Epilog

Di dalam kota bagian dalam ibu kota Beltrant…

Di sebuah kamar di kediaman Huguenot, kepala keluarga saat itu, Gustav Huguenot, sedang menatap seorang anak perempuan, yang usianya baru di bawah sepuluh tahun.

Rambut jingga pucatnya tergerai hingga ke bahu, dan meskipun wajahnya sangat menggemaskan, matanya hampir tidak menunjukkan tanda-tanda kehidupan. Dia mengenakan jubah cokelat longgar di atas pakaian yang tampak mudah untuk bergerak, tetapi rasanya cukup dingin jika hanya mengenakan satu lapis bahan tersebut.

Tidak — ciri khas terbesarnya terletak di tempat lain.

Gadis itu memiliki sepasang telinga rubah kecil dan ekor rubah yang berkedut-kedut, yang merupakan ciri fisik khas dari bangsa manusia rubah.

Manusia Buas — mereka dikelompokkan bersama para elf dan dwarf oleh ras manusia sebagai ras semi-manusia.

Karena wilayah ras semi-manusia terletak di dekat bagian tengah benua, hampir tidak ada dari mereka yang berada di wilayah barat Strahl tempat manusia tinggal. Mereka jarang menampakkan diri di wilayah yang dikuasai manusia.

Namun, masih ada makhluk semi-manusia yang menyelinap ke wilayah manusia karena penasaran; ada pula yang lahir sebagai budak di bawah pemilik manusia. Bagi para ras semi-manusia tersebut, sudah menjadi takdir mereka untuk diperlakukan sebagai budak.

Hal itu sangat buruk terutama bagi ras Manusia Buas.

Sebagai makhluk yang berada di tengah-tengah antara manusia dan binatang, banyak yang memandang mereka sebagai makhluk yang tidak suci. Kaum manusia kelas atas, dengan hobi-hobi beradab mereka, dikenal senang memelihara mereka sebagai budak; mereka menganggap diri mereka sebagai penyelamat, yang memberikan nilai pada eksistensi yang tidak suci dengan memelihara mereka sebagai hewan peliharaan.

Ibu gadis itu adalah seorang budak tangkapan yang jatuh sakit beberapa tahun setelah melahirkan lalu meninggal dunia. Sebagai catatan, anak blasteran antara manusia dan Manusia Buas hanya akan mewarisi karakteristik dari salah satu orang tuanya saja, yang membuat gadis itu menjadi seorang Manusia Buas murni. Gadis itu lahir, dibesarkan, dan dipelihara sebagai hewan peliharaan di kediaman Duke Huguenot. Oleh karena itu, meskipun dia bisa melakukan percakapan sederhana, dia sama sekali tidak menerima pendidikan yang layak. Hanya ada satu keahlian yang diajarkan kepadanya…

“Ini adalah target pembunuhanmu berikutnya. Ingat-ingat aroma ini.” Duke Huguenot melemparkan sehelai kain ke arah gadis bertelinga rubah itu.

Ya, dia telah dilatih sebagai seorang pembunuh bayaran.

Kemampuan fisik Manusia Buas jauh lebih unggul daripada manusia — kelima indra mereka luar biasa, dan kemampuan seekor rubah jadi-jadian dalam mendeteksi bau setara dengan seekor anjing. Mereka dapat dibesarkan sebagai boneka perang yang sangat handal.

“Baik.”

Sambil mengangguk, gadis itu mendekatkan kain tersebut ke hidungnya untuk menghafal aromanya, lalu menyimpannya di dalam saku.

“Targetmu berusia dua belas tahun. Jenis kelamin laki-laki. Namanya Rio. Dia memiliki rambut hitam, jadi dia seharusnya langsung bisa dikenali dari penampilannya. Bunuh dia dengan segala cara yang diperlukan — bahkan jika kau harus mengorbankan dirimu sendiri sebagai akibatnya. Lagipula, untuk itulah kau dibesarkan. Ingat: kau tidak bisa melarikan diri selama kau mengenakan kalung itu. Pergi.”

“Meng…erti.” Gadis bertelinga rubah itu menjawab perintah Duke Huguenot dengan gaya bicaranya yang terbata-bata sambil mengangguk. Alih-alih kilatan harapan di matanya, kalung logam di lehernyalah yang merenggutnya dan justru berkilat suram.

Setelah itu, gadis itu mengenakan tudungnya dan meninggalkan ruangan serta kediaman itu.

Hap, hap.

Saat dia mencoba melacak aroma target pembunuhan itu, dia merasakan perasaan nostalgia yang aneh.

Hangat…

Di suatu tempat jauh di dalam hatinya yang telah lama membeku, sesuatu mulai mencair… Tapi sensasi aneh itu langsung menghilang.

Gadis itu meninggalkan rumah besar itu untuk mencari Rio, target pembunuhannya.