Bab 5: Perjamuan, Hari 1

Berkat istirahat yang cukup setelah kembali ke kastil, Rio dan yang lainnya dapat menyambut hari pertama perjamuan dalam kondisi yang sangat bugar. Sesaat setelah mereka bangun pada siang hari, makanan ringan dibawa ke ruang makan mereka untuk disajikan sebagai sarapan sekaligus makan siang, yang kemudian disantap oleh mereka bertiga.

“Sebelum kita makan, izinkan aku memberitahukan rencana hari ini yang disampaikan kepadaku. Kita akan bersiap-siap untuk menghadiri perjamuan di ruang ganti setelah ini, tetapi aku dan Miharu akan membutuhkan waktu lebih lama untuk berdandan, jadi kita akan berpisah untuk sementara waktu. Haruto, begitu kamu selesai berganti pakaian, kamu akan menemui Liselotte. Detailnya akan diberikan kepadamu oleh pemandu yang ditugaskan, jadi tanyakan apa pun kepada orang itu jika ada hal yang ingin kamu ketahui,” Satsuki memberi tahu Rio. Pelayan kastil sebelumnya telah membawakan makanan ringan ke kamar mereka dan menyampaikan pesan tersebut kepada Satsuki.

“Dimengerti. Tolong jaga Miharu sebelum dan selama perjamuan.” Rio tersenyum sambil mengangguk, menatap Miharu.

“Tentu saja. Tapi, tugasmu lah untuk mengawal Miharu selama perjamuan nanti, jadi pastikan kamu berdandan dengan sangat tampan agar layak berdiri di sampingnya.” Satsuki membusungkan dadanya dan mengedipkan sebelah mata kepada Rio untuk menyemangatinya.

◇ ◇ ◇

Beberapa jam kemudian, Rio berganti mengenakan pakaian formalnya lebih awal dan diantar ke ruang tunggu aula untuk acara sosial, yang berdekatan dengan kastil kerajaan. Ia memasuki ruang tunggu tersebut dan melihat para anggota keluarga Duke Cretia sudah hadir.

“Halo, Haruto. Senang bisa bertemu denganmu lagi.” Kepala keluarga tersebut, Cedric Cretia, menyambut Rio dengan hangat.

“Saya meminta maaf atas kedatangan saya yang terlambat. Terima kasih banyak atas keramahtamahan Anda kemarin. Saya juga sangat menyesal karena telah menimbulkan ketidaknyamanan dengan tiba-tiba mengubah rencana kita. Mohon maafkan saya,” kata Rio sambil meletakkan tangan kanannya di atas dada dan membungkuk dalam-dalam.

“Hahaha, sungguh tulus. Kamu tidak perlu memikirkannya. Lagipula, itu adalah perintah dari Yang Mulia dan sang pahlawan. Tidak seorang pun menduga kamu akan diundang untuk tinggal di kamar sang pahlawan, tetapi tidak apa-apa. Sekarang, mari lewat sini. Aku akan memperkenalkanmu kepada anggota keluarga yang belum pernah kamu temui. Ini putraku George dan tunangannya, Colette,” kata Cedric sambil mengajak Rio ke sofa tempat mereka duduk. Di sana, duduk di samping Liselotte dan istri Cedric, Julianne, seorang pemuda berusia dua puluhan dan seorang gadis berusia belasan tahun, masing-masing mengenakan pakaian formal.

“Senang berkenalan denganmu. Aku kakak laki-laki Liselotte, putra kedua dari keluarga Cretia, George. Merupakan kehormatan bisa bertemu dengan pahlawan yang banyak dibicarakan orang. Terima kasih telah menyelamatkan adik perempuanku dari situasi sulitnya.” George berdiri dan memperkenalkan dirinya kepada Rio dengan ceria.

“Aku tunangan Lord George, Colette Valier. Aku mendengar bahwa Sir Haruto seusiaku—senang sekali bisa berkenalan denganmu.” Colette juga berdiri, mencubit keliman gaunnya dalam salam yang anggun.

“Senang berkenalan dengan kalian. Nama saya Haruto. Sayangnya saya tidak memiliki nama keluarga yang dapat saya berikan kepada Anda, tetapi saya berharap Anda dapat memperlakukan saya dengan baik hari ini,” kata Rio dengan penuh hormat sambil meletakkan tangan kanannya di atas dada.

“Tidak ada seorang pun di sini yang akan memandang rendah dirimu karena bukan dari kalangan bangsawan. Silakan duduk,” kata Cedric dengan hangat.

“Terima kasih banyak. Kalau begitu, permisi.” Rio mendekati sofa tempat keluarga Cedric berkumpul.

“Sir Haruto, pakaianmu sangat cocok untukmu,” puji Liselotte, lalu menawarkan kursi di sampingnya kepada Rio. “Silakan duduk di sini.”

“Saya merasa terhormat. Sebenarnya, saya membelinya dari cabang Guild Ricca. Saya yakin Anda sudah sering mendengarnya, tetapi Anda terlihat sangat cantik hari ini, Lady Liselotte.” Rio tersenyum sambil memuji Liselotte. Ia benar-benar pemandangan yang indah dengan pakaian lengkapnya — anggun dan agak mistis. Rambut biru pucatnya yang menjuntai sampai ke punggung ditata ke atas, ditahan dengan bros rambut mawar. Selain itu, gaunnya memiliki warna biru yang bahkan lebih pucat, cocok dengan warna rambutnya yang serupa. Sebuah pita besar terpasang di punggungnya sedemikian rupa sehingga menyerupai mawar lainnya. Tidak diragukan lagi ia akan menarik perhatian semua pria yang hadir begitu ia memasuki perjamuan.

“Wah, terima kasih banyak.” Liselotte tersenyum senang.

“Oh? Jarang sekali melihat Liselotte begitu malu-malu,” kata kakaknya dengan senyum menggoda.

“George?” Liselotte menatapnya dengan ceria.

“Hahaha, berpura-puralah tidak mendengarnya, Haruto.” George tertawa terbahak-bahak untuk menutupi ucapannya.

Liselotte sedikit merengut, lalu menguasai dirinya kembali. “Ampun deh. Ngomong-ngomong, bagaimana kunjunganmu di kamar Lady Satsuki?”

“Ya, kami mendapat kehormatan untuk mengobrol tentang banyak hal. Lady Satsuki juga sangat senang bisa bersatu kembali dengan Miharu dan dapat berbicara dengannya lagi. Dia bilang itu semua berkat usahamu, Lady Liselotte,” kata Rio. Sebagai catatan, Liselotte tidak tahu tentang rencana mereka menyelinap keluar kastil.

“Baguslah kalau begitu, tapi aku hanya bertindak sebagai mediator. Kalau boleh jujur, aku diberi kesempatan untuk bertemu dengan sang pahlawan sebelum perjamuan melalui dirimu, Haruto, jadi aku sangat senang mendengarnya,” kata Liselotte dengan senyum puas.

“Aku tidak melakukan apa-apa… tapi Lady Satsuki juga sangat senang bisa berbicara denganmu, Lady Liselotte. Dia tampaknya cukup tertarik pada Guild Ricca, jadi Miharu dan aku menceritakan semuanya kepada beliau.”

“Begitukah? Terima kasih banyak.”

Bagi orang luar yang mendengarkan, percakapan mereka akan tampak biasa saja, tetapi pada kenyataannya, Rio sedang memberi tahu Liselotte bahwa Satsuki telah menyadari rahasia Guild Ricca melalui kata-katanya.

Tepat pada saat itu, seseorang mengetuk pintu ruang tunggu.

“Oh, itu pasti Lady Satsuki dan Miharu,” kata Cedric, membuat Rio dan yang lainnya menoleh ke arah pintu. Prajurit yang bertugas di depan pintu masuk ke dalam ruangan.

“Permisi. Sir Hiroaki Sakata, Putri Flora Beltrum, dan Lady Roanna Fontaine dari Kerajaan Beltrum meminta izin untuk memberikan salam sebelum perjamuan dimulai. Harap izinkan mereka masuk?”

“Wah, jika orang-orang penting seperti itu berkunjung, kita harus menyambut mereka. Tolong, persilakan mereka masuk.”

“Segera!” Atas perintah Cedric, prajurit itu dengan cepat keluar ruangan dan mempersilakan Hiroaki beserta yang lainnya masuk. Sementara itu, Cedric dan keluarganya berdiri untuk menunggu kedatangan mereka.

Ketika Hiroaki memasuki ruangan dan melihat Liselotte, dia menyapanya dengan ekspresi senang. “Hei, Liselotte.”

Liselotte mengangkat kepalanya. “Sudah tiga minggu ya? Selamat datang, Hero yang agung,” jawabnya dengan senyum yang dipaksakan di wajahnya.

…Ya, tapi kesampingkan itu…” Hiroaki menatap gaun yang dikenakan Liselotte. Dia tampak sedikit salah tingkah. “Gaun itu terlihat sangat bagus untukmu,” ujarnya dengan nada agak gugup.

“Terima kasih. Ini gaun kesukaanku.”

“Eh — begitukah. Yah, menurutku itu terlihat manis.”

“Hehe, kamu selalu memujiku. Putri Flora, Lady Roanna — aku senang melihat kalian sehat,” jawab Liselotte kepada Hiroaki dengan senyuman ramah, sebelum beralih untuk menyapa Flora dan Roanna dengan ceria. Tentu saja, Hiroaki juga mengenakan pakaian formalnya: setelan gaya militer putih bersih dengan sulaman emas.

“Aku minta maaf karena telah mengganggu waktu istirahat Anda yang berharga. Dan, umm, senang bisa bertemu denganmu lagi juga, Sir Haruto.” Flora meminta maaf atas kunjungan mendadak itu sambil melihat sekeliling ruangan untuk mencari seseorang. Ketika dia melihat wajah Rio, dia menyapanya dengan gugup.

Flora saat itu mengenakan gaun ungu pucat yang cocok dengan warna rambutnya, yang diikat setengah. Penampilannya cukup manis hingga bisa bersaing secara seimbang dengan Liselotte.

“Sudah lama tidak berjumpa, Putri Flora, Sir Hiroaki, Lady Roanna.” Rio sama sekali tidak menunjukkan perubahan ekspresi saat menyapa Flora dan yang lainnya.

Hiroaki baru terlambat menyadari keberadaan Rio di samping Liselotte dan berbicara sambil sedikit mengangkat bahu. “Ah, aku sudah menduga kalau kamu akan menemani Liselotte ke perjamuan ini.”

“Baik Lady Liselotte maupun Sir Haruto telah merawat kami dengan sangat baik selama kami tinggal di Amande. Aku senang bisa melihat kalian berdua lagi.” Roanna memegang ujung gaun kuningnya dan menyapa Liselotte serta Rio dengan sikap ramah.

“Tidak, kalian juga sangat membantu kami saat itu. Apakah Duke Huguenot baik-baik saja?” tanya Liselotte sambil sedikit mengerutkan kening.

“Ya, luka di perutnya sudah sembuh total, jadi dia akan hadir malam ini di perjamuan. Aku yakin Anda akan dapat menemuinya sendiri nanti,” beri tahu Roanna.

“Aku menantikan hal itu. Oh, mengesampingkan hal itu, izinkan aku memperkenalkan keluargaku kepada kalian. Ini ayahku, Cedric, dan ibuku, Julianne. Dan yang ini adalah kakak laki-lakiku, George, beserta tunangannya, Colette.”

“Aku Cedric, ayah Liselotte sekaligus kepala keluarga Duke Cretia saat ini.” Cedric dengan hormat meletakkan tangan kanannya di atas dadanya. “Aku mendapat kehormatan untuk berada di hadapan Putri Flora beberapa kali saat menjalankan tugas sebagai duta besar Kerajaan Galarc. Sudah lama sejak terakhir kali kita bertemu. Selain itu, aku yakin ini adalah pertama kalinya aku bertemu dengan sang pahlawan dan Nona Roanna.”

“Sudah lama tidak berjumpa, Duke Cretia,” kata Flora.

“Senang berkenalan dengan Anda. Nama saya Roanna Fontaine.”

Flora dan Roanna sama-sama membalas salam dengan penuh pengalaman, bersikap layaknya wanita bangsawan dan keluarga kerajaan. Sementara itu —

“Ya, tentu saja. Oh, aku Hiroaki Sakata. Senang berkenalan denganmu.” Hiroaki tampak sedikit gugup di hadapan ayah Liselotte, karena nada bicaranya sedikit lebih kaku dari biasanya saat dia memperkenalkan diri.

“Tolong jangan merasa gugup di hadapanku, pahlawan agung,” kata Cedric dengan ramah.

“Tidak, ini salahku. Aku hanya tidak begitu mahir berbicara dengan sopan dan akan ada banyak bangsawan kerajaan lain yang hadir di perjamuan nanti, jadi Roanna memperingatkanku untuk waspada terhadap hal-hal seperti itu.” Hiroaki meringis masam sambil menatap Roanna, yang menghela napas kecil.

Begitu ya. Seperti yang dikatakan Liselotte, tidak salah lagi dia praktis bertindak sebagai asisten pahlawan, pikir Cedric, yang langsung memahami hubungan antara Hiroaki, Flora, dan Roanna dalam sekejap.

“Kendati demikian, sosok yang dijuluki sebagai pahlawan adalah eksistensi yang setara dengan raja. Meskipun tidak baik bersikap terlalu tidak sopan, aku meragukan akan ada masalah dengan cara bicaramu barusan,” kata Cedric dengan senyuman sosial.

“Seperti yang diharapkan dari ayahnya Liselotte. Kau benar-benar mengerti.” Sudut bibir Hiroaki terangkat membentuk senyuman puas. Tepat pada saat itu, ketukan lain terdengar dari pintu.

“Oh, itu pasti Lady Satsuki dan Miharu kali ini. Masuklah.” Semua orang di dalam ruangan mengalihkan pandangan mereka ke arah pintu saat pintu itu terbuka.

“Permisi. Pahlawan, Lady Satsuki Sumeragi, temannya, Lady Miharu Ayase, dan Putri Charlotte telah tiba. Silakan masuk,” kata pengawal itu. Kecuali Hiroaki dan Flora, semua orang yang hadir menundukkan kepala sambil menunggu.

“Ya ampun, ini perkumpulan yang cukup ramai. Bukankah itu Putri Flora. Sudah lama tidak jumpa,” kata Charlotte.

“Senang bisa bertemu denganmu lagi, Putri Charlotte,” kata Flora sambil membungkuk. Sementara itu, Hiroaki tampak terpikat oleh pemandangan Satsuki, Miharu, dan Charlotte dalam balutan gaun mereka, menatap mereka dengan penuh minat. Satsuki mengenakan gaun ungu tua, Miharu mengenakan gaun hitam pucat, dan Charlotte mengenakan gaun bernuansa oranye, masing-masing memancarkan pesona kewartawanan yang dewasa.

“Semuanya, silakan angkat kepala kalian. Masih ada sedikit waktu sebelum perjamuan dimulai, tetapi aku ingin memperkenalkan kalian semua terlebih dahulu. Ini adalah pahlawan wanita, Lady Satsuki, dan sahabat baiknya, Lady Miharu,” kata Charlotte.

“Merupakan suatu kehormatan bisa bertemu dengan Anda, Lady Sumeragi. Saya adalah kepala keluarga Duke Cretia, Cedric. Dengan izin Anda, izinkan saya memperkenalkan semua orang kepada Anda. Dari Kerajaan Beltrum, ini adalah pahlawan, Sir Sakata, Putri kedua Flora, dan putri Duke Fontaine, Lady Roanna. Yang lainnya selain Haruto adalah anggota keluarga saya. Ini istri saya Julianne, anak laki-laki saya George, dan tunangannya Colette. Saya yakin Anda sudah berkenalan dengan Liselotte beberapa hari yang lalu?” ucap Cedric secara ringkas.

“Senang berkenalan dengan Anda. Merupakan suatu kehormatan bisa bertemu dengan kalian bertiga, yang datang jauh-jauh dari Kerajaan Beltrum, serta para bangsawan yang mewakili Kerajaan Galarc,” kata Satsuki dengan penuh hormat.

“Kita tidak perlu terus berdiri lebih lama lagi. Silakan, mari kita duduk,” desak Cedric.

Pada saat yang sama, para anggota keluarga Cretia langsung menentukan tempat duduk berdasarkan status sosial dan afiliasi di dalam kepala mereka. Mereka bergeser dari tempat duduk mereka beberapa saat yang lalu, mengarahkan Satsuki, Hiroaki, dan yang lainnya ke tempat duduk masing-masing. Pada akhirnya, semua orang mendapatkan tempat duduk mereka dan saling berhadapan.

Satsuki duduk dan berhadapan dengan Hiroaki, lalu langsung berbicara kepadanya dengan suara yang ramah. “Aku sempat mendengar ada pahlawan yang dipanggil ke setiap wilayah sepertiku, tapi aku senang bisa benar-benar bertemu langsung dengan salah satunya, Tuan Sakata Hiroaki. Aku rasa tidak perlu dikonfirmasi lagi, tapi kau juga berasal dari Jepang, kan?”

“Yah, benar. Rasanya aneh bertemu dengan orang Jepang lain di dunia fantasi, tapi pahlawan utama yang dipanggil ke Kerajaan Beltrum juga memiliki nama Jepang, jadi pasti ada semacam aturan di baliknya. Meskipun aku sedikit terkejut melihat orang Jepang selain pahlawan di dunia ini,” kata Hiroaki sambil menatap Miharu.

“Miharu terseret ke dalam pemanggilan itu bersamaku dan satu orang lagi, teman kami, yang kemungkinan besar akhirnya menjadi pahlawan juga,” jelas Satsuki.

“Huh, terseret ke dalam pemanggilan. Yah, itu adalah cara umum yang biasanya terjadi. Tapi kalau kamu bukan pahlawan, berarti kamu tidak memiliki senjata ilahi, kan?” Hiroaki tampaknya tertarik dengan situasi Miharu, lalu bertanya padanya atas dasar rasa penasarannya sendiri.

“Ya. Aku tidak bisa mengerti bahasa dunia ini saat pertama kali tiba.” Miharu mengangguk.

“Oh, sial. Yang benar saja? Dipanggil ke dunia lain tanpa ada keuntungan seperti cheat terdengar lebih seperti hukuman… Sungguh sebuah tragedi,” kata Hiroaki dengan suara lantang. Satsuki sedikit merengut tidak senang mendengar ucapan tidak peka Hiroaki kepada seorang gadis yang baru pertama kali ditemuinya.

“Tidak, untungnya Haruto merawatku.” Miharu menggelengkan kepalanya sambil sedikit mengerutkan kening.

“Hah? Haruto, katamu?” Hiroaki menyipitkan matanya karena curiga lalu menatap Rio.

“Miharu dipanggil ke lokasi yang benar-benar terpisah dariku dan satu teman kami yang lain. Dia terlempar ke padang rumput di dunia ini dan sedang berkeliaran dalam kebingungan saat Haruto menyelamatkannya, atau semacam itulah.” Satsuki telah kehilangan banyak keramahan aslinya, lalu menjelaskan berbagai hal dengan nada yang agak ketus.

Hiroaki menerima penjelasan itu, lalu menatap wajah Rio sekali lagi. “Hmm, jadi itulah kenapa kau meminta untuk menemani Liselotte ke perjamuan… Tapi kau bilang orang tuamu adalah imigran, kan? Apakah mereka sebenarnya berasal dari Bumi? Selain wajahmu, namamu juga terdengar sedikit seperti orang Jepang. Hmm… Tunggu, sebentar. Jangan-jangan… kau adalah seorang pahlawan, bukan? Apakah pedang sihir itu adalah senjata ilahi?” Dia tampaknya salah paham mengenai alasan mengapa Rio merawat Miharu.

“Anda bercanda. Seperti yang sudah kuberi tahukan saat kita pertama kali bertemu, orang tuaku adalah imigran dan aku adalah manusia yang lahir serta dibesarkan di dunia ini. Aku juga memiliki teman-teman yang sudah lama kukenal. Pedang sihir ini bukanlah senjata ilahi.” Rio menggelengkan kepalanya seolah ingin mengusir pemikiran konyol itu.

“Ah, benar juga. Itu hanya pemikiran saja. Kukira itu adalah deduksi yang cukup fantastis, tapi sekarang setelah kau mengatakannya, kau sudah mengenal salah satu pelayan Liselotte. Tetap saja, itu adalah sebuah keberuntungan yang luar biasa. Jika kau bukan orang pertama yang menemukannya, bukankah hidupnya akan benar-benar berakhir?” kata Hiroaki setengah bercanda.

“Tolong hentikan sikap tidak pekamu itu. Para pedagang budak sebenarnya sempat mencoba menculik Miharu karena dia tidak mengerti bahasa setempat,” kata Satsuki kepada Hiroaki dengan nada tajam.

“Hei, hei, apa kau serius? Yah, tidak tahu bahasa pastinya akan menjadi kerugian, tapi…” Mata Hiroaki melebar saat dia menatap tajam ke arah Miharu. Dia tidak mengatakannya dengan suara keras, namun tatapannya dengan jelas menyiratkan: “Sepertinya gadis itu pasti akan laku dijual dengan harga tinggi.”

“Tapi?” tanya Satsuki dengan ceria.

“Ah… Bukan apa-apa. Ngomong-ngomong, berapa usia kalian berdua?” Bahkan Hiroaki menyadari kalau itu adalah komentar yang buruk untuk diucapkan dan langsung mengalihkan pembicaraan.

“Aku baru saja menginjak usia enam tahun.”

“…Usia-ku tujuh belas tahun tahun ini.” Miharu dan Satsuki memberitahunya usia mereka.

“Heh, jadi kalian mantan anak SMA ya.” Hiroaki menyeringai.

“Lalu, berapa umurmu?” tanya Satsuki.

“…Sembilan belas tahun.” Hiroaki menyebutkan usahanya setelah jeda sejenak dengan canggung.

“Jadi mantan mahasiswa universitas?”

“Ah, kau sebaiknya tidak bertanya kepada seseorang yang berusia sembilan belas tahun apakah mereka kuliah di universitas atau tidak — itu umumnya dianggap tidak sopan. Bisa jadi ada orang di luar sana yang gagal ujian mereka.”

“Oh, jadi kau gagal ujian masuk. Maaf soal itu.”

Sebenarnya siapa yang kurang peka di sini? pikir Satsuki sambil menundukkan kepala dengan senyum ramah.

“Cih, enak sekali ya jadi pelajar yang tidak perlu ikut ujian lagi. Asal tahu saja, aku berada dalam situasi ini karena aku tidak mau menerima sekolah selain pilihan pertamaku. Aku kan mendapat nilai B. Aku sengaja melewatkan sekolah cadangannya. SMA tempatku bersekolah dulu juga terkenal.” Hiroaki berdecak.

“Tapi kupikir tidak ada yang perlu disesali. Bukan hal yang aneh jika seseorang di sekolah persiapan mengikuti ujian berkali-kali,” kata Satsuki dengan tidak percaya.

“Aku tidak malu akan hal itu,” kata Hiroaki, tampak semakin tidak senang. Suasana tegang menyelimuti ruangan tersebut.

Satsuki tidak punya hal lain untuk dikatakan kepada Hiroaki, dan malah menatap Rio untuk bertanya kepadanya dengan rasa penasaran. “Ngomong-ngomong, bagaimana menurutmu tentang gaun kami, Haruto?”

“Kurasa gaun itu sangat cocok untuk kalian berdua,” jawab Rio saat tiba-tiba menjadi pusat perhatian dengan senyum tipis.

“Begitu ya — terima kasih.” Satsuki tertawa riang. Miharu tampak pemalu. Hiroaki memerhatikan mereka berdua lalu mendengus.

“Kalau begitu, bagaimana menurutmu tentang gaunku, Tuan Haruto? Ada begitu banyak orang cantik di sini, kepercayaan diriku jadi sedikit menurun,” tanya Charlotte, yang juga meminta pendapat Rio.

Rio duduk tegak dengan ekspresi bermasalah. “Kurasa itu sangat cocok untuk Anda,” jawabnya singkat.

Charlotte menyeringai lebar. “Wah, terima kasih banyak. Kalau begitu, aku ingin kau menghadiri salah satu dari tiga hari perjamuan itu denganku sebagai pasanganmu,” pintanya tiba-tiba.

“Tidak, meskipun itu sungguh sebuah kehormatan…” Rio menggantungkan kalimatnya, kesulitan mencari kata-kata. Menolak adalah tindakan yang tidak sopan, tetapi dia juga merasa tidak bisa menerimanya begitu saja.

“Oh? Kalau begitu, aku juga ingin Haruto menjadi pasanganku untuk satu hari,” ucap Satsuki sambil maju selangkah secara bergurau sebagai kandidat lain.

“Kalau begitu, Lady Miharu dan Liselotte bisa memiliki Tuan Haruto untuk hari ini, sementara hari kedua dan ketiga akan dimonopoli oleh Satsuki dan aku masing-masing satu hari,” rangkum Charlotte, sangat menyetujui gagasan tersebut.

Rio benar-benar bingung saat mencoba menyela. “Aku yakin kalian berdua mungkin terlalu terburu-buru…”

“Haha. Kau sangat diperebutkan, Haruto.” Cedric tertawa terbahak-bahak.

“Cih!” Hiroaki menggerutu jijik.

“…” Flora tampak sedikit iri, mengerutkan kening sambil memperhatikan interaksi mereka. Duduk di hadapannya, Miharu menyadarinya.

…Apakah sang putri sedang memperhatikan Haruto? Pikirnya, sebelum pandangan mata Flora tiba-tiba beralih ke depan. Saat tatapan mereka bertemu dengan Miharu, dia sedikit membungkuk dengan canggung begitu menyadari dirinya ketahuan sedang melihat Rio.

Miharu mengamati Flora dengan penuh tanya sambil membalas bungkukan itu.

“…Tadi sempat disebutkan bahwa Lady Miharu berada di bawah perlindungan Tuan Haruto, tetapi seingatku Anda tidak hadir di Amande, ya?” tanya Flora kepada Miharu dengan gugup sambil memperhatikan Rio.

“Ya. Aku tinggal di tempat lain bersama teman-teman Haruto,” jawab Miharu jujur.

“Ah. Kalau dipikir-pikir, kau bersama beberapa pengikut yang cukup cantik di Amande. Bukankah kedua orang itu tidak ada di sini hari ini?” Hiroaki mengingat dengan jelas bahwa Aishia dan Celia saat itu mendampingi Rio.

“Ya. Mereka bertukar tempat dengan Miharu dan malah berkunjung ke tempat teman-temanku,” ujar Rio.

“Begitu ya. Meskipun bertentangan dengan prinsipku untuk menaruh minat pada wanita pria lain, aku sebenarnya ingin melihat kedua wanita itu mengenakan gaun,” kata Hiroaki sedikit tersipu.

“Oh? Apakah kami yang ada di sini tidak cukup untukmu, pahlawan hebat?” Liselotte tertawa usil.

Hiroaki balas menatap Liselotte yang duduk agak jauh darinya. “Ah, bukan, bukan itu maksudku. Anggaplah, seandainya Liselotte duduk di hadapanku sebagai rekan mengobrol, maka aku mungkin tidak akan menunjukkan ketertarikan pada wanita lain mana pun,” katanya dengan nada bangga. Dengan kata lain, dia ingin menjadi pusat perhatian.

Dua cewek Jepang ini — terutama si Satsuki yang angkuh itu — sepertinya tidak akan sepengertian Liselotte. Meskipun Flora berpenampilan menarik, cara bicaranya itu… Yah, aku tidak keberatan dia berada di sisiku, tetapi urutan tempat duduk kita saat ini benar-benar tidak pas.

Saat ini, Satsuki duduk di seberang Hiroaki di kursi kehormatan, dan di sampingnya ada Miharu. Sementara itu, Flora yang pendiam duduk di samping Hiroaki. Oleh karena itu, Hiroaki tidak menjadi pusat perhatian seperti biasanya, yang menurutnya sangat membosankan.

Jujur saja, pria yang benar-benar tidak sopan. Dia pada dasarnya sedang bilang kalau keberadaanku yang duduk di hadapannya itu merepotkan. Yah, aku juga merasakan hal yang sama tentang keberadaanmu di hadapanku. Aku jauh lebih memilih Haruto yang ada di sana. Satsuki membaca maksud tersembunyi Hiroaki dan mengamuk dalam hati sambil tetap mempertahankan senyumnya.

“Kau sudah bersama dua gadis yang begitu cantik dan menggemaskan, betapa serakahnya dirimu karena masih berusaha merayu Liselotte juga,” ucap Satsuki kepada Hiroaki dengan nada gemas bernada sarkasme.

“Oh? Ini adalah dunia poligami, tahu. Aku akan sangat berterima kasih jika kau menyimpan sendiri komentar yang tidak relevan.”

“Maksudmu kau tidak punya niat untuk memilih satu orang saja?”

“Aku tidak mau membuat peringkat untuk para wanita yang memujaku. Aku tidak punya niat untuk menolak siapa pun, tahu?” jawab Hiroaki dengan mendengus dan mencibir.

“…Begitu ya.” Satsuki tidak bisa menemukan hal lain untuk dikatakan karena rasa gemasnya dan mengakhiri percakapan di situ. Dia sama sekali tidak bisa membayangkan Liselotte memuja Hiroaki dengan cara apa pun, tetapi dia memilih untuk tidak mengucapkannya dengan suara keras.

Tepat pada saat itu, seseorang mengetuk pintu, dan seorang pengawal masuk ke dalam ruangan. “Permisi. Ini sudah hampir waktunya bagi semua orang untuk memasuki tempat acara.”

◇ ◇ ◇

Lantai pertama balai sosial yang digunakan sebagai tempat perjamuan — balai terbesar di Kerajaan Galarc — dipenuhi oleh para bangsawan dan keluarga kerajaan.

Tempat acara tersebut didekorasi dengan sangat megah dari lantai hingga langit-langit demi memamerkan kekuasaan sang raja. Lampu gantung yang dinyalakan oleh sihir di dalamnya saja sudah cukup membuat balai tersebut layak disebut sebagai istana.

Balai itu dapat menampung maksimal 5.000 orang dalam susunan prasmanan berdiri, tetapi agar perjamuan dapat diadakan dengan nyaman, sekitar separuh dari jumlah itulah yang paling baik. Malam ini, sekitar 1.500 kaum elit telah berkumpul di tempat acara tersebut, jadi ada banyak ruang untuk menggunakan balai dengan nyaman.

Hari pertama perjamuan dibatasi hanya untuk kaum bangsawan dan keluarga kerajaan yang berafiliasi dengan Kerajaan Galarc serta faksi Huguenot Kerajaan Beltrum, sehingga jumlah itu akan bertambah beberapa ratus orang mulai hari kedua dan seterusnya.

“Jadi, akhirnya tiba waktunya untuk memperkenalkan pahlawan kerajaan kita.”

“Desas-desus mengatakan dia adalah seorang gadis muda, baru berusia tujuh belas tahun.”

“Aku dengar dia sangat cantik.”

“Oh, aku menantikannya. Mungkin orang yang lebih muda juga akan lebih bersemangat untuk menikah.”

Para tamu berpakaian mewah itu melakukan percakapan semacam itu di seluruh penjuru tempat acara. Meskipun pesta normal biasanya akan dipenuhi dengan obrolan ringan, pamer yang tidak tahu malu, dan penyelidikan ke dalam kehidupan satu sama lain, malam ini, setiap bangsawan sepenuhnya tenggelam dalam berbagi desas-desus tentang Satsuki.

Kendati demikian, karena Satsuki telah menutup kontak dengan praktis semua orang kecuali keluarga kerajaan Galarc sejak dia dipanggil ke kastil dan telah diberi perintah ketat untuk tutup mulut, dapat dimaklumi jika para bangsawan ingin bergosip tentangnya dan menantikan kedatangannya. Sebagai tamu kehormatan, Satsuki akan memasuki tempat acara bersama sang raja setelah semua peserta tiba. Karena sebagian besar tamu undangan sudah berada di dalam tempat acara, kemunculannya sudah hampir tiba.

Omong-omong, sudah biasa dalam jenis pesta seperti ini bagi mereka yang memiliki peringkat atau pengaruh tertinggi untuk datang paling akhir, jadi satu-satunya yang belum hadir selain Satsuki dan sang raja adalah para bangsawan dan keluarga kerajaan terkemuka dari Kerajaan Galarc dan faksi Duke Huguenot.

Mereka yang sudah berada di dalam tempat acara semuanya adalah kaum elit yang dipilih dari setiap faksi kekuasaan, tetapi mereka yang akan masuk bahkan lebih elit daripada mereka. Di antara mereka terdapat anggota keluarga Duke Cretia, termasuk Rio, Miharu, dan Liselotte, serta Hiroaki, Flora, dan Roanna.

“Sepertinya orang-orang Duke Gregory sudah ada di sini. Yang berarti keluarga Duke Cretia seharusnya menjadi yang berikutnya, diikuti oleh Yang Mulia Putri Flora dan pahlawan yang berafiliasi dengan faksi Huguenot,” kata seorang bangsawan dari Kerajaan Galarc, mengobrol dengan seorang bangsawan dari faksi Duke Huguenot saat Duke Gregory, seorang pria paruh baya bertubuh tegap, memasuki tempat acara.

“Oh, berbicara tentang Duke Cretia, aku pernah dengar bahwa putrinya, Lady Liselotte, telah menorehkan cukup banyak pencapaian luar biasa. Sesuatu tentang bagaimana Amande diserang oleh monster baru-baru ini…” jawab bangsawan dari faksi Duke Huguenot tersebut.

“Konon, Amande dipulihkan dengan sangat megah dalam waktu singkat. Wanita itu adalah perwujudan nyata dari kecerdasan dan kecantikan. Dia masih belum memiliki tunangan, jadi bisa dibilang Duke Cretia akan menjadi orang yang ideal untuk diajak mendekat…”

“Dia tentu akan berada di luar jangkauan para pemuda biasa. Aku terus-menerus mendengar rumor tentang lamaran pernikahan, tetapi aku ingin tahu siapa yang pada akhirnya akan berhasil memenangkan hatinya.” Dengan pengaruhnya baik di dalam maupun di luar kerajaan, pasangan pernikahannya adalah topik yang hampir selalu dijadikan bahan gosip.

“Keluarga Duke Cretia telah tiba!” Suara bangsawan yang bertugas membuat pengumuman di tempat acara bergema ke seluruh aula. Mereka yang berada di aula langsung terdiam mendengar nama keluarga bangsawan paling makmur di Kerajaan Galarc tersebut, yang saat ini melampaui keluarga Duke Gregory dengan selisih yang cukup besar.

“Hmph.” Duke Gregory yang sudah hadir mendengus tidak senang. Kedatangan keluarga Cretia setelah keluarga Gregory berarti Raja Francois lebih menghargai keluarga Cretia. Sebagai kepala keluarganya, tentu saja hal itu tidak menyenangkan bagi Gregory untuk disaksikan.

Pintu di lantai atas aula terbuka, memperlihatkan Duke Cretia beserta anggota keluarganya. Memimpin jalan adalah kepala keluarga tersebut, Cedric, dan istrinya Julianne.

Para bangsawan di tempat acara terus mengobrol satu sama lain saat kemunculannya, namun sekarang, perhatian semua orang secara alami tertuju pada keluarga Cretia.

“Jadi kepala keluarga, Sir Cedric, dan istrinya, Lady Julianne telah tiba lebih dulu. Aku sangat iri dengan kecocokan mereka sebagai pasangan.”

“Aku dengar mereka juga sangat akur sebagai pasangan. Yah, dengan wanita luar biasa seperti Lady Julianne, tidak heran mereka bisa tetap begitu setia terlepas dari usia.”

Para bangsawan berbincang-bincang santai hingga kakak laki-laki Liselotte, George, dan tunangannya Colette muncul setelahnya.

“Sepertinya penerus kepala keluarga Cretia berikutnya telah tiba. Dan putra kedua Sir Pascal tampaknya memang tidak hadir.”

“Sir Pascal saat ini sedang sibuk memimpin pasukan kita di dekat perbatasan Kekaisaran Proxia. Situasi tegang akhir-akhir ini pasti membuat dia lebih memprioritaskan tugasnya.”

“Hmm, kalau begitu ketidakhadirannya tidak bisa dihindari. Namun… aku tidak melihat Lady Liselotte mengikuti di belakang mereka. Mungkinkah dia juga tidak hadir?” Mengesampingkan Pascal, ketika anggota keluarga Cretia terhenti setelah kedatangan George dan Colette di tempat acara, para bangsawan yang hadir mulai berbisik-bisik satu sama lain dengan terkejut.

Sementara itu, George merasakan suasana bingung di tempat acara dan tersenyum riang. “Astaga, sudah kuduga reputasi adik kecilku memang luar biasa. Menimbulkan kehebohan hanya karena ketidakhadirannya saja. Namun, aku yakin akan ada kehebohan yang jauh lebih besar saat dia muncul setelah ini.”

“Aku menantikan reaksi mereka,” ujar Colette sambil terkikik.

Bagaimanapun juga, dengan kedatangan keluarga Cretia, semua bangsawan Kerajaan Galarc yang hadir malam ini seharusnya sudah lengkap. Para tamu berikutnya yang akan masuk adalah Hiroaki dan anggota faksi Duke Huguenot yang lain, atau begitulah perkiraan semua orang. Namun —

“Selanjutnya, bolehkah saya mengumumkan kedatangan sahabat dekat Lady Satsuki Sumeragi, yaitu Lady Miharu Ayase, penyelamatnya Sir Haruto, dan yang terakhir, Lady Liselotte Cretia!”

“Apa?!” Mendengar pengumuman kemunculan sahabat dekat Satsuki, penyelamatnya, dan bahkan Liselotte membuat seluruh aula gempar.

Pintu di lantai atas aula terbuka sekali lagi, memperlihatkan satu pria dan dua wanita. Mereka tentu saja adalah Rio, Miharu, dan Liselotte. Rio mendampingi Miharu dan Liselotte yang berdandan rapi di kedua sisinya, yang langsung menarik perhatian seluruh ruangan.

“Begitu… muda…”

“Tidak salah lagi salah satu dari mereka adalah Nona Muda Liselotte, tapi aku ingin tahu yang mana teman Lady Satsuki dan yang mana penyelamatnya di antara anak laki-laki berambut abu-abu dan gadis berambut hitam itu?”

“Meskipun tidak terlalu jarang membawa dua wanita sebagai pasangan ke acara-acara seperti ini, siapa sangka salah satu wanita itu adalah Lady Liselotte… Hubungan seperti apa sebenarnya itu?”

“Itu juga poin yang menarik… Ya ampun, mengesampingkan Lady Liselotte, anak laki-laki dan perempuan yang satu lagi adalah pasangan luar biasa lainnya dan sangat enak dipandang.”

Liselotte sebelumnya dianggap sebagai wanita yang paling tidak bisa didapatkan di Kerajaan Galarc, memiliki reputasi sebagai wanita tercantik berbenteng baja yang tidak pernah dikabarkan memiliki kisah cinta apa pun, jadi kemunculannya bersama teman Satsuki tentu saja menjadi kejutan besar bagi para bangsawan.

“…Apakah ada yang tahu siapa anak laki-laki dan perempuan itu?” Para bangsawan saling bertanya, mencari seseorang yang mengenal Rio atau Miharu.

“Tidak, aku tidak kenal mereka.”

“Sama di sini.”

Tidak ada seorang pun yang mengenal mereka berdua. Tidak mungkin ada orang yang mengenal Miharu, yang telah tinggal di desa ras roh hingga baru-baru ini, dan kegiatan penting Rio bermula dan berakhir di Amande.

Biasanya, para bangsawan yang memasuki aula melalui lantai atas akan melanjutkan perjalanan ke lantai bawah, tetapi Rio dan yang lainnya tetap berada di lantai atas.

“Jika mereka tidak turun ke bawah, maka mungkin akan ada penjelasan mengenai situasi tersebut nanti.”

“Itu membuatku semakin tidak sabar untuk melihat Lady Satsuki.”

Para bangsawan menunggu dengan penuh antisipasi terhadap apa yang akan terjadi selanjutnya. Mereka mulai berkumpul di sekitar keluarga Duke Cretia untuk mendengar apa yang ingin mereka katakan, karena menyadari situasi tersebut.

Namun, pengumuman kedatangan tamu berikutnya justru dimulai.

“Pahlawan, Sir Hiroaki Sakata, Putri Kedua Kerajaan Beltrum, Putri Flora, putri sulung Duke Fontaine, Lady Roanna, dan Duke Gustav dari keluarga Huguenot telah tiba!” Bangsawan yang bertindak sebagai pembawa acara mengumumkan dengan suara lantang saat kelompok Hiroaki muncul dari pintu di lantai atas. Berbeda dengan Hiroaki yang memimpin dengan gagah berani didampingi Flora dan Roanna di sisi kiri dan kanannya sebagai pasangan, Duke Huguenot berada di barisan belakang sebagai pendukung.

Bagi faksi Huguenot, perjamuan tersebut adalah panggung yang sempurna untuk melakukan pertunjukan humas tentang Hiroaki sebagai pahlawan yang berada di pihak mereka. Karena keberadaan Hiroaki bukanlah sebuah rahasia seperti Satsuki, dia telah digunakan secara luas dan proaktif dalam propaganda, tetapi ini adalah kemunculan pertamanya di perkumpulan sebesar itu.

“Yang Mulia Putri Flora tetap cantik seperti biasa.”

“Seperti yang diharapkan dari kecantikan nomor satu Kerajaan Beltrum.”

“Lady Roanna juga sangat memukau.”

Para bangsawan secara alami memusatkan perhatian mereka pada Flora dan Roanna yang mendampingi Hiroaki sebagai pasangannya. Keduanya mengikuti satu langkah di belakang Hiroaki saat ia berjalan langsung menuju Rio dan yang lainnya. Flora mendekati Rio dan diam-diam memperhatikan profil sampingnya.

“Pahlawan, Lady Satsuki Sumeragi, Yang Mulia Raja, dan keluarga kerajaan telah tiba!” Aula menjadi sunyi dalam sekejap, semua orang menunduk sambil menunggu kemunculan mereka dengan ekspresi rendah hati.

Seketika itu juga, pintu ke lantai atas terbuka perlahan, bergema ke seluruh aula yang senyap.

“Semuanya boleh mengangkat kepala!” Ucapan Francois disampaikan oleh bangsawan pengumum. Mendengar itu, para bangsawan melepaskan rasa penasaran mereka yang tertahan dan mendongak ke lantai di atas mereka.

Di sana berdiri Francois berdampingan dengan Satsuki, dikelilingi oleh para anggota keluarga kerajaan. Di antara mereka terdapat Pangeran Pertama Michel dan Putri Kedua Charlotte.

“Ooh…!” Para bangsawan semuanya meninggikan suara mereka untuk bersorak saat melihat keluarga kerajaan Galarc yang menyimbolkan otoritas mereka. Punggung Satsuki tegak lurus saat ia menegaskan keberadaannya, sebanding dengan Raja Francois.

Francois mengangkat tangan kanannya. “Terima kasih telah berkumpul hari ini, semuanya. Ini adalah momen untuk merayakan,” katanya dari posisi tingginya di lantai atas. Suaranya rendah dan tenang, namun elegan, dan terdengar jelas di ruang yang megah itu.

“Semua orang telah berkumpul di sini dari dalam dan luar kerajaan karena satu alasan. Seperti yang kalian ketahui, ada seseorang yang ingin kuperkenalkan kepada kalian semua,” ucap Francois sambil menatap Satsuki yang berdiri di sampingnya.

“Izinkan aku memperkenalkan kalian kepada pahlawan yang dipanggil ke Kerajaan Galarc, Lady Satsuki Sumeragi.” Satsuki tersenyum tipis dan meraih ujung gaunnya.

“Oooh!” Sorak-sorai bergema di seluruh aula.

“Cantik sekali!”

“Sungguh wibawa yang luar biasa!”

“Benar-benar dewi di antara para wanita! Layaknya seorang pahlawan!”

Suara-suara yang memuji Satsuki terdengar dari setiap sudut aula. Para bangsawan pria khususnya sangat antusias melihat betapa jauh lebih manis penampilannya dari yang mereka duga. Bahkan ada beberapa orang yang melontarkan komentar berlebihan.

“Hmm.” Melihat reaksi tempat acara terhadap sosok Satsuki dengan nyanyian pujian membuat Hiroaki sedikit mengerutkan kening karena tidak suka. Di sampingnya, Roanna menyadari sedikit perubahan sikap Hiroaki.

“Sir Hiroaki, ada apa?” bisiknya ke telinganya.

“Tidak ada apa-apa, aku hanya berpikir mereka bertindak agak berlebihan. Aula ini lebih tertarik pada Satsuki daripada padaku,” kata Hiroaki, menatap ke bawah ke arah aula di bawahnya.

“Apa yang Anda katakan? Sorotan hanya bergeser sementara padanya karena ini adalah kemunculan pertamanya di depan umum, dan semua orang penasaran. Semua orang di sini sama-sama menaruh harapan dan perhatian pada Anda juga, Sir Hiroaki,” kata Roanna sambil tersenyum.

“Ah, yah, kalau kau berkata begitu, mungkin… Tapi aku sendiri sebenarnya tidak ingin menjadi pusat perhatian…” kata Hiroaki dengan senyuman jengkel dan pahit. Namun, bertolak belakang dengan kata-katanya, ekspresinya menyiratkan bahwa dia lebih dari bersedia untuk memerankan sosok pahlawan.

“Yah, bukankah sebelumnya kamu berbicara dengan begitu penuh semangat tentang bagaimana kamu akan menyelamatkan kami? Tidak ada jalan untuk mundur begitu kita secara resmi mendeklarasikan posisimu di jamuan makan ini,” kata Roanna dengan senyuman nakal namun tetap menyimpan rasa gelisah.

“Hei, hei, jangan memasang ekspresi seperti itu. Aku sudah berjanji padamu, bukan? Bahwa akulah yang akan melindungi kamu dan Flora. Yah, seorang pria tidak akan menarik kembali kata-katanya,” ucapnya sambil mengangkat bahu kecil dengan canggung. Hasratnya untuk melindungi orang lain tampaknya mulai terpancing.

“Kalau begitu, aku akan terus melayani di sisimu dengan kemampuan kecil yang aku miliki,” ucap Roanna dengan tegas.

Ah, awalnya aku ingin menjadi seorang petualang yang bebas tanpa beban dan membentuk haremku sendiri, tapi sekarang sepertinya aku tidak punya pilihan lain selain menjadi seorang pahlawan. Gadis-gadis dari kalangan bangsawan itu imut, dan yang terpenting, sangat setia. Belum tentu aku bisa bertemu wanita sebaik ini jika aku menjadi seorang petualang juga. Kurasa rute pahlawan tidak begitu buruk juga, kalau begitu. Hiroaki mengarahkan senyuman kepada Roanna disertai dengusan napas sebelum mengenang kembali perubahan hatinya sendiri dan menghela napas panjang.

“Diam! Kalian sedang berada di hadapan Yang Mulia!” Suara pembawa acara bangsawan itu menggema dengan keras, melihat keributan di aula. Kegaduhan itu pun berhenti, memotong pembicaraan Hiroaki dan Roanna juga.

“Tidak apa-apa. Sorak-sorai semua orang sangat bisa dimaklumi,” ujar Francois dalam suasana hati yang ceria. “Memang sudah lebih dari seribu tahun sejak wilayah Strahl terakhir kalinya diberkahi oleh para pahlawan. Mungkin ini adalah tanda kemakmuran dari Enam Dewa Bijaksana. Bagaimanapun, ada kabar baik yang ingin dibagikan malam ini. Banyak dari kalian mungkin sudah tahu, tetapi ada pahlawan lain di hadapan kita. Pahlawan Sir Sakata Hiroaki, Putri Flora Beltrum, dan Adipati Huguenot. Majulah ke sini,” kata Francois, dan Roanna tetap tinggal di tempatnya.

Hiroaki mengangguk dengan sedikit gugup sebelum berjalan maju. Segala sesuatunya berjalan sesuai dengan apa yang telah mereka diskusikan sebelumnya, tetapi dia belum pernah menjadi pusat perhatian di hadapan begitu banyak orang semasa hidupnya di Bumi. Tidak heran jika dia merasa sangat gugup.

“Putri Kedua Kerajaan Beltrum, Putri Flora, dan Adipati Huguenot yang terkenal memiliki pengumuman penting untuk disampaikan. Semuanya, dengarkan baik-baik,” kata Francois sambil mundur. Adipati Huguenot mengambil tempatnya dan menatap para bangsawan di aula. Dia membungkuk dengan hormat.

“Seperti yang baru saja diperkenalkan, saya adalah Gustav Huguenot. Sebagaimana yang dinyatakan oleh Yang Mulia Raja Francois, kami ingin meminjam tempat ini hari ini untuk menyampaikan pengumuman yang sangat penting kepada rakyat Kerajaan Galarc. Sebagaimana yang kalian semua ketahui, Kerajaan Beltrum terbagi secara internal menjadi dua faksi bangsawan setelah pendudukan oleh Kekaisaran Proxia di salah satu pangkalan militer kita. Salah satunya adalah faksi yang dipimpin oleh Adipati Arbor, yang saat ini menggunakan ibu kota kerajaan sebagai basis mereka, dan memegang kekuasaan nyata atas segala hal dengan menjadikan Yang Mulia Raja Philip sebagai boneka,” mulainya, berbicara secara terbuka dan fasih.

Para bangsawan yang hadir mendengarkan perkataan Adipati Huguenot dalam keheningan.

“Meskipun saya tidak berpengalaman, faksi yang saya pimpin terdiri dari mereka yang sayangnya terusir oleh kegiatan pembersihan Adipati Arbor, dan nyaris berhasil melarikan diri ke Rodania dalam keadaan hidup. Secara lahiriah, alasan di balik kegiatan pembersihan Adipati Arbor adalah pengecaman atas salah satu pangkalan militer yang diduduki oleh Kekaisaran Proxia. Namun, kami memiliki bukti bahwa Adipati Arbor telah berkolusi dengan Kekaisaran Proxia sejak beberapa waktu lalu.”

Aula itu sedikit bergemuruh. Itu adalah kesepakatan tak diucapkan yang dibagikan di dalam faksi Huguenot, tetapi ini adalah pertama kalinya mereka menyatakan pendirian mereka di tempat umum.

“Sayangnya, itu bukanlah bukti yang meyakinkan, namun berkenaan dengan pendudukan — tidak, penyerahan wilayah kepada Kekaisaran Proxia, kami menduga dengan tingkat kepastian yang tinggi bahwa Adipati Arbor telah mempertukarkan semacam perjanjian rahasia. Pada kenyataannya, faksi yang sebelumnya menegaskan sikap garis keras terhadap Kekaisaran Proxia telah, terlepas dari apakah mereka memegang kekuasaan nyata atau tidak, sepenuhnya mengubah sikap mereka terhadap Kekaisaran Proxia dan membentuk aliansi. Pada saat yang sama, mereka telah sepenuhnya menjauhkan diri dari Kerajaan Galarc,” ucap Adipati Huguenot, dengan lihai memadukan dugaan dan fakta ke dalam pidatonya untuk menyajikan argumen yang meyakinkan.

“…” Tidak seorang pun di aula yang menunjukkan sikap negatif khusus terhadap pidato Adipati Huguenot, sementara kemasukakalan dari perkataan itu menggantung di udara.

“Namun, jarak saat ini antara pemerintahan Kerajaan Beltrum saat ini dan Kerajaan Galarc bukanlah keinginan dari Raja Philip yang kita cintai. Seperti yang sudah saya sebutkan sebelumnya, Yang Mulia telah dijadikan boneka oleh kaum Arbor yang berkhianat. Siapa pun yang memandang remeh otoritas kerajaan yang dianugerahkan oleh Enam Dewa Bijak tidak boleh diabaikan. Yang Mulia Putri Flora juga menyadari situasi yang menimpa Yang Mulia dan sangat meratapi keadaan saat ini,” ujar Adipati Huguenot dengan ekspresi penyesalan, menekankan argumennya dengan melirik ke arah Flora yang berdiri di sampingnya. Para penonton di dalam aula menelan ludah dan mendengarkan dengan penuh perhatian terlepas dari kewarganegaraan mereka sendiri.

“Dengan demikian, saya telah mengambil Yang Mulia di bawah perlindungan saya sendiri. Selain itu, sebuah basis telah didirikan di Rodania untuk merekrut orang-orang berpikiran sama yang tidak dapat menerima salah urus pemerintahan Arbor. Tujuan kami adalah menyerahkan kekuasaan kerajaan kepada penguasa sah yang memiliki garis keturunan kerajaan dan mengembalikan Beltrum ke kejayaannya semula. Dengan kata lain, kami telah bangkit demi tujuan mulia untuk mengembalikan Kerajaan Beltrum ke monarki yang sah. Putri Flora adalah simbol dari hal itu. Itulah sebabnya saya mendeklarasikan, di sini dan saat ini: dengan Yang Mulia Putri Flora sebagai perwakilannya, kami membentuk Administrasi Khusus Kerajaan Beltrum, yang dinamakan Restorasi.” Adipati Huguenot mendeklarasikan pembentukan organisasi baru itu dengan megah, sambil memandang ke arah Flora dan Raja Galarc Francois yang berada di belakangnya.

Francois berdiri sejajar dengan Flora dan Adipati Huguenot serta secara resmi menyetujui pembentukan Restorasi sebagai saksi. “Dengan ini saya menyatakan bahwa Kerajaan Galarc mengakui pendirian resmi Administrasi Khusus Beltrum, Restorasi.”

“Ooh…!” Para bangsawan di dalam aula bergemuruh riuh. Hingga saat ini, faksi Adipati Huguenot berada dalam posisi informal, tetapi ada makna besar dalam membentuk organisasi resmi dan mendapatkan pengakuan dari kerajaan besar.

“Selain itu, Sir Hiroaki Sakata, sang pahlawan yang dipanggil oleh batu suci, juga telah mengakui pembentukan Restorasi dan memberikan janji tegasnya untuk membantu kita dalam kegiatan-kegiatan kita,” tambah Adipati Huguenot sambil menunjuk ke arah Hiroaki. Hiroaki mengangkat tangan kanannya dengan senyum sinis, dan ruangan tersebut langsung pecah dalam sorak-sorai.

“Seperti yang telah disebutkan sebelumnya, perwakilan dari organisasi ini adalah Yang Mulia Putri Flora, tetapi Sir Hiroaki juga akan berafiliasi secara resmi dengan Restorasi. Dengan izin mereka, saya akan bertindak sebagai penasihat bagi keduanya.” Pada saat ini, wajah Adipati Huguenot tampak seperti pria yang telah mendapatkan kembali kejayaannya, saat ia berbicara dengan kefasihan sejati. Hiroaki juga sedang menikmati puncak kejayaannya. Mendengar sorak-sorai yang bergema di seluruh aula, bibirnya terangkat membentuk senyuman yang benar-benar puas.

… Jadi situasi ini memang persis seperti yang direncanakan oleh Adipati Huguenot, ya… Pahlawan dari pemerintahan Beltrum akan tiba besok. Sepertinya aku akan memiliki lebih banyak hal untuk dilaporkan kepada Profesor, pikir Rio, mengamati senyum penuh percaya diri dari Adipati Huguenot dan Hiroaki.

Jika sang pahlawan, Sakata Hiroaki, tidak mendatangi mereka, faksi Huguenot tidak akan pernah berhasil membentuk Restorasi dengan begitu mulus. Bahkan dengan dukungan dari sang Putri Kedua dan kepemilikan batu suci, meragukan apakah hal itu sudah cukup untuk membawa mereka kembali menjadi sorotan sekali lagi.

Namun, entah itu karena kebetulan atau takdir, Sakata Hiroaki muncul di hadapan faksi Huguenot.

Masyarakat umum adalah kumpulan makhluk yang sederhana. Meskipun mereka memiliki peran yang sama dalam mempersonifikasikan otoritas Enam Dewa Bijak, seorang murid sebagai personifikasi ternyata lebih mudah dipahami daripada benda ilahi seperti batu suci.

Hasilnya, Adipati Huguenot mendapatkan dua tangan kuat berupa Putri Kedua dan sang pahlawan, memperoleh dukungan dari Kerajaan Galarc yang besar, dan berhasil membentuk Restorasi dengan sukses.

Bagi Kerajaan Beltrum saat ini, di mana kekuasaan mahkota telah melemah, tujuan untuk mengembalikan kejayaan masa lalu terdengar seperti omong kosong, tetapi sebuah alasan yang benar tetap diperlukan.

Meskipun ia telah diberi anugerah, kemampuan keseluruhan Adipati Huguenot sungguh luar biasa. Situasi saat ini adalah buktinya.

Keberuntungan akhirnya berpihak padaku. Haruto… Meskipun sangat disayangkan dia menjalin hubungan yang lebih dekat dengan Kerajaan Galarc, kurasa itu tidak bisa dihindari. Adipati Huguenot melirik ke arah Rio, tersenyum menyambut sorak-sorai dari dalam ruangan.

Francois mengangkat tangan kanannya tinggi-tinggi untuk menenangkan ruangan. “Selain itu, dengan berdirinya Restorasi, pahlawan Galarc kita, Nona Satsuki Sumeragi, akan secara resmi membentuk aliansi dengan Restorasi bersama dengan Sir Hiroaki Sakata. Dengan ini aku mengakui hal tersebut sebagai fakta.

“Masa depan kita, saat kita berjalan berdampingan dengan kedua pahlawan ini, para murid dari Enam Dewa Bijak, pasti akan sangat cerah. Itulah mengapa aku bertanya kepada kedua pahlawan: maukah kalian mengikuti kami di sepanjang jalan kami?” Tanya Satsuki dan Hiroaki dengan nada yang dilebih-lebihkan.

“Ya. Selama kalian berjalan di jalan yang benar, aku, Satsuki Sumeragi, berjanji untuk membantu kerajaan kalian dengan kemampuanku yang rendah hati,” jawab Satsuki dengan lancar menggunakan naskah yang telah disiapkan sebelumnya. Karena ia memiliki banyak pengalaman berdiri di depan banyak orang sebagai anggota OSIS di SMA, ia sudah terbiasa dengan tatapan orang-orang di hadapannya dan sama sekali tidak terlihat gugup. Tepuk tangan meriah menggema di seluruh aula.

Kemudian, tatapan para penonton beralih ke arah Hiroaki.

Ah, kalau mereka meminta bantuan, mereka seharusnya menjaga cara bicara mereka. Para raja sangat menyombongkan diri — aku tidak tahan melihatnya, pikir Hiroaki dalam hati. Mungkin karena posisinya sebagai raja, pidato Francois yang angkuh itu menyinggung perasaannya. Hiroaki benci dipandang rendah. Namun —

“Ah, tentu saja. Aku bersumpah untuk membantu kalian selama tindakan kalian benar,” jawab Hiroaki sambil mengangguk dengan tenang.

Yah, akan lebih murah hati jika aku menanggapi dengan tenang di sini, pikirnya dalam hati. Tepuk tangan yang menyambut ikrar Hiroaki bergema dengan kencang.

“Cukup sekian. Sekarang, kalian semua boleh menikmati perjamuan malam ini sesuka hati. Atau begitulah yang ingin kukatakan, tetapi pertama-tama, aku ingin memperkenalkan beberapa orang. Seperti yang telah dikatakan sebelumnya, ini adalah Lady Miharu, teman Lady Satsuki, dan penyelamatnya Haruto. Kalian berdua, tampillah ke depan,” kata Francois, memanggil Rio dan Miharu.

“Baik, Yang Mulia.” Rio menunduk dengan hormat. Sementara itu, Miharu menjawab dengan ketakutan yang kaku.

“B-Baik.”

“Gadis anggun ini adalah Lady Miharu Ayase. Meskipun ia dipanggil ke sini dari dunia yang sama dengan Lady Satsuki, ia mendapati dirinya berada di padang rumput terpencil alih-alih di kastil kerajaan. Orang yang melindungi Lady Miharu dan membawanya ke kastil adalah pemuda ini — Haruto. Kalian mungkin pernah mendengar bagaimana Amande diserang oleh monster baru-baru ini. Ada makhluk berbahaya seperti setengah-naga di antara mereka, namun Haruto mengusir mereka dengan pedang sihirnya. Pada kesempatan itulah ia menyelamatkan Putri Flora dan menjalin persahabatan dengan Liselotte. Meskipun ia adalah seorang pendekar pedang kelana yang bepergian menjelajahi negeri, ia adalah pahlawan lain dengan caranya sendiri. Pastikan kalian tidak merendahkannya karena ia seorang rakyat jelata dan bersikap tidak sopan,” kata Francois, memuji Rio setinggi langit sambil memperingatkan para bangsawan dengan tegas agar tidak bertindak kasar. Para bangsawan yang mendengarkan pernyataan langsung sang raja tentang kepahlawanannya bergeming dengan ribut.

Liselotte tersenyum bangga saat para penonton menatapnya. Sebagian besar kaum bangsawan di tempat itu diam-diam memutuskan untuk memperlakukan Rio sebagai atasan mereka malam itu, menanamkan nama Haruto ke dalam kepala mereka.

“Cukup sekian. Kali ini, kalian semua boleh menikmati perjamuan yang sebenarnya,” kata Francois, akhirnya memberi isyarat dimulainya perjamuan secara resmi.

◇ ◇ ◇

Setelah itu, Rio, Miharu, dan Liselotte bergabung dengan Satsuki, Francois, dan para bangsawan lainnya untuk menerima gelombang kebangsawanan yang datang menaiki tangga dari aula. Meskipun percakapannya singkat dan hanya melibatkan pertukaran salam sederhana, sayangnya ada begitu banyak orang yang harus dilalui.

Rio membentuk kelompok bersama Miharu, Liselotte, dan Charlotte terpisah dari Francois atau Satsuki di samping mereka, tetapi banyak orang datang untuk menyapa Satsuki — yang tentu saja merupakan tamu kehormatan — serta temannya Miharu. Rio, yang telah diperkenalkan secara langsung oleh Francois sebagai seorang pahlawan, juga menjadi pusat perhatian.

Para tamu termasuk para penguasa besar seperti Adipati Gregory dan Adipati Valier, ayah dari tunangan George, Colette, dan sementara percakapan dengan para bangsawan dan kaum ningrat melelahkan bagi mereka yang kurang berpengalaman, Liselotte dan Charlotte dengan lihai menawarkan pengalaman perjamuan dan dukungan mereka untuk mengurangi beban orang lain.

Kendati demikian, menyalami para tamu memakan waktu satu hingga tiga menit per orang, jadi meskipun ribuan bangsawan itu tidak datang satu per satu, mereka harus mengulangi salam yang sama setidaknya seratus kali. Dengan demikian, bahkan dengan istirahat singkat di sela-sela waktu tersebut, waktu terus berjalan hingga Rio dan yang lainnya telah berbincang dengan para bangsawan selama hampir empat jam. Akibatnya, pada saat mereka selesai menyalami sebagian besar bangsawan, waktu hampir tiba bagi perjamuan tersebut untuk usai.

“Ada yang ingin menyegarkan diri?” Seorang pelayan membawakan minuman dalam piala emas yang diterima oleh Miharu dan Rio, yang untuk sekali ini juga merasa kelelahan.

“…Ya, aku ambil satu.” Meneguk koktail yang sangat dingin itu, tenggorokan mereka langsung disegarkan seketika. Pada saat yang sama, gelombang kelelahan yang luar biasa melanda mereka.

Charlotte meneguk minumannya sebelum mengungkapkan rasa terima kasihnya kepada Rio dan Miharu sambil tersenyum. “Terima kasih atas kerja keras kalian hari ini, Sir Haruto. Lady Miharu.”

“Ya, bahkan aku merasa sedikit lelah,” kata Rio.

“Kita akan segera mengakhiri acara malam ini, tetapi kurasa kalian harus tahu alasan mengapa perjamuan ini berlangsung selama tiga hari. Hari pertama selalu berakhir setelah menyapa semua orang yang biasanya tidak kalian temui, jadi kami membatasi para peserta hanya untuk mereka yang berada dalam lingkaran kami dan bersiap untuk tamu luar pada hari kedua dan ketiga. Kalian berdua pasti sangat sibuk, karena perjamuan berakhir hanya dengan salam untuk kami para kaum bangsawan dan tamu kehormatan. Aku minta maaf atas hal itu,” jelas Charlotte, sambil menempelkan tangan ke pipinya saat ia meminta maaf kepada Rio dan Miharu. Melihat bagaimana para anggota Restorasi diizinkan untuk hadir pada hari pertama, hal itu menunjukkan betapa istimewanya perlakuan yang mereka terima.

“Sama sekali tidak. Kamilah yang menimbulkan masalah dengan kehadiran kami yang tiba-tiba, jadi silakan manfaatkan kami kapan pun Anda membutuhkannya,” ucap Rio dengan sukarela.

“Ya, aku juga akan melakukan yang terbaik!” setuju Miharu.

“Namun, dari segi posisi, hari pertama mungkin adalah hari yang paling berat bagi kalian berdua. Kalian sudah selesai menyalami para bangsawan dari Kerajaan Galarc dan Restorasi malam ini, dan akan ada pahlawan-pahlawan lain yang hadir mulai hari kedua dan seterusnya, yang akan memecah perhatian semua orang. Kalian seharusnya memiliki sedikit waktu untuk bergerak dengan bebas besok,” tambah Liselotte.

“Ya, sudah menjadi tugas kami sebagai kaum bangsawan untuk menyalami tokoh-tokoh penting dari kerajaan lain. Silakan bersantai dan nikmati waktu kalian besok. Apakah kalian ingin ikut berdansa? Jika ada waktu luang, aku ingin sekali menjadikan Sir Haruto sebagai pasanganku untuk satu lagu,” ucap Charlotte, mengundang Rio dengan tatapan menggoda.

Biasanya, aturan tak tertulisnya adalah pihak pria yang harus mengajak berdansa, tetapi wanita juga diperbolehkan untuk mengajak, tergantung pada hubungan mereka. Untuk kasus luar biasa seperti itu, dianggap sebagai pelanggaran tata krama jika seorang pria yang belum menikah menolak ajakan berdansa dari wanita yang belum menikah.

Terlebih lagi bagi Rio, yang meskipun merupakan penyelamat Miharu, tetap saja hanyalah seorang rakyat jelata. Tidak mungkin baginya untuk menolak. Atau lebih tepatnya, akan ada kerugian jika menolak tawaran tersebut, sementara tidak ada kerugian sama sekali jika menerimanya.

“Baiklah, itu suatu kehormatan bagi saya,” setuju Rio tanpa ragu-ragu.

“Oh, aku senang mendengarnya. Kalau begitu, ini adalah sebuah janji — tolong ajak aku berdansa besok ya, Sir Haruto,” kata Charlotte, meraih lengan Rio saat ia mendekat kepadanya.

“…Baik.” Rio hampir saja menegang karena dorongan hati, tetapi ia mengangguk ramah. Dia tiba-tiba melihat ke sekeliling untuk mengukur reaksi orang-orang di sekitar mereka, dan Miharu tersentak gelisah. Liselotte menghela napas pelan agar Rio tidak mendengarnya.

“Kalau begitu, aku akan pergi ke sisi Ayah untuk sementara waktu. Sepertinya Lady Satsuki sedang menuju ke arah sini sekarang, jadi silakan lanjutkan percakapan kalian.” Charlotte melirik Miharu dan tersenyum, membungkuk dengan anggun sebelum melihat ke arah Raja Francois. Satsuki baru saja menyelesaikan rangkaian salamnya dan kini bebas berjalan menghampiri mereka.

Charlotte memegang ujung gaunnya dan membungkuk dengan anggun kepada Rio dan yang lainnya sebelum memanggil Satsuki, yang hendak menggantikan posisinya. “Terima kasih atas kerja kerasmu, Lady Satsuki. Aku akan pergi menemui Ayah, jadi silakan nikmati sisa waktu yang sedikit ini bersama Sir Haruto.”

“Yups, terima kasih. Kerja bagus hari ini, Char.” Setelah Satsuki tersenyum dan mengangguk, Charlotte berjalan menghampiri Francois. “Kerja bagus hari ini, kalian bertiga. Terima kasih sudah tetap berada di sisi mereka berdua sepanjang waktu, Liselotte. Aku merasa tenang,” kata Satsuki kepada Rio, Miharu, dan Liselotte.

“Sama sekali tidak. Yang Mulia Putri Charlotte juga hadir, dan mereka berdua menjawab semua pertanyaan dengan sangat lancar tanpa bantuan saya.” Liselotte menggelengkan kepalanya sambil tersenyum.

“Itu tidak benar. Kehadiranmu sangat membantu,” kata Miharu, dan Rio menyetujuinya.

“Seperti yang mereka katakan. Lagi pula, aku ingin berterima kasih kepadamu karena telah membawa Miharu ke perjamuan ini sejak awal, Liselotte,” kata Satsuki.

“Aku membawa Lady Miharu ke perjamuan karena aku berutang budi kepada Sir Haruto. Kalaupun ada, membawa teman Lady Satsuki ke sini pada akhirnya juga menguntungkan diriku, jadi akulah yang seharusnya berterima kasih. Aku juga bisa menjalin hubungan baru dengan Sir Haruto,” Liselotte tersenyum licik sambil melirik Rio. Keempat orang yang hadir bisa menebak hubungan seperti apa yang dia maksud tanpa perlu penjelasan lebih detail.

“Aku pernah dengar bahwa kamu memiliki ingatan dari kehidupan masa lalumu, termasuk cerita di balik Guild Ricca. Tentu saja, aku tidak tahu detail spesifik dari kehidupan masa lalumu…” kata Satsuki sambil mengamati reaksi Rio dan Liselotte dengan cermat. Dia hanya bisa membayangkan sendiri bagaimana rasanya memiliki ingatan masa lalu, tetapi dia merasa topik tentang ingatan orang yang sudah meninggal cukup sensitif sehingga sulit baginya untuk bertanya secara langsung.

Kendati demikian, itu adalah topik yang sempurna untuk menyelami seberapa dekat hubungan antara Rio dan Liselotte, dan tergantung pada apa yang dibahas, hal itu dapat memberinya pandangan yang lebih jelas tentang sosok Liselotte. Dengan berkumpulnya mereka berempat, itu adalah waktu yang paling tepat untuk mengangkat topik tersebut, bahkan dengan cara yang berputar-putar.

“Sebenarnya, meskipun sebagian alasannya adalah karena aku terlalu sibuk hingga tidak sempat meluangkan waktu, kami belum benar-benar duduk bersama dan membahas kehidupan masa lalu kami secara detail satu sama lain,” kata Liselotte sambil tersenyum masam, melirik ke arah Rio.

“Itu mungkin juga karena topiknya yang cukup sulit,” tambah Rio dengan sedikit ekspresi bersalah. Kenyataannya, alasan mengapa Liselotte tidak membahas kehidupan masa lalunya secara mendetail adalah karena Rio sempat mengisyaratkan hubungannya dengan Miharu di kehidupan masa lalunya — dia meminta agar dialah yang menceritakan kepada Miharu dan yang lainnya kebenaran tentang bagaimana Miharu berasal dari dunia empat tahun sebelum Haruto dan Rikka meninggal.

Sampai Rio menceritakan kebenaran itu kepada Miharu, dia tidak akan mengatakan apa pun. Dia menarik batas di sana sebagai bentuk pertimbangan terhadap Rio, yang sedikit banyak disadari oleh pemuda itu.

“Ya. Meskipun begitu, aku juga ingin berbicara denganmu. Jika Sir Haruto tidak keberatan, aku ingin membahas hal ini lebih lanjut di masa mendatang,” kata Liselotte.

“…Setelah malam ketiga perjamuan, kapan pun di waktu dekat, aku ingin meluangkan sedikit waktumu untuk membahasnya,” ucap Rio kepada Liselotte dengan lancar.

“Apa kamu benar-benar tidak keberatan?” Liselotte sedikit membuka matanya lebar-lebar dan menatap Rio.

“Ya. Tujuan utamaku memang perjamuan ini. Aku tidak akan menundanya lagi,” ucap Rio sambil menunjukkan senyuman sekilas. Ngomong-ngomong, tujuan yang dia maksud adalah batas waktu untuk mengungkapkan kebenaran kepada Miharu dan yang lainnya. Namun, Miharu dan Satsuki sama sekali tidak tahu apa yang dia bicarakan, dan memiringkan kepala mereka karena bingung.

“…Begitu ya. Kalau begitu, aku akan menantikannya. Ada banyak hal yang ingin kubicarakan denganmu,” balas Liselotte dengan gembira sambil tersenyum ramah.

“Sepertinya mereka berdua tenggelam di dunia mereka sendiri. Benar kan, Miharu?” Satsuki menyipitkan matanya ke arah Rio dan melangkah mendekati Miharu, yang juga ikut tersingkir dari percakapan. Miharu tampak panik dan terbata-bata dalam ucapannya.

“Ah, bukan… Umm…”

“Jangan khawatir. Aku pasti akan menceritakannya kepadamu juga, Satsuki,” kata Rio dengan senyuman pahit.

“Hmm, aku tidak berniat untuk mencampuri urusan orang secara paksa…” Satsuki memasang ekspresi meminta maaf namun tampak bimbang di wajahnya.

“Ini adalah hal yang berkaitan denganmu juga.”

“…Hmm. Yah, baiklah kalau begitu.” Mendengar perkataan Rio, mata Satsuki terbuka lebar sembari mengangguk. Sementara itu, Miharu sedang memperhatikan Rio dalam diam dan santai, ketika tatapan mereka tiba-tiba saling bertemu.

“Tentu saja, aku juga akan menceritakannya kepada Miharu. Aku telah bungkam tentang hal ini sampai sekarang, dan aku tahu menyampaikannya sekarang sepenuhnya demi kenyamanku sendiri… Tapi aku akan sangat berterima kasih jika kamu mau mendengarkannya,” jelas Rio dengan canggung, sambil mengerutkan kening ke arah Miharu.

“B-Baiklah…” Miharu menelan ludah, lalu menganggukan kepalanya.

“…Rasanya udaranya jadi sedikit berat. Baiklah! Mari kita kesampingkan pembicaraan ini untuk sekarang. Oh ya, benar juga. Liselotte, ada sesuatu yang selalu ingin kutanyakan secara langsung kepadamu.” Satsuki menepuk kedua tangannya saat dia mengalihkan topik pembicaraan, sambil menatap Liselotte.

“Tentu, apa itu?” Liselotte memiringkan kepalanya.

“Apakah Guild Ricca menangani beras dan miso?” tanya Satsuki, menatap wajah Liselotte dengan penuh harap.

“Ah, tentu saja kamu akan merindukan hal itu,” Liselotte sepertinya memahami perasaan Satsuki dan sedikit tertawa getir karena simpati.

Satsuki mengira kecil kemungkinannya dari reaksi Liselotte. “Kurasa kalian tidak memilikinya, ya…?” tanyanya tanpa daya.

“Secara teknis, kami memang punya beras. Namun, kami kekurangan metode yang tepat untuk mengolah butiran beras menjadi nasi putih. Aku memakannya sebagai risotto, tapi aku memang merindukan rasa nasi putih. Sayangnya, aku tidak memiliki pengetahuan tentang cara memproduksi miso, jadi itu tidak tersedia saat ini,” jawab Liselotte dengan nada menyesal.

“Begitu ya. Aku sempat bertanya-tanya di kastil, tapi mereka bilang tidak tahu, jadi aku tidak menaruh harapan besar… Ah, aku ingin makan nasi putih dan sup miso…”

“…Ya, aku ingin memakannya juga.”

Sementara itu, Rio dan Miharu saling bertukar pandang dengan sedikit canggung, tidak yakin bagaimana harus bereaksi ketika mereka telah memakan hal itu setiap hari. Rio menyadari bahwa akan buruk jika terus diam dan akhirnya angkat bicara kepada mereka berdua. “…Kalau begitu, bagaimana kalau aku yang menyiapkannya untuk kalian?”

“…Eh?” Satsuki dan Liselotte sama-sama membelalakkan mata, menatap Rio secara bersamaan.

“Aku punya beras dan miso, jadi aku bisa membaginya sedikit dengan kalian. Dan dengan beberapa sayuran asin juga, kalau kalian mau,” ujar Rio dengan senyum yang terasa agak kaku saat dia menjelaskan pernyataannya sebelumnya lebih detail.

“K-Kau punya?!”

“Dan lengkap dengan sayuran asin?!”

Satsuki dan Liselotte kembali bereaksi secara bersamaan, merapat mendekati Rio.

“Yah, begitulah, sebenarnya…” Rio mengangguk canggung.

“Kamu! Kalau punya, seharusnya kamu bilang dari tadi!”

“Benar sekali! Apa kamu tahu sudah berapa lama aku menghabiskan waktu untuk mencarinya?!”

Satsuki dan Liselotte benar-benar sinkron dalam cemberut mereka. Bahkan Liselotte yang biasanya sopan dan bertutur kata baik pun menunjukkan jati diri aslinya demi membayangkan prospek sepaket nasi putih, sup miso, dan sayuran asin.

“A-Aku mengerti. Kalau begitu, kapan pun di waktu dekat, jika kalian bisa meluangkan waktu untuk makan bersama hanya kita berempat. Aku akan dengan senang hati menyiapkan makanannya.” Rio kewalahan menghadapi antusiasme mereka dan membuat janji yang tegas, meskipun dia menyerahkan semua detail kecil kepada mereka.

“Makan bersama kita berempat… Tidak, aku mengerti. Ini demi nasi, sup miso, dan sayuran asin. Aku akan merundingkan cara untuk mengadakan pesta makan malam di kamar-ku.” Satsuki bergumam dalam pikirannya, menolak untuk mengalah.

“Tolong lakukan, Lady Satsuki,” kata Liselotte dengan ekspresi serius.

Malam pertama perjamuan itu pun berakhir, dan mereka semua tertidur pulas, terlalu lelah untuk mengunjungi rumah batu.