Prologue: Setelah Pertempuran

Rio mencengkeram tengkuk Charles Arbor dan menyeretnya menuruni bukit di hadapan penonton yang terdiri dari 5.000 prajurit.

Christina menggigit bibirnya erat-erat, mempertahankan ekspresi tenang saat dia mengamati dengan penuh perhatian. Tak lama kemudian, Rio sudah berada tepat di sampingnya, melemparkan Charles ke lantai tanpa sepatah kata pun.

“Ha… Haha…” Charles benar-benar telah kehilangan keinginan untuk bertarung. Dia tertawa hambar.

“Apakah yang lain baik-baik saja?” tanya Rio, terutama menatap Celia dan Orphia. Bersama dengan Vanessa, keduanya berada di atas tanah ketika dia tiba.

“Yups. Aku cuma kena pukul sedikit, jadi aku baik-baik saja,” jawab Celia. “Vanessa cuma pingsan, jadi tidak ada yang mengancam nyawa. Orphia… Esensi sihirnya disegel dengan kalung berenvoi, tapi aku melepasnya dengan Dispello.”

Celia saat ini sedang meletakkan tangannya di atas perut Orphia sambil mengucapkan sihir penyembuhannya. Tepat di samping Orphia terdapat kalung yang dipasang Charles padanya—artefak sihir yang biasa dikenal sebagai belenggu penyegel.

Seperti namanya, kalung itu memiliki efek menyegel esensi sihir. Dengan kata lain, hal itu membuat mustahil untuk melepaskan esensi dari tubuh. Namun, akan lebih akurat jika dikatakan bahwa itu adalah item yang menyerap esensi pemakainya, mengaktifkan sihir yang sangat mengganggu kendali esensi dan mencegah mereka bertindak secara bebas. Inilah sebabnya mengapa benda itu dapat aktif secara otomatis selama ia memiliki sumber esensi untuk diserap.

“Aku baik-baik saja. Sihir penyembuhan Cecilia mulai bekerja,” balas Orphia dengan senyuman polos.

Tepat pada saat itu, Christina, yang tadinya mengamati pertarungan sambil memeriksa kondisi Vanessa, mendekati Celia.

“Tetaplah diam, Profesor. Cura.”

Dia menempelkan tangannya ke pipi Celia dan mengaktifkan sihir penyembuhannya untuk memastikan area yang dipukul Charles tidak membengkak. Celia tadi mengatakan bahwa dirinya baik-baik saja, tetapi itu mungkin karena dia terlalu fokus merawat Orphia hingga tidak menyadari keadaan pipinya sendiri.

“Terima kasih banyak, Putri Christina.” Celia tampak linglung, seolah-olah dia tidak menyadari rasa sakitnya sampai sekarang.

“Sama-sama,” jawab Christina dengan sedikit mengerutkan kening.

Sementara itu, Rio memungut belenggu penyegel yang berada di samping Orphia dan mendekati Charles.

“Hahaha…”

Dia memasangkan belenggu itu ke leher Charles. Charles tidak menunjukkan perlawanan, membiarkannya melakukan apa pun yang dia inginkan. Dia hanya tertawa hancur, seolah-olah dia sedang berusaha melarikan diri dari kenyataan.

Rio menggeledah Charles dan menemukan dua lagi belenggu penyegel di dalam simpanannya, lalu menyitanya. Ada juga tali yang cocok untuk penahanan, jadi dia menggunakannya untuk mengikat lengan Charles.

“Sara, Alma,” panggil Rio.

“Ya?” jawab keduanya.

“Bisakah kalian berdua melucuti senjata orang-orang yang tergeletak di sekitar sini dan mengumpulkan mereka menjadi satu? Lalu ikat mereka dengan tali atau semacamnya. Mungkin ada beberapa yang masih memiliki tenaga untuk melawan, jadi berhati-hatilah.”

“Dimengerti.”

“Serahkan pada kami!”

Sara dan Alma sama-sama mengangguk tegas sebelum langsung bergerak. Musuh-musuh yang tadi disapu bersih oleh Rio tergeletak di berbagai tempat.

“Rei, Kouta,” panggil Rio kepada kedua anak laki-laki yang berdiri di sekitar tanpa melakukan apa-apa.

“Y-Ya?”

“Bisakah kalian juga membantu melucuti senjata para musuh dan mengumpulkan semua senjata mereka di satu tempat di pinggir?”

“…Baiklah.”

Kouta dan Rei tampak sedikit gugup, tetapi langsung berangkat. Setelah mereka pergi, Rio mendekati Alfred yang tidak sadarkan diri.

Sebaiknya aku memakaikannya dua borgol, berjaga-jaga kalau saja…

Jika pengendalian esensi pemakainya luar biasa, adalah mungkin bagi mereka untuk menentang efek belenggu penyegel dan mengendalikan sihir mereka. Sulit untuk menggunakan sihir tingkat lanjut dalam kondisi seperti itu, tetapi Rio memutuskan untuk menggunakan dua belenggu penyegel demi mempertimbangkan kemampuan Alfred. Setelah itu, dia mengikat tangan dan kakinya menjadi satu dengan tali, mengambil pedang sihir Alfred yang terjatuh ke tanah, lalu meninggalkannya di sana.

Bagaimana dengan Rui…

Rio berjalan menghampiri Rui dan berhenti sejenak, dengan raut wajah bermasalah. Haruskah dia menahan sang pahlawan, seorang murid dari Enam Dewa Bijak, sebagai tawanan? Secara teknis dia memiliki hubungan baik dengannya.

Ada hal lain yang juga mengganggunya—keraguan yang dia rasakan dari Rui selama pertempuran sebelumnya. Ketika mereka bertukar beberapa patah kata terakhir sebelum Rio membuat pingsan dirinya, rasanya hampir seolah-olah Rui tidak ingin bertarung.

Sepertinya kecil kemungkinan Rui akan melawan dan mengamuk secara sembrono jika dia terbangun dalam skenario yang sudah menentukan ini. Setelah berpikir sejenak, Rio dengan hati-hati mengangkat Rui ke dalam gendongannya. Pada akhirnya, dia memutuskan untuk tidak menahannya. Jika Rui masih ingin bertarung, dia harus menaklukkannya.

“Mmgh…” Rui mendapatkan kembali kesadarannya, membuka matanya perlahan.

“Selamat pagi,” sapa Rio dengan sedikit canggung.

“Haruto… Ah, begitu rupanya…” kata Rui, langsung memahami situasi yang sedang dihadapinya.

“Aku tidak ingin menggunakan kekerasan, jadi maukah kamu kooperatif?”

“Ya. Aku tidak punya niat untuk melawan.” Rui mengangguk lemah atas pertanyaan Rio.

“…” Rio tidak berkata apa-apa lagi saat dia kembali menghampiri Celia dengan menggendong Rui. Sebaliknya, Rui membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu terlebih dahulu—dan entah kenapa, dengan cukup gembira: “Ini adalah pertama kalinya dalam hidupku… Bisa dibilang, aku menghadapi seseorang secara langsung dan kalah.”

“Aku minta maaf. Aku tidak bisa mengendalikan diri dan terpaksa membuatmu pingsan.”

“Tidak, ini terasa menyegarkan dengan cara yang aneh. Kalau dipikir-pikir, ini juga pertama kalinya aku digendong ala pengantin seperti ini. Setidaknya dari apa yang bisa kuingat.” Rui mendongak menatap matahari terbenam yang bersinar terang dan terkekeh geli.

“Aku minta maaf…”

“Tolong jangan katakan itu. Rasanya nyaman.” Tawa Rui membuat Rio ikut terkekeh bersamanya.

“Aku senang kamu adalah lawanku, Haruto. Sungguh…” gumam Rui pelan sambil menatap ke langit.