Bab 8: Tamu Tak Diundang

Pada suatu hari setelah musim dingin tiba, ketika para penduduk desa berdiam diri di dalam rumah karena cuaca dingin, Gouki mengunjungi desa itu tanpa peringatan.

Urusannya adalah untuk mengundang Rio agar mengunjungi Homura dan Shizuku di kastil sekali lagi, jadi Rio berangkat ke ibu kota lagi. Sudah beberapa bulan sejak terakhir kali mereka bertemu, tetapi sama sekali tidak ada rasa gugup seperti sebelumnya saat Rio dengan tenang mengambil bagian dalam pertemuan rahasia itu.

“Maaf sudah memanggilmu ke sini secara mendadak, di tengah cuaca dingin ini,” kata Homura setelah mereka bertukar salam singkat dan duduk di kursi masing-masing.

“Tidak, lagipula tidak ada pekerjaan yang harus dilakukan di desa selama musim dingin.”

“Kalau dipikir-pikir, terakhir kali kita bertemu adalah musim gugur. Sebenarnya kami ingin bertemu denganmu sedikit lebih cepat, tetapi masih banyak urusan yang ingin kami selesaikan terlebih dahulu.” Tidak dapat menemui cucu mereka saat mereka ingin melakukannya adalah hal yang menyedihkan — Homura menghela napas seolah hendak mengatakan hal itu.

“Terima kasih telah meluangkan kesempatan untuk menemui saya di tengah kesibukan yang begitu padat.”

“Tidak, tidak apa-apa. Lagipula, ada hal penting yang ingin kami diskusikan kali ini.” Homura menatapnya dengan tatapan yang sedikit menyelidik.

“Hal penting?” tanya Rio, sambil membetulkan posisi duduknya.

“Ya. Ini berkaitan dengan pembalasan dendammu,” kata Homura pelan.

“Apa yang ingin Anda diskusikan?” tanya Rio dengan ekspresi sedikit kaku.

“Hm. Pertama-tama, aku juga sangat membenci Lucius. Secara emosional, tidak ada yang lebih kuinginkan selain membantumu… Tapi, sebagai raja, sayangnya aku tidak bisa meninggalkan kerajaan ini.”

“Saya rasa hal itu sudah bisa diduga…”

“…Dan itulah mengapa aku berpikir untuk menyiapkan sejumlah kecil pengikut untuk kuberikan kepadamu. Mereka akan meminjamkan kekuatan mereka atas nama Shizuku dan aku. Maukah kamu menggunakan mereka jika diperlukan?”

“Hah… Eh?” Bom yang dijatuhkan Homura membuat Rio terkejut, hingga membuatnya membeku di tempat.

“Bagaimana menurutmu?” tanya Homura sekali lagi, sambil memandang penuh kehangatan pada keterkejutan Rio yang tercengang.

“U-Umm, tidak, saya tidak mungkin bisa…” Rio menunjukkan tanda-tanda penolakannya, tetapi Homura tidak berniat untuk mundur begitu saja.

“Aku berencana menugaskan selusin atau lebih pengikut kepadamu. Mereka akan dipimpin oleh Gouki dan Kayoko.”

“…Dan apakah yang lain menyetujui penunjukan mereka berdua?” Rio nyaris ingin memegang kepalanya sendiri dengan kedua tangan, tetapi ia menahannya dengan pikiran sebajanya dan menyuarakan pertanyaannya, sambil menatap ke arah Gouki dan Kayoko di dalam ruangan.

“Tentu saja,” konfirmasi Homura. Gouki dan Kayoko juga mengangguk penuh semangat, dan Rio akhirnya menyadari bahwa Homura dan Shizuku bersungguh-sungguh.

“Jika seseorang sehebat Lord Gouki menghilang dari kerajaan ini, saya yakin dampaknya akan sangat besar, paling tidak…” Rio membahas masalah utama dengan cara yang berputar-putar.

Gouki terkenal sebagai prajurit terhebat di Kerajaan Karasuki. Kekuatannya setara dengan pasukan seribu orang, dan ia telah menuai hasil serta kepercayaan yang besar dari kerajaan. Jika Gouki meninggalkan semua itu dan menghilang tanpa jejak, tidak diragukan lagi akan terjadi kehebohan di dalam kerajaan.

“Jangan khawatir. Pengaturan yang diperlukan mengenai hal itu telah dibuat — itu adalah dasar-dasar politik.”

“…Begitukah.”

Rio mendapati dirinya kehabisan kata-kata setelah diberi tahu dengan begitu percaya diri bahwa tidak ada masalah. Jelas sekali bahwa mereka telah memikirkan kata-kata mereka dengan matang, jadi jika ia berbicara tanpa menyusun argumennya secara rasional, ia bisa-bisa malah menyetujui kesepakatan tersebut.

“Namun, Lord Gouki memiliki keluarganya, belum lagi sejarah keluarga Saga dan tugas publik mereka. Akan jadi apa mereka nanti?” argumen Rio saat ia mulai membantah.

“Itu bukan masalah. Satu-satunya yang akan menjadi pengikutmu dari keluarga Saga adalah Gouki dan Kayoko. Meskipun Komomo memang bilang dia akan ikut juga, terlepas dari apakah dia menjadi pengikut atau bukan,” kata Homura sambil melirik ke arah Gouki dan Kayoko.

“Ya. Kami memang akan membawa Komomo, tetapi putraku dan yang lainnya akan tetap tinggal di negeri ini. Dengan demikian, hal itu tidak akan menghambat kelangsungan keluarga Saga di kerajaan ini,” ucap Gouki dengan nada yang teguh.

“Tujuanku — wilayah Strahl — bukanlah perjalanan yang bisa dengan mudah kembali darinya. Lord Gouki seorang diri saja mungkin memerlukan waktu beberapa bulan untuk melakukan perjalanan tersebut. Ada kemungkinan kalian tidak akan bisa bertemu keluarga kalian lagi.”

“Sebagai seorang prajurit, seseorang harus selalu siap menghadapi kemungkinan tidak akan pernah melihat keluarganya lagi ketika mereka pergi ke medan perang. Ini tidak ada bedanya,” kata Gouki.

Sangat sulit untuk membantah pandangan hidup seperti itu secara rasional ketika diutarakan seketika itu juga.

“Tidak, tapi bukan itu masalahnya… Bagaimana kalian akan menjelaskan ini kepada Lord Hayate dan yang lainnya?”

“Meskipun tindakan kami mungkin lancang, kami telah menjelaskan semuanya kepada putraku. Semuanya telah menerimanya.”

“Dan itu juga berlaku untuk orang-orang lain yang mendampingi kita? Bukankah beberapa dari mereka akan merasa enggan meninggalkan kerajaan?”

“Karena berbagai keadaan, yang lainnya adalah anggota skuad penyamaran yang berafiliasi dengan keluargaku. Mereka tidak punya sanak saudara, sangat setia, dan semuanya sangat terampil, jadi mereka tidak akan menjadi beban.”

“…Namun, tidak ada bukti bahwa pria itu — bahwa Lucius bahkan masih hidup,” ucap Rio, mencoba meyakinkan Gouki agar tidak ikut dengannya.

“Sir Rio, ini adalah kesempatan yang sudah sangat lama kami nantikan. Meskipun kebencian kami terhadap Lucius memegang peran besar di dalamnya, ini adalah kesempatan sekali seumur hidup bagi Kayoko dan aku untuk mewujudkan keinginan terbesarnya yang gagal kami capai di masa lalu. Jadi, kumohon, aku memohon hal ini kepadamu,” pinta Gouki sambil menundukkan kepalanya dalam-dalam di hadapan Rio.

Mendengar itu, Rio akhirnya mengerti. Gouki dan yang lainnya tidak ikut karena diperintahkan, mereka ikut karena mereka sendiri yang menginginkannya. Argumen logisnya yang canggung tidak akan cukup untuk membuat mereka mundur. Namun, meskipun begitu, Rio sama sekali tidak berniat menjadikan Gouki dan yang lainnya sebagai pengikutnya. Ini bukan soal logika — dia hanya merasa dirinya tidak cukup kuat untuk menanggung beban kehidupan orang lain. Itulah sebabnya…

“Aku tidak bisa menerima bantuan kalian. Aku menghargai niat baik kalian, tapi ini adalah sesuatu yang harus kulakukan sendiri.” Rio hanya bisa menolak niat Gouki dan yang lainnya.

“Begitu ya. Jadi, pada akhirnya memang akan jadi begini…” Homura mengerang dengan pahit. Sepertinya dia sudah menebak penolakan Rio sejak awal. Gouki dan yang lainnya juga tidak tampak terlalu terguncang.

“Rio… Kami membenci Lucius sama sepertimu, dan kami tidak akan bisa tenang sampai dia menanggung akibatnya. Karena perasaan kami sama sepertimu, kami tidak bisa membiarkanmu menanggung seluruh beban pembalasan dendam ini sendirian,” ucap Homura ragu-ragu kepada Rio.

“Itu… Meskipun begitu — tidak. Lagipula, bukan maksudku ingin merendahkan kalian, tapi Lord Gouki dan yang lainnya tidak akan mampu mengimbangiku.” Rio menggelengkan kepalanya dengan tegas.

“Apa… maksudmu? Kelompok ini terdiri dari para prajurit terbaik di kerajaanku. Aku merasa sulit percaya kalau mereka tidak akan mampu mengimbangi…”

“Begini maksudku…”

Lebih cepat kalau ditunjukkan saja langsung; mereka tidak akan punya pilihan selain mundur melihat kesenjangan kemampuan yang begitu telak. Dengan pemikiran itu, Rio dengan sukarela menunjukkan salah satu kartu as yang disembunyikannya.

Sambil mengucapkan beberapa patah kata terakhir itu, Rio menggunakan seni roh angin. Sebuah angin berhembus di dalam ruangan, mengangkat tubuh Rio ke udara. Homura dan yang lainnya membelalakkan mata karena terkejut tanpa bisa berkata-kata.

“Apa… A-Apa kau melayang?”

“Ini bukan sekadar melayang. Aku bisa bergerak dengan terbang di udara. Jadi, kalian tidak akan bisa mengimbangiku hanya dengan memperkuat tubuh fisik kalian menggunakan seni roh, karena aku bisa terbang melewati rintangan apa pun.”

Kartu as yang ditunjukkan Rio terbukti sangat efektif; Homura dan yang lainnya mendengarkan penjelasan Rio dengan kagum.

“…Tidak disangka seni roh angin bisa digunakan dengan cara seperti itu… Gouki, kau berspesialisasi dalam seni roh angin. Bisakah kau melakukan hal yang sama?” tanya Homura. Wajah Gouki berubah karena kesal.

“…Aku tidak bisa,” jawabnya.

Jadi, inilah trik di balik kecepatan luar biasa yang dia tunjukkan selama pertandingan tanding. Begitu ya… sadar Gouki dengan perasaan jengkel.

Jika itu hanya sekadar menggunakan angin untuk mendorong tubuhnya dari belakang, maka Gouki juga mampu melakukannya, tetapi dia tidak bisa menggunakannya dalam situasi pertarungan sungguhan. Jika dia membuat sedikit saja kesalahan dalam keluaran tenaga atau arah, hal itu justru akan membawanya ke dalam masalah yang lebih besar.

“Bisakah kau memikirkan orang lain yang mampu melakukan ini?”

“…Tidak, aku tidak bisa. Aku sendiri mampu menciptakan embusan angin dan meluncurkan diri ke udara, tetapi jika menyangkut hal mengapung di udara dengan kestabilan seperti itu…”

“Begitu ya… Aku mengerti. Rio, kami akan mengundurkan diri untuk saat ini. Tapi, kumohon, maukah kau tetap mengingat tawaran ini di dalam benakmu? Kau mungkin berubah pikiran sebelum kau berangkat.”

“…Aku mengerti.”

Meskipun dia meragukan hal itu akan terjadi, Rio menyetujuinya.

◇◇◇

Keesokan harinya setelah dia menolak pemberian pengikut dari Homura, Rio tinggal di kediaman Saga, sama seperti saat terakhir kali dia berada di ibu kota. Di sana, Komomo telah mendesaknya hingga dia setuju untuk menemaninya berlatih tanding. Begitu latihan mereka mereda, Komomo tiba-tiba mengajukan sebuah pertanyaan.

“Apakah Anda akan pergi menuju tanah di ujung barat, Tuan Rio?”

“Ya, benar,” Rio mengangguk.

“Umm! Aku ingin ikut denganmu, Tuan Rio!” usul Komomo tanpa ragu sedikit pun. Wajahnya memancarkan ekspresi kepolosan yang murni saat dia mendongak menatap Rio dengan senyuman ceria.

“…Kamu tidak bisa.”

Tatapan memelas Komomo memiliki pesona yang membuat siapa pun, tanpa memandang jenis kelamin, luluh pada permintaannya, tetapi Rio entah bagaimana berhasil menolaknya.

“Aku tidak bisa… bagaimanapun caranya?”

“Bagaimanapun caranya.” Rio menggelengkan kepalanya dengan singkat.

“Aww…” Komomo menggembungkan pipinya dengan cemberut.

“Lord Gouki, kumohon jangan gunakan putrimu sebagai sarana bujukan,” protes Rio, melihat menembus orang di balik layar yang menghasutnya. Dia menoleh untuk memberikan tatapan jengkel kepada Gouki, yang sedang mengawasi jalannya latihan dari samping mereka.

“Hmm, sepertinya aku sudah ketahuan.”

“Tentu saja. Sekalipun bagi Komomo, perjalanan itu akan terlalu berat untuk seorang anak perempuan berusia sepuluh tahun, tahu? Kumohon, jangan berkata konyol.”

Meskipun sebelumnya pernah ada preseden, Rio memilih untuk tidak menyebutkan Latifa.

“Tapi Komomo telah memperoleh kemampuan untuk memperkuat dirinya melalui seni roh. Jalan yang panjang akan menjadi pengalaman belajar yang baik untuknya.”

“Tidak, itu bukan dimaksudkan sebagai pengalaman belajar…”

Meskipun perjalanan yang panjang dan berat itu memang bisa menjadi pengalaman belajar yang baik, optimisme kepala batu yang menganggapnya sebagai kesempatan berlatih membuat Rio menghela napas. Fakta bahwa Komomo sendiri sangat siap dan bersemangat untuk pergi membuatnya semakin tidak bisa berkata apa-apa.

“Bagaimanapun juga, satu-satunya orang yang akan pergi ke wilayah Strahl adalah aku.”

“…Itu benar. Pertemuan tadi telah menunjukkan betapa teguhnya tekadmu. Jika kamu bersikeras bahwa itu tidak mungkin, maka kami tidak boleh memaksa untuk ikut denganmu lagi.” Gouki tersenyum masam sambil mengangkat bahu kecil.

“Eh? Uh, benar juga…” Rio terkejut melihat betapa mudahnya Gouki menyerah. Sejujurnya, dia mengira akan ada sedikit lebih banyak perlawanan, itulah sebabnya dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menatap Gouki dengan penuh selidik.

“Hm, ada apa?”

“Ah, tidak. Jika Lord Gouki tidak keberatan dengan itu, maka aku tidak punya keberatan khusus…” Karena takut menimbulkan lebih banyak masalah bagi dirinya sendiri, Rio menahan diri untuk tidak bertanya lebih jauh.

“Tapi ini terasa sedikit kesepian. Lagipula kita tidak punya banyak kesempatan untuk menemuimu, jadi membayangkanmu pergi ke tempat yang jauh itu… Kamu akan kembali ke desa dalam beberapa hari ke depan, kan?” Komomo menundukkan kepalanya saat dia mengungkapkan perasaannya.

“Ya. Sayangnya, memang begitu keadaannya.” Rio mengangguk dengan ekspresi bermasalah.

“Kalau begitu, kapan kita bisa bertemu lagi?”

“Biar kulihat… Itu akan bergantung pada ketersediaan Yang Mulia Raja dan Ratu, tapi kurasa yang paling cepat adalah bulan depan…”

“Setelah bulan depan…” Komomo menjadi semakin muram.

“Komomo…” Rio menatap Komomo dengan ekspresi dilema.

“Aku… aku ingin pergi ke desa Sir Rio,” bisik Komomo, mendongak menatap wajah Rio.

“Ke… desaku?”

“Ya. Aku ingin tetap berada di sisimu. Aku ingin kau melatihku lebih banyak lagi, dan aku ingin tahu seperti apa desa tempat tinggalmu.” Tak mampu menahan kegigihannya, Komomo mencurahkan semua keinginannya.

Meskipun dia tidak bisa mengizinkannya mengikutinya ke wilayah Strahl, jika hanya sampai ke desa, Rio sama sekali tidak keberatan.

“Yah, seharusnya tidak ada masalah selama Lord Gouki dan Yuba mengizinkannya…” gumam Rio.

“…Hm. Tidak ada keberatan dari pihakku. Aku belum pernah membiarkannya keluar terlalu sering sejak percobaan penculikan itu, jadi ini mungkin bisa menjadi perubahan suasana yang baik.” Gouki mulai mempertimbangkannya secara optimis.

“Eh? Apa aku benar-benar boleh?”

“Aku tidak keberatan. Meskipun aku tidak begitu yakin tentang desa-desa lain, ini adalah desa tempat tinggal Sir Rio. Hmm… Untuk saat ini, aku akan menulis surat kepada Yuba dan mendiskusikannya dengannya,” kata Gouki dengan penuh antusias, berjalan dari tempat latihan menuju mansion untuk memulai tugas yang baru saja disampaikannya.

“…Aku bisa pergi ke desa Sir Rio?!” tanya Komomo kepada Rio dengan gembira.

“B-Belum, itu belum diputuskan secara resmi…” Rio terbata-bata dan menggelengkan kepalanya.

Apakah aku terlalu terburu-buru? evaluasinya kembali, tetapi sudah terlambat untuk memikirkannya.

Setelah itu, berbagai persiapan dilakukan dengan tergesa-gesa, dan masa tinggal Komomo di desa pun diputuskan; yaitu untuk jangka waktu yang cukup panjang, bersama dengan pengasuhnya, Aoi. Dan selama mereka memiliki waktu untuk melakukannya, ada bonus tambahan di mana Gouki, Kayoko, and Hayate sesekali datang berkunjung.

Rio punya firasat bahwa musim dingin kali ini akan menjadi sangat sibuk.

◇◇◇

Beberapa minggu kemudian, Rio sedang berjalan-jalan menyusuri desa sambil menemani Komomo berkeliling.

“Ini seperti mimpi… Bisa datang ke desa Tuan Rio seperti ini. Pemandangannya indah dan udaranya segar — kurasa ini tempat yang luar biasa,” kata Komomo dengan sangat gembira.

“Ibu kota kan penuh sesak dengan orang. Kamu tidak bisa menikmati pemandangan seperti ini terlalu sering. Aku senang kamu menyukainya, Komomo,” balas Rio dengan senyum yang sedikit kaku.

“Jika memungkinkan, aku ingin menyapa penduduk desa… Tapi jumlah mereka sangat banyak. Siapa yang sebaiknya aku temui terlebih dahulu?” kata Komomo sambil melihat sekeliling.

Sebagian besar penduduk desa tetap berada di dalam ruangan selama musim dingin — tidak ada yang keluar rumah tanpa alasan yang jelas — tetapi saat ini ada cukup banyak penduduk desa di luar. Penduduk desa sedang kehausan hiburan, jadi mereka mungkin berkumpul untuk mengintip setelah mendengar kabar bahwa seorang tokoh dari kalangan atas sedang berkunjung ke desa. Semua perhatian penduduk desa terpusat pada pemandangan manis Komomo yang berjalan di sisi Rio sambil tersenyum, mengenakan hakama kesayangannya.

“Bagaimana kalau kita mulai dengan gadis-gadis yang lain dulu?” usul Rio, dan mereka mendekati tempat para gadis desa berkumpul.

“Halo semuanya.”

“H-Halo, Tuan Rio.” Para gadis itu membalas salam Rio dengan agak gugup.

“Aku ingin memperkenalkan gadis ini, yang akan tinggal di desa kita untuk sementara waktu. Apakah semua orang punya waktu sebentar?”

“B-Baik! Tidak apa-apa!”

“Ini adalah Saga Komomo, adik perempuan dari Lord Hayate, yang sebelumnya sempat mengunjungi desa sebagai petugas pajak.” Rio memperkenalkan Komomo agar para penduduk desa di sekitar juga bisa mendengarnya.

“Namaku adalah Saga Komomo. Aku akan tinggal di desa ini mulai hari ini. Aku sangat senang berkenalan dengan kalian semua — mohon bimbingannya!” Komomo memasang senyum yang menggemaskan dan memperkenalkan dirinya dengan penuh semangat.

“A-Adik perempuan Tuan Hayate? Jadi dia seorang nona bangsawan… Imut sekali…” Ketika para gadis itu melihat langsung seorang nona dari kalangan atas, mereka tak kuasa menatap Komomo dengan penuh kagum.

“Ya ampun, terima kasih banyak… Tapi semua orang di sini juga cantik,” kata Komomo dengan malu-malu.

Pemandangan itu berhasil memenangkan hati seluruh gadis desa.

“U-Um! Bagaimana sampai Anda bisa tinggal di desa kami? Bolehkah aku bertanya apa hubungan Anda dengan Tuan Rio…?” Seorang gadis memberanikan diri untuk bertanya.

“Tuan Rio adalah penyelamatku. Dia sebelumnya menyelamatkanku saat aku hampir diculik oleh beberapa penjahat di ibu kota,” jawab Komomo, dan Rio menambahkan penjelasannya.

“Itu terjadi selama perjalanan ke ibu kota untuk perdagangan desa. Mungkin kamu mengingatnya, Sayo? Selama perjalanan belanja waktu itu…”

“Hweh… Ah! Gadis dari waktu itu?” Sayo, yang dipanggil namanya secara langsung, membelalakkan matanya saat dia teringat akan apa yang terjadi.

“Huh? Apa, apa? Ada apa?! Beritahu kami, Sayo!”

“Eeh? Umm…” Para gadis yang dipenuhi rasa penasaran mendekati Sayo.

“Khas Rio sekali. Selalu waspada…”

“Tapi kan, bukankah ini kesempatan baginya untuk menikahi orang kaya?”

“Tidak mungkin… Ruri sudah selangkah lebih maju dari kita. Kita tidak akan pernah punya kesempatan sekarang.”

Gadis-gadis lainnya saling berbisik satu sama lain, sementara para penduduk desa di sekitar juga memahami situasi tersebut dan mulai membahasnya dengan geli. Alhasil, suasana langsung menjadi semakin ramai.

“Ada apa sampai semua orang menjadi heboh?” tanya Komomo kepada Rio di sampingnya sambil memiringkan kepalanya dengan penasaran.

“Haha… Entahlah.” Tawa hambar Rio tenggelam oleh kebisingan tersebut.

“Ooh, T-Tuan Rio. Sebenarnya ada apa dengan keributan ini?” Hayate muncul bersama Ruri dan pelayan Komomo, Aoi.

Asal-usul Rio telah diungkapkan kepada Hayate, yang sempat ragu sejenak sebelum memanggilnya “Tuan” di depan semua orang. Dia membelalakkan matanya saat melihat para penduduk desa yang sedang asyik berbincang dengan ramai.

“Tidak, aku hanya memperkenalkan Komomo kepada para penduduk desa…” jelas Rio.

“Ahaha, sepertinya keributan ini tidak akan mereda dalam waktu dekat,” tawa Ruri geli.

Malam itu, sebuah pesta penyambutan kecil diadakan di rumah kepala desa untuk Komomo dan yang lainnya.

◇◇◇

Hari kedua masa tinggal Komomo di desa…

Hayate, yang awalnya datang bersama Komomo sebagai pengawal, sudah berangkat ke ibu kota pada pagi hari. Setelah itu, Komomo berjalan-jalan keliling desa bersama Aoi.

Setiap kali berpapasan dengan penduduk desa, dia akan menyapa mereka dengan penuh semangat dan mengajak mereka mengobrol singkat. Awalnya, Komomo akan diperlakukan dengan penuh hormat karena perbedaan status sosialnya, tetapi berkat penampilannya yang imut dan sikapnya yang ramah, para penduduk desa segera menjadi akrab dengannya.

“Aku pulang!” sapa Komomo penuh semangat saat dia kembali ke rumah kepala desa bersama Aoi.

“Ah. Selamat datang kembali, Komomo.” Ruri, yang tadinya duduk di ruang tamu, berdiri untuk menyambut Komomo.

“Aku pulang, Ruri. Apakah Tuan Rio sedang tidak ada di sini…?” tanya Komomo sambil melirik ke sekeliling ruangan.

Sepertinya mereka berdua telah menjadi lebih dekat sejak malam sebelumnya.

“Rio pergi ke ladang desa bersama Nenek. Katanya tentang membuat kencan air dan saluran air sebelum musim semi.”

“Selain saluran air, apa itu… kencan air? Aoi, kamu tahu?” tanya Komomo.

“Tidak tahu. Saya juga belum pernah mendengarnya.” Aoi menggelengkan kepalanya dengan menyesal.

“Rupanya, kencan air dapat mengalirkan air secara otomatis dan memasoknya ke ladang-ladang,” jelas Ruri, berdasarkan apa yang telah didengarnya.

Komomo mengangguk kagum. “Sesuatu yang praktis… Tuan Rio benar-benar memiliki pengetahuan yang luas.”

“U-Umm. Permisi!”

Suara seorang pengunjung terdengar dari pintu masuk — itu adalah suara Sayo.

“Eh, Sayo? Selamat datang… Ada apa?”

“T-Tidak ada. Aku sedang berada di sekitar sini, jadi… Apakah kalian sibuk?” Sayo berbicara dengan ragu-ragu sambil melihat sekeliling ruangan. Ketika ekspresi datarnya bertemu dengan tatapan Komomo, dia sedikit tersendat, terpesona oleh wajahnya yang imut.

“Kamu adalah orang… yang menyelamatkanku bersama Sir Rio, kan?” tanya Komomo sambil memiringkan kepalanya.

“Eh? T-Tidak. Aku hanya kebetulan ada di sana…” sangkal Sayo dengan gestur tangan yang panik.

“Kamu akan masuk angin jika berdiri di situ — silakan masuk dulu. Rio sedang pergi bersama Nenek sekarang, tapi aku akan membuatkanmu teh,” kata Ruri, mengundangnya masuk.

…Baiklah. Permisi.” Sayo dengan ragu-ragu melangkah naik ke ruang tamu.

“Senang bertemu denganmu lagi. Namaku Saga Komomo. Pelayan di belakangku ini bernama Aoi. Kami akan tinggal di desa ini untuk sementara waktu, jadi kami mohon bantuan kalian.” Mereka saling membungkuk, sebelum Komomo menyapa Sayo dengan sopan. Aoi juga ikut membungkuk dari belakang.

“A-Aku Sayo. Salam kenal, Lady Komomo.” Sayo menundukkan kepalanya dengan ekspresi gugup.

“Tidak perlu terlalu formal begitu… Tolong perlakukan aku seperti Ruri melakukannya,” Komomo tampak terganggu karena diperlakukan seolah-olah Sayo takut padanya.

“A-Aku tidak mungkin bisa melakukan itu.”

“Ahaha, Sayo memang orangnya seperti itu. Yah, lama-kelamaan dia juga akan terbiasa,” kata Ruri sambil tertawa.

“Aduh, sayang sekali. Ngomong-ngomong, berapa usia Sayo?”

“Umm, usiamu akan menginjak empat tahun pada tahun baru nanti. Satu tahun lebih muda dari Tuan Rio.”

“Kalau begitu, itu berarti kamu tiga tahun lebih tua dariku. Semoga kita bisa akur.”

Dan seterusnya — gadis-gadis itu terus mengobrol dengan akrab.

Kemudian, setelah hampir satu jam mengobrol, Yuba dan Rio kembali. “Kami kembali.”

“Aku pulang.”

“Selamat datang kembali!” Komomo mengubah posisinya menghadap mereka dan bangkit untuk menyambut kepulangan mereka dengan senyuman.

“Terima kasih sudah menyambut kami kembali, Komomo. Kurasa Sayo juga ada di sini.” Ketika dia melihat Sayo sedang duduk di ruang tamu, matanya sedikit melebar, dan dia menyapanya dengan senyuman ringan.

“Oh? Apakah Sayo juga ada di sini?”

“A-Aku sedang bertamu sebentar. Tuan Rio, Nyonya Yuba.” Sayo membungkuk dengan canggung kepada keduanya.

“Anggap saja rumah sendiri,” Yuba tersenyum cerah, menyambutnya.

“Tuan Rio, maukah Anda membantu saya berlatih nanti?”

“Tentu. Kita bahkan bisa pergi sekarang kalau kamu mau?”

“Ya! Ya, kumohon! Ayo kita bersiap, Aoi.”

“Baik, Nona Komomo.”

Komomo mengangguk dengan sangat gembira, lalu kembali ke kamarnya bersama Aoi. Bibir Rio tertarik membentuk senyuman melihat keduanya, sebelum pergi ke kamarnya sendiri untuk bersiap.

“Suasana jadi jauh lebih hidup dengan adanya Komomo. Rio juga tidak bosan, jadi ini bagus,” kata Ruri dengan gembira.

“…Ya. Benar juga. Tuan Rio tampak bersenang-senang,” setuju Sayo, ekspresinya meredup dengan sedikit kesedihan.

◇◇◇

Dengan demikian, waktu sibuk mereka bersama berlalu dalam sekejap mata — tanpa mereka sadari, Komomo telah berada di desa selama genap sebulan. Tahun baru baru saja dimulai, dan di awal tahun, keluarga Saga — Gouki, Kayoko, dan Hayate — berkunjung ke desa secara diam-diam.

Berhadapan satu sama lain di ruang tamu rumah kepala desa, Gouki menyapa Rio mewakili keluarganya. “Tuan Rio, kami mengucapkan selamat tahun baru kepada Anda.”

“Selamat tahun baru. Aku merasa terhormat atas kunjungan kalian di tengah cuaca dingin ini.”

“Ini bukan apa-apa. Pergantian musim tidak akan menghalangi jalan kami untuk menemui Anda, Tuan Rio. Kami bahkan akan berenang melintasi danau yang es jika itu diperlukan.”

…Aku akan sangat menghargainya jika kalian tidak memaksakan diri terlalu keras,” kata Rio sambil tersenyum masam.

“Ahaha. Rio, kau benar-benar seorang bangsawan,” tawa Ruri dengan nada jengkel.

Saat ini, satu-satunya yang berada di dalam rumah adalah mereka yang mengetahui situasi Rio, di mana Gouki dan yang lainnya bertindak seperti pengikut Rio. Hal itu membuat Rio tampak seperti sosok yang tidak tersentuh. Bahkan Komomo yang biasanya ramah tampak diam dengan penuh rasa hormat hari ini, berdiri di belakang Gouki dan Kayoko.

“Ibuku adalah seorang bangsawan, tetapi aku bukan. Aku sebenarnya tidak ingin kalian bersikap begitu formal kepadaku…” kata Rio dengan canggung, memandang ke arah Gouki dan yang lainnya.

“Dari sudut pandang kami, Anda tanpa ragu adalah seseorang yang harus dihormati. Tentu saja, kami tidak bisa begitu saja mengabaikan kehendak Anda, tetapi kami akan mengerahkan upaya maksimal untuk mengendalikan diri…”

“…Aku mengerti akan hal itu. Namun, tolong perlakukan aku secara normal di depan para penduduk desa.”

“Tentu saja,” Gouki mengangguk dalam-dalam.

“…Omong-omong, Komomo tidak membuat masalah untukmu, kan, Tuan Rio?”

“Tidak, dia anak yang sangat baik. Nona Aoi juga menemaninya dalam latihan praktisnya. Dia telah sangat membantu.”

“Itu… sangat melegakan. Terima kasih banyak karena telah menyetujui permintaan egois kami. Kami juga telah menimbulkan banyak masalah bagi Lady Yuba dan Lady Ruri.”

“Tidak, kami bersyukur menerima dukungan yang telah kalian berikan kepada desa sebagai kompensasi. Meskipun desa kami mungkin tidak memiliki apa-apa, aku berharap kamu dapat menikmati masa tinggalmu di sini dengan santai,” kata Yuba dengan ramah.

“Aku juga sangat senang bisa berteman dengan Komomo.” Ruri menggelengkan kepalanya sambil tersenyum.

Gouki menundukkan kepalanya kepada Yuba dan Ruri. “Kami sangat berterima kasih. Untuk saat ini, kami berencana untuk tinggal selama sekitar tiga hari.”

“Kalau begitu, aku ingin menyampaikan ucapan Tahun Baru kepada Yang Mulia Homura dan Yang Mulia Shizuku, jadi jika tidak merepotkan, bisakah aku menemani kalian dalam perjalanan pulang?” usul Rio.

“O-Ooh! Begitukah? Kami sebenarnya berharap bisa memintamu untuk berkunjung, Tuan Rio, jika boleh aku katakan dengan rendah hati. Yang Mulia Raja dan Ratu pasti akan sangat senang.” Gouki tersenyum lebar.

Dia sebenarnya telah diminta secara tidak langsung sebelumnya oleh Homura dan Shizuku, yang ingin menemui Rio, jadi usul Rio adalah tawaran yang sangat tepat waktu.

Setelah itu, mereka mengobrol dengan santai sejenak, dan kehidupan keluarga Saga di desa pun dimulai. Sudah ada rumor yang menyebar di antara para penduduk desa tentang para tamu tersebut, tetapi karena Komomo, tidak terjadi kehebohan seperti terakhir kali ketika mereka mendengar bahwa itu adalah keluarga Saga.

Selama mereka tinggal, Gouki mengajak Hayate dan Komomo pergi berburu, bertanding tanding dengan mereka berdua melawan satu orang, dan menikmati berbagai kegiatan di luar ruangan sepuasnya. Tiga hari berlalu dalam sekejap.

Pada pagi hari kepulangan mereka ke ibu kota, delapan orang dengan berbagai usia dan jenis kelamin berkumpul di depan rumah kepala desa. Rio berdiri bersama para anggota keluarga Saga yang akan dilepas, sementara Yuba dan Ruri berdiri di samping untuk melepas kepergian mereka.

“Nona Yuba, terima kasih atas keramahtamahan Anda. Sudah lama sejak terakhir kali aku menikmati waktu dengan begitu puas,” ucap Gouki, berterima kasih kepada Yuba dengan senyum cerah di wajahnya.

“Aku senang mendengarnya. Berkat bantuan kalian, persediaan makanan awetan kami jadi bertambah banyak.” Yuba menggelengkan kepala sambil tersenyum.

Di sampingnya, Ruri sedang mengucapkan selamat tinggal kepada Rio dan Komomo.

“Rio, pastikan kamu melindungi Komomo. Komomo, hati-hati di jalan pulangnya ya.”

“Paham. Aku akan segera kembali.” Rio mengangguk dengan tenang.

“Aku akan baik-baik saja! Aku juga akan melindungi Tuan Rio!” balas Komomo dengan penuh semangat.

“Nona Ruri, harap tenang: ayah dan aku akan menjamin keselamatan Tuan Rio,” kata Hayate kepada Ruri setelah mendengarkan dari dekat.

“Alamak. Rio sudah cukup kuat sehingga tidak butuh perlindungan, jadi pastikan kamu malah melindungi Komomo, Tuan Hayate,” jawab Ruri dengan wajah geram.

“B-Benar juga. Meskipun begitu…”

“Ruri benar. Dia adalah adik perempuanmu yang berharga, jadi tolong lindungi dia alih-alih aku.”

Diminta untuk memprioritaskan Komomo baik oleh orang yang memenuhi pikirannya maupun orang yang harus ia lindungi, Hayate merasa serba salah.

“Hih, kalau begitu akulah yang akan melindungi Tuan Rio,” gerutu Komomo sambil merajuk.

◇◇◇

Begitu Rio dan yang lainnya berangkat ke ibu kota, desa itu menjadi senyap.

“Suasananya langsung menjadi jauh lebih tenang. Kuharap Rio dan Komomo segera kembali,” gumam Ruri sambil menyeruput tehnya di ruang tamu rumah kepala desa.

Hampir tidak ada pekerjaan yang harus dilakukan pada pagi hari selama musim dingin, dan dengan banyak penduduk desa yang masih tidur, Ruri biasanya menghabiskan waktu bersama Komomo dan Rio. Sekarang setelah mereka berdua pergi, rasa kesepian membuncah di dalam dirinya.

“Jika kamu bersikap seperti ini sekarang, apa yang akan kamu lakukan ketika Rio benar-benar meninggalkan desa? Lady Komomo juga akan kembali ke ibu kota saat Rio meninggalkan desa,” kata Yuba sambil tersenyum masam.

“Benar juga… Aah, sepi sekali,” gerutu Ruri sambil mendesah.

“Kenapa kamu tidak pergi mengobrol dengan para gadis desa? Belakangan ini kamu hanya bersama Rio dan Lady Komomo, jadi kamu jadi jarang menemui mereka, kan?”

“Yah, semua orang juga mengurung diri di dalam rumah, tapi kurasa begitu. Aku juga sudah lama tidak mengobrol dengan Sayo… Baik lah, aku akan segera kembali!” Begitu keputusan itu diambil, dia pergi untuk mengunjungi rumah Sayo.

“Sayo, apa kamu ada di rumah?” Ruri mampir ke rumah Shin dan Sayo, mengetuk pintu depan sambil memanggil nama Sayo. Sedikit keributan terdengar dari dalam rumah.

“R-Ruri? Ada apa?” Pintu terbuka dengan tenang namun cepat, memperlihatkan Sayo.

“Y-Ya. Aku ingin tahu apakah kamu mau ngeteh bersama. Apakah kamu sedang sibuk sekarang?”

“Tidak. Aku sedang senggang sekarang, jadi tidak apa-apa.”

“Kalau begitu, bolehkah aku masuk sebentar? Lagipula, aku sudah lama tidak mengobrol denganmu.”

“Ya… Tidak apa-apa, tapi… Umm, apakah Sir Rio sedang keluar sekarang?” Sayo melihat sekeliling sambil dengan ragu-ragu menanyakan keberadaan Rio.

“Aah, iya. Dia pergi ke ibu kota bersama keluarga Komomo lainnya,” kata Ruri sambil mendesah.

“Begitu ya…” Nada suara Sayo menurun dengan lesu.

“Sayo?” Ruri memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu.

“Ah, erm, silakan masuk! Tapi ingat ya: kakakku sedang bersantai setelah makan, jadi tempatnya sedikit berantakan. Aku akan segera menyiapkan tehnya.” Sayo mempersilakan Ruri masuk dan bergegas ke dalam rumah.

“Yah, bukankah ini Ruri.” Shin sedang bersantai di ruang tamu.

“Apa maksudmu berkata begitu? Salam sambutan macam apa itu.”

“Bukan apa-apa. Kau kan sudah lama tidak menampakkan wajahmu di sini. Ada apa dengan Rio?”

“Rio pergi ke ibu kota bersama keluarga Saga.”

“Oh. Begitu ya… Jadi begitu rupanya.” Shin mengangguk paham, lalu melirik Sayo yang sedang menyiapkan teh, dengan rajin mengekstrak rasa teh menggunakan air mendidih.

“Kau seharusnya lebih membantu Sayo, mengingat kalian hanya tinggal berdua saja di sini. Kau menyuruhnya mengerjakan semua pekerjaan rumah, kan?” kata Ruri dengan nada lelah, membuat Shin mengerutkan kening tidak suka.

“…Diamlah. Apa kau ini ibuku?”

“Itu Sayo, bukan aku.”

Begitulah seterusnya. Ruri dan Shin terus berbalas perkataan hingga Sayo datang dan menuangkan teh untuk mereka berdua.

“Tehnya sudah siap. Silakan diminum.”

“Sayo benar-benar anak yang baik, tidak sepertimu,” gumam Ruri dengan sungguh-sungguh.

“Dan kau juga,” balas Shin dengan nada sarkas.

Ruri tertawa. “Aku sudah tahu itu, amboi. Aah, sudah lama ya sejak terakhir kali kita melakukan ini. Rasanya sangat menenangkan.”

“Hm.” Shin mendengus tidak puas.

“Terima kasih, Sayo. Sekalian saja, terima kasih juga untukmu, Shin,” kata Ruri dengan penuh rasa terima kasih.

“Ada apa denganmu tiba-tiba begini?” Shin menatap Ruri lekat-lekat dengan curiga.

“Tidak, hanya saja aku tiba-tiba merasa kesepian karena Rio dan Komomo tidak ada. Kesempatan untuk bertemu dengan semua orang jadi jauh berkurang selama musim dingin, jadi aku benar-benar ingin menemui Sayo,” jelas Ruri.

“Kadang ada saat-saat seperti itu, ya. Aku mengerti perasaanmu…” bisik Sayo menyetujui.

“Benar, kan? Makanya aku sangat ingin bertemu denganmu. Nah!” kata Ruri sambil tiba-tiba memeluk Sayo yang duduk di sampingnya.

“Ahaha. Alangkah baiknya jika Sir Rio segera kembali,” kata Sayo sambil tersenyum malu-malu.

“Ya. Kamu benar. Tapi dia bilang kali ini mungkin butuh waktu sedikit lebih lama dari biasanya.” Ruri merengut tidak senang.

“…Berapa lama lagi sampai dia kembali?”

“Dia bilang mungkin butuh waktu sebulan.”

“S-Sebulan… Begitu lama…” Ekspresi Sayo menjadi suram.

“Rupanya ada banyak hal yang perlu diselesaikan di sana,” gumam Ruri.

“A-Aku penasaran apa yang sedang dilakukan Sir Rio di sana,” tanya Sayo dengan suara yang sedikit melengking. Dia menunggu jawaban Ruri dengan gugup.

“Hmm… Rupanya seseorang yang terhubung dengan keluarga Saga pernah mengenal orang tua Rio atau semacamnya.”

Ruri mengaburkan fakta dengan ekspresi bermasalah. Bagaimanapun juga, dia tidak bisa mengungkapkan kebenaran.

“Apa? Rio sebenarnya lahir di suatu tempat di sekitar sini?”

“Eh, aku tidak tahu soal itu. Rio bilang dia sudah bepergian selama bertahun-tahun sekarang.”

Pengamatan tajam Shin membuat keringat dingin mengucur di punggung Ruri.