Prologue: Sebelum Berangkat

Ibunda Rio dibunuh ketika usianya baru lima tahun.

Selama dua tahun setelah itu, Rio berjuang untuk bertahan hidup sendirian di daerah kumuh.

Selama dua tahun, dia terus meratapi kematian ibunya.

Dia tidak bisa mengalihkan pandangannya darinya.

Terus memikirkannya.

Mengapa ibunya meninggal?

Mengapa ibunya dibunuh?

Mengapa? Mengapa?

Dia tidak bisa memahaminya. Dia terus memikirkannya selama dua tahun yang dihabiskannya di daerah kumuh, tetapi dia tidak bisa mengerti alasannya. Dia hanya merasakan kehampaan dan kemarahan yang semakin hari semakin menjadi.

Ibunya adalah satu-satunya anggota keluarganya. Dia tidak punya siapa-siapa lagi. Ibunya adalah segalanya baginya. Seseorang yang begitu berharga baginya telah direbut darinya tepat di depan matanya.

Namun, pria yang telah membunuh ibunya secara tidak adil itu masih hidup di suatu tempat di luar sana, menikmati hidup dengan senyuman ramah di wajahnya.

Itu tidak bisa dimaafkan.

Benar-benar tidak bisa dimaafkan.

Itulah sebabnya dia ingin balas dendam. Perasaan itu tidak pernah pudar.

Seiring berjalannya waktu dan usianya bertambah, tanpa disadarinya, dia memiliki banyak orang penting dalam hidupnya selain ibunya. Ketika dia menoleh untuk melihat sekelilingnya, orang-orang yang sama itu sedang mengawasinya.

Tetapi, meskipun begitu…

Bahkan dengan orang-orang itu sebagai bagian dari kehidupan sehari-harinya, tekad Rio untuk balas dendam selalu melekat di dalam hatinya.

Terkadang, ingatan itu akan muncul kembali. Putaran ulang yang terpecah-pecah tentang ibunya yang dibunuh di hadapan kesadarannya yang setengah sadar.

Setiap kali itu terjadi, rasa jengkel yang membuat mual membuncah di dalam dirinya. Kebencian yang cukup kuat hingga hampir membuatnya melupakan dirinya sendiri.

Target balas dendamnya, Lucius, masih hidup. Dadu telah dilemparkan. Sekarang setelah dia menghadapi Lucius dan gagal menangkapnya, dia tidak bisa berbalik lagi.

Dia tidak merasakan penyesalan apa pun karena tidak dapat berbalik dari jalan balas dendam. Dialah sendiri yang memutuskan untuk maju terus di jalan ini ketika dia berada di kampung halaman orang tuanya. Dia tidak peduli jika itu adalah jalan tanpa jalan kembali. Dia memutuskan untuk tetap melangkah maju. Itulah tekad Rio. Tidak mungkin dia akan merasakan penyesalan apa pun atas hal itu.

Itulah sebabnya Rio mencoba menyingkirkan orang-orang di sekitarnya. Dia percaya bahwa yang terbaik adalah berhenti bergaul dengan orang-orang jika dia ingin menyusuri jalan balas dendam, dan mencoba menjaga jarak dengan Miharu dan yang lainnya dengan berpura-pura bersikap buruk. Jika dia bisa menjauhkan diri dari orang-orang dekatnya, dia pasti akan bisa melepaskan segalanya selain rencana balas dendamnya.

Dengan membuang segalanya, dia bisa melangkah maju. Dia menginginkan kekuatan seperti itu. Itulah kekuatan yang dulunya dimiliki Rio—kekuatan seorang pria yang tidak memiliki apa pun untuk hilang.

Manusia itu keji dan tidak layak diselamatkan. Rio pikir dia mengetahui hal ini, setelah tumbuh besar di daerah kumuh seorang diri setelah ibunya dibunuh.

Dia pikir dia tahu kengerian mempercayai orang lain dan kengerian dikhianati. Bagaimanapun, dia tahu bahwa dirinya berada di sisi yang keji. Itulah sebabnya dia takut bersosialisasi. Dia takut untuk percaya. Dia selalu bersikap seperti itu.

Itulah sebabnya dia selalu berada satu langkah darinya dari orang lain agar bisa mengamati berbagai hal dari kejauhan. Agar dia tidak terluka jika suatu saat dikhianati. Namun, hal itu menyebabkannya merasakan keterasingan. Setiap kali dia merasakan kebahagiaan dikelilingi oleh teman-temannya, dia merasa bahwa ini bukanlah dunia tempat dia seharusnya tinggal.

Suatu hari nanti, dia akan pergi.

Namun…

Pada akhirnya, dia tidak bisa begitu saja membuang mereka.

Manusia tidaklah sekonsisten itu kejinya.

Karena dia telah menyadarinya… Karena dia telah diajari bahwa…

Dia mulai merindukannya.

Untuk hidup di dunia ideal yang memiliki kemungkinan risiko yang tak terhitung jumlahnya.

Apakah mungkin bagi seseorang sepertinya untuk diizinkan berada di sana? Itulah yang dia rindukan, meskipun bertentangan untuk merindukan sesuatu yang berada tepat di hadapannya.

Namun, seseorang hanya bisa merindukan apa yang tidak dimilikinya. Semakin jauh dari jangkauan, semakin kuat perasaan itu. Bagi Rio, teman-temannya sangat, sangat jauh dari jangkauan.

Itulah sebabnya dia berusaha untuk tetap mempertahankan pandangan yang objektif, namun…

Jika dia tidak ingin kehilangan mereka, dia seharusnya tidak mengejar kehidupan penuh balas dendam sejak awal…

Apakah itu sebuah kelemahan?

Sejenis kenolakan?

Dia tidak tahu.

Namun, ada satu hal yang dia ketahui.

Dan itu adalah…

Bahwa dia harus menyelesaikan pertarungan ini secepat mungkin.

Rio memiliki firasat samar bahwa dia akan segera berhadapan dengan Lucius.

◇ ◇ ◇

Sebelum Rio meninggalkan Celia dan Aishia menuju Kekaisaran Proxia, dia sempat keluar sejenak dari Rodania untuk mengunjungi rumah batu yang tersembunyi di hutan pinggiran kota.

Kepulangannya membuat semua orang yang hadir merasa senang, dan mereka pindah ke ruang tamu tempat dia diberikan sambutan hangat yang dikelilingi oleh para gadis.

“Maaf karena menyampaikan ini secara mendadak, tapi aku akan pergi melakukan perjalanan lain dalam beberapa hari ke depan. Aku tidak akan kembali ke sini untuk sementara waktu,” ujarnya dengan canggung.

“…” Seketika, para gadis itu saling bertukar pandang. Mereka sudah punya firasat hal ini akan terjadi; mereka telah mendiskusikan kemungkinan tersebut saat Rio tidak ada.

“Aku akan pergi ke Kekaisaran Proxia,” beri tahu Rio kepada mereka.

“Apakah kamu mengejar orang bernama Reiss itu?” tanya Orphia dengan ragu-ragu.

“Ya. Ada kemungkinan bahwa Lucius, pria yang membunuh ibuku, berada di sana… jadi ini mungkin akan menjadi perjalanan di mana aku membunuh seseorang.”

Rio sengaja merangkai kalimatnya seperti ini demi membahas rencana balas dendamnya.

“…”

Apa yang harus mereka lakukan jika Rio secara resmi mengangkat topik balas dendam itu sendiri? Para gadis telah membahas hal ini sebelumnya, namun sekarang setelah hal itu benar-benar terjadi, mereka tetap merasa bingung harus bereaksi bagaimana.

“Aku akan kembali… kurasa. Tapi aku tidak tahu bagaimana cara mengucapkan selamat tinggal dalam situasi seperti ini. Bahkan jika aku secara terbuka menyatakan bahwa aku akan membunuh seseorang, aku yakin kalian semua hanya akan merasa kebingungan…” kata Rio dengan nada bermasalah dan terbata-bata.

“Kami tidak akan menghentikanmu,” ucap Sara dengan kaku namun jelas. Dia menatap sekeliling ke arah wajah Miharu, Latifa, Orphia, dan Alma sembari melanjutkan dengan sungguh-sungguh. “Kami sudah membicarakannya di antara kami sendiri—tentang bagaimana kamu mencoba membalas dendam pada orang yang telah membunuh ibumu. Semua orang mengetahuinya. Kamu lebih baik hati dan jujur daripada siapa pun, dan justru itulah alasan mengapa kamu kuat. Tapi karena sifatmu yang seperti itu, kamu tidak mampu melupakan masa lalumu dan memikul semua bebanmu sendirian—dan alhasil kamu mencoba membalas dendam sebagai jalan keluarnya.”

Wajah Rio berkerut karena rasa bersalah. “Aku bukanlah orang yang mengagumkan seperti yang kalian pikirkan.”

Dia hanya ingin membunuhnya karena dia membencinya. Namun, dia tidak ingin menjadi sama seperti Lucius, seorang pria yang hidup seperti binatang buas.

Itu tidak ada hubungannya dengan karakternya sendiri, melainkan bagian dari dirinya yang tidak ingin dia hilangkan.

Betapapun menyedihkan dan memprihatinkannya hal itu, inilah bentuk perlawanan kecilnya. Itulah sebabnya dia menekan emosi dan rasa jengkel tersebut demi bertindak rasional.

“Aku yakin kamu telah mengalami kesedihan yang jauh lebih besar daripada yang bisa kami bayangkan. Itulah sebabnya kami tidak akan menghentikanmu. Kami tidak bisa menghentikanmu. Kami percaya bahwa kamu pasti memahami segalanya dan tetap memutuskan untuk menantang pria itu dalam pertarungan hidup atau mati…”

Tidak mungkin baginya untuk dengan mudah mengatakan kepada Rio bahwa lebih baik menyerah pada tujuan balas dendamnya. Alasan-alasan yang bisa mereka pikirkan untuk menyerah pasti sudah terlintas di benak Rio.

“Semua yang dikatakan Sara adalah pendapat kami bersama.”

“Jadi, tolong pastikan kamu kembali. Kami akan menunggu di rumah ini.”

Pendapat Sara adalah pendapat semua orang di rumah itu, jadi Orphia dan Alma langsung angkat bicara untuk menyetujuinya.

“Kamu harus kembali, Onii-chan. Kamu tidak boleh pergi berkeliaran setelahnya. Paham?” tuntut Latifa sambil memeluk lengan Rio erat-erat.

“Aku bukan anak kecil, tahu.” Rasanya seolah-olah dia mengkhawatirkannya seperti anak yang tersesat. Rio mengerutkan keningnya.

“Tapi terkadang rasanya kamu akan pergi berkeliaran ke suatu tempat. Bahkan saat kamu berada di dekat sini, rasanya kamu begitu jauh…” Tidak dapat mengungkapkan kata-katanya dengan baik, Latifa tampak sedikit frustrasi.

“B-Benarkah…?” jawab Rio sedikit canggung, merasa sedikit terkejut.

“Sungguh. Kamu berkeliaran sendirian, dan kamu tidak membicarakan dirimu sendiri kecuali jika ditanya—sama seperti urusan balas dendammu itu. Kami tahu bahwa inilah jawaban yang kamu temukan setelah terus-menerus mengkhawatirkannya, jadi kami semua memutuskan untuk mengantar kepergianmu. Tapi kenyataannya, semua orang ingin tahu apa yang kamu pikirkan, dan kami khawatir,” kata Latifa secara terang-terangan.

“Latifa…” Rio sedikit terkejut dengan cara Latifa membahas inti permasalahan tersebut, tetapi perkataan Latifa seakan bergemanya begitu dalam di dadanya. Dia tiba-tiba melihat sekeliling ke arah Miharu dan gadis-gadis lainnya dan menyadari bahwa mereka semua sedang menatapnya dengan ekspresi waspada.

“Maafkan aku. Aku selalu melarikan diri. Aku yakin bahwa semua orang akan menyangkal keberadaanku… Tapi ternyata tidak demikian. Bahkan ketika kalian tahu bahwa aku berniat membunuh seseorang, kalian semua masih tetap di sini. Itulah sebabnya aku ingin berbicara dengan kalian semua dengan benar sebelum berangkat. Itulah mengapa aku berada di sini hari ini,” curhat Rio dengan tatapan penuh tekad. Dia telah menceritakan hal-hal yang hendak dia ungkapkan kepada Celia dan Aishia sebelum datang ke sini. Sekarang dia hendak menceritakan hal yang sama kepada mereka.

“Apa kamu yakin? Kamu tidak harus memaksakan diri…” Sara dan yang lainnya saling bertukar pandang dengan ragu.

“Sangat mudah untuk tidak memaksakan diri dan melarikan diri dari segala hal yang menyakitkan. Aku adalah orang yang tidak jujur, jadi aku selalu mencoba untuk langsung kabur, tetapi masalahku tidak akan pernah terselesaikan jika aku terus melarikan diri darinya. Aku menyadari bahwa itu bukanlah jawabannya. Itulah mengapa aku menginginkan balas dendam. Dan aku juga tidak ingin melarikan diri dari siapa pun. Aku tidak ingin menyembunyikan sesuatu dan menjaga jarak—itulah mengapa jika semuanya mau mendengarkanku, jika ada yang ingin ditanyakan, aku ingin kita semua membicarakannya secara terbuka,” kata Rio sambil menatap semua orang yang hadir.

“Apa itu berarti… balas dendam adalah sesuatu yang menyakitkan bagimu?” tanya Sara pelan.

“Bagaimanapun juga, membenci orang lain itu melelahkan. Itulah mengapa sebenarnya… Jika memungkinkan, aku tidak ingin membalas dendam. Itulah sebabnya sebagian dari diriku berpikir begitu. Sebagian dari diriku juga berpikir bahwa jika aku bisa menjalani hidup tanpa menyakiti orang lain, maka itu akan menjadi hal yang terbaik. Begitu aku menggunakan kekuatanku untuk kebencian, kebencian itu akan kembali dan membuatku berjalan menyusuri rawa emosiku selamanya…”

Gadis-gadis itu mendengarkan kata-kata pahit Rio dengan penuh perhatian.

“Sudah wajar jika apa yang ditanam akan dituai, yang berarti hal itu tidak akan ada habisnya. Itulah mengapa pada suatu titik nanti, seseorang harus menahan diri untuk tidak mencari balas dendam. Aku memahami hal ini juga, tetapi…” lanjut Rio. “Aku tahu. Aku tahu bahwa ada musuh yang harus ku kalahkan bagaimanapun caranya,” ujarnya, memperlihatkan sekilas tekadnya yang kuat.

“…”

Sara dan yang lainnya merasa tertekan oleh semangatnya dan menelan ludah.

“Ada orang-orang di luar sana yang dengan tenang—tidak, dengan gembira merampas hal-hal penting milik orang lain. Aku harus melawan orang-orang seperti itu atau aku akan kehilangan segalanya. Mereka secara tidak masuk akal akan mencoba memaksa kalian menyerahkan kebahagiaan apa pun yang kalian miliki. Itulah sebabnya aku harus bertarung. Bertarung… dan membunuhnya. Agar tidak ada lagi hal-hal penting yang direbut dariku… Itulah alasan mengapa aku ingin membalas dendam.”

Meskipun ia tampak dingin di luar, gairah yang ia bawa di lubuk hatinya yang paling dalam dapat terlihat dari sela-sela kata-kata Rio. Ia tidak berniat menghukum orang itu atas nama keadilan. Ia hanya membenci orang yang telah merampas sesuatu yang penting darinya, dan tidak ingin dirampas lagi, jadi ia tidak bisa membiarkan orang itu berkeliaran dengan bebas.

“Kamu akan bertarung untuk mencegah agar hal-hal penting lainnya tidak direbut… Bukankah itu berbeda dari membalas dendam karena ibumu dibunuh? Rasanya motifmu telah berubah,” Alma menunjukkan.

“Itu adalah hal yang sama. Pada akhirnya, motifku adalah kebencianku terhadap musuh-musuh yang mencoba merampas dariku. Perasaan benci terhadap pria itu dan keinginanku untuk membunuhnya tidak berubah. Tapi kurasa bisa dibilang aku tidak lagi mencoba membalas dendam hanya karena ibuku dibunuh…” Rio terdiam terbata-bata di sini. Ia tampak sedikit khawatir, yang membuat gadis-gadis itu memiringkan kepala mereka saat memerhatikannya.

“Aku tidak ingin menyeret kalian semua ke dalam rantai kebencian antara aku dan pria itu. Tidak ada jaminan kalian tidak akan terseret ke dalam masalah ini jika aku bertarungnya. Itu adalah sesuatu yang ingin kuhindari bagaimanapun caranya. Itulah mengapa aku harus menyelesaikan semuanya dengan cepat.”

Untuk mengakhiri rantai kebencian ini, salah satu dari mereka harus mati. Keberadaan mereka berdua merupakan halangan bagi satu sama lain.

Karena alasan itu, pembunuhan adalah satu-satunya jawaban.

Itu sama sekali bukan keadilan.

Itu adalah pembunuhan.

“Rantai kenegatifan ini mungkin akan berakhir jika aku membunuh pria itu. Tapi mungkin juga tidak… Aku mungkin pada akhirnya akan menyeret kalian semua jatuh ke dalam rawa bersamaku hanya karena berada di dekat kalian. Meskipun itu mungkin bisa dihindari jika aku menjauhkan diri dari semua orang…”

“Itu sama sekali tidak boleh!”

Suara Miharu, Sara, Orphia, Alma, dan Latifa berpadu menjadi satu.

“Aku sempat memikirkan hal itu sampai beberapa waktu lalu… Aku percaya bahkan jika tidak ada yang tersisa, akan lebih mudah untuk sendirian. Aku pikir akan lebih baik bagiku untuk menghilang,” ujar Rio. Gadis-gadis itu menatapnya dengan ketidaksetujuan.

“Hmph.” Latifa mempererat genggamannya di lengan Rio, seolah-olah untuk mencegahnya kabur.

“Tapi aku tidak lagi berpikir seperti itu. Aku ingin mencoba menempuh jalan yang sulit—begitulah yang mulai kupikirkan. Ini mungkin tidak mudah, namun aku yakin itu akan lebih menyenangkan,” tambah Rio dengan senyum pahit. Para gadis tampak puas mendengarnya dan mengangguk dengan rasa lega.

“Aura di sekitarmu telah sedikit berubah, Rio,” ujar Orphia sambil terkekeh.

“Begitukah?” Rio memiringkan kepalanya karena malu.

“Ya. Rasanya kau menjadi sedikit lebih lembut selama tinggal di Rodania. Apakah itu ada hubungannya dengan perubahan hatimu?”

“Entahlah? Itu mungkin karena hari-hari yang damai sangat melimpah akhir-akhir ini… Tapi pemicu perubahan pemikiranku mungkin adalah Miharu, Satsuki, dan Masato,” ujar Rio sambil menatap Miharu.

“Eh? A-Aku?” Miharu, yang tadinya tidak terlalu aktif berpartisipasi dalam percakapan, terkesiap kaget.

“Ya. Karena kalian bertiga mengungkapkan perasaan kalian secara langsung kepadaku saat kita berada di Kerajaan Galarc. Aku belajar bahwa sangat penting untuk menyampaikan perasaan kepada orang lain,” ucap Rio dengan senyum tipis.

“Oh… Tidak, aku harus meminta maaf karena begitu berani saat itu.” Miharu menundukkan wajahnya karena malu. Dia teringat saat dia secara tak terduga menyatakan perasaannya kepada Rio di Kastil Galarc.

Aku mencintainya. Aku mencintainya, jadi aku ingin bersamanya. Aku jatuh cinta pada orang yang sama dua kali—Haru-kun tempat dia terlahir kembali, dan Haruto yang sekarang.

Kata-kata yang keluar dari mulutnya sendiri terulang kembali di kepalanya. Aishia telah menghubungkan jalur antara Miharu dan Rio untuk membagikan percakapan yang Miharu lakukan dengan Takahisa.

Aah, aku tidak percaya dia mendengarkan hal itu. Ai-chan…

Tidak ada lagi yang bisa dia lakukan sekarang. Perasaannya yang tersampaikan seharusnya menjadi sesuatu yang membuatnya bahagia, namun dia tidak bisa menahan rasa malu. Untungnya, Rio lebih sering pergi setelah mereka meninggalkan Kerajaan Galarc, tetapi ketika mereka akhirnya bisa berkumpul seperti ini, keduanya sama-sama kebingungan harus berkata apa satu sama lain.

Miharu pada dasarnya adalah orang yang pemalu. Hal itu tidak terlalu terlintas di benaknya saat dia bersama yang lain, tetapi bahkan saat itu pun dia merasa gugup setiap kali mereka bertemu kembali setelah sekian lama.

Aku ingin tahu kenapa… Kenapa aku merasa lebih gugup dari sebelumnya?

Jantungnya tidak mau berhenti berdegup kencang karena dia menyadarinya sekarang.

“Sejak dia kembali dari perjamuan, Miharu terkadang tampak seperti sedang mengingat sesuatu dan bertingkah aneh,” cengir Latifa menggoda.

“A-Aku tidak bertingkah aneh, dan aku tidak sedang mengingat apa pun. Lupakan tentang aku. Kita sedang membahas Haruto sekarang, kan?” Miharu mencoba mengembalikan percakapan yang melenceng itu dengan gugup sembari merona.

“Suasananya menjadi tenang dengan begitu cepat,” cengir Alma.

“Memang benar,” Sara menghela napas lelah.

“Hehe,” Orphia terkikik.

“Aku tidak ingin mengatakan sesuatu yang sombong, jadi aku tidak akan mengatakannya. Namun, begitu semuanya berakhir, aku akan kembali ke rumah ini. Sampai saat itu tiba, bisakah aku mempercayakan tempat ini kepada kalian? Meskipun aku berharap tidak terjadi apa-apa, ada kemungkinan sesuatu dapat terjadi pada rumah ini atau Rodania saat aku pergi. Jika keadaan darurat timbul, kuharap kalian semua dapat mendukung Aishia.”

“Tentu saja.”

“Terima kasih. Aku menghargainya,” jawab Rio.

“Tidak ada yang perlu disyukuri.”

“Yup.”

“Benar sekali.”

Sara, Orphia, dan Alma menimpali.

“Tidak, ada banyak hal yang harus aku syukuri dari kalian semua.”

“Benarkah? Aku sepertinya tidak bisa memikirkan alasan apa pun mengapa kami harus diberi ucapan terima kasih…” Gadis-gadis itu saling bertukar pandang dengan rasa ingin tahu.

“Sebagian dari alasan mengapa aku memutuskan untuk tidak menghilang dari kalian semua juga karena Sara, Orphia, Alma, dan Latifa. Itulah alasannya.”

“Yah, kami tidak merasa melakukan apa pun.”

Sara dan yang lainnya masih tampak penasaran.

“Itu tidak benar. Kalian menunggu orang sepertiku untuk kembali. Kalian mengatakan kepadaku bahwa tidak apa-apa bagiku untuk kembali. Aku masih memiliki keraguan apakah benar-benar tidak apa-apa bagiku untuk kembali, tetapi aku sangat bahagia karena hal itu,” kata Rio pelan. Itulah mengapa ia berpikir tidak apa-apa untuk berubah.

Sara, Orphia, and Alma tiba-tiba tampak malu. Latifa tersenyum lebar, sementara Miharu mengawasi mereka semua dengan senyuman manis.

“T-Tidak perlu berterima kasih kepada kami atas sesuatu yang sudah sewajarnya.” Sara melakukan kontak mata dengan Rio, lalu mengalihkan pandangannya dengan suara yang tidak stabil.

“Ah, Sara sedang malu,” tunjuk Orphia dengan geli.

“A-Aku tidak sedang malu,” Sara membuang muka dan menyangkal.

Alma ikut menggoda setelah melihat hal itu, dan yang lainnya tersenyum geli. Rio pun ikut tersenyum.

Ini terjadi satu minggu sebelum Rio menyusup ke Kastil Proxia. Itu adalah momen waktu yang damai, bagaikan ketenangan sebelum badai.