Bab 8: Rondo Fajar

Saat Alphonse sedang meninju wajah Hiroaki, Rio dan yang lainnya dikawal menuju kediaman Liselotte oleh para prajurit yang bertugas. Pemandangan Liselotte yang sibuk mondar-mandir di taman untuk memberikan perintah pun segera terlihat.

“Lady Liselotte, aku telah membawa Sir Haruto dan kedua temannya,” panggil prajurit itu, bergegas melapor kepada Liselotte.

“…Haruto, aku bisa merasakan kehadiran monster yang tidak menyenangkan dari mansion itu.” Aishia bergumam, menatap tajam ke arah mansion tersebut dengan ekspresi serius.

“Eh?” Rio mengikuti arah pandangannya, tetapi hanya ada keheningan di sekitar mansion itu. Tidak ada tanda-tanda keributan yang terjadi di sana, dan baik Liselotte maupun orang-orang di sekitarnya tampak tidak terlalu terganggu.

Liselotte berlari menghampiri Rio. “Sir Haruto, aku senang melihat Anda dan kedua rekan Anda selamat.”

“Ya, entah bagaimana…” jawab Rio dengan sedikit kebingungan.

“Aku dengar Anda menghentikan para monster di gerbang timur sampai bala bantuan tiba. Terima kasih banyak atas bantuan itu. Sayangnya, meskipun aku masih ingin berbicara lebih banyak dengan Anda, ini adalah situasi darurat. Anda akan aman di dalam mansion, jadi silakan lewat sini. Aku akan memandu Anda.” Liselotte pasti sedang terburu-buru, karena dia langsung mencoba menuntun Rio dan gadis-gadis itu ke dalam mansion.

“…Apakah ada monster yang menyusup ke sini?” tanya Rio dengan ekspresi serius.

“Apakah yang Anda maksud adalah monster humanoid? Aku memang mendengar bahwa beberapa berhasil masuk ke kota, tapi berkat bantuan Anda, para pengawalku berhasil menghabisi mereka di luar tembok benteng. Aku juga belum menerima laporan apa pun dari para prajurit yang berpatroli di tembok benteng mengenai hal lain…” jawab Liselotte sambil menatap ekspresi Rio dengan rasa penasaran.

“B… begitu ya.” Rio mengerutkan kening dengan ekspresi bermasalah. Bahkan jika dia memberi tahu wanita itu bahwa ada monster di dalam mansion, Liselotte tidak punya alasan untuk mempercayainya. Belum tentu juga wanita itu akan percaya meskipun dia menjelaskan latar belakang Aishia.

“…Apakah ada sesuatu yang Anda khawatirkan?” tanya Liselotte, merasakan ada hal yang tidak beres.

“Ya, sepertinya ada aura aneh yang keluar dari dalam mansion. Apakah ada seseorang di dalam?”

“Sang pahlawan dan Putri Flora telah mengungsi di dalam, dan para ksatria mereka sedang berjaga. Aku akan mengirim pelayan untuk memastikannya.” Saat Liselotte mengusulkan hal itu, suara dentuman yang sangat besar bergema dari dalam mansion.

“Kya?!” Celia dan Liselotte tidak bisa menahan jeritan mereka.

“Itu…” Rio langsung mengarahkan pandangannya ke sumber suara tersebut. Sebuah lubang raksasa telah jebol di dinding lantai dua, dan aliran air yang deras tumpah keluar darinya.

“A-Apa?!” ucap Liselotte terkejut. Pada saat itu juga, Lucius yang mengenakan tudung tiba-tiba menerobos keluar dari pintu depan mansion dengan terburu-buru.

“Hahaha, numpang lewat!” Sosok yang sedang meronta-ronta dan ditendang di atas bahunya tidak lain adalah Flora.

“Lepaskan aku! Ah, ada monster di dalam! Roanna, dan sang pahlawan! Seseorang, tolong selamatkan mereka!” ucap Flora dengan tidak jelas. Dia tadinya berusaha melepaskan diri dari cengkeraman yang menahannya ketika dia menyadari ada sekutu di sekitarnya.

“Bukankah sudah kubilang aku akan memotong kakimu jika kamu meronta?” Lucius memukul bagian belakang kaki Flora dengan sisi tangannya seperti tebasan karate. Karena Flora digendong dengan posisi menghadap ke belakang, dia salah mengira sensasi itu sebagai bilah pedang dan mengeluarkan pekikan ketakutan.

Liselotte tidak dapat memahami mengapa Flora digendong seperti itu, tetapi dia jelas merasakan ada sesuatu yang buruk dari situasi tersebut dan langsung memberikan perintah di tempat. “Tangkap pria itu!”

“Tidak mau! Terlalu lambat! Sang putri adalah milikku! Cobalah kalau kalian mau, tapi kalian tidak akan bisa merebutnya kembali!” Kecepatan lari Lucius sangat tidak normal. Dia menerobos keluar dari halaman kediaman bahkan sebelum formasi yang mengepungnya selesai dibentuk. Seolah-olah dia sedang menikmati pengejaran itu. Sementara itu, Rio bereaksi terhadap suara Lucius, matanya melebar dengan tajam.

“Mungkinkah suara itu…?”

Jantung Rio berdegup kencang di dadanya. Nada suara rendah pria itu mirip dengan suara yang menusuk telinganya… Sebuah suara yang tidak akan pernah bisa dia lupakan. Rio ingin segera mengejarnya, tetapi gelombang revenant hitam pucat berhamburan keluar dari pintu depan mansion.

“Graaargh!” Para revenant itu mulai menyerang orang-orang di sekitar tanpa pandang bulu, dan kekacauan melanda taman dalam sekejap. Terlebih lagi, dari lubang di dinding mansion muncul revenant lain yang berwarna hitam pekat — Alphonse.

“Hil.” Alphonse melompat turun dan melirik ke sekeliling pemandangan di taman. Dia mendengus.

“Kshaaa!” Salah satu revenant yang mengamuk tiba-tiba menyerang kelompok Rio.

Rio menghunus pedangnya dalam sekejap, menusuknya menembus jantung revenant yang mendekat. “Gwah?!” teriak makhluk itu.

“…Kalian bertiga sebaiknya mundur.” Kata Rio kepada Celia dan yang lainnya di belakangnya sementara matanya mengikuti punggung Lucius yang sedang menjauh dengan ekspresi yang sangat frustrasi.

“Pergilah, Haruto.” Kata Aishia.

“…Aishia?”

“Kamu kesal, kan?”

Mata Rio membelalak melihat bagaimana Aishia dapat membaca pikirannya. “Tapi…” Rio mengerutkan kening saat dia menatap Celia. Ada sejumlah besar revenant. Di medan perang yang sekacau ini, ada kemungkinan Celia juga bisa berada dalam bahaya.

“Tidak, Haruto,” kata Celia dengan suara tenang.

“…Cecilia?” Mata Rio sedikit membelalak.

“Ingat apa yang kukatakan kepadamu. Kamu harus memprioritaskan apa yang kamu anggap benar — tidak, apa yang dikatakan oleh perasaanmu. Meskipun kita berada di posisi yang berlawanan, ini situasi yang mirip dengan saat kamu menyelamatkanku, bukan? Aku tidak ingin kamu memasang ekspresi seperti itu karena aku. Kamu tampak seperti sedang kesulitan bernapas sekarang,” kata Celia dengan kerutan sedih.

“…Baiklah.” Rio mengangguk dengan ekspresi yang cukup bersalah. Dia ingin bertindak murni demi kepentingannya sendiri sekarang, tetapi dia merasa sangat enggan melakukannya, bertanya-tanya apakah hal ini bisa dimaafkan. Namun, dialah yang mengucapkan hal serupa ketika dia mengeluarkan Celia dari pernikahan yang tidak diinginkannya.

“Giliran aku yang menyelamatkanmu kali ini. Yah, aku tidak bisa berbuat banyak dibandingkan denganmu, tapi… Terra Carcerem.” Celia tiba-tiba berjongkok dan meletakkan kedua tangannya di atas tanah, merapalkan mantra. Sebuah lingkaran sihir langsung muncul di permukaannya, dan sihir itu aktif tanpa penundaan sama sekali.

Tidak jauh dari tempat mereka, tanah terangkat ke empat arah dan sepenuhnya mengurung beberapa revenant yang berlari kesana-kemari di dalam penjara yang terbuat dari tanah. Sesuai dengan namanya, Terra Carcerem adalah sihir yang menciptakan penjara bumi dan mengurung target di dalamnya.

“Apa…” Melihat pemandangan itu membuat mata Liselotte membelalak karena takjub. Kemampuan untuk mengaktifkan sihir tanpa penundaan sama sekali saja sudah layak mendapatkan reaksi terkejut, tetapi mampu mengurung target yang bergerak dengan kecepatan tinggi dari jarak jauh dengan begitu mudahnya hampir bisa dianggap seperti keajaiban dewa.

“Sudah kubilang, aku juga bisa bertarung.” Celia menyeringai ke arah Rio.

“Haruto, semuanya akan baik-baik saja. Aku juga ada di sini. Kamu bisa menyerahkan Cecilia padaku,” kata Aishia datar sambil mendorong punggung Rio.

“Benar sekali. Sekarang pergilah. Kamu masih bisa menyusul dari sini, kan?” kata Celia, memberikan kata-kata dorongan yang tegas kepada Rio.

“…Baiklah. Aishia, jika bisa, mohon jaga Lady Liselotte juga.” Rio mengangguk.

“Ya, serahkan padaku.” Aishia mengangguk dengan tekad bulat.

“Terima kasih. Lady Liselotte, mohon izinkan aku membawa kembali Princess Flora.” Begitu Rio mengucapkan kata-kata itu, dia telah memperkuat seluruh tubuhnya dan mulai berlari dengan kecepatan penuh. Dia menarik pedangnya dan mengaktifkan seni roh angin melaluinya, menggunakan embusan angin untuk mendorong dirinya maju dan mempercepat gerakannya lebih jauh lagi.

“Apa…” Rahang Liselotte terjatuh saat dia menyaksikan Rio pergi.

◇ ◇ ◇

Begitu Rio berangkat…

“Cecilia, lindungi dirimu dan orang lain dengan sihir yang menciptakan penghalang esensi. Aku akan mengurangi jumlah mereka,” perintah Aishia kepada Celia di belakangnya.

“Mengerti. Magicae Murum,” jawab Celia dengan sigap. Sebuah lingkaran sihir muncul di sekitar tangan Celia, membentuk penghalang transparan dari esensi sihir. Penghalang esensi tersebut membentuk kubah yang membentang dari depan Celia hingga melingkar ke Liselotte di belakangnya.

“Apa…” Liselotte sekali lagi dibuat terkejut hingga membelalakkan matanya. Magicae Murum yang baru saja digunakan Celia sungguh sangat luar biasa.

Dia melingkupi area 360 derajat di sekelilingnya dalam sekejap?! Dan penjara tanah tadi… Seberapa mahirnya orang ini dalam mengendalikan esensi?! Siapa sebenarnya dia? Magicae Murum kebetulan adalah sihir di mana jumlah esensi caster sangat memengaruhi ukuran penghalang yang terbentuk. Jika seseorang mahir mengendalikan esensinya, mereka dapat mengubah bentuk penghalang secara bebas sampai tingkat tertentu, tetapi membentuk bentuk kubah sangatlah sulit.

Selain itu, mempertahankan penghalang yang terbentuk juga merupakan suatu prestasi tersendiri, belum lagi fakta bahwa semakin luas area penghalang, semakin banyak pula esensi yang dikonsumsi untuk mempertahankan kekuatannya. Paling tidak, tidak ada satu pun pengawal Liselotte yang dapat membentuk penghalang esensi dengan kecepatan dan bentuk yang sama seperti Celia, lalu mempertahankannya di tengah pertarungan sungguhan.

Meskipun begitu, dia tidak bisa hanya terpaku dalam keterkejutannya. “Eh, ah… Apa dia akan baik-baik saja tanpa senjata seperti itu?!” Liselotte kembali sadar dari keterkejutannya melihat Aishia yang tidak bersenjata dan bertanya kepada Celia dengan panik.

“Akan baik-baik saja. Dia sama kuatnya dengan Haruto!” ucap Celia dengan penuh keyakinan.

Begitu Aishia memastikan bahwa Celia telah memasang penghalang esensi di belakangnya — “Augendae Corporis,” mantranya. Namun, dia tidak menggunakan sihir; karena Aishia adalah seorang roh, rumus mantra tidak dapat ditanamkan di dalam tubuhnya untuk mendapatkan sihir. Sebagai gantinya, dia menggunakan sihir kuno, menggunakan artefak gelang yang dipinjamkan Rio sebelumnya untuk digunakan sebagai penyamaran saat bertarung di depan orang lain. Lingkaran sihir langsung muncul di sekitar gelang tersebut, memberikan mantera kemampuan fisik pada seluruh tubuh Aishia. Namun, Aishia membatalkan sihir kuno itu begitu dia mengaktifkannya dan alih-alih merapal seni rohnya sendiri untuk memperkuat tubuh fisiknya. Dengan cara ini, kelihatannya dia menggunakan artefak untuk memperkuat kemampuan fisiknya bagi semua orang.

Meskipun demikian, kemampuan dari mantera peningkatan kemampuan fisik sihir dan peningkatan tubuh fisik seni roh sangatlah berbeda. Peningkatan tubuh fisik berdasarkan seni roh tidak hanya memperkuat kemampuan fisik, tetapi juga tubuh fisiknya. Itulah sebabnya hal itu dapat memunculkan kemampuan yang melampaui batas tubuh manusia.

“Grah!” Tiba-tiba, sesosok mayat hidup menerjang ke arah Aishia, tetapi dia dengan mudah menangkis serangan mayat hidup itu dengan tangan kosong.

“Gah?!” Aishia membuat mayat hidup yang menyerang itu kehilangan keseimbangan dan melemparkannya ke arah mayat hidup lain di dekatnya dengan sekuat tenaga. Mayat hidup yang satu lagi sedang mendesak Chloe, tetapi — “Gragh?!” Tubuh yang dilemparkan Aishia menabraknya, membuat kedua mayat hidup itu bergulingan di lantai.

…Eh?” Chloe benar-benar bingung dengan lenyapnya mayat hidup di hadapannya secara tiba-tiba. Sedetik kemudian, dia menghela napas lega. Sementara itu, mayat hidup yang digulingkan oleh Aishia menatapnya dengan penuh kebencian sambil menggeram rendah.

“Pinjami aku itu,” kata Aishia kepada Chloe, sambil mengulurkan tangannya.

“Huh?” Chloe memiringkan kepalanya dengan tatapan kosong. Satu-satunya benda yang dia pegang adalah tombak pendek berukuran sekitar dua meter. Apakah Aishia benar-benar meminta itu?

“Pinjami aku tombaknya. Kamu bisa mundur,” ucap Aishia dengan suara datar.

“U-Umm…” Chloe merasa bingung.

“Chloe, segera pinjamkan padanya! Mundur!” perintah Liselotte, menunjukkan ketekasan berpikirnya.

Selain para pelayannya, hampir tidak ada prajurit di mansion saat ini yang dapat menghadapi mayat hidup. Sekalipun ada, banyak dari pelayan tersebut yang kesulitan dalam pertempuran jarak dekat. Hal ini terutama berlaku untuk Chloe, yang masih seorang pemula dan belum mampu menghadapi mayat hidup sendirian. Liselotte tidak punya pilihan selain mempercayai seni bela diri terampil yang baru saja disaksikannya dan pernyataan Celia bahwa kekuatan Aishia setara dengan Haruto.

“B-Baik, Nona! Ini untuk Anda!” Chloe langsung mematuhi perintah tuannya dan menyerahkan tombak yang diegangnya kepada Aishia.

“Terima kasih. Suruh yang lain untuk mundur juga. Aku akan membereskan sisanya,” ucap Aishia pelan sebelum berlari kencang.

“Dia sangat cepat!” Untuk sesaat, Aishia tampak seperti menghilang, membuat Chloe menatap takjub. Sebelum dia sadar, Aishia sudah berada di tempat lain, mendekati mayat hidup dari samping.

“Gragh?!” Mayat hidup itu tidak menyadari kemunculan Aishia dan langsung ditebas dengan cepat.

“Wah!” Dengan mayat hidup yang tadinya bertarung di hadapan mereka tiba-tiba ditebas jatuh, beberapa prajurit yang tadinya menghadapi makhluk itu berseru kaget.

“Mundur,” ucap Aishia, sambil mendekati mayat hidup berikutnya dan menebasnya. Dia terus membasmi mayat hidup satu demi satu dengan muncul dari belakang dan samping untuk mengejutkan mereka. Semua orang yang sedang bertarung melawan mayat hidup tertegun melihat pemandangan itu, perhatian mereka terpaku pada pertarungan Aishia.

Luar biasa. Dia benar-benar sekuat Sir Haruto, bukan?! Aku ingin tahu siapa yang lebih kuat antara dia dan Aria? Pertama Sir Haruto, lalu gadis penyihir ini… sebenarnya siapa orang-orang ini? Keterkejutan dan pertanyaan Liselotte bercampur aduk, membuat matanya membelalak kagum.

“Gruuh!” Mayat hidup lainnya akhirnya menyadari tindakan Aishia yang mencolok dan perhatian mulai menyebar untuk mengepungnya. Serangan kejutan mungkin akan menjadi kurang efektif dari titik ini.

“Dia akan baik-baik saja, kan?” tanya Liselotte kepada Celia dengan cemas.

“…Mari kita percaya padanya.” Meskipun wajahnya dipenuhi kekhawatiran, Celia menganggukkan kepalanya dengan tegas. Bukankah begitu, Aishia?

Keputusan untuk menyuruh yang lain mundur adalah keputusan Aishia. Mereka telah menjauhkan diri dari para mayat hidup sesuai perintah dan sedang mengawasi pertarungan Aishia.

“…Mm?” Sementara itu, Alphonse — yang memutuskan untuk mengamati medan perang dari atas — memusatkan pandangannya pada Aishia. Dia menyipitkan matanya dengan curiga. Dia sepertinya menyadari sesuatu, sudut bibirnya berkedut membentuk senyuman licik. “Perempuan itu. Dari. Penginapan itu!”

“Hei! Jangan bunuh. Perempuan itu!” Alphonse meneriakkan perintahnya kepada para mayat hidup.

“D-Dia bisa bicara?!” Liselotte tercengang melihat pemandangan Alphonse mengucapkan kata-kata mirip manusia.

Celia mengangguk dengan mata terbelalak, tetap mempertahankan penghalang esensi sihir di sekeliling mereka. “Y-Ya, sepertinya memang begitu…”

“Tangkap dia!” perintah Alphonse kepada para mayat hidup.

“Gragh!” Mayat-mayat hidup berwarna hitam pucat itu semuanya menyerang Aishia secara bersamaan.

“Kshaah?!”

Namun, mereka tidak bisa mendekati Aishia. Dia memutar tombak pendek itu dalam lingkaran, dengan bebas memukul mundur mayat-mayat hidup yang mendekat menggunakan mata tombak yang tajam.

“Guh…” Mayat-mayat hidup itu memiliki kulit yang keras, tetapi bahkan mereka bisa menerimadamage dari petarung yang ditingkatkan secara fisik dan senjata mematikan mereka. Tidak mungkin bagi mereka untuk menangkis seluruh damage dari Aishia dan tubuhnya yang diperkuat seni roh, saat dia mengayunkan tombaknya.

Dengan langkah kaki yang ringan, Aishia menyusup melalui celah-celah di antara para mayat hidup sambil mengayunkan tombaknya dengan bebas. Gerakannya bagaikan tarian mistis.

“Graagh, gah?!” Jumlah mayat hidup itu berkurang dengan cepat.

“Berikutnya,” gumam Aishia setiap kali dia melenyapkan mayat hidup lainnya. Mayat-mayat hidup itu bahkan tidak bisa menyentuhnya sedikt pun selama tarian tombaknya yang tanpa ampun dan indah.

“Gah! Cukup! Aku sendiri yang akan melakukannya! Kalian semua. Serang. Yang lain!” Kesabaran Alphonse habis, dan dia mulai berlari karena kesal. Dia langsung menuju ke arah Aishia, tetapi Aishia sudah mendekati Alphonse sebelum dia menyadarinya.

“Diamlah.”

Mendahului serangan balasan, dia menusukkan tombak itu menembus jantung Alphonse. Namun, karena dia adalah spesimen yang sempurna, hidup Alphonse tidak berakhir begitu saja hanya dengan jantungnya yang tertusuk.

“Guh, tidak… mungkin… Tunggu!” Mulut Alphonse menyeringai, menarik tombak itu keluar dari jantungnya dan memeluk Aishia dengan seluruh kekuatan yang dimilikinya.

“Sungguh merepotkan.” Aishia dengan tenang melangkah mundur dan menebaskan tombaknya ke samping dengan sekuat tenaga. Kepala Alphonse langsung terbang.

“…?” Alphonse terkejut melihat bagaimana pemandangan itu tiba-tiba berubah, matanya membelalak takjub. Tetapi ketika dia melihat tubuhnya yang tanpa kepala di bawahnya, dia membuka mulutnya dan meludahkan kata-kata terakhirnya. “Kuh… ngaah!”

◇ ◇ ◇

Sementara itu, saat pertempuran antara Aishia and Alphonse dimulai, Rio sedang gencar mengejar Lucius yang melarikan diri. Dengan menggunakan seni roh angin untuk mempercepat tubuhnya secara paksa, dia meninggalkan kediaman itu dalam hitungan detik.

Pria itu berlari dengan kemampuan fisiknya yang diperkuat. Seharusnya ada jejak esensi sihir di sepanjang rute yang dia ambil. Meskipun biasanya jejak seperti itu mudah terlewatkan, Rio memusatkan pikirannya dan mampu mendeteksi sisa-sisa tersebut.

“Ketemu,” ucapnya, melompat tinggi ke udara.

“…Di sana.” Jauh di bawah pandangannya, dia melihat Lucius menerobos maju sambil menggendong Flora. Wajahnya tidak terlihat di balik jubah, tetapi dia berlari lurus melewati atap-atap bangunan. Waktu sudah jauh lewat fajar, matahari yang terbit bersinar menyilaukan di balik punggung pria itu.

Dia cepat. Ternyata itu bukan sekadar peningkatan kemampuan fisik biasa. Jika dia terus berjalan ke arah itu, dia akan mencapai tembok luar kota. Apakah dia akan lari ke hutan di sebelah barat?

Dengan kecepatan ini, Lucius mungkin tinggal kurang dari satu menit lagi untuk meninggalkan kota. Rio memperkirakan arah yang dituju oleh Lucius.

Aku akan menyusulnya begitu dia keluar kota. Dia memanipulasi seni roh anginnya untuk mempercepat gerakannya saat turun.

◇ ◇ ◇

Kurang dari satu menit kemudian, Rio menyusul Lucius melewati tembok, persis seperti yang telah duganya. Lucius tiba-tiba berhenti di sebidang tanah terbuka dekat tembok kota dan berbalik menghadap Rio.

“Aku tidak menyangka ada orang yang bisa menyusulku dalam situasi seperti itu. Yah, bukan… aku tadinya berharap, tapi…” Nadanya terdengar agak puas.

Suara ini benar-benar… Rio mengepalkan tangan yang memegang pedangnya. Mendengarnya dari dekat membuat suara itu terdengar semakin familiar.

“…Hei, kenapa kalian semua diam saja? Katakan sesuatu.” Lucius mengangkat alisnya karena curiga pada Rio, yang berdiri diam tanpa suara.

“…Bagaimana kalau kau lepas dulu tudung kepala itu?” perintah Rio dengan suara rendah dan tajam.

“Hah? Kau pikir sedang bicara dengan siapa? Bukannya kau datang untuk menyelamatkan sang putri ini?” Lucius dengan sengaja mengangkat Flora dari bahunya dan menyesuaikan pegangannya pada gadis itu, memamerkan keuntungannya karena memiliki sandera. Posisi digendong ke belakang membuat Flora menghadap ke arah hutan.

“Kya!” Tampaknya dia sadar, mengeluarkan pekikan kecil karena posisinya diubah.

Apakah Putri Flora menghalangi? Tidak… Setelah membuat janji pada Liselotte, dia tidak bisa begitu saja meninggalkan Flora seperti itu.

Lebih baik biarkan dia mengira gadis itu tidak memiliki nilai sebagai sandera. Sempurna. Aku akan terus melanjutkan apa yang kuinginkan, pikir Rio, langsung membuang keraguannya.

“Orang yang menjadi urusanku adalah kau,” ucapnya pelan.

“…Ha?” Lucius memiringkan kepalanya karena curiga.

“Kau adalah Lucius, bukan?”

“…Oh?” Saat Rio menyebut namanya, nada bicara Lucius berubah menjadi penuh rasa penasaran.

“Lepaskan tudung kepalamu,” perintah Rio.

“Huh, aku tidak suka itu. Lagian, apa yang akan kau lakukan kalau aku memang Lucius seperti yang kauduga?” cibir Lucius, balik bertanya kepada Rio.

“Aku akan membunuhmu,” ucap Rio tanpa ragu sedikit pun.

“…Ha… Hahaha! Lucu sekali perkataanmu itu. Menggelikan!” Lucius tertawa karena merasa benar-benar geli.

Dia masih muda, pikir Lucius. Ini pasti manusia yang terikat kontrak dengan roh berwujud manusia itu, kan? Aku tidak mengenalinya, tapi kalau dia memiliki dendam terhadapku, berarti kita pasti pernah bertemu di suatu tempat sebelumnya. Ia mengamati wajah Rio lekat-lekat dari balik tudungnya sambil berpikir dengan tenang.

“Baiklah kalau begitu.” Kata Lucius, lalu menancapkan pedang hitam pekatnya ke tanah. Dia kemudian perlahan-lahan melepas tudung kepalanya, menampakkan penampilannya. “Nah? Apakah aku orang yang kaurepakan?” tanya Lucius dengan senyuman jahat.

“…Ya. Aku sudah mencarimu selama ini,” konfirmasi Rio dengan suara yang terdengar dingin dan tanpa emosi.

“Oh? Tapi kau tampak begitu acuh tak acuh soal itu?”

“Tidak, itu tidak benar. Aku sangat ingin membunuhmu,” Rio menggelengkan kepalanya pelan. Nada suaranya tetap sedingin dan setenang sebelumnya.

“Hah, kalau begitu tunjukkan emosimu lebih banyak lagi! Kau datang ke sini untuk membalas dendam, bukan?” kata Lucius dengan nada agak tidak senang.

“Aku sudah menunjukkannya. Asalkan aku bisa membunuhmu, cuma itu saja yang kubutuhkan.” jawab Rio dengan sungguh-sungguh.

“Heh, begitu ya? Sialan. Kau pasti bajingan yang sangat membosankan. Tapi tetap saja… aku akan memastikan untuk bersenang-senang!” Lucius mendesah jengkel sebelum meraih pedangnya dan menyerang Rio sambil tetap menggendong Flora. Rio langsung merespons, menghindari serangan Lucius. Ia mencoba melancarkan serangan balik ke arah Lucius dengan bilah pedangnya, tetapi Lucius menggunakan Flora sebagai perisai.

“Guh…” Secara refleks Rio menghentikan pedangnya di udara.

“Ha! Refleks yang bagus! Bagaimana kalau kita lanjutkan lagi?” kata Lucius, kali ini mengayunkan pedangnya ke arah Rio. Pertukaran serangan pun terjadi di antara keduanya; itu adalah pengalaman pertama Rio bertarung dalam situasi di mana ada sandera yang ditahan.

Ini sulit.

Pertarungan itu jauh lebih berat dari yang ia bayangkan. Dengan menggendong Flora, gerakan Lucius memang terbatas, tetapi ia juga mampu membatasi serangan Rio dengan menggunakan gadis itu sebagai perisai.

Namun, hal yang sama juga berlaku bagi Lucius. Ia tidak bisa melancarkan serangan apa pun ke arah Rio karena cara ia membawa Flora, yang membuat mereka berujung pada jalan buntu yang total.

“Hahaha, apakah putri ini begitu penting bagimu? Atau kau hanya ingin menghindari melibatkan orang tak berdosa ke dalam balas dendammu? Bagaimanapun juga, kau benar-benar bajingan yang naif!” cibir Lucius sambil beradu pedang. Berbanding terbalik dengan sikap dinginnya saat mengamati Rio, emosinya mulai membara karena gairah bertempur.

Begini terus tidak akan ada ujungnya. Aku sudah cukup paham perbedaan kemampuan di antara kita, tapi dia orang yang aneh. Aku seharusnya tidak melupakan seseorang sekuat ini. Lucius menengok kembali ingatannya, mencoba mengenali sosok di hadapannya. Namun, sekuat apa pun ia menatap wajah Rio, ia sama sekali tidak dapat mengingatnya.

…Tidak bisa, gagal. Aku sama sekali tidak ingat. Atau lebih tepatnya, aku tidak punya ingatan pernah bertemu pria seperti ini… Yang berarti aku pasti pernah menemuinya saat dia masih anak-anak ingusan. Lucius mendecakkan lidahnya dan memikirkan pendekatan seperti apa yang paling menarik jika itu masalahnya.

Beberapa saat kemudian, Lucius mundur sejenak dari Rio, menurunkan pedangnya. “Berhenti — aku sudahi ini. Bertarung seperti ini sama sekali tidak menyenangkan.”

“…” Rio sendiri mempertimbangkan bagaimana Flora saat ini menghalangi dan menurunkan pedangnya.

“Sudah waktunya kau memberitahuku rahasiamu. Sayangnya, aku telah menimbun banyak musuh sepanjang hidupku, jadi aku tidak repot-repot mengingat setiap wajah yang aku hadapi. Tapi aku tertarik padamu. Membuatmu mengenaliku, sementara aku sama sekali tidak tahu siapa kau, sama sekali tidak menyenangkan,” kata Lucius.

“Jika kau tidak ingat, itu artinya aku memang tidak begitu penting bagimu,” jawab Rio, tidak mau repot-repot menjawab dengan benar.

“Jangan omong kosong. Keahlian pedang sepertimu pasti akan meninggalkan kesan di dalam ingatanku,” provokasi Lucius.

“Ah, begitu ya?” Namun Rio tetap tidak menjawab. Ia tidak berniat untuk dengan sungguh-sungguh memberikan informasi yang dicari selagi Flora masih menjadi sandera. Ada kekhawatiran bahwa begitu ia memberitahunya, nilai guna Flora sebagai sandera akan dimanfaatkan sepenuhnya.

“…Cih, aku benci bocah angkuh sepertimu. Bagaimana perasaanmu jika aku menambahkan putri ini ke dalam daftar korban?” Lucius mendecakkan lidahnya karena kesal dan menempelkan pedangnya ke kaki Flora, yang sedang digendongnya.

“Ah…” Tubuh Flora bergetar tersentak.

“Aku rasa kau tidak akan mencelakainya setelah bersusah payah menculiknya,” ucap Rio dengan teguh menanggapi ancaman Lucius.

“…Hah, nyaliku besar juga ya. Bagaimanapun juga, dia adalah bahan negosiasi yang berharga. Yah, terserahlah. Jika aku sama sekali tidak mengenalimu sekarang, itu berarti aku menemuimu saat kau masih anak-anak, bukan?” Lucius bisa melihat bahwa ancamannya tidak mempan dan langsung mengubah pendekatannya.

“…”

“Kau terdiam lagi. Tapi kuanggap kebisuanmu itu sebagai tanda setuju, ya? Aku merasakan perasaan yang aneh saat melihat wajahmu, tapi aku tidak bisa mengingatnya. Kau bukan berasal dari kerajaan-kerajaan di sekitar sini, kan?”

“…” Rio tidak menjawab.

Lucius mengerutkan kening karena kesal. “Cih, kau benar-benar membuatku kesal sekarang. Baiklah, mari kita buat kesepakatan. Aku akan melepaskan sang putri untuk saat ini. Sebagai gantinya, beritahu aku identitasmu, lalu bertarunglah satu lawan satu denganku. Aku akan membalikkan keadaan sang avenger.” Itu adalah kondisi yang cukup menguntungkan bagi Rio, dan Lucius sangat percaya diri akan hal itu.

Selama dia berada dalam jangkauan pandanganku, aku masih bisa menggunakannya sebagai sandera tanpa ada halangan. Bagaimana kelanjutannya nanti setelah aku memastikan asal-usul pria ini. Kalau tidak, itu tidak akan menyenangkan. Lucius sangat percaya diri. Bahkan jika dia bertarung secara serius dengan Rio, bukan dialah yang akan kalah. Bibirnya terangkat membentuk senyuman tanpa rasa takut.

“…” Rio menatap lekat-lekat ke arah Lucius, keraguan terpancar di matanya.

“Hei, hei. Apa kau tidak terlalu ketakutan? Baiklah. Bagaimana dengan ini: jika kau menerima persyaratanku, aku akan membiarkan sang putri pergi duluan,” tawar Lucius, sekali lagi memberikan syarat yang menguntungkan bagi Rio.

Rio ragu-ragu sejenak, namun tak lama kemudian mengangguk pelan. “…Baiklah.”

“Kalau begitu kesepakatan kita beres. Nih!” Lucius melemparkan Flora dengan kasar ke tanah.

“Ugh…” Flora mengeluarkan rintihan pelan.

“Yo, Putri. Pastikan kau berdiri di tengah, di mana aku bisa melihatmu, ya? Jika tidak, lebih banyak monster mungkin akan muncul di dekatmu. Hal yang sama juga berlaku untukmu. Jangan berani-berani mendekati sang putri.” Lucius memberikan peringatan blak-blakan kepada Flora sebelum melakukan hal yang sama kepada Rio.

“Auh…” Flora sangat ketakutan. Namun, begitu ia akhirnya melihat Haruto, ia dipenuhi keterkejutan. Ia memasang wajah sambil menangis.

“Mundurlah sedikit lagi,” kata Rio kepada Flora dengan sedikit tidak nyaman.

“B-Baiklah.” Flora mengangguk dengan sungguh-sungguh, berjalan sempoyongan menjauh dari mereka berdua. Sejak saat itu, hubungan Rio dan Lucius sepenuhnya berubah dari penyelamatan sandera menjadi seorang pendendam dan targetnya.

“Aku menepati persyaratanku. Sekarang bicaralah,” perintah Lucius dengan tajam.

“…Itu terjadi lebih dari sepuluh tahun yang lalu. Aku tinggal di ibu kota Kerajaan Beltrum,” ucap Rio perlahan. Memberitahunya jawaban itu mungkin bisa mengungkap masa lalunya kepada Flora, tetapi ini adalah kesempatan sekali seumur hidup yang tidak boleh ia lewatkan. Rio telah menjalani seluruh hidupnya demi momen ini.

Ia sangat merindukannya.

Sekalipun itu adalah tindakan yang tidak logis, ia ingin menyelesaikan perasaan masa lalunya dengan membalas dendam pada pria di hadapannya. Agar bisa melakukan itu, ia harus memastikan Lucius tahu siapa dirinya sebelum ia membunuhnya.

“…Oh?” Lucius bergumam dengan penuh minat. Kalimat tunggal itu mengungkap banyak informasi. Sementara itu, mata Flora terbelalak saat mendengar Rio pernah tinggal di negeri yang sama dengannya.

“Pada saat itu, kau mengincar orang tua dan anak tertentu,” lanjut Rio dengan sungguh-sungguh. Kata-katanya akhirnya membuat Lucius menyadari sesuatu.

“Ha. Haha! Ha! Begitu ya, jadi wajahmu itu berasal dari Yagumo! Warna rambutmu sangat berbeda, jadi aku sama sekali tidak bisa mengingatnya! Bukankah begitu?!” Lucius tertawa terbahak-bahak, ekspresinya tampak gembira.

“…” Kobaran api dari balas dendam Rio yang tenang membara di dalam dirinya saat ia mengamati Lucius dalam diam.

“Ha, tidak usah menatapku dengan begitu marah. Tapi aku paham, aku paham. Jadi kau masih hidup. Tidak, kau sengaja tetap hidup demi aku. Bocah cengeng dan tak berdaya itu.” Lucius menarik bibirnya membentuk senyuman sadis.

“Sepertinya kau sudah ingat sekarang.”

“Ya, aku mengingatnya dengan sangat jelas. Aku juga ingin bertemu denganmu lagi. Bagaimanapun juga, aku membiarkan bocah itu hidup saat itu karena aku mendambakan momen seperti ini.”

“…” Pria itu benar-benar mengerikan, pikir Rio, tetapi ia tidak membiarkan pikiran itu terlihat di wajahnya. Perasaan yang Rio miliki terhadap Lucius tidak lagi berada dalam ranah kebencian atau rasa jijik.

Itulah sebabnya yang ia miliki hanyalah hasrat membunuh yang tajam dan dingin. Ia tidak sedang memburu rasa kepuasan atau pencapaian melalui pembalasan dendamnya. Ia tidak membutuhkan perasaan lain untuk melaksanakan tindakan balas dendam pribadinya.

Saat ia berniat membalas dendam, akal sehat Rio langsung mendominasi dan menegurnya karena merendahkan diri ke tingkat yang sama dengan pria di hadapannya. Ia tidak ingin hidup dengan cara yang sama seperti orang yang ia kutuk.

Itulah jawaban yang telah Rio temukan di depan makam orang tuanya saat ia mengunjungi Yagumo. Rio telah memutuskan untuk melangkah maju — menerima kenyataan sembari menggapai cita-cita. Berusaha untuk tetap suci sembari terkadang menunjukkan sisi jelek dari dirinya. Sekalipun gagasan yang saling bertentangan itu membuatnya menjadi seorang munafik, Rio akan tetap melangkah di jalan tersebut.

Itulah sebabnya tindakan ini tidak logis. Bukan logika yang mendorong Rio untuk membunuh Lucius… Ia hanya ingin menghadapi sisi dirinya yang buruk.

“Aku senang melihatmu tumbuh dewasa persis seperti yang kuinginkan. Kalau begitu, aku akhirnya mulai merasa bersemangat juga. Ini tidak buruk.” Lucius terkekeh senang.

“…Aku juga senang melihatmu tetap menjadi orang seperti yang aku ingat,” ucap Rio pelan.

“Hah, apa aku seharusnya merenung sedikit? Atau mungkin menunjukkan sedikit penyesalan?” tanya Lucius dengan nada memprovokasi.

“Aku sama sekali tidak mencari pertobatan atau rasa bersesalan darimu,” balas Rio, tidak termakan pancingan Lucius.

Cih, sama sekali tidak seru. Setidaknya tunjukkan ketenangan yang lebih sedikit.

Bagi Lucius, tidak ada kebahagiaan yang lebih besar daripada membalikkan keadaan pada seseorang yang berniat balas dendam. Justru karena pihak lawan bertindak berdasarkan emosi dan insting mereka, ia merasa senang bisa mematahkan mereka dengan emosinya sendiri. Semakin besar perasaan lawannya, semakin menarik hidupnya.

…Itulah sebabnya Lucius mengangkat topik tentang orang tua Rio. “…Begitukah? Kalau dipikir-pikir, aku pernah dengar dari Zen sebelumnya. Bahwa Ayame aslinya adalah seorang putri dari suatu kerajaan.”

“Eh?” Flora sepenuhnya diabaikan, tapi ia mendengarkan percakapan Rio dan memahami alur ceritanya. Namun, ia merasa bingung dengan penyebutan kaum bangsawan.

“Ayame wanita yang baik. Sungguh hidangan yang lezat. Dia terus berusaha melindungimu sampai saat kematiannya. Tolong jangan bunuh Rio, aku mohon, dia menangis,” kata Lucius, menyeringai dengan sinisme yang mengerikan.

“…” Bahkan Rio sedikit mengerutkan keningnya mendengarnya, mempererat cengkeramannya pada pedangnya.

“E-Eh…?” Flora sudah tidak tahu lagi apa yang sedang terjadi. Pria yang dipanggil Lucius oleh Haruto telah menyebut nama Rio. Ya, pria itu menggunakan kata “kau” untuk merujuk pada Haruto, lalu menyebut nama Rio dengan pasti… Yang berarti kemiripan yang dilihat Flora antara Haruto dan Rio ternyata bukan sekadar khayalannya belaka. Tapi rambut Haruto berwarna abu-abu, wanita yang tampaknya adalah ibunya adalah keturunan bangsawan, dan telah mengalami kejadian yang begitu mengerikan…

Segala hal yang dikatakan tadi begitu mengejutkan, hingga pikiran Flora hampir kosong. Namun, situasinya berubah setiap detik, membuat Flora semakin tertinggal jauh.

“Hah! Ekspresi wajahmu sekarang jauh lebih baik.” Lucius terkekeh puas.

“…Hanya itu saja yang ingin kau katakan?” tanya Rio pelan. Berbicara lebih banyak dari ini hanya akan semakin merusak suasan hati. Ia sudah memastikan informasi yang diperlukan, yang berarti hanya ada satu hal tersisa yang harus dilakukan.

“Ya, bagaimanapun juga sudah sekitar sepuluh tahun berlalu. Aku akan bermain denganmu lagi. Serang aku.” Suasana hati Lucius sedang berada di puncaknya. Ia bersiap dengan pedang hitam di tangan kanannya, mengarahkannya ke arah Rio secara provokatif. Sinyal dimulainya pertarungan.

Tanpa beban Flora, Rio bisa mengerahkan seluruh kekuatannya sekarang.

“…Hah?” Rio menghilang dari pandangan Lucius, membuatnya tertegun sejenak. Pada saat yang sama, ia menyadari tubuhnya terasa tidak seimbang. Bagian kirinya terasa lebih ringan, tepatnya. Sesuatu sedang melayang di udara.

Rio sudah berdiri di belakang Lucius sebelum ia sempat menyadarinya, mengibaskan pedangnya hingga ke ujung ayunannya. Sedetik kemudian, sesuatu jatuh ke tanah dengan suara bergedebuk.

“Eh!” Lucius menyadari fakta bahwa sesuatu itu adalah lengan kiri miliknya sendiri. “Mainlah sendiri,” suara dingin Rio menggema.

◇ ◇ ◇

“A-Apa?” Lucius melihat lengan kirinya sendiri menggelinding di lantai dan membelalakkan matanya karena terkejut. Pada saat yang sama, pengalaman tempurnya selama bertahun-tahun membuatnya secara refleks berbalik untuk mengayunkan pedangnya ke arah Rio di belakangnya.

Namun, serangan tebasannya tidak mampu mencapai tubuh Rio; tebasan itu membelah udara dengan sia-sia. Rio melangkah mundur untuk memperjarak jarak di antara mereka, mengamati Lucius dengan mata dingin.

Mustahil. Aku tidak bisa bereaksi? Aku, dari semua orang…? Lucius menepis rasa kuncangannya dan menatap tajam ke arah Rio dengan penuh ancaman. Dia sama sekali tidak menurunkan kewaspadaannya dan sudah bersiap untuk merespons pertempuran kapan saja.

Namun kenyataannya, dia berhasil dikejutkan. Jika dia tidak sedang memegang pedangnya di depan tubuhnya, bukan hal yang aneh jika kepalanya yang justru melayang. Saat merasakan bau kematian, sesuatu yang sudah sangat lama tidak ia rasakan, Lucius merasakan kejengkelan yang tak terlukiskan menjalar dalam dirinya.

“Kuh!”

Namun di saat yang sama, kepalanya berpikir dengan tenang untuk mencari alasan mengapa dia bisa kehilangan jejak Rio.

“Tch?!” Rio kembali mendekatinya dari arah depan. Kali ini, gerakannya lebih lambat dari sebelumnya. Dia masih cepat, tetapi cukup lambat untuk bisa direspons.

Meski begitu, Lucius terpaksa bereaksi dengan kondisi kehilangan lengan kiri. Dia menahan pedang yang dipegang Rio dengan kedua tangan menggunakan pedangnya yang hanya dipegang dengan tangan kanan.

“Guh…” Lucius merasakan perbedaan kekuatan fisik yang sangat telak dan langsung mengambil langkah mundur untuk menahan dorongan tersebut. Namun, Rio langsung bereaksi dan melancarkan serangan balasan.

Begitu cepat! Sebenarnya seberapa banyak esensi yang dia miliki?! Dan apa-apaan peningkatan kekuatan yang konyol itu?! Lucius cukup terguncang oleh luberan esensi sihir yang ia rasakan mengalir dari tubuh Rio yang memperkuat kemampuannya.

“Gah?!” Kaki Rio terayun ke atas bagaikan tombak tajam dan menghantam tepat di ulu hati Lucius. Lucius mencoba melompat mundur secara spontan untuk meredam kekuatannya, tetapi kekuatan luar biasa itu membuatnya terpental terbang.

“Hah…!”

Meskipun begitu, Lucius berguling di lantai dengan teknik pertahanan yang terlatih dan langsung bangkit berdiri.

Apa dia bergerak dengan peningkatan tubuh konyol itu saat pertama kali aku kehilangan jejaknya? Tapi dia tidak melepaskan esensi sebanyak tadi. Apa trik di baliknya?!

Dia berusaha menjaga pikirannya tetap tenang. Rio menggunakan seni roh angin untuk mempercepat gerakannya, tetapi menerjang maju dari depan atau bergerak di ruang sempit mengharuskannya mengontrol akselerasi untuk menghindari tabrakan. Saat ini mereka berada di luar kota, tepat di sebelah hutan. Itu adalah ruang yang sempit, tetapi Lucius tidak dapat memahami apa pun dalam pertukaran serangan yang begitu singkat.

Dalam waktu singkat itu, Rio melancarkan serangan balasan. “Persetan denganmu!” maki Lucius.

Dengan ketepatan dan kecepatan yang tak tertandingi, Rio menyerang Lucius. Gerakannya dipenuhi dengan niat membunuh yang tenang dan dingin. Lucius nyaris tidak sempat menghindari tebasan Rio — Atau begitulah perkiraannya, ketika tiba-tiba tanah di sekitar Lucius menjulang seperti tombak, menembus tubuhnya. Lucius segera merespons dan melompat ke arah hutan di punggungnya.

Beberapa saat kemudian, bola-bola cahaya yang tak terhitung jumlahnya muncul di sekitar Rio. Rio mengulurkan tangannya dengan ringan ke arah Lucius dan bola-bola cahaya itu semuanya membentuk lintasan rumit saat terbang ke arahnya.

“Tch!” Lucius berdecak, mengibaskan pedang bermata hitam yang ada di tangannya. Kegelapan bangkit dari bilah pedang dan menyebar ke seluruh area, menelan bola-bola cahaya yang mendekatinya. Rio menyipitkan matanya tipis-tipis melihat pemandangan itu sebelum mengarahkan kembali tangannya ke arah Lucius, yang masih melayang di udara. Gelombang kejut sebesar bola meriam melesat keluar dari tangannya. Hantaman tak kasat mata itu menghantam tubuh Lucius dengan akurat.

“Aku bisa melihatnya, tahu!” teriak Lucius sambil mengayunkan pedangnya secara vertikal ke bawah. Kegelapan kembali bangkit dari pedangnya, mencegat gelombang kejut tersebut. Satu ketukan kemudian, Lucius mendarat di tanah.

“Ini datang silih berganti…” Tanah di titik pendaratannya menjulang seperti tombak, menonjol untuk menembus tubuh Lucius sekali lagi. Saat Rio telah menebarkan lebih banyak bola cahaya di langit di atas, cahaya itu sekarang jatuh ke bumi ke arah Lucius bagaikan hujan. Lucius pertama-tama mengayunkan pedangnya ke tanah untuk menghadapi serangan yang mengincar kakinya; tebasan kegelapan itu dengan bersih membelah tombak-tombak tanah yang menjulang. Selanjutnya, Lucius mencoba mengayunkan pedangnya ke arah peluru-peluru cahaya di langit, tetapi hujan cahaya itu jatuh menimpa Lucius di saat yang bersamaan dengan keberhasilannya mengayunkan pedang.

“Guh?!”

Kegelapan dari bilahnya menelan sebagian cahaya, tetapi itu tidak dapat melenyapkan semua bola tersebut. Faktanya, Rio menembakkan lebih banyak lagi, menyebabkan cahaya baru terus menerus menghujani Lucius. Tanah runtuh, menciptakan badai debu yang membubung di sekitar pria paruh baya itu.

“H-Heh…” Lucius membaur dengan debu dan mundur dari tempat kejadian sebelum ada yang menyadarinya. Namun, dia telah menerima beberapa tembakan cahaya dan benar-benar kelelahan di seluruh tubuhnya. Bola-bola cahaya yang ditembakkan Rio masing-masing memiliki daya rendah, tetapi daya tersebut cukup kuat untuk melukai tubuh menembus segala penguatan pertahanan. Kerusakan pada organ dalam Lucius sangat banyak.

Selain itu, banyak sekali darah yang masih mengucur dari lengan kiri Lucius yang terpotong; kehilangan darah itu juga melemahkannya.

Meskipun begitu, Rio menembakkan lebih banyak bola cahaya lagi ke arah Lucius.

“Tch!” Lucius berdecak dan memksa tubuhnya yang kelelahan untuk berlari dalam upaya menghindari cahaya tersebut.

A-Apa… pertarungan ini… Flora menyaksikan pertempuran itu dengan linglung. Yang terbentang di hadapannya adalah pertempuran yang jauh melampaui apa yang diketahuinya. Dia telah melihat banyak pertempuran tingkat lanjut antara pendekar pedang dan penyihir ternama dalam pertandingan yang diadakan di hadapan para bangsawan, tetapi ini membuat hal itu tampak seperti permainan anak-anak.

…Ini bukan sihir. Apakah ini semacam artifak? Menyaksikan pertarungan Rio meninggalkan pertanyaan seperti itu di benak Flora. Serangan gelombang jarak jauh yang didasarkan pada suatu bentuk sihir sedang digunakan untuk melawan Lucius tepat pada saat ini.

“Guh…” Pelarian Lucius tidak berlangsung lama. Saat tubuhnya menjerit protes dan melambat, bola-bola cahaya yang tak terhitung jumlahnya menghantamnya dan membuatnya berguling di atas tanah.

“Kkh… hnghh…” Lucius menggeliat, entah bagaimana berhasil mengambil sikap dengan satu lutut.

Sialan, organ dalam dan tulang rusukku hancur. Dan aku sudah kehilangan terlalu banyak darah… Jika aku tidak menyambung kembali lenganku… Lucius melirik ke arah lengan kirinya sendiri. Meskipun itu tidak akan berguna untuk sementara waktu, ada cara untuk menyambungkannya kembali secara instan.

“Kuh!” Rio melihat arah pandangan Lucius dan berlari mendahuluinya, memungut lengan kiri yang tergeletak di tanah. Dia melemparkannya ke udara dan menciptakan api yang mengamuk hebat yang mengubah lengan kiri itu menjadi abu.

“Aah…!” Gelombang panas yang luar biasa menerpa Flora, membuatnya mengeluarkan jeritan kecil dan memalingkan wajahnya, tidak sanggup menahan panas tersebut.

“…Hah, kau benar-benar bajingan menjijikkan.” Lucius memelototi Rio dengan penuh kebencian.

“Tidak separah kau. Mari kita akhiri ini segera,” kata Rio sambil mendekatinya.

“Yakin kau tidak perlu menangkapku hidup-hidup?” tanya Lucius dengan putus asa. “Sayangnya, aku tidak menerima perintah seperti itu.” Rio menggelengkan kepalanya tanpa ragu sebelum mempercepat gerakannya, mengayunkan pedangnya dengan niat penuh untuk memenggal Lucius yang sudah babak belur.

“…Guh!” Lucius mengerahkan sisa tenaganya untuk menghindari serangan tebasan itu. Namun, Rio telah menyadari fakta bahwa Lucius masih memiliki sisa tenaga dan menghantamkan lututnya tepat ke wajah Lucius.

“Gah! Aaah!”

Lututnya menghantam tepat di tempat mata kiri Lucius berada; Rio merasakan sedikit perlawanan. Lucius berguling di lantai, berteriak secara tidak senonoh saat dia merasakan rasa sakit terbesar yang pernah dialaminya sejak pertempuran ini dimulai.

Tubuh fisiknya pasti telah diperkuat, karena dia benar-benar gigih. Agar bisa menghabisinya dengan pasti, aku harus… Rio mengarahkan ujung pedangnya tepat ke arah jantung Lucius, namun Lucius menggeser tubuhnya sedikit saja, menghindari tusukan langsung ke jantungnya. Kendati demikian, pedang itu menembus tubuh bagian atasnya.

Dia praktis sudah berada di ambang kematian.

“Guh… hah…” Darah mengalir keluar dari mulut Lucius.

“Keparat keras kepala. Aku hanya harus melenyapkan setiap jejakmu dari dunia ini,” kata Rio, mengalirkan esensi sihir ke dalam pedangnya. Panas yang hebat memancar dari pedangnya, melelehkan daging Lucius.

“Guh…! Aaah!!” teriak Lucius, tidak mampu menahan rasa sakit. Cahaya dari bilah pedang Rio semakin kuat, memperluas area efeknya untuk melelehkan sisa tubuh Lucius.

“Tapi kau tetap… harus… melindungi sang putri, kan…?!” teriak Lucius, menggunakan sisa-sisa tenaga terakhirnya. Memegang pedang hitam pekat di tangan kanannya, sedikit kegelapan mengalir keluar dari ujungnya.

“Tidak!” Secara refleks Rio menarik pedangnya dan bergerak menghampiri Flora dalam sekejap, memeluknya sebelum melompat ke udara.

“Kya?!” Flora mengeluarkan jeritan kecil. Tempat dia berdiri sesaat lalu tertutup oleh kegelapan, yang darinya ujung pedang Lucius tampak mencuat. Jika Rio tidak menyelamatkannya, Flora pasti sudah tertusuk.

“Hah, hah… hah…” Lucius menahan rasa sakit untuk menyunggingkan senyum jahat. Dia telah kehilangan lengan kirinya, menahan mata kirinya yang hancur, dan mengalami luka-luka besar di seluruh tubuhnya. Meskipun dia telah memperkuat tubuh fisiknya, luka-lukanya begitu parah hingga merupakan keajaiban dia masih hidup.

“Uhm… Ah.” Flora menyadari bahwa Rio telah menyelamatkannya dan bergidik, menggetarkan tubuhnya. Dia menggerakkan tangannya karena ketakutan dan menempel erat pada Rio.

Dia sudah di ujung tanduk. Sambil tetap memegang Flora di sana, Rio mengayunkan pedangnya ke bawah secara vertikal. Tebasan angin yang dibaluri esensi langsung melesat keluar dari pedang Rio, mendekati Lucius yang merangkak di atas tanah. Namun, tebasan angin itu melewati tempat Lucius berbaring dan memencar ke hutan di belakangnya, menebang beberapa pohon di sepanjang jalurnya.

Lucius telah berpindah tempat pada suatu momen. “Kau terlambat, sialan…” Dia mengangkat kepalanya dan bergumam dengan penuh kebencian begitu melihat sosok itu melalui pandangan mata kanannya yang kabur.

“Kacau sekali ini. Andai saja kau tidak memiliki hasrat aneh untuk bermain-main.” Berdiri di sana adalah Reiss. Mengenakan jubah dengan tudung yang menutupi wajahnya, dia memeluk Lucius yang terluka parah di dalam gendongannya.

“…Aku punya urusan dengan pria itu.” Rio menurunkan Flora ke tanah dan berbicara kepada Reiss dengan suara tajam.

“Sayangnya, aku juga punya urusan dengannya.”

“Aku tiba di sini lebih dulu.”

“Tidak, tidak, tidak. Kau ingin membunuhnya, kan? Itu berarti aku tidak akan bisa menyelesaikan urusanku, bukan?” ucap Reiss dengan santai.

“Lalu apa yang akan kau lakukan? Kabur? Lucius, bagaimana denganmu? Apakah kau akan kabur dengan ekor di antara kedua kakimu?” Rio memancing.

“…Hei, Reiss… Lepaskan! Aku harus… membunuhnya!” Karena marah, Lucius memuntahkan darah.

“Reiss?” Rio mendengar nama itu dengan jelas.

“…Itu adalah sesuatu yang tidak bisa kulakukan. Saat kau melepaskan sihir penguatan tubuh fisikmu, kau akan mati. Bahkan jika kau terus mempertahankan sihir itu, tubuhmu hanya akan bertahan beberapa menit lagi. Tidak ada pilihan lain selain mundur dari sini.” Reiss menghela napas saat dia berbicara kepada Lucius, ketika sejumlah besar bola cahaya melayang di udara di sekitar mereka.

“Apa kau pikir aku akan membiarkan kalian kabur?” Rio mengalirkan esensi sihir dalam jumlah besar ke pedangnya dan memanggil Reiss.

“Yah, aku memang punya sedikit kepercayaan diri dalam hal berlari dan menyembunyikan keberadaanku. Tapi siapa tahu, saat melawan lawan sepertimu. Kita tidak bisa tahu sampai mencobanya…” Meskipun Reiss menggunakan nada bicara yang santai, dia mengamati Rio dengan penuh kewaspadaan dan tatapan tajam dari balik hood-nya. Bilah pedang Rio bersinar dengan cahaya yang menyilaukan.

“…Aku pergi dulu,” beri tahu Reiss sambil terkekeh. Pada saat yang sama, Rio melepaskan satu serangan tunggal untuk melenyapkan kedua pria itu.

Haruto, di atasmu! Tiba-tiba, suara Aishia bergema di kepala Rio.

Rio mengalihkan perhatiannya ke atas. “?!”

Kilatan hitam pekat jatuh ke arah tempat Rio dan Flora berdiri. Rio dengan sigap mengubah arah bidikan pedangnya dari Reiss ke kilatan cahaya di langit atas.

“Guh?!” Gelombang kejut yang luar biasa menyapu seluruh area. Itu adalah benturan antara serangan yang dilepaskan Rio dan kilatan cahaya yang jatuh.

“Ah! Aah…?!” Flora menyaksikan pemandangan itu dengan terkejut dari belakang Rio.

“Bersembunyilah di belakangku!” perintah Rio kepada Flora dengan nada yang menggentarkan, dan Flora bergerak ke punggung Rio dengan panik. Beberapa detik berlalu terasa seperti keabadian.

“Haaah!” Rio memukul mundur kilatan cahaya hitam tersebut. Sinar cahaya yang menyilaukan merobek langit. Namun…

Mereka sudah pergi. Pada suatu titik, Reiss telah menghilang sambil membawa Lucius. Dia mengedarkan pandangannya, tetapi tidak ada tanda-tanda keberadaan mereka. Sekalipun dia mencoba mencari jejak esensi sihir dengan seni roh, pertarungan hingga saat ini telah menyebarkan esensi ke seluruh tempat. Dia tidak punya pilihan selain menyerah.

Rio mendongak ke langit dengan kilatan tajam di matanya. Di sana, terbang jauh di langit sebelah barat, dia melihat makhluk mirip naga hitam dan langsung menebak bahwa serangan tadi berasal dari makhluk itu.

Apakah pria itu yang memanggilnya ke sini? Saat dia memikirkan alasan mengapa makhluk itu menyerang dengan cara yang begitu menguntungkan bagi Reiss dan Lucius, dia tidak bisa menahan rasa curiga. Namun, hal seperti itu hampir tidak ada artinya baginya sekarang.

Mereka lolos… Sialan.

Rio mengertakkan giginya dengan ekspresi penuh kekesalan. Dengan luka sedalam itu, ada kemungkinan besar dia tidak akan selamat. Dia mengalami apa yang biasanya merupakan luka fatal, dan bahkan jika dia selamat, tubuhnya sudah terlalu rusak untuk bisa bertarung lagi.

Tetapi itu tidak dapat diterima. Pria itu kemungkinan besar akan selamat. Rio tidak memiliki bukti, tetapi dia tidak bisa menahan perasaan bahwa pria itu akan tetap hidup.

Akan kubunuh dia. Aku pasti akan menemukan Lucius dan membunuhnya. Mengenai Reiss… Rio merasakan penyesalan yang kuat dan pahit sebelum dia mencetak nama orang yang mungkin memegang petunjuk ke dalam benaknya.

“U-Umm…” panggil Flora dengan gugup dari belakang Rio.

“…” Rio berbalik dalam diam.

Meskipun menjadi pihak yang memanggil, Flora tidak tahu harus berkata apa, menggerakkan mulutnya tanpa bisa mengucapkan apa pun yang ingin dia katakan.

“U-Umm… Tuan R-Rio…” Dia memegang lengan baju Rio memohon, membisikkan namanya.

“Ya.” Rio mengangguk dengan ekspresi bersalah tanpa mengalihkan pandangannya dari Flora.

Rio… Benar. Aku adalah Rio. Dia menegaskan kembali siapa dirinya di dalam benaknya. Mulai hari ini dan seterusnya, Rio akan hidup sebagai Rio. Tidak ada satu pun dari pengalaman ini yang akan mengubah hal itu. Rio tidak bisa menjadi siapa pun selain Rio.

Dia akan terus menjalani jalan hidup Rio mulai esok hari dan seterusnya, terlepas dari kenyataan bahwa itu adalah jalan yang panjang dan sia-sia dalam pertarungan melawan masa lalunya, bukan masa depannya.

Namun, sebuah cahaya menyinari jalan yang suram itu untuknya hari ini, karena dia telah menemukan bahwa Lucius masih hidup. Tidak perlu merasa pesimistis. Jalan kosong tanpa ujung yang telah dia tempuh hingga sekarang akhirnya memiliki tujuan. Tidak diragukan lagi jalan yang telah dia pilih. Yang tersisa hanyalah terus melangkah maju.

Rio perlahan mendongak menatap langit dan menyaksikan cahaya matahari fajar yang cerah menuntun menuju hari esok.

◇ ◇ ◇

Sementara itu, jauh dari Amande, di bawah tanah kastil Kekaisaran Proxia…

“Hnnghahh…” Lucius berguling di lantai saat dia memuntahkan darah dalam jumlah besar dari mulutnya. Namun darah itu tidak hanya keluar dari mulutnya — darah juga mengalir deras dari area tempat lengan kirinya diamputasi. Selain itu, terdapat lubang besar di perutnya, yang akibatnya memlumuri seluruh tubuhnya dengan darah.

Reiss menatap rendah Lucius dengan mata dingin. “Bola mata kiri pecah, daging tercabik dari perut hingga dada, lengan kiri hilang sepenuhnya. Selain patah tulang kompleks di seluruh tubuh, kerusakan pada tubuhmu sedikit terlalu parah. Tidak ada pilihan lain.” Dia mengeluarkan permata raksasa dari saku dadanya, warnanya merah darah.

“Kejadian kali ini seharusnya menjadi pelajaran yang bagus untukmu. Bagaimanapun juga, aku tidak bisa membiarkanmu mati. Izinkan aku menyelamatkanmu,” kata Reiss, sambil mendorong permata itu ke bagian perut Lucius yang hilang. Seketika itu juga, permata tersebut meleleh dengan suara cairan yang merembes, terserap oleh perut Lucius.

“Grah! S-Sial! Kalau — Kalau saja aku… punya… lengan kiri… aku bisa… menang!” Meskipun wajahnya berkerut menahan sakit, Lucius tetap saja membual dengan keras kepala.

“…Kamu sudah mendapatkan kembali kekuatan untuk berbicara begitu proses penyembuhan dimulai. Namun, aku ragu hasilnya akan berbeda bahkan jika kamu memiliki lengan kiri. Menyerahlah. Tidak ada cara bagimu untuk menang melawan dia saat ini,” ujar Reiss tegas, dengan wajah yang tampak sangat jengkel.

“Guh…!” Penghinaan dan kemarahan bercampur di wajah Lucius.

“Tapi aku juga punya hal yang harus aku renungkan kali ini. Sepertinya aku sedikit terlalu meremehkan kemampuannya. Jujur saja, aku bingung harus berbuat apa. Kali ini kita hanya bisa menerima kekalahan kita dengan tenang. Di masa depan, kita harus menunda untuk menghadapinya seorang diri. Akan lebih baik untuk menghindari ikut campur,” kata Reiss.

“A-Apa?!” Ekspresi Lucius sangat menentang hal itu.

Namun, Reiss sama sekali tidak mendengarkan keluhan Lucius. “Aku tidak akan membiarkanmu membantah. Lagi pula, kaulah yang lemah kali ini.”