Epilog

Sehari setelah acara sosial.

Di pagi hari, saat aku menuju ke akademi, aku melihat Narika di koridor.

“Narika.”

“…Izuki.”

Koridor itu kosong kecuali kami berdua. Tidak banyak siswa di dalam ruang kelas juga.

Hari ini, setelah berkonsultasi dengan Shizune-san dan Hinako, aku datang ke sekolah lebih awal dari biasanya. Tidak ada alasan yang mendalam untuk itu… hanya sebuah firasat. Aku punya perasaan bahwa Narika akhir-akhir ini datang ke akademi lebih awal.

Jika dia sedang menunggu jawabanku, dia mungkin akan terlalu gelisah untuk diam saja… dan akhirnya datang ke sekolah lebih awal, kan?

“Bolehkah aku memberikan jawabanku kepadamu?”

“…Tentu.”

Masih ada waktu sebelum jam pelajaran dimulai.

Kami menuju ke anjungan tangga yang sepi, tempat yang jarang dilalui orang.

Di sana—aku memberikan tanggapanku kepadanya.

Aku menyampaikan dengan hati-hati semua hal yang telah kupikirkan saat berbicara dengan Yuri semalam. Saat aku berbicara, ekspresi Narika hampir tidak berubah. Namun, jika diamati lebih dekat, aku bisa tahu bahwa dia sedang menahan diri, kelopak mata dan bibirnya bergetar tipis sepanjang waktu.

“Begitu ya…”

Setelah aku selesai, Narika mengangguk kecil.

“Maaf. Ini adalah jawaban yang sangat samar.”

“Tidak… jujur saja, aku sudah menduganya.”

Narika melanjutkan.

“Maksudku, akulah yang terbawa suasana dan melakukan hal seperti itu… Kau mungkin sedang sangat sibuk sekarang, Izuki, dan aku tahu kau belum siap.”

Seperti yang dikatakan Yuri, Narika memahami perasaanku.

Aku menundukkan kepala, meminta maaf lagi.

Aku merasa bersalah karena memaksa Narika untuk mengerti.

“…Maaf.”

“Jangan khawatirkan itu. Bukan berarti aku harus menyerah, kan? Lagipula, itu justru sebuah keberuntungan bagiku.”

Aku telah menolak pengakuan Narika demi kepentinganku sendiri. Namun, mengetahui hal itu, dia sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda membenciku dan bahkan bisa tersenyum.

Ya ampun, gadis ini, Narika…

Dia biasanya sangat pemalu… tetapi demi kepentingan orang lain, dia bisa menjadi begitu kuat.

Meskipun begitu, kali ini, dia tidak sempurna.

Dia mungkin bahkan tidak menyadari bahwa suaranya bergetar.

“…Baiklah.”

Memantapkan tekadku, aku menatap lurus ke arah Narika.

“Narika. Pukul aku sekali, yang kencang.”

“Eh? M-memukulmu?”

“Ditampar juga boleh. Bentak aku, maki aku, terserah. Asalkan…”

Asalkan… kumohon jangan menangis.

Kata-kata terakhir itu kutahan rapat-rapat di dalam hatiku.

“…Izuki, jangan salah paham.”

Seolah mengerti apa yang kumaksud, Narika menggelengkan kepalanya.

“Aku akan berbohong jika bilang aku tidak sedih. Tapi… aku mengerti perasaanmu, Izuki.”

Suaranya, saat mengucapkan kalimat itu, sama sekali tidak bergetar.

Itu bukan sekadar kata-kata untuk menutupi rasa sakitnya. Narika sedang mengungkapkan perasaan aslinya sekarang.

“Seperti yang kubilang tadi, aku sudah agak menduga jawabanmu. Aku tahu kamu pasti ingin fokus pada apa yang ada di depanmu saat ini, jadi kamu mungkin tidak punya ruang untuk hal ini. …Tapi di saat yang sama, aku bertanya-tanya apa artinya itu bagiku.”

Seperti yang dikatakan Narika, aku punya banyak hal yang harus aku fokuskan saat ini.

Tapi bagaimana dengan Narika?

“Aku… juga sama.”

Seolah-olah sedang meraup perasaannya sendiri secara lembut, Narika menundukkan pandangannya dan berbicara dengan hati-hati.

“Berkat kamu yang datang ke Akademi Kiou, aku bisa melakukan hal-hal yang tidak pernah bisa kulakukan sebelumnya. Aku mendapat lebih cz banyak teman, dan aku merasa rencana masa depanku semakin jelas. Bertujuan menjadi ketua OSIS adalah salah satu dari hal-hal itu.”

Narika mengangkat wajahnya dan menatapku.

Matanya tidak lagi bimbang.

“Aku juga punya banyak hal yang harus kulakukan. Hal-hal yang ingin kuambil, impian-impian yang ingin kucapai… Sekarang, aku harus fokus pada hal-hal itu.”

Tatapan tekadnya menembus diriku. Perasaan Narika sampai kepadaku dengan jelas.

Sekarang setelah dia mengatakannya—hal itu sudah jelas, bukan?

Ini adalah Akademi Kiou, sekolah bergengsi tempat berkumpulnya para pewaris terkemuka dari keluarga terpandang. Di masa depan, setiap siswa di sini akan mengemban peran dengan tanggung jawab besar, seperti pemimpin bisnis atau politikus.

Bukan cuma aku saja yang bekerja keras.

Narika pasti punya banyak hal yang harus dia lakukan sekarang juga.

“Jadi, aku baik-baik saja. …Aku akan menyimpan perasaan ini terkunci di dalam hatiku untuk saat ini.”

Sambil meletakkan kedua tangannya di dadanya, Narika berkata.

“Tapi… biarkan aku mengatakannya dengan jelas untuk terakhir kalinya.”

Dengan senyuman lembut, Narika perlahan menggerakkan bibirnya.

“Aku menyukaimu, Izuki.”

Kata-kata yang sederhana.

Perasaan yang tanpa hiasan.

Meskipun aku sudah tahu perasaannya, tidak peduli berapa kali aku mendengarnya, aku tidak bisa membiasakan diri dengan dampaknya. Lagipula, untuk suatu alasan, kata-kata itu menghantamku lebih keras daripada saat dia mencium pipiku.

Mungkin karena aku tahu tekadnya, dan dia tetap memilih untuk melimpahkan perasaannya kepadaku sekali lagi.

Aku tidak bisa membalas perasaan Narika karena prioritas ku sendiri. Namun di sinilah dia, menghantamku dengan perasaan yang sama lagi.

Jika ini bukan cinta murni, lalu apa?

Jika ini bukan cinta sejati, lalu apa?

“…!”

Kelenjar air mataku mengendur, dan air mata menggenang di sudut mataku.

Ini bukan tentang merasa bahagia atau malu—tidak sesederhana itu. Rasanya hampir tidak sopan membalas perasaan ini dengan emosi biasa seperti itu.

Aku hanya merasa… tersanjung.

Dan aku menyadari bahwa, seperti diriku yang sekarang, aku tidak dapat mengerahkan perasaan yang layak untuk menyamai perasaannya.

“Terima kasih.”

Karena telah mengirimkan perasaan murni seperti itu kepada seseorang sepertiku.

“…Maaf.”

Karena tidak memiliki cara untuk membalas perasaan itu saat ini.

Aku mencoba menahannya, tetapi beberapa air mata tetap tumpah. Bodoh, aku memarahi diriku sendiri di dalam hati. Bukan aku orang yang seharusnya menangis sekarang.

Menghapus air mataku dengan jariku dan mendongak, aku melihat Narika melakukan hal yang sama.

“…Jangan menangis.”

“T-tapi… kamu kan menangis, Izuki…!”

Mendengar suara Narika yang bergetar, kelenjar air mataku kembali longgar.

Tepat saat itu, kami mendengar suara para siswa yang sedang berbicara dari ujung bawah tangga.

Bahu kami tersentak bersamaan, dan kami saling memandang dengan terkejut.

“…Pfft.”

“Haha…!”

Kami berdua langsung tertawa.

Ketegangan di udara mencair.

Dinamika kami yang biasa pun kembali.

“Aku merasa… agak segar. Seolah-olah aku bisa meluapkan semuanya dengan benar.”

“…Baguslah.”

Syukurlah.

Suara-suara dari tangga memudar seiring mereka menjauh. Tapi sudah saatnya murid-murid lain mulai berdatangan. Kita sebaiknya segera mengakhiri percakapan penting ini.

“Omong-omong… kapan waktu yang tepat?”

Narika bertanya.

Maksud dari “kapan” adalah kapan aku akan siap menghadapi percintaan.

“Saat ini adalah waktu tersibuk bagiku, jadi aku belum tahu… tapi aku rasa aku akan menghadapi hal-hal itu begitu aku bisa melihat masa depanku dengan jelas.”

Misalnya, katakanlah, saat aku memutuskan perusahaan mana yang akan kuikuti atau mungkin perusahaan seperti apa yang akan kubangun. Pada titik itu, kurasa aku akan memiliki sedikit ruang bernapas.

(…Sejujurnya, bahkan aku pun tidak tahu kapan itu akan terjadi.)

Dalam kasus terburuk, saat itu mungkin baru akan tiba tepat sebelum aku lulus dari akademi.

Namun di sisi lain, itu bisa datang secepat sebulan dari sekarang.

Mempertimbangkan jadwal padat selama enam bulan terakhir, ada kemungkinan momen itu datang lebih cepat dari perkiraan. Aku tidak sedang berniat menunda hubunganku dengan Narika, jadi itu akan sangat mempermudah.

“Mengerti. Kalau begitu, sampai waktu itu tiba, aku akan berusaha sekuat tenaga untuk memenangkan hatimu.”

“Hah?”

Pernyataan tiba-tiba dari Narika membuatku tertegun sejenak.

“A-Aku maksudnya… kalau aku menahan diri dan kau malah jatuh cinta pada orang lain, aku akan hancur lebur!”

“Tidak, aku tidak akan…”

Setelah menolak pengakuan Narika, aku tidak mungkin melakukan hal seperti itu…

“…Bukankah kau tadi bilang kalau kau juga punya banyak hal yang harus diurus? Dari alur pembicaraannya, kukira kau akan fokus pada hal-hal itu untuk sementara waktu.”

“Aku ingin berpacaran denganmu sekarang juga, Izuki.”

Tunggu, apa?

“Aku bilang aku mengerti perasaanmu, tapi aku tidak bilang kalau aku merasakan hal yang sama. Jika kau siap berpacaran sekarang, aku ingin berpacaran denganmu.”

Gadis ini…

Dia semakin berani saja dari detik ke detik…!

“Yah… maksudku… kalau kau menggodaku terlalu berlebihan, itu agak menjadi masalah…”

“…Menggoda?”

Saat aku dengan lembut mengungkapkan kekhawatiranku, Narika berkedip, tampak bingung.

“Kau… merasa tergoda olehku?”

Jelas saja—

Reaksiku pasti terlihat di wajahku.

Narika tersenyum licik.

“Baguslah kalau begitu. …Jadi, jika aku terus menggodamu dengan gigih, mungkin kaulah yang tidak akan sanggup menahan diri dan beralih kepadaku.”

Gawat.

Aku sepertinya telah menggali kuburku sendiri.

“Mari kita coba satu hal sekarang.”

Itu terlalu cepat!

Aku berharap dia memberiku sedikit waktu saja… tetapi mengabaikan perasaanku, Narika perlahan mempersempit jarak.

“N-Narika, tunggu sebentar…”

Aku mundur secara insting, hanya untuk membentur dinding di belakangku.

Tidak membiarkanku kabur, Narika menempelkan salah satu tangannya ke dinding—lalu mendekatkan wajahnya.

Apa namanya ini tadi?

Benar—kabedon.

“…Ha?”

“Aku tidak begitu mengerti, tapi akhir-akhir ini, melakukan ini sepertinya membuat orang-orang senang.”

Mengatakan itu, Narika menatap wajahku dalam-dalam tanpa suara.

Namun, alih-alih merasa salah tingkah, aku justru lebih kebingungan. Aku tidak pernah membayangkan akan berada di posisi yang menerima kabedon. Terlebih lagi, dilakukan oleh Narika.

Entah bagaimana berhasil kembali tenang, aku menatap wajah Narika.

Meskipun ada sedikit kesan keanak-anakan, fitur wajahnya yang memukau dan cantik—cukup bangsawan untuk memikat siapa pun, baik pria maupun wanita—tampak merona kemerahan.

“…Narika.”

“…”

“…Wajahmu merah.”

Narika, yang kini wajahnya memerah padam, perlahan menjauh dariku.

“Cih, seperti sudah kuduga, itu tidak semudah itu kalau itu kamu, Izuki…”

“Kalau itu aku, ya…”

Aku punya firasat buruk tentang ini.

“T-tunggu sebentar. Jangan bilang kau pernah melakukan ini ke orang lain?”

“Hah? Oh, terkadang ada gadis-gadis yang memintaku melakukannya. Meskipun aku melakukannya jauh lebih ringan dari ini… Apa itu semacam permainan tren atau semacamnya?”

Mana mungkin.

Saat aku membalasnya dalam hati, sebuah kemungkinan tiba-tiba melintas di benakku.

Apa yang aku pikirkan saat melihat wajah Narika barusan?

Fitur wajah yang begitu mencolok dan cantik, hingga sanggup memikat siapa saja, pria maupun wanita—

“Onee-sama!”

Pada saat itu, sebuah suara memanggil dari ujung lorong yang lain.

Aku mengenalinya… Dia adalah salah satu gadis yang berbicara dengan Narika setelah Permainan Manajemen. Dia juga yang mendekati Narika di lorong saat itu.

“…Waktu yang tepat.”

Narika berbicara kepada gadis yang bergegas mendekat dengan langkah-langkah kecil.

“Ada sesuatu yang penting ingin kukatakan.”

“Eh… A-apa ini tentang hari itu…?”

“Ya.”

Narika mengangguk dalam-dalam dan membuka mulutnya.

“Maafkan aku. Kurasa aku tidak bisa membalas perasaanmu.”

“…Apa?”

Mata gadis itu membelalak.

Tanpa diragukan lagi, itu adalah tanggapan atas sebuah pengakuan cinta.

“B-Begitu ya… Aku mengerti…”

Gadis yang memanggil Narika “Onee-sama” itu mengangguk, matanya berkaca-kaca menahan air mata.

(Eh, jadi…)

Bukan Kita yang menyatakan cinta kepada Narika—melainkan gadis ini.

Tentu saja, Narika memang akhir-akhir ini sering dikagumi dengan sebutan “Onee-sama!” oleh para gadis… tapi sepertinya aksi kabedon-nya telah tanpa sengaja memicu perasaan yang tulus.

Saat aku mencoba mencerna hal ini, seseorang berpapasan denganku.

(…Suminoe-san?)

Dia pasti baru saja tiba di sekolah.

Sambil membawa tasnya, Suminoe-san berjalan langsung ke arah gadis yang baru saja ditolak oleh Narika—lalu meletakkan sebuah tangan di bahunya.

“Aku mengerti.”

Mengerti apa?

Gadis itu, dengan air mata yang menggenang di matanya, menggenggam tangan Suminoe-san dengan erat.

Pemandangan apa yang sedang saksikan ini…?

“…Narika.”

Untuk saat ini, aku memutuskan untuk mengatakan satu hal kepada Narika.

“Kabedon dilarang.”

“Kabe…? Apa itu?”

◇

Pada saat yang sama, Minato Maki sedang merapikan dokumen di ruang Dewan Siswa.

Laporan wawancara yang diserahkan oleh para pengurus dan kandidat untuk Dewan Siswa berikutnya berjumlah hampir seratus halaman. Jumlah itu terlalu banyak jika sekadar untuk mengenal seseorang, tetapi untuk tujuan tersembunyi berupa pemeriksaan latar belakang, tumpukan berkas ini sangat penting.

Setelah menyusun laporan Tennouji Mirei, Maki beralih ke laporan siswa lainnya.

Tomonari Izuki. Dia merapikan laporan untuk siswa laki-laki yang mengincar posisi wakil ketua.

(…Kukira apakah Tomonari-kun sudah menemukan seseorang untuk mencurahkan isi hatinya.)

Sebagai cowok yang tulus, selama dia mau, siapa pun pasti akan dengan senang hati mendengarkan. Dia mungkin akan mengatasi masalah ini juga.

Dari laporan-laporan tersebut, dia tampak seperti tipe orang yang memendam kekhawatirannya sendiri. Itulah sebabnya Maki menyarankannya untuk mencari seseorang untuk diajak bicara…

(Hmm… Aku tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa dia terlalu tegang.)

Itu hanya sebuah firasat, tapi semakin banyak dia membaca, Tomonari Izuki semakin tampak terlalu serius baginya. Dia tadinya berpikir mungkin cowok itu merasa putus asa untuk bisa mengikuti pelajaran sebagai seorang siswa pindahan, tetapi sekarang dia sudah punya banyak teman, dan dia telah mengejar ketertinggalan pelajarannya selama enam bulan terakhir. Dengan tempat bernaung yang hangat, mengapa dia tetap mempertahankan keseriusan yang begitu intens…?

Keluarga Maki, Rakuou Group, berskala besar namun tergolong baru jika dibandingkan dengan bisnis keluarga teman-teman sekelasnya. Sebagai bagian dari minoritas tersebut, Maki memahami satu hal. Para siswa di Akademi Kiou semuanya rajin, tetapi yang mengejutkan, mereka tidak terlalu ambisius.

Kenapa? Karena jalur yang kokoh telah membentang di hadapan mereka. Sejak usia muda, mereka sangat menyadari jalur tersebut, sehingga mereka secara tidak sadar berasumsi kalau masa depan mereka sebagian besar sudah ditentukan.

Namun, Tomonari Izuki sangat ambisius. Seolah-olah dia bahkan tidak melihat jalur di hadapannya.

Pertama-tama—apa motifnya mengincar posisi di Dewan Perwakilan Siswa?

Dia bilang dia ingin menjadi seorang konsultan, tapi… mengapa pewaris perusahaan IT tingkat menengah memilih jalan seperti itu?

Tekadnya tampak kuat. Dan justru itulah mengapa ketiadaan sumber yang jelas untuk ambisinya terasa meresahkan.

Untuk apa dia hidup begitu bersungguh-sungguh, begitu teguh, dan demi siapa?

“…Mungkin aku tanyakan langsung saja padanya.”

Maki menggeser jarinya di layar ponsel.

Beberapa saat kemudian, panggilan tersebut terhubung.

“Maaf menelepon pagi-pagi begini. Apakah sekarang waktu yang tepat?”

“…Kurasa aku sudah bilang agar jangan terlalu sering menghubungiku.”

“Aku minta maaf. Tapi ada sesuatu yang perlu kutanyakan.”

Meskipun disambut dengan kejengkelan yang kentara, dia sudah menduganya dan sama sekali tidak gentar.

“Tomonari Izuki. Kamu mengenalnya, bukan? Aku ingin tahu lebih banyak tentangnya—”

“Maaf, tapi aku sedang tidak ingin menjawab pertanyaan itu.”

Orang di ujung sana berbicara dengan nada datar.

“…Bolehkah aku tahu alasannya?”

“Informasi pribadi, tahu. Aku ingin melindungi muridku.”

Kata siapa… maki Maki dengan nada sarkastis di dalam hatinya.

Hal ini diucapkan oleh seseorang yang akan menyebarkan informasi rahasia ke seluruh dunia jika itu menguntungkan mereka.

“…Lalu bagaimana dengan mantan muridmu? Bukankah dia berhak mendapatkan perhatian yang sama?”

“Itu salahmu karena tidak menunjukkan bakat yang cukup untuk membuatku ingin melindungimu. …Aku sibuk, jadi aku tutup teleponnya sekarang.”

Tanpa menunggu jawabannya, panggilan itu langsung diputus.

Maki menghela napas. Kemudian, dia melirik laporan di tangannya.

Tomonari Izuki. Seorang siswa tahun kedua di Akademi Kiou, yang berniat menjadi wakil presiden.

Dan—muridnya.

(…Aku tidak bisa menahan rasa cemburu.)

Bukankah wajar jika dia, yang dulu pernah berjalan di jalur yang sama dengan Tomonari Izuki sebagai muridnya hanya untuk disingkirkan di tengah jalan, merasa kesulitan menahan emosi yang berkecamuk di dalam hatinya?

Sikap yang benar-benar tidak dapat diterima untuk seorang ketua osis.

Tapi meskipun begitu… kalau sudah menyangkut Tomonari Izuki, dia tidak bisa sepenuhnya melepaskan perasaan pribadinya.

“Jika dia sampai kalah dalam pemilihan… aku ingin tahu ekspresi seperti apa yang akan ditunjukkan oleh orang itu.”

Pikirannya melayang kepada mantan mentornya, yang tidak akan pernah meliriknya lagi.

Akademi Kiou berada di ambang pemilihan ketua osis—.