Bab 6: Malam Mereka Masing-masing

Tepat lewat petang pada hari yang sama, di sebuah kamar tamu di kediaman Liselotte di Amande. Duke Huguenot telah selesai makan malam dan sedang mendengarkan laporan dari kapten pasukan pengawal elit, Raymond Brandt.

“…Tim investigasi belum kembali?” tanya Duke Huguenot dengan alis berkerut.

“Ya, saya yakin sesuatu yang tak terduga pasti telah terjadi,” lapor Raymond dengan wajah pucat.

“Sesuatu yang tak terduga? Bukankah kita sudah membahas untuk membentuk pasukan garda depan dengan para ksatria kita yang berfokus pada kemampuan bertempur dan mobilitas demi menghadapi hal itu?” tanya Duke Huguenot dengan dingin.

“Itu berarti pasukan yang dikirim menghadapi kesulitan yang bahkan tidak dapat mereka tangani.”

“Apa maksudmu monster yang mengintai jumlahnya lebih banyak dari perkiraan?”

“Kemungkinan mereka mengalami kecelakaan biasa juga ada…” kata Raymond dengan susah payah. Meskipun kemungkinannya tidak nol, mereka tetaplah ksatria yang telah menjalani pelatihan. Tidak ada hal yang lebih memalukan selain tertimpa masalah seperti itu di hutan di sebelah kota.

“…Baiklah. Kamu boleh pergi. Aku akan segera mengirimkan instruksi,” perintah Duke Huguenot sambil mendesah panjang.

“Dimengerti.” Raymond mengangguk dengan suara kaku, lalu membalikkan badan. Sesaat kemudian, pintu berayun menutup.

“Sepertinya kita benar-benar kekurangan prajurit dengan kemampuan militer. Pasukan itu seharusnya menyertakan Alphonse juga… Jadi dia benar-benar tidak kompeten.”

Suara kesal Duke Huguenot bergema di dalam ruangan yang kosong.

◇ ◇ ◇

Sementara itu, di tempat lain di dalam kediaman Liselotte, Hiroaki sedang menikmati teh setelah makan malam bersama Flora dan Roanna di ruang tamu khusus tamu yang terpisah dari kamar tidur tamu.

“…” Hiroaki yang biasanya banyak bicara tampak meminum tehnya dalam keheningan karena suatu alasan. Flora juga terlihat sedikit linglung, tetapi dia memang tidak pernah terlalu banyak bicara sejak awal.

Tenang sekali… Roanna diam-diam memperhatikan wajah Hiroaki, mengamati perlakuan dan sikapnya yang sangat berbeda dari biasanya.

“…Hah.” Sambil memegang cangkir tehnya, Hiroaki mengeluarkan desahan panjang penuh beban. Dia tampak jelas menunjukkan tanda-tanda sedang merisaukan sesuatu. Namun, Flora tetap berada dalam keadaan linglung, tidak menanggapi keanehan perilaku Hiroaki.

Putri Flora juga tampak tak bersemangat. Aku ingin tahu apa yang merasuki dirinya dan Sir Hiroaki…

Roanna tidak sanggup lagi menahan atmosfer yang aneh di dalam ruangan itu. “Um, Sir Hiroaki, apakah ada suatu masalah?” tanyanya dengan gugup.

“Hm? Ada apa?” balas Hiroaki dengan suara yang agak pendek. Roanna mengumpulkan keberaniannya untuk angkat bicara.

“Um, Anda tampaknya tidak begitu senang. Jika ada sesuatu yang mengganggu Anda…”

Mendengar itu, bahkan Flora akhirnya menyadari percakapan mereka, mengarahkan telinganya ke arah mereka.

“Nggak, bukan berarti ada masalah…” kata Hiroaki sambil menggelengkan kepalanya secara berlebihan. Berlawanan dengan ucapannya, sikapnya jelas menunjukkan ada sesuatu yang tidak beres, jadi Roanna diam-diam menunggunya melanjutkan perkataannya.

“Bukankah menurutmu Flora bertingkah lebih aneh dariku?” ucap Hiroaki tiba-tiba, beralih menatap Flora.

“…Eh?” Terkejut, tubuh Flora tersentak.

Hiroaki menatapnya dalam diam. “…”

“Ah, um, apa aku melakukan sesuatu yang aneh?” Flora memiringkan kepalanya karena bingung.

“Hmm. Jadi kamu tidak menyadarinya. Sejak kita diserang oleh para monster, kamu gelisah, seolah-olah pikiranmu tidak sepenuhnya ada di sini,” kata Hiroaki dengan sedikit rasa tidak senang. Roanna memasang ekspresi sadar saat sesuatu terlintas di benaknya.

“A-Aku rasa itu tidak benar…” Flora menggelengkan kepalanya sambil mengerutkan kening.

“Yah, kalau itu yang kamu bersikeras, silakan saja. Hanya saja memang begitu kelihatannya bagiku, tapi apa yang kamu katakan mungkin benar,” kata Hiroaki dengan tajam. Cara dia mengatakannya sudah cukup membuat Flora merasa perlu untuk mengonfirmasinya.

“U-Umm, seperti apa aku terlihat di matamu?”

“Hmm. Yah, sebagai contoh, kamu tampaknya cukup tertarik pada pria itu. Kamu selalu memerhatikan wajahnya, tahu?” kata Hiroaki sambil memerhatikan reaksi Flora dengan melirik dari sudut matanya.

“Ah, umm, pria yang dimaksud… Umm. Maksudmu Tuan Haruto?” katanya dengan ragu-ragu.

“Yeah. Jadi kamu sadar kalau pria yang kukatakan adalah Haruto,” kata Hiroaki dengan nada tidak senang.

“Hah? Bukan… Umm, itu…”

Flora sama sekali tidak mengerti mengapa Hiroaki mengatakan hal seperti itu. Mengingat dia dibesarkan sebagai seorang putri, dia hampir tidak pernah ditekan oleh orang lain terkait ucapan atau tindakannya; ditambah dengan pembawaannya yang alami, dia sama sekali tidak tahu bagaimana cara menghadapinya.

“Putri Flora mewakili kita semua, jadi dia mungkin merasa bingung bagaimana cara menyampaikan rasa terima kasih yang layak kepadanya karena telah menyelamatkan kita dari situasi sulit. Ada juga fakta bahwa Adipati Huguenot tampaknya sedang berusaha merekrutnya,” kata Roanna dengan cepat, membela Flora.

“Hmm, begitu ya. Apa itu benar?” tanya Hiroaki dengan nada agak meragukan.

“B-Benar,” kata Flora sambil mengangguk canggung.

“Yah, kurasa aku bisa memahami hal itu. Tapi tetap saja, Haruto itu… Tidakkah kalian pikir kalian semua bertindak sedikit terlalu berlebihan terhadapnya?” kata Hiroaki dengan nada skeptis.

“Itu karena kamu begitu kuat. Ketika posisi kamu sendiri begitu tinggi, itu membuat orang-orang di sekitarmu tampak lebih rendah. Bagi kami orang-orang biasa, dia sudah terlihat sangat luar biasa.” Roanna menjelaskan, sekaligus memuji Hiroaki dalam waktu yang bersamaan. Jika itu Flora, dia mungkin tidak akan bisa mengarang alasan di tempat secerdas itu.

“Ah, begitu ya… Jadi begitulah. Yah, kalau begitu, kurasa mau bagaimana lagi.” Harga diri Hiroaki merasa senang menerima pujian tersebut, membuatnya tersenyum menyeringai.

Demi Roanna, aku akan menerima hal itu untuk hari ini, pikirnya. Meskipun demikian, dia masih merasa kecewa pada Flora.

Sejujurnya, aku selalu bisa mengandalkan Roanna untuk melakukan percakapan yang hidup. Flora memang imut, tapi tidak ada hal lain selain itu.

Hiroaki menghabiskan waktu bersama Flora dan Roanna setiap hari, jadi dia sudah tahu seperti apa kepribadian mereka. Flora bisa dirangkum dalam satu kata: pemalu. Jika dikatakan dengan baik, dia adalah sosok yang pendiam… namun jika seseorang ingin bersikap kasar, kau bisa bilang dia muram. Dia sepertinya tidak terbiasa bersosialisasi dengan pria, jadi dia hampir tidak pernah berbicara ketika berada di hadapan lawan jenis. Bahkan ketika dia bersama Hiroaki, yang sudah cukup kenal dengannya sekarang, terkadang ada keheningan yang canggung.

Setidaknya, dia bukan tipe gadis yang secara agresif mengejar pria. Fakta bahwa dia mencoba berbicara secara proaktif kepada Haruto, meskipun begitu, terasa kurang tepat. Dia tidak bisa menahan perasaan tidak puas karena Flora bertindak proaktif terhadap orang yang salah. Dia sedang berpikir secara egois.

Hiroaki tampaknya tidak menyadarinya sendiri, tetapi berlawanan dengan cita-citanya, dia tidak memiliki keberanian untuk menjalin hubungan antarmanusia dengan baik sendirian. Itulah yang membuatnya menjadi sosok yang mudah sekaligus sulit untuk ditangani pada saat yang bersamaan.

Dia adalah pria yang manja dan menyusahkan.

◇ ◇ ◇

Flora berpamitan kepada Hiroaki dan Roanna begitu percakapan mereda dan kembali ke kamar tamu yang telah disediakan untuknya. Para pelayan Liselotte membantunya menyiapkan air mandi dan pakaian ganti, lalu meninggalkannya untuk merebahkan diri di atas tempat tidur setelahnya.

…Apakah aku benar-benar terlihat begitu aneh hari ini?

Dia merasa terganggu oleh apa yang ditunjukkan oleh Hiroaki sebelumnya; pria itu mengatakan bahwa dia menunjukkan terlalu banyak ketertarikan kepada Haruto, dan tampak agak tidak senang tentang hal itu.

Namun, itu adalah fakta yang tak terbantahkan bahwa dia memang tertarik pada Haruto.

Rio. Haruto. Nama mereka berbeda. Warna rambut mereka berbeda. Dia memiliki kenalan-kenalan yang sudah lama bersamanya. Itulah sebabnya dia seharusnya menjadi orang yang berbeda, namun…

Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menumpangkan bayangan pemandangan Haruto saat bertarung melawan minotaur dari belakang dengan bayangan Rio, yang pernah bertarung melawan minotaur saat latihan luar ruangan akademi demi menyelamatkan Flora.

Itulah sebabnya dia tidak bisa berhenti menatap Haruto sepanjang hari ini. Jika orang-orang di sekitarnya menganggapnya aneh, maka ada kemungkinan Haruto juga berpikiran sama.

Ugh, aku benar-benar tidak ada gunanya…

Flora merasakan kebencian yang mendalam pada diri sendiri. Kepalanya berputar, tidak sanggup mengikuti alur pikirannya sendiri, tetapi dia terus mempertanyakan dirinya sendiri.

Sebenarnya apa yang ingin kulakukan mengenai hal ini? Jika Sir Haruto benar-benar adalah Rio, apa yang harus kulakukan?

Dia tidak mungkin mengonfirmasinya dengan bertanya kepadanya, tetapi bahkan jika Haruto benar-benar adalah Rio, dia meragukan pria itu akan mengatakan kebenaran kepadanya. Bagaimanapun juga, Kerajaan Beltrum pernah menjatuhkan tuduhan palsu kepada Rio, lalu membalas kebaikannya dengan permusuhan. Dosa itu tidak bisa ditarik kembali.

Apakah aku harus meminta maaf? Meskipun apa yang kami lakukan adalah sesuatu yang tidak terampuni…

Apakah dia benar-benar ingin Rio memaafkannya? Jika ya, itu terasa terlalu mudah baginya.

“Nn…” Begitu dia mencapai kesimpulan itu, dia semakin membenci dirinya sendiri lebih dari sebelumnya. Wajahnya mengernyit menahan tangis.

◇ ◇ ◇

Beberapa waktu lalu, di sebuah ruang tamu di kediaman Liselotte…

“…Dan begitulah kejadiannya. Saat ini, status para ksatria kita tidak diketahui, tetapi akan lebih wajar jika kita menganggap bahwa mereka telah menghadapi suatu masalah,” jelas Duke Huguenot. Dia telah meminta audiensi darurat dengan Liselotte untuk melaporkan bagaimana ksatria yang dikerahkan belum juga kembali.

“…Saya minta maaf. Seharusnya saya mengirimkan personel dari pihak saya juga,” pinta maaf Liselotte dengan ekspresi penuh penyesalan.

“Tidak, akulah yang meminta agar pasukan pendahulu dibentuk dari para ksatria kita. Sulit mempercayai bahwa pasukan yang terdiri dari dua puluh ksatria kekurangan kekuatan tempur untuk investigasi awal. Jika boleh dikatakan, orang biasanya akan menganggap itu sudah lebih dari cukup.” Duke Huguenot menggelengkan kepala sambil tersenyum pahit. Tanpa beban target pengawalan yang harus dilindungi, dua puluh ksatria sudah cukup untuk mengalahkan seekor minotaur. Dia mengirim mereka dengan pemikiran tersebut. Jika itu masih belum cukup, maka ini tidak bisa lagi disebut apa pun selain kesialan.

“Meskipun begitu…” Liselotte mulai mengatakan sesuatu dengan nada berduka. Namun, Duke Huguenot mengangkat sebelah tangan untuk menghentikannya.

“Tidak dipastikan bahwa mereka musnah sepenuhnya, meskipun kurasa sulit untuk membayangkan bahwa mereka hanya sekadar tersesat di dalam hutan. Namun, kita harus mempertimbangkan apa yang harus dilakukan selanjutnya. Apakah saya benar?” ujar Duke Huguenot dengan tenang.

“…Ya. Namun, jika seandainya skenario terburuk telah terjadi, saya akan memberikan kompensasi maksimal,” kata Liselotte dengan suara tegas setelah menarik napas dalam-dalam.

“Saya minta maaf karena telah menjadi beban yang lebih besar lagi, tetapi ini bukanlah masalah yang harus dibiarkan begitu saja. Kami akan melakukan yang terbaik untuk menyelesaikan situasi ini. Mari kita menguatkan diri.”

“…Saya menghargai itu. Meskipun saya sangat ingin segera mengirimkan pasukan susulan, jika situasi tak terduga telah menimpa sebanyak dua puluh ksatria, saya harus berhati-hati dalam memilih personel.”

Bukan sebuah kelebihan jika dikatakan bahwa gelar seorang ksatria adalah bukti bahwa seorang manusia telah memperoleh kemampuan militer tingkat tertinggi. Tokoh-tokoh terkemuka tertentu yang kuat, yang dapat menggunakan pedang sihir dan berlari melintasi medan perang dengan menampilkan kekuatan manusia super mereka melalui peningkatan kemampuan fisik mereka secara sementara dengan sihir atau ilmu hitam, hanyalah pengecualian.

Tentu saja, para ksatria memiliki perbedaan dalam kekuatan individu dan pasukan memiliki perbedaan dalam pengalaman, tetapi tidak bisa diabaikan begitu saja bahwa formasi yang terdiri dari dua puluh ksatria telah lengah.

Oleh karena itu, pasukan yang akan dikirimkan berikutnya harus dipilih dengan kekuatan militer yang lebih besar, baik dengan meningkatkan jumlah keseluruhan atau menaikkan kualitas individunya.

Jika sudah sampai pada titik ini, aku terpaksa harus mengirim Aria, pikir Liselotte.

Aria adalah bawahan terkuat yang dimilikinya. Dia biasanya menjaga Aria di sisinya sebagai pengawal, tetapi dia harus memobilisasinya dalam situasi ini.

“Jika Anda mengirimkannya, jadwalkan setelah fajar. Paling cepat, setelah matahari terbit. Masih ada kemungkinan mereka tiba-tiba kembali pada pagi hari. Kukatakan siang hari adalah batas paling lambat untuk mencapai kesimpulan, apakah Anda setuju?” kata Duke Huguenot dengan ekspresi penuh pertimbangan. Meskipun itu agak lambat, akan sangat gegabah untuk memasuki hutan pada malam hari. Jika tim pencari mengalami masalah, upaya mereka akan menjadi sia-sia.

“Ya,” Liselotte langsung mengangguk, karena memikirkan hal yang persis sama.

“Namun, aku yakin sebagian besar monster telah dibersihkan dalam pertempuran sebelumnya.”

“…Ada beberapa monster yang melarikan diri kembali ke dalam hutan, tapi aku tidak begitu ingin mempertimbangkan kemungkinan itu. Maksudmu ada kemungkinan minotaur tertinggal — benarkah begitu?” Duke Huguenot dan Liselotte mengerutkan kening bersamaan.

Sebagai perkiraan, ada sekitar beberapa ratus monster yang menyerang mereka sebelumnya — jumlah yang tidak akan dimiliki oleh kota normal di sekitar mereka bahkan jika semuanya dikumpulkan. Selain itu, minotaur bukanlah monster yang biasa terlihat sejak awal. Keberadaan beberapa dari mereka yang mengintai membuat situasi ini jauh terlalu tidak biasa.

“Mungkin. Jika aku harus berasumsi tentang skenario terburuk, mungkin masih ada lebih banyak monster yang mengintai daripada yang muncul sebelumnya. Meskipun itu bukan sesuatu yang ingin kupercaya,” kata Duke Huguenot dengan getir. Jika asumsi itu benar, itu berarti lebih dari seribu monster bersembunyi di area sekitar Amande.

Liselotte juga mengangguk dengan getir. “Setuju.” Jika begitu banyak monster benar-benar terlewatkan di sekitar kota, maka itu bahkan lebih aneh lagi. Tapi prasangka seperti itulah yang membawa kita ke situasi saat ini. Dia menyalahkan kenarifannya sendiri.

“Aku berniat mengerahkan Aria untuk ini. Aku juga akan memilih beberapa pelayan dan prajurit yang mahir serta meminjamkan mereka pedang bermantra.” Biasanya dia hanya mengizinkan Aria membawa pedang bermantra, tapi kali ini dia mengerahkan segalanya.

“Dimengerti. Aku sangat ingin menawarkan beberapa ksatria milikku, tetapi…”

“Tidak, tidak perlu mengerahkan ksatria Anda lagi untuk kami. Kelompok berikutnya akan dibentuk oleh pasukanku,” kata Liselotte dengan tertib. Dengan hilangnya dua puluh ksatria dalam situasi saat ini, dia tidak bisa membiarkannya memindahkan personelnya lagi.

Duke Huguenot mengangguk berat dan menyebutkan Haruto, yang akan menjadi sosok paling diandalkan setelah penampilan hebatnya sebelumnya. “Aku mengerti. Kalau begitu, bolehkah aku menyarankan agar Anda menanyakan apakah Haruto bersedia meminjamkan bantuannya?”

“…Mengandalkan petualang dari Amande memang satu hal, tapi Sir Haruto hanyalah seorang rakyat jelata. Belum lagi ada perempuan juga di kelompoknya…” Liselotte menggelengkan kepala dengan penuh hormat.

“Benar, biasanya orang akan beralih kepada para petualang untuk kasus seperti ini.”

“Ya. Tapi aku tidak akan menggunakan petualang kali ini. Dengan kemungkinan yang begitu tinggi bahwa minotaur masih berkeliaran, ada kemungkinan para monster itu mengikuti semacam kepemimpinan seperti yang terjadi saat penyerangan di jalan raya. Persiapan harus dilakukan sekiranya Amande diserang saat kekurangan personel.”

Biologi para monster tidak dipahami dengan baik, tetapi diketahui bahwa mereka mengerumuni individu-individu kuat dan bergerak di bawah kepemimpinan mereka menuju suatu target. Monster-monster yang menyerang mereka di jalan jelas mengikuti semacam kepemimpinan, jadi sangat mungkin seekor minotaur atau monster humanoid telah memimpin gerombolan itu.

Dan jika benar masih ada minotaur yang tersisa, sangatlah mungkin mereka akan melakukan pergerakan terencana, paling buruk menempatkan kota dalam bahaya serangan. Jarang sekali ada petualang yang memiliki keahlian setara dengan para ksatria, tetapi jumlah mereka sangat banyak. Jika para monster menyerang secara berbondong-bondong, mereka akan menjadi sumber kekuatan tempur yang dapat diandalkan.

“Itu adalah keputusan yang sangat beralasan,” kata Duke Huguenot sambil mengangguk cemas.

◇ ◇ ◇

Sementara itu, di kedalaman hutan sebelah barat Amande, Lucius dan Reiss sedang duduk di sekitar api unggun. Di sekeliling mereka terdapat tak terhitung banyaknya revenant berkulit gelap yang berdiri dalam keheningan. Itu menciptakan pemandangan yang sangat menyeramkan.

“Mayat-mayat yang direkonstruksi menjelang akhir seharusnya sudah sepenuhnya stabil sebentar lagi.” Reiss terkekeh puas sambil melihat sekeliling ke arah para revenant.

“Bagus mendengarnya… Tapi cara mereka mengerumuni ini membuatku kesal. Singkirkan mereka sekarang,” pinta Lucius dengan gelisah.

“Oh? Sebenarnya aku ingin memajang koleksi baruku ini sedikit lebih lama lagi untuk memandangi mereka.”

“Hah, kau benar-benar bajingan yang jauh lebih menyeramkan dariku.”

Reiss menyeringai. “Yah, itu karena mereka pada dasarnya adalah anak-anakku. Tapi jika kau memaksa, kurasa aku tidak punya pilihan,” ujarnya sambil menghela napas kecil. Para revenant yang berdiri di sekeliling mereka langsung mulai ambles ke dalam tanah.

“Aku akhirnya bisa bernapas lagi. Setidaknya sekarang aku bisa tidur nyenyak malam ini,” desis Lucius melalui hidungnya dengan puas.

“Rencana akan mulai dijalankan besok pagi, sebelum matahari terbit. Pastikan kau tidak ketiduran.”

“Hei, hei. Menurutmu kau sedang bicara dengan siapa?”

“Kurasa kau tidak akan pernah ketiduran sebelum pertarungan, ya?” kata Reiss sambil terkekeh.

“Jika kau mau khawatir tentang ketiduran, khawatirkantulah si Alphonse, anggota terbaru kita, di sebelah sana. Benarkan? Hei,” canda Lucius santai sambil menoleh ke arah orang ketiga yang duduk di dekat api unggun untuk menghangatkan diri. Di sana duduk seorang revenant berkulit hitam pekat yang jauh lebih gelap daripada kulit abu-abu gelap milik revenant lainnya, sedang mengawasi dalam diam.

“…Hmph. Kalau begitu. Seharusnya. Kau membiarkanku. Pergi ke Amande sendirian. Dan membereskan. Semuanya. Sebelum para cacat lainnya. Menetap.” Revenant hitam pekat bernama Alphonse itu mendengus tidak senang melalui hidungnya sebelum menyombongkan diri dengan suara yang sangat mengerikan.

“Hahaha, suara yang benar-benar memuakkan,” kata Lucius santai, bibirnya terangkat membentuk senyuman tanpa beban.

“Ini adalah bentuk akhir dari revenant. Meskipun jauh lebih kuat dan agresif daripada versi yang ditingkatkan, makhluk ini sepenuhnya hanya mengandalkan insting tanpa akal sehat, menjadikannya sulit dikendalikan,” gumam Reiss dengan nada lelah.

“Tapi dia akan berguna dalam serangan besok, bukan?” tanya Lucius, bibirnya menyunggingkan senyuman santai.

Reiss mengangguk jengkel. “Yah, benar.”

Bagaimanapun juga, sebagai pion sekali pakai. Mulutnya berkedut tipis membentuk senyuman menjijikkan.

“Yah, begitulah nanti jadinya. Kami menaruh harapan besar padamu, Alphonse,” kata Lucius ceria, senyumannya sama sekali tidak tulus.

Revenant berkulit hitam pekat itu mengangguk, jawabannya terputus-putus. “Ya. Aku akan membunuh mereka. Semuanya. Tanpa terkecuali.” Tidak ada apa pun selain kebencian yang bergolak di dalam mata yang telah kehilangan seluruh akal sehatnya itu.

“Haha. Sungguh memprihatinkan.”

Tawa jijik Lucius bergema di seluruh hutan yang sunyi itu.