Bab 7: Perjamuan, Kekacauan Hari ke-2

Kemudian, di lantai pertama balai sosial yang berdampingan dengan kastil kerajaan Galarc, malam kedua perjamuan akan segera dimulai. Banyak tamu dari kerajaan lain telah diundang oleh Galarc untuk menghadiri malam kedua dan seterusnya, dan saat ini sedang memasuki tempat acara satu demi satu. Kerajaan-kerajaan yang lebih kecil yang hadir memiliki hubungan yang baik dengan Galarc, kontras dengan kerajaan-kerajaan besar, yang berada di dalam hubungan yang tidak menentu dengan kerajaan tuan rumah. Kerajaan Galarc tidak memiliki aliansi dengan kerajaan besar mana pun di sebelah timur pusat wilayah Strahl — paling-paling, mereka memiliki hubungan yang ramah dengan Restorasi, pemerintahan khusus Kerajaan Beltrum di sebelah barat Galarc. Pemerintahan utama Beltrum telah menjaga jarak selama beberapa waktu sekarang, dan Kerajaan Centostella di selatan menolak semua hubungan diplomatik.

Namun, baik pemerintahan Beltrum yang hampir merenggang maupun Centostella sama-sama hadir malam ini. Suasana di sekitar perjamuan terasa luar biasa, kehadiran mereka menciptakan suasana yang aneh di antara para tamu undangan, menarik perhatian beberapa kerajaan kecil. Selain itu, ini adalah pertama kalinya faksi Huguenot yang tidak puas akan berhadapan langsung dengan pemerintahan utama Beltrum di depan umum, yang juga akan menimbulkan dampak yang tidak dapat dihindari.

Dan dengan demikian, para bangsawan yang sudah berada di dalam aula semuanya dengan tidak sabar menunggu para tamu resmi dari kerajaan-kerajaan besar Strahl tiba.

Biasanya, ketika sebuah perjamuan diadakan atas nama Raja dari kerajaan besar, sudah menjadi kebiasaan bagi kerajaan-kerajaan yang hadir untuk mengirimkan bangsawan mereka sendiri sebagai perwakilan, tetapi urutan perkenalan diputuskan secara sepihak oleh kerajaan tuan rumah berdasarkan kekuatan nasional dan hubungan diplomatik. Dengan demikian, para peserta semuanya menantikan untuk melihat urutan apa yang akan digunakan untuk memperkenalkan kerajaan-kerajaan luar.

Saat ini, sebagian besar pejabat dari kerajaan-kerajaan kecil sudah masuk, hanya menyisakan kerajaan-kerajaan kecil yang lebih berkuasa.

“Putri Pertama Kerajaan Rubia, Putri Sylvie, telah tiba!” Suara pengumuman menggema di seluruh aula. Pintu di lantai atas aula terbuka, memperlihatkan Sylvie sendiri.

Sylvie tidak hadir dengan seorang pendamping, melainkan ditemani oleh lima orang pelayan.

“Ooh, bukankah itu Putri Ksatria, Sylvie.”

“Sungguh wanita yang bermartabat, seperti biasa.”

“Dia biasanya menghadiri acara bersama adiknya alih-alih pendamping pria, tapi aku tidak melihat adik perempuannya kali ini. Sangat jarang bisa melihatnya seorang diri.”

Mata para bangsawan pria tampak jauh lebih bersemangat daripada saat menyambut bangsawan kerajaan kecil lainnya yang diperkenalkan hingga saat ini. Beberapa bangsawan wanita juga mengamati Sylvie dengan tatapan membara.

Sylvie Rubia — Putri Pertama Kerajaan Rubia yang baru saja berbincang secara pribadi dengan Reiss and Charles beberapa saat lalu. Usianya baru belasan tahun menjelang dewasa.

Dia bertubuh tinggi dan langsing untuk ukuran seorang wanita, penampilan memikatnya ditonjolkan oleh struktur wajahnya yang bermartabat serta rambut pirang indah yang menjuntai sampai ke punggungnya. Ciri khasnya yang paling menonjol adalah gaun putih bersih yang dikenakannya. Gaun itu tidak memiliki desain yang imut seperti milik para bangsawan wanita lainnya — gaya khasnya hampir menyerupai pakaian tempur ritual; sepertinya hanya kurang pedang yang melingkar di pinggangnya. Sebagai seorang wanita muda, tubuhnya memiliki kelembutan yang sesuai dengan usianya, tetapi cara dia membawakan diri menyerupai seorang prajurit.

Kenyataannya, julukan “Putri Ksatria” yang disandangnya bukanlah tanpa alasan, karena Sylvie bertindak sebagai seorang ksatria meskipun berstatus sebagai anggota keluarga kerajaan. Karena keunikan itulah nama Sylvie menjadi sangat terkenal, meskipun dia hanyalah seorang putri dari kerajaan kecil.

Sementara itu, ketika para bangsawan di dalam aula memusatkan perhatian mereka pada Sylvie, Hiroaki justru merasa sangat antusias saat berdiri di luar pintu di lantai atas aula.

“Wah, seorang Putri Ksatria! Asli! Melihat seorang Putri Ksatria adalah hal yang wajib ada dalam daftar impianku saat datang ke dunia fantasi. Aku sudah menunggu momen ini! Kalau bisa, aku ingin mendengar dia mengucapkan kata-kata ‘b-bunuh saja aku!’ juga… Huft!” Hiroaki sangat terobsesi dengan fantasi dunia lain saat dia berada di Bumi, jadi melihat seorang putri ksatria bagaikan mimpi yang menjadi kenyataan baginya. Sisi penggemar garis kerasnya langsung terpancar saat dia tahu bahwa Sylvie juga dikenal sebagai Putri Ksatria, membuatnya bersorak gembira bahkan setelah wanita itu masuk ke dalam aula.

Sebagian besar kerajaan kecil yang diundang sudah masuk, hanya menyisakan kerajaan-kerajaan kecil yang paling berpengaruh serta kerajaan-kerajaan besar. Ngomong-ngomong, Duke Huguenot and Charles termasuk di antara mereka yang tersisa, tetapi meskipun kedua rival abadi itu saling melihat keberadaan satu sama lain, mereka berdua memilih untuk mengabaikan satu sama lain dan berdiri di sudut koridor dalam keheningan.

Roanna berada tepat di samping Hiroaki, memperhatikan antusiasmenya dengan senyuman yang agak kaku. Saat itulah, seorang anak laki-laki mendekati Hiroaki. Usianya tampak sekitar pertengahan hingga akhir belasan tahun, dengan rambut pirang halusnya yang menjuntai di wajah tampannya.

“…Bolehkah aku bertanya, karena penasaran, apa maksudmu dengan ‘bunuh saja aku’?” anak laki-laki berambut pirang itu bertanya kepada Hiroaki.

“…Ha? Urus saja urusanmu sendiri.” Suasana hati Hiroaki langsung memburuk saat dia memelototi anak laki-laki itu.

“Kejam sekali. Kita mungkin berafiliasi dengan kekuatan yang berbeda — aku berharap kita bisa akur setidaknya untuk malam ini, sesama orang Jepang.” Anak laki-laki berambut pirang itu mengangkat bahu dengan senyum tipis.

“Si blasteran dengan wajah polos alami itu bisa diam. Aku tidak punya urusan denganmu.” Hiroaki rupanya telah memutuskan untuk membenci anak laki-laki berambut pirang itu.

Anak laki-laki berambut pirang itu tidak menunjukkan rasa berkecil hati saat dia langsung beralih berbicara kepada Roanna, yang berada di samping Hiroaki. “Kalau begitu, bolehkah aku menanyakan pertanyaan yang sama kepadamu sebagai gantinya?”

“Oh, umm. Tidak, aku juga tidak tahu…” Roanna merasa kesulitan untuk menjawab, yang mana hal itu sangat wajar. Anak laki-laki yang berdiri di hadapan Roanna adalah seseorang yang tidak bisa ia ajak bicara secara bebas, bahkan sebagai seorang putri seorang duke.

“Hei, keparat. Jangan merayu Roanna-ku tepat di hadapanku. Yang benar saja — para playboy harus tahu batasan mereka. Orang-orang normal sepertimu yang pura-pura tidak bersalah adalah yang paling membuatku jijik.” Hiroaki menunjukkan rasa kesalnya dengan meledak-ledak pada anak laki-laki berambut pirang itu.

“Aku tidak berniat mendekatinya…”

“Tidak tahu malu… Orang-orang sepertimu selalu berakhir merusak persahabatan mereka sendiri. Kau bilang kau tidak akan mendekatinya, tapi kemudian wanita yang disukai oleh temanmu malah jatuh cinta kepadamu,” kata Hiroaki dengan cemberut kesal.

“Ahaha, kau mengatakannya seolah-olah kau pernah mengalaminya sendiri,” balas anak laki-laki berambut pirang itu.

“Tch. Keparat ini tidak bisa menangkap maksudnya… Cepat sana kembali ke pasanganmu.”

“Sayangnya, dia masih bersiap-siap. Meskipun dia seharusnya akan segera tiba di sini.”

“Ah? Yah, kalau yang ingin kau ajak bicara adalah seorang pahlawan, ada pahlawan lain selain aku. Dengar, sana bicara dengan wanita itu,” kata Hiroaki, pandangannya beralih ke arah Satsuki yang sedang berjalan mendekat bersama kelompok Rio dan Charlotte.

“Oh, jadi dia orang dari Kelompok Sumeragi…” anak laki-laki berambut pirang itu menyipitkan matanya menatap wajah Satsuki lalu bergumam.

“…Lama tak jumpa, Shigekura Rui. Aku sempat bertanya-tanya apakah itu kau saat aku mendengar nama pahlawan yang dipanggil di Beltrum. Sungguh jalan takdir yang aneh,” kata Satsuki kepada anak laki-laki berambut pirang itu. Namanya adalah Shigekura Rui, pahlawan yang dipanggil di pemerintahan pusat Beltrum.

“Memang aneh sekali. Aku tidak pernah membayangkan kalau kenalan yang lain akan berakhir di dunia yang sama,” setuju Rui dengan senyum kaku.

“Ah? Kalian berdua saling kenal?” Hiroaki mengerutkan keningnya karena ragu.

“Ya, melalui hubungan orang tua kami. Kami pernah bertukar beberapa patah kata di masa lalu, cukup untuk saling tahu nama dan wajah,” kata Rui.

“Ah, jadi kalian anak orang kaya, ya. Jadi orang-orang yang hidup mewah juga ada di Jepang, huh? Pantas saja kau tidak bisa menangkap maksudnya.” Hiroaki memandang mereka berdua seolah-olah dia sedang melihat sesuatu yang aneh.

“M-Maaf?” Alis Satsuki berkedut menjadi satu, wajahnya menegang. Tepat saat itu, Flora menghampiri Hiroaki.

“Maaf atas keterlambatannya, pahlawan agung. Berganti pakaian memakan waktu lebih lama dari perkiraan.”

“Kau sudah datang, Flora. Tidak, tidak apa-apa. Jika kau datang lebih cepat, kau hanya akan diganggu oleh orang mesum,” balas Hiroaki sambil menyeringai. Demi menghormati Flora, Satsuki mengerucutkan bibirnya dan menghela napas dalam-dalam secara diam-diam, menelan rasa kesalnya.

“Apakah kau adik perempuan Putri Christina?” tanya Rui kepada Flora, matanya melebar.

“…Ya.” Flora mengangguk ketakutan.

“Ya ampun, omong-omong, Putri Christina baru saja tiba.” Charlotte, yang tadi berbicara dengan Rio tidak jauh dari sana, melihat ke arah ujung koridor. Di sana, mengenakan gaun lavendel yang sama seperti Flora, adalah Christina. Dia sedang berjalan menghampiri Rui.

“Maaf membuatmu menunggu, pahlawan agung,” kata Christina kepada Rui terlebih dahulu. Flora berada dalam jangkauan penglihatannya, tetapi dia bersikap seolah-olah sama sekali tidak menyadari keberadaannya.

“Sama sekali tidak. Masih ada waktu sebelum kita memasuki aula, dan aku sendiri baru tiba tadi.” Pada kenyataannya, Rui sudah menunggu cukup lama sekarang, tetapi dia tidak mengatakan sepatah kata pun tentang hal itu.

“Lama tak jumpa, Putri Christina.” Charlotte melangkah maju dengan ringan dan menyapa Christina sambil tersenyum.

“Ya, sudah lama sekali, Putri Charlotte. Terima kasih atas undangan Anda ke perjamuan terhormat ini,” jawab Christina dengan senyuman ramah dan elegan.

“Tidak, tidak, kami telah menjalin hubungan rahasia dengan pihak Restorasi baru-baru ini, tetapi kami juga menjadi semakin renggang dengan pemerintah pusat Beltrum, yang kuanggap sangat menyedihkan. Aku tidak menaruh harapan tinggi, jadi aku sangat senang melihatmu menerima undangan kami,” kata Charlotte dengan senyuman jujur.

“Fakta bahwa Kerajaan Galarc mendukung salah satu pihak dalam urusan internal kerajaan kami, setidaknya, dianggap sebagai sebuah masalah. Namun… aku hadir hari ini dengan harapan hal itu dapat membantu memperbaiki jurang pemisah di antara kerajaan kita,” jawab Christina tanpa cela.

“Wah, itu tentu luar biasa. Bukankah begitu, Putri Flora? Bukankah sudah lama sekali kamu tidak melihat saudaramu? Bagaimana kalau memanfaatkan kesempatan ini untuk bertukar sepatah dua kata?” Charlotte menatap Flora dan secara terang-terangan menyentuh topik yang sensitif itu.

Flora menatap Christina dan menelan ludah sebelum membuka mulutnya. “Um, Kakak…”

“Sayangnya, aku tidak datang jauh-jauh ke sini untuk bertukar kata dengan mereka yang telah meninggalkan kerajaan kita,” kata Christina, menolak interaksi dengan Flora secara terang-terangan. Charles dan para bangsawan pemerintah Beltrum lainnya mengamati pemandangan itu dari kejauhan.

“Eh…” Flora tersentak.

“Oh, betapa kejamnya dunia ini.” Charlotte mengungkapkan kekecewaannya yang berlebihan sambil menghela napas.

“Oh? Jadi kamu bahkan tidak mau bertukar kata denganku, sang pahlawan?” Hiroaki bergabung dalam percakapan dengan senyuman lebar.

“Tidak, pahlawan agung dipanggil melalui batu suci milik pemerintah pusat Beltrum, jadi kami siap menyambut Anda kapan saja. Mohon maaf atas keterlambatan perkenalan ini — aku adalah Putri Pertama Kerajaan Beltrum, Christina. Merupakan suatu kehormatan bisa bertemu dengan Anda,” kata Christina dengan lancar, mencubit ujung gaunnya untuk menyambut Hiroaki dengan anggun.

Hiroaki sempat terpikat oleh penampilan dan gerak-gerik elegan Christina sejenak, sebelum tiba-tiba menjadi tenang. “…Ah, yah. Mengingat betapa miripnya penampilanmu dengan Flora, tidak dapat dipungkiri bahwa kalian bersaudara. Wajahmu juga cantik. Meskipun aura yang kaupancarkan cukup berbeda.”

“Merupakan suatu kehormatan menerima pujian dari pahlawan agung. Aku berharap kita dapat menghabiskan waktu dengan akrab malam ini. Para pahlawan dari kerajaanku juga sangat menantikan kesempatan untuk bertemu denganmu.” Christina memamerkan senyuman di wajahnya saat dia berbicara kepada Hiroaki.

“Yah, kurasa aku bisa mendengarkan apa yang ingin mereka katakan. Tapi tidak lebih dari itu,” kata Hiroaki.

“Silakan. Ngomong-ngomong, aku juga ingin menyambut pahlawan dari Kerajaan Galarc. Apakah itu Anda?” Christina mengangguk sambil tersenyum sebelum mengalihkan pandangannya ke arah Satsuki.

“Ya. Senang berkenalan dengan Anda, Putri Christina. Aku Satsuki Sumeragi, pahlawan yang dipanggil ke Kerajaan Galarc. Senang bisa berkenalan dengan Anda,” kata Satsuki dengan sikap layaknya seorang wanita terhormat.

“Aku sangat berterima kasih atas sapaan sopanmu. Namaku Christina, Putri Pertama Kerajaan Beltrum.” Christina membalas salam tersebut dengan memancarkan wibawa seorang bangsawan.

“Sekarang, izinkan aku memperkenalkan Lady Satsuki dan pasanganku untuk malam ini, Sir Haruto. Sir Haruto, silakan ke mari.” Charlotte berbalik dan memanggil Rio, yang sedang memerhatikan dengan tenang dari jarak dekat.

“Dia adalah pasangan untuk kalian berdua malam ini? Ini pertama kalinya kita bertemu… kan?” Christina menatap lekat-lekat wajah Rio dan memiringkan kepalanya dengan heran. Pada saat yang sama, Flora menjadi kaku dan memerhatikan mereka dengan menahan napas.

“Tentu saja ini pertama kalinya kalian bertemu. Sir Haruto bukan seorang bangsawan, melainkan pahlawan hebat yang baru-baru ini menjadi pusat perhatian.” Charlotte tersenyum ceria.

“Pahlawan hebat, katamu?” Christina terus menatap lekat Rio. Gelar “pahlawan hebat” itu agak berlebihan, jadi wajar jika dia merasa penasaran. Rui juga sedang mengamati Rio dengan ketertarikan mendalam, perhatiannya terpusat sepenuhnya pada pemuda itu.

“Ya. Jika Anda berkenan memperkenalkan diri secara langsung, Sir Haruto.” Charlotte memancarkan kepercayaan diri saat dia mengangguk.

“Senang berkenalan dengan Anda, Yang Mulia. Seperti yang dikatakan, aku Haruto. Meskipun tidak pantas bagiku untuk menerima gelar ‘pahlawan hebat’ di hadapan para pahlawan sejati, aku sangat terhormat bisa berada di hadapan Anda,” kata Rio kepada Christina dengan penuh rasa hormat, menunjukkan kerendahan hati.

“…Senang berkenalan dengan Anda juga. Tingkah lakunya mengingatkan pada ksatria veteran berpangkat tinggi… Bolehkah aku tahu prestasi apa yang telah diraihnya?” Mata Christina sedikit membelalak saat dia bertanya kepada Charlotte.

“Wah, rasanya luar biasa sampai-sampai kata-kata pun tak sanggup menggambarkannya… Singkatnya, dia menyelamatkan teman dekat Lady Satsuki, Lady Miharu, memukul mundur setengah naga dan tsunami monster, menyelamatkan Liselotte Cretia, seorang bangsawan wanita dari kerajaan kita, dan akhirnya, dia menyelamatkan adik perempuan Anda, Putri Flora, saat diculik!” Charlotte membalas tatapan Christina dan tersenyum seolah dia bisa menebak isi pikiran wanita itu.

“…Saat dia diculik?” tanya Christina, memusatkan perhatian hanya pada bagian itu.

“Oh? Apakah Anda tetap khawatir pada adik Anda? Sepertinya peristiwa yang terjadi di Amande belum sampai ke telinga Anda,” kata Charlotte dengan senyum nakal yang penuh kegembiraan.

“…Tidak,” Christina meredakan ekspresinya dan menggelengkan kepala. Hal pertama yang terlintas di benaknya saat mendengar Flora diculik adalah insiden penculikan saat Christina berusia tujuh tahun.

Namun, orang yang menyelamatkan Flora saat itu adalah seorang anak laki-laki yatim piatu yang seumuran dengan Christina. Dia telah diterima di Akademi Kerajaan sebagai hadiah dan menunjukkan kemampuan yang sangat luar biasa di sana, tetapi latar belakangnya sebagai anak yatim piatu dan rambut hitamnya dari latar belakang imigran membuatnya diisolasi oleh teman sekelasnya. Pada akhirnya, dia diremehkan demi kenyamanan kerajaan dan menghilang setelahnya. Tidak ada yang tahu di mana dia berada sekarang…

…Mana mungkin, kan? Nama dan warna rambutnya sama-sama berbeda. Insiden yang dimaksud oleh Putri Charlotte juga bukan insiden yang itu. Christina menatap wajah androgini Haruto. Sesaat, bayangan Rio melintas di benaknya, namun dia segera menepis pemikiran itu.

“Oh, sepertinya Takahisa dan yang lainnya sudah datang.” Satsuki melihat ke arah ujung koridor dan menyadari Takahisa, Lilianna, dan Miharu sedang mendekati mereka. Di belakang mereka ada tiga ksatria wanita.

“Cih, pahlawan yang satunya lagi juga cowok ganteng, ya? Dan dia hanya membawa para wanita…” gerutu Hiroaki dengan nada jijik. Sambil berkata demikian, Takahisa dan yang lainnya melihat Satsuki dan langsung menghampirinya.

“Maaf menunggu lama, semuanya,” kata Takahisa dengan nada yang menyegarkan.

“Pahlawan dari Kerajaan Centostella juga ada di sini? Ini berarti semua pahlawan yang diundang ke perjamuan ini hadir.” Charlotte melihat sekeliling ke arah para pahlawan yang berkumpul dan terkikik.

Pahlawan Kerajaan Galarc, Sumeragi Satsuki. Pahlawan Kerajaan Centostella, Sendo Takahisa. Pahlawan Kerajaan Beltrum, Shigekura Rui. Pahlawan Restorasi, Sakata Hiroaki. Keempat pahlawan ini berkumpul bersama untuk pertama kalinya.

“Hmm…” Hiroaki mendengus tidak suka. Meskipun begitu, ada senyum bangga di wajahnya, seolah-olah dia menikmati perasaan menjadi seseorang yang spesial.

“Aku yakin kalian semua sudah diberi tahu, tetapi para pahlawan dan pasangan mereka — serta para pengawal lainnya — semuanya akan memasuki tempat acara bersama-sama. Sebagai putri dari kerajaan tuan rumah, aku akan memimpin di depan bersama Lady Satsuki dan Sir Haruto, jadi mohon dimaklumi. Untuk saat ini, kita harus menunggu di sini,” jelas Charlotte dengan lancar. Tidak seperti malam pertama perjamuan, Raja Francois dan Pangeran Pertama Michel sudah berada di dalam tempat acara untuk menyambut para tamu dari kerajaan-kerajaan kecil.

“Ah, aku tidak punya niat untuk akur dengan orang-orang biasa itu. Ayo pergi, Flora, Roanna.” Hiroaki membawa pasangannya sendiri dan memindahkan mereka ke tempat yang sedikit agak jauh.

“Sejujurnya, sungguh pria yang tidak bisa diajak bekerja sama. Aku heran dia bisa bersikap begitu sombong hanya karena kebetulan terseret ke dalam semua ini,” kata Satsuki sambil menatap punggung Hiroaki dengan tidak setuju.

“Dia sepertinya orang yang sulit untuk dihadapi.” Rui mengangkat bahu kecil.

“Yah, aku memang setuju bahwa kita tidak perlu bertindak lebih akrab satu sama lain dari yang diperlukan.” Satsuki menghela napas tanpa bisa ditahannya.

“Memang benar. Lagi pula, kita semua telah menetapkan posisi kita masing-masing. Meskipun begitu, aku yakin ada hal-hal yang ingin kita tanyakan satu sama lain, jadi beberapa kompromi mungkin diperlukan,” setuju Rui.

“Oh, hal-hal seperti apa yang ada di pikiranmu?” Satsuki tersenyum polos.

“Ahaha, kejam sekali kamu. Yah, kalau aku harus mengatakannya, mungkin sesuatu tentang sihir yang tersembunyi di dalam batu suci yang digunakan untuk memanggil kita ke dunia ini?” kata Rui, mencoba menanyakan tentang cara untuk kembali ke Bumi dengan cara yang berputar-putar.

“Sayangnya, tidak ada cara untuk kembali ke Bumi,” jawab Satsuki terus terang.

“Begitu ya, jadi ini seperti yang kutakutkan. Kemungkinan lain yang kupikirkan adalah sihir yang tersembunyi di dalam senjata dewa yang kekuatannya tak kalah besar… Kamu juga bermimpi tentang cara menggunakan senjata dewa itu, kan?” tanya Satsuki dengan nada intelektual.

“Ya, mimpi di mana suara misterius menceramahiku, kan?”

“Benar. Sepertinya setiap orang yang memiliki senjata dewa mengalami mimpi itu, ya. Dalam kasusku, aku tidak diberi informasi apa pun selain cara menggunakan senjata dewa tersebut. Bagaimana denganmu?”

“Aku juga. Rasanya aku tidak bisa bercakap-cakap dengan mereka, dan aku terbangun sebelum aku menyadarinya. Bagaimana denganmu, Takahisa?” Satsuki menggelengkan kepalanya dengan berlebihan untuk menekankan maksudnya.

“Tidak, mimpiku sama seperti kalian berdua,” kata Takahisa.

“Aku belum memperkenalkan diri — namaku Shigekura Rui.” Rui memberikan senyuman ramah kepada Takahisa, Miharu, dan Lilianna di sampingnya. “Seperti yang bisa kalian lihat, aku blasteran Jepang dan tinggal di Amerika Serikat sampai usia enam belas tahun, tapi aku warga negara Jepang asli, dan aku adalah seorang anak SMA berusia tujuh belas tahun.”

“Itu membuatmu menjadi senior satu tahun atasku. Aku Sendo Takahisa. Sama sepertimu, aku adalah seorang anak SMA. Meskipun aku baru saja masuk…” kata Takahisa sambil tersenyum masam. Ketika Rui mengulurkan tangannya untuk berjabat tangan, Takahisa membalasnya.

“Begitu ya. Senang berkenalan denganmu. Omong-omong, kamu juga orang Jepang, kan?” tanya Rui, sambil menatap Miharu.

“Ya. Aku Ayase Miharu. Usiaku sama dengan Takahisa dan satu tahun di bawah Satsuki. Senang berkenalan denganmu.” Miharu tampak sedikit gugup, saat ia menegakkan postur tubuhnya dan memperkenalkan diri dengan suara kaku.

“Aku juga senang berkenalan denganmu. Gaunmu sangat cocok untukmu. Aku selalu berpikir bahwa wanita Jepang lebih cocok mengenakan pakaian bergaya Jepang, tapi aku harus mengevaluasi ulang pemikiran itu.” Rui menatap mata Miharu, mengulurkan tangannya untuk berjabat tangan seperti yang dilakukannya pada Takahisa.

“Umm, terima kasih banyak,” kata Miharu dengan ragu-ragu. Ia sempat tertegun sejenak, bertanya-tanya apakah ia harus membalas jabat tangan itu, sebelum Takahisa maju lebih dulu.

“Maaf, Miharu kurang begitu nyaman berada di dekat pria,” ia memberi tahu Rui dengan ketus.

Mata Rui sedikit melebar sebelum ia tersenyum. “Ah, begitu ya? Mohon dimaafkan. Di AS sudah menjadi kebiasaan untuk menggunakan jabat tangan daripada membungkuk.”

“Tidak, tidak apa-apa. Maaf merepotkan,” kata Miharu sambil menggelengkan kepalanya dengan ramah. “Takahisa, jangan bersikap kasar,” imbuhnya pelan, kali ini mengulurkan tangannya sendiri untuk menyambut Rui.

Rui berjabat tangan dengan Miharu sebelum tersenyum gembira. “Terima kasih banyak. Aku ingin meminta Haruto dan dua orang lainnya di sana untuk berjabat tangan juga, tapi aku khawatir mereka mungkin bersama Takahisa dan Haruto. Aku akan menahannya.” Ia menatap Lilianna dan Charlotte lalu tersenyum bercanda.

“Tidak, aku hanyalah pasangannya untuk malam ini — berada di sini atas kehendak Yang Mulia. Senang berkenalan denganmu, pahlawan agung,” tawa Rio kecil, mengulurkan tangannya agar disambut oleh Rui. Rui membalas gestur tersebut dengan gembira.

“Begitu juga denganku, pahlawan agung,” jawab Rui tanpa sedikit pun tanda sarkasme.

“Oh, apa aku tidak layak untuk dicemburui?” Charlotte merengut lucu. Rio hanya bisa tersenyum kaku.

“Sudah menjadi aturan tak tertulis bahwa pria dan wanita hanya bersalaman dalam acara resmi jika mereka memiliki hubungan dekat. Jika tidak, mungkin lebih baik menahan diri untuk tidak melakukannya saat pertama kali bertemu. Tidak ada yang akan berani menentang pahlawan, tetapi mungkin ada orang-orang yang merasa terganggu di dalam hati. Bagaimanapun, aku Lilianna Centostella. Merupakan suatu kehormatan untuk berkenalan dengan Anda, Tuan Shigekura,” ucap Lilianna secara ringkas.

“Begitu ya. Aku mendapat ilmu baru hari ini.” Rui mengangguk ceria.

“Miharu, Lily, kalian ada waktu sebentar?” Takahisa meraih tangan Miharu dan Lily, lalu menarik mereka menjauh sedikit.

“Eh? B-Baiklah.” Miharu dengan santai melepaskan genggaman tangannya dan berjalan bersama Lilianna. Hal ini meninggalkan Rio, Satsuki, Charlotte, Rui, dan Christina di belakang.

“Hehe, sepertinya Tuan Takahisa dan Tuan Hiroaki sama-sama pria yang memiliki sifat posesif yang kuat,” ucap Charlotte begitu Takahisa pergi.

“H-Hei, Char, kamu tidak boleh bilang begitu,” tegur Satsuki sambil setengah tersenyum.

“Hahaha. Setiap pria memiliki sedikit hasrat posesif di dalam diri mereka. Bahkan aku pun begitu.” Rui tertawa terbahak-bahak.

“Oh, begitu ya? Kalau begitu Putri Christina…?” tanya Charlotte dengan antusias, memancarkan rasa penasaran.

“Putri Christina adalah wanita yang luar biasa, tapi aku sudah punya seseorang yang kucintai. Aku tidak menganggap diriku bersikap posesif terhadapnya.” Rui menggelengkan kepala secara terus terang.

“Ya. Aku hanya berada di sini sebagai sosok bangsawan. Seperti Haruto di sana, aku hanya bertindak sebagai pasangan untuk satu malam,” kata Christina dengan senyuman kecil. Rasanya hampir seolah-olah dia sedang mengejek dirinya sendiri, tetapi alasannya tampaknya bukan karena perasaan Rui tidak diarahkan kepadanya.

Charlotte dapat merasakan bahwa hubungan antara Rui dan Christina adalah hubungan yang bersifat profesional dan menghela napas kecewa. “Wah, jujur sekali jawabanmu. Tapi hal itu membuat ketiga orang itu jadi bertanya-tanya. Kalau boleh saya bertanya, Lady Satsuki, apakah Sir Takahisa dan Lady Miharu saling berpacaran?”

“Hmm, entahlah. Ada desas-desus di SMP bahwa mereka mungkin berpacaran, tapi…” kata Satsuki, lalu melirik ke arah Rio.

“…” Rio mengawasi Miharu dan yang lainnya dalam keheningan. Saat itulah, pintu aula terbuka dan seorang ksatria melangkah masuk.

“Lady Charlotte, persiapan di tempat acara sudah selesai,” lapor ksatria itu.

“Semuanya, sepertinya mereka sudah siap. Silakan lewat sini.”

◇ ◇ ◇

Sementara itu, di lantai pertama aula sosial, para bangsawan dari setiap kerajaan kecil akhirnya selesai memasuki tempat acara dan dengan penuh semangat menantikan kedatangan keempat pahlawan. Di sudut aula, Putri Pertama Kerajaan Rubia, Sylvie, dan para pengikutnya sedang mengobrol dengan para bangsawan dari kerajaan tetangga.

“Memperkenalkan pahlawan Kerajaan Galarc, Lady Satsuki Sumeragi, pahlawan Restorasi, Sir Hiroaki Sakata, pahlawan Kerajaan Centostella, Sir Takahisa Sendo, dan pahlawan Kerajaan Beltrum, Sir Rui Shigekura!” Suara pengumuman itu bergema. Para bangsawan dan kaum ningrat di dalam aula mulai berbisik-bisik saat pintu di lantai atas terbuka.

Yang pertama muncul adalah Satsuki, yang dikawal oleh Rio dan Charlotte. Para pria dari kerajaan-kerajaan kecil sudah akrab dengan Charlotte, jadi perhatian mereka terfokus pada Satsuki dan Rio.

Para putri yang lebih muda memperhatikan Rio dengan ketertarikan khusus. Dengan rambut abu-abunya yang berkilau, fitur wajahnya yang androgini namun tajam dan tegas, serta sikapnya yang penuh percaya diri saat mengawal seorang pahlawan dan putri, Rio benar-benar tampak sempurna.

Saat hal itu terjadi, Hiroaki muncul berikutnya di ambang pintu. Ia didampingi oleh Flora dan Roanna, tetapi tidak seperti Rio, tidak ada unsur kejutan di sini. Oleh karena itu, para bangsawan di aula bertepuk tangan dengan meriah untuk menyambut mereka, namun selebihnya tidak membuat keributan.

“Ooh!”

Yang berikutnya muncul adalah Takahisa, Lilianna, dan Miharu. Kerajaan Centostella telah memutuskan semua hubungan diplomatik dengan kerajaan-kerajaan tetangga mereka; meskipun merupakan kerajaan besar, wajah para bangsawan mereka praktis tidak dikenal, jadi perhatian yang mereka terima cukup tinggi. Ada sorak-sorai yang lebih meriah untuk mereka daripada untuk Hiroaki, dan orang-orang di tempat acara membelalakkan mata untuk merekam bayangan ketiga orang itu ke dalam benak mereka.

Akhirnya, yang terakhir muncul adalah Shigekura Rui dan Christina.

“Ooh…” Para bangsawan di aula mengangkat suara mereka. Alih-alih sorak-sorai, ini lebih mendekati kehebohan yang terjadi seperti pada Rio. Alasannya, tentu saja, karena masalah internal yang sedang dialami oleh Kerajaan Beltrum saat ini.

Putri Pertama dan Kedua Kerajaan Beltrum, perwakilan dari faksi-faksi yang saling berselisih, keduanya hadir. Dengan kataan lain: Christina dan Flora. Para tamu yang hadir sangat penasaran tentang bagaimana keduanya akan berinteraksi satu sama lain.

Ah, apakah rasanya reaksi para bangsawan terhadapku lebih lemah? Apakah terlalu bisa ditebak jika aku membawa pasangan yang sama dua hari berturut-turut? Ataukah wajah yang lebih penting bagi para pahlawan pada akhirnya? Cih, seharusnya aku meminta Liselotte untuk datang juga… Hiroaki merasa tidak senang dengan sorak-sorai untuknya yang lebih lemah dibandingkan dengan pahlawan lainnya dan mengerutkan kening dengan tidak senang.

Kontras dengan suasana hati Hiroaki, para bangsawan di lantai bawah mencapai puncak kegembiraan mereka sekarang setelah keempat pahlawan tiba, mata mereka tertuju lekat-lekat pada mereka. Di belakang mereka, Adipati Huguenot, Charles Arbor, dan semua tokoh resmi lainnya memasuki tempat acara dan terus menuruni tangga, tetapi tidak banyak yang memerhatikan mereka.

Setelah itu, pidato pembukaan yang harus disampaikan oleh Francois sebelum hari kedua perjamuan akhirnya dimulai. Selama pidato tersebut, satu orang diam-diam mencoba menyelinap melewati kerumunan yang bersorak. Itu adalah Reiss, yang telah menyusup di antara para pengikut Kerajaan Rubia.

“Hei, Rei— Jean. Jean Bernard, mau pergi ke mana kamu?” Sylvie memerhatikan Reiss yang mencoba menyelinap di tengah keributan dan langsung memanggilnya. Dia terus-menerus mewaspadai Reiss sepanjang malam, tidak mau menurunkan kewaspadaannya.

“Oh, bukan apa-apa. Hanya urusan kecil dengan tembok. Jangan khawatir, aku akan segera kembali. Jika kamu cemas, kamu bisa menyuruh orang lain menemaniku,” kata Reiss dengan senyum ceria. Sebagai catatan, “urusan kecil dengan tembok” adalah slang untuk “pergi ke toilet.”

“…Cih, kembalilah dalam waktu sepuluh menit. Hei.” Sylvie memerintahkan Reiss, lalu mengirimkan sinyal kepada salah satu ksatria wanitanya untuk mengikutinya.

“Dimengerti. Permisi.” Reiss mengangguk hormat, lalu pergi bersama ksatria wanita tersebut. Dia berjalan keluar aula dan menuju ke kamar kecil.

Lorong-lorong dipadati oleh para prajurit yang berpatroli, dengan ketat memastikan tidak ada seorang pun berkeliaran di tempat yang seharusnya tidak boleh mereka masuki. Khususnya, beberapa prajurit telah mengambil posisi di depan pintu aula atas untuk membuat siapa pun tidak mungkin mencapai Satsuki dan yang lainnya di dalam.

Reiss menyipitkan matanya ketika melihat tangga yang mengarah ke lantai atas.

“…Hei, jalanlah lebih cepat,” perintah ksatria wanita itu kepada Reiss dengan tidak senang.

“Mendesak seseorang yang sedang kesusahan? Aku harus bilang aku tidak terkesan. Sepuluh menit adalah waktu yang lebih dari cukup untuk kembali, jadi tidak perlu tidak sabar,” jawab Reiss dengan santai.

“Cih.” Ksatria wanita itu mendecakkan lidahnya karena kesal, tetapi terus mengikuti Reiss ke toilet dalam diam. Toilet-toilet itu berada di bilik individu dan cukup luas di bagian dalamnya. Ada jendela kecil untuk ventilasi, tetapi tidak ada pintu masuk selain pintu utamanya.

Ksatria wanita itu membuka pintu dan memeriksa bahwa tidak ada jalan untuk melarikan diri sebelum mendesak Reiss. “Cepatlah.”

“Ya, aku akan segera keluar,” kata Reiss, melangkah masuk ke dalam bilik seorang diri. “Seperti yang diharapkan dari toilet aula sosial. Mereka membangunnya begitu besar tanpa alasan, seolah-olah mereka meminta penyusup untuk diundang. Mungkin aku akan meninggalkannya di sekitar sini saja.” Reiss mengeluarkan dua kristal esensi sebesar kepalan tangan dari saku dadanya dan meletakkan keduanya di lantai. Yang satu adalah artefak sihir untuk menetapkan koordinat bagi sihir teleportasi, dan yang lainnya adalah artefak dengan sihir penghalang penyegelan untuk mencegah fluktuasi ode dan mana terdeteksi dari luar.

Persiapan selesai. Yang tersisa hanyalah menunggu pasukan yang bersiap untuk menyergap tiba begitu waktunya tiba. Tapi dengan hadirnya anak laki-laki yang kita hadapi di Amande, ini mungkin akan menjadi menarik. Aku tidak bisa merasakan roh kontraknya di sekitar sini, tapi dia mungkin sedang menunggu di dalam tubuhnya dalam wujud roh atau bergerak sendiri. Reiss menatap puas ke arah artefak-artefak di lantai, sambil mengingat wajah Rio ketika dia masuk bersama Satsuki dan Charlotte.

Meskipun demikian, kehadirannya tidak akan menjadi hambatan kali ini. Selama pasukan menyerbu masuk ke tempat acara sesuai rencana, itu sudah lebih dari cukup sebagai langkah pembuka. Tidak peduli ke mana arahnya nanti setelah itu, misiku sudah selesai. Memikirkannya dengan cara seperti itu membuatnya menjadi sangat mudah. Kurasa aku akan menghabiskan sisa waktuku untuk mengamati kekacauan di aula dan bagaimana dia campur tangan, pikir Reiss, dengan senyum sinis di bibirnya. Kemudian, sekitar sepuluh detik kemudian, dia membuka pintu bilik seolah-olah dia baru saja selesai dengan urusannya.

“Maaf membuatmu menunggu. Sekarang, mari kita kembali,” kata Reiss dan kembali ke aula perjamuan.

◇ ◇ ◇

Sekitar satu jam kemudian, sejumlah besar bangsawan dan kaum bangsawan bergantian mengunjungi lantai atas untuk menyapa para pahlawan dari setiap kekuatan. Namun, karena Satsuki dan Hiroaki telah menyelesaikan ucapan selamat mereka kepada para bangsawan Galarc dan Restorasi kemarin, mereka hanya menerima kunjungan dari para pejabat kerajaan kecil.

Karena hal ini, orang-orang yang berkumpul di sekitar mereka lebih sedikit daripada Takahisa dan Rui, dan beban Rio serta Charlotte pun berkurang.

Pada saat yang sama, Miharu, yang bertindak sebagai pasangan Takahisa, harus menghadapi lebih banyak orang daripada kemarin, sebagian karena Kerajaan Centostella yang jarang terlihat. Selain itu, Raja Francois dan Pangeran Pertama Michel secara proaktif bergerak untuk mengajak para bangsawan asing berbincang.

“Ngomong-ngomong, Putri Charlotte. Apakah Anda perlu menyapa para pejabat asing bersama Yang Mulia dan Pangeran Michel juga?” tanya Rio kepada Charlotte di sela-sela kesibukan orang-orang.

“Tidak, aku baik-baik saja. Ayah bilang aku harus fokus menjadi asisten Lady Satsuki dan pasanganmu, Tuan Haruto. Untungnya, itu berarti aku bisa terus bersama kalian berdua sepanjang malam.” Charlotte tersenyum bahagia, memperkecil jarak antara dirinya dan Rio dengan melangkah mendekat kepadanya.

“…Meskipun begitu, Char, sepertinya kamu cukup menyukai Haruto ya.” Satsuki menyadari betapa dekatnya jarak yang dibuat Charlotte dan menatapnya dengan rasa ingin tahu.

“Tentu saja. Tuan Haruto adalah seorang pria yang sangat sopan dan baik hati. Rasanya seperti aku mendapatkan seorang kakak laki-laki baru,” jawab Charlotte sambil bersandar dengan genit di lengan Rio.

“Hmm…” Satsuki menatap Rio dengan mata yang sedikit mencela. “Tidakkah menurutmu kalian terlalu dekat untuk ukuran itu? Benar kan, Haruto?” tanyanya secara tersirat.

“Putri Charlotte. Meskipun suatu kehormatan Anda mengatakan hal itu…” Rio memotong ucapannya, menunjukkan ketidaknyamanannya dengan cara yang halus.

“Apakah aku merepotkan?” Charlotte menarik lengan baju Rio dengan lembut, membawanya lebih dekat ke dadanya yang masih terus tumbuh.

“Tidak, sama sekali tidak…” Rio kesulitan menjawab.

“Bagus untukmu, Haruto. Selamat atas adik perempuan barumu yang imut,” kata Satsuki dengan nada acuh tak acuh, sedikit merengut.

…Hih. Kenapa aku merasa sedikit kesal? pikir Satsuki, merasa bingung dengan keadaan emosinya sendiri.

“Orang-orang mungkin salah paham dengan hubungan kita jika kamu bertindak terlalu akrab, jadi akan lebih baik untuk menahan diri dari hal-hal yang berlebihan,” bujuk Rio pada Charlotte dengan lembut.

“Kenapa tidak biarkan mereka salah paham saja?” Charlotte mendongak menatap wajah Rio, memberikannya ekspresi memikat yang tidak sesuai dengan usianya. Atau begitulah kelihatannya.

Charlotte terkikik nakal dan mundur selangkah dari Rio, lalu mengintip ke wajahnya dan mengerjap-ngerjapkan matanya. “Ngomong-ngomong, Tuan Haruto, apa yang terjadi dengan janjimu padaku untuk mengajakku berdansa?”

“Hmm, jadi kamu membuat janji seperti itu,” kata Satsuki dengan rasa ingin tahu.

“Ya. Sebagai seorang wanita, aku sebenarnya ingin diajak berdansa terlebih dahulu, tapi sebagai seorang putri, aku akan mengalah dan menyerahkan giliran pertama kepada Lady Satsuki. Nah, kenapa kalian berdua tidak pergi berdansa?” kata Charlotte.

“Tidak… Yah, jika Haruto memintaku berdansa, kurasa aku akan berdansa dengannya.” Pipi Satsuki merona karena malu saat dia memalingkan wajahnya dari Rio.

“Bisakah aku meminta tanganmu untuk satu lagu, Lady Satsuki?” Rio mengulurkan tangannya dengan dramatis, senyum geli tersungging di wajahnya.

“Kalau begitu, hanya untuk satu lagu…” Satsuki meraih tangan Rio dengan ragu-ragu.

Namun, tepat pada saat itu, pintu di lantai atas aula terbuka dengan dorongan yang sangat kuat. Semua orang di aula — termasuk Rio dan yang lainnya — secara refleks menoleh ke arah pintu. Pria-pria bertopeng yang mengenakan pakaian hitam dan memegang belati berhamburan menerobos masuk lewat pintu tersebut.

“K-Kyaah!” para wanita di aula menjerit. Para penyusup yang datang melalui pintu lantai pertama berlari menuju tangga, menyelinap melewati kekacauan di aula untuk mengincar tangga yang mengarah ke lantai atas.

“Apa?!”

“Menyingkir! Pergi!”

“Cepat lari!”

Para tamu di lantai pertama semuanya panik.

“T-Tenanglah!”

“Biarkan kami lewat!”

“Pukul mundur musuh!”

Para ksatria keamanan yang berpatroli di tempat itu berteriak di tengah keributan. Mereka mencoba mencegat para penyerang, tetapi sebagian besar dari mereka terdorong ke belakang oleh kerumunan dan tidak dapat mengambil tindakan. Para penyerang memanfaatkan kesempatan itu untuk mendekati tangga, mengabaikan para peserta lainnya.

Sementara itu, para penyusup di lantai atas berusaha menyerang para pahlawan dan bangsawan yang tadinya asyik mengobrol dengan para tamu.

“Lindungi keluarga kerajaan dan para pahlawan!” Keamanan di lantai atas lebih ketat daripada di lantai bawah. Termasuk para bangsawan dari Kerajaan Galarc, para pahlawan, dan para pejabat dari kerajaan lain, hanya ada sekitar tiga puluh peserta di lantai atas, membuat para ksatria lebih mudah bergerak dan membentuk dinding untuk menghalangi para penyerang.

Ada dua puluh penyerang yang masuk melalui pintu lantai atas, jadi dengan tiga puluh pengawal, mereka memiliki keunggulan jumlah untuk memukul mundur mereka, tetapi para penyerang bertindak nekat, mempertaruhkan nyawa mereka untuk menerobos dinding ksatria. “Serbu dari depan dan samping! Terobos!”

“Jangan biarkan mereka lewat! Semuanya, berkumpullah di belakang kami!” Teriak ksatria komandan lantai atas.

“Lewat sini, kalian berdua.” Rio segera memindahkan Satsuki dan Charlotte ke bagian belakang perisai manusia yang disediakan oleh para ksatria. Miharu, Takahisa, Lilianna, Christina, Rui, Flora, Hiroaki, dan Roanna, serta Francois dan Michel, dengan cepat bergerak seperti yang diperintahkan, menyadari bahwa mereka adalah target utama.

“Hei, hei, ini bukan lelucon. Berkumpul di belakang kalian? Mereka juga naik dari tangga! Kalau terus begini, kita akan terjepit di tengah!” Hiroaki memperhatikan para penyerang yang dengan cepat mendekat dari bawah dengan panik, lalu mencari jalan keluar di sekitarnya. Namun, hanya ada satu tangga yang menghubungkan lantai atas dan lantai bawah, dan area dekat pintu lantai atas dipenuhi oleh para penyerang yang bersiap.

Tidak ada tempat untuk lari — mereka hanya bisa menunggu para ksatria memukul mundur para penyerang. Namun, para penyerang tampaknya telah mensimulasikan penyerangan itu sebelumnya, karena tidak ada keraguan dalam gerakan mereka dan masing-masing dari mereka bergerak dengan cukup lihai.

Meskipun para ksatria unggul dalam jumlah, kekuatan di lantai atas berimbang.

Sementara itu, para ksatria yang menerobos kerumunan di lantai pertama berusaha menghalangi majunya para penyerang, tetapi karena para penyerang berjumlah sekitar dua puluh orang, satu atau dua ksatria tidak bisa berbuat apa-apa.

Para ksatria bergerak atas inisiatif mereka sendiri karena tingkat keahlian mereka yang tinggi secara individu, tetapi justru itulah yang saat ini menghancurkan mereka. Jumlah ksatria lebih banyak daripada penyerang di lantai pertama, tetapi karena mereka berpencar di seluruh aula yang luas, mereka kalah jumlah di area yang terfokus.

Para penyerang menggunakan belati dengan niat untuk membunuh, para ksatria membawa pentungan tanpa niat membunuh, tetapi tidak ada perbedaan besar dalam persenjataan. Namun, para penyerang berkoordinasi bersama untuk menghadapi setiap ksatria yang sendirian, sehingga para ksatria di lantai pertama berhasil ditahan. Jika terus begini, hanya tinggal menunggu waktu sebelum mereka bergegas menaiki tangga.

Situasi ini tidak terlihat bagus. Para ksatria mulai berkumpul di kaki tangga, tetapi jumlah mereka masih terlalu sedikit. Mereka akan naik ke atas tangga seperti ini. Rio melihat ke lantai bawah dan memproses situasi dengan tenang, sebelum melihat pertarungan yang terjadi di lantai atas sekali lagi. Para ksatria di pihak mereka tampaknya berhasil memukul mundur para penyerang, jadi mereka tidak akan berhasil menerobos dalam waktu dekat.

“Hah…” Miharu dan Satsuki membeku karena ketakutan. Ini mungkin pertama kalinya mereka melihat pertempuran terjadi secara langsung, jadi tidak heran jika mereka kewalahan dengan apa yang sedang terjadi.

“Satsuki, tetaplah di sini bersama Putri Charlotte. Jangan bergerak dari sini juga, Miharu. Aku akan menghentikan invasi mereka dari bawah,” kata Rio, setelah menilai situasi dalam hitungan detik.

Aishia, bisakah kamu memeriksa apa yang terjadi di lantai atas dalam wujud rohmu?

Mengerti, jawab Aishia seketika. Pada saat yang sama, Rio berlari menuju tangga.

“Tu— Haruto?!” Satsuki melihat Rio menuju ke arah tangga dan memanggilnya dengan panik. Dia secara refleks mencoba mengikutinya. Namun, Charlotte terlebih dahulu memegang gaun Satsuki.

“Lady Satsuki, tidak ada yang bisa kamu lakukan dengan berpakaian seperti itu. Tolong ikuti arahan Sir Haruto. Akan sangat buruk bagi kerajaan jika sesuatu terjadi padamu, sang pahlawan.” Kata Charlotte, membujuk Satsuki untuk berhenti. Nada bicaranya lebih serius dari biasanya, memperlihatkan sekilas rasa tanggung jawabnya sebagai seorang bangsawan.

“Ugh…” Satsuki menggeretakkan giginya karena frustrasi.

“Tidak apa-apa. Haruto itu kuat. Tolong percayalah padanya.” Miharu berlari menghampiri Satsuki dan ikut membujuknya. Namun, tangan yang memegang gaun Satsuki itu sedikit bergetar.

“Argh, baiklah! Terserah!” Satsuki menerimanya dengan perasaan kesal, tetapi tetap berada di tempatnya. Takahisa berlari menyusul Miharu dengan panik, membawa serta Lilianna dan tiga pengawal ksatria wanita.

“M-Miharu, jangan bergerak sendiri,” kata Takahisa dengan ekspresi sedikit kebingungan.

“Hilda, jika keadaan terburuk terjadi, gunakan sihir tembokmu atas kebijaksanaanmu sendiri untuk melindungi kami dan pahlawan lainnya,” perintah Lilianna kepada salah satu ksatria wanita. Lantai atas aula tersebut dihadiri oleh lebih dari tiga puluh orang, tetapi tidak mungkin membuat tembok sihir untuk mereka semua hanya dengan bertiga saja. Oleh karena itu, mereka harus membatasi jumlah target yang harus dilindungi.

Namun, meskipun begitu, jumlahnya tetap sedikit lebih banyak daripada yang memungkinkan untuk ditangani.

Hilda terdiam sejenak sebelum menyetujuinya. “…Dimengerti. Saya akan melaksanakannya.”

“Tch, mereka naik ke tangga!” teriak Hiroaki. Enam ksatria telah berputar ke depan tangga, tetapi empat belas penyerang telah mencapai tangga. Mereka mungkin tidak akan mampu menangkisnya.

“Semuanya di lantai bawah! Saya akan membantu kalian, jadi silakan biarkan musuh mana pun yang tidak dapat kalian tangani lewat. Augendae Corporis!” Rio mengambil posisi di tengah-tengah tangga dan berseru kepada para ksatria di bawah. Kemudian dia mengucapkan mantra untuk mengaktifkan gelang yang berisi sihir penguatan fisik. Namun, itu hanyalah penyamaran yang langsung dia batalkan begitu aktif, karena dia justru memperkuat tubuhnya dengan seni roh.

“Ah, pahlawan yang dikabarkan itu. Percaya diri sekali, tapi kami pegang kata-katamu! Kalian semua, jangan mati karena memaksakan diri! Hadapi saja sebanyak yang bisa kalian tangani!” Ksatria berpangkat tertinggi di dekat tangga memerintahkan para ksatria lainnya.

Jika mereka mati sia-sia, mereka hanya akan melimpahkan beban kepada orang lain. Fakta bahwa dia tidak menyuruh mereka mencoba mati adalah bukti bahwa dia memiliki kepala yang rasional.

“Siap, laksanakan!” Para ksatria lainnya masing-masing menyiapkan senjata mereka dan bentrok dengan para penyerang di bagian bawah tangga.

“Enam orang dari kalian, tahan mereka!” Enam dari para penyerang bergerak ke arah ksatria di kaki tangga, sementara delapan lainnya berlari menaiki tangga. Rio berdiri menghalangi jalan mereka.

“Izinkan aku membantu dengan cara apa pun yang kubisa. Ini seharusnya sedikit mengurangi jumlahnya. Jangan bergerak!” Shigekura Rui mengambil busur sucinya dan berdiri di tangga di belakang Rio. Dia menarik busurnya hingga siap, membidik, dan menembakkan panah petir.

Panah petir itu menembus punggung salah satu penyerang. “Guah?!” Dia terpental ke belakang, aliran listrik yang luar biasa mengalir melalui tubuhnya, langsung membuatnya tidak mampu bertarung.

Rui melanjutkan dengan menembakkan satu anak panah lagi dan menembus penyerang lainnya. Tapi, pada saat itu, para penyerang sudah mendekati Rio, dan pertempuran di tangga menjadi kacau. Menilai bahwa tembakan itu akan gegabah, dia menurunkan busurnya.

…Aku serahkan sisanya kepadamu!” teriak Rui, mundur ke belakang.

“Dimengerti,” jawab Rio, lalu menyerbu menuruni tangga. Dia menggunakan momentum ke bawah untuk mendekati penyerang yang berada di barisan terdepan.

“Hah, ah… Guh?!” Penyerang itu bereaksi terhadap gerakan Rio dan menusukkan belatinya. Namun, Rio dengan lihai menghindari tangan yang memegang pisau itu dan melemparkan belati tersebut jauh-jauh. Kemudian, dia mendaratkan kepalan tangan kosongnya ke ulu hati musuh, membuat pria itu pingsan seketika.

Itu satu. Rio mengedarkan pandangannya ke sekeliling pada para penyerang dengan waspada. Kemudian, sesaat saja, gerakan para penyerang itu terhenti. Rio mengincar momen tersebut dan mendekati mereka dari arah diagonal.

“Ah?!” Salah satu penyerang merasakan majunya Rio dan secara refleks mengayunkan belatinya ke arah bagian tengah tubuh Rio. Namun, Rio telah membaca jalur lintasannya dan dengan gesit mencengkeram tangan musuh, menahannya dengan hantaman lutut yang kuat ke perut. Teriakan penyerang itu terdengar lebih mirip seperti isapan udara.

Dua tumbang. Rio mendekati seorang penyerang yang tadinya mencoba berlari melewati dirinya saat dia sedang sibuk. Dia menghantamkan telapak tangannya dengan tajam ke sisi tubuh musuh.

“Gah?” Tubuh penyerang itu melipat seperti sehelai daun, membuatnya tersungkur jatuh ke lantai menimpa penyerang lain yang mencoba berlari ke atas.

Tiga.

“Tch!” Dalam dorongan sesaat, penyerang itu melompati tubuh sekutunya. Namun dalam waktu singkat itu, Rio sudah melompat dengan lari awalan, berputar mendahului sang penyerang, dan mengarahkan tendangan ke wajahnya saat dia hendak mendarat, mendorongnya kembali ke bawah tangga. “…” Topeng penyerang itu hancur saat dia menggelinding menuruni tangga, mendarat dalam keheningan total.

Dan empat. Tersisa dua lagi, hitungnya dengan tenang saat mendarat di tangga.

“Ugh…” Tersisa dua orang penyerang. Keempat rekan mereka yang dihabisi dalam waktu sepuluh detik membuat mereka tertegun sejenak. Mereka bisa merasakan bahwa mustahil untuk menerobos dengan paksa.

“Wah…” Satsuki, yang sedang menonton Rio bertarung dari atas tangga, merasa terpikat oleh kemampuan bertarungnya yang luar biasa. Hal yang sama juga dirasakan oleh Miharu, Flora, dan Christina.

“Ksatria-ksatria lain kewalahan bertarung satu lawan satu, tapi…” Charlotte mengamati pertarungan Rio yang terjadi di bawah dengan mata terbelalak.

“Archer!” Kedua penyerang yang dihadapi Rio bergerak. Salah satu dari mereka berteriak kencang, menyerbu ke arah Rio dalam gerakan yang mengorbankan diri.

…Archer? Seketika, Rio merasa curiga. Tak satu pun dari mereka yang dilengkapi busur.

Apakah itu gertakan? Senjata tersembunyi? Bukan… Apa maksud mereka Rui? Rio mendaftarkan berbagai kemungkinan sambil mempersiapkan diri, mengamati setiap gerak-gerik penyerang saat mereka memosisikan diri dalam satu barisan.

“Ngh!” Penyerang di depan menyerbu dengan putus asa, mengayunkan tangan kanannya yang memegang belati ke depan. Dia tidak fokus mengarahkannya ke suatu tempat — itu hanyalah tusukan yang berfokus pada kecepatan. Rio dengan tenang menangkis tangan penyerang yang memegang belati itu. Atau begitulah dugaannya, ketika —

“Haaah!” Tusuk, tusuk, tusuk. Penyerang itu mencoba serangan beruntun berupa tusukan, dalam serangan yang benar-benar putus asa. Namun, Rio dapat melihat tembus semuanya, menangani setiap serangan secara akurat.

Yang di belakang tidak bergerak… Jika begitu, aku akan bereskan yang satu ini dulu, putus Rio dalam sekejap dan menggeser tubuhnya sedikit ke samping. Tusukan tajam dari penyerang itu mengiris udara sejauh sehelai rambut dari tubuh Rio.

Rio lantas berputar ke sisi penyerang dan menggunakan tangan kirinya untuk merebut belati tersebut. Setelah menjatuhkan lawannya dengan bersih dengan menendang kakinya dari bawah, penyerang itu melayang di udara sejenak. Kemudian, Rio mendaratkan tebasan punggung tangan yang tajam ke perut penyerang tersebut.

“Gah…!” Tubuh penyerang itu menghantam tanah dengan kekuatan besar, membuatnya pingsan disertai erangan.

“Photon Projectilis!” Penyerang lain yang menunggu di belakang penyerang pertama membaca pergerakan Rio dan mengarahkan jarinya sebelum merapal mantra.

Pemanah… jadi maksud mereka serangan jarak jauh. Rio bersiap dengan belati yang direbutnya dari penyerang tadi. Pada saat berikutnya, beberapa peluru cahaya sihir melesat ke arah Rio.

“Hah!” Rio mengunci semua peluru yang terbang dalam pandangannya dan menyalurkan esensi sihir ke dalam belati di tangannya. Dia meningkatkan kekuatannya dengan seni roh, lalu mengaybaskannya lebih cepat dari kedipan mata, menebas peluru penyerang itu satu demi satu, mencerai-beraikannya.

“Apa…?! Baiklah…!” Baik penyerang yang menembakkan peluru foton maupun mereka yang menyaksikan pemandangan tersebut sama-sama terpekik bisu. Sementara itu, Rio hanya menyesuaikan genggamannya pada belati menjadi genggaman terbalik dan menyerang penyerang yang mematung itu.

“Guh…” Menggunakan gagang belati, dia memukul ulu hati penyerang tersebut. Penyerang itu mencengkeram perutnya saat dia ambruk.

Akibatnya, satu-satunya orang yang tetap sadar di tangga adalah Rio.

Bantuan datang berlari menuruni tangga, dan mereka telah menangkap semua penyerang. Adapun di atas… Rio melihat ke bawah dan memastikan keenam penyerang di kaki tangga sedang diamankan. Selanjutnya, dia bergerak naik ke lantai atas.

Bantuan masuk melalui pintu. Pertempuran di atas sudah berakhir, suara Aishia bergema di kepala Rio. Begitu dia memastikan pertempuran telah sepenuhnya berakhir, Rio memutuskan untuk mematuhi aturan perjamuan dan membuang belati di tangannya, yang secara efektif meletakkan senjatanya. Benda itu jatuh ke lantai dengan suara berdenting.

“Oooh!” Para bangsawan dan ningrat di aula yang telah memerhatikan Rio bersorak. Sorak-sorai itu segera mencapai setiap ujung aula.

Ya ampun, pemandangan yang luar biasa untuk disaksikan, seperti biasa. Aku tidak menyangka begitu banyak pasukan akan memiliki peluang nyata, tapi dia benar-benar menjadi pusat perhatian. Reiss mengamati Rio dengan kagum dari kerumunan tamu yang mengungsi di bagian belakang lantai satu.

“…Hei, Reiss.” kata Sylvie.

“Oh? Namaku adalah Jean Bernard, Putri Sylvie.” Reiss mengangkat bahunya, menyeringai.

“Serangan barusan… jangan bilang…” Sylvie memelototi Reiss dengan curiga.

“Jangan bilang apa?” Reiss memiringkan kepalanya dengan santai.

…Aku punya hal untuk didiskusikan denganmu nanti. Jangan coba-coba berbuat macam-macam, paham? Sylvie tampak menyadari orang-orang di sekitarnya, saat dia mengancam Reiss dengan suara pelan.

“Aku tidak tahu apa yang kau salah paham di sini, tapi apakah kau mencurigaiku melakukan sesuatu?” Reiss menjawab dengan acuh tak acuh.

“Diam. Jika kau melakukan apa yang kuuga, kau bisa menyeret kerajaan kami ke dalam perselisihan internasional. Kau harus menceritakan semuanya nanti,” desak Sylvie dengan nada menuntut.

“Yah, kurasa aku telah meminjam adik perempuanmu sebagai tanda persahabatan kita, lagipula. Aku bisa melayanimu dalam suatu diskusi sebagai balasan untuk itu,” Reiss terkekeh sambil menyeringai.

“Ngh…”

“Ya ampun, sungguh menakutkan.” Saat tatapan tajam di mata Sylvie semakin intens, Reiss mengangkat bahu dengan santai.

Sementara itu, Francois mendesak para ksatria untuk mengangkut para penyerang yang pingsan. Dia tidak ingin mereka berada dalam pandangan para tamu terlalu lama. “Cepatlah. Cari tahu siapa mereka bagaimanapun caranya. Mulailah penyelidikan di dalam gedung juga.”

Para ksatria langsung berlarian di sekitar aula, membawa para penyerang yang telah ditangkap dan tidak sadarkan diri ke luar.

Setelah Francois memberikan perintah, dia menoleh ke arah Rio dan Rui untuk mengucapkan terima kasih kepada mereka. “Haruto, kau telah melakukan perbuatan besar. Kemampuanmu untuk memukul mundur para penyerang yang datang dari tangga benar-benar luar biasa. Sir Rui, terima kasih telah mengusir musuh juga.”

“Aku hanya menembakkan dua anak panah. Bagaimanapun pendapatmu, Haruto yang paling banyak berkontribusi. Bahkan, aku yakin dia pasti bisa mengatasinya dengan baik tanpa aku,” kata Rui, menyerahkan pencapaian itu kepada Rio.

“Para tamu akan bersiaga di dalam aula sampai kami dapat memastikan area tersebut aman. Tapi aku ingin mengumumkan secara resmi perbuatan jasamu untuk meningkatkan moral. Apakah kalian akan bekerja sama dalam hal ini?” tanya Francois, dengan cerdik ingin memanfaatkan pencapaian militer mereka dengan baik.

“Dengan senang hati.”

“Tentu saja.” Rui dan Rio langsung menyetujuinya. Usaha Rio di dekat tangga telah disaksikan oleh semua bangsawan di aula, dan banyak dari mereka juga melihat Rui menggunakan senjata dewanya sebentar. Itu adalah pendongkrak moral yang sempurna.

Sebagai hasilnya — ditambah dengan fakta bahwa tidak ada seorang pun selain para penyerang yang tewas dalam serangan itu — Rio dan Rui menerima banyak pujian dari para tamu.

Sesuai rencana. Sekarang, saatnya melenyapkan bukti. Reiss mendongak menatap Rio dan Rui di lantai atas lalu dengan santai merogoh saku dadanya, menghancurkan permata-permata kecil di sana. Pada saat yang sama, para penyerang yang telah dibawa keluar semuanya mulai menggeliat kesakitan, tubuh mereka kejang-kejang saat mereka tewas. Namun, pada saat itu, tidak seorang pun di dalam tempat acara yang menyadarinya.

Setelah itu, keamanan di sekitar tempat acara dikonfirmasi dan tirai ditutup pada malam kedua perjamuan, tanpa pemberitahuan resmi tentang kematian para penyerang.