Bab 3: Kecemburuan

Sekitar waktu Rio selesai berdiskusi dengan Liselotte, Hiroaki telah diantar ke sebuah kamar tamu oleh Cosette dan mengundang Flora serta Roanna masuk untuk mengusir kebosanannya.

Biasanya, Roanna akan mengangkat suatu topik, Hiroaki akan mengomel panjang lebar tentang hal itu, Roanna akan mengajukan pertanyaan yang mudah dijawab oleh Hiroaki dengan nada menyombongkan diri, dan Hiroaki akan melanjutkan percakapan dari sana. Roanna adalah mitra percakapan yang responsif dan bereaksi sedemikian rupa sehingga membuat pembicara merasa senang, jadi dia benar-benar orang yang nyaman untuk diajak mengobrol oleh Hiroaki.

“Aku tadinya berpikir kalau batasan ruang pribadiku tergolong luas, tapi kurasa kau tidak akan pernah benar-benar tahu,” kata Hiroaki sambil duduk di sofa tiga dudukan yang sempit. Flora and Roanna duduk di kedua sisinya sementara kedua lengannya terentang.

Biasanya, mereka semua akan duduk di sofa tunggal masing-masing atau dengan nyaman berbagi sofa tiga dudukan untuk dua orang sementara yang ketiga duduk di sofa tunggal, namun kamar-kamar tamu di benteng tersebut hanya memiliki perabotan seminimal mungkin.

“Yah, duduklah,” kata Hiroaki, yang telah memosisikan dirinya di tengah sofa dan memberi isyarat kepada Flora dan Roanna untuk mendekat, yang mengakibatkan mereka bertiga duduk berdesakan bersama.

“Ruang pribadi?” Roanna menanggapi perkataan Hiroaki sambil memiringkan kepalanya.

“Ah, itu adalah jarak di mana orang lain berada terlalu dekat hingga membuat tidak nyaman. Semakin dekat kamu dengan orang lain, semakin pendek jarak ini, dan semakin tidak kamu kenal, semakin lebar jaraknya. Kamu pasti tidak ingin duduk di sini dengan seorang lelaki tua acak, kan?”

“Tentu saja, aku lebih suka menolak hal seperti itu… Tapi aku tidak keberatan dengan pengaturan saat ini,” kata Roanna, mendekatkan dirinya ke bahu Hiroaki. Sementara itu, Flora menjaga jarak pemalu yang menghindari kontak dengan tubuh Hiroaki.

“Ruang pribadiku dulunya sangat luas, sampai-sampai aku merasa terganggu ketika seseorang memasuki restoran kosong setelah aku dan duduk dalam jangkauan penglihatanku. Tapi aku tidak membenci susunan saat ini,” gerutu Hiroaki, merangkul bahu Roanna dan menariknya lebih dekat.

“Ya ampun, itu karena orangnya laki-laki, kan?” tanya Roanna dengan cemberut imut.

“Nggak juga, terkadang aku juga membencinya karena yang datang perempuan. Terutama ketika ada kursi kosong lain, tapi mereka sengaja duduk di dekatku. Aku cuma ingin makan dengan tenang, tapi mereka malah mulai mengoceh tentang topik-topik bodoh.”

“Apa maksudmu dengan itu…?”

Orang mungkin akan mengira dia sedang bertanya apakah Hiroaki tidak menyukai dirinya yang menempel begitu erat saat ini.

“Entahlah ya?” Hiroaki tersenyum miring, menghindari tatapan Roanna sambil tertawa. Pada saat itu, dia bisa merasakan Roanna menempelkan dirinya lebih erat lagi. Dia terkekeh sombong. “Tempat duduknya memang sempit, tapi hal seperti ini sesekali terasa menyenangkan juga, bukan?”

“Aku sih tidak keberatan kalau kita terus seperti ini setiap saat,” jawab Roanna sedikit cemberut.

“Hahaha!” Hiroaki tertawa terbahak-bahak. Lalu dia menghela napas dan berkata, “Ah, sungguh paling menyenangkan memiliki seseorang yang bisa memahamimu saat kamu sedang lelah dan stres. Kenyataannya, bersama para wanita yang hanya mengandalkan penampilan tapi sama sekali tidak punya pengertian itu sangat menyebalkan.”

Sosok-sosok yang terlintas di benaknya adalah para gadis yang tidak berada di ruangan ini sekarang—dengan pengecualian Christina. Dia merasa tidak senang dengan kenyataan bahwa mereka tidak secara aktif berusaha untuk mendekatinya, sang pahlawan. Mengingatnya saja sudah membuat rasa kesalnya kembali muncul.

“Kira-kira itu berarti aku adalah wanita yang pengertian, ya?” Roanna langsung bertanya.

“Bukan,” Hiroaki menggelengkan kepalanya. Lalu, dia menambahkan, “Kamu itu pengertian sekaligus berpenampilan menarik. Sungguh seorang wanita yang benar-benar menawan.”

“Astaga,” Roanna merona karena malu.

“Jadi, ada apa denganmu, Flora? Kamu sudah diam sepanjang waktu ini.” Merasa puas dengan reaksi Roanna, Hiroaki beralih menatap Flora, yang sama sekali tidak ikut serta dalam percakapan tadi.

“Eh…? Ah… Tidak…” Flora tidak dapat memikirkan sepatah kata pun saat ini. Dia tampak tidak fokus, seolah-olah pikirannya sedang melayang entah ke mana.

“…” Hiroaki menghela napas tanda tidak suka.

“Um, aku tadi sedang memikirkan kakakku dan Sir Haruto… Aku bertanya-tanya apa yang sedang mereka lakukan,” jawab Flora dengan kejujuran yang polos.

“Mana tahu? Christina seharusnya sedang berbicara dengan Duke Huguenot, kan? Tapi kenapa membawa-bawa namanya?” Hiroaki terang-terangan mengerutkan kening saat nama Haruto disebut. Jangan lagi, pikirnya.

“Tidak, aku hanya berpikir pasti banyak hal yang telah terjadi selama mereka dalam perjalanan.”

“Antara Christina dan bajingan itu?”

“Bukan itu maksudku, tapi Profesor Celia juga ada di sana…” suara Flora perlahan menghilang.

“Hmm…” Begitu nama Celia pun disebut, Hiroaki bergumam tak tertarik. Namun di dalam hatinya, rasa tidak senangnya berkembang dengan cepat. “Apakah itu benar-benar masalah besar? Karena dia mengalahkan Pedang Raja atau semacamnya? Sepertinya orang-orang terlalu membesar-besarkan hal itu,” ujarnya, mengungkapkan keraguannya terhadap kemampuan Alfred.

“Sir Emarle telah diakui oleh raja sebagai orang terkuat di Beltrum. Dia dapat menggunakan pedang bertuah untuk melepaskan bilah cahaya yang kuat, dan kekuatannya sangat terkenal hingga dikatakan bahwa menyebutnya sebagai pasukan seorang diri pun masih meremehkan,” kata Roanna dengan sedikit ragu, tahu betul bahwa jawaban itu bukanlah yang ingin didengar oleh Hiroaki.

“Namun dia dan si keparat Rui itu dihajar habis-habisan oleh pemula yang baru datang dari desa antah berantah. Si keparat Rui itu—hal itu berdampak padaku juga jika dia kalah dengan cara yang mencoreng nama para pahlawan,” gerutu Hiroaki dengan kesal.

Jadi Pedang Raja menggunakan bilah cahaya untuk menyerang? Rasanya melepaskan Senjata Ilahi-ku pada kekuatan penuh pasti akan jauh lebih kuat. Tapi Satsuki sudah kalah darinya dalam pertandingan tanding, dan si keparat Takahisa itu juga mengalami nasib buruk saat melawannya. Dia muncul di waktu yang hampir bersamaan dengan para pahlawan, namun dia justru lebih menonjol daripada kami. Jika terus begini, nilai keberadaannya akan dianggap lebih tinggi daripada kami. Bahkan namanya mirip dengan orang Jepang seperti kami.

Andai saja ada sesuatu yang bisa dia lakukan untuk mengatasi hal itu, pikirnya saat dia merasakan ancaman dari berbagai tindakan Haruto akhir-akhir ini.

Hmm. Apakah ada sesuatu yang bisa kulakukan untuk menurunkan citra karakter protagonis milik si keparat itu? Dengan membuatnya kehilangan muka atau semacamnya…

Dia melipat tangannya dengan rasa tidak puas, lalu terdiam dalam lamunannya. Sementara itu, Roanna merasakan suasana hatinya dan dengan tenang menunggu Hiroaki mulai berbicara lagi, sementara Flora tetap terdiam canggung.

Alangkah praktisnya jika seseorang bisa pergi dan mengalahkannya sekali saja. Mengingat bagaimana yang disebut sebagai orang terkuat kerajaan—Pedang Raja—ternyata bukan tandingannya, tidak seorang pun di pihak Restorasi yang akan mampu mengalahkannya dalam pertarungan jarak dekat juga…

Semua orang benar-benar tidak berguna: hanya besar nama tapi tidak ada isinya. Tidak ada seorang pun yang benar-benar “hebat,” bisa dibilang begitu. Namun, meskipun menyebalkan, kemampuan Haruto Amakawa sepertinya memang nyata. Hiroaki pernah menyaksikan Haruto bertarung secara langsung dari dekat, dan kekuatan bertarungnya memang sangat mengesankan. Dia tidak ingin mengakuinya, tetapi Haruto memang kuat. Akan tetapi…

Tunggu sebentar… Tidak ada perlunya bertarung dalam pertempuran jarak dekat di mana si keparat itu berada di atas angin, bukan? Jika aku bisa menjaga jarak sambil menyerangnya secara sepihak, maka…

Sebuah ide cemerlang tiba-tiba terlintas di benak Hiroaki.

Benar juga—bertarung di gelanggangnya adalah sebuah kebodohan. Si bodoh Rui itu juga sengaja bertarung melawannya dari jarak dekat padahal dia adalah pengguna busur, begitu yang kudengar. Itulah mungkin alasan kenapa dia kalah. Dia seharusnya berkemah saja di tempat yang menguntungkan dan mengalahkannya dengan serangan jarak jauh.

Hiroaki menganalisis penyebab kekalahan Rui lalu mencibir.

Menyeret lawanmu ke dalam gelanggangmu sendiri untuk menang adalah taktik mutlak. Karena kekuatan yang kudapatkan terlalu besar bahkan dalam wujud yang tidak sempurna, aku jarang mendapat kesempatan untuk mengujinya dengan benar, tetapi bukankah dia akan menjadi lawan yang sempurna? Jika aku bilang ingin menguji kemampuanku, itu mungkin akan berhasil.

Dia bisa melihat jalan bagi dirinya untuk menang melawan Haruto Amakawa. Tentu saja, itu akan menjadi pertandingan tanding, jadi mereka tidak akan bertarung sungguhan, tetapi itu akan menjadi bentuk pelepas stres yang bagus. Tidak ada yang tahu apakah Haruto akan menyetujui pertandingan itu, tapi tidak ada salahnya untuk bertanya.

Ah, baguslah. Pada akhirnya, akulah yang harus menonjol.

Satu-satunya yang bisa menyingkirkan mereka yang benar-benar kuat adalah yang lebih kuat.

“Ah, aku baru saja memikirkan sesuatu. Aku akan pergi menemui Haruto.”

Hiroaki langsung memulai rencananya.

◇ ◇ ◇

Sekitar waktu yang sama, Chloe sedang mengantar Rio ke kamar tamunya setelah diskusinya dengan Liselotte selesai.

“Silakan—gunakan kamar ini. Ini kuncinya,” kata Chloe sambil berhenti di depan kamar tersebut dan menyerahkan kunci kepada Rio.

“Terima kasih banyak, Chloe. Kalau boleh tahu, di mana Sara dan gadis-gadis yang datang bersama saya?” tanya Rio.

“Aku sudah mengantar mereka ke kamar mereka di sebelah sana.” Chloe menunjuk dengan tangan kanannya, menunjukkan kamar tempat Sara dan yang lainnya tinggal.

“Saya mengerti. Kalau begitu, saya permisi,” kata Rio, lalu mulai berjalan menuju kamar Sara.

“Silakan.”

Kira-kira, hubungan seperti apa yang dia miliki dengan mereka bertiga? tanya Chloe dalam hati, mengamati Rio mengetuk pintu sebelum dia pergi. Pintu terbuka dan Sara menjulurkan kepalanya dari dalam.

“Haruto.”

“Maaf membuat kalian menunggu.”

“Sama sekali tidak. Silakan masuk.”

Setelah percakapan itu, Rio memasuki ruangan sementara Chloe pergi dengan tenang.

“Maaf mengganggu,” kata Rio saat melangkah masuk.

“Kami sudah menunggu.”

“Kamu telah bekerja keras hari ini.”

Orphia and Alma menyambut Rio dari tempat duduk mereka di atas ranjang.

“Silakan duduk.”

“Terima kasih.” Rio duduk di salah satu sisi sofa tiga dudukan yang ditawarkan Sara kepadanya.

“Ada sesuatu yang harus kami sampaikan kepadamu, Rio.” Sara memanggil nama asli Rio karena hanya orang-orang yang tahu saja yang berada di dalam ruangan itu.

“Ada apa?”

“Sekarang setelah Putri Christina bergabung dengan sekutunya, kami berencana untuk kembali ke rumah batu. Kami merasa sebaiknya tidak terlalu terlibat dengan kaum bangsawan manusia—atau politik manusia secara umum,” mulai Sara.

“Begitu ya… Aku setuju, itu mungkin memang yang terbaik.”

Gadis-gadis rakyat roh sudah cukup mencolok dengan penampilan mereka, tapi mereka pasti akan menarik banyak perhatian jika muncul dalam kelompok sambil memegang pedang sihir. Jika mereka melanjutkan perjalanan ke Rodania seperti ini, mereka pasti akan menerima semacam undangan.

“Kami sebenarnya ingin terus menemanimu, tapi…” kata Sara dengan cemas. Orphia dan Alma juga mengerutkan dahi.

“Tidak, kalian sudah sangat membantu dengan datang sejauh ini. Perjalanan akan beralih menggunakan kapal sihir begitu kita tiba di Amande, jadi kalian sudah berbuat cukup banyak. Aku akan sangat berterima kasih jika kalian bisa melindungi Miharu dan Latifa sebagai gantinya.”

“Tentu saja!” Gadis-gadis itu mengangguk penuh semangat secara serentak.

Sebaliknya, wajah Rio tampak diliputi bayangan. “Terima kasih banyak. Dan aku harus meminta maaf atas betapa besarnya bahaya yang harus kalian hadapi. Terutama kepadamu, Orphia—kamu terluka karena hal itu.”

“Apa yang kamu bicarakan? Celia bukan hanya penting bagimu, Haruto. Dia juga penting bagi kami,” kata Sara.

“Ya, benar sekali,” setuju Alma.

“Kami semua sudah pulih sepenuhnya dan tidak terjadi hal buruk. Kami semua sangat senang bisa bepergian dan mengenal dunia bersamamu. Kami tidak pernah punya kesempatan untuk bepergian dengan berjalan kaki sebelumnya, jadi semuanya terasa baru,” kata Orphia, sambil memamerkan senyuman malu-malu.

“Kamu bahkan membuat Rio menggendongmu cara pengantin di akhir tadi.”

“Benar juga… Tunggu! Apa yang kamu bicarakan, Alma?!” protes Orphia dengan pipi yang sedikit merona.

Sara memerhatikan mereka berdua lalu menghela napas. “Kami banyak belajar dari perjalanan ini, terutama dalam pertarungan terakhir melawan para tentara bayaran itu. Jika kamu tidak mengajari kami cara bertarung melawan manusia, kami mungkin akan mengalami masa-masa yang jauh lebih sulit,” ujarnya, mengenang kembali pertempuran tersebut.

“Sungguh. Sangat bagus karena kami bisa mendapatkan pengalaman bertarung yang nyata.”

“Yup. Dan sekarang kami tahu kalau ada banyak manusia kuat di luar sana juga. Orang yang kuahapi tadi benar-benar sangat tangguh.”

Alma dan Orphia menimpali perkataan Sara dengan ekspresi serius.

“Pedang Raja… Begitu mereka memanggilnya, kan? Dari apa yang kulihat dalam pertarungan Rio, kita tidak akan bisa menang melawannya—setidaknya tidak dengan batasan bertarung sambil berpura-pura kalau senjata kita adalah katalis untuk mengaktifkan sihir,” analisis Sara dengan raut wajah tegas.

“Namun, jika kalian bisa menggunakan seni roh kalian secara bebas, para pejuang terampil seperti kalian seharusnya bisa mengimbanginya. Jika situasi menjadi sangat berbahaya, mohon jangan ragu untuk bertarung menggunakan seni roh kalian. Aku tidak ingin melihat orang lain terluka karena bertarung,” pinta Rio dengan wajah khawatir. Dia sempat sangat cemas setengah mati saat tiba dan melihat Orphia serta Celia tergeletak di tanah di hadapan Charles dan yang lainnya. Desa telah memberlakukan aturan kepada mereka untuk menyembunyikan ras dan seni roh mereka sebanyak mungkin ketika mereka berangkat, tetapi itu bukan sesuatu yang perlu mereka lindungi dengan mengorbankan nyawa mereka. Setidaknya, itulah yang diyakini oleh Rio.

“Terima kasih banyak…” Sara dan yang lainnya saling bertukar pandang sebelum berterima kasih dengan rasa gembira bercampur malu. Mereka bisa merasakan bahwa Rio benar-benar mengkhawatirkan mereka.

“Tidak ada hal yang perlu kalian syukuri dariku…” kata Rio sambil tersenyum pahit.

“Aku senang karena kamu marah demi Celia dan diriku,” kata Orphia, memejamkan mata dan meletakkan satu tangan di atas perutnya yang telah sembuh.

“…Itu adalah hal yang benar untuk dilakukan,” kata Rio dengan canggung. Jika memungkinkan, dia tidak ingin orang lain melihatnya marah dan bertindak dengan kekerasan, karena dia biasanya memancarkan citra sebagai sosok yang rasional dan manusiawi. Sebelumnya, dia juga pernah menakuti Ruri dan Sayo seperti itu.

“Kami melihatmu dengan cara yang tidak pernah kami bayangkan sebelumnya, tapi itu adalah versi dirimu yang sangat keren, tahu?” kata Orphia sambil tersenyum lebar, menatap wajah Rio.

“Tolong jangan mempermainkanku…” Mata Rio sedikit melebar sebelum dia menundukkan wajahnya. Dia tersenyum lembut karena malu.

“Orphia benar. Hal itu mengingatkanku pada saat kamu melindungi Latifa ketika kawanan wyvern menyerang desa,” setuju Alma diselingi terkekeh.

“Aku ingat itu,” kata Sara, mengingat kembali kenangan tersebut dengan jelas.

“Itu sudah lama sekali sekarang.”

“Sudah empat atau lima tahun sejak saat itu.”

Orphia dan Alma mengenang masa lalu dengan tatapan mata menerawang. Mungkin itulah sebabnya ruangan itu dipenuhi oleh keheningan yang penuh renungan.

“Kalau dipikir-pikir, apa yang sedang kalian diskusikan dengan Liselotte?” tanya Sara, mengalihkan topik pembicaraan.

“Kami sedang membuat rencana untuk bulan depan. Liselotte berencana membawa Satsuki ke kediamannya dan mengadakan jamuan makan, lalu mengundangku untuk hadir bersama semua orang di rumah batu…” kata Rio.

“Oh. Kami sebenarnya ingin sekali hadir, tapi…”

“Kami baru saja memutuskan bahwa yang terbaik bagi kami adalah tidak terlibat dengan para bangsawan dan politik manusia.”

Sara dan yang lainnya sebenarnya cukup tertarik dengan tawaran itu. Tingkat keterlibatan politik dalam menghadiri jamuan makan yang diadakan langsung oleh Liselotte sangat berbeda dengan pergi ke Rodania, tetapi fakta bahwa mereka sudah bertindak kontradiktif terhadap pendirian mereka sendiri sangatlah jelas. Jika dia bertanya di lain waktu, mereka mungkin akan menjawab secara berbeda, tapi…

“Apa yang harus kita lakukan?” tanya Alma kepada Sara dan Orphia.

“Kita lewatkan saja kali ini. Meskipun makan bersama seharusnya tidak memiliki dampak politik apa pun, membuat pengecualian dengan begitu mudah dapat membawa kita pada jalan licin untuk membuat lebih banyak pengecualian di masa depan…” ujar Sara dengan nada menyesal, nada bicaranya sangat serius.

“Sayang sekali, tapi kamu benar,” setuju Orphia.

“Mau bagaimana lagi,” Alma mengangkat bahu dengan sedih.

“Meskipun begitu, karena kita melewatkannya kali ini, kita pasti akan ikut lain kali! Jika ada kesempatan lain! Pasti!” kata Sara, menambahkan sebuah syarat pada penolakan mereka.

“Bukankah itu merusak tujuannya?” Alma menertawakan Sara.

“Tidak apa-apa! Kita harus menunjukkan pengendalian diri kita di sini, supaya lain kali kita bisa memberi penghargaan pada diri sendiri karena telah melakukannya,” kata Sara sambil membuang muka dengan ketus.

“Benar,” Orphia terkikik.

“Ah, tapi Latifa bisa pergi dan hadir saja. Dia kemungkinan besar akan merajuk saat kita kembali ke rumah batu nanti, mengatakan bahwa kita bersenang-senang sendirian. Itu akan menjadi pengalaman sosial yang bagus baginya untuk bertemu dengan Liselotte,” tambah Sara.

“Saya mengerti. Saya yakin Latifa juga akan senang. Saya akan menyampaikan apa yang Anda katakan kepada Liselotte tentang kehadiran kalian juga,” angguk Rio dengan ekspresi lembut.

Tepat pada saat itu, terdengar suara ketukan dari arah pintu.

“Tadi itu suara ketukan…?”

Perhatian semua orang tertuju pada pintu.

“Mungkinkah itu Celia?” Sara berdiri dan berjalan menghampiri pintu, lalu membukanya dengan bunyi klek.

“Yo!” Pintu terbuka dan menampakkan Hiroaki, yang berdiri di sana bersama Flora dan Roanna.

“Pahlawan, Putri Flora, dan Lady Roanna…” Rio langsung berdiri, matanya membelalak kaget saat ia menyapa mereka bertiga.

“Halo…” Sara menatap mata Hiroaki dan menganggukkan kepalanya sebagai salam.

“Maaf mengganggu kalian di tengah kesenangan kalian—aku dengar dari wanita ini kalau kalian berada di kamar ini,” Hiroaki melihat sekeliling dan mendengus. Berdiri di kedua sisinya adalah Flora yang tampak bingung dan Roanna yang canggung. Di belakangnya ada Chloe, yang sepertinya telah menuntun mereka ke kamar itu; ia tampak bosan.

“Ada perlu sesuatu?” tanya Rio.

“Oh, bukan apa-apa. Aku hanya punya permintaan untukmu, mengingat kemampuanmu.”

“Maksudnya…?”

“Apakah kamu mau bertarung tanding denganku?”

“Bolehkah aku bertanya apa alasannya…?” Rio tampak bingung dengan tantangan yang mendadak itu. Ia merasa tidak yakin apakah ia harus langsung menyetujuinya.

“Yah, aku yakin kalian pernah mendengar legenda tentang betapa perkasanya Senjata Ilahi yang dimiliki oleh para pahlawan, tetapi belum ada kesempatan bagiku untuk mengerahkan kekuatannya secara penuh. Senjata itu sedikit seperti senjata nuklir… Seperti sihir yang mampu melakukan genosida. Menggunakannya secara sembarangan bisa mengubah kontur tanah, menyebabkan segala macam bencana sekunder. Kurasa itu tidak bisa dihindari, karena tidak ada yang tahu seberapa besar kerusakan yang mungkin terjadi, namun jika aku tidak berlatih bertarung sambil mengerahkan kekuatannya sampai batas tertentu, aku mungkin tidak bisa mengendalikan diri saat waktunya tiba, tahu kan?” keluh Hiroaki sambil mendesah, mengutarakan argumennya yang sangat masuk akal.

“Yah, kurasa begitu,” ujar Rio dengan nada datar, masih belum bisa membaca niat Hiroaki. Pernyataan itu tidak sepenuhnya salah, tetapi hal itu muncul begitu saja secara tiba-tiba.

“Tapi jika aku bertarung dengan kemampuan Senjata Ilahi-ku yang diaktifkan, bahkan dalam pertarungan tanding sekalipun, orang biasa tidak layak menjadi lawanku. Meskipun aku tidak punya niat membunuh mereka, aku takut mereka tidak akan mampu menghindari seranganku dan mati di tanganku. Aku harus bertarung melawan seorang ksatria yang benar-benar kuat. Saat itulah aku menyadari kamu akan menjadi lawan yang bagus, karena kamu mengalahkan Rei dan Pedang Raja. Aku merasa tidak enak karena memilihmu seperti ini, tapi bisakah aku meminta ini darimu?” kata Hiroaki, lalu melirik dan memperhatikan reaksi Rio.

“Umm… Aku minta maaf atas permintaan yang tidak masuk akal ini. Kami juga belum berkonsultasi dengan kakakku mengenai hal ini, jadi tidak apa-apa jika kamu menolaknya.” Flora, yang mendengarkan pembicaraan Hiroaki dengan cemas, tidak dapat menahan diri lagi dan bersuara.

“Eh?” Hiroaki mengeluarkan suara kecil secara refleks. Flora adalah seorang pengecut yang biasanya tidak pernah berbicara, namun dia malah pergi dan melakukan sesuatu yang tidak perlu sekarang. Kenapa dia memutuskan untuk berbicara kali ini? Karena ini menyangkut Haruto? Pikiran itu membuatnya kesal.

Begitu ya. Jadi dia hanya bersikap egois. Rio tadinya merasa aneh karena Christina tidak ada di sini sejak awal, tetapi percakapan barusan seketika membantunya membuat tebakan tersebut.

“Aku tidak layak menerima pujian setinggi itu. Namun, jika Anda ingin mendemonstrasikan kekuatan Senjata Ilahi Anda, waktu dan tempat harus dipilih dengan cermat. Itu bukanlah sesuatu yang bisa kuterima begitu saja atas kehendakku sendiri. Begitu Anda mendapatkan persetujuan Putri Christina, dengan senang hati aku akan menerimanya,” ujar Rio, memberikan persetujuannya dengan ceria disertai sebuah syarat. Namun, dia tidak mengatakannya sebagai alasan diplomatis untuk menghindari perenungan akibat penolakan—dia benar-benar tidak keberatan bertarung selama syarat-syaratnya terpenuhi.

Aku mungkin akan bertarung dengan pahlawan lain di masa depan. Rui telah menahan diri sejak awal pertarungan kami, dan aku ingin tahu lebih banyak tentang kekuatan yang tersembunyi di dalam Senjata Ilahi.

Jika lawannya bersedia menunjukkan kartunya sendiri, maka bukan ide yang buruk untuk menerima kesempatan ini. Tidak ada kebutuhan baginya untuk benar-benar menang, jadi dia bisa bertarung dengan kemampuan yang orang-orang ketahui ia miliki tanpa memamerkan hal baru apa pun. Jika dia tidak bisa menang dengan cara seperti itu, itu tidak masalah.

Hiroaki tampak tidak senang karena tidak langsung diterima oleh pihak Haruto, terlihat sedikit cemberut, tetapi dia menahan diri untuk tidak mengatakan apa pun lagi, merasa bahwa mendesak lebih jauh akan terlalu memaksa.

“Terima kasih banyak. Kalau begitu, kami akan menanyakannya kepada Putri Christina.” Roanna mengucapkan terima kasih dan langsung mengakhiri percakapan tersebut. Dia pasti tidak setuju memutuskan hal ini tanpa izin Christina, karena dia tampak sedikit lega.

“Silakan,” Rio menundukkan kepalanya dengan hormat, menutup tirai pembahasan ini.

◇ ◇ ◇

Malam harinya, Christina memanggil Rio, karena dia ingin berbicara dengannya secara langsung. Rio berjalan ke ruang pertemuan yang telah ditentukan dan mendapati Flora dan Christina bersama-sama, yang membuatnya sedikit bingung. Tidak ada orang lain terlihat di sana.

Rasanya agak aneh bisa bersama kedua orang ini sekaligus…

Hal itu tidak pernah terjadi sekalipun selama hari-harinya di Akademi Kerajaan. Alasan mengapa dia dipanggil ke sini hampir pasti karena pertarungan tiruan dengan Hiroaki, tetapi mengingat kejadian di masa lalu dan apa yang terjadi setelah bersatu kembali dengan mereka berdua, Rio mau tidak mau merasa sedikit canggung.

“Terima kasih sudah datang selarut ini. Silakan duduk,” kata Christina, sambil menunjuk kursi dengan sopan. Rio mengangguk dan duduk.

“Terima kasih.”

“Aku memanggilmu ke sini karena aku ingin membahas pertarungan tiruan dengan sang pahlawan. Flora bilang dia ingin ikut hadir dan mendengarkan juga. Kuharap kamu tidak keberatan?” tanya Christina.

“Tidak, tentu saja tidak.”

“Kalau begitu, langsung saja ke intinya—apakah kamu benar-benar baik-baik saja dengan diadakannya pertarungan tiruan itu?”

“Ya. Selama Yang Mulia telah menyetujuinya, aku tidak keberatan.” Rio menganggukkan kepalanya dengan santai menanggapi pertanyaan selidik Christina.

“Jika kamu khawatir menolak sang pahlawan akan menimbulkan masalah atau menyinggung perasaan, kamu diizinkan untuk menolak tanpa perlu memikirkan orang lain. Aku akan mengurus semuanya di pihakku.”

Persetujuan parsial antara Rio dan Hiroaki membuat Christina kesulitan untuk memutuskan apakah akan memberikan izinnya atau tidak. Namun, situasinya akan berbeda jika Rio menyatakan keinginannya untuk menolak.

“Aku tidak bertindak demi memikirkan orang lain. Kalaupun ada, aku justru mengkhawatirkan apa yang Yang Mulia pikirkan. Jika pertarungan tiruan antara Sir Hiroaki dan diriku akan mendatangkan ketidaknyamanan bagimu, aku akan dengan senang hati mengundurkan diri atas perintahmu,” jawab Rio sambil tersenyum saat menatap Christina.

“Hal yang paling aku khawatirkan adalah apakah ini merepotkan bagimu. Jika iya, aku hanya bisa menyampaikan permintaan maaf sebesar-besarnya.”

“Ini mungkin akan menjadi masalah jika aku sering menerima tantangan pertarungan tiruan, tapi kasus yang satu ini tidak terlalu menggangguku.” Rio sebenarnya lebih suka jika waktu permintaan itu dipikirkan lebih matang, namun Christina memahami hal itu tanpa Rio perlu mengeluh, itulah sebabnya ia tampak begitu menyesal.

“Lalu, apa masalah selanjutnya yang membuatmu khawatir?” Jika ada satu hal yang paling membuatnya khawatir, pasti ada hal lain lagi, pikir Rio.

“Ini bukan sebuah kekhawatiran melainkan sebuah permintaan. Bisakah kamu menang melawan Sir Sakata dalam pertarungan tiruan tersebut?” tanya Christina dengan ekspresi serius.

“Sepertinya aku tidak akan tahu sebelum kita benar-benar bertarung…”

Rio masih belum mengetahui sejauh mana kekuatan Senjata Ilahi itu. Kemampuan Senjata Ilahi milik Satsuki dan Takahisa tersegel dalam pertarungan jarak dekat saat ia berduel dengan mereka, dan Rui bernumpu untuk melumpuhkan daripada membunuh saat mereka bertarung. Terlebih lagi, Rui sempat ragu, membuat pilihan buruk dengan mendekati Rio meskipun dia seorang pemanah.

Berdasarkan pengalamannya bertarung melawan para pahlawan lain hingga saat ini, Rio tidak menganggap mereka sebagai lawan yang layak ditakuti saat dibawa ke pertarungan jarak dekat, karena mereka tidak pernah menerima pelatihan bertarung apa pun saat berada di Jepang. Para veteran seperti Alfred, Gouki, atau Uzuma jauh lebih tangguh.

Meskipun demikian, tergantung pada sejauh mana kekuatan di dalam Senjata Ilahi tersebut, situasinya bisa berubah. Jika mereka dapat menjaga jarak sambil menyerangnya secara bebas dengan serangan setingkat bencana alam, maka mereka akan menjadi jauh lebih merepotkan.

“Apakah akan lebih baik jika aku kalah dalam pertarungan tiruan itu?” tanya Rio. Jika sang pahlawan diizinkan menggunakan kemampuannya dan serius menghadapinya dalam pertarungan tiruan, kekalahan akan memberikan citra buruk bagi Aliansi Restorasi. Itulah asumsi Rio, dan alasan mengapa ia tidak keberatan kalah sejak awal.

“Tidak, justru sebaliknya. Jika kamu bisa menang, aku ingin meminta agar kamu melakukannya.”

“Eh…?” Flora mengeluarkan suara kebingungan dari sampingnya, mungkin karena dia belum mendengar hal ini sebelumnya.

“Bolehkah saya menanyakan alasannya…?” tanya Rio.

“Aku pertama kali menyadari ini saat kita bertemu di jamuan makan, tetapi setelah bersatu kembali di benteng ini dan berbicara lebih banyak, aku sekarang yakin. Sang pahlawan nampaknya sedikit arogan,” ucap Christina terus terang.

“…” Itu adalah pernyataan yang sulit untuk disetujui maupun ditolak, jadi Rio tetap diam dan menunggu.

“Di setiap waktu dan kesempatan, dia harus diperlakukan dengan prioritas tertinggi. Jika segala sesuatunya tidak berjalan sesuai kehendaknya, dia menunjukkan ketidaksenangannya—dan itu sangat jelas sehingga semua orang di sekitarnya dapat melihatnya. Itu mungkin bagian dari rencana Duke Huguenot, tetapi aku yakin dia telah sedikit terlalu dimanja selama waktu yang dibutuhkanku untuk mencapai Rodania. Tentu saja, aku tidak bisa sepenuhnya menyalahkan rencana itu jika itu demi kepentingan organisasi…” kata Christina dengan susah payah. “Tetapi ada batasnya. Aku percaya tidak ada pengecualian untuk ini, entah kamu adalah putri dari sebuah kerajaan sepertiku, seorang raja, atau seorang pahlawan. Di atas segalanya, jika keadaan terus berlanjut seperti ini, baik sang pahlawan maupun kita tidak akan diuntungkan. Itulah mengapa aku percaya akan lebih baik baginya untuk menurunkan sedikit kesombongannya itu.”

Bahkan kaum bangsawan tidak dapat berbicara terlalu keras menentang para pahlawan, yang dikatakan sebagai perwujudan keagungan ilahi. Namun, bukan berarti mereka bisa membiarkan arogansinya terus berlanjut tanpa hambatan.

“Dan harapan Anda adalah agar saya memainkan peran untuk melakukan hal itu. Apakah benar begitu?”

“Ini bukanlah masalah yang bisa diserahkan kepada orang biasa, dan aku tidak bisa meminta tolong kepada siapa pun yang tidak kupercayai. Bahkan tidak ada seorang pun yang tahu tentang ini selain kita bertiga di sini. Aku menyuarakan pemikiran pribadiku untuk pertama kalinya di sini.”

Yang berarti…

Kalau begitu, dia belum berkonsultasi dengan Duke Huguenot atau Roanna. Tidak—kesampingkan Roanna, dia tidak bisa berkonsultasi dengan Duke Huguenot. Rencana mereka saling bertentangan.

Christina langsung mulai bekerja begitu dia bergabung dengan Restorasi. Dia memang pekerja cepat—mungkin itulah sebabnya Flora juga terkejut mendengar hal ini untuk pertama kalinya.

“Aku tidak punya orang lain yang bisa kumintai tolong saat ini selain Anda, Sir Amakawa. Tentu saja, aku sadar bahwa akan terlalu membebani jika kami memaksakan peran ini kepada Anda, padahal kamialah yang seharusnya memikul tanggung jawab tersebut. Namun, jika Anda mengatakan bahwa Anda tidak keberatan menghadapi hero dalam pertarungan tiruan, bisakah Anda mempertimbangkan untuk menerima permintaan ini pada saat yang sama?” Christina membungkuk memohon.

“Saya tidak keberatan menerima pertarungan tiruan dan mencoba untuk menang. Namun, saya tidak yakin apakah sekadar menang saja akan cukup untuk memenuhi keinginan Yang Mulia.”

Dengan kata lain, apakah hal itu akan melukai harga diri Hiroaki atau tidak.

“Ya. Itulah sebabnya aku ingin Anda mengeluarkan kekuatan sejati sang hero, lalu mengalahkannya untuk mempertontonkan perbedaan kekuatan Anda.” Christina mendeskripsikan visi idealnya. Bukan kekalahan instan, tetapi juga bukan pertarungan yang berlarut-larut. Pada intinya, dia ingin Rio bertarung secara jantan dan memaksa Hiroaki untuk menyerah.

“Itu permintaan yang agak tidak masuk akal.” Rio tidak bisa menahan tawa kecilnya.

“Mohon maaf. Tentu saja, aku bersumpah bahwa tidak akan ada dampak buruk yang menimpa Anda atas kemenangan Anda, dan aku akan memberi Anda imbalan secara terpisah terkait masalah pengawalan tersebut. Anda juga bebas menolaknya jika itu tidak memungkinkan, tetapi jika Anda bisa mempertimbangkannya…” Christina menundukkan kepalanya dengan penuh kekhawatiran.

“Saya terima.”

“Terima kasih banyak.”

“Tolong angkat kepala Anda.” Rio memprotes dengan sedikit salah tingkah.

Membuatnya menundukkan kepala kepadaku begitu sering sungguh terasa tidak benar.

Pertemuan pertama mereka memang seperti itu, dan mengingat bagaimana hubungan mereka selama hari-harinya di akademi, dia masih tidak bisa mengusir perasaan aneh yang dia rasakan dari sikap Christina sekarang.

“Tapi apa yang akan Anda lakukan mengenai waktu dan tempatnya?” tanya Rio, mengalihkan topik.

“Aku ingin pertarungan tanding ini diadakan secara tertutup. Aku minta maaf atas ketergesa-gesaan ini, tetapi kita akan diadakannya di tempat yang tersembunyi besok, sebelum berangkat ke Amande. Lady Liselotte memiliki tempat yang sempurna dalam pikirannya dan akan menunjukkan jalannya kepada kita.”

Jika mereka bertanding tanding setelah kembali ke Rodania, mereka akan menarik terlalu banyak perhatian dari para bangsawan Restorasi dan meninggalkan kesan buruk. Itulah mungkin alasan mengapa dia pergi menemui Liselotte. Kemungkinan besar Liselotte juga ingin menyaksikan kekuatan Senjata Ilahi.

“Saya mengerti. Itu bukan masalah.”

Dengan demikian, tanggal pertarungan tanding antara Rio dan Hiroaki secara resmi diputuskan.

◇ ◇ ◇

“Kalau begitu, permisi.”

Rio meninggalkan ruangan dengan kata-kata itu, membiarkan Christina dan Flora berdua saja di dalam kamar.

“Kita akhirnya punya waktu untuk bicara berdua,” kata Christina lebih dulu. Setelah percakapannya dengan Duke Huguenot, kabar tentang pertarungan tanding Hiroaki sampai ke telinganya, jadi dia harus melakukan penyesuaian untuk hal itu. Hiroaki dan Roanna hadir saat makan malam setelahnya, jadi mereka sama sekali tidak punya waktu berdua sampai sekarang.

“Ya,” ujar Flora, mengamati wajah kakaknya di sebelah dengan tenang. Tiba-tiba, Christina membalikkan tubuhnya menghadap Flora, menatapnya lekat-lekat.

“Jadi, tidakkah kamu punya sesuatu untuk diceritakan kepadaku? Tentang Sir Amakawa.”

“Eh?” Pertanyaan mendadak Christina membuat Flora terperanjat ketakutan.

“Kamu terlalu memperhatikannya sejak kita tiba di benteng ini, dan kamu bersikeras mengikutiku ke sini seperti ini ketika aku bilang ingin berbicara dengannya. Kupikir kamu punya sesuatu untuk dikatakan kepadanya, tapi kamu hampir tidak mengucapkan sepatah kata pun. Itulah sebabnya pasti aku yang ingin kamu ajak bicara, dan itu pasti tentang dirinya. Apakah aku salah?”

“Apa? Aku sama sekali tidak memerhatikannya…” Flora tergagap mencari kata-kata, karena isi hatinya telah terbaca sepenuhnya.

“Jadi, kalian sekarang sudah bertunangan,” tiba- seketika Christina membahasnya. Sekilas, tidak ada perubahan pada ekspresinya, tetapi tampaknya dia hanya pura-pura tenang.

“Kamu mendengarnya?”

“Ya, dari Duke Huguenot…” Christina sama sekali tidak mengucapkan kata-kata selamat.

“Aku belum memikirkan banyak hal tentang pernikahan…” Flora menundukkan kepalanya. Bagaimanapun juga, usianya masih lima belas tahun.

“Seorang wanita yang sudah bertunangan seharusnya tidak terlalu memerhatikan pria lain selain tunangannya. Meskipun ego sang pahlawan mungkin sulit untuk ditoleransi, itu adalah masalah yang berbeda. Salah satu alasan mengapa dia merasa tidak senang saat ini sebagian besar juga berkaitan denganmu,” ujar Christina tajam.

“A-Aku minta maaf.”

“Kamu bisa memperbaikinya mulai besok.”

“Ya…” jawab Flora dengan lesu atas perkataan singkat Christina.

Dia sebenarnya tidak ingin melihat adik perempuannya memasang ekspresi seperti itu. Bukan kata-kata seperti ini yang ingin dia ucapkan. Namun, dia hanya bisa mengatakannya dengan cara tersebut. “Jadi… Apa dari Sir Amakawa yang menarik perhatianmu? Jika ada sesuatu yang membebani pikiranmu, cobalah katakan dengan lantang. Aku akan mendengarkanmu.” Christina mengutuk ketidakmampuannya sendiri saat dia berbicara kepada Flora dengan nada yang sedikit lebih lembut. Sekarang setelah Flora bertunangan dengan Hiroaki, membiarkan keraguan di dalam hatinya terus memendam tentu tidak akan berdampak baik bagi masa depan Restorasi.

“Aku… Aku bilang, tidak ada apa-apa…” Flora tampak ingin mengatakan sesuatu, tetapi dengan cepat menunduk dan menelan kembali kata-katanya.

“Bagiku tidak terlihat seperti itu,” ucap Christina dengan senyuman penuh teka-teki. Dia memang menyimpan kecurigaan, tetapi dia tidak berniat mengucapkannya sendiri tanpa bukti yang kuat.

Beberapa saat kemudian, Flora bersuara. “Bagaimana perjalananmu bisa sampai ke sini dari Cleia?”

“Bagaimana? Kami berjalan kaki atau aku digendong sambil berlari.”

“Sir Haruto yang menggendongmu?” Ketertarikan Flora semakin besar.

“Tidak, bukan dia. Sara, gadis berambut perak itu, yang menggendongku. Sir Amakawa menggendong dua anak laki-laki yang bepergian bersama kami,” ucap Christina sambil tertawa kecil penuh kelelahan.

“Begitu ya… Kalau begitu, orang seperti apa Sir Haruto itu?” Itu adalah pertanyaan lain yang tiba-tiba dan samar, terlebih lagi menanyakan tentang Haruto.

“Dia orang yang luar biasa.” Christina tidak bisa menjawab dengan pertanyaan bernada sinis mengapa Flora menanyakan hal seperti itu, jadi dia malah menjawabnya dengan samar.

“Luar biasa… Ya, dia memang luar biasa.” Entah kenapa, Flora tampak begitu senang, dan Christina bisa menebak alasannya.

“Ya.”

Jadi dia sudah menyadarinya. Dia sudah menyadarinya, dan karena alasan yang sama sepertiku, dia…

Dia sendiri tidak akan mengangkat topik tentang identitas Haruto. Sebagai gantinya, dia sedang menyelidiki apakah Christina juga sudah menyadarinya.

Sungguh anak yang malang, jujur saja…

Christina merasa hal itu sedikit menyayat hati sekaligus memprihatinkan di saat yang bersamaan.

Begini rasanya terlalu kentara. Setidaknya, langsung terlihat jelas bahwa dia memiliki perasaan terhadap Haruto. Hiroaki sepertinya juga tidak senang dengan hal itu.

“Bagaimana perasaanmu terhadapnya?”

“Eh? Apa maksudmu?” Flora memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu atas pertanyaan Christina.

“Orang seperti apakah dia bagimu?” Christina menjelaskan dengan lebih rinci.

Flora berpikir baik-baik, menghadapi perasaannya sendiri sebelum memberikan jawaban singkat. “…Dia menyelamatkanku.”

“Apakah kamu ingin melakukan sesuatu untuknya?”

“Ya. Rasa terima kasih… Tapi bukan itu yang ingin kulakukan.”

“Lalu apa yang bisa kamu lakukan untuknya?”

“Aku tidak bisa… melakukan apa pun.” Bahu Flora tiba-tiba terkulai, kesal dengan jawabannya sendiri.

“Kalau begitu, kamu tidak perlu melakukan apa pun,” kata Christina terus terang.

“Huh…?” Flora tertegun.

“Jika kamu tidak bisa melakukan apa pun untuknya, ya sudah tidak apa-apa. Tidak perlu merasa tidak sabar karenanya. Jika kamu memaksakan diri melakukan sesuatu untuknya, pada akhirnya kamu justru bisa mendatangkan masalah baginya, kan?”

“Benar juga…”

“Jika kamu masih merasa sakit hati karena tidak bisa melakukan apa pun, datanglah bicara padaku. Aku akan berada di sisimu mulai sekarang, jadi kamu bisa melampiaskannya padaku.” Christina dengan gugup menggerakkan tangannya dan menepuk bahu Flora. Flora selama ini sendirian. Posisinya sebagai seorang putri berarti dia tidak bisa mencurahkan isi hatinya kepada siapa pun, jadi dia terisolasi sepanjang waktu di Restoration. Ketika Christina menyadari hal itu, dia ingin menyentuhnya. Untuk memberitahunya bahwa dia tidak sendirian lagi.

“Apa aku benar-benar boleh…?” tanya Flora, menatap wajah Christina.

“Ya. Menurutmu untuk apa aku datang jauh-jauh ke sini?”

“Demi kerajaan…” jawab Flora dengan ragu-ragu.

“Sebagai seorang putri, ya. Tapi bukan itu saja. Aku datang sebagai kakak perempuanmu, untuk meringankan bebanmu dan melindungimu. Meskipun aku mungkin tidak begitu bisa diandalkan.”

“I-Itu tidak benar. Kamu luar biasa.” Flora tiba-tiba memeluk Christina dengan senyuman tipis.

“Benarkah?” Christina dengan lembut menyambut tubuh adiknya, bibirnya mengembang membentuk senyuman lembut.

“Ya. Kakak sepertinya tahu segalanya tentangku… Tidak, tentang segala hal di sekitarmu.” Flora memuji kakaknya sambil bergelayut manja dengan penuh kekaguman.

“Aku tahu tentangmu karena aku adalah kakakmu. Mengenai orang lain, aku tidak tahu segalanya. Tapi karena aku telah mengamati begitu banyak orang, aku jadi terbiasa memprediksi emosi apa yang dirasakan orang-orang pada waktu-waktu tertentu.” Christina memasang ekspresi agak pahit saat dia mengelus kepala Flora. Dia telah melihat lebih banyak interaksi antarbangsawan korup daripada yang pernah ingin dia saksikan. Karena itulah, dia pikir dia mengerti segalanya—padahal sebenarnya dia tidak tahu apa-apa.

Jika dia tahu, dia tidak akan terpojok seperti ini. Dia seharusnya bisa menangani berbagai hal dengan lebih baik.

“Bolehkah aku tidur di ranjang yang sama denganmu malam ini?” tanya Flora sambil semakin mengeratkan pelukannya.

“Manja sekali kamu.” Christina dengan lembut menepuk punggung adiknya.

◇ ◇ ◇

Di waktu yang hampir bersamaan, Rio mengunjungi kamar tempat Celia dan Sara menginap.

“Permisi,” ucapnya sebelum masuk.

“Selamat datang kembali. Bagaimana hasilnya? Apa saja yang kalian bicarakan?” Celia langsung bertanya dengan cemas.

“Ternyata baru akan dilanjutkan besok. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan, jadi tolong tenanglah,” jawab Rio dengan lembut.

“Begitu ya… Tapi, apa benar-benar tidak apa-apa? Aku tidak meragukan kekuatanmu, tapi Sakata akan menggunakan Divine Arms-nya, kan? Seperti yang Tuan Shigekura lakukan dulu…” ucap Celia, tetap merasa khawatir.

“Yah, ini kan pertarungan tiruan, jadi kita tidak akan bertarung dengan niat untuk saling melukai hingga berdarah,” jawab Rio, menutupi detail sebenarnya. Ia menduga Hiroaki akan menyerangnya dengan memanipulasi fenomena berskala cukup besar. Faktanya, Rio menerima tantangan itu justru dengan niat untuk mengeluarkan kekuatan dari Divine Arms tersebut.

“Jangan sampai terluka…”

“Tentu saja.”

“Aku tidak ingin melihatmu terbaring terluka,” kata Celia sambil menatap Orphia. Ia pasti teringat kembali bayangan saat Orphia terluka dalam pertempuran melawan Alfred.

“Hal yang sama juga berlaku untukku.” Rio sama sekali tidak ingin melihat Celia dan Orphia terbaring tak berdaya lagi. Tentu saja, hal itu juga berlaku untuk Sara dan yang lainnya. Dengan pemikiran tersebut, Rio mengangguk.

“Selamat malam.”

Partikel-partikel cahaya berkumpul di tengah ruangan untuk membentuk wujud Aishia.

“A-Aishia…” Celia dan yang lainnya terkejut.

Rio adalah satu-satunya yang tersenyum lembut. “Jadi, ternyata kamu memang berada di dekat sini.”

“Yup. Rumah batu itu telah didirikan agak jauh dari benteng. Miharu dan Latifa sedang menjaga rumah itu. Sepertinya ada pertempuran di dekat perbatasan—apakah semuanya baik-baik saja?” tanya Aishia.

“Banyak hal yang terjadi…” Celia menatap kelompok Sara.

“Seperti yang kamu lihat, tidak ada masalah.” Orphia mengepalkan tangannya.

“Syukurlah kalau begitu.” Wajah Aishia sedikit melunak… Atau setidaknya begitu tampaknya, tapi itu mungkin hanya sekadar tipuan mata.

“Hanya untuk memastikan, apakah masih ada prajurit di dekat perbatasan?” tanya Rio.

“Tidak ada. Mereka semua mundur ke kota-kota benteng terdekat.”

“Begitu ya. Kalau begitu, baguslah.” Rui pasti telah menepati janjinya.

“Merupakan suatu kelegaan karena semuanya selamat. Miharu dan Latifa juga merasa khawatir,” kata Aishia, itulah sebabnya ia datang berkunjung.

“Semuanya sehat walafiat, jadi tolong beri tahu mereka agar tidak perlu khawatir.” Sara dengan manisnya melenturkan otot bisepsnya untuk memamerkan betapa sehatnya ia.

“Selain itu, telah diputuskan bahwa kita akan menuju ke Amande dengan kapal sihir besok, lalu menginap satu malam sebelum menuju ke Rodania dengan kapal sihir lagi. Sebaiknya Sara, Orphia, and Alma menghindari terlalu banyak kontak dengan para bangsawan manusia, jadi mereka akan kembali ke rumah batu dari Amande. Bisakah kamu menyampaikan pesan itu?” pinta Rio.

“Mengerti. Jika Sara dan yang lainnya kembali ke rumah batu, haruskah aku pergi ke Rodania sebagai pengganti mereka? Aku bisa tetap berada dalam wujud roh sebagai pengawal Celia,” usul Aishia.

“Aku akan sangat berterima kasih jika kamu bisa melakukannya…”

“Baiklah. Kalau begitu, aku pergi dulu.”

Dengan demikian, diputuskan bahwa Aishia akan menemani mereka setelah kedatangan mereka di Amande.