Bab 1: Kehidupan di Desa

Keesokan paginya…

Hari dimulai lebih awal bagi desa tersebut. Rio terbangun sebelum matahari terbit dan berjalan menuju ruang tamu di rumah sang kepala desa.

“Selamat pagi.”

“Wah, kau rajin sekali bangun pagi. Selamat pagi,” jawab Yuba dengan mata terbelalak. Dia sudah terbangun, duduk di atas bantal sofa di ruang tamu setelah menyalakan perapian.

“Aku berniat membantu para penduduk desa hari ini dengan tugas apa pun yang mungkin mereka miliki. Tapi pertama-tama, bolehkah aku membantumu menyiapkan sarapan dengan cara apa pun?”

“Begitukah? Jika kamu menawarkan diri, maka kamu dipersilakan dengan senang hati untuk melakukannya. Aku menantikannya.”

Dan begitu pula, Rio dan Yuba mengobrol sejenak. Hingga…

“Mrrgh… Selamat pagi, Nenek…”

Ruri muncul di ruang keluarga, setengah mengantuk dan masih mengenakan pakaian dalam yang dipakainya untuk tidur. Itu adalah penampilan yang sedikit memalukan bagi seorang gadis seumurannya di hadapan lawan jenis. Tersembunyi di balik pakaian dalamnya adalah anggota tubuh yang menonjolkan kelembutan femininnya, serta dada montok yang mempertegas bagian atas tubuhnya.

“Selamat pagi… Apa kamu tidak sengaja melupakan Rio di sini?” kata Yuba sambil menahan tawa.

“…Eh? A-Ah!”

Ruri akhirnya menyadari bahwa Rio ada di sana. Dia buru-buru menunduk menatap dirinya sendiri, lalu merona merah seperti apel matang. Rio menghindari kontak mata, tetapi Ruri mengartikannya sebagai pertanda bahwa Rio telah mengintip bentuk tubuhnya yang tidak seperti seorang wanita.

“A-Aku mau ganti baju!” Ruri menutupi tubuhnya dengan kedua tangannya dan berlari kembali ke kamarnya.

Rio menghela napas lelah. Dia telah menghadapi situasi serupa berkali-kali sebelumnya, dahulu saat dia tinggal bersama Latifa di desa para rakyat roh. Untungnya, Ruri sepertinya bukan tipe kepribadian yang akan marah secara tidak rasional kepadanya karena hal itu, tetapi mereka mungkin akan merasa canggung satu sama lain untuk beberapa saat lagi.

Benar saja, ketika Ruri kembali dari kamarnya beberapa saat kemudian, dia mengawasi Rio dari sudut matanya.

Ah, yah. Kurasa mau bagaimana lagi…

Ruri adalah sepupu lebih tuanya, jadi Rio bisa dengan jujur mengatakan bahwa tidak ada perasaan aneh yang muncul dari kejadian itu. Namun, hal itu tidak berlaku dari sudut pandang Ruri, karena dia tidak tahu bahwa Rio adalah sepupu lebih mudanya.

“Jadi, apa kamu jago memasak, Rio? Kamu tadi menawarkan diri untuk membantu menyiapkan sarapan.” Yuba tersenyum ceria.

“B-Baiklah, serahkan saja padaku.” Rio mengangguk dengan ekspresi malu-malu.

“Kalau begitu, mari kita biarkan kamu membuat sarapan hari ini dan lihat bagaimana hasilnya. Ruri, pergilah bersama Rio untuk menukar bahan-bahan sarapan dan perkenalkan dia kepada semua orang. Biarkan gadis-gadis desa terbiasa melihat wajahnya di sekitar sini.”

“Eh? O-Oh, baiklah. …Ayo kita pergi, Rio.” Ruri ragu-ragu sejenak, sebelum mengangguk dengan tidak nyaman. Dia sepertinya masih merasa malu atas kebodohannya tadi.

“Oh, dan suruh Sayo datang ke rumah bersama Shin. Kita akan sarapan di sini,” pinta Yuba.

“Baik, Bibi…” jawab Ruri dengan lesu sebelum pergi melalui pintu depan bersama Rio.

Tujuan pertama mereka adalah kebun dapur di belakang rumah kepala desa. Berbeda dengan ladang yang dikelola oleh desa, kebun dapur dimiliki oleh masing-masing rumah.

“Desa kami beroperasi terutama dengan sistem barter dan perdagangan. Hal pertama yang kami lakukan setiap pagi adalah memanen sayuran yang ditanam di kebun dapur kami. Lalu, kami membawanya ke alun-alun desa dan menukarnya dengan sayuran yang ditanam oleh keluarga lain. Itulah yang menjadi bahan untuk makanan sehari penuh,” jelas Ruri sambil mengumpulkan sayuran yang ditanam di kebun kepala desa. Begitu mereka selesai memanennya, mereka berjalan menuju alun-alun desa.

Alun-alun itu sudah dipenuhi oleh para wanita muda dari desa yang sedang mengobrol dengan ramai satu sama lain. Usia mereka berkisar dari pertengahan belasan hingga akhir dua puluhan.

“Pagi semuanya!” sapa Ruri dengan penuh semangat, bergerak untuk bergabung dengan sekelompok gadis-gadis itu.

“Oh, Ruri. Panyet—” Para gadis itu memperhatikan Ruri dan dengan ceria bersiap membalas sapaannya, ketika mereka melihat anak laki-laki asing di belakangnya dan tertegun di tempat. Tanpa disadarinya, Ruri langsung mendapat tatapan penuh pertanyaan dari semua gadis tersebut.

“Erm, ini Rio. Dia anak dari salah satu kenalan lama Nenek dan telah berkelana di seluruh dunia. Itulah sebabnya pakaiannya terlihat sedikit aneh. Dia akan tinggal di tempat kami untuk sementara waktu, jadi aku ingin mengenalkannya kepada semua orang… Silakan, Rio.” Ruri mengamati reaksi gadis-gadis lain dengan cermat saat dia memperkenalkan Rio dengan malu-malu. Dia kemudian meminta Rio untuk maju.

“Silakan izinkan saya untuk memperkenalkan diri. Nama saya Rio. Saya belum terbiasa dengan kehidupan di sini, jadi saya harap Anda sekalian dapat memaafkan ketidaknyamanan yang mungkin saya timbulkan di masa mendatang. Senang berkenalan dengan kalian semua.” Rio memasang senyum ramah saat ia memberikan salam yang sopan.

“Uhm… Senang berkenalan denganmu juga,” jawab para gadis itu, sedikit merasa canggung.

“Hei, Rio. Tidak perlu menggunakan bahasa formal seperti itu kepada kami. Semua orang menjadi gugup ketika anak laki-laki sepertimu bertingkah seperti itu,” nasihat Ruri dengan senyum kecut.

“Ah… Aku khawatir aku lebih terbiasa dengan cara bicara ini. Aku akan melakukan yang terbaik untuk menyesuaikan diri,” jawab Rio dengan senyuman yang mirip dengan milik Ruri.

Para wanita desa mengamati interaksi mereka dengan cermat; mereka tampak merasa agak pemalu di hadapan Rio. Namun, mereka semua melemparkan tatapan yang secara tersirat mempertanyakan ke arah Ruri — tatapan yang mengatakan bahwa tidak adil jika Ruri menjadi satu-satunya orang yang dekat dengannya.

Satu-satunya pria yang dikenal oleh para gadis desa dalam lingkaran pergaulan mereka adalah pria-pria yang kasar dan suka membuat keributan, membuat sikap Rio yang lembut dan tenang terasa seperti angin segar. Wajahnya yang tampan namun memiliki pesona androgini semakin menonjolkan daya tariknya.

Haha… Mereka pasti akan mencoba mengorek keterangan lebih banyak dariku tentang Rio saat bekerja nanti.

Ruri tersenyum pahit pada dirinya sendiri; dia bisa merasakan tekanan sunyi yang datang dari para gadis-gadis itu. Dia melirik ke arah Rio dan melihatnya berdiri dengan agak tidak nyaman di ujung dari semua tatapan malu-malu para gadis tersebut. Rio mengalihkan pandangannya ke arah Ruri, mencari bantuan dengan ekspresi bermasalah. Ruri terkejut karena kontak mata yang tidak disengaja itu, tubuhnya bergetar kaget.

…Huh. Dia bahkan tidak peduli dengan perasaanku sebelumnya.

Ruri teringat bagaimana Rio telah melihat pakaian paginya yang tidak sopan tadi dan mengerucutkan bibirnya sambil tersipu. Namun, dia tahu bahwa itu sebagian besar adalah salahnya sendiri. Sudah jelas bahwa melampiaskannya kepada Rio di sini tidak akan membuat situasi menjadi lebih baik. Dia memiliki perasaan campur aduk tentang badai pertanyaan yang pasti akan dilontarkan para gadis kepadanya nanti… tapi dia hanya ingin segera pulang untuk sekarang.

Maka dari itu, dia memutuskan untuk menyelamatkan Rio.

“Ayo sekarang, mari kita selesaikan perdagangan bahan-bahan ini. Waktunya bekerja sudah hampir tiba!” Ruri mengakhiri percakapan itu dengan ketus dan mulai bergerak, menukarkan barang dengan sayuran.

Para gadis itu tampak seperti ingin berbicara dengan Rio, tetapi mereka tidak dapat menemukan waktu yang tepat untuk melakukannya. Ruri menganggap itu sebagai sebuah berkah dan dengan sigap menumpuk sayuran-sayuran itu ke dalam keranjangnya. Begitu dia mengumpulkan semua yang dibutuhkannya, dia berbalik untuk berbicara kepada Rio, yang kebetulan bertugas membawa keranjang tersebut.

“Baiklah, semuanya beres. Ayo, Rio.” Dia mendorong punggungnya untuk menyuruhnya bergerak.

“Ah, benar juga! Sayo!” Ruri menoleh ke belakang, teringat satu hal terakhir.

“…Huh?” Sayo berada di antara para gadis yang menatap Rio dalam diam. Tubuhnya bergetar kaget saat namanya dipanggil, dan dia mendongak dengan penuh tanya.

“Nenek ingin kamu datang ke rumah kami bersama Shin. Kita akan sarapan bersama,” jelas Ruri singkat.

“Eh… Ah, baiklah. Mengerti.” Sayo mengangguk ragu-ragu.

“Kamu akan tahu apa yang diinginkannya saat kita bertemu nanti, kurasa. Sampai jumpa!” Dengan kata-kata perpisahan itu, Ruri buru-buru pergi lagi. Rio membungkuk kecil kepada para gadis desa yang tampak sedikit bingung dan mengekor di belakangnya.

◇◇◇

Setelah kejadian di alun-alun desa, Rio kembali ke rumah kepala desa dan mulai menyiapkan sarapan. Desa itu kekurangan daging kering dan bumbu, terutama garam, jadi dia mengambil cadangan dari Time-Space Cache miliknya untuk melengkapi resepnya. Bagaimanapun, ada cukup banyak bahan dan rempah yang tersimpan di dalamnya untuk bertahan selama beberapa tahun.

Namun, dia menyembunyikan keberadaan Time-Space Cache itu, karena terlalu merepotkan untuk dijelaskan. Dia hanya mengeluarkan persediaan yang cukup sehingga tampak seolah-olah dia mengambilnya dari ranselnya. Meskipun demikian, jumlah daging dan bumbunya masih tergolong cukup banyak — cukup untuk membuat Yuba senang.

“Ini luar biasa. Daging kering adalah barang mewah di sekitar sini, dan kita sangat jarang memiliki kesempatan untuk membeli garam, jadi tidak pernah ada cukup. Tapi, apakah kamu yakin tidak apa-apa? Bahan sebanyak ini pasti tidak murah, kan?” tanya Yuba dengan ragu-ragu.

“Tidak apa-apa,” jawab Rio sambil menggelengkan kepalanya perlahan. “Tidak ada gunanya membiarkannya terbuang sia-sia, jadi terimalah ini sebagai uang sewa untuk tempat tinggal saya. Sekarang saya akan membuat sarapan dengan ini… Cukup untuk disajikan kepada lima orang, kan?”

“Ya, Sayo dan Shin akan datang nanti. Terima kasih. Ruri, pergi dan berdiri di sampingnya untuk mengawasi.” Yuba mengantar mereka saat Rio dan Ruri pergi ke dapur bersama.

Karena mereka akan tinggal bersama mulai sekarang, mereka perlu mengetahui seberapa bagus keterampilan memasak Rio. Dia akan menyiapkan makanannya sendiri, dan Ruri akan bertindak sebagai jurinya.

“Kayu bakarnya sudah disiapkan — nanti akan kutunjukkan tempatnya. Semua alat dapur dan peralatan makan ada di lemari itu. Jika ada hal lain yang perlu kamu ketahui, silakan tanyakan.”

“Baiklah. Apa yang harus kulakukan dengan airnya? Aku bisa menghasilkannya dengan seni roh jika diperlukan.”

“Ah, kamu bisa menggunakan air di kendi itu. Entah Nenek atau aku akan menggunakan seni roh untuk mengisinya kembali sehari sekali, tapi aku tebak kamu juga bisa menggunakan seni roh?” tanya Ruri dengan alis terangkat. Seni roh lebih umum daripada sihir di wilayah Yagumo, tetapi jumlah penggunanya di sana tergolong cukup sedikit.

“…Ya. Jadi, kalian berdua juga bisa menggunakannya…” Mata Rio sedikit membelalak karena terkejut.

“Iya. Keturunan keluarga kami selalu memiliki bakat yang sangat tinggi dalam seni roh, meskipun kami adalah rakyat jelata. Itulah salah satu alasan kenapa Nenek adalah kepala desa. Selain aku, Sayo dan kakak laki-lakinya Shin juga memiliki kemampuan menggunakan seni roh, jadi kami semua sudah belajar bersama sejak kami masih kecil.”

“Begitu ya… Jadi begitulah.” Rio mengangguk paham.

Jika dibandingkan dengan para elf, kurcaci, beastmen, dan bangsa roh lainnya, manusia umumnya memiliki bakat yang rendah dalam menggunakan seni roh. Namun, pada kesempatan yang sangat langka, seseorang dengan bakat tinggi dalam menggunakannya pun lahir. Ini berarti ayahnya, Zen, mungkin bisa menggunakan seni roh juga, gumam Rio dalam hati. Hampir mustahil bagi ayahnya untuk melakukan perjalanan berat antara wilayah Yagumo dan Strahl tanpa bantuan seni roh.

Rio menganggap informasi itu sangat menarik, tapi dia tidak boleh membiarkan tujuannya terlupakan di benaknya.

Setelah menggunakan seni roh untuk menyalakan kayu bakar di perapian dapur, dia mulai memasak. Menu tersebut meliputi nasi, sup miso, daging, dan tumis sayuran, beserta sayuran acar yang sebelumnya telah dibuat oleh Yuba.

Omong-omong, ada banyak bumbu yang tersedia di Yagumo yang mengingatkan pada makanan Asia di Bumi — termasuk kecap asin dan miso — yang membuat Rio lebih mudah menciptakan kembali cita rasa makanan Jepang. Rio telah menemukan berbagai macam bahan dan bumbu selama tinggal di desa bangsa roh, tetapi bisa mengumpulkan bahan-bahan yang belum pernah dia lihat sebelumnya di wilayah Yagumo memberikannya rasa kepuasan yang mendalam.

“…Hrf. Kurasa kamu cukup hebat, Rio,” gumam Ruri setengah melamun saat dia memperhatikan Rio menyiapkan bahan-bahan dengan tangan yang berpengalaman.

“Terima kasih banyak. Aku harus bisa melakukan sebanyak ini, karena aku bepergian sendirian.” Rio menggelengkan kepalanya dengan malu-malu.

“Tidak, tidak, ini bukan sekadar tingkat keterampilan rata-rata. Cara memegang pisau milikmu bahkan lebih baik dariku.” Ruri tersenyum sedikit dengan perasaan campur aduk. Keduanya terus mengobrol santai dan mulai terbuka satu sama lain, sedikit demi sedikit. Kurang dari satu jam kemudian, mereka selesai memasak semua makanan itu.

“Lihat, Nenek. Rio membukakan sarapan yang aromanya sangat lezat untuk kita!” Dengan senyum ceria, Ruri membawa hidangan yang sudah selesai ke ruang tamu dan menyajikannya di atas meja.

“Oh? Ini sungguh terlihat bagus. Tampaknya kita tidak akan punya masalah jika menyerahkan tugas memasak kepada Rio.” Yuba tersenyum kaget saat melihat hidangan yang berjajar di atas meja.

“Umm, permisi.”

Suara feminin yang imut terdengar dari pintu masuk, di mana pintunya dibiarkan terbuka lebar. Di sana berdiri Sayo dan seorang anak laki-laki di belakangnya; usianya sekitar seumuran Rio.

“Ah, Sayo. Selamat datang. Masuklah, masuk. Kamu juga, Shin.” Ruri melambaikan tangan menyuruh keduanya masuk dengan senyuman.

“B-Baiklah. M-Mohon maaf mengganggu.” Sayo membungkuk dengan sopan dan dengan malu-malu melangkah melewati ambang pintu.

“Ya, permisi.” Shin mengikuti di belakangnya.

“Bagus sekali kalian berdua bisa datang — kalian datang tepat waktu untuk sarapan. Silakan ke mari.” Yuba memanggil keduanya lebih dekat saat Ruri kembali ke dapur.

“Terima kasih, Nek, sudah memberi kami sarapan.” Shin berterima kasih kepada Yuba dan mendudukkan dirinya di atas bantal dekat perapian.

“Terima kasih atas makanannya, Nyonya Yuba.” Sayo ikut duduk dan menundukkan kepalanya. Namun, dia tampak agak gugup saat matanya melirik ke sekeliling ruangan. Saat itulah Rio keluar dari dapur, membawa lebih banyak hidangan.

“Selamat pagi, Sayo.”

“S-S-Selamat pagi, Tuan Rio. Apakah ada yang bisa kubantu?” tanya Sayo dengan gugup, menawarkan bantuan.

“…Tidak, tidak apa-apa. Kami baru saja selesai menyiapkannya semua. Yang tersisa sekarang tinggal makan.” Rio berhenti sejenak mendengar cara Sayo memanggilnya, lalu tersenyum dan menggelengkan kepala. Sementara itu, Shin mengamati perilaku aneh Sayo dengan penuh rasa penasaran.

“Rio, Ruri, kalian berdua duduklah juga,” perintah Yuba. Baik Rio maupun Ruri mengambil tempat duduk mereka.

Semua orang duduk membentuk pola tapal kuda mengelilingi meja, dengan Yuba duduk di tengah. Ruri dan Sayo duduk di sisi-sisinya, sementara Rio dan Shin duduk di samping mereka. Sayo membungkuk dengan sopan kepada Rio, yang duduk secara diagonal di seberangnya, membuat Shin melirik tajam penuh kecurigaan di antara mereka berdua.

“Ini adalah pertama kalinya Rio dan Shin bertemu, kan? Shin, pemuda ini bernama Rio. Dia adalah putra dari seorang kenalan lama saya. Dia akan tinggal di rumah kita untuk sementara waktu. Rio, itu kakak Sayo, Shin.”

Suasana yang sulit dijelaskan hampir saja menyelimuti ruangan, namun Yuba mengabaikannya dan dengan santai memperkenalkan Rio dan Shin satu sama lain.

“Namaku Rio. Senang berkenalan denganmu.” Rio memasang senyum ramah dan membungkuk kepada Shin, yang duduk tepat di seberangnya.

“…Benar. Salam kenal juga,” jawab Shin agak blak-blakan, tampaknya waspada terhadapnya. Sayo, yang duduk di sampingnya, tampak ingin mengatakan sesuatu.

“Baiklah, Rio sudah repot-repot membuat makanan ini, jadi mari kita makan sebelum dingin. Kita bisa mengobrol lagi setelahnya,” usul Yuba. Kemudian, saat pandangan mereka tertuju pada piring-piring di tengah meja…

“Hei, Nenek… Tumisan ini ada dagingnya. Bukankah itu terlalu mewah untuk sarapan? Apa kamu menyembunyikan tambahan untuk dirimu sendiri karena kamu kepala desa? Licik sekali!” Mata Shin langsung terpaku pada potongan-potongan daging di dalam tumisan sayur itu.

Daging adalah barang mewah yang tidak bisa sering-sering dimakan di desa. Mereka memelihara ternak, tetapi bukan untuk dikonsumsi—ternak di desa dihargai karena tenaga mereka, dan digunakan untuk hal-hal seperti mengangkut barang dan membajak ladang. Satu-satunya kesempatan mereka bisa makan daging sapi adalah ketika sapi pekerja disembelih karena cedera atau usia tua, atau ketika jatah hasil buruan dibagikan ke setiap keluarga.

“Tidak perlu panik begitu. Aku tidak berbuat licik—ini daging yang dibawa oleh Rio,” jelas Yuba sambil tersenyum masam.

“Oh, begitu rupanya. Yah, selagi aku bisa makan daging, aku tidak peduli. …Hei, ini enak!” Begitu mendengar penjelasan itu, Shin langsung menyuapkan tumisan tersebut ke dalam mulutnya dan memuji rasanya dengan mata terbelalak. Dia menelan sedikit nasi selagi rasa tumisan itu masih tertinggal di dalam mulutnya.

“Jaga tata krama makanmu, Shin,” tegur Sayo.

“Sudahlah—coba saja kau juga. Ini enak sekali. Ooh, sup miso ini juga enak!” Shin sama sekali tidak mempedulikan teguran Sayo saat dia menyantap makanannya dengan penuh semangat.

“Ampun deh…”

Sayo mengerucutkan bibirnya dengan kesal, tetapi begitu dia mencicipi tumisan tersebut, alisnya terangkat karena terkejut merasakan rasanya. “Ini lezat!”

“Benar, kan?” kata Shin sambil mengangguk bangga.

“Sup misonya juga lezat. A-Apa benar kamu membuat semua ini sendirian, Tuan Rio?” tanya Sayo dengan sedikit nada iri.

“Ya. Aku senang kalau rasanya cocok dengan selera kalian.” Rio mengangguk dengan senyum tipis.

“Ahaha, mereka berdua sudah mengatakan apa yang ingin kukatakan. Ini benar-benar enak, Rio.”

“Sungguh, kemampuanmu luar biasa. Sangat mengesankan.”

Ruri dan Yuba sama-sama menyetujuinya dengan senyuman yang tersungging di bibir mereka.

“Terima kasih banyak. Aku membuat nasi lebih, jadi silakan ambil tambahannya.”

“Wah, nambah! Terima kasih, Sayo.” Shin menoleh ke arah Sayo di sebelah dan mengulurkan mangkuk kosongnya.

“Ya ampun, Shin! Tunjukkan sedikit pengendalian diri!”

“Sayo, aku tidak perlu menahan diri. Aku ini anak yang sedang dalam masa pertumbuhan, jadi ambilkan sebanyak mungkin.”

“A-Aku minta maaf, Lady Yuba. Kakakku ini… Cuma… Terima kasih atas makanannya.” Sayo mengangguk hormat kepada Yuba dan Rio, lalu mulai menyendok nasi ke dalam mangkuk Shin dari panci di sebelahnya. Begitu dia mengembalikan mangkuk yang sudah penuh itu kepada kakaknya, dia kembali makan.

Semua orang memakan sarapan buatan Rio dengan lahap. Kemudian, setelah mereka selesai makan dan menuangkan secangkir teh untuk semuanya…

“Sekarang karena kita tidak lagi teralihkan oleh makanan yang lezat… Bisakah kita langsung ke intinya? Shin,” Yuba memanggil anak laki-laki itu.

“Hm, ada apa?”

“Aku memanggilmu ke sini bukan tanpa alasan. Aku ingin Rio mencoba pekerjaan yang dilakukan oleh para pemburu. Bisakah kamu membawanya ke tempat Dola setelah ini?”

“…Ha? Orang ini jadi pemburu? Apa kamu serius?” Karena benar-benar lupa bahwa Yuba telah memanggilnya ke sini untuk suatu urusan, ekspresi Shin yang tadinya sangat kenyang dan puas berubah menjadi ragu-ragu mendengar kata-kata Yuba.

“Tentu saja. Dia bilang ingin membantu pekerjaan di desa, jadi aku bertanya kepadanya apa yang bisa dia lakukan. Dia memiliki berbagai macam keahlian, termasuk kemampuan untuk berburu. Dola sedang mencari lebih banyak orang untuk membantu, bukan?”

“Itu… benar, tapi… Itu pekerjaan yang sangat berat, tahu? Apakah dia punya stamina? Dia terlihat cukup rapuh,” kata Shin sambil memandang Rio dengan penuh keraguan.

“Tidak apa-apa — dia bukan tipe orang yang suka berbohong. Lagipula, aku sudah memastikan bahwa dia bisa memasak dan menggunakan seni spiritual. Dia telah berkeliling dunia di usia muda seorang diri, jadi aku punya perasaan bahwa dia sudah sangat ahli. Dia juga membawa senjata yang sangat bagus… Dia bahkan mungkin lebih kuat darimu,” kata Yuba sambil menyeringai, memprovokasi Shin.

“T-Terus kenapa? Aku juga bisa menggunakan seni spiritual. Kita lihat saja nanti kemampuanmu.” Shin sempat bimbang sejenak, sebelum memasang sikap tenang.

“Nah, begitulah situasinya. Aku mengandalkanmu untuk menjelaskan hal itu kepada Dola. Perhatikan keahlian Rio — jika sepertinya kamu punya waktu luang, pilih salah satu junior yang lebih muda dan tugaskan mereka untuk melatihnya.”

“Baiklah, baiklah. Berdoa saja dia tidak membuang-buang waktu kita terlalu banyak,” gerutu Shin sambil mengangguk tidak senang, jelas-jelas meremehkan Rio.

“Shin!” maki Sayo, yang bisa menangkap maksud dari ucapannya.

“Baiklah, baiklah. Kamu ini bising sekali. Hei, Rio. Kita tidak punya banyak waktu, jadi ayo kita berangkat.” Shin berdiri dan berjalan dengan cepat menuju pintu depan.

“T-Tuan Rio, aku benar-benar minta maaf! Kakakku itu harus bisa menjaga mulutnya.” Sayo buru-buru membungkukkan kepalanya kepada Rio, tetapi Rio memberinya senyuman lembut dan menggelengkan kepalanya, seolah dia tidak merasa terganggu sama sekali. Kemudian, dia bergegas mengikuti Shin.

“Ya ampun. Rio setahun lebih muda, namun jauh lebih dewasa. Jangan khawatirkan itu, Sayo… Nanti aku akan bicara dengan Rio,” kata Ruri sambil menghela napas jengkel.

“B-Baiklah.” Sayo mengangguk ragu-ragu.

“Sekarang, Sayo… Dan kamu juga, Ruri. Giliran kalian selanjutnya,” kata Yuba.

“Eh? Kami juga?” Ruri tertegun kaget, tidak menyangka akan diajak bicara.

“Ya. Lagipula, Rio baru saja tiba di desa ini. Dia mungkin terlihat akan baik-baik saja karena pembawaannya yang tenang, tapi masih banyak hal yang belum dia terbiasa. Akan ada banyak penduduk desa yang mewaspadai statusnya sebagai orang luar. Jadi, bisakah kalian berdua menjaganya?” kata Yuba dengan nada serius dan membungkukkan kepalanya dalam-dalam kepada kedua gadis itu.

“Y-Ya. Tentu saja kami akan melakukannya. Serahkan saja pada kami.” Ruri terkejut melihat pemandangan langka neneknya merendahkan kepala seperti ini, namun langsung mengangguk sambil tersenyum.

“A-Aku juga akan melakukan yang terbaik, jika itu masih dalam kemampuanku!” Sayo mengangguk penuh semangat.

“Hmm, apa aku bisa menganggapnya seperti adik laki-laki baruku saja? Atau kakak laki-laki bagi Sayo? Meskipun dia sudah punya Shin sih,” kata Ruri sambil meregangkan lehernya.

“A-Aku tidak berani membayangkan Tuan Rio sebagai kakak laki-lakiku!” Sayo menyela dengan takut-takut atas perkataan Ruri.

“Ahaha… Omong-omong, kenapa kamu memanggilnya ‘Tuan’ Rio?” tanya Ruri dengan senyum menggoda.

“Eh? J-Yah, bukankah dia terlihat seperti seorang bangsawan? Seperti seseorang yang tak tersentuh…” Sayo terbata-bata, menjawab dengan pipi yang sedikit merona.

“Begitu ya…” Ruri memperhatikan Sayo sambil menyeringai.

“A-Ada apa, Ruri?”

“Bukan apa-apa. Nah, ayo kita mulai bekerja? Kami berangkat, Nenek!” Ruri dengan gesit berdiri dan mendorong Sayo menuju pintu.

“Ah! T-Tunggu, Ruri!” Sayo berjuang untuk mengimbangi.

“Pergilah sana,” kata Yuba, mengantar kepergian gadis-gadis yang bergegas itu.

…Sepertinya keadaan di sini akan menjadi cukup menarik,” gumamnya sambil tersenyum.

◇◇◇

Shin memimpin Rio menuju kaki gunung hutan. Meskipun sifat ketus Shin sempat muncul saat keluar dari rumah tetua desa, Rio terus mengajak Shin mengobrol hingga akhirnya mereka bercakap-cakap dengan akrab, dan suasana hati Shin yang masam sudah lama terlupakan.

“Baiklah, kita sudah sampai. Hutan pegunungan inilah tempat kami para pemburu melakukan pekerjaan kami. Kami biasanya menyembunyikan diri di dalam hutan dari pagi hingga sore hari, lalu membantu di ladang dengan sisa waktu luang yang kami miliki setelahnya. Jika kamu ingin tahu lebih banyak, kamu harus bertanya pada sang ketua… Oh, panjang umur. Ini Dola, bos kita.”

Shin sedang memberikan penjelasan singkat kepada Rio tentang pekerjaan para pemburu ketika pria bernama Dola — yang juga sempat dibahas dalam percakapan dengan Yuba — muncul. Dia tampaknya berusia akhir empat puluhan, dengan perawakan yang besar dan tubuh yang kokoh.

“Yo, Shin — kamu cepat sekali. Jadi, inikah anak yang bernama Rio itu?” Dola mendekat, menyapa mereka dengan santai.

“…Apa, kamu sudah tahu tentang dia?”

“Yah, benar. Putriku bertemu dengannya pagi ini. Hm, begitu ya… Ini benar-benar… Dia memang terlihat agak lembut, tapi aku mengerti kenapa para gadis bisa tergila-gila padanya. Yah, tidak sampai tergila-gila seperti pada diriku. Wahaha!” Dola tertawa terbahak-bahak.

“Senang berkenalan dengan Anda — nama saya Rio. Saya akan tinggal di desa ini untuk sementara waktu, jadi saya datang untuk membantu para pemburu dengan pekerjaan mereka atas perintah Lady Yuba. Saya mohon bimbingannya,” kata Rio, memperkenalkan diri dan memberikan gambaran singkat tentang situasinya.

“Baiklah, sama-sama. Jadi, apakah kamu punya pengalaman dalam berburu?”

“Ya, saya punya.”

“Oho? Aku senang mendengarnya. Sebenarnya kami memiliki dua pemburu lain, tapi mereka berdua sedang cedera saat ini. Satu-satunya pemburu yang bisa bekerja adalah pemagang ini dan diriku sendiri,” kata Dola dengan senyum gembira.

“Orang tua Lady Yuba itu bilang jika kelihatannya kamu punya tenaga cadangan, bawalah seorang pemuda dari desa dan latih dia sebagai junior. Bagaimanapun juga, kita lihat saja nanti bagaimana kemampuannya,” sahut Shin dengan ekspresi sedikit geli di wajahnya.

“Kenapa kamu bersikap sombong begitu? Kamu sendiri saja masih setengah matang,” kata Dola dengan nada jengkel.

“D-Diam! Aku akan berburu sesuatu yang jauh lebih besar darinya!” balas Shin dengan penuh semangat.

“Ya, tentu saja, aku menantikannya. Asal jangan bertindak berlebihan.” Dola mengangkat bahunya sedikit. “Sekarang, aku ingin tahu seberapa berbakat sebenarnya Rio. Peralatan berburu cadangan kita disimpan di gudang di sebelah sana, jadi mari kita berangkat ke pegunungan begitu kalian siap,” ujarnya dengan perubahan sikap yang menandakan bahwa dia serius.

Setelah percakapan itu, mereka semua berkumpul di dalam gudang dan bersiap untuk pergi berburu. Dola dan Shin tadinya mengenakan pakaian kerja yang mudah untuk bergerak, tetapi mereka berganti pakaian yang lebih tebal dan sepatu bot yang diperlukan untuk mendaki gunung. Setelah itu, mereka mengenakan jas hujan jerami, serta masing-masing dilengkapi dengan pisau berburu dan busur.

Sementara itu, Rio sejak awal sudah mengenakan pakaian pelindung pertempuran yang sedikit lebih tebal, dan sudah membawa belati serta pisau lempar di sabuknya, jadi dia memutuskan bahwa yang dibutuhkannya hanyalah meminjam sebuah busur.

“Pakaianmu itu benar-benar aneh. Kamu yakin akan baik-baik saja hanya dengan pakaian seperti itu?” Begitu Shin selesai berganti pakaian, dia memandang Rio dari atas sampai bawah dengan penuh keraguan.

“Ya, ini adalah pakaian perjalananku, jadi pakaian ini dibuat agar sangat tahan lama,” angguk Rio.

Dola mendekat untuk memeriksa tekstur pakaian tersebut. “Sepertinya begitu. Bahannya tampak cukup kuat. Yah, aku yakin ini akan baik-baik saja,” ucapnya sambil memberikan persetujuan.

“Baiklah. Ayo kita berangkat sekarang,” kata Shin dengan sedikit tergesa-gesa dan bergegas keluar dari gudang.

“Asal kamu tahu, itu tandanya dia sedang lebih bersemangat dari biasanya. Kamu pasti telah menyulut jiwa kompetitifnya, Rio. Sekarang, kita harus berangkat juga.” Dola mendengkus pelan sambil tersenyum tipis di bibirnya saat dia meninggalkan gudang. Rio mengikutinya.

“Sekarang, Rio. Ada sesuatu yang harus kukatakan sebelum kita memasuki gunung,” ujar Dola begitu mereka berada di luar lagi.

“Ya? Ada apa?”

“Ini tentang caramu berbicara itu. Kamu tidak perlu berbicara terlalu kaku dengan kami. Itu membuatku risi. Lagi pula, tidak ada waktu untuk memikirkan sopan santun saat kamu berada di tengah-tengah perburuan.”

“Itu benar… Hanya saja, ini sudah hampir menjadi kebiasaan sekarang, jadi jika kamu memintaku untuk tiba-tiba membuangnya, itu akan sangat sulit… Dan membuatku merasa lebih canggung dari sebelumnya. Tapi aku akan berusaha sebaik mungkin.”

“Haha. Yah, itu bukan hal yang buruk. Jika kamu bilang lebih mudah bagimu untuk berbicara seperti itu, maka tidak perlu memksa diri untuk menghentikannya. Baik lah, aku ingin menguji kemampuanmu dan menjelaskan beberapa hal, jadi mari kita menuju ke pegunungan. Apakah kamu punya pertanyaan sebelum kita mulai, Rio?”

“Hanya satu. Jika kalian memiliki isyarat tangan untuk berkomunikasi tanpa berbicara, bisakah kalian mengajariku terlebih dahulu?”

“Isyarat tangan? Apa itu?” Dola dan Shin sama-sama memiringkan kepala karena penasaran.

“Gerakan yang kalian buat dengan tangan untuk mengomunikasikan niat kalian tanpa mengucapkan apa pun dengan memberikan arti pada sebuah gestur. Sesuatu seperti maju, berhenti, atau diam, misalnya.” Rio menjelaskan.

“Ah, begitu. Begitu kamu mengatakannya, kami memang menggunakan beberapa gestur untuk memberikan instruksi yang sangat sederhana. Tapi, detail tentang apa yang harus dilakukan dan di mana agak samar, jadi kami tidak benar-benar memiliki sekumpulan gestur tetap yang memiliki arti.” Dola sadar bahwa dia selama ini sering menggunakan isyarat tangan berburu tanpa benar-benar memikirkannya.

“Tapi… Apakah ada gunanya memutuskan hal seperti itu? Siapa peduli selama kalian mengerti? Hal-hal seperti ‘maju’ dan ‘berhenti’ bisa kamu ketahui dari suasananya dan beberapa tunjukkan sederhana.” Rupanya, Shin masih belum memahami pentingnya isyarat tangan.

“Ada gunanya. Jika kalian tidak menentukan aturan komunikasi sebelumnya, kalian mungkin akan menjadi semakin bingung. Saat kalian ingin mengomunikasikan sesuatu yang lebih rumit, kalian akan terjebak.”

“Hah… Kurasa perkataan Rio ada benarnya juga. Baiklah, sepertinya menarik. Jika kamu sangat bersikeras soal itu, maka kamu pasti punya gestur sendiri untuk saat kamu sedang berburu. Ajari kami itu.” Dola tampaknya menerima penjelasan Rio, menunjukkan kesiapan yang tinggi untuk menerapkan penggunaan isyarat tangan untuk berkomunikasi saat berburu.

“Yah, kalau bos berkata begitu, maka kurasa…” Shin setuju. Dan dengan begitu, Rio mengajari bahasa isyarat sederhana kepada mereka berdua. Lalu, beberapa menit kemudian…

“Baiklah. Kita sedikit terlambat dari jadwal, jadi ayo berangkat! Kalian berdua, ikuti aku.”

Di bawah kepemimpinan Dola, mereka akhirnya berangkat ke tempat perburuan desa di pegunungan. Dola mengajari Rio tentang aturan perburuan desa saat mereka berjalan, tetapi mereka akhirnya kehabisan bahan pembicaraan dan malah mulai aktif berkomunikasi melalui isyarat tangan.

Sebagai seorang pemburu berpengalaman, kemampuan adaptasi Dola berarti dia sangat cepat tanggap; dia menguasai bahasa isyarat yang diajarkan Rio tanpa penundaan.

Shin masih punya jalan panjang, tapi Rio menanganinya dengan luar biasa. Dia bilang dia punya pengalaman… Itu sangat mengesankan untuk penampilan yang tampak lemah sepertinya. Tapi, dia sepertinya tidak akan menemui masalah. Jika dia membuktikan dirinya dengan kemampuan berburunya, maka dia bisa bekerja sendiri mulai besok dan seterusnya.

Dola tersenyum masam. Sikap berburu Shin masih terlalu ceroboh, dan dia sering melewatkan isyarat tangan yang dikirimkan Dola. Sebaliknya, kemampuan Rio layak mendapatkan pujian tinggi.

Cara dia meredam langkah kakinya, cara dia menyembunyikan keberadaannya, kemampuannya untuk mendeteksi jejak dan jalur buruan mereka, serta pengetahuannya tentang perilaku hewan — bagaimanapun kamu melihatnya, Rio sangat mahir dalam segala hal.

Oleh karena itu, Dola dan Rio secara alami membagi pencarian buruan di antara mereka berdua, bergerak dalam formasi dua orang dengan Shin mengekor di belakang mereka, sesuatu yang sama sekali tidak disukainya. Meskipun dia rutin pergi berburu bersama Dola, dia selalu berada di pihak yang menerima instruksi, dan tidak pernah diberi tanggung jawab sendiri. Namun, orang luar yang baru direkrut seperti Rio — seseorang yang bahkan lebih muda darinya — dipercaya dan diberi bagian tanggung jawab berburu. Rasanya seolah-olah dia menjadi beban bagi Rio. Mungkin Rio menganggapnya sebagai beban. Dan meskipun pikiran itu bahkan tidak pernah terlintas di benak Rio, kemungkinan itu saja sudah membuat Shin merasa sangat frustrasi.

Selain itu, Rio memamerkan pengetahuannya tentang bahasa isyarat dan berhasil menarik perhatian Dola karenanya. Di mata Shin, Rio tampak sedang berusaha menjilat Dola, membuatnya semakin tidak percaya daripada sebelumnya. Pada akhirnya, rasa frustrasinya berkembang menjadi kejengkelan, yang berujung pada hilangnya fokusnya.

“Hei, Shin. Ada apa? Kalau kamu mau bermalas-malasan, pulang sana. Kamu menghalangi.” Dola menyadari sikapnya yang tidak fokus dan memutuskan untuk memperingatkannya.

“…Bukannya begitu,” gumam Shin dengan ketus, membuat Dola mengerutkan keningnya.

“Itu dia.” Kata Rio setelah dia melepaskan anak panahnya. Panah itu membelah udara dengan suara syut! Anak panah itu melesat lurus ke arah buruan mereka — seolah-olah tersedot — dan mengenai sasaran yang berada lebih dari dua puluh meter jauhnya, menembus seekor burung di atas pohon.

“O-Ooh, burung Lenou! Itu sasaran yang sulit! Burung-burung yang mudah terkejut ini menjadi sangat gugup jika ada makhluk lain di sekitar mereka. Berburu mereka sangatlah sulit.”

“Aku minta maaf. Aku menembakkan panah atas keputusanku sendiri… Kalau tidak, burung itu sudah menyadari kehadiran kita dan bersiap untuk kabur,” ujar Rio meminta maaf, dengan ekspresi menyesal.

“Tidak usah dipusingkan. Lebih penting lagi: lengan pemanahmu sangat luar biasa. Hampir tidak ada jeda antara saat kamu memasang panah dan saat kamu melepaskannya. Dan pada jarak ini pula — sungguh pemandangan yang luar biasa!” Dola, membiarkan rasa jengkelnya terhadap Shin mereda, beralih memuji Rio. Ekspresi Shin menjadi semakin muram.

“Terima kasih banyak.”

Rio mengucapkan terima kasih singkat sebelum bergegas mendatangi burung Lenou yang telah ia jatuhkan. Ia memegangi kakinya dan mencabut belati dengan tangan bebasnya, lalu menggorok lehernya untuk mengeluarkan darahnya. Ia memasang ekspresi serius saat bekerja, bahkan meluangkan waktu sejenak dalam keheningan sebagai bentuk apresiasi atas mangsa yang telah dikorbankan untuk makanan.

Dola mengamati Rio yang bekerja cekatan dengan tangan terbiasa dan mengeluarkan suara kagum. “Oho. Bagus! Kita juga tidak boleh kalah, Shin,” ujarnya penuh semangat, mendesak Shin.

“Aku tahu! Memangnya aku mau mengalah…!” balas Shin dengan marah. Dola dapat membaca sikapnya dengan jelas dan tersenyum masam karena gemas saat ia mendekati Rio.

Setelah menyelesaikan semua prosedur yang harus segera dilakukan, kelompok itu melanjutkan pencarian mangsa. Rio dan Dola dengan mantap berhasil merubuhkan burung liar dan kelinci saat mereka menyusuri hutan. Pemandangan usaha mereka menyulut semangat di dalam diri Shin, yang tidak ingin kalah dari mereka. Namun, ia mendapati dirinya tidak berhasil, tidak mampu menangkap seekor hewan pun.

Dengan demikian, waktu berlalu hingga menjelang siang hari.

“Baiklah. Ini masih agak awal, tetapi kita bisa menyudahi kegiatan di sini. Kalian berdua telah bekerja dengan baik — kita membawa pulang daging ke desa lebih banyak dari biasanya,” umum Dola menandai akhir hari dengan senyuman puas.

“Tapi aku cuma dapat satu. Semuanya adalah hasil kerjaanmu dan orang itu, bos,” gerutu Shin sambil sedikit merengut.

“Apa yang kamu bicarakan?” tanya Dola, dengan ekspresi lelah di wajahnya.

“Ini adalah hasil kerja sama kita bertiga. Kamu juga membantu dalam menggiring mangsa, Shin. Berkat itu, panah-panah kami bisa mendarat di tempat yang kami inginkan.”

“Benar itu. Menggiring mangsa juga merupakan pekerjaan penting seorang pemburu.” Dola menyetujui pendapat Rio, tetapi Shin tetap cemberut, mendecakkan lidahnya sebelum berjalan menuruni gunung dengan cepat seorang diri.

“Ampun deh… Anak itu memang tidak ada obatnya. Maaf ya, Rio. Nanti aku akan bicara dengannya, jadi anggap saja itu sebagai amukan anak kecil. Jangan terlalu dipikirkan.”

“…Tidak, tidak apa-apa. Aku juga ingin meminta maaf. Jika kamu bisa menyampaikan permintaan maafku padanya, aku akan berterima kasih,” balas Rio dengan ekspresi menyesal.

“…Kamu tidak perlu ikut meminta maaf, tapi baiklah. Lagi pula, kurasa kamu akan baik-baik saja berburu sendirian mulai besok dan seterusnya. Aku harus mengurus para junior, jadi kalau kamu bisa berburu sampai mencakup jatahku juga, itu akan sangat bagus. Menurutmu kamu bisa mengatasinya?” Dola menggaruk kepalanya dengan ekspresi bersalah, lalu menggelengkan kepala saat berbicara.

“Tentu — serahkan padaku,” jawab Rio dengan lancar.

“Baiklah, aku mengandalkanmu. Sekarang, ayo kita kembali ke gudang dan membersihkan hasil buruan kita.” Dola menepuk bahu Rio sambil menyeringai.

◇◇◇

Setelah mereka selesai membersihkan semua hewan buruan, Rio mengambil sebagian dagingnya dan berjalan pulang.

“Aku pulang,” ujarnya dari ambang pintu, tetapi tidak ada balasan. Tidak ada seorang pun di ruang tamu, begitu pula di dapur di sebelah kanan lantai tanah.

…Apakah tidak ada orang di rumah? Yah, kurasa sekarang kan masih jam kerja.

Rio memutuskan untuk membersihkan bau binatang buas yang menempel di tubuhnya terlebih dahulu. Tidak ada kamar mandi di dalam rumah, jadi dia mengambil ember mandi di dapur dan pergi ke luar. Dia berjalan ke bagian belakang rumah dan meletakkan ember di atas tanah, lalu menaikkan tanah di sekelilingnya menggunakan seni roh untuk membuat dinding yang menutup ruang tersebut. Setelah itu, dia menggunakan seni roh untuk mengisi ember mandi dengan air.

Setelah itu, dia mengenakan artefak Penyimpanan Ruang-Waktu yang dia terima dari desa kaum roh di tangan kirinya dan mengucapkan mantra “Dissolvo.” Udara di dekat tangannya seketika mulai berdistorsi, dan empat botol logam kecil muncul di telapak tangannya. Masing-masing berisi berbagai sabun dan detergen untuk mencuci rambut, tubuh, dan pakaiannya. Tentu saja, barang-barang itu dibuat oleh kaum roh.

Rio meraih botol-botol itu dengan kedua tangannya, melepas pakaiannya, dan naik ke dalam ember mandi. Kemudian, dia menggunakan seni rohnya untuk mengendalikan air dengan bebas serta membersihkan rambut dan tubuhnya menggunakan sabun.

Akan jauh lebih praktis jika ada semacam kamar mandi, bahkan yang di luar ruangan sekalipun. Nanti aku akan meminta izin kepada Yuba untuk membangunnya. Kita bahkan bisa membiarkan warga desa yang lain menggunakannya.

Setelah selesai mencuci rambut dan tubuhnya, dia beralih mencuci pakaian yang tadi dikenakannya hari itu. Beberapa menit kemudian, Rio mengenakan pakaian cadangan dan mengembalikan dinding tanah yang dinaikkan di sekelilingnya ke permukaan tanah semula. Tak lama kemudian, dia melihat Ruri dan Sayo berdiri agak jauh dari sana.

“…Ah, ternyata benar-benar Rio,” Ruri mengembuskan napas lega. Sebuah struktur aneh telah dibangun di belakang rumahnya saat dia pergi, jadi wajar saja jika dia merasa curiga.

“Maaf, aku tidak bermaksud membuatmu terkejut,” paut Rio dengan ekspresi menyesal.

“Tidak, tidak apa-apa… Apakah barusan kamu memindahkan tanah menggunakan seni rohmu?” tanya Ruri dengan rasa penasaran.

“Ya, benar.”

“Hmm. Aku tidak mahir dalam seni roh tanah, jadi aku tidak begitu paham… tapi apakah itu sesuatu yang bisa kamu kendalikan semudah itu?” Ruri tampak tidak begitu bisa menerima jawaban santai Rio, lalu dia menoleh untuk bertanya kepada Sayo di sebelah.

“A-aku tidak tahu. Aku juga tidak mahir dalam seni roh tanah… Tapi dibandingkan dengan apa yang bisa kulakukan, itu sepertinya bukan hal yang sederhana…” ujar Sayo mengemukakan pendapatnya dengan ragu-ragu.

“…Yah, itu tidak begitu sulit kalau sering dilatih,” catat Rio. Karena dia tidak bisa mengukur tingkat pengguna seni roh rata-rata di wilayah Yagumo, Rio memberikan jawaban yang samar untuk menghindari jawaban yang sepenuhnya jujur. Dia berpikir bahwa dia seharusnya hanya menjelaskan seperlunya saja.

“Yah, terserahlah.” Ruri tampaknya tidak terlalu ambil pusing dengan hal itu, dan tiba-tiba mulai melangkah maju. Dia mendekati Rio, menggerakkan hidung kecilnya saat dia mengendus udara.

“Hmm… Tapi bau apa ini…?” Begitu dia berada tepat di depan Rio, dia mendongak menatap wajahnya.

Rio ragu-ragu. “Ehm, apa maksudmu?” tanya akhirnya.

Sayo dengan rasa penasaran turut mendekat, mengamati mereka berdua dari jarak yang lebih dekat dengan wajah memerah. “Eh?”

“Aku tahu kan! Ada bau yang enak darimu, Rio!” kata Ruri, wajahnya berseri-seri dengan senyuman ceria.

…Oh, bau busuk dari binatang yang kami buru menempel padaku, jadi aku tadi membersihkan diri.

“Eh, pantas saja. Tapi baunya benar-benar enak… Coba cium ini, Sayo.” Ruri memberi isyarat agar Sayo mendekat.

“A-Ape?! A-aku tidak perlu! Aku sudah bisa menciumnya dari sini kok!” Sayo menggelengkan kepalanya dengan wajah yang sangat memerah.

“Sudahlah, sudahlah — tidak perlu malu-malu begitu.” Ruri bergeser ke belakang Sayo dengan gerakan cepat dan mendorongnya maju ke arah Rio. Sayo terus menolak, tetapi dia tidak melawan dengan kekuatan penuh.

“Oh…”

Begitu dia berada tepat di hadapannya, wajahnya merona merah hingga ke ujung telinganya. Dia menunduk.

“Tuh kan, baunya harum, kan?”

“I-Iya…” setuju Sayo dengan suara yang hampir tak terdengar. Tidak yakin bagaimana seharusnya ia bereaksi terhadap situasi tersebut, Rio hanya berdiri di sana dengan senyum terpaksa di wajahnya.

“Hei, Rio. Bau apa ini?” tanya Ruri.

“Kurasa itu sabun.”

“Eh? Sabun? Maksudmu sabun yang kamu pakai untuk mencuci badan dan pakaianmu?” Jawaban Rio membuat mata Ruri terbelalak kaget.

“Ya, sabun itu.”

“Huuuh? Kenapa kamu punya sabun, Rio?”

“Kenapa? Karena aku membuatnya sendiri, kurasa…” Mata Rio membelalak melihat keterkejutan Ruri, meskipun wajar saja jika Ruri dan Sayo bereaksi seperti itu. Meskipun sabun memang ada di wilayah Yagumo, itu adalah barang mewah. Bukan hal yang mudah bagi rakyat jelata untuk mendapatkannya, jadi cuka sering kali digunakan sebagai penggantinya.

“K-Kamu yang membuatnya? Rio, kamu bisa membuat sabun? Wah! Di desa kami, Nenek adalah satu-satunya yang benar-benar ahli dalam hal obat-obatan, tapi bahkan dia pun tidak tahu cara membuat sabun. Bukankah itu luar biasa, Sayo?”

“…Ya, itu luar biasa.” Ruri dan Sayo sama-sama menoleh untuk menatap Rio dengan tatapan penuh kekaguman.

“Selama kalian punya bahan-bahannya, itu cukup mudah. Aku akan meletakkannya di dalam rumah, jadi silakan gunakan nanti. Kamu juga, Sayo,” kata Rio, merasa malu. Kedua gadis itu mengerjap dengan polos ke arahnya.

“Tunggu, apa?! Kami bisa menggunakannya juga?!”

“Tentu saja. Aku akan membuatkannya lagi kalau aku punya waktu, jadi kalian tidak perlu ragu untuk menggunakannya.”

“Wah, aku tidak sabar! Terima kasih, Rio!” Ruri dan Sayo bertepuk tangan dengan gembira.

“Jadi, kenapa kalian berdua ada di sini?”

“Oh, kami tadi melihat Dola dan Shin di jalan, jadi kami pikir kamu pasti sudah kembali juga. Kalau kamu mau membersihkan diri, kamu butuh air panas dan kayu bakar, jadi Sayo bilang sebaiknya kami kembali dan memastikan kamu tahu di mana menemukan semua itu dan cara melakukannya,” kata Ruri sambil menyeringai, menatap Sayo.

“Ah, tidak… Aku, umm…” Sayo kesulitan mencari kata-kata karena malu.

“Jadi begitu rupanya. Sayo, terima kasih atas perhatianmu. Aku menggunakan seni roh untuk membuat airnya, jadi aku baik-baik saja.”

“Hah… K-Kamu menggunakan seni roh untuk membuat airnya?” tanya Sayo dengan ekspresi sangat tidak percaya. Ruri juga terkejut.

“Ya, benar. Ada masalah…?” tanya Rio, bertanya-tanya mengapa kedua gadis itu begitu terkejut.

“Ah, tidak. Hanya saja, air panas jauh lebih sulit dibuat dengan seni roh daripada air dingin.”

…Oh, begitu ya. Ada trik untuk melakukannya… Mau kuberitahu kapan-kapan?” tawar Rio dengan santai.

“E-Eh, benarkah?!” kata Sayo, sangat antusias menerima tawaran itu.

“Y-Ya.” Rio mengangguk, sedikit terkejut.

“Bagus sekali, Sayo! Kamu harus bekerja keras,” cicit Ruri sambil tersenyum, mengacak-acak rambut Sayo.

“Aku mengandalkanmu,” kata Sayo, menundukkan kepalanya dengan malu-malu kepada Rio.