Bab 5: Pertukaran Informasi

Kelompok itu meninggalkan ruang kuliah dan pindah ke ruang rapat di dalam gedung konsulat. Christina dan Flora duduk di satu sisi meja, sementara Rio dan Celia duduk di hadapan mereka.

“Jadi, aku mengundang Profesor untuk berbicara dengan kita karena ada hal yang sangat penting untuk dibahas…” kata Christina dengan sungguh-sungguh, melirik ekspresi Rio. Rio mengangguk kecil, yang diperhatikan oleh Flora dengan napas tertahan.

“Dan masalah apa itu…?” Celia menegakkan postur tubuhnya. Dia merasakan suasana tegang dari wajah setiap orang yang hadir.

“Masalah ini melibatkan aku dan Anda, Profesor. Bisakah Anda menebak apa itu?” Rio bergabung dalam percakapan dengan sengaja memanggilnya “Profesor” saat berada di hadapan Christina dan Flora.

“Eh? Jangan-jangan…” Celia sangat terguncang. Dia tampaknya langsung menduga maksud Rio, tetapi tidak berbicara lebih jauh karena takut salah ucap.

“Putri Christina dan Putri Flora tahu bahwa aku adalah Rio,” ungkap Rio dengan berani, sama sekali tidak menunjukkan kepanikan.

“B… Benarkah? Bagaimana… Bagaimana aku harus bereaksi terhadap hal itu?”

Sebaliknya, Celia justru adalah orang yang bereaksi dengan kecemasan. Dia masih belum tahu peristiwa apa yang membuat identitas Rio terbongkar, atau apa akibat dari diketahuinya identitas tersebut, jadi dia dengan gugup menunggu untuk mendengar apakah cerita itu berujung pada hal yang buruk.

“Meskipun kita telah mengetahui bahwa identitas Sir Amakawa adalah anak laki-laki dari masa lalu itu… Maksudku, anak laki-laki bernama Rio, kami tidak berencana untuk melakukan tindakan khusus apa pun mengenai hal itu. Kami bertiga adalah satu-satunya di Restorasi yang mengetahui rahasia ini. Dan aku sepenuhnya berniat membawa rahasia ini ke liang kubur.”

“Ya, kami pasti tidak akan menceritakan tentang Sir Rio kepada siapa pun!”

Christina dan Flora sama-sama berbicara dengan penuh tekad.

“Kalian berdua…” Melihat sikap mereka, Celia menghela napas lega.

“Kami yakin akan lebih baik untuk bertukar informasi dengan Anda, jadi kami mengatur pertemuan ini untuk berdiskusi,” kata Rio.

“Bisa dibilang tujuan itu sudah tercapai,” komentar Christina dengan sedikit nada gembira.

“Memang. Namun, jika Anda memiliki pertanyaan atau keraguan, kita bisa menggunakan kesempatan ini untuk memperjelas semuanya,” ujar Rio, sambil memandangi wajah mereka satu persatu.

“Pertanyaan… Kalau kamu berkata begitu, ada beberapa yang muncul di benakku… Tapi semuanya begitu mengejutkan, menegangkan, sekaligus melegakan hingga semuanya buyar begitu saja.” Celia tertawa, menatap Rio dengan wajah lelah. Dia harus memproses situasi itu berulang kali dalam waktu singkat, jadi hal itu bisa dimaklumi.

“Tetapi jika aku harus menggambarkan keadaan pikiranku saat ini… Aku merasa situasinya cukup menyegarkan. Fakta bahwa Princess Christina memanggil nama Rio, fakta bahwa kalian bertiga yang tidak pernah bersama di akademi kini berkumpul bersama seperti ini, dan fakta bahwa aku kebetulan hadir untuk menyaksikannya…” tambah Celia, ekspresinya melembut.

Flora menyetujuinya dengan anggukan penuh semangat. “Rasanya memang aneh mendengar nama Sir Rio keluar dari mulut Kakak. Dia benar-benar memastikan untuk menjaga jarak darinya di akademi, tidak pernah bertukar patah kata pun—bahkan tidak pernah menyebut namanya saat dia tidak ada di sana.”

“Itu— Itu karena aku masih belum dewasa dan percaya bahwa aku harus menjauhkan diri darinya karena status kita…” gerutu Christina dengan wajah yang jarang memerah.

“Kamu memang memanggil Rio ‘bapak-bapak dari masa lalu’ barusan. Padahal dia ada di sini.” Celia terkikik. Bahkan mengucapkan nama Rio pasti terasa memalukan bagi Christina.

“Aku tidak yakin bagaimana lagi harus memanggilnya…”

Christina menundukkan kepalanya, wajahnya semakin memerah. “Tuan Rio” terdengar sedikit aneh, hanya memanggil “Rio” saja tidak sopan, dan “Mister Rio” juga terasa ganjil. Dia tidak tahu bagaimana lagi harus memanggilnya, jadi dia memilih “anak laki-laki dari masa itu” demi amannya.

“Aku selalu memanggilnya ‘Tuan Rio’! Tapi kurasa aku tidak bisa melakukannya lagi sekarang…”

Meskipun itulah yang paling nyaman bagiku, ekspresi Flora seolah mengatakan hal itu.

“Tidak peduli seberapa keras aku mencoba menghentikannya di masa lalu, dia selalu mengkhawatirkannya.” Christina mengenang masa lalu dengan tatapan penuh haru.

“Itu karena menyelamatkanku sangat merepotkan Tuan Rio…” Flora menundukkan kepalanya dengan muram.

“Itu bukan salahmu. Aku sendiri terlalu dianggap sebagai keberadaan yang menyimpang di dalam masyarakat akademi itu.”

“Itu… Itu karena kekurangan kami. Jika kamu tidak menyelamatkanku, kamu tidak perlu masuk ke akademi, dan dituduh secara palsu atas kejahatan saat latihan luar ruangan… Meskipun Tuan Rio menyelamatkanku, aku tidak berdaya dan tidak bisa berbuat apa-apa…”

Rio bersikap seolah-olah tidak perlu mengkhawatirkannya, tetapi Flora masih merenungkannya, perlahan-lahan semakin menyalahkan dirinya sendiri.

“Tapi jika aku tidak masuk ke akademi, aku tidak akan bertemu dengan Profesor Celia. Itu akan menjadi masalah bagiku,” kata Rio sambil terkekeh menggoda.

“Apa…?! Terkejut dengan pernyataan tiba-tiba Rio, Celia tersipu.”

“Kalian berdua sudah dekat waktu itu juga.” Christina mengamati ekspresi mereka.

“Aku berusaha merahasiakannya untuk menghindari perhatian para siswa yang tidak memandangnya tinggi… Bagaimana kamu bisa tahu? Aku bahkan memastikan kami selalu bertemu di laboratorium penelitianku alih-alih di tempat lain,” kata Celia.

“Aku tidak pernah melihat kalian berdua berbicara akrab di depan siswa lain, tapi aku terkadang melihat kalian bersama setelah kelas selesai.”

“Begitu ya…”

Justru karena Christina sangat sadar untuk menghindari Rio, ia secara alami akhirnya lebih sering melihatnya. Celia menyadari hal itu tetapi menelan kata-katanya, mengira Christina akan merasa malu jika hal itu diungkit.

“Kalau dipikir-pikir kembali, Christina pasti juga mengamati Tuan Rio.” Flora justru menunjukkannya.

…Kamu selalu memerhatikannya, jadi aku tidak punya pilihan selain menyadarinya, kata Christina agak terus terang, mungkin untuk menyembunyikan rasa malunya.

“Tapi… Memang benar bahwa Tuan Amakawa adalah sosok yang menarik perhatian saat itu. Dia menyerap pengetahuan dengan kecepatan tinggi untuk ukuran seorang anak yatim piatu, belajar dengan giat untuk menutup selisih dengan para bangsawan akademi hanya dalam waktu singkat—dan melampaui mereka. Sekarang kemampuan pedangnya bahkan melampaui Alfred, orang terkuat di kerajaan. Kenyataannya, aku bisa merasakan bakat terpendammu yang menonjol dengan jelas saat itu,” aku Christina, sekaligus menjelaskan alasan mengapa Rio menarik perhatiannya.

“Anda pasti melebih-lebihkan…”

“Itu kenyataan. Kamu sangat menonjol sampai-sampai membuatku malu memikirkan betapa senangnya aku dulu saat dipuji sebagai anak ajaib. Kamu terlalu hebat. Namun, ketika aku mengetahui identitas aslimu, semuanya tiba-tiba menjadi masuk akal. Begini, aku tidak yakin apakah ini pantas untuk ditanyakan, tapi…”

“Ada apa?” Rio memiringkan kepalanya, memintanya untuk melanjutkan.

“Lucius bilang… ibumu adalah seorang bangsawan…” Christina mengangkat topik tentang ibu Rio, Ayame.

Setelah jeda yang panjang, Celia bereaksi dengan terkejut. “Eh?!”

“Eh…?” Christina juga merasa bingung.

“Sebenarnya aku belum memberitahu Celia kalau ibuku adalah seorang bangsawan.” Rio menggaruk pipinya dengan canggung saat menjelaskan alasan di balik reaksi terkejut Celia.

“B-Benarkah?! Mohon terimalah permintaan maafku!” Christina menyadari bahwa ia telah keceplosan dan meminta maaf dengan panik.

“Tidak… Kalau dipikir-pikir lagi, Lucius memang menyebutkan hal itu saat pertempuran kita, kan? Aku tidak melarangmu untuk membicarakannya, dan tidak ada masalah jika Celia mengetahuinya, jadi jangan khawatir. Aku tidak menganggapnya sebagai topik yang perlu diceritakan kepada orang lain. Atau lebih tepatnya, hal itu sulit untuk dibicarakan, jadi aku merahasiakannya hingga sekarang. Tapi ini mungkin kesempatan yang bagus,” kata Rio, menenangkan Christina tanpa menunjukkan kemarahan khusus.

“Kalau begitu, apakah itu benar…?”

Mendengar ucapan Christina, tatapan Flora dan Celia tertuju pada Rio.

“Ya. Ibumu adalah seorang bangsawan dari kerajaan lain,” aku Rio dengan jelas.

“I-Itu sangat mengejutkan. Jadi, ibumu adalah seorang putri seperti Putri Christina dan Putri Flora, ya…?” tanya Celia dengan gugup.

“Sepertinya begitu.”

“Sepertinya begitu… Tapi itu hal yang sangat luar biasa… Bukankah itu berarti kamu juga seorang bangsawan, Rio?” Wajah Celia berkedut.

“Kalau kamu mengatakannya seperti itu, kurasa begitu… Tapi aku baru mengetahui kebenarannya setelah meninggalkan Kerajaan Beltrum, baru sekitar satu atau dua tahun yang lalu. Fakta bahwa ibuku adalah seorang imigran dan aku tinggal di daerah kumuh membuat situasinya sedikit rumit. Aku juga tidak menganggap diriku sebagai bangsawan.”

Jadi tolong jangan khawatirkan itu, pikir Rio, berusaha mengabaikannya begitu saja.

“Meskipun kamu tidak berpikir seperti itu, ini bukan masalah yang sederhana. Anggap saja kamu adalah seorang bangsawan dari kerajaan yang pernah berhubungan dengan Kerajaan Beltrum sebelumnya. Apa yang dilakukan Beltrum di masa lalu sudah cukup menjadi alasan untuk masalah internasional. Tentu saja, statusmu sebagai bangsawan tidak mengubah fakta bahwa tindakan kami tidak bisa dimaafkan.”

Posisi seorang bangsawan dalam hubungan antar kerajaan memiliki nilai khusus, itulah yang ditekankan oleh Christina dengan ekspresi kaku.

“Ibuku lahir di Kerajaan Karasuki, yang terletak di wilayah Yagumo. Mereka sama sekali tidak memiliki hubungan dengan Kerajaan Beltrum, jadi Anda bisa tenang.”

“Meskipun begitu… Fakta bahwa kamu mengetahui hal ini satu atau dua tahun lalu berarti kamu menemui kerabat bangsawanmu di tanah air ibumu, bukan?” tanya Christina. Dengan kata lain, apakah Rio bisa merebut kembali status bangsawannya kapan pun ia mau?

“Aku menemui kakek dan nenekku—sang raja dan ratu. Tapi seperti yang kubilang sebelumnya, situasinya rumit, dan aku tidak akan pernah, selamanya dianggap sebagai bangsawan oleh tanah air ibuku.”

“Apakah itu… Apakah itu sesuatu yang boleh kutanyakan secara detail?” tanya Christina dengan ragu-ragu.

Rio berpikir sejenak sebelum menjawab. “Itu adalah rahasia yang sangat dijaga ketat di Kerajaan Karasuki. Hanya raja, ratu, dan beberapa orang terpilih yang mengetahuinya. Tapi praktis tidak ada interaksi antara wilayah Strahl dan Yagumo, jadi aku tidak keberatan menceritakannya jika kalian menyimpannya untuk diri kalian sendiri. Meskipun ini mungkin cerita yang panjang…”

“Kami bersumpah tidak akan pernah menceritakannya kepada siapa pun,” ujar Christina dengan ekspresi serius. Flora dan Celia juga mengangguk pelan tanda setuju.

“Aku mengerti. Kalau begitu, dari mana sebaiknya aku mulai…”

Dengan pengantar itu, Rio mulai menceritakan kepada mereka tentang masa lalu orang tuanya.

◇ ◇ ◇

Sebelum Rio berbicara tentang orang tuanya, ia merangkum apa yang terjadi antara saat dirinya meninggalkan Kerajaan Beltrum dan tiba di wilayah Yagumo. Ia percaya bahwa memperjelas hal ini akan membuat segalanya lebih mudah dipahami.

Setelah latihan luar ruangan empat tahun lalu, dia meninggalkan Kerajaan Beltrum untuk menuju ke kampung halaman orang tuanya di wilayah Yagumo. Dia tiba di sana dengan selamat, tetapi mengalami beberapa kesulitan untuk menemukan desa asal mereka yang sebenarnya dan harus berpindah dari satu kota ke kota lain, sampai akhirnya dia bisa bertemu dengan seorang kerabat dari pihak ayahnya.

Dia tinggal bersama nenek dan sepupunya di desa tempat ayahnya, Zen, dibesarkan, di mana dia mengetahui bahwa ayahnya lahir sebagai seorang petani.

Suatu hari, seorang prajurit bernama Gouki, mantan kenalan orang tuanya yang pernah melayani ibunya, Ayame, mengunjungi desa tersebut. Ayahnya, yang dikaruniai bakat militer, membuat namanya dikenal melalui perang dan telah dipromosikan untuk mengawal Ayame bersama dengan Gouki.

Ayame jatuh cinta pada Zen, tetapi cinta mereka adalah impian yang terlarang. Suatu hari, untuk merundingkan perdamaian dengan negara musuh, seorang pangeran datang ke Kerajaan Karasuki, tetapi itu adalah sebuah jebakan. Pengawal dekat pangeran tersebut hampir menculik Ayame, dan Zen mencegah upaya itu. Namun, pangeran musuh mengklaim bahwa tindakan Zen membunuh pengawalnya adalah masalah internasional, dan menuntut agar Ayame diserahkan kepadanya serta Zen dieksekusi sebagai bentuk ganti rugi.

Perdamaian itu hancur dalam sekejap, menyebabkan para bangsawan dan petinggi militer Kerajaan Karasuki—serta warga negara—meledak dalam kemurkaan, menuntut agar Zen and Ayame diserahkan kepada musuh seperti yang diminta.

Pada saat itu, satu-satunya pilihan yang tersisa adalah mengizinkan Zen dan Ayame melarikan diri dan mengalihkan ketidakpuasan kepada mereka, lalu melanjutkan perang untuk menyelesaikan masalah. Dengan begitu, Kerajaan Karasuki berangkat untuk berperang sekali lagi, kali ini keluar sebagai pemenang. Namun, tidak ada cara untuk menarik kembali fakta bahwa Zen dan Ayame telah melarikan diri. Keduanya diperlakukan sebagai penjahat besar dan meninggalkan kerajaan, menuju ke wilayah Strahl untuk mencari ketenangan.

“Itulah garis besarnya… Kalian bisa membayangkan sisanya. Orang tuaku membuang status mereka dan menikah di Beltrum, tempat aku dilahirkan. Setelah itu, ayahku dibunuh oleh Lucius sebelum aku cukup umur untuk mengingatnya, dan ibuku dibunuh beberapa tahun kemudian, meninggalkanku sendirian di daerah kumuh. Di situlah aku bertemu kalian semua, pada hari Putri Flora diculik dan kalian semua sedang mencarinya,” tutup Rio, mengakhiri cerita panjangnya.

“H-Wah…”

Celia dan Flora menangis tersedu-sedu.

“Umm… Halo?” panggil Rio kepada mereka dengan ekspresi bermasalah.

“Itu sangat mengerikan… Kenapa… Kenapa hal seperti itu bisa…” protes Flora sambil menangis, menyeka matanya dengan saputangan.

Celia menutup mulutnya dengan tangan, benar-benar tidak bisa berkata-kata.

“Aku menghargai fakta bahwa kalian menangisi orang tuaku, tapi ini terjadi lebih dari dua puluh tahun lalu,” kata Rio dengan canggung.

Jadi kumohon jangan menangis separah itu, pikirnya.

“It-Itu salah!”

Celia bangkit berdiri dari sofa untuk memprotes dengan sengit.

“Ap-Apa yang salah?”

Apa sebenarnya yang salah? Rio memiringkan kepalanya dengan suara bingung.

“Aku menangisi orang tuamu, tapi juga menangisimu!” tegas Celia.

“B-Begitu ya… Tapi kalian bukannya sudah tahu sebagian cerita itu sebelumnya? Seperti bagaimana aku bisa tinggal di daerah kumuh dan semacamnya.”

Dia pernah menyebutkannya di depan Christina dan Flora sebelumnya juga.

“Itu benar, tapi aku tidak tahu semuanya! Ada begitu banyak peristiwa menyedihkan yang berujung pada dirimu yang tinggal sendirian di daerah kumuh—seperti masa lalu tragis orang tuamu—dan kamu begitu tak berdaya menghadapi semuanya. Aku sangat kesal! Saat itu aku hanya hidup bahagia tanpa beban…” protes Celia sambil menangis, dengan ekspresi tersiksa di wajahnya.

“Terima kasih banyak… Namun, aku tidak lagi sendirian. Jadi kumohon jangan menangis. Atau lebih tepatnya, aku akan sangat menghargainya jika kamu berhenti menangis. Aku ingin kamu selalu tersenyum.”

“P-Pilihan kata itu licik…” Celia tidak dapat berbicara lebih jauh, tertunduk lesu. Pada saat yang sama, air mata Flora akhirnya reda, sementara Christina diam-diam mengamati interaksi mereka dengan ekspresi yang sedikit rumit.

Mereka berdua benar-benar terikat oleh hubungan yang mendalam…

Sangat jelas terlihat bahwa selama lima tahun mereka berpura-pura tidak tahu, Rio dan Celia telah membangun hubungan yang kuat dan penuh kepercayaan. Oleh karena itu, Christina menyesali rasa bersalahnya.

Selama perjalanan singkat mereka kembali dari Paladia, dia telah merasakan kebaikan dan kedalaman hati pemuda itu. Akibatnya, dia terdorong oleh keinginan untuk bergantung pada kebaikannya. Ada saat-saat di mana dia hampir membuat asumsi yang keliru.

Namun, dia tidak boleh membuat asumsi seperti itu. Christina menggigit bibirnya dan menegur dirinya sendiri.

Kebaikan Sir Amakawa ditujukan kepada Profesor Celia. Itulah sebabnya…

Dia menarik napas dalam-dalam, menjadikan dirinya orang yang paling tenang di ruangan itu.

“Jika aku boleh berbicara?” Dia mengangkat tangannya untuk meminta perhatian, menatap Rio dan Celia.

“M-Maafkan aku. Aku tadi terlalu terbawa suasana.” Celia merasa malu karena reaksinya jauh lebih emosional daripada Christina dan meminta maaf dengan gugup.

“Tidak, aku bisa melihat betapa kuatnya ikatan di antara kalian. Menurutku hubungan kalian sangat indah, itulah sebabnya aku ingin menyampaikan sebuah usulan.”

“Sebuah usulan?”

Apa kau tahu sesuatu? Celia menatap wajah Rio seolah ingin mengatakan hal itu. Rio menggelengkan kepalanya, menunjukkan ketidaktahuannya tentang apa yang akan dicsulkan oleh Christina.

“Waktu di Cleia, aku mengundangmu untuk bergabung dengan Restorasi dan bekerja di Rodania seperti keadaanmu sekarang. Namun, aku yakin kau seharusnya bergabung dengan Sir Amakawa mulai dari sekarang.”

“Aku… bersama Rio?” Celia mengerjap, lalu menatap Rio di sampingnya.

“Ya. Posisimu di dalam organisasi akan tetap ada, tetapi kau boleh tinggal di mana pun yang kau inginkan. Entah itu di sini jika Sir Amakawa tetap tinggal di Rodania, di mansion baru yang diterimanya di Kerajaan Galarc, atau di rumah tempat Miharu dan yang lainnya tinggal. Tentu saja, aku tidak memaksa kalian berdua untuk selalu tinggal bersama sepanjang waktu. Usulanku adalah agar kau mengambil peran yang lebih seperti seorang asisten bagi Sir Amakawa.” Christina menatap kedua orang yang duduk di hadapannya sambil menjelaskan detailnya.

Tentu saja, Celia merasa bingung dengan usulan yang tiba-tiba itu. “Umm, ini semua begitu mendadak. Ini sedikit membingungkan…”

“Aku tahu apa pun yang kukatakan akan terdengar seolah-olah aku melakukan ini demi kepentingan pribadi, jadi izinkan aku bicara terus terang. Aku ingin kau menjadi jembatan yang menghubungkan Restorasi dengan Sir Amakawa. Ini adalah peran krusial yang tidak bisa kuberikan kepada bangsawan Restorasi lainnya, jadi aku memohon hal ini kepadamu.” Christina menjelaskan motifnya dengan cara yang blak-blakan.

Meskipun begitu, Celia ragu-ragu dalam keheningan, tidak mampu memberikan jawaban langsung.

“Aku sudah membicarakan hal ini kepada Sir Amakawa sebelumnya, tetapi akan ada peningkatan jumlah lamaran pernikahan dari para bangsawan Restorasi mulai sekarang. Namun, dengan memberikan posisi resmi kepada Profesor Celia sebagai asisten Sir Amakawa, kita seharusnya bisa mengendalikan lamaran-lamaran tersebut dengan jauh lebih baik,” lanjut Christina.

“Apakah itu berarti Celia akan menjadi kandidat pernikahan untukku?” tanya Rio.

Celia juga sepertinya menyimpulkan arti tersebut dan tersentak kaget.

Pada saat yang sama, mata Flora juga terbuka lebar. Christina dan Duke Huguenot telah mendiskusikan potensi Celia yang mungkin menjadi tunangan Rio, tetapi dia tidak menyangka topik itu akan diangkat di sini dan sekarang.

“Itu akan bergantung pada hubungan kalian. Aku tidak akan memaksakan apa pun, dan aku juga tidak akan membiarkan orang lain memaksa kalian. Namun, untuk menghentikan lamaran pernikahan dari orang-orang di Restorasi, hubungan kalian harus dilihat oleh pihak luar dengan cara seperti itu.”

“Apakah itu… Apakah itu demi menarik Rio ke dalam Restorasi?” tanya Celia dengan rasa malu, enggan melakukan hal seperti itu.

“Aku tidak tahu apakah kau akan percaya padaku, tetapi secara pribadi aku sangat menentang penggunaan hubungan di antara kalian berdua demi kepentingan organisasi. Mengingat perlakuan yang diterima Sir Amakawa dari kita di masa lalu, aku tidak bisa membiarkan perilaku tak tahu malu seperti itu. Namun, para bangsawan Restorasi tidak menyadari identitas Sir Amakawa. Karena alasan inilah, mereka akan membuat rencana untuk memenangkannya. Lagi pula, sudah menjadi hukum alam bahwa melakukan hal itu akan membawa keuntungan besar bagi Restorasi,” ucap Christina dengan senyum ironis.

“Meskipun ini mungkin bukan perumpamaan yang tepat, jika aku harus membandingkannya dengan pernikahan, ini bukanlah tindakan melepaskan Profesor Celia yang berafiliasi dengan Restorasi untuk pergi ke sisi Sir Amakawa, melainkan tindakan melepas Profesor Celia yang berafiliasi dengan Restorasi untuk menikah,” lanjutnya, sambil menekankan maksudnya.

“A-Begitu ya… Aku pergi untuk menikah dengan Rio.”

Perumpamaan pernikahan itu membuat pipi Celia sedikit merona. Dari sudut pandang seorang bangsawan, ada perbedaan besar antara pergi untuk menikah ke dalam suatu keluarga, dan membuat orang lain menikah ke dalam keluargamu.

“Begitu Profesor Celia menduduki posisinya sebagai asisten Sir Amakawa, dia tidak lagi harus memprioritaskan kepentingan Restorasi. Prioritas tertingginya adalah Sir Amakawa, dan Restorasi akan berada setelah itu. Aku tadi menyatakan bahwa aku ingin dia menjadi jembatan yang menghubungkan Restorasi dengan Sir Amakawa, tetapi jika suatu saat terjadi konflik di antara kita, dia mungkin akan berdiri di pihak Sir Amakawa dan memprioritaskannya di atas kita,” jelas Christina.

“Bagaimana menurutmu? Aku berencana menggunakan dalih bahwa Restorasi meminjamkan penyihir terbaiknya sebagai asisten. Mengenai apa yang ingin kuminta darimu untuk Restorasi… Jika kau bisa rutin mampir menemuiku, para bangsawan seharusnya akan lebih mudah przekon.” Christina menatap wajah Rio dan Celia.

“Peran asisten itu hanya untuk penampilan luar saja, kan? Berdasarkan apa yang telah kau katakan, membuat Celia menjadi asistenku akan menjadi alasan untuk menghentikan lamaran pernikahan, dan dia akan dianggap sebagai kandidat untuk pernikahanku.”

Rio membahas poin yang masih diragukannya. Dengan melakukan ini, Celia berisiko tidak akan pernah menikah dengan siapa pun.

“Ya. Ini secara alami akan berlaku jika kita menggunakan posisi asisten sebagai dalih untuk menolak lamaran pernikahan, dan bahkan tanpa menggunakannya sebagai dalih, para bangsawan akan dapat menyimpulkannya.”

“Kalau begitu, aku tidak bisa menyetujuinya. Ini adalah masalah yang menyangkut kehidupan Celia. Aku mampu menolak lamaran pernikahan itu sendiri.”

“Aku setuju bahwa ini menyangkut kehidupannya. Itulah mengapa aku ingin menyerahkan keputusannya kepada Profesor Celia. Aku tidak meminta jawaban langsung. Jika ini sudah final, aku juga harus melaporkannya kepada Raja Francois, jadi aku bersedia menunggu jika kalian berdua butuh waktu untuk mendiskusikannya lebih lanjut.”

“Umm… Tidak, tidak perlu melakukan itu… Putri Christina, mohon izinkan aku mengambil peran sebagai asisten Rio.” Celia mengajukan diri untuk posisi asisten Rio atas kemauannya sendiri. Dia tampak gugup, karena napasnya memburu.

“Celia…?” kata Rio, menatap lekat-lekat gurunya yang berada di sampingnya.

“T-Tidak apa-apa! Ini adalah keputusanku sendiri!” desak Celia dengan suara melengking.

“Tapi…”

“A-Asal kamu tahu, aku tidak melakukan ini demi organisasi. Aku ingin membalas budi yang kuberikan kepadamu, seperti bagaimana kamu ingin melakukannya untukku. Meskipun aku mungkin tidak akan membayar banyak hanya dengan menjadi asistenmu…”

“Itu tidak benar…”

“Kalau begitu sudah diputuskan. Jika kamu mengkhawatirkan usia layak nikahku, maka jangan. Sudah kubilang di akademi dulu, aku tidak berniat untuk menikah dalam waktu dekat.”

Rio membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu seperti “kamu lebih baik menikah,” atau “kamu mungkin tidak akan bisa menikah untuk sementara waktu karena hal ini,” tetapi dia tidak bisa mengatakan apa-apa. Kata-kata yang mungkin akan dia ucapkan jika dia masih belum menuntaskan balas dendamnya pada Lucius tidak keluar. Namun, dia tidak tahu apa alasannya.

“Bagaimanapun, aku tidak ingin memaksakan diri untuk menikah dengan seseorang yang tidak begitu kucintai. Itulah mengapa aku akan menunggu. Aku akan menunggu selamanya. Bahkan jika akhirnya aku melajang seumur hidupku, aku ingin tetap bersamamu. M-Meskipun itu mungkin merepotkan bagimu…” Celia melampiaskan emosinya kepada Rio, yang duduk dalam keheningan.

“Itu tidak merepotkan… Tidak mungkin kamu merepotkan. Hanya saja, aku…”

Dia bimbang. Yang dipahami Rio saat ini hanyalah fakta bahwa dia merasa ragu.

“Tuan Amakawa tampaknya khawatir… Tapi aku melihat itu adalah reaksi yang sangat jujur,” sela Christina. “Aku tahu usulanku tadi terlalu mendadak. Bagaimana kalau kita menundanya untuk saat ini?” tanya Christina, menatap wajah Rio dan Celia.

Keduanya saling memerhatikan, tidak ada yang setuju maupun tidak setuju. Flora mengamati mereka sambil menahan napas. Dia membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu, tetapi tidak ada kata-kata yang keluar. Tidak, mungkin dia tidak bisa mengeluarkannya.

“Dalam waktu seminggu, Tuan Amakawa akan kembali ke ibu kota Galarc. Profesor Celia, aku berharap Anda bisa menemaninya. Tolong gunakan waktu itu untuk memikirkan keputusan Anda sendiri. Aku siap menunggu untuk sementara waktu,” kata Christina kepada mereka berdua.

“Saya mengerti. Meskipun… saya tidak punya niat untuk mengubah pikiran saya,” tegas Celia dengan tenang namun teguh.

“Dimengerti…” kata Rio lalu mengangguk pelan.

◇ ◇ ◇

Setelah itu, kelompok tersebut segera membubarkan diri dari pertemuan mereka.

Sebuah pesta akan diadakan malam ini untuk merayakan kembalinya Christina dan Flora, tetapi Rio hanya akan merasa tertekan memikirkan bagaimana cara memperlakukan para bangsawan jika dia hadir, jadi Christina memberinya izin untuk tidak pergi.

Rio dan Celia lantas meninggalkan gedung konsulat dan menuju ke luar. Percakapan sebelumnya masih membekas di udara, membuat suasana di antara mereka terasa sedikit berat.

Tiba-tiba, suara Aishia bergema di dalam kepala Rio dan Celia.

Celia, apa kamu ingin menikah dengan Haruto?

Jika mengesampingkan Rio sebagai pemegang kontrak, jalur internal diperlukan agar Aishia bisa mengirimkan pesan telepati kepada Celia, jadi dia kemungkinan besar sedang berada di dalam tubuh Celia saat ini.

“Apa…?!” cicit Celia, berhenti melangkah dengan wajah merona. Tidak ada siapa pun selain Rio di sekitar mereka, tetapi para prajurit yang berjaga mendengar suaranya dan memperhatikannya.

Tunggu. Apa-Apaan yang kamu katakan, Aishia?! protes Celia melalui telepati. Melalui hubungannya dengan Aishia, Rio bisa mendengar suara Celia juga.

Bukankah percakapan tadi membahas tentang itu? tanya Aishia dengan penasaran.

Bukan! Maksudku, semacam itu… Tapi bukan begitu maksudnya! Celia pasti sangat terguncang, karena protesnya disampaikan dengan suara yang jelas-jelas kebingungan. Namun, pada saat itulah dia menyadari para prajurit sedang memerhatikannya dengan rasa ingin tahu dan buru-buru kembali berjalan untuk menghindari kecurigaan.

Yang mana yang benar, Haruto…? tanya Aishia kepada Rio kali ini.

Kenapa jadi aku? batinnya, terkejut.

Dengan menjadi asistenku, Profesor— Celia mungkin akan diperlakukan seperti tunanganku, jawabnya, pura-pura bersikap tenang.

Apakah itu hal yang buruk?

Tidak sepenuhnya buruk, tapi… Rio kesulitan mencari jawaban.

Apakah kalian berdua ingin bersama-sama?

Pertanyaan ini mungkin ditujukan kepada mereka berdua.

Aku… ingin, akuilah Rio dengan jujur.

B-Benarkah? Celia menatap Rio dengan sedikit terkejut.

Kurasa pengecut rasanya jika aku terus diam mengenai perasaanku, jadi aku akan menyampaikannya dengan benar. Sampai sekarang, hidupku tidak lain hanyalah kehilangan. Aku harus menyaksikan hubungan-hubunganku terus-menerus direbut dariku. Itulah sebabnya, sampai baru-baru ini, aku hanya hidup demi kepentinganku sendiri… Tapi kenyataannya, aku tidak hanya kehilangan berbagai hal. Aku telah mendapatkan lebih banyak hubungan daripada apa yang telah kulepaskan, jelas Rio.

Rio… Celia memasang ekspresi seolah emosi yang kuat sedang meluap di dalam dirinya.

Aku tidak pernah ingin kehilangan hubungan lain lagi. Itulah sebabnya, jika ini belum terlambat, aku ingin menghargai hubungan yang kumiliki dengan semua orang yang telah memperlakukanku dengan baik. Tentu saja, itu termasuk dirimu juga, Celia. Kamu adalah hubungan pertama yang kudapatkan setelah aku kehilangan segalanya saat aku berusia lima tahun, jadi aku ingin bersamamu. Itulah yang benar-benar kurasakan, tandas Rio.

Kalau begitu kalian tinggal bersama saja, desak Aishia.

Tapi aku tahu itu akan menjadi tindakan yang egois bagiku. Celia harus mempertimbangkan statusnya sebagai seorang bangsawan… Aku seorang pengecut, jadi aku tidak ingin menjauhkan Celia dari kebahagiaannya hanya demi keinginanku untuk terus bersama.

Singkatnya, dia tidak memiliki tekad untuk itu. Rio masih tidak memiliki kepercayaan diri pada dirinya sendiri karena dia pernah kehilangan apa yang penting baginya—apa yang tidak mampu dia lindungi.

Dia merasa takut—takut kehilangan apa yang berharga baginya, takut tidak mampu melindungi mereka. Namun, dia sudah mendapatkan hal-hal berharga yang baru…

Tetapi inilah alasan mengapa dia merasa cemas; dia tidak dapat menemukan jawabannya, dan idealisme miliknya bagaikan angan-angan anak kecil.

Untuk saat ini, dia masih seorang pengecut. Manusia tidak bisa berubah dengan begitu mudahnya.

Asal tahu saja, saat-saat paling bahagia dalam hidupku selalu adalah saat aku bersamamu, Rio. Waktu kita minum teh di ruang penelitianku di akademi, dan waktu kita tinggal bersama di rumah batu. Itulah saat-saat di mana aku melupakan segalanya tentang status bangsawan dan merasakan kebahagiaan, kata Celia, mengungkapkan perasaannya juga.

Tapi ada juga bagian dari diriku yang merupakan seorang bangsawan—yang berpikir bahwa aku harus hidup demi kerajaan. Itulah sebabnya aku bergabung dengan kaum Restorasi. Tapi…

Aku ingin tetap berada di sisimu, baik sebagai individu maupun sebagai seorang bangsawan. Aku tadinya tidak mengira hal itu mungkin terjadi sampai sekarang. Aku yakin hal itu seharusnya tidak mungkin. Namun, ketika Putri Christina menyarankan agar aku menjadi asistenmu, aku mulai bertanya-tanya apakah hal itu benar-benar mungkin… Aku sangat bahagia, sampai-sampai aku langsung menyetujui usulan Putri Christina tanpa sadar.

Celia… Tanpa sadar Rio menghentikan langkahnya dan menatap Celia.

D-Dan karena itulah… Bukan berarti aku ingin kamu bertanggung jawab atas hal ini atau semacamnya, tahu? K-Kamu tidak perlu khawatir jika orang lain mengira aku adalah tunanganmu! Oh, tapi mungkin kamu justru mengkhawatirkan dirimu sendiri, ya?! Wajah Celia semakin memerah, kata-katanya menjadi semakin tidak beraturan.

Tolong tenanglah, panggil Rio padanya sambil tersenyum geli.

B-Benar juga…

Aku tahu kita baru saja meninggalkan benteng, tapi ayo kita kembali ke tempat Princess Christina dan beri tahu dia kalau kamu telah resmi menerima peran sebagai asisten.

Baiklah… jawab Celia dengan ragu-ragu.

Setelah itu, mereka berdua berbalik dan kembali ke tempat Christina dan Flora berada. Langkah kaki mereka terasa jauh lebih ringan daripada saat mereka berjalan menjauhi konsulat, dan ada senyuman lembut di wajah mereka yang menyiratkan beban berat yang telah terangkat dari dada mereka.