Interlude: Konsultasi

Di ibu kota Kekaisaran Proxia, Nidgard, di sebuah ruangan tertentu di dalam kastil kekaisaran…

Karena kalah dalam pertempuran di perbatasan kerajaan dan nyaris melarikan diri dengan nyawa mereka dari gadis-gadis rakyat roh, Arein, Lucci, and Ven mendatangi seorang pria tertentu untuk menyampaikan laporan mereka.

Namun, perbedaan penampilan pria itu dibandingkan dengan terakhir kali mereka melihatnya begitu drastis, sehingga Arein dan yang lainnya hanya bisa menelan ludah dengan gugup karena suasana di dalam ruangan tersebut. Pria itu berbicara kepada mereka dengan nada suara yang sangat tidak senang, menanyakan apa yang mereka inginkan.

Udara di dalam ruangan membuat mereka kesulitan untuk mengakui bahwa keadaan mereka telah berbalik di tangan anak-anak bawang, tetapi mereka tidak punya pilihan selain melaporkan yang sebenarnya. Kemudian, begitu mereka sampai pada topik tentang Rio—

“Apa yang baru saja kaukatakan…?” Kemarahan meluap dari diri pria itu.

“Hiks…” Ketiga pria itu tertegun oleh ketakutan yang membuat jantung mereka hampir berhenti.

“Hei. Di mana bajingan itu, Reiss, sekarang?” tanya pria tersebut.

“Tuan Reiss pergi menemui sang kaisar…” jawab Arein dengan napas tertahan.

Pria itu langsung berdiri. “Bajingan itu adalah mangsaku. Sialan, Reiss,” maki pelannya saat dia meninggalkan ruangan, meninggalkan Arein, Lucci, dan Ven.

Sejujurnya, sulit untuk mengatakan apakah mereka bahkan masih hidup. Mereka merasakan ketakutan yang jauh lebih besar akan keselamatan hidup mereka barusan daripada saat pertempuran sebelumnya dengan Rio dan yang lainnya. Itu adalah pertama kalinya mereka melihat pria itu begitu murka.

Ruangan itu terdiam untuk waktu yang lama. Pada akhirnya, mereka saling bertukar pandang dan cukup tenang untuk bisa berbicara lagi.

“Sialan. Apa yang terjadi pada komandan selama kita tidak melihatnya?” gumam Lucci dengan meringis.

◇ ◇ ◇

Sementara itu, di balkon lantai atas gedung kastil utama…

“Aku terkejut kau menampakkan wajahmu lagi, tapi berpikir bahwa kau masih punya hal untuk dibicarakan… Kau bagaikan hantu, datang dan pergi sesukamu. Atau mungkin sebaiknya kukatakan bagaikan iblis?” kata Kaisar Nidoll Proxia kepada Reiss, yang berdiri di dekatnya.

“Ya ampun. Semuanya karena kau tidak bisa bergerak dengan bebas makanya aku harus mendedikasikan diriku untuk bekerja di balik layar. Meskipun namaku mulai menyebar belakangan ini, berkat seorang anak laki-laki tertentu… Sungguh merepotkan. Sungguh,” keluh Reiss disertai desahan.

“Begitu ya. Jadi pembahasanmu ada hubungannya dengan anak itu?”

“Tentu saja. Namun, mari kita tunggu dia bergabung dengan kita terlebih dahulu. Aku menyuruh Arein dan yang lainnya untuk menyampaikan laporan mereka kepadanya, jadi dia seharusnya segera tiba—oh, panjang umur.”

Pandangan Nidoll dan Reiss tertarik ke arah sudut balkon.

“Hei, Reiss.” Lucius tampak muncul begitu saja dari ketiadaan, tiba di balkon.

“Wah, sudah lama tidak jumpa, Tuan Lucius. Kami sedang menunggumu. Aku senang melihatmu berada dalam kesehatan yang baik.”

“Jangan panggil aku dengan sebutan tidak tulus itu—rasanya bukan karena kau merasa hormat kepadaku. Menjijikkan sekali. Setiap kali kau memanggilku begitu, biasanya itu untuk memaksakan situasi yang mengerikan kepadaku,” kata Lucius terus terang, melemparkan tatapan jenuh ke arah sambutan Reiss yang terlampau ramah.

“Tapi aku sudah berusaha mempertahankan sebutan itu saat menyapamu di hadapan anggota pasukan lainnya… Mau bagaimana lagi. Apa kau sudah mendengar cerita dari Arein dan yang lainnya?”

“Kau bilang tidak ikut campur adalah pilihan terbaik, lalu kau malah bertindak sendiri pada keparat itu.” Lucius mendelik tajam ke arah Reiss dengan tatapan penuh kebencian.

“Meskipun begitu, aku tidak punya pilihan lain. Dia terus muncul pada waktu yang paling tidak tepat untuk menghambat rencana kita. Hal itu terjadi begitu sering, rasanya hampir seperti kita terhubung oleh takdir.” Reiss mengangkat bahunya dengan berlebihan.

“Keparat itu adalah mangsaku. Jangan lakukan hal-hal yang tidak perlu…”

“Jangan mendeliksiku begitu. Bagaimanapun juga, kau harus memulihkan diri sampai kau terbiasa dengan bagian-bagian baru di tubuhmu. Selama waktu itu, aku harus terus bergerak untuk mengeksekusi rencana—berkat inilah aku bisa menemukannya, tahu?”

“Di mana keparat itu sekarang? Rodania? Atau Amande?”

“Aku belum bisa memberitahumu hal itu. Jika kukatakan, kau pasti akan langsung berlari menemuinya, bukan?”

“Kau berkata begitu, padahal kau hanya ingin mendahuluiku.”

“Omong kosong. Kalaupun ada, aku justru sedang mencoba menyiapkan kesempatan bagimu untuk bersatu kembali dengannya. Asalkan kau mengikuti instruksiku.”

“…Aku tidak bisa mempercayaimu.” Lucius menatap Reiss dengan curiga.

“Kita seharusnya tidak berurusan dengannya. Aku memang sempat berpikir begitu, tetapi setelah membandingkan kerugian akibat ikut campur dengannya dan kerugian jika membiarkannya begitu saja, risiko dari pilihan terakhirlah yang ternyata lebih besar. Itulah sebabnya aku sangat pusing memikirkan apa yang harus kulakukan, dan pada akhirnya memutuskan untuk menghadapinya. Jika dia berakhir di medan perang pada tahap akhir rencana kita, aku khawatir situasinya tidak akan bisa dipulihkan lagi.”

Nidoll menyatakan ketertarikannya untuk pertama kalinya mendengar kata-kata itu. “Apakah anak itu begitu kuat?”

Reiss meletakkan tangan di mulutnya dan bergumam sejenak sebelum memberikan penilaiannya tentang kemampuan Rio. “Yah, bisa dibilang begitu… Awalnya aku mengira dia berada di kelas yang sama dengan para pahlawan yang bertarung pada era Perang Ilahi, tetapi setelah menyaksikannya bertarung, aku menyadari bahwa aku telah meremehkannya. Dia berada di kelas pahlawan yang bangkit, atau—meskipun itu mustahil—sesuatu yang mendekati para makhluk transenden di masa lalu.”

“Menarik…” Sudut mulut Nidoll terangkat membentuk sebuah senyuman.

“Keparat itu adalah mangsaku,” Lucius memperingatkan Nidoll dengan cemberut.

“Heh. Kau sudah pernah mengalami kekalahan telak sekali, bukan? Saat kau kehilangan mata kiri dan lenganmu,” Nidoll melirik bergantian ke arah wajah dan lengan kiri Lucius lalu mencemooh. Ada penutup mata yang menutupi mata kirinya. Lengan kirinya telah dibakar menjadi abu oleh Rio, tetapi entah bagaimana masih ada di tempatnya.

“Sebagai kompensasi atas mata dan lengan ini, bagaimana kalau aku menghabisimu lebih dulu?” Lucius mengangkat lengan kirinya dengan mengancam.

“Oh?” Nidoll tersenyum menantang, membuat udara di antara mereka bergemercik tegang.

“Hentikan, kalian berdua. Sekarang bukan waktunya untuk bertengkar sesama sendiri.”

“Aku tidak merasa pernah bergabung dengan kelompok orang ini,” bentak Lucius menanggapi penengahan Reiss.

“Ya ampun… Bukankah kau ingin melawannya?”

“Aku akan melakukannya. Tapi dia adalah mangsaku. Aku tidak akan membiarkan siapa pun ikut campur.”

“Dalam kondisimu saat ini, kau hanya akan setara dengan pahlawan hebat dari era Perang Ilahi. Kau masih kekurangan kekuatan untuk melawannya secara langsung.”

“Entahlah, aku meragukannya.” Lucius memelototi Reiss, sama sekali menolak untuk mengalah.

Ya ampun. Dia jauh lebih keras kepala dari yang kuduga. Meskipun begitu, kita akan membutuhkan kekuatannya untuk mengalahkan anak itu. Hmm… Apa yang harus kulakukan… pikir Reiss, lalu menggelengkan kepalanya dengan berlebihan.

“Aku mengerti. Untuk saat ini, sebaiknya kau ikut denganku ke Kerajaan Rubia. Ada urusan yang harus kuurus di sana terlebih dahulu. Jika kau memberiku bantuan, aku akan menyiapkan panggung bagi kalian berdua untuk bertarung tanpa gangguan. Aku akan menjelaskan rencanaku untuk ini setelah urusanku yang lain beres,” tawarnya kepada Lucius sebagai bentuk kompromi.

Lucius memelototi Reiss dalam diam sejenak, tetapi akhirnya menganggukkan kepalanya. “Baiklah.”

“Luar biasa. Kita akan membawa Arein, Ven, dan Lucci, jadi katakan kepada mereka untuk bersiap-siap melakukan perjalanan. Aku akan segera datang untuk menjemput mereka.”

“Hih.” Lucius mendengus, lalu berbalik dan melompat dari balkon tanpa mengucapkan sepatah kata pun lagi.

“Begitulah ceritanya, tapi bisakah aku meminta bantuan kepadamu juga, Nidoll?” Reiss berbalik menghadap Nidoll dan berkata dengan ceria.

“Wajah yang sangat licik. Aku sudah mulai bosan dengan kehidupan di kastil. Kuharap saran ini bisa memberikan semacam hiburan?” tanya Nidoll dengan nada kesal.

“Tentu saja. Ada kemungkinan yang sangat besar bahwa anak laki-laki yang kusebutkan tadi akan menerobos masuk ke kastil ini. Namun, akan menjadi masalah jika dia menaruh terlalu banyak minat pada Kekaisaran Proxia. Di sinilah aku ingin memintamu untuk menyampaikan sebuah pesan kepadanya.”

“Oh? Baiklah. Mari kita dengar.” Suasana hati Nidoll tiba-tiba membaik.

◇ ◇ ◇

Sementara itu, Lucius kembali ke ruangan tempat Arein dan yang lainnya berada.

“K-Komandan!” Mereka bertiga langsung berdiri begitu melihat kemunculannya.

“Hei, Lucci. Kumpulkan kristal teleportasi sekali pakai sebanyak yang kau bisa—sekarang juga. Dan rahasiakan ini dari Reiss.”

“Hah…?” Lucci merasa bingung dengan perintah mendadak dari Lucius.

“Apa yang kau lakukan? Kita akan segera pergi. Cepatlah. Reiss akan segera tiba di sini.”

“B-Baik!” Dimarahi oleh Lucius, Lucci dengan tergesa-gesa berlari keluar ruangan.

Aku tidak berniat menjadi bidak caturmu, Reiss, pikir Lucius dengan wajah geram, lalu menjatuhkan dirinya ke sofa dengan kasar.