Bab 2: Kembali

Sementara itu, beberapa saat sebelumnya… Langit timur menyambut fajar saat cahaya mencapai langit barat dan tanah di bawah.

“Ah…!” Orang-orang yang hadir di taman Liselotte semuanya menatap ke langit dengan linglung. Di sana, melayang menembus angkasa adalah makhluk mirip naga hitam yang disaksikan oleh kelompok Liselotte beberapa hari lalu. Mulutnya terbuka saat ia menyemburkan api hitam pekat ke arah tembok kota menuju area barat laut Amande.

Namun, semburan itu tidak mencapai tanah. Semburan tersebut berbenturan dengan seberkas cahaya tunggal yang menjulang dari tanah dan saling bersaing untuk mendominasi. Pada saat berikutnya, semburan hitam pekat itu terdorong mundur, dan kilatan cahaya yang menyilaukan merobek langit.

Indahnya… Liselotte samar-samar berpikir betapa indahnya pemandangan itu. Itu mungkin adalah sihir tingkat tertinggi, yang dikemas dengan daya rusak yang luar biasa, namun dia tidak bisa menahan diri untuk tidak merasa terpesona oleh keindahannya. Di sebelah Liselotte, Celia juga sedang menatap langit dengan kagum.

“…Ia mundur,” gumamnya pelan. Makhluk mirip naga hitam itu dengan cepat menghindari cahaya yang mendorong mundur semburan napasnya, lalu mengubah arah dan terbang menjauh. Mereka yang berada di taman kediaman menyaksikan dengan tercengang. Setelah beberapa waktu berlalu, Aishia mendekati Celia dengan langkah ringan.

“Aku sudah selesai di sini juga. Kamu bisa membatalkan sihirmu sekarang,” ucapnya dengan nada santai, seolah-olah dia baru kembali dari jalan-jalan. Para revenant yang baru saja menguasai taman kediaman beberapa saat lalu semuanya telah dibasmi, tanpa meninggalkan jejak. Itu benar-benar tidak lebih dari jalan-jalan biasa bagi Aishia.

“B-Baiklah. Kamu telah bekerja keras.” Celia menonaktifkan penghalang Magicae Murum yang telah dia pertahankan hingga sekarang dan menatap Aishia seolah ingin menanyakan sesuatu.

“Haruto baik-baik saja,” beri tahu Aishia singkat, setelah menebak isi pikiran Celia. Mendengar itu, ekspresi Celia sedikit mengendur. Mendengar Rio aman dari mulut Aishia sendiri sedikit meringankan beban di dadanya. Dia tidak bisa menanyakan detailnya di depan Liselotte, tetapi dia akan mempercayai perkataan Aishia.

“O-Oh,” gumam Celia dengan nada ringan.

“…Terima kasih banyak kepada kalian berdua. Bantuan kalian telah membantu meminimalkan kerusakan yang mungkin terjadi di sini. Aku benar-benar berterima kasih dari lubuk hatiku yang paling dalam.” Liselotte membungkukkan kepalanya kepada Aishia dan Celia.

“T-Tidak, aku tidak melakukan hal yang berguna. Semuanya berkat Aishia.” Celia menggelengkan kepalanya dengan gugup, sambil menatap Aishia.

“Aku hanya bertarung demi Haruto. Situasinya masih belum terselesaikan, jadi kita harus memikirkan apa yang terjadi selanjutnya,” kata Aishia sambil melihat sekeliling kediaman. Berkat keikutsertaan Aishia dan fakta bahwa para revenant mempermainkan para ksatria saat bertarung, kerusakannya tidak separah yang seharusnya, namun tetap ada korban jiwa. Beberapa ksatria di antara mereka tidak sadarkan diri, jadi terlalu dini untuk berpikir optimis. Ada juga kemungkinan pertempuran akan pecah di tempat lain, di luar halaman kediaman.

“…Tentu saja.” Liselotte mengubah ekspresinya menjadi serius.

“Tolong jangan pedulikan kami dan kembalilah ke pos Anda, Lady Liselotte. Jika Anda membutuhkan tabib tambahan, aku bisa menggunakan Cura dan dapat membantu,” kata Celia, mendesak Liselotte untuk mengambil tindakan.

“Maaf telah menempatkanmu dalam posisi ini. Bisakah kamu menemaniku kalau begitu? Aku harus segera memastikan situasinya,” pinta Liselotte sambil membungkukkan kepalanya.

Pengguna Cura sangatlah sedikit dan jarang ditemui. Keefektifan pemulihan bervariasi antar pengguna, tetapi penggunaan sihir Celia dalam pertempuran sebelumnya memiliki tingkat keahlian yang cukup tinggi. Ada banyak hal yang bisa diandalkan.

“Ya,” setuju Celia seketika. Ada kemungkinan besar dia mengenal orang-orang di dalam, dan meskipun dia saat ini sedang bersembunyi dari dunia, tidak mungkin dia bisa menutup mata ketika ada nyawa yang terancam.

“Kalau begitu, ikuti aku.”

Dengan demikian, Celia dan Aishia menemani Liselotte masuk ke dalam mansion.

◇ ◇ ◇

Sementara itu, di ruang tamu dalam mansion, Roanna sedang menyembuhkan Duke Huguenot. Dia menggunakan sihir penyembuhannya untuk merawat perut sang duke, yang telah dihantam oleh penampakan Alphonse.

“Guh… Apa yang sedang terjadi… di luar…?” tanya Duke Huguenot, wajahnya mengerut karena kesakitan di bagian tubuhnya. Mulutnya ternoda warna merah oleh darah yang telah dimuntahkannya.

“Tolong jangan berbicara dulu. Organ dalam Anda sudah cukup sulit untuk disembuhkan,” Roanna menegur Duke Huguenot yang terbaring lemas dengan ekspresi serius. Tepat di sampingnya, Stewart berjongkok sambil menyaksikan proses pengobatan tersebut dengan wajah yang sangat panik.

“Lady Roanna, Ayah… Ayah akan baik-baik saja, kan?!” tanya Stewart dengan kacau.

“Tenanglah. Penyembuhan ini butuh waktu, tetapi nyawanya seharusnya tidak dalam bahaya,” jawab Roanna blak-blakan.

…Baiklah,” Stewart gelisah tak menentu dan mengangguk.

Aku tidak tahu kenapa dia pingsan, tapi Sir Hiroaki selamat. Namun, aku mengkhawatirkan keadaan Princess Flora yang melarikan diri ke luar… Bahkan saat Roanna mencurahkan perhatiannya untuk menyembuhkan Duke Huguenot, dia tetap mengkhawatirkan keselamatan dan keberadaan Flora. Meskipun tidak dapat dipungkiri bahwa tetap berada di ruangan pada saat itu sangat berbahaya, dia tahu bahwa para penampakan telah muncul di luar tidak lama kemudian. Dia tidak bisa menahan rasa khawatirnya.

“Apakah ksatria yang keluar untuk menyampaikan pesan itu masih belum kembali?” tanya Roanna dengan nada kesal sambil melihat ke arah luar pintu.

“Dia baru saja kembali bersama Lady Liselotte, Nona!” jawab ksatria yang berjaga di luar pintu. Sesaat kemudian, Liselotte muncul bersama ksatria pembawa pesan itu. Di sampingnya ada dua pelayan, serta Celia dan Aishia.

“Ugh…” Pendatang baru itu melihat kekacauan di sekitar ruangan dengan wajah muram. Ada lubang besar yang menganga di dinding lorong, dan bagian dalamnya berantakan akibat pertempuran. Terbujur kaku di sudut ruangan adalah mayat dua ksatria yang tadinya berjaga di pintu sebelum serangan terjadi.

Celia juga menunjukkan wajah muram, tetapi ketika dia melihat Duke Huguenot dan mantan muridnya Roanna serta Stewart, dia menarik tudungnya lebih rendah dengan gerakan santai.

“…Kalian berdua sembuhkan para ksatria yang terluka,” perintah Liselotte kepada dua pelayan yang menyertainya, berpikir bahwa yang terbaik adalah memulai pengobatan pada ksatria yang tampaknya tidak terlalu parah lukanya.

“Baik, Nona!” Kedua pelayan itu mengangguk, lalu segera bertindak.

“Bolehkah aku tahu apa yang terjadi di sini?” Liselotte mendekati Duke Huguenot yang terluka dan berbaring, lalu menatap orang-orang yang tidak sedang sibuk untuk meminta konfirmasi.

“M-Monster masuk! Yang berwujud seperti manusia! Apa yang dilakukan pihak keamanan mansion?! Ayahku terluka karena hal ini!” seru Stewart, menegur Liselotte dengan gelisah.

“Aku minta maaf atas keterlambatanku menyadari serangan monster itu…” Liselotte meminta maaf dengan ekspresi penuh malu.

“H-Hentikan itu, Stewart,” kata Duke Huguenot sambil meringis. “Roanna, jelaskan menggantikannya.”

Ekspresi pahit muncul di wajah Stewart.

“Kalau begitu, aku yang akan menyembuhkannya.” Celia segera menghampiri Roanna dan mengambil alih tugas penyembuhannya.

“Dan Anda adalah…?” Roanna menatap Celia yang wajahnya tersembunyi di balik jubah dan memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu.

“Seorang pembantu. Laporkan dulu pada Lady Liselotte,” kata Celia sebelum meletakkan tangannya di atas luka Duke Huguenot dan merapal mantra “Cura.”

“Gerombolan monster berwujud manusia datang menerobos masuk ke ruangan ini. Kami berhasil bertahan entah bagaimana caranya berkat usaha Sir Hiroaki, tapi Duke Huguenot terluka parah…” Roanna melaporkan situasi tersebut dengan helaan napas pendek.

…Apakah sang pahlawan baik-baik saja?” Liselotte menatap Hiroaki dan bertanya dengan gugup. Hiroaki telah dibaringkan di lantai, masih tidak sadarkan diri.

“Ya, setelah dia mengusir para monster, dia tiba-tiba pingsan, tapi tidak ada bahaya khusus bagi nyawanya. Selain itu, jika aku boleh bertanya — di mana Putri Flora? Kami berhasil membawanya keluar dari ruangan, tapi…” Roanna bertanya dengan panik.

“Aku ingin kau mendengarkan ini dengan tenang…” Liselotte mulai berbicara, menatap Roanna.

“…Kumohon, beritahu aku.” Roanna memiliki firasat buruk, namun mendesaknya untuk melanjutkan.

Liselotte mengatupkan giginya dan menyatakan kebenaran itu secara terus terang. “Putri Flora telah diculik seseorang.”

“A-Apa yang kau katakan?! Kenapa… Bagaimana? Bagaimana hal itu bisa terjadi?!” Benar saja, Roanna sangat terguncang.

“Detailnya tidak jelas. Saat para monster menyerbu ke dalam taman, seorang pria asing berlari keluar dari mansion bersama Putri Flora dan melarikan diri ke luar kompleks di tengah kekacauan.”

“T-Tidak…” Wajah Roanna tampak seperti kiamat sudah dekat saat ia jatuh lemas ke atas lututnya. “…Sir Haruto saat ini sedang mengejar pria itu sendirian, tapi kita juga tidak boleh tinggal diam sementara itu. Pertama, masih ada kemungkinan kaki tangan pria itu berada di sekitar sini, jadi bisakah kau ceritakan peristiwa yang terjadi saat Putri Flora dibawa keluar dari ruangan?” Mungkin ada petunjuk di sana, pikir Liselotte saat ia bertanya, tetapi Roanna tampak pucat pasi karena syok.

“Aku mendengar suara seorang pria di tengah kekacauan ketika monster-monster humanoid itu mengerumuni ruangan, j-jadi aku menyuruhnya untuk… Aku tidak percaya pria itu adalah… A-A-Apa yang telah kulakukan…” ucap Roanna dengan suara gemetar. Kemungkinan besar, pria itulah pelakunya yang membawa Flora, membuat Roanna merasa seolah-olah ia bertanggung jawab karena telah mempercayakan Flora kepadanya.

“…Tidak ada gunanya mengkhawatirkan apa yang sudah terjadi. Satu-satunya hal yang bisa kita lakukan sekarang adalah mempercayai Sir Haruto. Keputusanmu sudah tepat dalam situasi itu, Roanna. Liselotte, kau juga. Situasi di sini sedang ditangani. Kalian harus kembali memberikan arahan kepada yang lainnya,” ujar Duke Huguenot dengan wajah pucat.

“A-Apa Anda benar-benar baik-baik saja, Duke Huguenot? Kumohon jangan memaksakan diri…” tanya Liselotte dengan panik.

“Tidak, aku bisa merasakan rasa sakitnya sudah berkurang dari sebelumnya. Ini semua berkat keahlian luar biasamu,” kata Duke Huguenot, menatap Celia yang sedang menggunakan sihir penyembuhannya.

Celia menatap Roanna dari balik tudungnya. “…Tidak, Nona di sana sudah menyelesaikan semua perawatan awal dengan Cura miliknya. Yang kulakukan hanyalah melanjutkannya. Setelah sentuhan akhir diterapkan, Anda akan baik-baik saja,” ucapnya dengan rendah hati. Ia sedikit takut kalau mantan muridnya, Roanna dan Stewart, akan mengenali suaranya, tetapi keduanya sepertinya sedang sibuk memikirkan hal lain saat ini.

“A-Ayah! Anda sudah pulih!” Stewart tersenyum cerah saat melihat warna kulit Duke Huguenot kembali normal.

“…” Duke Huguenot mengalihkan pandangannya dari Stewart dengan canggung. Perbedaan antusiasme di antara keduanya menunjukkan hubungan ayah-anak mereka yang retak.

“Kalau begitu, saya pamit dulu untuk saat ini. Sir Haruto mungkin akan kembali sewaktu-waktu, jadi Lady Cecilia dan Lady Aishia harus ikut dengan saya. Grace, lanjutkan perawatan Duke Huguenot. Saya serahkan tempat ini kepada kalian semua,” kata Liselotte.

“Dimengerti. Tolong serahkan ini kepadaku, Lady Cecilia,” pinta Grace penuh hormat, mendekati Celia untuk menyembuhkan Duke Huguenot.

“Terima kasih.” Celia menarik tangannya dari luka tersebut dan menyerahkan tugas itu kepada Grace.

◇ ◇ ◇

Sementara itu, Rio sedang menggendong Flora di dalam pelukannya sambil berlari menyusuri atap-atap bangunan di distrik para bangsawan di sebelah barat laut kota. Tujuannya tentu saja adalah kediaman Liselotte.

“…” Flora menatap lekat-lekat ke arah wajah Rio dari jarak dekat. Namun, Rio tidak mengatakan apa pun meskipun menyadari tatapan Flora.

Sir… Haruto… Begitu dekat, namun terasa begitu jauh. Hal itu membuat Flora merasa sangat sedih. Ia mencengkeram pakaian Rio dengan erat.

Saat itulah, Rio mendarat di atas tembok benteng yang mengelilingi distrik bangsawan di kota dalam dan berhenti sejenak.

“Rumahnya sudah terlihat sekarang.”

“Ya,” bisik Flora dengan suara yang hampir tak terdengar.

“…Apakah Anda merasa tidak enak badan? Aku sudah menahan diri sebisa mungkin, tetapi semua lompatan tadi pasti membuat Anda terguncang naik turun cukup hebat. Jika Anda merasa sedikit mabuk perjalanan, Anda bisa beristirahat di sini sejenak.” Meskipun Rio memiliki dugaan tentang alasan mengapa Flora tampak murung, ia memilih untuk memberikan alasan lain demi bentuk perhatian.

“T-Tidak, aku baik-baik saja.” Flora menggelengkan kepalanya dengan cepat; dia tidak merasa tidak enak badan karena perjalanan tadi. Perhatian Rio tampaknya meleset, tetapi ia sengaja bersikap penuh perhatian dengan cara yang keliru. Perasaan suram di dalam diri Flora semakin membesar saat ia menduga hal itu.

“Kalau begitu, mari kita percepat. Aku yakin semua orang juga merasa khawatir,” ucap Rio dengan tenang sebelum melompat sekali lagi. Kali ini, tubuh Rio melayang ringan di udara, seolah-olah kakinya menumbuhkan sayap. Ia mendarat begitu saja di atas atap bangunan terdekat.

Melompat, melayang, melompat, melayang. Flora merasa dirinya bagaikan kelopak bunga yang menari ditiup angin. Tubuhnya terasa ringan, tetapi hatinya terasa begitu berat dan seolah sedang ditelan oleh tanah di bawah sana.

Keheningan yang singkat namun terasa tanpa akhir kembali terjalin di antara mereka berdua, dan mereka tiba di mansion kira-kira satu menit kemudian.

◇ ◇ ◇

Rio melompati tembok kediaman yang pernah ia lewati sekali saat mengejar Lucius dan kembali ke halaman kediaman Liselotte. Dengan Flora yang masih berada di dalam gendongannya ala pengantin (princess carry), ia berjalan menuju taman kediaman dengan langkah santai.

“Haruto!” Celia menyadari kehadiran Rio terlebih dahulu dan berlari menghampiri dengan tergesa-gesa. Aishia berada tepat di sampingnya, jadi mereka kemungkinan besar sudah tahu sebelumnya bahwa Rio sedang mendekat.

Rio tersenyum lembut menanggapi Celia dan Aishia. “Maaf karena telah membuat kalian berdua khawatir.”

“Tidak apa-apa. Princess Flora, aku senang Anda selamat,” kata Celia canggung sambil memandang Flora. Ia menyadari rona wajah Flora tampak kurang baik, namun ia tidak bisa menahan rasa canggung melihat pemandangan asing di mana Rio menggendong Flora ala pengantin. Itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah ia bayangkan semasa masa akademi mereka dulu.

“Ya. Anda adalah…” Flora menatap Celia yang kepalanya tertudung dan memiringkan kepalanya karena bingung. Tepat pada saat itu, Liselotte menyadari kepulangan Rio dan berlari menghampiri.

“Sir Haruto! Princess Flora! Kalian berdua selamat!” seru Liselotte penuh semangat. Ekspresinya menunjukkan rasa lega yang luar biasa, seolah semua kekhawatirannya telah sirna.

“Aku telah membawa Princess Flora kembali sesuai janji. Sayangnya, sang penculik berhasil melarikan diri…” kata Rio dengan ekspresi pahit begitu Liselotte berlari mendekat.

“Tidak perlu khawatir! Aku tidak bisa cukup berterima kasih karena telah membawa Princess Flora kembali,” sangkal Liselotte dengan tegas. Situasinya tadilah yang berada di ambang keputusasaan total, namun entah bagaimana mereka berhasil menghindari hasil terburuk berkat ini. Hanya dengan kembalinya Flora tanpa cedera sudah merupakan keberuntungan terbesar yang bisa ia harapkan.

“Kalau begitu, bisakah aku menyerahkan Princess Flora kepada Anda?” Setelah menyelesaikan tugasnya, Rio ingin mempercayakan keselamatan Flora kepada Liselotte.

“Tentu saja. Untuk sekarang, mari kita pindah ke dalam mansion. Anda bisa menceritakan detailnya di jalan,” kata Liselotte.

“Dimengerti. Kalau begitu, Princess Flora, aku akan menurunkan Anda di sini,” kata Rio, bergerak untuk memيnjakkan Flora ke tanah. Namun, Flora tiba-tiba mencengkeram pakaian Rio sebagai penolakan jelas untuk turun ke tanah. Celia dan Liselotte sama-sama membelalakkan mata menatap Flora dengan ekspresi terkejut.

“U-Umm, kakiku masih terasa mati rasa… Maafkan aku.” Flora menyadari ia telah melakukan sesuatu yang canggung dan memasang wajah tidak nyaman, lalu menjelaskan dirinya dengan suara yang hampir tidak terdengar.

“…Aku mengerti. Kalau begitu, jika Anda tidak keberatan, aku akan mengantar Anda ke mansion seperti ini,” ujar Rio tanpa berkedip.

“Terima kasih atas bantuan Anda, Sir Haruto.” Liselotte menundukkan kepalanya meminta maaf kepada Rio. Ia salah mengira bahwa Flora masih ketakutan akibat diculik.

Celia memiliki pemikiran yang sama dengan Liselotte dan berkata kepada Rio dengan lembut, “Umm, terima kasih, Haruto.”

“Ya, tentu saja.” Rio melemparkan senyuman lembut kepada Celia dan langsung berjalan maju.

“Uh…” Saat Flora menyaksikan senyuman yang Rio arahkan kepada Celia, ia mengerutkan kening melihat perbedaan perlakuan yang ia rasakan dibandingkan dengan dirinya, tetapi Celia dan Liselotte mulai berjalan bersama mereka menuju mansion tanpa menyadari apa pun. Sebagai catatan, sebagian besar pelayan Liselotte disibukkan oleh upaya pembersihan setelah segala keributan di dalam dan di luar mansion, sehingga mau tidak mau Liselotte harus mengambil peran untuk memandu mereka ke mansion.

Liselotte menjelaskan situasinya kepada seorang pelayan di dekatnya sebelum mengundang Rio dan yang lainnya untuk mengikuti dirinya. “Sekarang, Sir Haruto. Hanya ada satu hal yang perlu dibahas sebelum aku menanyakan tentang penculik itu kepada Anda. Sebelumnya, sesosok makhluk mirip naga hitam di dekat area barat laut melepaskan napas naga. Orang yang memukul mundur napas naga itu adalah…”

“…Itu aku. Aku tidak tahu apakah itu kebetulan atau bukan, tetapi tepat saat penculik itu terdesak ke sudut, napas naga itu turun. Aku langsung menggunakan pedang sihirku untuk melawannya, tetapi pelakunya berhasil kabur…” Wajah Rio mengeras dan ia berbicara dengan nada datar.

“Jadi itu Anda…” Liselotte pasti sudah menduga hal itu, karena ia tidak tampak begitu terkejut atas jawabannya. Kendati demikian, ada banyak hal yang ia pikirkan tentang itu…

“Aku punya gagasan mengenai latar belakang sang penculik. Lebih tepatnya, aku mengenali pria yang dimaksud… Begitu dia muncul di taman, aku menyadari bahwa aku pernah mendengar suara itu sebelumnya. Itulah mengapa aku mencoba mengejarnya. Tentu saja, dengan niat untuk menyelamatkan Putri Flora juga.” Rio tidak membahas terlalu dalam mengenai tindakan makhluk mirip naga yang tidak biasa dan tidak terduga itu, melainkan berbicara tentang Lucius.

“Apakah itu… benar?” tanya Celia kepada Rio dengan linglung.

“…Ya,” konfirmasi Rio, merasa malu.

“Apakah Anda tahu nama pria itu?” tanya Liselotte dengan gugup.

“Ya. Nama pria itu adalah Lucius. Aku yakin dia adalah orang yang sama dengan pemimpin pasukan bayaran, Singa Surgawi — yang juga dikenal sebagai Para Griffin,” ungkap Rio dengan nada tajam.

Dengan mengumpulkan informasi di wilayah Strahl sebisa mungkin, Rio telah mengetahui bahwa Lucius adalah nama pria yang memimpin Para Griffin. Dia juga mendapati bahwa deskripsi penampilan pria itu cocok dengan apa yang Rio ketahui tentang Lucius.

“Aku pernah mendengarnya. Itu adalah pasukan bayaran veteran yang terdiri dari sejumlah kecil prajurit elit, kan? Mereka sudah lama tidak menampakkan diri di depan umum, jadi ada rumor kalau mereka sudah bubar…” Liselotte mengangguk sambil merenung.

“Kamu memang berpengetahuan luas seperti yang kuduga,” ujar Rio, berpaling kepadanya.

“Begitulah betapa terkenalnya Para Griffin dalam bidang ini, jadi itu lebih terasa seperti pengetahuan yang wajib aku ketahui… Tapi bagaimana Anda bisa mengenal pria itu, Tuan Haruto?” tanya Liselotte sambil mengamati ekspresi Rio.

“…Dia adalah seseorang yang memiliki sedikit masa lalu denganku,” jawab Rio dengan mengelak, memasang raut wajah yang canggung.

…Seseorang yang memiliki masa lalu dengan Rio? Celia memiringkan kepalanya dan menatap Rio dengan penuh rasa penasaran. Sejauh menyangkut masa lalu, Rio telah bersekolah di akademi kerajaan dari usia tujuh hingga dua tahun belas. Seharusnya dia juga tidak memiliki banyak kesempatan untuk berinteraksi dengan dunia luar. Ini berarti pria bernama Lucius itu pasti memiliki keterkaitan dengan Rio entah sebelum dia berusia tujuh tahun, atau setelah dia meninggalkan akademi.

Namun, bertolak belakang dengan renungan Celia, Flora — yang telah mendengarkan percakapan dalam pertarungan sebelumnya — menunjukkan ekspresi yang sangat sedih.

Liselotte membaca situasi tersebut dan meminta maaf dengan rasa bersalah. “Maafkan aku, aku telah terlalu jauh mencampuri urusan ini dengan pertanyaanku.”

Rio mengabaikan hal itu dan mengalihkan topik ke inti permasalahan. “Sama sekali tidak. Tapi pertanyaan yang lebih penting di sini seharusnya adalah kekuatan mana yang mencoba menculik Putri Flora, bukan begitu? Baik kemunculan monster maupun makhluk mirip naga itu diatur waktunya terlalu tepat untuk rangkaian peristiwa yang terjadi.”

“…Aku belum pernah mendengar tentang teknik yang bisa mengendalikan monster, jadi aku akui aku merasa penasaran. Menurutmu, apakah ada pihak yang telah menyewa tentara bayaran bernama Lucius ini dengan paksa?”

“Ya. Selama pelariannya, pria lain membantu Lucius. Namanya Reiss.”

“Reiss…”

“Apa itu terdengar familiar?” tanya Rio.

“…Tidak,” Liselotte menggelengkan kepalanya.

“Meskipun dia berhasil kabur, Lucius menderita luka berat. Setidaknya, dia tidak akan bisa muncul lagi dalam waktu dekat. Jika kalian berniat mencari, maka kalian harus mencarinya di sekitar tembok barat laut.”

“Dimengerti. Terima kasih atas informasinya. Oh, kita sudah mengobrol cukup lama sekarang. Silakan, lewat sini. Kita sudah hampir sampai.” Liselotte mengarahkan mereka ke persimpangan T di koridor yang sedang mereka lewati.

Tidak ada tanda-tanda satu pun monster yang tersisa di dalam mansion, tetapi berjaga-jaga jika terjadi sesuatu, sejumlah kecil pelayan perempuan berpatroli di setiap area dengan dikawal oleh para ksatria, memperketat keamanan di wilayah tersebut. Dan begitulah, mereka berpapasan dengan banyak orang dalam perjalanan mereka.

Liselotte berhenti di tikungan sebelum mereka berbelok ke ruangan tujuan dan berbicara kepada Flora yang berada di dalam gendongan Rio. “Sangat disayangkan, dua orang ksatria telah gugur. Namun, sang pahlawan, Lady Roanna, dan Duke Huguenot semuanya selamat. Tolong tunjukkan kepada mereka bahwa kamu juga baik-baik saja.”

“Dua… ksatria… A-aku mengerti.” Dua orang telah tewas karenanya — Flora mengerutkan kening karena rasa bersalah mendengar kenyataan itu, namun martabatnya sebagai seorang putri membuatnya mengangguk sambil menggigit bibirnya (omong-omong, Flora belum diberi tahu oleh Duke Huguenot bahwa Alphonse dan para ksatria yang dikirim ke hutan telah hilang). Kemudian, secara tidak sadar, dia semakin mengeratkan pegangannya pada Rio.

“…” Ekspresi yang sedikit tidak nyaman terbesit di wajah Rio. Celia melirik ke arah profil samping wajahnya.

“Kalau begitu, silakan lewat sini.” Liselotte mulai bergerak lagi. Dia berbelok di tikungan dan berjalan keluar menuju koridor tempat ruangan di mana Roanna dan yang lainnya sedang menunggu.

Kedua ksatria yang berjaga di luar pintu yang terbuka itu langsung menyadari kemunculan Liselotte. Ketika mereka melihat Rio menggendong Flora, mereka berteriak ke dalam ruang tamu dengan tergesa-gesa. “P-Putri Flora telah kembali!”

“B-Benarkah itu?! Putri Flora? Putri Flora?!” Roanna bergegas keluar dari pintu dengan panik. Gadis yang biasanya tenang itu tampak sangat terguncang saat ini, melompat keluar melewati pintu dan melihat sekeliling koridor dengan liar. Kemudian, ketika dia melihat Flora yang digendong di dalam lengan Rio, dia mendekati Flora dengan kaki yang gemetar.

“Oh, syukurlah, syukurlah kamu selamat…!”

“Roanna…” Flora memanggil nama Roanna dengan lemah.

“Apakah… apakah Yang Mulia terluka di mana pun, Putri Flora?! Mohon terimalah permintaan maaf saya yang sebesar-besarnya. Tindakan saya yang kurang pikir telah membuat Yang Mulia berada dalam bahaya yang mengerikan. Oh, bagaimana pun saya harus menebus semua ini…” Roanna berlutut begitu dia mencapai Flora, meratapi dengan penyesalan yang mendalam.

Flora menggelengkan kepalanya dengan senyuman tipis. “Ini bukan salahmu, Roanna. Sir Haruto menyelamatkanku, jadi aku baik-baik saja. Apakah kamu sendiri tidak apa-apa? Kamu terus melindungiku…”

“Tentu saja! Saya tidak terluka. Duke Huguenot menderita luka parah, tetapi nyawanya tidak lagi dalam bahaya setelah diobati. Sang pahlawan juga selamat.”

Flora tersenyum lemah. “Aku senang. Tapi kudengar ada ksatria yang juga telah gugur…” ucapnya, mengerutkan kening penuh penyesalan.

…Ya. Dua orang yang awalnya berjaga di luar pintu telah terbunuh… Um, aku paham bagaimana perasaan Yang Mulia hingga rasanya begitu menyakitkan, tetapi mereka gugur demi tujuan mulia untuk melindungi Yang Mulia. Jika memungkinkan, mohon puji mereka sebagai pahlawan yang berani.” Roanna memilih kata-katanya dengan hati-hati, seolah ingin menyemangati Flora.

“…Benar,” Flora menggigit bibirnya dan mengangguk.

“Tapi aku benar-benar, sangat senang melihat Anda selamat, Putri Flora. Jika sesuatu yang tak termaafkan terjadi pada Anda, aku… aku… Oh, Sir Haruto, terima kasih. Terima kasih banyak. Aku benar-benar tidak tahu bagaimana harus berterima kasih.” Roanna bergidik ngeri membayangkan hal buruk yang bisa saja terjadi dan mengucapkan terima kasih kepada Rio dengan penuh memohon.

Rio menggelengkan kepalanya dengan lembut. “Tidak, tidak perlu berterima kasih. Aku akan membawanya masuk ke dalam kamar, tapi tolong jaga Putri Flora setelah ini. Dia sepertinya masih ketakutan.”

“Tentu saja. Aku akan membalas budi ini di masa depan. Silakan, lewat sini,” Roanna mengangguk penuh tekad sebelum mempersilakan mereka masuk. Rio dan yang lainnya lantas mengikuti Roanna ke ruang tamu. Hiroaki masih terbaring pingsan, tetapi jenazah kedua ksatria itu telah dipindahkan ke suatu tempat.

Begitu Rio memasuki ruangan, Duke Huguenot menyambutnya dan Flora dengan suara lantang. “Ooh, Putri Flora! Anda selamat…! Haruto, aku berhutang budi kepadamu!”

“Uh…” Sebaliknya, Stewart mengalihkan pandangannya dari Rio dengan canggung.

“Bukan apa-apa,” kata Rio.

Sementara itu, Roanna langsung menyiapkan kursi untuk tempat duduk Flora. “Silakan, duduklah di sini.”

“Aku turunkan sekarang. Permisi.” Kali ini, Rio memastikan untuk menurunkan Flora secara perlahan.

“…Baiklah. Terima kasih… banyak,” kata Flora dengan wajah yang agak enggan, lalu melepaskan genggamannya dari pakaian Rio. Bahkan setelah didudukkan di kursi, tatapannya tetap tertuju pada wajah Rio.

Rio merasa canggung karena menjadi pusat perhatian dari tatapan Flora. Dia menatap Celia dan Aishia. “…Aku akan pamit sekarang. Apa kita harus pergi?” usulnya sekarang setelah urusan mereka selesai.

“T-Tolong tunggu sebentar. Anda mau pergi ke mana?” tanya Liselotte, menghentikan Rio dengan tergesa-gesa. Dia baru saja menerima laporan sebelumnya bahwa situasi di luar telah mereda, jadi dia berharap bisa bertukar sedikit lebih banyak informasi dengannya.

“Aku hanya akan menjadi beban jika terus berada di sini seperti ini, jadi aku berpikir untuk pergi ke luar untuk membantu,” kata Rio sambil menatap Stewart.

Dia baru saja terlibat perselisihan dengannya beberapa hari yang lalu. Itu sudah lebih dari cukup sebagai alasan bagi mereka berdua untuk merasa canggung berada di ruangan yang sama. Kendati demikian, niat aslinya adalah untuk menghindari Celia berada di satu ruangan yang sama dengan para bangsawan dan keluarga kerajaan Beltrum sebisanya.

Liselotte teringat akan perselisihan di antara mereka dan langsung mengalihkan pembicaraan ke kepergian mereka. “Oh, aku benar-benar minta maaf. Kalau begitu, bolehkah aku meminta bantuanmu?” Biasanya dia akan menyadari hal itu jauh lebih cepat dan bergerak untuk memisahkan mereka, namun situasi darurat telah mencegahnya untuk bertindak sejauh itu, yang sangat disesalinya.

Ya ampun, aku ini payah. Aku pasti kelelahan. Sebagai gantinya, dia akan memberi tahu Duke Huguenot dan yang lainnya tentang apa yang telah terjadi setelah krisis berlalu. Itu bukanlah sesuatu yang harus dia prioritaskan pada saat ini.

“Serahkan padaku.” Rio meletakkan tangan kanannya di dadanya dengan penuh hormat.

“Sebaiknya kau pergi juga, Liselotte. Kami akan meminta detail dari Princess Flora,” desak Duke Huguenot.

“Terima kasih atas perhatiannya. Cepat atau lambat akan ada kebutuhan untuk membahas apa yang sedang terjadi, jadi aku akan mengatur pertemuan begitu bahaya telah berlalu. Aku telah meningkatkan keamanan di dalam mansion ke tingkat maksimum, jadi silakan istirahatkan tubuh Anda. Aku juga akan meminta maaf atas kegagalanku di lain kesempatan,” ucap Liselotte dengan lancar, sambil menundukkan kepalanya.

Duke Huguenot tersenyum tipis. “Tidak perlu bagimu untuk khawatir. Hiraukan kami dan lanjutkan tugasmu dalam mengendalikan situasi. Haruto, izinkan aku berterima kasih kepadamu karena telah menyelamatkan Princess Flora di lain kesempatan.”

“Kata-kata Anda sudah lebih dari cukup bagi saya,” Rio menundukkan kepalanya dengan penuh hormat.

“Umm, Sir Haruto!” Flora tiba-tiba memanggil Rio dengan sekuat tenaga.

“…Ya?” jawab Rio, mengalihkan tatapannya yang fokus kepada Flora.

“Ah, umm… Terima kasih banyak atas apa yang terjadi. Bisakah kita mengobrol lagi nanti?” pinta Flora dengan ekspresi yang agak ketakutan.

“Tentu saja. Kalau begitu, permisi. Lady Liselotte,” Rio mengangguk hormat dengan tangan kanan di dadanya sebelum menatap Liselotte.

“Baiklah. Aku menyerahkan sisanya padamu, Grace. Kau bisa memberi perintah kepada para pelayan dan ksatria yang berpatroli di area ini jika butuh sesuatu,” Liselotte membungkukkan kepalanya dalam-dalam, lalu memanggil pelayan wanita yang menunggu di dalam ruangan.

“Baik, Nona!” Grace mengangguk rendah hati.

“Kalau begitu, kalian bertiga, lewat sini.” Liselotte memimpin Rio dan yang lainnya keluar dari ruang tamu.

◇ ◇ ◇

“Lady Liselotte, aku ingin kembali ke area barat laut kota untuk mencoba mencari jejak para penculik. Apakah tidak apa-apa?” tanya Rio begitu mereka keluar dari ruang tamu bersama Flora dan yang lainnya.

“Tentu saja. Tidak ada lagi yang bisa kuharapkan jika kau mau menyelidikinya,” setuju Liselotte sambil mengamati ekspresi Rio. Dengan tangannya yang sibuk menangani para monster dan tidak ada personel yang bisa dikirim, tawaran itu adalah sesuatu yang akan dengan senang hati Liselotte tundukkan kepalanya untuk memintanya sendiri, jadi bagi Haruto untuk menawarkan diri adalah hal yang sempurna. Itu bukanlah pekerjaan yang bisa diserahkan kepada seorang amatir, tetapi dia tidak memiliki keluhan jika itu adalah dirinya.

“Penculik itu juga merupakan seseorang yang menarik perhatianku. Aku akan pergi dan memeriksa apakah ada petunjuk,” tegas Rio.

“Dimengerti. Aku mengandalkanmu,” angguk Liselotte.

“Serahkan padaku. Aku ingin meminta kalian berdua untuk tetap di sini dan membantu Lady Liselotte. Kita bertiga akan berbicara saat aku kembali,” kata Rio kepada Celia dan Aishia.

Celia menekan kekhawatirannya dan tersenyum polos. “…Baiklah. Aku akan menunggu.”

“Terima kasih,” Rio mengangguk sambil tersenyum untuk meyakinkan Celia.

“Sampai jumpa nanti. Serahkan Cecilia padaku,” kata Aishia, mengantar kepergian Rio seperti biasanya.

“Aku mengandalkanmu, Aishia.” Rio tersenyum.

Jika terjadi sesuatu, beri tahu aku melalui telepati, tambahnya melalui metode komunikasi tersebut.

Ya. Kita tidak akan bisa terhubung jika kau pergi terlalu jauh, jadi berhati-hatilah.

Jangkauan telepati Rio dan Aishia kira-kira berradius satu kilometer. Meskipun secara teknis memungkinkan untuk berkomunikasi melampaui satu kilometer, kualitas koneksi akan menurun dengan cepat setelah titik tersebut. Jarak dari mansion Liselotte ke area tempat Rio dan Lucius bertarung sebenarnya adalah batas untuk koneksi telepati yang jernih.

Mengerti. Jika terjadi sesuatu, prioritaskan keselamatan Profesor di atas segalanya.

Ya, angguk Aishia.

“…Kalau begitu aku pergi dulu, Lady Liselotte. Aku berniat untuk melihat-lihat di sekitar gerbang barat dalam perjalanan kembali, jadi aku akan melaporkannya kepadamu nanti,” kata Rio, setelah menyampaikan instruksi tersebut kepada Aishia.

“Terima kasih banyak. Izinkan aku berterima kasih secara resmi di lain hari.” Liselotte menundukkan kepalanya dalam-dalam.

◇ ◇ ◇

Beberapa menit kemudian, Rio meninggalkan mansion itu sekali lagi, menuju ke luar tembok di sebelah barat laut Amande. Area tempat ia bertarung melawan Lucius tadi dipenuhi dengan bekas luka yang parah akibat pertarungan mereka. Namun, sisa-sisa pertarungan mereka tidak hanya terlihat dengan mata telanjang.

Masih ada sejumlah besar ode yang bercampur aduk. Aku tidak akan bisa menyelidikinya dengan seni roh. Saat Rio merasakan sisa-sisa esensi magis yang menumpuk di dekatnya, ia menghela napas pelan. Ada seni roh yang dapat mendeteksi esensi orang lain dengan melepaskan esensi seseorang ke area sekitar, tetapi dengan begitu banyak esensi di sekitar sini, tidak mungkin ia dapat mendeteksi apa pun secara efektif. Lagipula, ada cara untuk menekan esensi sepenuhnya.

Yang berarti aku harus memeriksanya sendiri. Tapi sebelum itu… Rio segera mengubah pola pikirnya dan menuju ke tempat terakhir ia melihat Reiss memegang Lucius.

Tanahnya telah terkoyak sepenuhnya. Kurasa dia menghilangkan semua jejak darah sebelum pergi. Tapi jika dia harus bergerak sambil membawa Lucius, seharusnya ada darah yang tercecer di suatu tempat…

Rio menyentuhkan tangannya ke tanah dan memeriksa kalau-kalau ada noda darah. Mengingat Lucius telah berdarah deras dari seluruh tubuhnya, pasti ada sesuatu yang tertinggal di sepanjang rute yang mereka ambil. Selama ia bisa menemukan itu, ia bisa mengikuti jejak tersebut.

Rio melihat sekeliling sejenak, tetapi —

…Tidak ada apa-apa.

Tidak ada noda yang menyerupai darah Lucius di mana pun. Setidaknya, tidak dalam radius 10 meter dari tempat kejadian…

Selama pertarungan mereka, perhatian Rio sempat mengarah ke serangan dari langit untuk sesaat saja, dan pencegatan antara kegelapan dan cahaya telah menghalangi penglihatannya. Tidak banyak cara untuk menghilang secara tiba-tiba dalam jangka waktu yang terbatas itu.

Aku juga tidak melihat ada jejak kaki di area ini. Apakah mereka pergi lewat udara? Rio tiba-tiba mendongak. Saat seni roh Rio berbenturan dengan napas di langit, langit di sekitarnya telah terguncang oleh gelombang kejut yang hebat, tetapi bukan hal yang mustahil bagi pengguna seni roh berpengalaman untuk terbang melaluinya.

…Apakah pria itu seorang pengguna seni roh juga?

Kemungkinan itu ada; bola cahaya yang diciptakan Reiss sebelum pergi tercipta tanpa mantra verbal. Setidaknya itu tidak diciptakan dengan sihir. Namun, jika dia terbang melintasi langit, itu seharusnya membuat jejak tetesan darah semakin mencolok, namun tidak ada satupun jejak dari hal tersebut.

Yang berarti kemungkinan yang tersisa adalah Transilio…

Ada kemungkinan ada metode lain yang belum dipertimbangkan Rio, tetapi teleportasi akan menjelaskan segalanya. Transilio tidak mungkin diciptakan kembali dengan sihir modern Strahl, tetapi situasinya berbeda jika artefak kuno dilibatkan. Namun, artefak kuno dengan beberapa bentuk teleportasi di dalamnya sangat sulit didapat, dan tidak banyak yang beredar. Sulit untuk mengetahui apakah benda-benda itu benar-benar ada.

Bagaimanapun juga, tanpa bukti konkret, Rio harus menahan penilaiannya untuk saat ini. Sekalipun dia bisa mempersempit ruang lingkup, misteri itu tetaplah sebuah misteri.

Tapi mereka mungkin melarikan diri dengan metode lain. Aku akan melihat-lihat area ini lagi.

Terlepas dari apakah mereka menggunakan teleportasi atau tidak, luka itu sangat parah dan membutuhkan perawatan segera. Jika mereka bersembunyi di sekitar sini, seharusnya mereka belum pergi terlalu jauh.

Oleh karena itu, Rio pertama-tama mulai berjalan menuju hutan. Namun, setelah berjalan-jalan selama sepuluh menit, dia tidak melihat jejak apa pun yang tersisa.

Tidak ada yang terlihat, ya. Tidak ada tanda-tanda darah Lucius yang tumpah di mana pun, atau tanda-tanda Reiss menginjak rumput dengan kakinya. Dampak dari pertarungan sebelumnya telah membuat hutan menjadi berantakan, membuatnya sulit untuk menemukan sesuatu, tetapi Rio yakin dia tidak melewatkan apa pun.

…Jangan bilang mereka melarikan diri ke dalam kota, pikir Rio, sambil melihat sekeliling tembok kota berikutnya. Namun, tidak ada tanda-tanda di sana juga, jadi dia menuju ke gerbang barat untuk saat ini.

“Tuan Haruto…?” Aria muncul dengan santai, mengenakan seragam pelayan khusus tempur dan dilengkapi dengan pedang sihirnya. Matanya sedikit melebar ketika dia melihat Rio.

“Apa yang sedang kau lakukan di sini, Aria?” Mata Rio juga melebar.

“Situasi di gerbang timur sudah tenang, jadi aku berpikir untuk menyelidiki makhluk mirip naga yang mengeluarkan napas api itu. Bolehkah aku menanyakan hal yang sama padamu, Tuan Haruto?”

“Aku menerima permintaan dari Lady Liselotte untuk menyelidiki penculik itu,” jawab Rio singkat.

“Penculik, katamu?” Aria yang biasanya tanpa ekspresi melebarkan matanya karena sangat tertarik.

“Tadi, kediaman diserang oleh monster. Di tengah kekacauan itu, Princess Flora diculik.”

“…Princess Flora diculik?” Informasi tak terduga itu membuat Aria terpaku, suaranya menunjukkan sedikit keraguan. Reaksinya bisa dimaklumi — kediaman Liselotte seharusnya menjadi tempat paling aman di Amande.

“Pembasmian monster yang menyerbu sudah selesai. Lady Liselotte tidak terluka sedikit pun dan aku sudah membawa kembali Princess Flora, jadi tidak perlu khawatir dalam hal itu.”

“…Aku sangat berterima kasih padamu.” Aria tiba-tiba menundukkan kepalanya ke arah Rio.

“Bukan sesuatu yang perlu kau syukuri. Aku sebenarnya sempat bertarung dengan penculik itu, tapi dia berhasil kabur setelah aku sudutkan. Sekarang setelah aku mengembalikan Princess Flora ke kediaman, aku kembali untuk mencari lebih banyak petunjuk.”

“Begitukah? Kalau begitu, orang yang memukul mundur serangan yang datang dari langit adalah…”

“Itu aku. Pelakunya kabur saat aku melancarkan serangan balik,” kata Rio dengan senyum masam.

“…Aku mengerti situasinya sekarang. Jika memang begitu, kalau begitu aku akan membantu penyelidikanmu,” tawar Aria.

“Tidak, aku sudah selesai mencarinya. Aku tadinya berniat memeriksa keadaan gerbang barat sebelum kembali ke kediaman. Sayangnya, tidak ada jejak yang tertinggal, jadi aku rasa pelakunya tidak berada di area ini.”

“Dimengerti. Kalau begitu, aku akan menemanimu kembali ke kediaman — itu adalah niat awalku yang sebenarnya. Tidak ada masalah di gerbang barat, jadi kurasa tidak apa-apa jika aku melanjutkan misiku dan menemanimu.” Dia masih memiliki banyak hal yang ingin ditanyakan, tetapi itu akan menunggu sampai mereka sedang dalam perjalanan.

“Aku mengerti. Kalau begitu, mari kita pergi?” tanya Rio.

“Ya,” Aria menganggukkan kepalanya dengan penuh hormat.

◇ ◇ ◇

Rio dan Aria berlari melewati kota hingga mereka kembali ke kediaman Liselotte. Begitu mereka berada di dalam halaman, mereka berpapasan dengan para pelayan Natalie dan Cosette.

Ketika Cosette menyadari bahwa itu adalah Rio, dia menyambutnya dengan senyuman cerah. “Tuan Haruto, selamat datang.”

“Sudah lama tidak jumpa, kalian berdua,” balas Rio dengan senyuman ramah.

“Terima kasih banyak atas kejadian tadi, Tuan Haruto,” ucap Natalie berterima kasih kepada Rio dengan sopan.

“Itu adalah pertarungan yang sungguh luar biasa untuk disaksikan. Berkat Anda, kami dapat membasmi monster-monster yang menyerbu gerbang timur,” puji Cosette kepada Rio sambil menyeringai.

“Aku senang bisa membantu. Namun, sepertinya beberapa monster humanoid berhasil menyusup ke dalam kota…” kata Rio dengan sedikit mengerutkan kening.

“Evakuasi para penduduk sudah selesai dilakukan, jadi untungnya tidak terjadi hal besar. Lagi pula, aku dengar Anda juga mengalahkan beberapa monster yang berhasil masuk ke tengah kota,” ucap Natalie sambil membungkuk penuh rasa terima kasih.

Rio tersenyum lembut. “Aku senang mendengarnya.”

“Izinkan kami mengantar Anda menemui Tuan kami. Silakan, lewat sebelah sini,” kata Cosette, mengambil inisiatif untuk menjadi pemandu Rio.

Mendengar itu, Aria akhirnya membuka suara untuk menunjukkan keberadaannya dengan nada jengkel. “Asal kalian tahu, aku juga ada di sini…”

“Oh, bukankah ini Aria. Kenapa kau bisa bersama Tuan Haruto?” tanya Cosette kepadanya dengan ketus.

“Aku sedang memeriksa tembok kota bagian barat laut dalam perjalanan pulang ke mansion ketika aku tidak sengaja bertemu dengannya,” jawab Aria sambil menghela napas pelan.

“Ah, menyelidiki lokasi serangan napas itu.” Natalie mengangguk kecil.

Cosette melirik Aria dengan tatapan bangga sebelum mengalihkan pertanyaannya kepada Rio. “Tidak diragukan lagi bahwa Tuan Haruto adalah orang yang berhasil memukul mundurnya, kan?”

“Ya, entah bagaimana caranya,” jawab Rio mengangguk dengan senyum kaku.

“Itulah yang kudengar dalam perjalanan ke sini.” Aria sudah mengetahui hal ini di tengah jalan, jadi dia tidak begitu terkejut. Sebaliknya, dia memperhatikan profil samping Rio.

“Sudahi obrolan santai di sini dan cepat antarkan Tuan Haruto ke hadapan tuan kita,” perintahnya kepada Cosette dan Natalie.

“Baik, Nyonya,” jawab keduanya dengan hormat.

◇ ◇ ◇

Para pelayan memandu Rio ke sebuah area dengan beberapa paviliun yang didirikan; sebuah rumah sakit lapangan tempat para prajurit yang terluka dibawa. Di dalam salah satu tenda, Liselotte dan beberapa pelayannya sedang menggunakan Cura untuk menyembuhkan mereka yang terluka sementara para asisten berputar di sekitar mereka dengan tergesa-gesa.

“Tuan Haruto. Aria.” Liselotte tengah sibuk menyembuhkan seorang prajurit yang terluka parah dengan wajah serius, tetapi dia langsung menyadari kehadiran Rio dan memanggil mereka.

“Tolong jangan hiraukan aku dan lanjutkan pengobatanmu,” desak Rio.

“Terima kasih banyak. Tapi aku sudah hampir selesai kok, jadi silakan tunggu di sana sebentar. …Nah, sudah selesai.” Liselotte memastikan bahwa luka di perut prajurit itu telah tertutup sepenuhnya sebelum menonaktifkan sihir penyembuhannya.

“T-Terima kasih banyak, Nona Liselotte! A-Aduh?!” Prajurit itu langsung berusaha bangkit untuk berterima kasih kepada Liselotte. Namun, dia segera teringat akan rasa sakit di perutnya dan meringis.

“Bukankah aku baru saja memberitahumu bahwa lukanya mungkin masih bisa terbuka, jadi pastikan kamu menghindari gerakan berat selama beberapa hari? Jangan bahkan berpikir untuk menggunakan otot perutmu. Itu adalah luka yang cukup dalam, kau tahu,” kata Liselotte sambil menghela napas.

“A-Aku tidak punya alasan.” Prajurit itu menundukkan kepalanya karena malu.

“Baiklah. Jika kamu merasakan sesuatu yang aneh, segera panggil salah satu pelayan di dekat sini. Sekarang, jaga dirimu,” kata Liselotte sambil berdiri dengan senyuman lebar. Prajurit yang menerima pengobatan itu benar-benar tidak fokus, menatap punggung Liselotte yang menjauh dengan ekspresi linglung. Sementara itu, prajurit yang terluka lainnya memelototi prajurit itu dengan penuh kecemburuan.

Liselotte mengabaikan percakapan yang terjadi di belakangnya. “Maaf sudah menunggu, Tuan Haruto. Lady Cecilia dan Lady Aishia sedang membantu upaya penyembuhan di tenda sebelah kita. Mari kita pindah ke sana dulu.”

“Apa kamu yakin bisa pergi?” Rio melihat sekeliling ruangan.

“Ya. Sisanya akan diserahkan kepada tiga orang di sana. Dan kamu juga sudah kembali, Aria,” Liselotte berseri-seri, menatap ke arah Aria, Natalie, dan Cosette.

“Ya. Aku baru saja tiba bersama Tuan Haruto,” jawab Aria.

“Bersama Tuan Haruto?” Liselotte memiringkan kepalanya.

“Kami tidak sengaja berpapasan,” jelas Rio.

“Aku mampir ke area barat laut setelah membereskan para monster di gerbang barat,” tambah Aria.

“Begitu ya. Apakah ada hal mendesak yang ingin kamu laporkan dari pihakmu?”

Aria menggelengkan kepalanya pelan. “…Tidak ada yang tidak bisa menunggu sampai nanti. Aku akan melaporkan detailnya kepadamu di lain waktu.”

“Baiklah, kedengarannya bagus. Kalau begitu, Sir Haruto — silakan lewat sini.”

“Dimengerti.” Rio mengikuti Liselotte keluar dari dalam tenda.

“Ngomong-ngomong, Sir Haruto. Apakah Anda menemukan petunjuk tentang penculik itu?” tanya Liselotte sambil berhenti di luar tenda.

“Tidak. Dia seharusnya menderita luka yang cukup fatal, namun aku bahkan tidak melihat ada noda darah sama sekali.” Rio menggelengkan kepalanya dengan kecewa.

“Begitu ya… Bagaimanapun juga, aku ingin merangkum semua informasinya terlebih dahulu. Pemusnahan monster di gerbang timur dan barat sudah hampir selesai, dan situasinya sudah sedikit mereda, namun kita belum bisa santai. Aku minta maaf harus menanyakannya, tapi bisakah Anda menceritakannya lebih lanjut nanti dengan dihadiri oleh Putri Flora dan Duke Huguenot?” tanya Liselotte dengan memasang wajah meminta maaf.

“Tentu saja — aku tidak keberatan,” jawab Rio dengan sigap.

“Terima kasih banyak. Untungnya, para pengawal yang dikirim ke setiap area kota sudah mulai kembali, jadi kediaman ini tidak akan kekurangan personel lagi. Kalian tidak perlu repot-repot lagi. Aku akan menyiapkan kamar agar kalian bisa langsung beristirahat.” Tidak mungkin Rio dan teman-temannya bisa kembali ke kamar penginapan mereka dalam situasi seperti ini.

Rio memutuskan untuk menerima tawaran Liselotte dengan patuh. “…Baiklah. Dengan senang hati aku akan menerimanya.”