Bab 4: Laut, Sang Ojou-sama, dan Teman Masa Kecil

Keesokan paginya.

Saat aku sedang sarapan di ruang makan hotel seperti biasa, sesosok tubuh kecil mendekat.

“Pagi, Izuki!”

Kedua tangan diletakkan di kedua bahuku.

Begitu berbalik, aku melihat teman masa kecilku, Yuri, berdiri di sana.

Hinako dan yang lainnya menyapa Yuri dengan sopan, “Selamat pagi.” Aku membalasnya dengan “Pagi” santai sebelum menatap wajah Yuri.

“Kamu tampak sangat ceria. Ada sesuatu yang terjadi?”

“Bukan apa-apa? Hanya berpikir kalau kamu ternyata bukan orang yang bisa diremehkan, itu saja.”

“Maksudnya apa tuh?”

Sambil memiringkan kepala karena bingung, aku menyadari Tennouji-san dan Narika, yang duduk di seberangku, sedikit merona—atau setidaknya begitu kelihatannya.

Aku punya firasat bahwa Yuri sedang merencanakan sesuatu di belakang layar selama beberapa hari terakhir ini. Mengingat sifat Yuri, dia tidak akan membuat masalah bagi siapa pun, tetapi mungkinkah dia telah berbicara dengan Tennouji-san dan yang lainnya?

“Oh, ngomong-ngomong, aku yang buat salad itu, jadi makannya yang pelan-pelan, ya? Meskipun aku sebenarnya cuma motong-motong bahan doang sih.”

“Iya, iya.”

Sambil menunjuk ke arah piring, Yuri berbicara, dan aku menanggapinya dengan anggukan setengah hati.

Namun, setelah itu, aku merasakan keganjilan yang aneh.

“…Yuri?”

“Apa?”

“Kamu lagi… memaksakan diri atau semacamnya?”

Ada jeda sejenak sebelum dia menjawab.

“Hah? Aku nggak memaksakan apa pun kok.”

Aku tidak bisa sepenuhnya memahami kebenaran di balik kata-katanya, tetapi aku tahu Yuri bisa menjadi sangat keras kepala di saat-saat seperti ini, dan jarang sekali mengubah sikapnya.

Untuk saat ini, aku tidak punya pilihan selain mempercayai perkataannya. Dengan pemikiran itu, aku mengangguk.

“Kamu masih sempat-sempatnya mengkhawatirkan aku? Bukannya hari ini kamu ada ujian?”

“Ugh… iya, kamu benar.”

Ucapannya tepat sasaran.

Hari ini adalah ujian untuk kursus musim panas. Aku telah rajin mempersiapkan diri dan mengulang pelajaran sejak hari pertama, jadi aku bisa mengikuti kelasnya, tapi aku tidak punya bayangan bagaimana hasil nilaiku nanti.

Sejujurnya… aku tidak percaya diri.

“Emangnya separah itu sampai bikin kamu segugup itu?”

“Yah… kalau nilaiku jelek, aku bakal terjebak dengan Shizune-san yang melatihku dengan gaya belajar ala Spartan sampai akhir liburan musim panas…”

“Shizune-san, maksudmu pelayan itu, kan? Kedengarannya enak! Diajar langsung secara privat oleh wanita cantik seperti itu—cowok mana pun pasti bakal senang, bukan?”

“Itu cuma karena kamu belum tahu seberapa brutal metode Spartan miliknya.”

Aku mengatakannya dengan pas ekspresi, dan Yuri mengangguk, sedikit terkejut, sambil berkata dengan ragu-ragu, “B-Benarkah.”

“Bagaimana denganmu, Konohana-san? Sudah siap menghadapi ujiannya?”

“Aku rasa aku sudah bersiap seperti biasanya.”

Menjawab pertanyaan Yuri, Hinako meneguk teh Assam miliknya. Aku pernah dengar teh Assam mengandung kafein, jadi aku sering meminumnya selama kursus musim panas ini.

“Konohana Hinako. Asal tahu saja, aku mempersiapkan diri bahkan lebih matang dari biasanya.”

“Tennouji-san memang sangat rajin.”

“B-Bukannya begitu, aku berusaha untuk selalu rajin setiap hari. …Bukan, bukan itu maksudku! Kali ini, aku akan menuntaskan semuanya sekali dan untuk selamanya!”

“Tolong jangan buat aku kesulitan, ya.”

Belakangan ini, Hinako sepertinya sudah tahu bagaimana cara menghadapi Tennouji-san.

Mengetahui cara menghadapinya juga bisa berarti dia sudah mulai memahami Tennouji-san dengan lebih baik. Lebih tepatnya, rasanya perubahan pada diri Tennouji-san sendiri yang menjadi penyebabnya. Dengan menghargai kehendaknya sendiri, bukan sekadar nama keluarganya, Tennouji-san mulai memancarkan aura yang lebih ramah.

“Narika, kamu baik-baik saja?”

“Eh, aku? Aku sudah menyerah. Bahkan setelah kursus musim panas selesai, aku masih harus kedatangan guru les ke rumah.”

Narika mengatakannya dengan tatapan kosong tanpa jiwa seperti mata ikan.

Aku tinggal selangkah lagi menuju keputusasaan yang sama, jadi aku tidak bisa menganggapnya sebagai masalah orang lain.

“Yah, tidak ada gunanya stres sekarang, kan? Jalani saja dan lakukan yang terbaik. Kalau kamu sampai gagal, nanti kubuatkan set hamburger lagi.”

“…Iya.”

Yuri memang benar.

Pada titik ini, aku harus menguatkan tekad dan menghadapinya.

“Aku mengandalkan set hamburger itu.”

“Jangan menyerah sebelum mulai!”

Yuri menepuk pelan kepalaku.

…Dari apa kulihat, dia sudah kembali seperti biasanya.

Tadi, dia sempat terlihat seperti memaksakan diri, tapi mungkin aku saja yang terlalu banyak berpikir.

“Ngomong-ngomong, semuanya, apa rencana kalian untuk hari libur besok?”

Setelah menyeruput supnya, Tennouji-san melirik ke arah wajah kami dan bertanya.

Kursus musim panas akan berakhir dengan ujian hari ini. Penilaian akan memakan waktu sehari, jadi besok adalah hari libur, dengan hasil yang diumumkan lusa.

“Aku belum memutuskan apa pun.”

“Aku juga.”

Narika menyetujuiku, karena aku memang belum membuat rencana apa pun.

“Aku juga belum memutuskan, tapi… karena ini kesempatan langka, pergi ke tempat yang menyenangkan sepertinya bagus. Aku ingin melupakan belajar selama sehari dan menikmati liburan ini.”

Aku sangat setuju dengan hal itu.

Bagaimanapun juga ini adalah liburan musim panas. Setelah begitu fokus belajar, sebuah acara semacam hadiah kecil tentu tidak ada salahnya.

“Kalau begitu, bagaimana kalau kita pergi ke laut?”

Usul Hinako.

Laut? Kami memiringkan kepala kami, dan Hinako melanjutkan.

“Perjalanan sekitar dua jam berkendara dari sini ke pantai di sisi Laut Jepang. Itu bukan pantai pribadi, jadi akan ada orang lain di sekitar, tapi…”

“Itu kedengarannya luar biasa! Musim panas berarti laut, lagipula. Aku ikut!”

“A-Aku juga mau ikut, kumohon!”

Tennouji-san dan Narika langsung setuju.

Kursus musim panas itu begitu intens hingga aku benar-benar melupakannya, tapi begitu dipikir-pikir lagi, kami sempat membahas tentang laut di dalam mobil sebelum tiba di Karuizawa.

Meski begitu, aku merasa terkejut.

(Hinako mengajak semua orang adalah hal yang cukup langka…)

Atau lebih tepatnya, Hinako merencanakan suatu acara saja sudah merupakan hal yang tidak biasa.

Jika tidak ada mata-mata yang mengintai, dia akan melepaskan aktingnya. Aku tadinya mengira Hinako lebih memilih menghabiskan hari libur yang langka dengan bersantai di kamar hotelnya.

“P-Pantai bersama teman-teman…! Oh, acara yang selama ini kuimpikan…!”

Narika begitu diliputi emosi hingga dia tampak hampir menangis.

“T-Tunggu!? T-Tapi aku tidak membawa baju renang!”

“Kita bisa membelinya di jalan. Ada toko Konohana Group di dekat pantai, jadi kita bisa mampir ke sana.”

“O-Oh, benar juga. Masuk akal.”

Aku juga tidak membawa baju renang, jadi aku harus membelinya.

“U-Um… apa boleh kalau aku ikut juga?”

Yuri mengangkat tangannya dengan ragu-ragu dan bertanya.

Hinako tersenyum hangat dan mengangguk.

“Tentu saja.”

“Fuh, untunglah… Waktu kamu bilang pantai pribadi, aku pikir rakyat jelata sepertiku mungkin tidak akan diterima.”

“Kalau waktunya pas, aku pasti sudah mengundangmu ke pantai pribadi.”

“O-Oh… Senang rasanya punya teman seorang Ojou-sama…”

Yuri memegang dadanya secara dramatis dengan ekspresi senang yang dilebih-lebihkan.

“Tapi Yuri, bagaimana dengan pekerjaanmu?”

“Oh, kebetulan besok aku libur.”

“Kupikir kamu bakal sibuk banget, tapi ternyata kamu dapat jatah libur yang layak, ya?”

“Aku berencana meluangkan waktu untuk penelitian memasak, jadi aku meminta jadwal yang lebih longgar. Lagi pula, pekerjaan di dapur cukup menguras tenaga, jadi mereka memastikan kami mendapat waktu istirahat yang cukup.”

Dari seringnya aku berkunjung ke rumah Yuri, aku tahu bahwa pekerjaan di dapur sangatlah menuntut.

Di hotel kelas atas seperti ini, pekerjaan yang asal-asalan tidak akan bisa diterima. Agar staf dapur tetap sigap, waktu istirahat tampaknya dijadwalkan dengan sangat baik.

“Kita sepertinya harus segera pergi ke kelas.”

Tennouji-san mengecek waktu dan berkata.

“Semoga sukses ujiannya, semuanya!”

Dilepas oleh Yuri, kami meninggalkan ruang makan.

Saat kami berjalan ke kelas secara berkelompok, aku diam-diam bergeser ke belakang dan berbicara kepada Hinako dengan suara pelan.

“Hinako, apakah kamu memikirkan tentang perjalanan ke laut ini selama ini?”

“Mm… Aku membicarakannya dengan Shizune dan memutuskannya.”

Itu menjelaskan bagaimana dia tahu tentang pantai di sisi Laut Jepang.

Kalau begitu, itu bukan ide yang muncul secara mendadak.

“Tapi, apakah boleh mengajak semuanya? Kamu harus tetap menjaga aktingmu di hadapan orang-orang, kan?”

“Ini bukan pantai pribadi, jadi keadaannya sama saja.”

Ada benarnya juga.

“Lagipula… aku pikir kamu akan lebih senang dengan cara ini, Izuki.”

Hinako menatap tepat ke mataku saat dia mengatakannya.

Rasanya dia bisa melihat tembus sampai ke dalam diriku. …Selama bimbingan belajar musim panas, kami berada di kelompok yang sama sepanjang waktu. Aku memang ingin pergi bersama semua orang jika ada kesempatan.

“Terima kasih. Aku juga berpikir akan lebih seru kalau kita semua pergi bersama.”

“Hehe… aku sudah tahu persis isi pikiranmu, Izuki.”

Hinako membusungkan dadanya dengan bangga.

Pada saat itu, Tennouji-san yang berjalan di depan menyadari kami tertinggal dan menoleh ke belakang.

“Ada apa, kalian berdua?”

“Tidak, bukan apa-apa.”

Hinako langsung kembali ke mode Ojou-sama-nya.

Aku tersenyum masam. …Kurasa aku tidak akan pernah terbiasa dengan perubahan sikap ini.

◆

Sehari setelah ujian.

Jam dua siang. Kami sudah meninggalkan hotel sejak pagi, mampir ke pusat perbelanjaan untuk membeli pakaian renang, makan siang, dan akhirnya tiba di tempat tujuan.

“…Laut.”

Itu adalah komentar yang sangat hambar, tapi itu memang benar-benar laut.

Saat SMP, aku pernah pergi ke laut sekali untuk acara sekolah yang disebut Perkemahan Alam. Tapi keluarga Tomonari sangat miskin sehingga kami tidak mampu membayar biaya transportasi, jadi keluarga Yuri mengantarku. Kami hampir tidak bisa mengumpulkan uang untuk makanan, tetapi selama sebulan setelah aku pulang, aku tidak makan apa pun kecuali makan malam.

Makan malam itu mungkin adalah yang paling mewah selama masa SMP-ku.

Mengingat hal itu membuat air mataku hampir menetes.

“Sepertinya kamu sudah selesai berganti pakaian.”

Saat aku menunggu di luar kamar pas dengan mengenakan pakaian renang untuk para gadis, Shizune-san memanggilku.

Dia, seperti biasa, mengenakan seragam pelayannya.

“Shizune-san tidak memakai pakaian renang?”

“Mau melihatku memakainya?”

tanya Shizune-san dengan senyuman usil.

Aku merasakan pipiku memanas dan menunduk untuk menyembunyikannya.

“Kamu masih belum terbiasa dengan hal ini ya. Sulit dipercaya kamu menghabiskan setiap hari bersama Ojou-sama.”

“…Aku berusaha sebaik mungkin untuk berhati-hati, tahu. Terutama saat waktu mandi.”

“Itu sikap yang patut dipuji.”

Ngomong-ngomong, triknya adalah tidak melihat secara langsung melainkan tetap menangkapnya di sudut pandangku. Dengan begitu, aku nyaris bisa mengatasi pakaian Hinako yang sangat terbuka.

“Aku memprioritaskan pekerjaan hari ini untuk memastikan keselamatan semua orang. Bagaimanapun juga, ini bukanlah pantai pribadi—ini adalah pantai umum dengan banyak orang.”

“Maaf, rasanya seperti hanya aku sendiri yang bersenang-senang di sini.”

“Jangan khawatir tentang itu. Berkat sikap perhatianmu, aku mendapatkan lebih banyak waktu istirahat daripada biasanya.”

Shizune-san berkata dengan ekspresi lembut.

Sepertinya dia benar-benar mendapatkan kesempatan untuk mengisi ulang tenaganya.

“Selain itu, keluarga Konohana telah menempatkan seratus personel keamanan di pantai ini. Bebanku tidak terlalu berat.”

“B-Begitu ya.”

Bisa diandalkan dari keluarga Konohana. Mereka bergerak cepat.

Melirik ke sekeliling secara diam-diam, aku melihat seorang pria bertubuh kekar yang familiar sedang berjalan di sepanjang pantai hanya dengan mengenakan celana renang. …Saat ini, pantai ini mungkin memiliki jumlah penjaga pantai yang setara dengan seratus orang.

“Ngomong-ngomong, Izuki-san, bagaimana rasanya ujian tadi?”

“…Setidaknya, aku sudah melakukan semua yang kubisa.”

Sejujurnya, aku tidak yakin. Mata pelajaran yang kami bahas berbeda dari apa yang kami pelajari di akademi, jadi bahkan setelah menyelesaikan soal-soalnya, aku diliputi kecemasan.

“Itu sudah cukup bagus. Aku menantikan hasilnya.”

“B-Baik…”

Bagiku, itu tidak lain hanyalah tambahan tekanan.

“Maaf sudah menunggu!!”

Pada saat itu, sebuah suara nyaring terdengar dari ruang ganti wanita.

Yuri datang berlari, melambaikan kedua tangannya dengan penuh semangat.

Tepat di sampingnya terdapat tiga Ojou-sama yang memesona.

“Cuaca yang bagus, bukan?”

“Benar sekali, sinarnya hampir menyilaukan mata.”

“Ahh… Aku benar-benar sedang menikmati masa mudaku…!”

Ketiganya tampak meresapi suasana pantai yang surealis ini, terlihat jelas sangat bersemangat.

Mataku tertuju pada sesuatu yang sedang dipegang oleh Yuri.

“Yuri, itu…”

“Bola pantai! Aku membelinya saat kita mampir ke pusat perbelanjaan.”

Aku tidak menyadarinya. Saat membeli pakaian renang, aku sedikit terpisah dari para gadis, jadi dia pasti mengambilnya saat itu.

“Yang lebih penting, Izuki, apa kamu tidak ingin mengatakan sesuatu?”

“Ugh…”

Aku tahu, secara teori, apa yang seharusnya kukatakan di saat-saat seperti ini.

Aku menatap keempat gadis yang berdiri di hadapanku. Narika dan Tennouji-san tampak gelisah, terlihat malu-malu secara aneh. Bahkan Hinako, yang tetap mempertahankan ketenangannya sebagai seorang Ojou-sama, menyembunyikan rona tipis di pipinya.

Baju renang Hinako adalah model putih off-shoulder dengan hiasan rumbai di bagian atas dan bawah. Rumbai-rumbai itu melembutkan siluetnya, memberikan kesan anggun dan menggemaskan. Ada keindahan yang murni dan tak tersentuh pada dirinya, hampir terlalu sempurna untuk didekati.

Tennouji-san mengenakan bikini biru dengan sehelai kain pareo yang dililitkan di pinggangnya. Tali bahunya, yang terbuat dari bahan khusus, memantulkan cahaya matahari samar-samar seperti kalung, dan kain pareonya memiliki pola yang rumit. Penampilan itu mencolok namun elegan, sangat cocok dengan gaya Tennouji-san.

Baju renang Narika adalah bikini hitam dengan bintik-bintik putih kecil. Pakaian itu tampaknya dirancang untuk penampilan sekaligus kemudahan berenang. Tubuhnya yang kencang, dibentuk dari olahraga teratur, tidak memiliki sedikit pun lemak berlebih, dengan berani memamerkan bentuk tubuhnya yang langsing.

Baju renang Yuri memiliki atasan bikini berwarna oranye yang dipadukan dengan celana pendek berwarna krem. Meskipun bertubuh pendek dan tidak terlalu menonjol di bagian dada, suasana ceria dari pakaiannya itu sangat cocok untuk dirinya.

Setelah memperhatikan penampilan baju renang mereka semua, aku dengan hati-hati membuka suara.

“………………Semuanya terlihat bagus.”

“Pengecut.”

Yuri bergumam pelan.

Memuji baju renang para wanita dengan lancar berada di luar batas kekuatan mentalku.

Kemudian, aku menyadari para Ojou-sama sedang menatapku lekat-lekat karena suatu alasan.

“Izuki, tubuhmu, eh, cukup kencang ya?”

Narika bergumam.

“Ya… bukankah ototmu jadi jauh lebih besar?”

“…Yah, banyak hal telah terjadi.”

Berkat latihan keras Shizune-san.

“Tetap saja, aku tidak menyangka pantai umum bisa begitu ramai.”

Kata Tennouji-san sambil melihat sekeliling.

“Apakah kamu biasanya pergi ke pantai pribadi, Tennouji-san?”

“Ya. Atau kolam renang indoor. Aku menggunakannya saat aku tidak ingin kulitku menjadi gelap.”

“Aku tidak bisa membayangkanmu berkulit cokelat, Tennouji-san.”

“Oh? Aku dulu sering berjemur saat masih muda. Percaya atau tidak, aku cukup aktif saat itu.”

Hal itu sempat mengejutkanku sejenak, tetapi kemudian rasanya tidak terlalu mengherankan. Tennouji-san selalu anggun tetapi juga memiliki aura yang energetik.

Tennouji-san yang berkulit cokelat… itu mungkin benar-benar cukup menarik dengan caranya sendiri.

Saat aku membayangkannya tanpa sadar, Yuri mendekat.

“Hei, Izuki, apa kamu sudah pakai tabir surya?”

“Ha? …Oh, gawat. Lupa.”

“Sudah kuduga. …Mau bagaimana lagi.”

Sambil menghela napas, Yuri mengeluarkan tabir surya dari tasnya.

“Ayo, berbaringlah di situ.”

“T-Tunggu, aku bisa melakukannya sendiri!”

“Kamu tidak bisa mengoleskan tabir surya di punggungmu sendiri, kan?”

Memang benar, tapi…

Rasanya percuma jika melawan, jadi aku berbaring di atas alas tersebut.

“Ini dia!”

Yuri mengangkangi pinggangku.

Dia ringan, jadi itu sama sekali bukan masalah, tapi…

“Um, Yuri? Kamu terlalu dekat…”

“Apa yang harus dikhawatirkan? Kita dulu sering mandi bersama, kan?”

““Mandi bersama!?””

Mata Tennouji-san dan Narika langsung membelalak.

“Itu kan waktu kalian berdua pakai baju renang, kan?”

“Eh? Bukan, bukan begitu… Kenapa malah baju renang…?”

Hinako menanyakan sesuatu yang aneh.

Aku tidak begitu mengerti, tapi mungkin dia terkejut dengan caranya sendiri.

“Sekadar memperjelas, itu terjadi waktu kami masih SD, ya?”

Sambil menghela napas, aku menambahkan detail itu, dan Tennouji-san serta Narika mengelus dada mereka lega. Hinako juga kembali tenang seperti biasa.

Kuharap dia tidak membuatnya seolah-olah kami baru saja melakukannya belum lama ini.

…Meskipun aku sebenarnya masih mandi bersama Hinako sekarang, aku pasti akan menyimpan itu untuk diriku sendiri.

“Semua sudah selesai!”

“Aduh! Jangan pukul aku!”

Tamparan tiba-tiba di punggungku membuatku terperanjat.

“Haha! Lihat cetakan tangan merah yang sempurna itu!”

“Kau…!”

Yuri berlari kencang menuju laut, dan aku mengejarnya.

Sandalku terlepas, dan aku merasakan pasir secara langsung di bawah kakiku.

Panasnya tanah membuatku melompat-lompat, dan pada saat itu, aku benar-benar merasa sedang menikmati musim panas.

◆

“Rasakan ini!”

Sambil berteriak, Yuri memukul bola pantai itu ke atas.

Bola itu meluncur membentuk lengkungan di udara, menuju ke arahku.

“Wah!”

Angin membuatnya melenceng dari jalur, tapi aku mengulurkan tangan kananku dan memukulnya ke atas.

Bola itu melayang ke arah Hinako.

“Hap!”

“Ini dia!”

Hinako melambungkan bola ke atas, dan Tennouji-san mengarahkannya ke arah Narika.

“Hah!”

Bola itu berbelok karena angin, tetapi Narika dengan cepat melompat, menangkapnya, dan mengembalikannya ke arah Yuri.

Hanya dialah yang mengerahkan tenaga sebanyak itu.

Kemampuan atletik Narika bersinar bahkan dalam olahraga pantai.

“Lumayan!”

Yuri memamerkan senyuman tanpa rasa takut.

Aku baru menyadarinya, tetapi semua orang di sini mahir dalam olahraga. Hinako dan Tennouji-san unggul dalam bidang akademis maupun atletik, aku juga melatih tubuhku, dan Yuri selalu cukup mahir dalam olahraga.

Tentu saja, bahkan permainan lempar tangkap bola yang santai pun berubah menjadi sengit.

“Memukul bola bolak-balik di laut seperti ini ternyata sangat mendalam, ya?”

“Iya, ini benar-benar melatih kaki dan otot inti tubuhmu. Ini latihan yang bagus.”

Para Ojou-sama menikmati permainan itu dari sudut pandang yang aneh.

Aku bertanya-tanya apakah mereka bahkan menyadari… perhatian yang mereka tarik.

Sekelompok gadis yang kecantikannya luar biasa berkumpul di satu tempat, semuanya mengenakan pakaian renang. Pria dan wanita, muda dan tua, sedang menatap kami.

“…Izuki, kau menghadapi hal seperti ini sepanjang waktu?”

“…Aku baru saja terbiasa dengan hal itu belakangan ini.”

Yuri dan aku, yang berada di pusat perhatian tatapan-tatapan itu, merasa sangat gugup.

Aku baru-baru ini mengetahui bahwa para Ojou-sama menyadari perhatian yang mereka terima dan menyesuaikan perilaku mereka. Mereka pasti menyadari tatapan-tatapan ini juga. Namun bagi mereka, menjadi pusat perhatian adalah hal yang biasa, jadi mereka sama sekali tidak peduli.

“Tetap saja…”

“? Ada apa?”

Merasakan beratnya tatapan di sekitar kami, aku melirik ke arah Yuri.

Tidak mengherankan jika ketiga Ojou-sama itu memiliki penampilan yang memukau, tetapi setelah diamati lebih dekat, Yuri, yang berdiri di tengah-tengah mereka, juga tidak berpenampilan buruk. Sebagai teman masa kecilnya, aku tahu masa lalunya yang biasa saja dan nilai-nilai hidupnya yang membumi, tetapi jika mengesampingkan prasangka itu, bukankah dia bisa bersaing dengan mereka?

“…Yuri juga cukup manis, tahu.”

“A-Apaan itu!?! Apa kamu bodoh?! Kamu benar-benar bodoh!!”

“Aduh, aduh, berhenti memukulku!”

Dia memukuliku berulang kali untuk menyembunyikan rasa malunya.

Pada saat itu, sebuah bola melayang dengan kecepatan tinggi.

Berbalik perlahan, bagaikan kipas yang berkarat, aku melihat Hinako tersenyum cerah kepadaku.

“Tomonari-kun, bolanya.”

“B-Baiklah.”

Lebih baik tidak memperkeruh keadaan. Aku dengan cepat mengambil bola itu dan mengopernya kepada Tennouji-san.

Dengan suara gedebuk, bola pantai itu membubung tinggi dan jatuh ke arah Narika.

Aku menduga dia akan memukulnya balik, tetapi… bola itu justru melewati Narika begitu saja dan jatuh menciprat ke dalam air.

“Miyakojima-san, ada apa?”

“A-Aku sepertinya sedikit lelah! A-Aku mau istirahat dulu!”

Dengan ekspresi canggung, Narika menjauhkan diri dari kami.

Dengan bingung, aku menyadari dia menatapku dengan mata yang seolah memohon pertolongan.

“I-Izuki, kesini sebentar.”

Dia memberi isyarat padaku dengan halus, jadi aku mendekatinya dengan santai.

“Ada apa?”

“…Baju renangku tersapu ombak.”

“Ha?”

“A-Aku pasti bergerak terlalu bersemangat tadi…”

Begitu dia mengatakannya, bagian atasnya— aku hampir melihat untuk memastikannya tapi buru-buru mengalihkan pandanganku.

“Maaf! Aku juga mau istirahat!”

Untuk saat ini, aku meminta izin dengan berpura-pura ingin istirahat.

Aku mendekati Narika, berhati-hati agar tidak melihat ke arahnya.

“Bukankah akan lebih baik kalau memanggil salah satu gadis itu daripada aku?”

“…B-Begitu kau mengatakannya.”

Kenapa dia tidak melakukannya? Narika tampak bingung, tapi akulah yang ingin bertanya.

Baju renang Narika berwarna hitam. Aku mencari di antara kerumunan tapi tidak bisa menemukannya.

“Mungkin itu terbawa arus ke arah batu-batu karang di sebelah sana.”

“T-Tunggu, jangan tinggalkan aku sendirian!”

“Baiklah, tapi… mau ikut denganku?”

“I-Iya. Kalau aku pura-pura berenang, aku bisa mengatasinya…”

Narika mengikuti, merunduk rendah.

Mungkin untuk menyembunyikan bagian atas tubuhnya, dia menempel erat padaku, tetapi aku berharap dia menyadari betapa berisiknya hal itu. Apakah terlalu kejam untuk menunjukkan hal itu ketika dia sudah terdesak…?

Di bebatuan, dengan lebih sedikit orang di sekitar, Narika menjadi santai.

Di sana, di antara bebatuan, mengapung pakaian renang berwarna hitam.

“Ketemu!”

Aku meraihnya dan mencoba menyerahkannya kepada Narika, yang sedang bersembunyi di balik batu.

“T-Tunggu! Jangan lihat ke sini!”

“M-Maaf!”

Aku dengan cepat memalingkan pandanganku dan menyerahkan pakaian renang itu kepadanya.

“…K-Kau bisa melihatnya sekarang.”

Atas izinnya, aku berbalik lagi.

Narika telah mengenakan kembali pakaian renangnya dengan benar.

“Syukurlah. Ayo kita kembali?”

“Ya… Terima kasih atas bantuannya.”

“Sama-sama.”

Aku tidak yakin apakah itu hal yang lumrah, tapi mungkin pakaian renang bergaya bikini memang mudah lepas.

“Bergerak dengan begitu bebas seperti tadi, pantas saja pakaian renangmu lepas.”

“I-Iya. Awalnya aku berniat santai saja, tapi Hirano-san ternyata lebih tangguh dari yang kuduga. Aku jadi terbawa suasana.”

“Yuri juga jago olahraga, kan. Semalam, kami berkirim pesan, dan dia terus bilang kalau dia ingin mengerahkan seluruh tenaganya.”

“Berkirim pesan…”

Tiba-tiba, Narika menunduk.

Namun kemudian, dengan ekspresi penuh tekad, dia menatap mataku.

“I-Izuki, bisakah kamu mendekat sedikit?”

“Ha? Tentu, tapi ada apa—”

Sebelum aku sempat bertanya apa yang akan dia lakukan,

Narika dengan cepat menutup jarak dan mengayunkan lengan kanannya ke depan dengan kuat.

“Hah!”

“Whoa!?”

Serangan telapak tangan dari si jenius seni bela diri Miyakojima Narika hampir mengenai pipiku.

Bahkan dengan pelatihan bela diri diri sendiri dari Shizune-san, aku sama sekali tidak bisa bereaksi.

Suara gedebuk yang keras bergema dari belakang.

Serangan Narika meleset dari pipiku dan menghantam batu di belakangku.

“K-Kenapa tamparan…?”

“Tamparan!? T-T-T-Tidak, bukan begitu! Ini adalah kabedon!”

“Kabe… don? …Sebuah kabedon?”

Bukannya aku berpikir, “Oh, kabedon, cuma itu saja.”

Jika boleh dikata, itu justru semakin menambah misteri.

“A-Aku dengar kalau melakukan ini… begitulah, bisa membuat kita semakin dekat, Izuki.”

Narika menjelaskan dengan terbata-bata.

“…Omong-omong, siapa yang memberitahumu hal itu?”

“…Hirano-san.”

Sudah kuduga, batinku sambil mengangguk.

Mana mungkin budaya kabedon itu ada di kalangan Ojou-sama. Aku tidak pernah mengajarinya tentang hal itu, jadi pelakunya pasti Yuri.

“…Kabedon tidak semanjur yang kau pikirkan, Narika.”

“B-Benarkah begitu?”

“Lagipula, melakukannya dengan pakaian seperti itu membuatku bingung harus melihat ke mana…”

kataku sambil memalingkan muka.

Narika sempat berkedip kebingungan sejenak, tetapi dengan cepat dia mengerti,

“—!?”

Karena panik, dia mundur dan menutupi dadanya dengan kedua tangan.

Rasa malunya sepertinya sudah mencapai batas, dan dia berjongkok sambil memegangi kepalanya.

“Ughhh… Sepanjang hari, Izuki melihatku di saat paling memalukan…!”

Bisa dibilang selalu begitu sih, tapi aku simpan saja dalam hati.

“…Jadi, apa yang sebenarnya ingin kau lakukan?”

Beberapa waktu kemudian, setelah Narika sudah tenang, aku bertanya.

Dia berdiri perlahan, matanya yang berkaca-kaca menatap mataku.

“…Izuki, ada sesuatu yang sudah lama ingin kutanyakan.”

Aku mengangguk kecil, dan Narika pun berbicara.

“Sebenarnya apa hubunganmu dengan Konohana-san?”

Nada suaranya terdengar sangat serius.

Intonasi suaranya begitu kuat hingga membuatku tertekan. Butuh beberapa detik bagiku untuk meredakan rasa gelisahku.

“Apa maksudmu? Aku sudah bilang padamu sebelumnya—aku bekerja di rumah Konohana-san.”

“Tapi kamu memanggil Konohana-san dengan nama depannya, bukan?”

“!”

Bagaimana dia bisa tahu soal itu?

Tanpa memberiku kesempatan bicara, Narika melanjutkan.

“Kamu mungkin tidak menyadarinya, tapi kamu pernah memanggil Konohana-san dengan nama depannya di depanku sekali. …Kalian benar-benar sudah saling panggil nama depan, kan?”

Aku sama sekali tidak tahu. Biasanya, aku tidak akan pernah melakukan hal itu.

Apakah itu terjadi saat aku masih beradaptasi menjadi pengurus rumah tangga? Bahkan saat itu, aku sudah berhati-hati… Ah, lupakan saja. Dia sudah telanjur mendengarnya, jadi kapan waktunya tidak lagi penting.

Sebuah alasan terlintas di benakku. Misalnya, aku bisa mengatakan bahwa ada Konohana lain di kediaman tempatku tinggal, dan untuk menghindari kebingungan, aku mulai menggunakan nama depan. Memang agak dipaksakan, tapi masih masuk akal.

Tapi aku ragu.

Sebagai seorang karyawan, aku tidak boleh menimbulkan masalah bagi keluarga Konohana. Namun, aku ingin menghindari kebohongan semaksimal mungkin.

“Ya, benar.”

Pada akhirnya, yang keluar dari mulutku adalah sebuah pengakuan.

“Selama bekerja di kediaman Konohana, aku menjadi dekat dengan Hinako. …Mungkin lebih dekat dari yang kamu duga, Narika.”

Mata Narika melebar mendengar perubahanku yang memanggil nama depan Hinako.

“Tapi jika aku memanggilnya begitu di akademi, itu akan menarik perhatian orang pada Hinako. Kita sudah tinggal di kediaman yang sama, meskipun itu tempat yang besar. Jika rumor aneh menyebar, itu akan merepotkan Hinako dan keluarga Konohana. Jadi, di depan umum, aku memanggilnya Konohana-san.”

Narika tampak yakin dan, di saat yang sama, menunjukkan ekspresi mengerti.

Memanggilnya “Hinako” di depan Narika adalah kejadian satu kali saja.

Mulai sekarang, aku akan kembali normal. Dengan siswa Akademi Kiou lainnya yang tinggal di Karuizawa, beberapa dari mereka bahkan mungkin berada di pantai ini.

“…Sangat mirip denganmu, Izuki. Selalu memikirkan orang lain, bukan dirimu sendiri. …Bagaimana aku bisa protes kalau kamu mengatakannya begitu?”

Narika menghela napas panjang.

Dia tampak kesal, tetapi—

“Tapi, kalau dipikir-pikir, kita sudah saling memanggil nama depan sejak awal, kan?”

“Ugh… I-Itu benar, tapi…”

Narika kesulitan mengungkapkan ketidakpuasan yang bergejolak di dalam hatinya.

Dia mengangkat dan menurunkan kedua lengannya, mencoba merangkai emosinya menjadi kata-kata.

“Tapi, tetap saja… Aku ingin menjadi seseorang yang lebih istimewa bagimu, Izuki!”

Apakah karena kecanggungannya sehingga kata-katanya begitu berdampak kuat?

Narika terkadang meluapkan perasaannya kepadaku dengan begitu blak-blakan.

Tidak tahu bagaimana harus merespons, aku membeku dengan bibir terkunci rapat.

“J-Jadi, Izuki!”

“Y-Ya?”

“M-Maukah kamu, eh, bertukar alamat email denganku!?”

“…Hah?”

Bagaimana dia bisa sampai pada kesimpulan itu?

Otakku macet, tidak mampu memprosesnya.

“A-Aku ingin mengirimimu pesan juga, Izuki! Bukan hanya di akademi, tapi saat istirahat juga!”

Oh, itu maksudnya.

“…Ya, kamu benar. Kalau dipikir-pikir, kita memang belum bertukar informasi kontak, kan?”

Sejujurnya ini sudah sangat terlambat.

Aku jarang berkirim pesan dengan siapa pun selain Yuri, jadi aku benar-benar lupa untuk bertukar kontak.

“Mari kita ambil ponsel kita. …Kita akan bertukar alamat email, tapi akhir-akhir ini orang-orang lebih sering menggunakan aplikasi untuk berkirim pesan, jadi kita akan mulai dengan itu untukmu, Narika.”

“B-Baiklah. Ajari aku caranya.”

Kami menavigasi bebatuan yang tidak rata kembali ke pantai.

Saat ombak kecil membasahi kaki kami, Narika tiba-tiba berbicara.

“Izuki, bekas luka di punggungmu—apakah itu karena dipukul oleh Hirano-san?”

“Oh, itu masih ada ya? Sudah tidak sakit sama sekali kok, jadi tidak perlu khawatir.”

“…”

Narika tiba-tiba terdiam.

Saat berikutnya, suara tamparan keras bergema dari punggungku.

“Aduh!? Tunggu, kenapa!?”

“…Bukan apa-apa.”

Kenapa aku baru saja dipukul di bagian punggung?

Dengan bingung, aku naik ke daratan pantai.

Kalau dipikir-pikir, aku belum melihat Hinako dan yang lainnya. Apakah mereka semua sedang beristirahat atau semacamnya?

“Kalian berdua, ke sini!”

Yuri, yang duduk di bawah payung pantai, melihat kami dan memanggil.

Aku dan Narika berjalan menuju payung pantai tersebut. Hinako dan Tennouji-san tidak ada di sekitar.

“Hanya kamu saja, Yuri?”

“Jangan ngomong begitu seolah aku ini orang yang suka menyendiri, ya? Konohana-san dan yang lainnya sedang ada di ruang ganti untuk mengoleskan ulang tabir surya, jadi aku sedang menjaga barang-barang kita.”

Aku tidak bermaksud begitu, terutama karena orang yang benar-benar suka menyendiri sedang berdiri tepat di sebelahku.

“Omong-omong, kalian berdua tadi pergi ke mana?”

“Kami tadi mencari tempat teduh, tapi tidak menemukan tempat yang bagus.”

“Oh, begitu rupanya. Yah, udaranya cukup panas bahkan di bawah payung ini, jadi…”

Yuri mengipas-ngipas wajahnya dengan tangan, berusaha menciptakan hembusan angin.

Alasan yang lumayan bagus untuk saat darurat, kalau aku boleh memuji diri sendiri. Yuri sama sekali tidak tampak curiga.

Aku mengambil tasku dari bawah payung dan mengeluarkan ponselku.

“Narika, kamu bawa ponselmu?”

“Ah-oh, iya!”

Saat Narika merogoh tasnya untuk mencari ponselnya, aku sekilas melihat daftar kontaknya. Jumlah entri yang sedikit itu membuat hatiku terasa ngilu dan kosong, tapi kita bisa berusaha mengisinya bersama-sama. Jika Narika bersungguh-sungguh, dia sangat mampu membuat daftar itu bertambah panjang.

“Pendaftarannya sudah beres.”

Aku memastikan bahwa kami telah berhasil bertukar ID tanpa ada kendala.

Tepat saat itu, aku melihat Hina dan yang lainnya berjalan ke arah kami.

Aku mulai memasukkan kembali ponselku ke dalam tas—tetapi tepat sebelum aku melakukannya, ponsel itu bergetar.

“Hm?”

Sebuah pesan muncul.

Pesan itu dari Narika.

Narika: Aku tidak berniat kalah dari siapa pun, nya!

Membaca pesan tersebut, mataku secara instan melirik ke arah Narika yang sedang berdiri di hadapanku.

Dia membuang muka, pipinya sedikit merona karena malu.

Tentu saja, pesan pertamanya pasti ada salah ketik—khas Narika sekali. Mungkin dia belum terbiasa mengetik di ponselnya.

Makna sebenarnya di balik kata-katanya menghantamku, samar namun tak terbantahkan.

Tetap saja… aku merasa tidak ada perlunya bersaing untuk hal seperti itu.

Aku dengan cepat mengetik balasan untuk pesan Narika.

Izuki: Narika punya daya tarik tersendiri, nya!

Wajah Narika langsung berseri-seri saat membaca pesan itu, menikmati momen tersebut—sampai dia menyadari ada kata “nya” di akhir dan memiringkan kepalanya dengan bingung.

Sedetik kemudian, dia menyadari salah ketiknya sendiri dan mengeluarkan seruan terkejut, “Ah!?”

“I-Izuki, kamu jahat banget…!”

Hei, itu kan dialog milikku.

Jangan bikin aku kaget begitu tanpa alasan.

◆

Setelah bergabung kembali dengan Hinako dan yang lainnya, yang sudah selesai mengoleskan ulang tabir surya mereka, kami kembali asyik bermain di pantai.

Kami mengobrol santai di atas pasir, dan saat udaranya mulai terasa panas, kami berenang lagi.

Rasanya benar-benar seperti kegiatan musim panas yang sesungguhnya.

Sebenarnya apa yang kulakukan musim panas lalu? Ingatanku samar-samar, mungkin karena aku tenggelam dalam pekerjaan paruh waktu.

Tapi musim panas ini? Aku cukup yakin akan mengenangnya seumur hidupku.

“Tenggorokanku rasanya agak kering.”

“Oh, aku saja yang ambilkan minuman untuk semuanya.”

Kami sedang bersantai di atas ban pelampung, beristirahat setelah puas berenang. Tenagaku sudah pulih kembali, jadi ini saat yang pas. Aku naik dari air, mengambil dompet dari tasku, lalu berjalan pergi.

“Tomonari-san.”

Saat aku mengenakan sandal, seseorang memanggil dari belakang.

“Oh, Tennouji-san?”

“Membawa minuman untuk lima orang sendirian sepertinya cukup berat, ya? Lagipula, akulah yang tadi bilang haus.”

Tennouji-san mengenakan sandalnya sambil berbicara.

Kami berjalan bersama menuju mesin penjual otomatis.

Mesin yang paling dekat sedang mengantre agak panjang. Membeli untuk lima orang mungkin akan memakan waktu lama dan menahan orang-orang yang menunggu, jadi kami memilih mesin yang lebih jauh.

“Izuki-san.”

Saat kerumunan di sekitar kami mulai sepi, Tennouji-san memanggil nama depanku.

“…Mungkin ada murid Akademi Kiou di dekat sini, tahu.”

“Sekalipun ada, mereka tidak akan mendengar kita pada jarak dan volume suara seperti ini.”

Dia ada benarnya juga, tapi tetap saja…

Aku menghela napas kecil, lalu mengalah.

“Kamu cukup berani, ya, Tennouji-san.”

“Tentu saja. Aku selalu berusaha untuk hidup dengan berani dan tanpa rasa takut.”

Ya, kalau aku harus memilih seseorang yang mewujudkan ungkapan empat aksara itu, pastinya adalah Tennouji-san.

Namun, meskipun suaranya tidak terdengar, penampilannya benar-benar menarik perhatian.

Rambut ikalnya yang basah kuyup dan berwarna keemasan berkilau di bawah sinar matahari, membuat frasa seperti berkilau penuh keanggunan melintas di benakku. Sosoknya yang hidup dan mencolok benar-benar terlihat jelas, sangat cocok dengan kehadirannya yang memukau.

Ya, aku sebaiknya tidak menatapnya.

Bahkan bagiku, yang sudah terbiasa melihat baju renang Hina, ini terasa agak keterlaluan.

“Oh? Ada apa ini…?”

Saat kami mendekati mesin penjual otomatis, Tennouji-san memiringkan kepalanya dengan rasa penasaran.

Ah, benar juga. Mungkin seseorang sepertinya, seorang Ojou-sama dari Akademi Kiou, belum pernah menggunakan mesin penjual otomatis sebelumnya.

“Ini namanya mesin penjual otomatis, dan—”

“J-jangan perlakukan aku seperti orang bodoh! Aku tahu hal semacam itu!”

“Woah, salahku. Ya, tentu saja kamu tahu.”

Kalau dipikir-pikir, mesin penjual otomatis ada di mana-mana akhir-akhir ini. Dia pasti sudah sering melihatnya hanya dengan bolak-balik ke Akademi Kiou. Tidak mungkin dia tidak tahu.

Untuk sesaat, aku ragu minuman apa yang harus kubeli. Sebagian diriku ingin memilih sesuatu yang aneh untuk menjahili semua orang, tapi untuk sekarang aku memilih yang aman saja, yaitu minuman isotonik. Mungkin aku akan melakukan keusilan itu di lain waktu.

Aku menyerahkan dua kaleng kepada Tennouji-san dan membawa tiga sendiri.

Ya, membawa semua ini sendirian pasti akan sangat merepotkan. Untung saja dia ikut.

“…?”

Tennouji-san menatap kaleng-kaleng di tangannya dengan ekspresi kebingungan yang tulus, memeriksa tutup, sisi, dan bagian bawahnya. Kemudian, entah dari mana, dia mengangguk seolah-olah dia telah memahami sesuatu.

“Apakah pembuka kalengnya dijual terpisah?”

“Pfft—!”

Ucapan itu membuatku sangat lengah hingga aku hampir tersedak.

Dia tahu tentang mesin penjual otomatis tapi rupanya tidak tahu tentang minuman kaleng.

“B-bukan, kau membukanya seperti ini… pfft.”

“J-jangan tertawa! Jangan berani-beraninya tertawa!”

Aku membuka tutup kalengnya dan meneguknya untuk menunjukkannya padanya, dan wajah Tennouji-san langsung memerah.

Dia mulai memukuliku dengan ringan, tapi itu sangat menggemaskan hingga sama sekali tidak sakit.

“B-baiklah, kita sudah mendapat minuman untuk semuanya, jadi ayo kita kembali.”

Suaraku sedikit bergetar, masih berusaha menahan tawa.

Tennouji-san menggembungkan pipinya dengan cemberut saat kami berjalan kembali bersama.

Di tengah jalan, dia tiba-tiba berhenti.

“Izuki-san, bagaimana kalau kita mengobrol sebentar?”

“Mengobrol?”

“Ya… ada sesuatu yang ingin kubahas.”

Ekspresinya menyiratkan bahwa itu bukan topik yang ringan.

Aku menunggunya melanjutkan, dan Tennouji-san menarik napas dalam-dalam, mengumpulkan keberaniannya.

“Ini… yah, sebuah pengandaian!”

Ini jelas tentang dirinya sendiri.

Dia tidak pandai berbohong.

“Bayangkan ada seorang gadis muda yang sangat menjanjikan tepat di sini!”

“Sangat?”

“Ya, sangat.”

Tidak tahu seberapa hebat yang kita bicarakan, jadi untuk sekarang aku membayangkan seseorang yang berada di level Tennouji-san.

“Gadis ini ditakdirkan untuk naik ke puncak negeri ini, atau setidaknya berdiri di antara para elitnya. Tapi hatinya tidak terbuat dari baja. Jauh di lubuk hatinya, dia merindukan seseorang untuk berdiri di sisinya… seseorang yang bisa dia andalkan.”

Aku mengangguk, menyuruhnya untuk melanjutkan.

“Jika gadis itu memintamu untuk berdiri di sisinya… Izuki-san, apa pendapatmu?”

Pertanyaannya membuatku terdiam sejenak.

Apa maksudnya dengan apa pendapatku?

Menyadari kebingunganku, Tennouji-san memperjelas.

“Untuk berdiri di sisinya, tentu saja kamu harus mengatasi segala macam ujian. Pekerjaannya akan sangat melelahkan, kegagalan bukanlah suatu pilihan, dan kamu akan memimpin ribuan, mungkin puluhan ribu orang…”

Matanya menatap lurus ke arah mataku.

“…Bukankah itu akan terasa seperti tekanan yang sangat besar?”

Tatapannya sedikit bergeser.

Mungkin panas musim panas telah membuat otakku kabur, tapi baru sekarang aku benar-benar memahami apa maksudnya.

Tennouji-san tampak sedang bergelut dengan suatu kecemasan.

Dia sangat menyadari betapa dirinya begitu mencolok. Itulah sebabnya dia secara serius mempertimbangkan perasaan siapa pun yang mungkin akan berdiri di sisinya. Itu adalah sebuah perasaan yang tidak bisa begitu saja kupahami.

Orang sepertiku—orang-orang biasa—sering kali mengkhawatirkan hal-hal serupa dengan cara kita sendiri. Aku tidak cukup baik untuknya. Aku tidak bisa memenuhi harapannya. Aku tidak punya hak untuk berbicara kepada mereka. Bahkan para siswa di Kiou Academy mungkin memiliki pemikiran seperti itu.

Tapi kasus Tennouji-san justru sebaliknya.

Dia menangkap keraguan kita dan berusaha untuk bersikap pengertian sebagai balasannya.

Orang-orang yang diperlakukan dengan hati-hati bukanlah orang yang bodoh. Mereka menyadari ketika orang lain menjaga jarak atau bertindak terlalu berhati-hati, dan pada akhirnya, mereka mungkin mulai berpikir, Mungkin aku tidak pantas berada di sini bersama mereka.

(Kalau soal aku…)

Lalu, bagaimana dengan diriku?

Orang yang dimaksud adalah seseorang yang luar biasa seperti Tennouji-san—status sosial tinggi, berkuasa, dan memiliki karakter yang mengagumkan.

Jika orang seperti itu memintaku untuk berdiri di sisinya…

“…Ya, rasanya mungkin akan menjadi beban yang sangat berat.”

Itulah pandanganku yang sebenarnya.

Tennouji-san menurunkan pandangannya.

“Tapi aku juga akan merasa sangat terhormat.”

Mendengar kata-kataku selanjutnya, dia mendongak.

Aku membayangkan skenario yang dia jelaskan di dalam benakku. Hasilnya? Selain rasa cemas, emosi-emosi lain mulai bergolak.

Memang sedikit memalukan jika diucapkan, tapi aku percaya Tennouji-san tidak akan menggodaku.

Aku memilih kata-kataku dengan hati-hati.

“Seperti yang kamu tahu, aku telah berjuang setiap hari sejak masuk Akademi Kiou. Tapi anehnya, aku justru menikmati hari-hari itu.”

Dari awal hingga sekarang, dan mungkin kedepannya juga, tidak ada hal lain selain tantangan.

Namun, aku berhasil tetap berpikiran positif dalam menjalaninya karena—

“…Aku rasa itu karena aku merasa bangga.”

“Bangga…?”

“Ya. Perjuangannya memang nyata, tapi aku merasa lebih bangga pada hari-hariku di Akademi Kiou daripada hal lainnya. Berada di lingkungan yang luar biasa ini, bersaing dengan orang-orang hebat… Aku terus-menerus diingatkan akan kekurangan diriku sendiri, tetapi setiap kali aku mengatasinya, aku merasa puas.”

Tanpa rasa kepuasan itu, aku sudah menyerah sejak lama.

“Jadi, jawabanku untuk pertanyaanmu sebelumnya tetap sama.”

Aku menatap mata Tennouji-san dan mengatakannya dengan jelas.

“Jika gadis itu memintaku untuk berdiri di sisinya… aku akan merasa bangga.”

Tekanan adalah bukti dari tanggung jawab.

Diberi kepercayaan atas suatu tanggung jawab adalah bukti dari kepercayaan.

Jika seorang gadis yang sangat menjanjikan seperti Tennouji-san mempercayaiku cukup untuk meminta hal itu dariku, aku pasti akan merasa bangga.

“…Begitu ya.”

Tennouji-san mengangguk pelan.

Melihat sedikit rona kebahagiaan di ekspresinya, aku tidak bisa menahan diri untuk menyuarakan pikiran yang mengganjal.

“Um, Tennouji-san, gadis yang kamu bicarakan itu… itu dirimu, kan?”

“…Bukan, bukan kok. Aku belum seberbakat itu.”

Kata belum itu menyiratkan bahwa dia memang berniat untuk mencapainya.

“Tapi mendengar kamu mengatakan itu telah membantuku membulatkan tekad.”

Tennouji-san melanjutkan, ada kilatan jenaka di matanya.

“Aku akan mengincar yang lebih tinggi lagi. Begitu tinggi sehingga tidak ada seorang pun yang bisa menandinginya.”

Dengan senyuman penuh keberanian dan tantangan, dia mengatakannya.

Matanya menyala dengan semangat baru yang penuh tantangan.

“Secara spesifik, apa rencanamu?”

“Aku belum memutuskan, tapi aku sedang berpikir untuk mengubah pendekatanku.”

“Pendekatan?”

“Sekarang dan selamanya, aku ingin melampaui Konohana Hinako. …Menyebalkan memang untuk mengakuinya, tapi dia adalah idalku, tujuan terjelas bagiku. Tapi suatu ketika, saat aku mendapatkan nilai yang sama dengannya dalam ujian, aku mulai berpikir. Mengalahkannya dalam hal akademis saja mungkin tidak terasa seperti kemenangan sejati.”

Tennouji-san melanjutkan.

“Aku tidak menyerah untuk melampaui Konohana Hinako. Tapi mungkin aku tidak perlu terpaku pada akademis saja. Itulah yang sedang kupikirkan.”

Tentu saja, aku tidak berniat kalah dalam bidang akademis juga—tambahnya.

Memang benar bahwa Tennouji-san selalu menganggap Hina sebagai saingannya, tetapi persaingan mereka sebagian besar berpusat pada ujian, nilai, dan prestasi akademik.

Dia pernah mendapatkan nilai yang sama dengan Hina dalam ujian dan merasakan kepuasan sekaligus kegelisahan yang aneh. Dia pasti bertanya-tanya apakah terus menempuh jalan ini benar-benar akan memuaskannya. Setelah bekerja sangat keras dan mengintip garis akhir, dia sekarang sedang mempertimbangkan rute-rute lain.

“Yah, aku akan mencari tahu apa yang harus kulakukan selanjutnya, tapi… aku ingin mengasah sesuatu yang tidak dimiliki oleh Konohana Hinako, sesuatu yang benar-benar milikku.”

Dia tampaknya sedang memikirkan berbagai pilihannya, masih belum yakin dengan arah tujuannya.

Karena ingin membantu, aku memutar otakku.

Di luar bidang akademik, hal apa yang dikuasai dengan luar biasa oleh Tennouji-san…?

“…Kamu punya banyak karisma, Tennouji-san.”

Aku langsung mengucapkan hal pertama yang terlintas di pikiranku.

“Tapi Konohana Hinako juga memilikinya.”

“Bukan, itu… bagaimana ya mengatakannya? Itu adalah jenis karisma yang berbeda.”

Aku kesulitan untuk mengungkapkannya.

Namun, pasti ada perbedaan yang jelas antara Hina dan Tennouji-san.

“…Karisma, mungkin.”

Perbedaan di antara mereka berdua.

Aku mulai bisa mengungkapkannya dengan kata-kata.

“Kurasa kamu memiliki karisma yang memikat. Seperti, kemampuan untuk menyatukan orang-orang, membuat mereka ingin mengikuti kepemimpinanmu… Itu mungkin sesuatu yang tidak dimiliki oleh Konohana-san.”

Hina bukan tipe orang yang menikmati berdiri di bawah sorotan lampu. Dia mungkin bisa mengatasinya jika terpaksa, tetapi dia merasa hal itu sangat menguras tenaga.

Jadi, di situlah Tennouji-san bisa lebih bersinar daripada dirinya.

Mengetahui sifat asli Hina, aku yakin akan hal itu.

Tennouji-san mungkin akan bersinar lebih terang daripada Hina dalam hal terhubung dengan orang lain.

“…Begitu ya.”

Tennouji-san mengangguk, mencerna ucapan itu.

“Karisma… menyatukan orang-orang… Ya, itu terdengar pas. Itu memang sudah pasti kelebihanku. Bahkan melawan Konohana Hinako, aku merasa tidak akan kalah.”

Dengan merumuskan perasaan yang samar-samar ke dalam kata-kata, dia tampaknya mendapatkan kejelasan tentang emosinya sendiri.

“Lagi pula… jika kamu yang bilang begitu, itu memberiku lebih banyak kepercayaan diri.”

Tennouji-san bergumam sambil menatapku, matanya memancarkan tekad yang kuat.

“Terima kasih, Izuki-san. Aku sekarang bisa melihat dengan jelas apa yang harus kulakukan.”

Tennouji-san menundukkan kepalanya.

Tidak ada lagi jejak keraguan dalam suaranya.

“Sebagai permulaan, mengincar posisi ketua OSIS sepertinya bukan ide yang buruk, kan?”

“Ketua OSIS?”

“Oh, kamu tidak tahu? Pemilihan OSIS di Akademi Kiou akan diadakan dalam dua bulan. Aku tadinya berencana melewatkannya karena urusan keluarga, tapi… aku baru saja memutuskan untuk mencalonkan diri.”

Hanya dalam satu detik itu, dia tampaknya telah merumuskan rencana yang konkret.

Akademi Kiou sudah dipenuhi oleh para siswa yang luar biasa. Menjadi ketua OSIS di sini akan membutuhkan usaha yang luar biasa. Bahkan bagi Tennouji-san, ini pasti akan menjadi sebuah tantangan.

“Jika ada hal yang bisa kulakukan untuk membantu, katakan saja. Aku ikut.”

“Oh, tentu saja. Ketika saatnya tiba, aku akan memastikan kau merasa bangga karena telah mendukungku, Izuki-san.”

Kepercayaan terpancar melalui tatapannya.

Untuk membalas kepercayaan itu, mungkin aku harus mulai mengerahkan sedikit usaha sendiri.

“Bagaimana kalau kita kembali?”

“Ya.”

Bersama dengan Tennouji-san, aku kembali menghampiri yang lain.

“Ngomong-ngomong, Izuki-san, bekas kemerahan di punggungmu itu—apakah itu dari Hirano-san?”

“Eh, bukan, sepertinya ada juga yang dari Narika. Dia tadi memukulku entah kenapa.”

“…”

Ekspresi Tennouji-san berubah rumit.

“…Aku ingin sekali menulis namaku di sana, tapi karena aku tidak punya pulpen, begini saja sudah cukup. Rasakan ini!”

“Aw!?”

Tennouji-san menepuk punggungku.

Kenapa hal ini terus terjadi…?

◇

Beberapa menit setelah Izuki dan Mirei pergi berdua menuju ke arah mesin penjual otomatis.

Yuri mengamati dalam diam saat keduanya kembali.

“Kami beli beberapa minuman.”

Izuki membawa tiga kaleng, Mirei dua, jadi totalnya ada lima. Salah satunya sudah dibuka—kemungkinan besar milik Izuki.

(Oh… pasti ada sesuatu yang terjadi di antara mereka.)

Jarak antara Izuki dan Mirei tampak sedikit lebih dekat daripada sebelumnya.

Mirei pernah mencurahkan isi hatinya kepada Yuri tentang sesuatu. Dia pasti sudah membahasnya dengan Izuki. Dilihat dari sikap mereka, sepertinya Mirei mendapatkan jawaban yang dia harapkan.

(Tadi aku pura-pura tidak memerhatikan, tapi sepertinya dia berduaan dengan Miyakojima-san juga, melakukan sesuatu… Sepertinya mereka berdua sama-sama mengambil satu langkah maju.)

Yuri juga sempat memerhatikan Izuki dan Narika yang berjalan menuju ke arah bebatuan tadi.

Jarak antara kedua orang itu juga telah menyusut.

Bagi Yuri, yang mendukung kedua pasangan tersebut, ini adalah hasil yang melegakan.

(…Hm?)

Tiba-tiba, Yuri menyadari ada sesuatu yang ganjil pada Hinako, yang berdiri di sampingnya.

Hinako, yang selalu mengenakan senyum hangat dan ramah… kini menampilkan ekspresi yang samar-samar terlihat pahit.

“Ada apa, Konohana-san?”

“Ah, bukan apa-apa.”

Meskipun berkata begitu, wajah Hinako tetap kaku.

Tatapannya tertuju pada dua orang di depan mereka—Izuki dan Mirei, yang tampak sedikit lebih akrab dari sebelumnya.

Hampir terlihat seolah-olah dia sedang mengkhawatirkan hubungan mereka—

(Kenapa dia memasang ekspresi seperti itu…? Hinako bahkan tidak menyukai Izuki dengan cara seperti itu.)

Yuri memiringkan kepalanya, bingung.

◆

Tanpa disadari, langit sudah menggelap.

Hari-hari musim panas itu panjang, jadi batasan antara sore dan malam terasa kabur. Kemungkinan besar sama sekali tidak ada di antara kami yang menyadari kapan senja berlalu begitu saja. Begitu menyenangkannya waktu yang kamihabiskan.

Udara mulai terasa dingin, jadi kami meninggalkan pantai.

Setelah mandi dan berganti pakaian, kami berkumpul kembali dan mendapati perlengkapan barbeku sudah disiapkan untuk kami.

“Kami telah menyiapkan satu set barbeku untuk Anda.”

Shizune-san berkata sambil membungkuk hormat.

Sebuah pemanggang dengan kawat jaring, arang, penjepit, serta berbagai macam daging dan sayuran semuanya sudah siap. Kami bisa langsung memulainya.

“Sudah lama sekali sejak terakhir kali aku melakukan ini di Jepang.”

“Di Jepang?”

Komentar Tennouji-san menarik perhatianku, dan aku memiringkan kepalaku.

“Di negara-negara seperti Amerika, di mana pesta rumahan sangat umum, barbeku adalah acara yang sering diadakan. Itu semacam pertemuan sosial.”

“Begitu ya…”

Itu sudut pandang global.

Tapi itu masuk akal. Otoritas Ojou-sama di sini tidak terbatas di Jepang saja. Hinako pasti punya banyak pengalaman di luar negeri juga.

“Omong-omong, apa kamu memanggang dagingnya sendiri di barbeku-barbeku itu?”

“Eh? Bukankah barbeku itu sesuatu yang ditangani oleh koki profesional?”

“…Bagi kami rakyat jelata, itu sesuatu yang kita buat sendiri.”

Ini bukan soal benar atau salah, tapi tanggapannya persis seperti kesalahpahaman yang kuperkirakan.

Tennouji-san mulai gelisah.

Narika menunjukkan reaksi serupa.

“…Bagaimana kalau kali ini kita coba membuatnya sendiri?”

“B-Baik! Aku ingin sekali mencobanya!”

“A-Aku juga ingin membuatnya sendiri…!”

Para Ojou-sama ini dipenuhi rasa penasaran.

Bukan hanya Tennouji-san, tapi Narika rupanya juga tidak punya pengalaman memasak.

“Kalau begitu, mari kita buat bersama-sama.”

Yuri berkata dengan senyuman penuh semangat.

Jika Tennouji-san dan Narika kurang berpengalaman, Hinako mungkin juga begitu.

Tapi dengan adanya Yuri, yang rutin memasak untuk para pelanggan, kita seharusnya baik-baik saja.

“Kami akan berada di dekat sini. Silakan panggil jika butuh sesuatu.”

Shizune-san membungkuk dan menjauh dari kami.

Pantai ini bersebelahan dengan taman tempat berkemah diperbolehkan, dan ada fasilitas air di antara pantai dan taman untuk mencuci piring.

Kami semua membawa bahan-bahan makanan ke sana terlebih dahulu.

“Baiklah, ayo kita mulai dengan mencuci sayurannya.”

Yuri berkacak pinggang, menyemangati dirinya sendiri.

Lalu sebuah pertanyaan muncul di benakku.

“Ngomong-ngomong, apakah ada di antara kalian yang pernah memasak sebelumnya, barbekyu atau semacamnya…?”

Para Ojou-sama menggelengkan kepala.

Ya, sudah kuduga, gumamku dalam hati.

Sepertinya para Ojou-sama sama sekali tidak pernah memasak.

“…Pekerjaan kita bakal berat ini.”

Setelah keheningan sejenak, Yuri bergumam.

Kebaikan hatinya menyembunyikan kata-kata yang tak terucap: terutama aku.

Aku mungkin tidak punya pengalaman barbekyu, tapi aku sudah sering menggoreng bahan makanan di wajan murahan. Aku mungkin harus ikut membantu secara aktif.

Hinako membungkuk meminta maaf kepada Yuri.

“Tolong bimbing dan ajari kami.”

“Tentu. Barbekyu itu cuma memotong dan membakar, jadi bukan masalah besar. Aku akan menangani pisau bersama Izuki, dan kalian bertiga bisa mengurus pekerjaan persiapan yang lebih sederhana. Khususnya…”

Yuri dengan cepat memberikan instruksi.

Melirik ke arah bahan-bahan dan kertas aluminium yang kami bawa, dia melanjutkan.

“…Mari kita buat kentang bungkus aluminium juga. Bisakah kalian mengupas kentang di sebelah sana? Taruh kentang yang sudah dicuci di sini.”

“Dimengerti.”

Ketiga Ojou-sama—Hinako, Tennouji-san, dan Narika—mengambil kentang dan alat pengupas.

Sementara mereka mengerjakan kentang, Yuri dan aku menangani sayuran lainnya.

“Yuri, apa bawang bombay iris tidak masalah?”

“Ya. Oh, tolong ambilkan jamur king oyster itu.”

Aku menyerahkan sebungkus jamur itu kepada Yuri.

Itu adalah merek yang belum pernah kulihat sebelumnya. Kemasannya sendiri berkilau keemasan.

“…Seperti yang kuduga, aku belum pernah memasak dengan bahan-bahan semewah ini.”

“…Ini benar-benar luar biasa, ya?”

“Yups. Lalu bagaimana dengan dagingnya? Semuanya BMS12.”

“BMS…?”

“Sederhananya, kualitas tertinggi yang mungkin ada. Bahkan ada Chateaubriand.”

Aku hanya tahu tingkat daging seperti A5 atau B4, tapi rupanya ada standar lain juga.

Bawang-bawang ini sepertinya juga mahal. Tidak seperti jamur yang hanya ada di dalam jaring, jadi aku tidak bisa tahu mereknya, tapi aku memutuskan untuk memperlakukannya lebih hati-hati dari biasanya.

Aku memotong kedua ujung bawang terlebih dahulu. Itu membuat proses mengupas jadi lebih mudah.

“Kamu cukup mahir.”

“Aku sudah melakukan hal seperti ini sejak kecil. Memasak, menjahit—semuanya adalah pekerjaanku di rumah.”

Kalau dipikir-pikir, aku tidak pernah menunjukkan masakanku kepada Yuri.

Selama sesi uji rasa, aku menawarkan diri untuk membantu beberapa kali, tetapi Yuri selalu menggelengkan kepala, ingin aku bersantai saja.

Rasanya agak menyegarkan.

Sesekali mengagumi tangan cekatan Yuri, aku menikmati proses memasak tersebut.

“Kamu selalu jago dalam pelajaran tata boga, kan? Para guru sangat memujimu.”

Kata Yuri sambil menurunkan pisaunya.

Aku samar-samar mengingat hal seperti itu.

“Kalau dipikir-pikir, Kiou Academy tidak memiliki kelas tata boga.”

“Hah. Kurasa bagi seorang Ojou-sama, memasak dan menjahit biasanya diserahkan kepada para pelayan.”

“Ya. Kalau dipikir begitu, tidak heran mereka tidak bisa memasak.”

Aku selesai mengiris bawang bombay menjadi bentuk cincin.

Sekarang, bagaimana kabar para Ojou-sama?

Aku memeriksa mereka sekadar untuk berjaga-jaga.

“Aku mengerti! Kamu memegangnya seperti ini!”

“Tidak, sudut mata pisau ini… Aku yakin kamu seharusnya memegangnya dengan posisi terbalik.”

Mereka bahkan belum mengupas satu kentang pun.

Tennouji-san dan Narika sedang berdebat tentang cara memegang alat pengupas.

Hinako berdiri dalam diam, memiringkan kepalanya sambil menyelipkan jari-jarinya ke lubang pegangannya, memutar dan menggoyangkannya. Dia tetap diam untuk mempertahankan pembawaan Ojou-sama yang sempurna, tetapi seperti dua orang lainnya, dia jelas sama sekali tidak tahu cara menggunakannya.

“…Sepertinya kita harus mengajari mereka cara menggunakan alat pengupas terlebih dahulu.”

Cara pegang Tennouji-san terlihat sangat berbahaya.

Aku melirik ke arah Shizune-san di kejauhan, dan dia sedang mengawasi kami dengan kecemasan yang mendalam— pemandangan yang jarang terlihat dibandingkan sikap tenangnya biasanya. Aku mungkin akan dimarahi jika ini terus berlanjut, jadi aku bergegas menghampiri ketiganya.

“Tomonari-san! Siapa yang benar!?”

“Kalian semua salah. Kalian memegangnya seperti ini—”

Baik Tennouji-san maupun Narika mengira mereka benar, dan mereka terlihat begitu kecewa sampai-sampai rasanya aku bisa mendengar bunyi gedebuk. Aku mengabaikannya.

Aku menjelaskan secara detail cara menggunakan alat pengupas dan cara menghilangkan mata kentang.

Bagi orang luar, ini mungkin terlihat seperti resep menuju bencana, tapi aku tidak begitu khawatir. Gadis-gadis ini adalah Ojou-sama Akademi Kiou. Begitu diajari metode yang benar, pikiran tajam mereka akan dengan cepat beradaptasi dan menguasainya.

Melihat Hinako dan yang lainnya mulai bersiap dengan tenang, aku kembali ke tempatku.

Aku sudah selesai dengan bawang bombay, jadi aku beralih menyiapkan jamur shiitake, membuang batangnya dan mengukir bagian atasnya.

Lalu aku menyadari Yuri menatapku dengan lekat.

“Aku terkesan… Kamu benar-benar terbiasa dengan hal ini.”

“Terbiasa dengan hal ini? Yah, tidak sebanyak kamu, tapi aku sudah sering memasak—”

“Bukan itu.”

Yuri meletakkan seikat jamur king oyster yang diiris secara vertikal di atas piring.

“Kamu terbiasa mengajari Ojou-sama. Mereka mendengarkanmu dengan begitu serius. Apakah kamu sering berinteraksi seperti ini?”

Sambil memegang paprika, Yuri membilasnya di bawah air sambil bertanya.

“Kami telah melalui beberapa momen yang cukup intens, jadi aku telah membangun sedikit kepercayaan dengan mereka.”

“Hah. Itu mengesankan. Diandalkan oleh para elit Akademi Kiou.”

Yuri memegang setiap paprika di bawah keran yang mengalir.

“…Aku ingin tahu ke mana perginya Izuki yang dulu biasa kuurus.”

Dia bergumam dengan tatapan tertunduk.

Profil wajahnya terlihat sedikit kesepian.

◆

“Baiklah! Dagingnya sudah siap!”

Daging yang dipanggang bersama sayuran akhirnya siap untuk dimakan.

Saat aku mendekat dengan membawa piring, Yuri menggunakan penjepit untuk menyendokkan sebagian untukku.

“Ini enak!”

“Ya, rasanya jadi terasa jauh lebih enak entah kenapa!”

Dari bumbu garam-merica hingga marinasi saus, kami menyumpal mulut kami dengan berbagai macam daging. Bahkan lidah para Ojou-sama yang pemilih pun jelas merasa puas.

“Usaha yang kita kerahkan benar-benar sepadan, kan?”

“Tepat sekali! Itulah intinya, Konohana-san! Itulah kebahagiaan sejati dari memasak!”

Mendengar komentar Hinako, Yuri sang koki berbicara dengan antusiasme yang menular.

“Makanan yang kubuat dengan kerja keras rasanya enak, kan? Tapi ketika seseorang memakannya dan bilang itu enak, rasanya jadi jauh lebih baik lagi.”

Yuri menjelaskan dengan penuh semangat.

Setelah mendengar hal ini, Tennouji-san dan Narika tiba-tiba mulai membakar daging dan sayuran.

“Tomonari-san, dagingnya sudah siap.”

“Izuki, bawang bombaynya sudah matang.”

Mereka menaruh daging dan bawang bombay di piringku.

Bagi sang Ojou-sama, sekadar memanggang mungkin sudah cukup disebut memasak.

“Ehm, keduanya sama-sama enak.”

Kedua Ojou-sama itu berseri-seri karena gembira.

“Hidangan yang dibawa Hirano-san juga enak.”

“Terima kasih. Usahaku mendapatkan bahan-bahan bagus dari pekerjaan paruh waktuku tidak sia-sia.”

Di atas piring kertas Hinako tidak hanya terdapat daging barbekyu dan sayuran, tetapi juga beberapa hidangan yang telah disiapkan Yuri sebelumnya di hotel.

Dia membawanya untuk berjaga-jaga jika barbekyunya kurang, dan dia juga ingin melatih teknik yang dipelajarinya dari pekerjaannya.

“Aku menyadari kali ini bahwa keterampilan memasakku masih jauh dari kata sempurna, tapi aku percaya diri dengan indra perasaku. Kualitas bahannya memang sudah jelas, tetapi rasa yang mendalam dan lembut ini adalah sesuatu yang hanya bisa dicapai melalui studi selama bertahun-tahun. Aku bisa merasakan ketulusan Hirano-san terhadap dunia masak-memasak.”

“H-Haha… Dipuji separah itu agak memalukan rasanya.”

Mendapat pujian dari seseorang yang begitu anggun seperti Tennouji-san pasti membuatnya sangat senang. Wajah Yuri merona karena gembira.

“Hamburger ini enak, tapi daging ini juga luar biasa. Hidangan apa ini?”

“Itu babi jahe. Syukurlah kalau cocok dengan selera Anda.”

“Makanan yang digoreng ini juga hebat. Rasanya benar-benar… membangkitkan selera!”

“Itu kroket katsu. …Apa Ojou-sama tidak makan babi jahe atau kroket katsu?”

Kalau dipikir-pikir, hidangan-hidangan itu tidak ada di menu kafetaria Akademi Kiou.

Ojou-sama mungkin tidak tahu makanan gourmet kelas B semacam ini.

“Tomonari-kun, apa yang biasanya kamu makan di rumah Hirano-san?”

Ditanya oleh Hinako dalam mode Ojou-sama miliknya, aku mengorek ingatanku untuk menjawab.

“Hm? Kurasa… hamburger, kroket katsu, dan babi jahe, mungkin.”

Tiba-tiba, suasana yang tadinya hidup mendadak membeku.

Tennouji-san melirik hidangan-hidangan yang dibawa oleh Yuri dan membuka mulutnya.

“…Semuanya adalah hidangan kesukaan Tomonari-san, bukan?”

“Ehh!? T-Tidak, maksudku… ini cuma kebetulan! Kebetulan!!”

Yuri bergegas menjelaskan dengan panik.

“M-Maksudku, mau bagaimana lagi, kan!? Izuki adalah pencicip makananku, jadi wajar saja kalau masakan terbaikku akhirnya condong ke seleranya!”

Aku sudah menduga hal seperti itu, tapi para Ojou-sama hanya mengeluarkan gumaman skeptis “Hmmm” sambil mengangguk-angguk samar.

“Tetap saja, masakan ini… benar-benar enak.”

Sambil menyantap masakan buatan Yuri, Shizune-san bergumam kagum.

“Aku bisa mengerti kenapa restoran keluargamu begitu laris. Rasanya sangat meyakinkan… Daging bakarnya juga sangat empuk. Hirano-sama, apakah kamu melakukan sesuatu yang spesial padanya?”

“Yah, daging itu disuntik dengan jus apel menggunakan alat suntik khusus daging. Kualitasnya memang sudah bagus, jadi tujuannya bukan sekadar melunakkannya, melainkan memberikan sentuhan unik pada rasanya.”

Sambil berbicara, Yuri mengangkat sebuah alat mirip suntikan berwarna perak untuk memperlihatkannya kepada mereka.

Sebelum memanggang, Yuri sempat menjelaskannya secara singkat. Rupanya, ada teknik di mana merendam daging dalam jus buah dapat meluruskannya, tetapi dengan alat mirip suntikan itu, kamu bisa menyuntikkan jus secara langsung ke dalam daging. Daging menjadi empuk dengan cepat, bahkan potongan yang tebal pun bumbu-bumbunya meresap hingga ke dalam dalam sekejap.

“…Hirano-sama, kamu bekerja paruh waktu di Karuizawa untuk mengasah kemampuan memasakmu, kan?”

“Benar, tapi…”

“Jika kamu tidak keberatan, apakah kamu mau mempertimbangkan untuk bekerja bersama kami?”

“Eh!?”

Mata Yuri membelalak, dan Shizune-san melanjutkan.

“Kamu kan sekolah pada hari kerja, jadi mungkin satu hari di akhir pekan… cukup satu hari dalam seminggu saja. Jika kamu terbuka untuk itu, kita bisa mendiskusikannya lebih lanjut.”

Usulan yang tiba-tiba itu membuat Yuri terpaku di tempat.

Dengan bunyi berderit, seolah lehernya berkarat, Yuri perlahan menoleh menghadapku.

“I-Izuki… apa yang harus kulakukan…?”

“Jangan tanya aku…”

Hal ini juga datang begitu saja bagiku.

Saat kami berdua berdiri di sana, tertegun, Shizune-san berbicara lagi.

“Tidak usah begitu formal. Dari sudut pandang kami, Hirano-sama memegang semacam daya tawar atas diri kami, jadi anggap saja ini sebagai cara untuk memastikan kerahasiaannya.”

“Daya tawar… oh, maksudmu Izuki.”

Dia merujuk pada fakta bahwa aku bersekolah di Akademi Kiou dengan menggunakan identitas palsu.

Sekarang aku mengerti apa yang dipikirkan Shizune-san.

Ketertarikannya untuk mempekerjakan Yuri sebagai koki memang tulus, tidak diragukan lagi. Tapi di samping itu, dia ingin menjaga Yuri, yang tahu rahasia ku, agar tetap dekat dengan keluarga Konohana.

Ini mungkin terdengar kejam, tapi dia ingin memasang tali kekang padanya.

Dia lebih suka membiarkan Yuri di tempat yang bisa dia awasi.

“…Aku harus memikirkan restoran keluargaku, jadi aku butuh sedikit waktu.”

“Dimengerti. Saya menunggu jawaban Anda.”

Shizune-san mengangguk mendengar jawaban serius Yuri.

Restoran keluarga Yuri pasti membuatnya sibuk. Dia akan punya banyak hal untuk didiskusikan.

Meskipun begitu, bagi Yuri, yang sangat bersemangat mengasah kemampuan memasaknya, tawaran ini pasti sangat menggoda. Matanya menyala-nyala penuh ambisi.

Kami melanjutkan makan, menghabiskan baik hidangan barbekyu maupun masakan buatan Yuri.

“Fiuh, aku kenyang sekali.”

Tennouji-san mengelus perutnya, tampak puas.

“Baiklah kalau begitu, ayo kita akhiri dengan ini!”

Begitu mengatakannya, Yuri mengeluarkan sebuah tas besar yang pipih dari ranselnya. Di dalamnya terdapat banyak sekali benda berbentuk silinder panjang.

Seperangkat kembang api. …Kapan sebenarnya dia menyiapkan itu?

“Hirano-san, benda apa itu…?”

“Eh, kamu tidak tahu? Ini kembang api!”

“Kembang api, seperti yang ditembakkan ke langit itu, kan? Apakah benda kecil seperti itu bisa menghasilkan hal yang sama?”

Hinako dan Tennouji-san tampak bingung.

Begitu ya. Sepertinya para Ojou-sama itu hanya tahu tentang kembang api besar yang diluncurkan ke udara.

“Ini adalah jenis kembang api yang dipegang di tangan. …Lihat saja nanti.”

Yuri menyalakan ujung kembang api menggunakan sebatang dupa.

Beberapa saat kemudian, percikan api berwarna kuning memancar keluar.

“I-Itu terbakar!? Air! Tolong ambilkan air!!”

“Tidak apa-apa. Memang begini cara menikmatinya.”

Yuri dengan tenang menenangkan Tennouji-san yang sedang panik.

Begitu para Ojou-sama mengerti bahwa kembang api pegang memang seperti ini, mereka terdiam menyaksikan percikan api yang berderak dan berhamburan.

“Indah sekali, ya?”

“…Sungguh.”

Bagi para Ojou-sama, pesona kembang api pegang tampaknya menjadi pengalaman yang baru. Kalau dipikir-pikir, waktu aku kecil, mataku mungkin juga berbinar-binar seperti mereka sekarang.

“Narika, apa kamu tahu tentang kembang api jenis ini?”

“Ya. Waktu musim panas, toko permen yang sering kudatangi kadang-kadangnya menjualnya. Tapi ini pertama kalinya aku melihatnya dinyalakan. … Warnanya begitu cerah, rasanya cukup seru.”

Narika juga terpikat oleh kembang api itu.

“Masih ada berbagai macam kembang api lainnya, jadi ayo kita bersenang-senang sampai puas!”

Yuri mulai memperkenalkan berbagai jenis kembang api.

Saat kami semua bermain bersama seperti ini, rasanya dinding tak kasat mata antara rakyat jelata dan kaum elit melebur ke dalam kegelapan malam. Hinako dan yang lainnya, yang begitu penasaran dengan kembang api pegang, mengingatkanku persis pada diriku dan Yuri saat kami masih kecil.

Sekalipun kami berasal dari dunia yang berbeda, momen yang kita bagikan ini adalah bukti bahwa kita bisa merasakan emosi yang sama.

“Semuanya, saya sudah menyiapkan minuman.”

Tepat saat kami mulai kelelahan bermain, Shizune-san memanggil kami.

“Waktunya pas sekali, aku baru saja merasa haus.”

“Sama. Aku sepertinya tidak sengaja menghirup sedikit asap.”

Kembang api yang tersisa hanya tinggal sedikit lagi. Begitu kita menghabiskannya, kita akan kembali ke Karuizawa.

Meskipun tahu hari ini pasti akan berakhir, kami ingin memperpanjangnya selama mungkin. Kami ingin menikmati setiap detik hari ini, untuk mengukirnya di dalam hati kami. Aku sangat mengerti perasaan itu.

Terutama bagi para Ojou-sama yang begitu sibuk. Hari-hari seperti ini, di mana mereka bisa bersenang-senang begitu saja, pasti sangat langka. Pertama kalinya di pantai umum, pertama kalinya memanggang daging sendiri, pertama kalinya bermain kembang api pegang. Hari ini pasti menjadi pengalaman yang luar biasa bagi mereka.

“Fiuh…”

Hinako, yang berdiri di sampingku, mengembuskan napas perlahan.

Aku memastikan tidak ada orang di sekitar lalu berbicara kepada Hinako yang asli.

“Hinako, kamu lelah, ya?”

“…Hanya sedikit.”

Hinako memang terlihat kelelahan, tapi dia juga tampak puas.

Bagi dirinya, sebagian dari rasa lelah itu berasal dari menjaga aktingnya, tetapi hari ini, itu mungkin hanya karena terlalu banyak bermain. Lagipula, kita sudah melakukannya seharian penuh. Bukan hanya Hinako—aku juga kelelahan.

Aku melirik sekeliling lagi.

Semua orang telah pergi untuk mengambil minum.

Tidak ada yang mengawasi kita sekarang.

“Mau istirahat sebentar di sini?”

“Mm.”

Hinako dan aku berjongkok di atas pantai.

“…Aku ingin membuatkan sesuatu untuk dimakan oleh Izuki juga.”

Hinako berkata dengan sedih.

Dia tidak bisa melakukan apa yang dia inginkan selagi dia sedang berakting.

Aku bersimpati padanya, yang menanggung beban itu.

“Kalau begitu, bagaimana kalau kamu membuatkan sesuatu untukku saat kita sampai di rumah?”

“…Mm. Nantikan saja.”

Hinako berkata dengan ceria.

Meskipun itu hanya mi instan, jika Hinako yang membuatnya, aku akan merasa senang.

“Apakah kamu bersenang-senang dengan kembang apinya?”

“Mm. Kembang apinya menyenangkan.”

Hinako mengangguk dengan cerah.

“Apakah kamu pernah bermain kembang api, Izuki?”

“Ya, meskipun tidak begitu sering. Tidak punya banyak waktu untuk bermain, dan uang pun pas-pasan.”

Jadi, bagiku juga, kembang api adalah suatu suguhan yang agak langka.

Kalau dipikir-pikir, warnanya sama-sama meriah seperti yang aku ingat.

“Tapi kalau kembang api pegang tangan, aku sudah sering main.”

“Kembang api pegang tangan…?”

“Ya, tunggu sebentar, aku ambil beberapa.”

Aku mengambil beberapa kembang api batang dari kantong yang dibawa Yuri.

Kembali ke hadapan Hinako, aku langsung menyalakannya.

“Kamu bakar ujungnya seperti ini… lalu arahkan pelan-pelan ke bawah.”

Untuk sesaat, apinya mekar bagaikan sekuntum bunga kecil. Kemudian apinya melengkung ke dalam, membentuk bola oranye.

Dari bola api yang bergetar tipis itu, percikan bunga api berhamburan tanpa henti.

“Wah…”

“Cantik, kan?”

“Mm. Rasanya agak berbeda dari kembang api tadi. …Aku mau coba juga.”

“Sudah kuduga kamu bakal bilang begitu, makanya aku bawa banyak. Nanti aku nyalakan untukmu.”

Aku tidak yakin membiarkan Hinako memegang apinya sendiri sekarang, jadi aku menyalakannya untuknya.

“Waaaah…”

Hinako menatap kembang api batangan itu, matanya berbinar-binar.

“Kenapa kamu sering sekali melakukan ini, Izuki?”

“…Yah, harganya murah.”

Kukatakan itu dengan ragu-ragu, karena tidak ingin merusak suasana.

Tapi Hinako sepertinya sama sekali tidak keberatan.

“Kembang api batang murah dan bertahan lebih lama daripada kembang api jenis lain. Mungkin itulah sebabnya orang tuaku membelikannya untukku. …Dulu, itu adalah salah satu dari sedikit hal menyenangkan yang kumiliki, jadi aku biasa memainkannya setiap hari, menikmatinya perlahan-lahan. Aku mencoba membuatnya bertahan selama mungkin atau mengguncangnya untuk mengacaukan bentuknya. …Bagaimanapun juga, kembang api batang adalah kesukaanku.”

Ngomong-ngomong, keluarga Tomonari pernah mencoba menggunakan kembang api batang sebagai pengganti lilin. Itu tidak berhasil, dan kami semua merasa kecewa. Seandainya berhasil, kami bisa menghemat biaya makanan.

Kurasa itu hanyalah salah satu kenangan yang melekat padanya.

Menatap bola api yang berderak itu memunculkan kenangan indah sekaligus kenangan buruk.

Dibandingkan dengan masa lalu, kehidupanku sekarang jauh lebih baik. Aku tidak ingin kembali ke masa lalu, bahkan sedikit pun. Tapi sepertinya aku pun merasakan sedikit rasa nostalgia.

Aku ingin merangkul perasaan itu. Meskipun masa lalu tidak begitu hebat.

“Sesuatu yang… kamu lekat dengannya, Izuki?”

Hinako bertanya sambil menatap kembang api batang itu.

“…Ya, mungkin begitu.”

Itu mungkin salah satu dari sedikit hal yang benar-benar melekat di hatiku.

Aku menyadari hal itu pada saat ini.

“Kalau begitu, aku juga…”

Hinako bergumam, menatap kembang api batangnya.

Wajah cantiknya, yang diterangi oleh cahaya oranye, perlahan menoleh ke arahku dan tersenyum.

“Aku juga… Aku paling suka yang ini.”

Kata Hinako dengan lembut sambil tersenyum.

Wajah itu—entah bagaimana, terlihat lebih cantik dari sebelumnya.

Suara ombak dan letupan kembang api tiba-tiba terasa begitu jauh. Yang bisa kulihat hanyalah senyuman Hinako yang lembut dan sekilas, disinari oleh cahaya yang berkedip-kedip.

Detak jantungku tetap stabil.

Namun pikiranku menjadi kabur.

Aku ingin terus menatap wajah itu selamanya.

Rasa nostalgia yang tadinya meresap ke dalam diriku berubah menjadi sesuatu yang lebih tenang dan hangat.

“Kalian berduaaa! Minuman kalian nanti jadi haangaaat!!”

Suara nyaring Tennouji-san menarikku kembali ke kenyataan.

Hinako sepertinya sudah pulih kembali.

Aku juga haus, jadi ayo kita bergabung dengan yang lain.

“Ayo pergi.”

“Mm. …Gendong aku.”

“Nanti ada yang lihat, jadi jangan sekarang.”

“Cih…”

Aku tersenyum kecut kepada Hinako, yang selalu mencari kesempatan untuk dimanja.

Dalam suasana sesaat itu, aku nyaris menyerah.

Kami mulai berjalan bersama.

Di tengah jalan, hampir secara naluriah, aku melindungi punggungku dengan kedua tangan.

“…Izuki?”

“Oh, eh, punggungku sudah sering ditepuk hari ini. Entah kenapa, tapi bagian yang dipukul Yuri tadi ditepuk juga oleh Narika dan Tennouji-san…”

“Hmm…”

Hal itu terjadi begitu sering berturut-turut hingga secara refleks aku menjaga punggungku.

Hinako tampak berpikir sejenak, lalu bertanya,

“…Baju renang yang kamu pakai hari tadi, beli di mana?”

“Kalau tidak salah, itu dari sebuah toko di bawah Konohana Group…”

Aku teringat toko tempat kami singgah sebelum pergi ke pantai.

“Di mana biasanya kamu tinggal, Izuki?”

“Kediaman Konohana.”

“Dengan siapa biasanya kamu bekerja di sampingnya?”

“Tentu saja dengan Anda.”

Bertanya-tanya apa maksudnya, aku menjawab, dan Hinako mengangguk puas.

“Kemenangan telakku… Tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”

“?”

Aku kurang begitu paham, tapi sepertinya Hinako tidak berniat menepuk punggungku.

Yah, tiga orang lainnya tidak memukul sekeras itu, jadi itu bukan masalah besar. …Meskipun, pukulan Narika mungkin agak menyengat.

“Izuki. …Bagaimana pendapatmu tentang Hirano-san?”

Hinako bertanya tiba-tiba.

“Bagaimana pendapatku? Dia kan cuma teman masa kecilku, itu saja.”

Mendengar jawabanku, Hinako memasang ekspresi aneh.

Bukannya dia tidak suka dengan jawabanku—lebih terasa seperti dia kesal, seolah-olah pertanyaannya yang canggung itu tidak tepat mengenai apa sebenarnya yang ingin dia ketahui.

“…Apa kamu ingin bertemu dengan teman-teman lama, Izuki?”

Hinako bertanya lagi.

Kali ini, pertanyaannya terasa sedikit berbeda.

“Ya, kurasa begitu. Akan menyenangkan bisa bertemu mereka sekali-sekali.”

“…Paham.”

Merasa puas kali ini, Hinako terdiam.

Saat kami mendekati yang lain, Hinako kembali beralih ke mode Ojou-sama.

Melihatnya menegakkan postur tubuhnya, aku memiringkan kepalanya.

Apa sebenarnya tujuan dari pertanyaan-pertanyaan itu?

◇

Yuri meneguk minuman di dalam gelasnya. Rupanya itu adalah minuman olahraga buatan rumah. Aroma jeruk yang menyegarkan dan rasa manis yang samar begitu menonjol.

Minuman yang disiapkan oleh pelayan keluarga Konohana, Shizune, disajikan dalam gelas yang tampak mahal. Keputusan untuk menghindari pilihan kasual seperti botol plastik atau gelas kertas mengisyaratkan keanggunan berkelas yang khas dari kaum elit.

“Eh, di mana Izuki dan Konohana-san?”

Setelah meredakan haus, Yuri menyadari bahwa Izuki dan Hinako tidak berada di dekat sana.

“…Kalau dipikir-pikir, mereka memang tidak ada.”

“Aku akan pergi melihat keadaan mereka.”

Yuri mengambil dua gelas dan berangkat untuk mencari mereka.

Ketika mereka mulai menyalakan kembang api, hari belum begitu gelap, tetapi sekarang malam telah semakin larut hingga dia hampir tidak dapat melihat beberapa meter ke depan. Kebetulan bulan sedang bersembunyi di balik awan.

Namun, menemukan Izuki dan Hinako sangatlah mudah. Cahaya kembang api menuntunnya langsung ke tempat mereka.

Wajah mereka disinari oleh cahaya kembang api.

Mereka belum menyadari kedatangan Yuri. Sementara mereka disinari oleh cahaya itu, Yuri diselimuti oleh kegelapan malam. Mereka mungkin tidak bisa melihatnya dari sana.

Yuri mulai membawakan minuman mereka tetapi berhenti ketika melihat profil wajah mereka.

(…Ah)

Ekspresi Hinako, yang disinari oleh cahaya kembang api, tampak lebih tenang daripada yang pernah Yuri lihat.

Ini bukan sekadar sikap ramahnya yang biasa. Ada kelembutan, kegembiraan, dan ketenangan yang damai seolah dia sedang setengah tertidur… Meskipun Yuri belum mengenalnya lama, dia bisa langsung tahu bahwa ini adalah ekspresi yang istimewa.

Pada saat itu, Yuri merasakannya.

(Begitu ya… Konohana-san juga merasakan hal yang sama.)

Yuri memahami sifat sejati dari emosi yang dimiliki Hina.

Dia melangkah pergi ke arah yang berlawanan dari tempat dia tadinya berjalan mendekati mereka berdua.

Sepertinya yang terbaik adalah tidak mendekati mereka sekarang. Itulah yang dia pikirkan.

“…Eh?”

Tiba-tiba, Yuri menyadari langkah kakinya terasa berat.

Angin laut terasa lebih dingin dari sebelumnya. Rasa lengket di kulitnya terasa sangat tidak menyenangkan.

Izuki tentu saja memiliki cukup banyak sifat baik untuk disukai oleh lawan jenis.

Tetapi untuk dipuja sebegininya—memiliki perasaan yang begitu kuat diarahkan kepadanya—Yuri tidak pernah membayangkannya.

(Perasaan apa… perasaan apa ini?)

Rasa gelisah yang suram bergejolak di dalam dirinya.

Izuki yang Yuri kenal adalah seorang anak laki-laki dengan sisa-sisa kecanggungan.

Izuki yang Yuri kenal adalah seorang pria yang jauh lebih gugup saat berbicara dengan perempuan.

Bahkan postur tubuhnya berbeda. Izuki yang Yuri kenal tidak sekokoh itu.

Kalau dipikir-pikir, sikapnya juga aneh. Izuki yang Yuri kenal tidak berdiri dengan punggung yang begitu tegak.

Baru beberapa hari lalu, saat dia menyuapinya makanan buatan sendiri di kamarnya, dia pikir Izuki tidak berubah dari sebelumnya—tetapi menghabiskan waktu bersama perlahan membuat Yuri menyadari bahwa itu tidak benar.

Izuki yang Yuri kenal dan Izuki yang berdiri di dunia nyata tidak cocok.

Izuki di dunia nyata hampir-hampir tidak tampak memiliki kekurangan yang bisa dia tunjukkan lagi—

“…Tidak mungkin.”

Itu pasti salah.

Izuki di dalam benaknya dan Izuki di dunia nyata—dia memaksa kedua bayangan itu untuk tumpang tindih.

Izuki adalah pria berhati baik, tipe orang yang entah bagaimana akhirnya disukai oleh semua orang.

Tapi dia pasti memiliki beberapa kekurangan.

Jika dia tidak memilikinya, maka aku—

Maka alasan keberadaan Hirano Yuri—