Bab 3: Tim Investigasi Teman Masa Kecil

Sehari setelah pesta piyama.

Jam enam pagi. Waktu ini masih cukup pagi untuk disebut fajar, tetapi karena ini musim panas, langit sudah mulai terang. Yuri sedang berjalan-jalan di Karuizawa, merasa segar seperti biasanya. Bagi Yuri, Karuizawa bukanlah tempat yang bisa ia kunjungi sering-sering. Ia ingin menikmati lingkungan istimewa ini semaksimal mungkin, dengan penuh perhatian dan kehati-hatian.

Saat ia mulai berjalan kembali ke hotel, ia melihat seorang gadis yang dikenalnya sedang berjalan di depan.

Yuri mempercepat langkahnya untuk menyusul dan memanggil.

“Miyakojima-san?”

“!? H-Hirano-san?”

Narika menoleh ke arahnya.

Sinar matahari pagi berkilauan di atas kulitnya yang basah oleh keringat. Rambut hitam berkilau miliknya bergoyang, dan ketika wajah pucatnya berbalik menghadap Yuri, terpancar keanggunan yang tenang namun tak terbantahkan, bagaikan keindahan sebuah safir.

Tapi sekarang, wajah Narika tampak—luar biasa tegang.

Mereka baru saja bertemu belum lama ini. Dia mungkin masih gugup.

Di saat seperti ini, yang terbaik adalah tidak dibesar-besarkan. Yuri berbicara santai, menjaga nada suaranya tetap ringan.

“Sedang jalan-jalan, Miyakojima-san?”

“T-Tidak, aku sedang lari pagi. Tempat ini sejuk, jadi kupikir asyik juga kalau berlari…”

Jadi itulah sebabnya dia mengenakan pakaian olahraga. Pantas saja pakaiannya tampak agak berlebihan untuk sekadar jalan-jalan biasa. Dia sedikit berkeringat, jadi dia pasti berlari sampai sesaat yang lalu.

…Waktu yang sangat tepat.

Yuri memutuskan untuk memanfaatkan kesempatan ini guna menjalankan misi yang telah ia tentukan semalam—untuk mencari tahu apa pendapat sang Ojou-sama tentang Izuki.

“Ngomong-ngomong, saat pesta piyama, kita lebih banyak membicarakan tentang aku dan Izuki. Aku jadi tidak sempat mendengar banyak tentangmu, Miyakojima-san.”

“A-Aku? Aku tidak punya hal menarik untuk diceritakan…”

“Bukankah Izuki pernah berkunjung ke rumahmu dulu? Ceritakan tentang itu!”

“Oh! Itu? Tentu saja, aku bisa membicarakannya seharian penuh!”

Ekspresi Narika langsung berseri-seri.

Sambil berjalan pelan, Narika mulai menceritakan masa lalu. Bagaimana Izuki datang ke rumahnya, bagaimana dia jauh lebih pemalu saat itu daripada sekarang, dan bagaimana Izuki berhasil mengeluarkannya dari cangkangnya—

“Wah! Izuki melakukan semua itu?”

“Ya. Berkat dia, aku bisa melihat dunia luar.”

Mendengar cerita tentang pria itu yang membawanya ke toko permen, Yuri merasa sedikit tersentuh.

Lumayan juga, Izuki. Lumayan banget.

Mata Narika berbinar-binar saat dia membagikan kenangannya tentang Izuki. Mendengarkannya, Yuri merasakan gelombang kebanggaan sebagai teman masa kecilnya.

“Jadi? Sekarang sudah tidak begitu gugup lagi?”

“Eh? …Oh, kalau dipikir-pikir…”

Tanpa disadari, ekspresi kaku Narika telah melunak menjadi ekspresi yang lebih sesuai dengan gadis seusianya.

“Aku biasanya membuat orang lain takut, tapi… kamu orang yang mudah diajak bicara, Hirano-san. Ini benar-benar melegakan.”

“Terima kasih. Yah, memang lebih mudah untuk bersantai saat kamu membicarakan sesuatu yang kamu sukai, kan?”

“Benar juga.”

Narika mengangguk, kini terlihat sangat santai.

Mereka telah membicarakan Izuki sepanjang waktu, tetapi apakah boleh baginya untuk dengan percaya diri mengakui bahwa itu adalah topik favoritnya? Dia mungkin mengatakannya tanpa berpikir panjang, gumam Yuri dalam hati.

“Jadi, Hirano-san, kamu sudah akrab dengan Izuki sejak saat itu, ya?”

“Yups. Kami sudah berteman sejak kelas satu, jadi pada saat itu, kami sudah saling kenal selama sekitar lima tahun.”

“Begitu ya… Itu sejarah yang lebih lama dariku.”

Cara agung Narika mengucapkan kata “sejarah” membuat kenyataan terasa begitu menyakitkan bahwa ia memandang hubungannya dengan Izuki secara khusus.

Yuri mengingat hari-hari itu dengan baik.

Suatu hari, tanpa diduga-duga, Izuki kabur dari rumah bersama ibunya. Hingga saat itu, keluarga Tomonari tampak kekurangan uang tetapi tidak terlalu bermasalah secara keluarga, jadi itu adalah perkembangan yang mengejutkan.

Izuki tidak pernah membolos sekolah, jadi keluarga Miyakojima pasti telah mengatur transportasinya. Sepulang sekolah, ia langsung meninggalkan kelas untuk pulang ke rumah. Yuri sempat bertanya-tanya saat itu mengapa ia selalu begitu terburu-buru, apakah ia memiliki urusan yang harus diselesaikan, tetapi sepertinya ia sedang merawat Narika.

Ketika Yuri bertanya kepada Izuki tentang hal itu setelah insiden kabur dari rumah tersebut berakhir, Izuki berkata, “Aku tinggal di rumah yang sangat besar,” “Aku tinggal bersama seorang perempuan,” dan “Tapi aku dimarahi habis-habisan pada akhirnya.” Apa pun yang terjadi pada saat-saat terakhir itu pasti telah membuatnya terguncang, karena ia tidak mau merinci detailnya.

Sudah lama sejak Yuri mendengar tentang sisi diri Izuki yang tidak ia ketahui.

Itu menyenangkan… tetapi juga, sedikit saja, terasa rumit.

“Aku selalu menjadi beban bagi Izuki, dulu maupun sekarang. Tapi kamu, Hirano-san, kamu telah mendukungnya, bukan?”

“Yah, benar juga. Aku memasak untuknya, memberinya pakaian bekas milikku saat tinggi badan kami hampir sama, mengajarinya berbagai hal untuk sekolah…”

“Kamu bahkan membantunya belajar?”

“Yap. Dia sering kali terlalu lelah karena pekerjaan paruh waktunya untuk bisa fokus di kelas, jadi aku mengajarinya setelah sepulang sekolah. Sejujurnya, aku merawatnya dalam segala hal yang memungkinkan.”

Tanpa sadar, Yuri memasang senyum penuh kemenangan.

Narika, yang mendengarkannya, merasa benar-benar terkejut.

“Aku selalu mengira Izuki adalah tipe orang yang mengurus semuanya sendiri, jadi itu sedikit di luar dugaan.”

Kata-katanya memicu ingatan Yuri tentang masa lalu.

“…Dulu, pria itu benar-benar tidak punya waktu untuk bernapas.”

Dibandingkan dengan hari-hari itu, keadaan sekarang jauh lebih baik.

“Jadi, mari bicara jujur. Bagaimana pendapatmu tentang Izuki, Miyakojima-san?”

“Ngh!”

Tertangkap basah oleh pertanyaan blak-blakan Yuri, Narika menghentikan langkahnya, tampak jelas kebingungan.

“B-Yah, bukan berarti ada hal khusus atau…”

“Jika kamu jujur padaku, aku mungkin bisa memberimu sedikit saran~”

Yuri memamerkan senyum nakal, mengintip ke wajah Narika.

Setelah sedetik menunduk, Narika akhirnya memantapkan hatinya dan berbicara.

“B-Yah, masalahnya adalah… kurasa aku memang memiliki perasaan terhadap Izuki…”

Sudah kuduga—

Yuri sudah menduganya sejak pesta piyama.

“Sejauh mana kalian sudah melangkah?”

“S-Sejauh mana? Maksudku, sebenarnya belum terjadi apa-apa… Yah, aku memang sempat mengatakan sesuatu.”

“Ceritakan detailnya!”

Itu terdengar seperti kemajuan yang lebih pesat dari perkiraan Yuri, dan dia tidak bisa menahan diri untuk condong ke depan dengan penuh antusias.

Narika mungkin tampak mengintimidasi sekilas, tetapi sebenarnya dia cukup rapuh di lubuk hatinya—begitulah penilaian Yuri padanya. Tapi, mungkin dia lebih proaktif dari yang dia duga.

“Aku bilang aku sudah memberitahunya, tapi aku belum memperjelas apa pun. Hanya saja, seperti… aku, eh, menyatakan bahwa aku peduli padanya!”

“Menyatakan kalau kamu peduli…?”

“Semacam, aku memberitahunya bahwa aku menganggapnya istimewa, atau semacam itulah…”

“…Tunggu, bukankah itu pada dasarnya adalah sebuah pengakuan?”

“T-Tidak! Belum separah itu kok!”

Pipi Narika merona merah sambil menggelengkan kepalanya dengan kuat.

Bisa dibilang setengah-setengah. Mengingat kepribadian Narika, langkah ini mungkin terasa sangat cepat baginya.

“Tapi kalau kamu sudah mengatakan sebanyak itu, yang tersisa tinggal mendekatkan jarak, kan?”

“…Aku sedikit khawatir tentang itu.”

Narika menundukkan pandangannya saat berbicara.

“Apa yang kamu katakan kemarin terus mengganggu pikiranku. Izuki mungkin sangat sibuk sekarang, dan aku tidak ingin menghalanginya dengan melakukan sesuatu yang tidak perlu.”

Mendengar kekhawatiran Narika, Yuri mengutuk dalam hati. Ups.

Itu terlalu dipikirkan secara berlebihan.

“Maaf, aku mungkin mengatakan sesuatu yang membingungkan kemarin. Tapi jujur saja, kurasa kamu tidak perlu terlalu khawatir.”

“…Benarkah?”

“Sifat suka menolong Izuki itu bukan sesuatu yang bisa kamu perbaiki. Dan bahkan jika kita mencoba untuk pengertian, dia tetap akan memikul beban semua orang.”

Narika tidak mengatakan “Kamu benar” dengan lantang, tetapi ekspresinya menunjukkan bahwa dia setuju.

Kamu bisa tahu betapa sukarelanya Izuki di Akademi Kiou.

“Lagipula, bukankah itu salah satu hal yang kamu sukai dari dirinya, Miyakojima-san?”

“M-Mana mungkin… yah, kurasa begitu.”

“Kalau begitu, tidak masuk akal jika menganggap kebaikannya sebagai masalah. Kurasa kamu harus sedikit lebih maju.”

Narika mengangguk kecil mendengar saran Yuri, lalu bergumam, “Begitu ya.”

Dia lebih mementingkan kebutuhan Izuki daripada perasaan yang baru tumbuh di dalam dirinya sendiri. Gadis ini mungkin sama suka menolongnya dengan dia.

“Dan jika Izuki terlihat sedang kesulitan, aku akan mendukungnya!”

“Mendukungnya…?”

“Sudah kubilang, aku sudah merawatnya. Mendukung kecenderungannya yang suka menolong selalu menjadi tugas ku. Jika dia hampir mencapai batasnya, aku yang akan menanganinya.”

Bagaimanapun juga, aku adalah Onee-san-nya Izuki—

Dia merapal kalimat andalannya di dalam hati.

Sudah sekitar empat bulan sejak Izuki tiba-tiba berhenti sekolah. Suasana sempat canggung untuk beberapa waktu, tapi sekarang mereka mungkin bisa kembali sering mengobrol seperti dulu.

Tentu saja, dia juga bisa membantu gadis yang berdiri di hadapannya itu.

“T-Tapi, begini, bagaimana caranya aku benar-benar mendekatkan diri…?”

“Eh… yah, itu, um…”

Pertanyaan itu membuat Yuri menyadari sesuatu sedikit terlalu lambat.

—Bagaimana cara melakukannya?

Yuri sangat mengenal Izuki luar dalam, tapi soal percintaan? Tidak begitu.

Dia tidak memberitahu Izuki, tapi dia sudah sering didekati oleh cowok—teman sekelas, atau anak laki-laki yang datang ke tempat kerja paruh waktu keluarganya. Namun, selalu ada yang terasa ganjil untuk melangkah lebih jauh, jadi dia menolak semuanya.

Jadi, dia bukannya ahli dalam urusan melancarkan pendekatan.

Meski begitu, dia merasa tahu lebih banyak daripada Narika. Yuri memutar otaknya, mengenang manga shoujo yang kadang dibacanya atau nasihat cinta yang didengarnya dari teman-teman, mencari kiat-kiat yang berguna.

“…Kabedon, mungkin?”

“Ka… bedon?”

“Maksudnya, kamu menyudutkan mereka ke dinding, menaruh satu tangan di dinding, lalu mendekatkan wajahmu…”

“…Ada teknik seperti itu?”

Fakta bahwa Narika menyebutnya sebagai “teknik” membuat Yuri meragukan penjelasannya sudah cukup baik, tapi karena dia sendiri bukanlah ahli kabedon, dia membiarkannya begitu saja.

“Selain itu, ini mungkin terdengar sepele, tapi ajak saja dia ngobrol lebih sering.”

Itu pasti saran yang bagus, pikirnya.

Yuri mungkin terlihat seperti anak SMP—atau bahkan lebih parah, anak SD—tapi dia sudah menjadi siswi SMA yang sepenuhnya dewasa sekarang. Dia telah mendengar banyak gosip percintaan selama bertahun-tahun, dan dia bisa menutupi kurangnya pengalamannya dengan sedikit imajinasi.

“N-Ngobrol? Sejujurnya, itu bukan keahlianku…”

“Tidak harus bertatap muka. Berkirim pesan juga bisa, kan? Aku tidak begitu paham dengan etiket Ojou-sama, tapi kamu punya aplikasi perpesanan di ponselmu, kan?”

“A-Aku tahu tentang hal itu, tapi…”

Wajah Narika mengernyit masam.

“…Aku bahkan belum bertukar nomor telepon atau alamat email dengan Izuki.”

“…Serius?”

Mereka tampak begitu dekat, dan mereka belum melakukan itu?

Jujur saja, Izuki mungkin adalah bagian dari masalahnya.

Dia mendapatkan ponsel pintar tahun lalu, tetapi hanya untuk komunikasi yang berkaitan dengan pekerjaan, jadi itu adalah model murah dengan spesifikasi rendah. Dia tidak terbiasa menggunakannya untuk mengobrol dengan teman, jadi gagasan untuk bertukar informasi kontak sepertinya bahkan tidak terlintas di benaknya.

“Kalau begitu, itu adalah langkah pertamamu.”

“Baiklah… Terima kasih, Hirano-san. Aku akan mencoba mengambil langkah maju itu.”

“Bagus. Aku menantikan laporan yang memuaskan.”

Jika dia bisa membantu seorang Ojou-sama dari Akademi Kiou, itu akan menjadi sebuah kehormatan besar.

“U-Um, Hirano-san!”

Saat Yuri mulai berjalan pergi, Narika memanggilnya.

“Jadi, apa pendapat kamu tentang Izuki?”

“Aku?”

Narika tampak cemas.

Yuri tidak bisa menahan diri untuk tidak tersenyum melihat ekspresinya.

“Aku adalah Onee-san-nya Izuki, jadi aku tidak memiliki perasaan semacam itu.”

“O-Oh, begitu…!”

Ketika Yuri mengatakannya sambil tertawa, wajah Narika langsung merekah dengan senyuman lega dan cerah.

Mengatakan bahwa dia akan terus berlari, Narika kembali berlari.

Yuri berdiri di sana sampai sosok Narika menghilang, akhirnya tidak bisa lagi menahan emosi yang selama ini ia pendam. Dia berjongkok.

(Apaaa!? Tunggu dulu! Hubungan mereka berdua sudah sejauh itu!?)

Mereka selangkah—bukan, dua langkah lebih maju dari apa yang ia duga.

Yuri tadinya hanya berpikir, Kalau dia nampak tertarik pada Izuki, mungkin aku akan mendorongnya sedikit. Tapi begitu dibuka, ternyata bukan sekadar tertarik—dia sudah jatuh cinta setengah mati dan bahkan sudah mengambil langkah.

(Ada apa denganmu, Izuki? Kau jauh lebih licik dari yang kuira!)

Mengingat seorang Ojou-sama dari Akademi Kiou begitu terpikat padanya.

Sebagai teman masa kecilnya, Yuri merasa bangga. Tapi itu tidak mengejutkan.

Izuki menyebut pertemuan dengan Hinako sebagai “sesuatu seperti keajaiban,” tetapi Yuri tidak melihatnya seperti itu.

Berapa banyak orang di dunia ini yang, tepat setelah menyadari orang tua mereka kabur di tengah malam, masih mencoba membantu orang asing yang menjatuhkan kartu identitas siswanya?

Sebagai teman masa kecilnya, Yuri tahu.

Izuki berada di Akademi Kiou, disukai oleh para Ojou-sama ini—itu semua karena usahanya sendiri. Bukan sebuah keajaiban.

—Hirano-san, bagaimana pendapatmu tentang Izuki?

Dia membeku di tempat.

Kata-kata Narika bergeming di dalam benaknya.

Suasana hatinya yang riang lenyap dalam sekejap.

(Aku… tidak punya pendapat apa pun tentangnya.)

Dia menggumamkannya pada dirinya sendiri di dalam kepalanya, tidak mengungkapkannya kepada siapa pun, melainkan seolah-olah sedang meyakinkan dirinya sendiri.

Di atasnya terdapat kanopi dahan-dahan pohon. Cahaya yang menyusup melalui celah-celah terasa begitu menyilaukan. Rasanya seolah-olah emosi yang telah dia dorong ke sudut hatinya disinari secara paksa, membuatnya merasa kesal.

“Baiklah! Berikutnya, aku harus bicara dengan Tennouji-san!”

Sambil menggelengkan kepala untuk menjernihkan pikirannya, Yuri mulai berjalan dengan senyum dipaksakan, meskipun tidak ada seorang pun yang melihat.

◇

Dalam perjalanan pulang setelah kerja paruh waktu, Yuri merasakan sepoi-sepoi angin malam saat dia berjalan di luar.

Target berikutnya adalah Mirei. Namun rupanya, Mirei adalah tipe yang rajin, menghabiskan sebagian besar waktunya—bahkan waktu luangnya—untuk belajar di kamarnya selama kursus musim panas.

Sepertinya aku tidak akan mendapat kesempatan untuk bicara dengannya hari ini… pikir Yuri, tetapi tepat pada saat itu.

Dia melihat Mirei duduk di atas bangku, menatap ke arah langit.

“Tennouji-san.”

Saat Yuri memanggilnya, sang Ojou-sama berambut pirang dengan ikal menggantung menoleh ke arahnya.

Gaya rambutnya yang mencolok sangat menarik perhatian, tetapi yang lebih menarik lagi adalah betapa cocoknya gaya itu untuknya. Cahaya bulan yang rapuh tampak melebur ke dalam rambut pirangnya yang indah.

“Oh, Hirano-san. Sudah selesai dengan pekerjaanmu?”

“Yup. Sedang apa kamu, Tennouji-san?”

“Aku sedang melihat langit. Bintang-bintang di sini sangat indah.”

Tennouji-san mengatakan itu sambil menatap langit bertabur bintang di atas.

Sungguh orang yang anggun, pikir Yuri. Jika anak SMA biasa bilang dia sedang menatap langit, dia pasti akan diledek dengan ucapan, “Kenapa kamu malah bersikap puitis begitu?” Tapi ketika Ojou-sama ini yang mengatakannya, itu terasa sangat pas.

“Omong-omong, ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu.”

“Sesuatu yang ingin kamu tanyakan?”

“Iya. Sesuatu yang tidak sempat kita bicarakan di pesta piyama…”

Sekarang, bagaimana cara mendekati topik ini?

Pikiran Yuri berputar cepat.

Namun, Mirei hanya memberinya senyuman lembut.

“Apa kamu penasaran tentang aku? Atau mungkin tentang Tomonari-san?”

Mata Yuri membelalak mendengar pertanyaan itu.

Namun, dia buru-buru mengangkat bahu, menyerah.

“Keduanya, kurasa. …Bagaimana kamu tahu kalau aku ingin bertanya tentang Izuki?”

“Aku tidak punya saudara kandung, tapi jika aku seorang kakak perempuan, aku pasti akan selalu mengkhawatirkan adik laki-lakiku. Aku pasti ingin mendengar tentang dia tidak hanya darinya, tapi dari orang lain juga.”

“…Kamu bisa melihat tembus isi hatiku.”

“Bagaimanapun juga, kamu bagaikan Onee-san-nya Tomonari-san.”

Yuri memiliki dua hal yang ingin dia tanyakan kepada sang Ojou-sama.

Pertama, apa pendapat mereka tentang Izuki.

Dan kedua, apakah Izuki baik-baik saja di akademi.

Dia baru sempat menanyakan pertanyaan pertama kepada Narika. Dia berniat menanyakan yang kedua, tetapi Narika begitu kewalahan dengan pertanyaan pertama sehingga Yuri ragu untuk mendesak lebih jauh.

“Aku mempercayaimu sebagai teman Tomonari-san. Apa pun yang ingin kamu ketahui, akan kuberitahu.”

Ketika Mirei mengatakan itu, kegembiraan yang tak terlukiskan membuncah di dada Yuri.

Dipercayai secara langsung oleh seseorang yang begitu anggun rasanya hampir mendebarkan. Sebuah getaran menjalar di tubuh Yuri, membuat kulitnya merinding.

“…Izuki benar-benar telah memenangkan kepercayaanmu, ya?”

“Tomonari-san bukan tipe orang yang berteman dengan orang jahat.”

“Kamu tidak salah.”

Itu adalah penilaian yang sangat tepat. Yuri tidak bisa menahan tawa.

Jika Izuki melihat seseorang melakukan sesuatu yang salah, dia akan dengan lembut berkata, “Bukankah itu ide yang agak buruk?” Orang-orang yang berniat buruk mungkin merasa tidak tenang di dekatnya.

Jika gadis ini begitu memahami Izuki, Yuri bisa mempercayainya sepenuhnya.

Menyingkirkan segala kekhawatirannya, Yuri langsung membahas topik utama.

“Jadi, bagaimana kabar Izuki? Apakah dia baik-baik saja?”

“Oh, sangat baik, aku jamin. Lagipula, bahkan aku, untuk sesaat, benar-benar merasa dia hanyalah seorang siswa biasa di Akademi Kiou.”

Yuri langsung menangkap makna di balik perkataan Mirei hampir seketika.

Izuki, yang menyembunyikan status dan latar belakang aslinya, telah bekerja keras tanpa lelah untuk membaur sebagai siswa Akademi Kiou yang sesungguhnya.

Usahanya pasti cukup mengesankan hingga mampu mengelabui mata tajam Mirei sekalipun, meskipun hanya untuk sementara waktu.

“Begitu ya. Syukurlah mendengarnya. Maksudku, Akademi Kiou memiliki suasana yang sangat aman, kan? Tidak ada suruhan-suruhan atau perundungan atau semacamnya.”

“Suruhan-suruhan… aku tidak yakin apa maksudnya, tapi perundungan? Kemungkinan besar tidak ada. Meskipun begitu, tekanan dari status keluarga bisa saja muncul. Namun, Tomonari-san mengatasi semua itu dengan lihai juga.”

Fakta bahwa istilah ‘suruhan-suruhan’ bahkan tidak dipahami olehnya mungkin berarti lingkungan akademi itu sangat murni.

“Huh. Dia ternyata sangat pandai memainkan peran itu, ya?”

“Memang. Akhir-akhir ini dia sangat berusaha keras, khususnya.”

Ini terjadi sebelum festival olahraga. Sambil membantu Narika mendapatkan teman, Izuki menyadari reputasinya sendiri di dalam akademi dan mulai bekerja untuk memperbaikinya.

Mirei telah menyadari perubahan ini. Hal itu sangat jelas terlihat saat kamu melihatnya. Pada awalnya, Izuki meronta-ronta seperti anak ayam, berlari ke sana kemari. Namun, tidak lama kemudian, dia mulai bertindak dengan kesadaran akan tatapan orang-orang di sekitarnya. Kebiasaannya mengamati sekitarnya tidak berubah, tetapi tujuannya telah berubah. Dulu diintimidasi oleh lingkungan Akademi Kiou, Izuki kini berusaha keras untuk menjadi seseorang yang layak menyandang nama prestisiusnya.

Para siswa Akademi Kiou ditakdirkan untuk menjadi CEO atau politisi masa depan—orang-orang yang berdiri di atas orang lain. Berdiri di atas berarti diawasi. Itulah sebabnya anak-anak dari kalangan elit, seperti Mirei, dilatih sejak usia muda oleh orang tua dan guru untuk mengasah kesadaran tersebut.

Bagi Izuki untuk memahami pola pikir itu adalah hal yang besar. Dia benar-benar menjadi seorang siswa Akademi Kiou, seseorang yang dapat berdiri sendiri di mana saja tanpa rasa malu. Tentu saja, pengetahuannya masih dangkal di beberapa bagian, tetapi dia telah tumbuh cukup untuk menghindari kesalahan dalam masyarakat kelas atas mini di akademi tersebut.

“Tomonari-san… dia benar-benar pekerja keras.”

Mirei berseri-seri bangga atas pertumbuhan Izuki, seolah-olah itu adalah pencapaiannya sendiri.

Melihatnya, Yuri bersuara.

“Tennouji-san, apakah kamu menyukai Izuki?”

“Hwah—!?”

Suara cicitan aneh meluncur dari bibir Mirei.

“A-a-a-apa yang kamu katakan secara tiba-tiba ini, bodoh!?”

“Oh, eh, maaf! Hanya saja, kalau denganmu, Tennouji-san, aku merasa bisa bicara apa adanya. Rasanya aku tidak perlu berbasa-basi…”

“Aku pun bisa merasa salah tingkah, tahu!”

Dia tadi tampak begitu tenang, sampai-sampai sulit dipercaya dia akan dibuat kaget oleh hal seperti itu.

“Ehem. …Yah, aku akui aku memang merasa memiliki sedikit rasa sayang kepadanya.”

Kata Tennouji-san sambil berdehem dibuat-buat.

Kedua pipinya merona tipis. Apakah dia benar-benar mengira hal itu bisa menutupinya?

“Kalau kamu cerita lebih banyak padaku, mungkin aku punya beberapa saran bagus. Aku kan bisa dibilang Onee-san-nya Izuki, jadi aku cukup mengenalnya dengan baik.”

“Ugh…”

Rona ragu melintas di wajah Mirei.

Ekspresi itu saja sudah memperjelas bahwa dia sedang bergelut dengan sesuatu. Namun, tidak seperti Narika, sifatnya yang berkemauan keras mencegahnya untuk mengumbar perasaannya dengan mudah, meskipun dia sedang gelisah.

Maka dari itu, Yuri memutuskan untuk mendesaknya lebih jauh.

“Bukankah orang sepertiku, yang sedikit berjarak dari Akademi Kiou, akan lebih mudah dijadikan tempat curhat?”

“Ughh…”

“Menyimpan kekhawatiranmu rapat-rapat tidak akan ada gunanya bagimu. Kamu juga ingin fokus pada kursus musim panas, kan?”

“Augh…”

Kesan anggun yang dipancarkannya tadi sudah tidak terlihat lagi.

Melihat Mirei bereaksi seperti gadis biasa—tidak, bahkan lebih polos dan lembut daripada kebanyakan orang—membuat senyuman penuh kasih terukir di wajah Yuri.

“…Terkadang, aku merasa gelisah.”

Mirei mengaku dengan suara pelan.

“Seperti yang bisa kamu lihat, aku memiliki penampilan yang cukup mencolok, dan bahkan mengesampingkan hal itu, latar belakang keluargaku membuatku menonjol. Karena itu, aku harus berhati-hati terhadap orang-orang yang dekat denganku. Berada di dekatku pasti akan menarik perhatian ke arah mereka juga.”

Yuri mendengarkan dengan sungguh-sungguh, ekspresinya serius, saat Mirei mencurahkan kekhawatirannya dengan pandangan tertunduk.

“Dan… Tomonari-san, dia mungkin bukan tipe orang yang suka menonjol.”

Bukan soal menjadi ‘biasa’ atau semacamnya—melainkan pembawaan alaminya.

Meskipun jarang di Akademi Kiou, orang-orang seperti itu memang ada. Setiap masyarakat memiliki tipe orang di balik layar. Izuki telah melatih dirinya untuk tampil percaya diri di depan umum bila diperlukan, tetapi jauh di lubuk hatinya, dia tampaknya tidak mencari momen-momen seperti itu.

“Jadi, kamu khawatir kalau berada di dekatmu akan membuat Izuki merasa terbatas?”

“Itu… pada intinya memang begitu.”

Itu adalah jenis romansa murni yang hampir terasa kuno. Seperti Narika, Mirei ragu-ragu untuk mengambil langkah maju, bukan karena keadaan dirinya sendiri, melainkan karena memikirkan Izuki.

Jika memang begitu masalahnya, sarannya sangat sederhana.

Sama seperti Narika, dia hanya butuh sedikit dorongan.

“Izuki memang tidak terlalu suka menonjol, benar, tapi bukan berarti dia juga akan menolaknya. Jika itu diperlukan, dia akan maju.”

“…Tapi jika keberadaanku justru menambah momen-‘momen yang diperlukan’ itu baginya, bukankah itu malah akan membebani dirinya?”

“Hmm… Begitu ya.”

Yuri harus mengakui ada benarnya juga dalam kekhawatiran itu.

“Lagipula, kalau memikirkan apa yang dikatakan Hirano-san di pesta piyama waktu itu, aku merasa menambah beban lagi untuk Tomonari-san adalah hal yang tidak adil.”

Dia berpikir dengan jalur pemikiran yang sama seperti Narika.

Sambil memilah-milah berbagai kekhawatiran yang meluap di kepalanya, Yuri mulai menyampaikan pemikirannya secara sistematis.

Pertama, tentang percakapan di pesta piyama.

Dia dengan sengaja melewati pembukaan tentang dirinya yang telah mengatakan hal serupa kepada Narika.

“Maaf kalau aku menyebabkan kesalahpahaman. Memang bagus untuk bersikap pengertian, tapi Izuki adalah tipe orang yang akan sibuk sendiri bagaimanapun juga. Kalau kamu terus khawatir tentang membebani dirinya, hubungan kalian tidak akan pernah maju. Tentu saja, dia akan menghargai niat baik itu, tapi…”

Mirei mengangguk kecil.

Penghargaan mungkin bukanlah satu-satunya hal yang dia inginkan.

“Soal merasa mencolok saat kamu ada di dekatnya, kamu tanyakan saja langsung padanya. Izuki bukan tipe orang yang akan menghindari pertanyaan seperti itu.”

“Kamu benar… Bertanya langsung padanya adalah pendekatan terbaik.”

Mirei mengangguk, seolah-olah dia telah mencapai kesimpulan serupa sendiri.

Itu bukan saran yang luar biasa, tetapi dengan begitu, konsultasi Mirei pun selesai. Dia masih tampak sedikit cemas, namun sekarang setelah dia memutuskan arah tindakan yang jelas, Yuri yakin Mirei cepat atau lambat akan bertindak sesuai dengan itu.

“Sejujurnya, aku agak terkejut. Aku pikir kamu akan lebih percaya diri, Tennouji-san, tapi kamu juga mengkhawatirkan hal semacam ini, ya?”

“…Aku kan juga manusia biasa. Aku punya saat-saat di mana aku merasa ragu.”

Bukan tipe orang yang sering menunjukkan kelemahan, wajah Mirei berkerut dengan sedikit rasa frustrasi.

“Apalagi karena… yah, hal semacam ini baru bagiku. Aku tidak terbiasa.”

“Hah. Aku pikir orang sepertimu pasti punya segudang pengalaman romantis, tapi sepertinya tidak.”

kata Yuri, benar-benar terkejut.

Mata Mirei menyiratkan pemahaman saat dia menjawab.

“…Nama keluarga yang terpandang membawa kerumitannya sendiri.”

Yuri samar-samar merasakan pergumulan dan konflik yang terajut dalam kata-kata itu.

“Menjadi seorang Ojou-sama kedengarannya berat.”

“Memang. Ini tidak sepenuhnya pernikahan politik, tetapi kebebasan mutlak dalam percintaan juga bukan hal yang realistis. …Meskipun, dalam kasusku, aku sendiri yang membuat semuanya menjadi rumit.”

Yuri memiringkan kepalanya, bingung dengan paruh kedua dari pernyataan Mirei.

Dalam kasus Mirei—orang tuanya mendorongnya untuk hidup bebas, jadi cinta bebas bukanlah masalah. Namun hingga baru-baru ini, kesadaran kuat Mirei sebagai pewaris Tennouji Group telah membuatnya menekan keinginannya sendiri. Dia benar-benar percaya bahwa dia harus menikah dengan seseorang yang pantas menyandang nama Tennouji, terlepas dari perasaannya sendiri.

Bagi Mirei, hari-hari pengekangan diri itu, meskipun memiliki kekurangan, tetap menyimpan makna yang sangat berharga. Bagaimanapun juga, hari-hari itu membawanya pada pertemuan dengan Izuki. Di satu sisi, tindakan mengikat diri sendiri itu tidak sepenuhnya buruk. Setelah meringkuk di dalam cangkang yang kaku begitu lama, dia akhirnya bertemu dengan seseorang yang ingin tetap ia dekati bahkan setelah berhasil membebaskan diri.

“…Terima kasih sudah mendengarkanku.”

Mirei membungkuk dalam-dalam.

“Kapan pun. Jika kamu menghadapi masalah, katakan saja padaku.”

“Aku menghargai itu. Tapi mari kita cukupkan sampai di sini untuk sekarang.”

“Hm?” Yuri memiringkan kepalanya saat Mirei melanjutkan.

“Aku adalah Tennouji Mirei, yang ditakdirkan suatu hari nanti untuk memimpin Tennouji Group—seorang pewaris bangsawan. Oleh karena itu, hanya sebesar inilah kelemahanku.”

Martabat yang sempat lenyap sesaat kini kembali sepenuhnya.

“Tolong, jaga kerahasiaan percakapan hari ini.”

“B-Baik…”

Yuri mengangguk gugup saat Mirei menempelkan sebuah jari ke bibirnya, matanya menyala dengan kobaran api seperti biasanya.

Mungkin Tennouji-san tidak butuh dorongan sama sekali… pikir Yuri. Mirei cukup rendah hati untuk mengakui bahwa dirinya tidak sempurna, yang menunjukkan bahwa ia bisa melihat kelemahannya secara objektif—dan menghadapinya dengan kekuatan. Ia kemungkinan besar akan mengambil langkah maju itu sendiri, cepat atau lambat.

“Hirano-san.”

Saat Yuri berbalik untuk pergi, Mirei memanggil.

“Aku lupa bertanya… Apa pendapat kamu tentang Tomonari-san?”

Hal itu muncul lagi—pertanyaan yang sama.

Kenapa semua orang terus menanyakan hal itu padaku? batin Yuri.

“Aku tidak punya pendapat khusus tentangnya.”

“Benarkah?”

Mirei mengunci tatapannya dengan Yuri, tatapannya tidak goyah.

“Karena kamu—kamu memikirkan Tomonari-san dengan sangat serius.”

Jika pria itu tidak berarti apa-apa bagimu, kamu tidak akan begitu peduli. Itulah yang ingin disampaikan oleh Mirei.

Pada saat itu, Yuri merasakan sesuatu yang terkunci rapat di lubuk hatinya mulai meluap.

Dia tahu ekspresinya telah mengeras. Namun, Mirei tidak mengatakan apa pun, tetap bungkam. Dalam jeda itu, Yuri menenangkan hatinya.

“Sudah kubilang. Aku seperti Onee-san-nya yang besar. Tentu saja aku peduli.”

“…Benar juga.”

Mirei mengangguk, seolah diyakinkan.

Namun ekspresinya—tidak tersenyum maupun bingung—seolah ingin mengatakan, Anggap saja begitu.

Setelah berpisah dengan Mirei, Yuri kembali ke kamarnya.

Dia membuka kulkas mini, mengambil sebotol air mineral dari toko meja resepsionis, lalu meneguknya; rasa dingin itu menenangkan tenggorokannya dan meresap hingga ke lubuk hatinya.

(Astaga… betapa kuatnya kharisma yang dia miliki.)

Bertemu Mirei secara langsung, Yuri merasakan intensitas yang tak terungkapkan. Ketegangan mereda seiring berjalannya pembicaraan mereka, tapi Mirei membawa aura khidmat yang tak bisa disamai orang biasa. Kehadirannya berbeda dari apa pun yang pernah Yuri temui di lingkaran sosialnya. Dia adalah tipe Ojou-sama yang tak akan pernah kamu lupakan setelah bertemu sekali.

Dan dia juga sangat tajam.

Yuri bangga dengan kemampuannya membaca orang, yang diasah sejak kecil dengan membantu bisnis keluarganya, tapi dia tahu dia tak bisa menandingi Ojou-sama itu.

(Tapi… siswa Kiou Academy juga jatuh cinta seperti orang lain, ya?)

Meski begitu, kedalamannya terasa jauh dari biasa.

Menjadi seorang Ojou-sama memiliki kendala uniknya sendiri. Yuri pernah mengagumi Kiou Academy, tapi sekarang terasa agak mengekang.

(Karena kamu—kamu memikirkan Tomonari-san dengan sangat serius.)

Kata-kata Mirei tiba-tiba muncul kembali di pikirannya.

Dia sempat terguncang sesaat, tapi kalau dipikir-pikir, itu sudah jelas.

Bagaimanapun juga, aku adalah Onee-san Izuki.

Tidak ada alasan lain.

“…Kurang satu lagi.”

Penyelidikan Narika dan Mirei sudah selesai. Seperti yang diduga, keduanya tampaknya memiliki perasaan terhadap Izuki.

Tinggal satu lagi.

Memikirkan Ojou-sama yang terakhir, Yuri merasakan sedikit ketegangan.

◇

Untuk menyelidiki Hinako, Yuri terus mengawasi kesempatan untuk berbicara dengannya.

Namun, tidak seperti Narika atau Mirei, Hinako sulit didekati. Mereka saling berpapasan setiap pagi di ruang makan, tapi topik yang ingin Yuri bahas bukanlah sesuatu yang bisa diangkat di tempat umum. Setelah kelas kursus musim panas selesai, Hinako kembali ke hotel bersama Izuki dan yang lainnya, dan Yuri sama sekali tidak melihatnya di luar sejak saat itu.

(Apakah Konohana-san… tipe orang rumahan?)

Ini Karuizawa, ampun deh. Dia bisa saja keluar berlari seperti Narika atau melihat bintang seperti Mirei, menikmati waktunya lebih banyak… tapi Hinako sepertinya tidak melakukan itu.

Meskipun begitu, dia adalah pewaris Konohana Group. Karuizawa mungkin bahkan bukan tempat yang istimewa baginya. Itu bisa menjelaskan kenapa dia jarang keluar dari kamarnya.

Tapi itu berarti Yuri mungkin tidak akan pernah mendapat kesempatan untuk berbicara.

(Apa aku datangi saja kamarnya? Tapi aku tahu letaknya secara kebetulan, dari pekerjaanku… Argh, aku tidak mau dia menganggapku menyeramkan.)

Sambil memikirkannya, Yuri perlahan mendekati kamar Hinako.

Hari sudah gelap di luar. Kelelahan setelah bekerja menuntut penyelesaian cepat. Saat dia begitu lelah, berpikir terlalu keras terasa seperti beban.

Bodo amat. Aku kunjungi saja dia.

Tepat saat Yuri mulai melangkah—

“Hirano-sama, benar?”

“Hii!?”

Sebuah suara datang dari belakang, entah dari mana.

Berbalik, Yuri melihat seorang wanita berbusana pelayan—Shizune—berdiri di sana.

Yuri sama sekali tidak merasakan kehadirannya.

“Kamu sudah mengamati kamar Nona sejak tadi… Apakah ada sesuatu yang kamu butuhkan?”

Mata Shizune menyipit tajam.

Dia jelas sedang waspada.

Pelayan ini bukan sekadar pelayan biasa, sadar Yuri. Dia pasti juga dibebani tugas untuk melindungi Hinako.

“E-Ehm, aku hanya… ingin ngobrol sebentar dengan Konohana-san…”

“…Ngobrol?”

“I-Iya. Kalau ini merepotkan, aku tidak keberatan pergi…”

Shizune meletakkan jarinya di dagu, menatap lurus ke arah Yuri.

“…Kami sudah menyelidiki latar belakangmu, jadi tidak perlu ada kecurigaan.”

Sambil berkata, “Sebentar,” Shizune mengeluarkan ponsel dari saku.

Setelah panggilan singkat, dia menyimpannya kembali.

“Baiklah. Aku akan mengantarmu ke kamar Nona Muda.”

“Oh, baiklah. Terima kasih…”

Panggilan itu pasti untuk mendapatkan persetujuan Hinako.

Mereka menaiki jalur landai menuju deretan bangunan berlantai tiga.

Shizune mengetuk pintu.

Suara langkah kaki mendekat, dan pintu pun terbuka.

“Aku sudah menunggumu.”

Di sanalah Konohana Hinako berdiri, rambut ambernya berayun, memancarkan kelembutan yang hampir menyilaukan.

Untuk sesaat, cahaya ruangan itu tampak seperti lingkaran cahaya di belakangnya.

“Silakan masuk.”

Hinako melangkah masuk, dan Shizune membukakan pintu. Yuri masuk dengan hati-hati.

“Wah… luar biasa.”

Langit-langit yang tinggi. Perabotan yang mewah.

Setiap bagian dekorasi memancarkan keindahan yang lembut, seolah-olah Yuri telah melangkah ke dunia lain.

Oh, benar—seorang rekan kerja pernah menyebutkan hal ini.

Mereka hampir menjatuhkan piring karena terkejut saat mengantarkan makanan ke kamar bintang tiga.

Tinggal di sini terlalu lama mungkin bisa mengacaukan persepsi realitasmu.

“Hirano-san?”

“M-Maaf, hanya saja… jauh lebih mewah dari yang kuduga. Aku butuh waktu sebentar untuk, semacam, mencernanya…”

Jika dia tidak sengaja merusak apa pun, dia tidak akan pernah sanggup membayar ganti ruginya.

Yuri meletakkan satu tangan di dadanya, menarik napas dalam-dalam.

Hinako menatapnya dengan bingung, seolah dia tidak menyangka akan mendapatkan reaksi seperti itu.

“Ojou-sama, Tomonari-san praktis sudah seperti bagian dari kita, jadi Anda seharusnya tidak menyamakan mereka…”

“…Kamu benar.”

Shizune berbisik kepada Hinako.

Yuri samar-samar menangkap kata-kata tersebut.

Jadi, Izuki tidak terkejut separah ini saat berkunjung? Pemikiran itu memicu lonjakan kepercayaan diri.

Yuri duduk di seberang Hinako, melepaskan desahan kecil.

“Teh herbal.”

Shizune meletakkan dua cangkir di atas meja dari sebuah nampan.

Hinako mengangkat cangkirnya, sehingga Yuri mengikuti, meneguk sedikit untuk membasahi tenggorokannya.

Teh itu terasa lembut, kemungkinan dicampur dengan teh hitam. Tegukan berikutnya mengungkapkan aroma herbal pedas yang menggelitik hidungnya.

“…Rosemary?”

“Benar sekali. Bagus sekali.”

Rosemary digunakan dalam masakan sebagai rempah atau untuk menyamarkan bau.

Yuri tahu tanaman itu juga membantu pemulihan kelelahan.

Mereka mungkin memilih teh ini khusus untuknya, tahu bahwa dia kelelahan karena jam kerjanya.

(Ya ampun… keramahtamahan ini tingkat dewa…)

Perlakuan semacam ini biasanya datang dengan harga yang sangat mahal.

Itu bukan sesuatu yang bisa kamu harapkan dalam kunjungan santai ke kamar seorang teman.

Ini adalah dunia Ojou-sama sejati.

Izuki telahmendorong dirinya ke dalam dunia yang begitu intens… Yuri tidak bisa menahan rasa kagumnya.

“Maaf ya, karena sudah menyita waktumu.”

“Tidak perlu khawatir tentang itu. Aku sebenarnya berharap bisa menggunakan kursus musim panas ini sebagai kesempatan untuk lebih dekat denganmu, Hirano-san.”

Gadis yang begitu lembut dan tenang.

Kehangatan yang murni dan tidak berdosa menyelimuti Yuri.

“Sebenarnya, aku ingin bertanya tentang Izuki.”

“Tentang Tomonari-kun?”

Hinako memiringkan kepalanya dengan menggemaskan.

“Kamu tahu kan kalau Izuki punya aura orang biasa banget? Itu membuatku agak khawatir, atau…”

“Begitu ya… Hirano-san, kamu benar-benar baik, ya?”

“T-tidak, bukan begitu! Aku hanya ingin tahu sebagai Onee-san Izuki, itu saja.”

Saat Yuri mengalihkan pandangannya, Hinako memberinya senyuman lembut.

“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan dari Tomonari-kun. Dia sempat sedikit kesulitan dengan kehidupan Akademi di awal, tapi akhir-akhir ini, dia terlihat jelas sudah mulai terbiasa. Kurasa dia bahkan sudah sedikit santai.”

“…Begitu ya. Tapi anak itu punya sisi lemah, kan? Urusan Akademi sih satu hal, tapi dia kan juga bekerja di rumahmu, bukan? Apa dia tidak membuat kacau di mana-mana?”

“Dia baik-baik saja. Shizune… pengurus rumah tanggaku telah mengajarinya etika dari nol, jadi dia justru menyerapnya lebih cepat daripada kebanyakan pengurus rumah tangga biasa.”

“Hil, yah, kalau begitu baguslah.”

Shizune, yang namanya disebut, membungkuk kecil.

Yuri juga sempat berpikir hal yang sama saat mendengarnya dari Mirei, tapi Izuki nampaknya hidup dengan sangat baik secara mengejutkan.

(…Huh, perasaan apa ini?)

Kenapa dia merasakan secercah rasa gelisah barusan?

Itu adalah sensasi kesepian, yang hampir terasa menyakitkan. Kilatan tipis kenegatifan bergolak di dalam dirinya.

Rasanya hampir seperti dia berharap Izuki tidak baik-baik saja.

Tidak mungkin hal itu benar.

“Ngomong-ngomong, Hirano-san.”

Hinako menatapnya.

“Jadi, seperti apa tipe wanita idaman Tomonari-kun, sebenarnya?”

“…Hah?”

Pertanyaan itu terasa agak mendadak.

“Kamu sempat ingin mengatakan sesuatu tentang itu saat pesta piyama.”

“Oh, iya. Yah, sejujurnya, aku hanya mengatakannya untuk melihat bagaimana reaksi kalian bertiga, jadi aku semacam mengarangnya…”

“Tapi kamu tahu sesuatu, kan?”

“…M-nah, kurasa aku punya firasat.”

“Mumpung kita di sini, maukah kamu membagikannya? Hal itu terus terngiang di kepalaku sejak kamu mengaturnya setengah-setengah.”

Hinako terkikik dengan suara ufufu yang lembut.

Dia jauh lebih penasaran dari yang kuduga—.

Tapi jika hal itu mengganggunya, yah, kurasa tidak ada yang bisa kulakukan.

Kalau dipikir-pikir, Yuri mungkin sengaja membuat segalanya mengambang dengan cara yang akan membuat siapa pun penasaran. Jadi itulah sebabnya dia ingin tahu… masuk akal.

…Tunggu, bukan, bukankah itu terlalu dipaksakan?

Sekawanan tanda tanya berdenyut di dalam kepalanya.

“Y-Yah, um…”

Yuri, dengan gugup, melirik ke arah Hinako.

Tidak peduli berapa kali dia melihatnya, Hinako adalah lambang Ojou-sama yang sempurna. Merasakan jurang pemisah status mereka sebagai gadis—sebagai manusia—Yuri langsung menepis pemikiran bahwa Ojou-sama ini mungkin menaruh hati pada Izuki.

Tidak mungkin, Ojou-sama ini berada di levelnya tersendiri.

Dia mungkin hanya bertanya karena rasa penasaran murni. Begitulah cara Yuri memilih untuk melihatnya.

“…Izuki adalah orang baik yang akhirnya membuat dirinya sibuk sendiri, tapi jauh di lubuk hatinya, kurasa dia sebenarnya senang dengan hal itu.”

“Apa maksudmu?”

“Maksudku, Izuki menyukai orang-orang yang membuat dirinya sibuk. Atau lebih tepatnya… kurasa dia menyukai orang-orang yang membutuhkannya.”

“Begitu ya.”

Hinako mengangguk saat mencerna kata-kata Yuri.

“…Hehe.”

“? Konohana-san, ada apa?”

“Bukan apa-apa… hehe.”

Entah kenapa, Hinako tersenyum lebar dengan penuh semangat.

Yuri tidak bisa menebak alasannya, tapi itu sungguh menggemaskan.

“Konohana-san, kamu mungkin bukan tipe Izuki. Maksudku, kamu tampak seperti bisa mengatasi apa saja… begitulah, kamu hampir sempurna.”

“Mungkin saja.”

Hinako mengangguk dengan sikap penuh percaya diri.

Dia sama sekali tidak terlihat gentar.

Ya, dia benar-benar tidak menyimpan perasaan apa pun pada Izuki.

“Maaf sudah menyita waktu Anda. Cuma itu yang ingin kutanyakan, jadi aku akan pergi dulu.”

Sambil mengucapkan sampai jumpa dengan cepat, Yuri mulai meninggalkan ruangan.

Tepat pada saat itu—

“Hirano-san, apa pendapat kamu tentang Tomonari-kun?”

Ugh, kan benar dugaannya. Dia menanyakan pertanyaan itu.

Yuri tidak habis pikir kenapa semua orang terus menanyakan hal ini padanya, tetapi seperti kata pepatah, “dua kali adalah kebetulan, tiga kali adalah pola.” Jadi kali ini, Yuri sudah siap secara mental sejak awal.

Dia sudah siap—cukup tenang untuk menjawab tanpa ragu sedikit pun, terlepas dari betapa pertanyaan itu membuatnya kaget sebelumnya.

“Aku menganggapnya seperti adik laki-laki. Tidak lebih, tidak kurang.”

Seolah menebus semua kepanikannya sebelumnya, Yuri menjawab dengan jelas dan tegas.

Untuk sesaat—begitu sekilas hingga rasanya mungkin hanya hayalannya saja—wajah Hinako tampak melembut karena lega.

Dalam kedipan mata berikutnya, dia sudah kembali memasang senyumnya yang biasa, lembut bagaikan bunga.

Pasti cuma hayalanku saja, pikir Yuri, lalu berpisah jalan dengan Hinako.

Kembali sendirian di kamarnya, Yuri menghela napas kecil.

Seiring dengan udara di paru-parunya, ketegangan yang selama ini ditahannya pun ikut terlepas.

(Ya ampun… Konohana-san benar-benar terasa berada di level yang sangat berbeda. Mana mungkin Izuki bakal terlibat hubungan spesial dengan Ojou-sama itu, kan?)

Yuri selalu menyembunyikannya di depan Izuki agar tidak terlihat menyedihkan, tetapi dia sering kali merasa kewalahan oleh kehadiran para gadis Ojou-sama ini. Aura Hinako, khususnya, begitu kuat sehingga bahkan sekarang pun, jika Yuri menurunkan kewaspadaannya, dia bisa saja berakhir memujanya seperti penggemar yang mengejar superstar.

Bagaimana Izuki bisa berbicara begitu santai dengan mereka sungguh di luar pemahamannya.

Dia hampir merasa menaruh rasa hormat yang enggan ia akui kepadanya.

(…Ketiganya benar-benar tipe Ojou-sama yang sangat berbeda, ya?)

Hinako begitu sempurna dari segala sudut, perwujudan sejati dari seorang Ojou-sama. Hanya dengan memerhatikan setiap gerak-geriknya, Yuri sangat menyadari jurang pemisah status di antara mereka, namun berbicara dengannya entah bagaimana terasa begitu menenangkan. Mungkin seorang Ojou-sama sejati bahkan mampu mengendalikan kekaguman orang lain sesuka hatinya.

Mirei terasa seperti perwujudan dari keanggunan dan kebaikan. Dia memiliki tekad yang kuat, tajam, namun juga baik hati. Hal itu membuatnya sangat diandalkan dan mudah dijadikan tempat mencurahkan isi hati. Kali ini, Yuri lah yang diandalkan, tetapi Mirei kemungkinan besar adalah seseorang yang sering didatangi banyak orang dalam kehidupan sehari-hari mereka.

Narika adalah perpaduan antara kekuatan luar biasa dan kerentanan, yang membuatnya patut dikagumi sekaligus mudah membuat orang merasa terhubung dengannya. Dari apa yang dicari tahu oleh Yuri, Narika telah memenangkan setiap turnamen seni bela diri yang diikutinya—kendo, judo, sebut saja semuanya. Bakatnya mungkin terspesialisasi, tetapi tidak diragukan lagi mereka setara dengan kedua Ojou-sama lainnya. Dan Narika, yang sangat menyadari kekurangan dirinya sendiri, tampak sangat mendambakan perkembangan diri lebih dari siapapun.

(Aku tidak tahu apa pendapat Izuki tentang mereka, tapi aku mulai bisa melihat kepribadian masing-masing dari mereka dengan jelas.)

Pesona unik dari ketiga gadis itu mulai terlihat dengan jelas.

Hinako adalah sosok yang paling dikagumi oleh Yuri. Dia tidak bisa menahan diri untuk berkhayal bisa berada di sisinya.

Mirei adalah sosok yang paling dihormati oleh Yuri. Diakui olehnya akan menjadi kebahagiaan yang tiada tandingannya.

Narika adalah sosok yang paling ingin didukung oleh Yuri. Jika dia berhasil mengatasi kelemahannya, dia pasti akan menjadi seseorang yang luar biasa.

(…Siapa pun pada akhirnya yang dipilih Izuki, dia mungkin akan bahagia.)

Itu sudah cukup bagi Yuri untuk mengetahuinya.

Itulah alasan kenapa sejak awal dia mendekati mereka untuk berbicara.

“Ugh, semuanya sibuk menikmati masa muda mereka ya?”

Dapur itu berserakan dengan peralatan masak yang sengaja ditunda mandinya oleh Yuri. Sementara para gadis Ojou-sama itu pusing memikirkan percintaan, Yuri mulai mencuci piring dengan air dingin.

Dia telah memberikan sedikit dorongan kepada Mirei dan Narika untuk mengambil satu langkah maju.

Siapa yang akan bergerak lebih dulu memang menarik untuk disimak, tapi jujur saja, Yuri tidak peduli yang mana pun.

Izuki akan tetap bahagia baik dia berakhir dengan Mirei maupun Narika.

…Lalu bagaimana dengan aku?

“Bodoh.”

Yuri memarahi pertanyaan yang muncul di benaknya.

“Bodoh, bodoh, bodoh… Aku adalah Onee-san Izuki, itu saja.”