Bab 4: Tanpa Kebohongan

Mungkin, itu hanyalah hari biasa seperti biasanya.

Aku mengikuti kelas dengan serius, makan bersama Hinako saat jam istirahat siang, dan mengadakan sesi belajar bersama Tennouji-san sepulang sekolah.

Namun, sepulang sekolah, saat aku hendak mengganti sepatuku di lemari sepatu, aku melihat sesuatu yang tidak biasa.

Sebuah amplop tunggal berada di dalam lokerku.

Melihat surat putih itu, aku secara refleks menutup lokerku.

[Apa kamu sedang bercanda…?]

Sebuah surat cinta.

…Itu adalah surat cinta!!!

Tidak, tidak, tidak… Itu tidak mungkin.

Siswa jenis apa di Imperial Academy yang bisa jatuh cinta pada pria sepertiku? (TN: Padahal sudah ada sekitar tiga orang)

Memang benar aku merawat penampilanku sebagai pengurus fasilitas, tetapi ada banyak pria dan wanita tampan serta cantik di antara para siswa akademi. Aku yakin aku tidak dipilih karena penampilanku.

Status sosialku juga secara lahiriah adalah anak sekaligus pewaris perusahaan menengah. Di sekolah menengah biasa, aku mungkin menjadi objek kekaguman, tetapi di akademi ini, ada banyak kandidat pewaris perusahaan yang jauh lebih besar. Aku tetap tidak mengerti mengapa mereka memilihku.

[A-Apa yang harus kulakukan, haruskah aku memberitahu Shizune-san…?]

Kepalaku berputar-putar dan aku ingin segera membicarakan hal ini dengan seseorang.

Jika ini adalah sekolah menengah biasa, aku mungkin akan langsung mengira ini adalah keusilan, tetapi pastinya tidak ada siswa yang akan melakukan hal seperti itu di akademi ini.

Aku menarik napas dalam-dalam dan membuka lokerku lagi.

Dengan penuh rasa takut, aku mengambil amplop itu dan—

—Surat tantangan.

Di bagian atas surat itu terdapat tulisan besar yang seharusnya tidak ada di sana.

[…Hah?]

Aku tertegun sejenak dan perlahan menolehkan kepalaku.

Apakah ini… keusilan? Setidaknya kemungkinan ini adalah surat cinta sudah sirna. Aku merasa senang sekaligus sedih… Tidak, aku memang tidak mengharapkannya sejak awal, jadi tidak ada masalah. Anggap saja begitu.

Saat aku membuka surat tantangan itu, waktu dan tempat untuk pertemuan tersebut tertulis di dalamnya.

Tidak ada salam, tidak ada apa-apa. Surat itu hanya bertuliskan [Sepulang sekolah, di dojo]

[…Nn?]

Aku memiringkan kepalaku saat melihat tulisan yang tertera dengan indah itu.

[Ini… tulisan tangan Tennouji-san?]

Karena kami telah bersama cukup lama, aku mengenali tulisan tangan Tennouji-san.

Goresan kuas yang begitu mahir, seolah ditulis oleh seorang kaligrafer dengan penuh semangat, sangat khas dari Tennouji-san yang berkemauan keras.

Bagaimanapun juga, aku menuju ke dojo sesuai dengan arahan.

Di Akademi Kiou, ada sebuah dojo di sebelah gimnasium. Aku membuka pintu dan masuk ke dalam.

Di tengah-tengah dojo, Tennouji-san, yang mengenakan hakama, sedang duduk dalam posisi seiza.

[Kamu akhirnya datang juga]

Sambil perlahan membuka kelopak matanya, Tennouji-san berkata.

[Umh Tennouji-san. Apa maksudmu dengan surat tantangan itu…?]

[Pertama, silakan berganti pakaian dengan hakama di ruang ganti]
(EDN: Pakaian yang digunakan untuk seni bela diri, tetapi juga dikenakan oleh pendeta kuil, atau setidaknya itulah yang dikatakan google)

Aku merasakan ketegasan dalam kata-katanya, dan dengan tenang mengikuti instruksinya, meskipun aku masih merasa bingung.

Di ruang ganti pria, terdapat satu setelan kendo. Aku tahu cara mengenakannya karena aku mempelajari ilmu bela diri di keluarga Konohana.

Setelah berganti pakaian, saat aku keluar dari ruang ganti, aku melihat sebuah shinai tergeletak di dekat pintu. Haruskah aku membawa ini juga? Karena tidak yakin dengan maksud Tennouji-san, aku mengambil shinai itu sambil memiringkan kepalanya. (EDN: Shinai adalah pedang bambu latihan)

[Tennouji-san. Aku sudah mengganti pakaianku seperti yang kau katakan, tapi sebenarnya apa―]

[―Tomonari-san]

Berdiri dari posisi seiza-nya, Tennouji-san memasukkan tangannya ke dalam hakama.

[Kira-kira apa ini?]

Tennouji-san mengeluarkan tiga buah foto.

Dia kemudian menyerahkan foto-foto itu kepadaku, dan saat aku melihatnya―Mataku langsung membelalak.

[I-Ini..!?]

Ini adalah foto yang diambil tadi pagi, saat aku meninggalkan kediaman keluarga Konohana bersama Hinako.

Foto-foto tersebut diambil dengan cermat dari tiga sudut pandang berbeda, menunjukkan bahwa orang-orang yang ada di dalam foto itu sudah pasti adalah aku dan Hinako.

[Pagi tadi, aku menyuruh seseorang untuk mengambil foto. …Dan sepertinya kamu dan Konohana-san tinggal di tempat yang sama]

Aku teringat Shizune-san yang mendeteksi adanya penyusup pagi tadi.

Saat itu, dia mengabaikannya dengan keyakinan bahwa dia hanya salah lihat. Tapi…. Sepertinya memang ada penyusup.

[Itu… Itu adalah urusan keluarga, dan aku dikirim ke keluarga Konohana…]

[…Kalau begitu biarkan aku mengganti pertanyaannya. Di mana dan dengan siapa kamu menghabiskan waktu makan siangmu hari ini?]

Kali ini, aku tidak bisa menjawab pertanyaannya.

Kecurigaannya terbukti pagi ini. Aku yakin itulah sebabnya Tennouji-san mengawasiku dan Hinako sepanjang hari ini. Aku memang sudah mewaspadai bayangan-bayangan di sekitarku…. Tapi keluarga Tennouji setara dengan keluarga Konohana.

[Kalau begitu, aku menganggap keheningan itu sebagai pembenaran]

Ucap Tennouji-san sambil menurunkan pandangannya.

[Dengan kata lain, kamu mengkhianatiku?]

Ucap Tennouji-san sambil terus menatapku dengan tajam.

[Aku tidak berniat mengkhianatimu, bukan begitu maksudnya…]

[Berdiri]

Tennouji-san mengarahkan shinai-nya padaku dan membentak.

[Pikiran dan hatimu yang busuk itu—akan kuhancurkan semuanya!!]

Dia mengayunkan shinai-nya ke bawah.

[Uaaa!?]

Itu adalah pukulan yang kuat, tidak seperti yang biasanya diharapkan dari seorang wanita.

Aku berhasil menghindarinya tepat waktu dan shinai itu nyaris mengenai ujung hidungku.

[T-Tolong tunggu, Tennouji-san!]

[Aku tidak akan menunggu!!]

Sekali lagi, ayunan yang mengincar kepalaku sudah di ambang batas.

Saat ini kami hanya mengenakan hakama dan tanpa perlengkapan pelindung. Kita bisa saling melukai jika kita tidak menghindar. (TN: dodge best in the game fr)

Aku buru-buru mengarahkan shinai-ku ke samping dan mencoba membela diri, lalu―Tennouji-san memutar pergelangan tangannya dan mengubah arah serangannya.

[Kote~!!] (TN: Kote adalah nama sarung tangan yang digunakan dalam Kendo, dan merupakan sasaran sah untuk diserang dalam Kendo)

[…Ugh!?]

Rasa sakit yang tajam menjalar di pergelangan tanganku.

Tennouji-san bersungguh-sungguh. …Tapi bukan berarti aku bisa membalasnya dengan serius. Lawan adalah putri dari keluarga Tennouji. Jika dia sampai terluka, itu bisa berujung pada masalah besar.

[Kamu tadi…!]

Sambil mengayunkan shinai-nya ke bawah, Tennouji-san mulai berteriak.

[K-Kamu tadi…! Kamu mempermainkanku selama ini…!!]

Saat mata kami saling menatap, aku melihat matanya berkaca-kaca.

[Saat aku bersaing melawan Konohana Hinako… Kamu berpura-pura bekerja sama denganku… dan menertawakanku di belakang selama ini…..!!]

Mendengar kata-kata itu dengan suara yang bergetar, aku sadar.

Tennouji-san, dia—salah paham kepadaku.

[B-Bukannya begitu!!]

kataku sambil menahan shinai-nya dengan shinaiku sendiri.

[Memang benar aku telah dirawat oleh keluarga Konohana! Aku minta maaf karena tidak memberitahumu hal itu! Tapi aku menghabiskan waktu bersama Tennouji-san karena aku ingin melakukannya! Hinako tidak ada hubungannya dengan ini!]

[Tutup mulutmu…! Aku tidak bisa mempercayai sepatah kata pun dari mulutmu, pengkhianat!!]

Tennouji-san mendesak shinai-nya ke bawah.

Aku bertanya-tanya dari mana lengan kurusnya itu mendapatkan kekuatan sebesar itu. Aku mulai mengeluarkan keringat dingin.

Aku telah berbohong kepada Tennouji-san. Hal itu… bisa dianggap sebagai pengkhianatan.

Aku berbohong kepadanya tentang identitasku, tentang latar belakangku, dan menyembunyikan perasaan asliku darinya. Tennouji-san mempercayaiku dan bahkan mencurahkan isi hatinya bahwa dia diadopsi… tetapi aku mengkhianati kepercayaannya.

[Tennouji-san… Bukan begitu. Aku sungguh tidak menertawakanmu, Tennouji-san]

[Kau tidak punya alasan!]

Itu benar. Setiap kata yang keluar dari mulutku hanyalah sebuah alasan.

Aku mengerti mengapa Tennouji-san begitu marah.

Itu karena betapa besarnya dia percaya kepadaku.

Sebaliknya, bagaimana dengan diriku?

Aku bilang aku tidak mengkhianatinya dan bahwa Hinako tidak ada hubungannya dengan ini, tetapi… pada akhirnya, Tennouji-san tidak mempercayai sepatah kata pun yang kukatakan.

Apakah Tennouji-san adalah orang yang tidak bisa dipercaya?

Tidak, dia bukan orang seperti itu. Kenyataannya, mungkin hanya ada sedikit orang yang bisa dipercaya sebesar Tennouji-san. Aku yakin apa pun yang dia katakan, dia akan selalu mengatakan kebenaran.

[Aku akui, aku memang berbohong]

Kataku sambil menangkap shinai milik Tennouji-san.

[Aku akui bahwa aku memang menyembunyikan beberapa hal. Tapi… itu bukan untuk menyakiti Tennouji-san]

[Sudah kubilang, tidak ada alasan lagi!]

Saat ini, Tennouji-san sedang kebingungan. Itulah mengapa kata-kataku tidak akan sampai kepadanya.

Aku yakin Tennouji-san akan mengerti jika dia bersikap tenang. Dia mungkin mencurigai sesuatu yang berbahaya, seperti perundungan… tetapi siapa yang mau menghabiskan setiap hari setelah sekolah bersama atau mengambil pelajaran yang ketat hanya untuk hal itu?

[Kalau soal itu memang benar]

[Sudah kubilang, aku tidak percaya padamu—]

Tennouji-san mencoba mengayunkan pedangnya sekali lagi.

Tepat sebelum itu, aku menggerakkan tangan kananku ke depan dan mencengkeram shinai milik Tennouji-san untuk menghentikannya.

[…Itu benar]

Aku akan menceritakan semuanya tentang diriku.

Aku membulatkan tekadku sambil menggenggam shinai-ku.

Aku akan menceritakan semuanya kepadamu.

Sama seperti Tennouji-san yang mempercayaiku—aku juga ingin mempercayai Tennouji-san.

[Kalau begitu, bolehkah kami mendengar penjelasanmu?]

Kata Tennouji-san, kembali memegang kendali atas dirinya dan menatapku lurus-lurus.

Di tengah dojo, udara terasa tegang di antara kami dan kami duduk saling berhadapan.

[Sebenarnya—]

Aku jujur tentang situasiku.

Tentang bagaimana aku bukanlah pewaris perusahaan menengah dan bagaimana aku adalah pelayan dari keluarga Konohana. Aku menjelaskan semuanya.

Namun, aku tidak mengatakan apa pun tentang sifat asli Hinako.

Aku tidak bisa mengatakan sebanyak itu. Itu adalah masalah yang sangat berkaitan dengan seluruh keluarga Konohana. Lagi pula, jika hanya memikirkan diriku sendiri, aku ragu untuk mengungkap rahasia Hinako tanpa izin.

[Begitu ya… Begitu, begitu, begitu…]

Setelah mendengarkan penjelasan itu, Tennouji-san mengangguk-angguk kepala beberapa kali.

[Kamu sebenarnya adalah putra sulung dari keluarga miskin, bukan pewaris sah dari perusahaan IT, dan kamu sekarang bekerja untuk Konohana Hinako, dan sebagai bagian dari hal itu, kamu menjadi murid di Akademi. Alasan kamu tidak memberitahu siapa pun adalah karena kamu tidak ingin menimbulkan masalah bagi keluarga Konohana yang telah memungutmu. …Sulit dipercaya secara tiba-tiba, tapi itu masuk akal]

Tennouji-san tampak yakin.

Kemudian dia menatapku dengan mata yang tenang dan berkata,

[Penipu]

Dia berkata padaku secara singkat.

[Kamu adalah seorang penipu desuwa]

[…Aku tidak bisa menyangkalnya]

Aku bahkan tidak bisa membantah ucapannya dan aku menundukkan kepala.

[….Cara bicaramu]

[Eh?]

[Cara bicaramu juga akting, kan? Saat kamu menahan shinai-ku, nadamu sepertinya berubah]

[…Yah]

Itu bukan akting sebesar yang dia bayangkan, tapi itu memang bukan nada suara asliku.

Hanya karena kamu adalah siswa di Akademi Kekaisaran bukan berarti kamu harus menggunakan honorifik. Kenyataannya, teman sekelasku, Taisho dan Asahi-san, menggunakan nada bicara yang santai kepada semua orang.

[Kamu harus kembali ke nada suara aslimu]

[…Namun]

[Sudah kubilang untuk mengubahnya kembali]

Ucapannya diiringi oleh tekanan yang luar biasa.

Bagaimanapun juga, karena situasinya sudah menjadi seperti ini, tidak ada gunanya lagi menutup-nutupinya.

[…Baiklah]

Saat aku kembali ke nada suaraku yang asli di bawah tekanan Tennouji-san, Tennouji-san tampak terkejut.

[Jadi… Memang benar kamu memiliki nada bicara seperti itu]

Setelah mengatakan hal itu dengan ekspresi wajah yang misterius, Tennouji-san kembali menatapku dengan mata yang tajam.

[Berjanjilah padaku. Berjanjilah mulai sekarang, kamu tidak akan pernah berbohong di hadapanku, bukan hanya dalam perkataan, tetapi juga tindakanmu]

lanjut Tennouji-san.

[Jika kamu menepati janji itu, aku berjanji untuk melanjutkan hubungan kita seperti sebelumnya]

[…Apa kamu yakin…? Bersikap sama seperti biasanya?]

[Sudah kubilang. Aku percaya diri dengan kemampuanku dalam membaca orang. …Kamu pada akhirnya memutuskan untuk meneruskan kebohonganmu demi menghormati keinginan keluarga Konohana alih-alih untuk dirimu sendiri, jadi aku tidak bisa begitu saja mengabaikannya]

Bahkan dalam situasi ini, Tennouji-san adalah sosok yang karismatik dari awal hingga akhir.

Faktanya, Tennouji-san tidak akan melakukan apa pun yang merugikan orang lain. Bergantung pada situasinya, dia bisa membedakan apa yang boleh dan tidak boleh dikatakan.

[Wajar jika kamu memiliki sesuatu yang disembunyikan. Tapi mulai sekarang, tolong katakan saja kalau kamu tidak bisa mengatakannya jika memang ada hal yang tidak bisa diungkapkan. Itulah artinya tidak berbohong]

[…Baiklah. Ehm, Tennouji-san, aku tidak akan berbohong di hadapanmu lagi]

Saat aku mengatakan ini, Tennouji-san tampak seperti baru saja memikirkan sesuatu.

[Karena ini kesempatan bagus, mari kita ubah cara kita memanggil satu sama lain, bagaimana? …Saat kita sedang berdua saja, bisakah kamu memanggilku Mirei saja?]

[Eh?]

[…Ada apa dengan wajah terkejut itu? Kamu seharusnya merasa terhormat]

Tennouji-san merajuk sebagai bentuk protes.

[Aku juga akan memanggilmu Itsuki-san. …Itu akan menjadi tandaku saat berbicara dengan dirimu yang sebenarnya]

Begitu ya… itu mungkin akan berguna.

Saat berada di sekitar orang lain, kita akan memanggil satu sama lain seperti biasanya, dan saat kita bisa melepas kewaspadaan, kita akan mengubah cara kita saling memanggil. Anehnya, aku sudah memiliki hubungan seperti itu dengan Hinako, jadi hal itu tidak terasa begitu aneh bagiku.

[Kalau begitu… Mirei]

Aku memanggil nama Tennouji-san untuk mencobanya.

Kemudian, wajah Tennouji-san menjadi merah.

Tennouji-san terdiam. Sepertinya dia berusaha setengah mati untuk menekan rasa gugupnya.

[Mirei?]

[M-Mungkin sebaiknya kita tidak usah melakukannya]

[Eh…?]

Tennouji-san mempermainkan rambut keemasannya dengan ujung jarinya dan berbicara terbata-bata sambil membuang muka.

[A-Aku tidak bisa tetap tenang, jadi… kamu bisa terus memanggilku seperti sebelumnya. Aku akan memanggilmu Itsuki-san]

Yah, sudahlah kalau begitu. Jika Tennouji-san baik-baik saja dengan hal itu, maka aku tidak keberatan.

[Ngomong-ngomong, mulai hari ini dan seterusnya, kamu tidak boleh berbohong padaku. Demi menjaga hubungan yang adil, aku juga tidak akan berbohong kepadamu. …Kamu juga, jika ada hal yang ingin kamu tanyakan, tanyakan saja]

[Meskipun kamu bilang begitu, aku tidak yakin apa yang harus ditanyakan…]

Saat didesak seperti itu, bukanlah hal yang mudah untuk langsung memikirkan sebuah pertanyaan.

Awalnya aku berpikir begitu, tapi ada satu hal tentang Tennouji-san yang sudah menggangguku sejak beberapa waktu lalu. Namun, aku memutuskan ini belum saatnya untuk bertanya… untuk saat ini.

[….Aku tidak punya apa pun untuk ditanyakan]

[Barusan, matamu sempat melirik ke sana kemari]

Tennouji-san tidak melewatkan keraguanku yang sesaat itu.

[Astaga. Aku tidak mengerti kenapa kamu harus begitu ragu-ragu sekarang]

[Tidak… Aku hanya berpikir kalau, aku sebenarnya tidak begitu peduli tentang hal itu]

[Sudah kubilang aku tidak akan berbohong. Lagi pula, aku akan lebih khawatir jika kamu ragu-ragu dalam situasi ini… Silakan tanyakan apa saja kepadaku]

[…Kalau begitu]

Orangnya sendiri menyuruhku bertanya, jadi aku akan menanyakannya dengan jujur.

[Rambutmu itu, sebenarnya dicat, ya?]

[―!?]

Saat aku mengajukan pertanyaanku, suara aneh [Hngh] keluar dari mulut Tennouji-san.

[P-P-Pertanyaan macam apa itu yang kamu tanyakan!? Apa kamu tidak bisa membaca situasi!?]

[….Tapi, aku sudah memikirkan hal itu sejak lama]

[A-Aku sama sekali tidak menyangka akan langsung dicekik begini…. Sesuai dugaanku, kamu memang penipu..!!!]

Kurasa yang ini bukan salahku.

[…Kucat]

[Eh?]

[Kucat, memangnya kenapa!? Ada masalah dengan itu!?]

Wajah Tennouji-san memerah saat dia mengakuinya.

Aku menggelengkan kepala, bukan karena aku memiliki keluhan. Kemudian, Tennouji-san mendapatkan kembali ketenangannya dan rona merah di wajahnya memudar.

[…Aku mengecat rambutku menjadi pirang sejak kecil agar tampak pantas sebagai putri sulung keluarga Tennouji. …Begitu pula dengan nada bicaraku yang aneh desuwa]

[Ahhh, aku tahu kalau kau melakukan yang itu secara sengaja]

[Tentu saja desuwa. …Dan sekarang, aku tidak bisa kembali lagi]

Kata Tennouji-san dengan raut wajah yang rumit.

Memang, sebagai seseorang yang mengenal Tennouji-san seperti biasanya, mungkin sulit membayangkan Tennouji-san berambut hitam dengan nada suara yang normal. Aku khawatir dia telah melakukan sesuatu yang tidak perlu.

[….Biarkan aku menanyakan satu hal lagi]

Baru saja aku menyadari bahwa aku melupakan pertanyaan penting.

[Apakah ada orang lain selain Tennouji-san yang tahu kalau aku sedang diurus oleh keluarga Konohana?]

[Tidak, hanya aku. Aku sendiri yang menugaskan seluruh penyelidikan itu. …Ibulah yang pertama kali mencurigaimu… tapi nanti akan kukecoh dia]

[…Begitu ya]

Terima kasih, tadinya aku ingin mengatakan itu… tapi aku hanya menutup mulutku rapat-rapat.

[Ada apa?]

[Tidak… aku hanya berpikir kalau sekarang identitasku sudah terbongkar, aku mungkin tidak akan bisa bertahan lebih lama lagi di akademi]

[…!!]

Menyembunyikan hal ini dari Hinako dan Shizune-san bukanlah sebuah pilihan.

Aku mempercayai Tennouji-san. Dan aku masih yakin bahwa dia tidak akan pernah membocorkan informasi apa pun yang dia ketahui hari ini kepada siapa pun.

Tapi… Keigon-san pastinya tidak akan mengizinkannya.

Sambil memikirkannya, aku menyadari bahwa Tennouji-san tampak sedih.

[A-Aku minta maaf, karena pertanyaanku yang terus-menerus…. Aku tidak berpikir sampai sejauh itu]

[…Tidak, ini bukan salah Tennouji-san]

Tennouji-san salah paham dan aku dengan cepat meluruskannya.

Tennouji-san sama sekali tidak bertanggung jawab atas masalah ini. Karena―

[Aku tidak ingin berbohong kepada Tennouji-san lebih dari yang sudah kulakukan]

Saat ini, aku tidak yakin apakah aku tersenyum dengan benar.

Entah apa yang akan terjadi di masa depan.

Semuanya akan terungkap setelah aku kembali ke mansion hari ini.

[Itsuki-san, terima kasih sudah bekerja keras bersama Tennouji-sama hari ini]

Saat aku kembali, Shizune-san menyambutku.

Aku wajib melaporkan kepada Shizune-san tentang apa yang terjadi hari ini. Aku mengepalkan tangan karena gugup, menarik napas dalam-dalam, dan membuka mulutku. Aku mengepalkan tangan, menarik napas dalam-dalam

[Uhm… Shizune-san. Aku ingin membicarakan sesuatu denganmu]

[Kebetulan sekali. Aku juga]

[Eh?]

Sepertinya Shizune-san juga ingin membicarakan sesuatu.

Aku tidak tahu apa itu. …Tapi aku yakin hal yang ingin kubicarakan lebih penting kali ini.

[Kalau begitu, saya ingin mendengarkan apa yang ingin Itsuki-sama bicarakan]

[…Ya]

Aku menceritakan semuanya secara jujur tentang apa yang terjadi hari ini.

Bahwa Tennouji-san mengetahui siapa diriku sebenarnya, dan—bagaimana akulah orang yang dengan sukarela mengungkapkannya. Aku merasa gugup, tetapi aku menjelaskannya secara detail seolah-olah aku sedang mencoba untuk menebus dosaku.

[Aku tidak menceritakan tentang diri asli Hinako, tapi selain itu, aku… sudah menjelaskannya semuanya]

[…Begitukah]

Shizune-san mengangguk dengan ekspresi serius.

[Aku senang kamu bersikap jujur]

[…Apa?]

Aku takut hukuman macam apa yang akan kudapatkan, tetapi Shizune-san bertingkah seolah dia merasa terkesan. Mataku membelalak, tidak mengerti apa maksudnya.

[Baru saja, aku menerima telepon dari Tennouji Mirei-sama. Dia meminta agar kamu tidak dikeluarkan dari akademi]

Aku terkejut mendengar kata-kata itu.

[Aku telah mendengar tentang situasi secara umum. …Mirei-sama tampaknya menyesal karena dia mencurigai Itsuki-san lebih dari yang diperlukan karena dia tidak bisa tetap tenang. Mirei-sama mengaku bertanggung jawab penuh]

[Tapi itu tidak…]

Jangan-jangan, Tennouji-san… dia menghubungi Shizune-san tepat setelah kami berpisah.

Tennouji-san adalah orang seperti itu. Meskipun aku terkejut, aku juga yakin bahwa beginilah cara dia melakukan segala sesuatunya.

[Seperti yang diharapkan dari putri keluarga Tennouji. Dia tahu tentang status Itsuki-san dan bersusah payah menghubungiku dengan menyebut nama. Dia pasti merasa bahwa jika dia tiba-tiba melaporkan masalah ini kepada Keigon-sama, posisi Itsuki-san akan terancam. …Aku akan memberitahu Keigon-sama dari pihakku. Hal pertama yang harus dilakukan adalah memastikan kamu memiliki informasi yang benar dan alat yang tepat. Karena sudah begini, memecatmu kemungkinan besar akan menciptakan perseteruan dengan keluarga Tennouji]

Jika Tennouji-san tidak menelepon, aku mungkin sudah dipecat sebagai hukuman. Namun, berkat upaya putus asa Tennouji-san untuk melindungiku, keluarga Konohana sampai pada kesimpulan bahwa jika mereka memecatku, mereka mungkin akan berseteru dengan keluarga Tennouji.

[Kamu selamat]

[…Ya]

[Aku juga merasa bertanggung jawab atas masalah ini. …Jika itu keluarga Tennouji, ada batas seberapa banyak kita bisa memanipulasi informasi. Kita mungkin perlu mengambil lebih banyak tindakan]

Kata Shizune-san dengan ekspresi serius.

Lalu aku menyadari bahwa dia sedang melihat Hinako dari balik koridor.

[Hinako?]

Saat aku memanggilnya, Hinako berjalan mendekat dengan langkah kecil.

[Kalian berdua… Ada apa?]

[Sebenarnya, sepertinya identitas asli Itsuki-san telah diketahui oleh Tennouji-sama]

[…Eh?]

Mata Hinako yang mengantuk perlahan-lahan membuka lebar.

[Itsuki, bagaimana bisa…? Jangan bilang… kamu akan dipecat..?!]

[Sepertinya kamu tidak perlu khawatir tentang itu]

Kata Shizune-san kepadanya terus terang.

Lalu, Hinako berjalan ke sebelahku.

[Aduh]

Dia menendang tulang keringku dengan pelan.

[…Jangan membuatku khawatir seperti itu]

[…Maaf]

Aku meminta maaf kepada Hinako, yang sedang merengut.

[Tapi… bagaimana dia bisa tahu…?]

[…Aku tidak ingin berbohong kepada Tennouji-san lebih dari yang sudah kulakukan. Tennouji-san bukan tipe orang yang akan melakukan hal-hal merugikan kepada orang lain… dan aku memutuskan kalau aku bisa mempercayainya]

[….Muu]

Tiba-tiba, Hinako mengeluarkan suara gerutuan.

[Itsuki… cukup mempercayainya ya]

[Ya. Aku sangat mempercayainya, tapi kau juga tahu kan kalau Tennouji-san memang orang yang seperti itu?]

[….Itu benar, tapi…]

Hinako mengeluarkan lebih banyak suara gerutuan.

Akhirnya, dia berbicara.

[…Itsuki benar-benar bodoh]

[Ehh!?]

Hinako lalu membuang muka dan pergi.

Aku menatap punggungnya dengan perasaan tertegun.

[S-Shizune-san. Apa… apa barusan aku membuat Hinako membenciku…?]

[Bukan, bukan itu maksudnya…]

Shizune-san meletakkan tangannya di dahi dan menghela napas.

[….Apa yang harus kulakukan dengan semua ini?]

Malam hari, aku menyelesaikan belajar seperti biasa dan sedikit menegakkan punggungku.

Saat aku memeriksa jawaban dari soal-soal yang kujawab, aku menyadari persentase jawaban benar yang lebih rendah.

Aku tidak bisa berkonsentrasi hari ini.

[….Aku membuat mereka khawatir ya]

Shizune-san dan Hinako, aku merasa bertanggung jawab karena membuat mereka cemas.

Ini sama sekali bukan salah Tennouji-san. Fakta bahwa aku berbohong, dan fakta bahwa Tennouji-san mengetahuinya, semuanya adalah karena diriku.

Aku membuka buku pelajaran dan memutuskan untuk belajar sedikit lagi.

Mari kerjakan satu soal lagi, begitu pikirku… Sebuah ketukan terdengar dari pintu kamarku.

[…? Masuklah]

Sangat tidak biasa bagi seseorang berkunjung pada jam segini.

Ketika pintu terbuka, aku melihat Shizune-san dan Hinako berdiri di sana.

[Hinako?]

[…Nn]

Hinako, yang tampaknya dituntun ke kamarku oleh Shizune-san, masuk dengan langkah kaki kecil.

Shizune-san, yang berada di balik pintu, menatapku dalam diam, mengangguk, lalu pergi. Shizune-san hanya mengantar Hinako untuk menunjukkan jalannya dan tidak ada urusan denganku.

Pintu tertutup, meninggalkanku berdua saja dengan Hinako.

Hinako sering mengunjungi kamarku dan tidur di tempat tidurku alih-alih di kamarnya sendiri, jadi aku tidak begitu gugup lagi.

[Emm, kenapa kamu datang ke sini?]

[…Tidak ada alasan]

Sepertinya dia tidak punya keperluan apa pun.

Dari kelihatannya, dia sedang tidak bad mood… tapi, saat kami saling bertatapan, aku menundukkan kepala sebagai permintaan maaf atas kejadian hari ini.

[Maaf sudah membuatmu khawatir hari ini]

[…Nn]

Hinako berbaring di tempat tidurku, perlahan-lahan membenamkan diri ke dalamnya.

[Jika Itsuki dipecat… aku akan dalam masalah]

kata Hinako sambil memeluk bantal.

Jika aku dipecat, sudah pasti aku akan dalam masalah. Namun, sebagai kelanjutannya, Hinako juga akan berada dalam masalah.

Aku harus lebih berhati-hati.

Apa lagi yang harus kulakukan agar lebih menyadari hal itu?

[…Ngomong-ngomong, bagaimana biasanya Hinako bersikap?]

Aku bertanya pada Hinako saat dia memeluk bantalnya.

[…Kenapa?]

[Kurasa, mulai sekarang aku harus bersikap lebih baik dari sebelumnya. …Aku yakin Hinako bersikap wajar sekarang, tapi saat kamu di akademi, kamu bersikap seperti seorang wanita bangsawan, kan? Aku ingin tahu bagaimana cara kalian beralih di antara keduanya]

Saat aku menjelaskan maksud pertanyaanku, Hinako mengangguk seolah dia mengerti maksudnya.

Hinako berpikir sejenak.

[Nnn… Aku tidak melakukan hal aneh apa pun. …Aku hanya mempelajarinya sebelum aku menyadarinya]

Begitu ya.

Kupikir itu akan menjadi semacam hipnosis gaya Konohana.

Aku tidak yakin apakah aku bisa dengan jujur kagum padanya yang mengatakan bahwa dia entah bagaimana belajar cara melakukannya begitu saja. Apakah dia beradaptasi atas kemauannya sendiri? …Atau apakah dia dibawa ke lingkungan di mana dia tidak punya pilihan selain melakukannya?

Untungnya, Hinako tidak terlalu peduli.

[Kalau begitu, apakah Hinako, misalnya, masih bisa bertindak seperti yang kamu lakukan saat di akademi jika kamu mau?]

[Nn… bisa]

Hinako berdiri perlahan, mengusir rasa mengantuknya.

Hinako mendekatiku saat aku duduk di kursi.

Ketika jarak di antara kami sama persis seperti di dalam kelas, Hinako langsung menegakkan punggungnya dengan cepat.

[Selamat pagi, Tomonari-san]

[Wuaah]

Nada suaranya, gerak-geriknya, semuanya berubah dalam sekejap.

Bibirku berkedut kaget melihat kemunculan Hinako Ojou-sama secara tiba-tiba.

[Wuaah… apa?]

[T-Tidak, maaf. Aku cuma kaget…]

Aku buru-buru meminta maaf kepada Hinako yang tampak kesal.

Perubahannya sangat mulus… atau lebih tepatnya, jauh lebih licin dari yang kubayangkan.

[Kamu begitu mudahnya beralih di antara keduanya…]

[Nn. …Saat aku di akademi, aku merasa terkekang, tapi aku bisa bersantai di sini]

Rupanya, dia tidak merasa canggung bertingkah seperti ini di sini.

Aku senang mendengarnya.

[…Ah, tapi, ini kan bukan akademi… jadi kamu bisa memanggilku dengan namaku]

Hinako sepertinya menyadari sesuatu, dan menunjukkan ekspresi rumit.

Kemudian, Hinako, yang kembali ke mode Ojou-sama-nya, menatap wajahku dan berkata,

[Selamat pagi, Itsuki-kun]

[…!]

Aku merasa jantungku berdegup kencang.

Dia baru saja memanggil namaku, tapi aku merasa sangat terkejut.

[Ada apa, Itsuki-kun? Kamu terlihat agak pucat…]

[T-Tidak…]

Aku tidak bisa berpikir.

Hinako di akademi berada di bawah banyak tekanan, namun dia tetap bertindak di bawah tekanan tersebut.

Itulah sebabnya, aku tidak pernah menyangka bahwa….

(Ini… daya rusak yang dimilikinya benar-benar luar biasa) (EDN: Permainan macam apa ini…)

Ini adalah pertama kalinya aku dipanggil dengan nama depanku oleh Hinako ini. Jadi, aku merasa seolah-olah sekuntum bunga yang tak tergapai, yang tidak akan pernah bisa kuraih, telah mendekatiku demi diriku sendiri.

Gadis di hadapanku ini dijuluki sebagai Ojou-sama yang sempurna tentu ada alasannya.

Aku sekarang sangat mengerti mengapa dia menjadi murid yang “paling bergengsi” di akademi.

[Itsuki-kun?]

Hinako menatap wajahku.

Aku teringat bahwa Hinako memiliki paras yang begitu rupawan sehingga 10 dari 10 orang pasti akan menoleh untuk melihatnya.

[…Hinako]

[Ya, ada apa?]

Hinako sedikit memiringkan kepalanya saat masih berada dalam mode Ojou-sama.

Aku terlalu gugup untuk berbicara dengannya seperti ini, jadi—

[Ada keripik kentang]

[Ehhh]

Hinako langsung kembali ke sifat aslinya.

Mata Hinako berbinar saat aku mengeluarkan sebungkus keripik dari laci.

Shizune-san memberikannya kepadaku sebagai upaya terakhir jika Hinako tidak mau mendengarkanku saat aku bekerja sebagai pengurusnya, tetapi akhir-akhir ini Hinako sangat kooperatif sampai-sampai aku punya cadangan.

[Enaknya~]

Hinako, yang menerima keripik kentang itu, bertingkah seperti biasanya.

Aku lebih nyaman dengan Hinako yang seperti ini.

Namun… Kalau dipikir-pikir dengan tenang, memberikan camilan larut malam seperti ini mungkin ide yang buruk.

[…Jangan bilang pada Shizune-san]

[Nn!]

Hinako mengangguk dengan senyum mengembang di wajahnya.

◇◇◇

p>Sepulang sekolah keesokan harinya, aku menuju ke aula olahraga untuk pelajaran tari bersama Tennouji-san.

[Ah… Tennouji-san]

Aku berganti pakaian olahraga di ruang ganti dan masuk ke dalam aula, di mana aku melihat Tennouji-san yang baru saja selesai berganti pakaian sepertiku.

Tennouji-san menatapku, lalu dengan cepat melihat sekeliling.

[Itsuki-san]

Dia memberikan isyarat.

Saat ini, tidak ada siapa pun di sini selain kita berdua.

Kalau begitu, aku bisa kembali ke sikap biasaku―Lagipula, aku telah berbicara dengannya dengan nada sopan. Aku tidak yakin apakah Tennouji-san memberiku izin untuk melakukannya, tapi aku memutuskan untuk bersikap santai.

[Uhm… aku menantikan pelajaran lainnya denganmu hari ini]

[Kenapa kamu begitu gugup?]

Saat aku menyapanya dengan canggung, Tennouji-san terkikik.

Aku merasa malu, tapi itu juga membantuku untuk menjadi lebih rileks.

[Kamu menelepon keluarga Konohana kemarin, kan? …Itu sangat membantuku. Jika bukan karena itu, aku mungkin sudah dikeluarkan.]

[Kamu tidak perlu mengkhawatirkannya. Aku merasa bertanggung jawab atas hal itu]

Dengan ekspresi penuh misteri di wajahnya, Tennouji-san berkata.

[Sebenarnya, hari ini, aku mengamatimu secara diam-diam…. dan kamu tentu saja bertindak seperti seorang pengikut Konohana Hinako. Kamu selalu berada di sisinya dengan santai dan bersiap untuk menerobos masuk begitu sesuatu terjadi… Sungguh, Konohana Hinako sangat diberkati]

[Aku lega mendengarmu berkata begitu. Yah, sejujurnya, aku sangat kewalahan]

[Tidak perlu merendah. Mungkin kamu telah dilatih oleh para pelayan keluarga Konohana. Setidaknya kamu cukup terampil untuk menjadi seorang pelayan]

Meskipun begitu, Tennouji-san tampak sedikit sedih.

[Sejujurnya, ini sangat membuat iri… Aku berharap kamu bisa menjadi pelayanku] (TN: Maksudmu suami)

Tennouji-san bergumam sesuatu.

[Apakah kamu mengatakan sesuatu?]

[…Tidak, bukan apa-apa]

Kata Tennouji-san dengan sikap yang sedikit ketus.

Mungkin aku mengatakan sesuatu yang telah menyinggungnya…?

[Omong-omong, Itsuki-san. …Apa yang kamu lakukan dengan Konohana Hinako selama jam istirahat makan siangmu? Aku tahu bahwa kalian berdua pergi ke gedung sekolah tua..]

Tennouji-san menatap tajam ke arahku.

Satu-satunya hal yang kulakukan saat jam istirahat siang tadi adalah menyuapi Hinako makan siang dan memangkunya agar dia bisa tidur siang….

[Apa yang kulakukan… kami cuma makan siang]

[Kalau yang kalian lakukan cuma makan, kalian bisa melakukannya di dalam kelas. Apa kalian tidak melakukan hal lain?]

Bisa diduga dari Tennouji-san, dia memiliki intuisi yang hebat. Jadi, aku tidak punya pilihan selain—

[…Tolong jangan tanyakan itu lebih jauh lagi]

[…Hooh]

Mata Tennouji-san menyipit.

[Aku bertanya untuk memastikan saja, kamu tidak sedang melakukan hal yang tidak-tidak, kan?]

[Yah, itu…]

Tiba-tiba, aku teringat bahwa aku telah memberi Hinako bantal paha.

Kira-kira hal itu dianggap tidak senonoh atau tidak ya di mata masyarakat umum. Tidak, tapi… karena kedua belah pihak sudah memberikan persetujuan, aku yakin itu bukan masalah besar. (TN: Berdasarkan logika itu, kalau 2 orang menyetujui inses, mereka akan baik-baik saja dan dunia ini pasti sudah menjadi neraka sekarang)

[…Itu, sepertinya tidak]

[Kenapa kamu barusan jeda sebentar?]

[Tidak kok]

Kecemasan di dalam kepalaku sepertinya termanifestasikan ke dalam kata-kataku.

Aku dengan cepat meyakinkannya, tapi itu sudah sedikit terlambat, dan Tennouji-san menjadi semakin curiga.

[K-Kuduga benar, kamu dan Konohana Hinako memiliki semacam hubungan khusus…!!]

[Meskipun kamu berkata begitu… Apa yang membuatmu berpikir seperti itu?]

[Firasat desuwa!!]

[Firasat ya…]

Dengan kata lain, dia sama sekali tidak punya bukti.

[…Jika aku harus menebak, aku akan bilang sesuatu yang sedikit lebih akrab daripada pelayan biasa]

[A-Akrab…?]

Tennouji-san mengerutkan kening.

[…Seberapa dekat?]

[Seberapa dekat apa?]

[Seperti yang kubilang! Seberapa dekat kalian berdua!? Ada banyak cara yang menunjukkannya, hanya dari cara kalian berbicara satu sama lain atau saat berpapasan!!]

Itu adalah sesuatu yang akan kulakukan bahkan dengan orang asing, apalagi dengan seseorang yang dekat denganku.

Kenapa aku malah ditanya pertanyaan ini? tanyaku pada diri sendiri, sambil merasa heran.

[Misalnya, mungkin kita ngobrol sebentar]

[B-Yah, tidak ada yang aneh dengan itu, bukan? Aku juga melakukannya]

[Dan, seperti yang kukatakan sebelumnya, kami makan malam bersama]

[…I-Itu juga bukan masalah. Aku juga melakukannya]

[Selain itu… aku mengusap kepalanya]

[Aku tidak melakukan itu!!!]

Tennouji-san berteriak.

Sial. Aku dibiarkan lolos dengan mudah dua kali berturut-turut, jadi aku terpeleset.

[Mengusap kepalanya!? Mengusap KEPALANYA!? Situasi macam apa itu!?]

[B-Bukan begitu, kau tahu, terkadang suasananya memang mendukung]

[Suasana seperti apa yang membuat hal itu terjadi!?]

Bang! Tennouji-san menghentakkan kakinya ke lantai dengan kuat.

Sulit untuk menjelaskan apa yang kami lakukan. Saat aku kehabisan kata-kata untuk menjawab, wajah Tennouji-san memerah.

[Kamu harus… mengusap kepalaku juga]

[…Ya?]

[Kepalaku! Milikku! Usap! Aku—Tennouji Mirei! Aku tidak boleh membiarkan Konohana Hinako mendahuluiku!!] (TN: Ojou-sama tsundere kita semuanya, TSKR :pray:)

Pertama-tama…

Sebenarnya apa yang coba dia saingi dari Hinako?

[Kalau begitu…]

Aku mengulurkan tangan ke kepala Tennouji-san karena dia akan marah jika aku tidak mengusapnya.

[Fuaa~…]

Saat aku mengusap kepalanya, Tennouji-san mengeluarkan suara yang aneh.

Meskipun kepribadian Tennouji-san tangguh, rambutnya sehalus sutra. Rasanya berbeda dari rambut Hinako. Pusar kepala Tennouji-san sedikit agak melenceng dari tengah.

Saat aku terus membelai kepala kecilnya untuk beberapa saat… Pipi Tennouji-san berubah menjadi merah padam dan dia terdiam. Aku merasa takut untuk memanggilnya.

[….Tennouji-san?]

[HAA–!?]

Mata Tennouji-san membelalak seolah dia baru sadar kembali ke kenyataan.

Saat aku menarik tanganku, Tennouji-san terbatuk dengan cara yang jelas-jelas sengaja mengalihkan perhatian.

[Ehem. Maafkan aku…. Aku tadi sedang memikirkan sesuatu]

[Memikirkan…?]

[Apa?]

Bagiku tidak terlihat begitu, tapi aku akan diam saja karena aku takut membuka Kotak Pandora… jika aku mencoba membahasnya.

[Ah, kamu melakukan hal semacam ini… dengan Konohana Hinako?]

[Yah…]

Saat aku mengiyakan ucapannya, Tennouji-san mengerutkan keningnya.

[Fu-fufufu… Konohana Hinako dan aku tampaknya memang memiliki hubungan yang tidak cocok ya desuwa…!!]

Tennouji-san mengepalkan tinjunya dan bergumam.

[….Aku akan memulai pelajarannya]

[Eh?]

[Kubilang aku sedang memulai pelajarannya!!]

[B-Baik!]

Entah kenapa, Tennouji-san terlihat sangat marah.

[Makanya, gerakanmu terlalu lambat!!]

Satu jam telah berlalu sejak pelajaran dimulai.

Setiap kali aku melakukan gerakan yang salah, Tennouji-san dengan cepat langsung menunjuknya.

[B-Entah kenapa, kau tampak lebih tegas dari biasanya…]

[Aku tidak akan bersikap longgar pada seorang penipu!!]

[Itu… aku tidak bisa menyangkalnya]

Aku menyadari bahwa kaki dan punggungku sudah kelelahan. Jika hanya soal kekuatan fisik, aku seharusnya sekuat Tennouji-san, tapi aku mungkin lebih lelah darinya karena aku membuang banyak waktu dan energi dalam gerakan-gerakanku.

Setelah sekitar satu jam lagi berlalu, kami berhenti.

[Kalau begitu, kita cukupkan sampai di sini untuk hari ini]

[T-Terima kasih banyak…]

Aku membungkuk dan menyeka keringat yang menetes dari pipiku dengan punggung tangannya.

Tennouji-san juga merenggangkan kerah pakaiannya dan menyeka keringat di wajahnya. Aku memalingkan muka saat pakaiannya terangkat dan memperlihatkan pinggangnya yang ramping dan putih.

[Seperti biasa, kamu cepat belajar]

[…Tapi aku tidak merasa begitu sih]

[Ini sama sekali bukan pujian kosong. Apa yang biasanya butuh waktu dua hari untuk dipelajari, kamu pelajari hanya dalam setengah hari. …Bagaimanapun juga, ambisimu membantumu berkembang pesat]

Setelah mengatakan itu, Tennouji-san tampak seperti memikirkan sesuatu.

[Ada yang salah?]

[Tidak, aku baru sadar akan hobi dan minatku sekarang. …Sepertinya, aku menyukai orang-orang yang mau berusaha]

Kata Tennouji-san tiba-tiba.

Dia mungkin mengucapkannya tanpa sadar. Tapi ucapannya barusan sulit untuk diabaikan olehku.

[Ehm, itu… maksudnya menyukai itu…]

[Tolong jangan salah paham tentang itu!! Itu artinya rasa hormat sebagai seorang manusia!!]

[A-Ah begitu ya…]

[Tentu saja! Kalau tidak—]

Tennouji-san tampak seperti baru sadar kembali.

[…Kalau tidak, aku tidak boleh]

Tennouji-san bergumam dengan ekspresi wajah yang misterius.

Belakangan ini, Tennouji-san sering memasang ekspresi seperti ini. Aku bingung harus merespons bagaimana, jadi untuk sementara aku memutuskan untuk mengganti topik.

[Ngomong-ngomong, Tennouji-san bilang kalau kamu diadopsi, tapi rasanya tidak begitu. Tidak sepertiku, kamu sama sekali tidak terlihat seperti rakyat jelata…]

[Aku dibesarkan di keluarga Tennouji sejak aku bisa mengingatnya, dan dalam hal itu, aku tidak perlu mengubah perilakuku, tidak sepertiku, jadi aku tidak perlu mengerahkan usaha sebanyak itu]

Aku, yang dibesarkan sebagai rakyat jelata, pertama-tama harus berusaha untuk bersikap selayaknya kaum elit agar bisa beradaptasi di akademi. Meskipun Tennouji-san adalah anak angkat, dia dibesarkan oleh keluarga Tennouji sejak masih bayi, jadi tidak sepertiku, dia tidak merasakan perlunya untuk berubah.

Namun, bukan berarti Tennouji-san tidak bekerja lebih keras dariku. Hidup sebagai putri keluarga Tennouji… tanggung jawab berat itu adalah tekanan besar yang tidak aku miliki.

[Jadi kamu tidak tahu banyak tentang kehidupan rakyat jelata ya, Tennouji-san?]

[Benar. Aku berbohong jika kubilang aku tidak tertarik]

Di antara para siswa akademi, hanya sebagian saja yang tahu kehidupan rakyat jelata. Narika, misalnya, tampaknya sering mengunjungi toko permen.

[Tapi… sekarang, aku harus berkonsentrasi pada studiku demi menang melawan Konohana Hinako]

Tennouji-san memasang ekspresi serius saat mengatakannya.

[….Aku sudah memikirkan hal ini sejak tadi, tapi Tennouji-san suka menang, ya?]

[Ya. Awalnya aku hanya mencoba membidik untuk melakukan yang terbaik demi keluarga Tennouji… Tanpa sadar, itu telah menjadi inti dari sifatku]

Hal itu sangat mirip dengan Tennouji-san.

[Aku tidak tahu… apa yang akan terjadi pada masa depanku, terutama saat ini, bergantung pada perjodohan itu. Aku harus menyelesaikan urusanku dengan Konohana Hinako selagi aku masih bisa]

[…Di masa depan?]

Dia tampak sangat bertekad, dan aku tiba-tiba teringat sebuah pertanyaan.

[Masa depan… mungkinkah itu akan berbeda karena perjodohan tersebut?]

[Ya. Skenario terburuknya, aku harus meninggalkan akademi]

[Eh?]

Mataku membelalak mendengar kata-kata itu.

[Orang yang dijodohkan denganku tinggal agak jauh dari sini. …Dia ingin kita segera tinggal bersama secepat mungkin, jadi aku mungkin akan meninggalkan akademi begitu hal itu diputuskan secara resmi]

[T-Tunggu sebentar. Kenapa tiba-tiba sekali…]

[Mau bagaimana lagi. Aku juga baru mendengarnya semalam]

Kata Tennouji-san dengan tenang.

[Beginilah artinya menerima perjodohan. …Aku akan mengikuti keinginan keluarga dan bekerja keras demi kedua belah keluarga. Aku berada di posisi di mana aku tidak lagi bebas melakukan apa yang kuinginkan…]

Begitu mengatakannya, bibir Tennouji-san terkatup rapat.

Kepercayaan diri yang selalu ada kini tidak terlihat lagi pada diri Tennouji-san.

[Aku tahu aku sudah menanyakannya berkali-kali… tapi, izinkan aku bertanya lagi. Apakah Tennouji-san benar-benar merasa bahagia dengan perjodohan ini?]

Mendengar pertanyaanku, Tennouji-san tampak sedih sejenak.

Tidak ada kebohongan. Tennouji-san adalah orang yang mengatakan hal itu kepadaku.

Tennouji-san memejamkan matanya dan tersenyum anggun… sambil berucap.

[Aku akan bungkam soal itu]

Entah kenapa… Rasanya dia sudah memberikan jawabannya.

◇◇◇

Keesokan harinya.

Di dalam kelas yang pelajarannya telah usai dan saat ini sedang jam istirahat, aku menghela napas dalam-dalam.

[Yo, Tomonari. Kamu kelihatan murung]

[Ada apa~? Kalau kamu butuh saran, kami ada buat kamu, tahu?]

Taisho dan Asahi-san menghampiriku.

Mereka selalu mendatgiku saat ingin akujak bicara. Bukan suatu kebetulan kalau mereka berdua adalah pembuat suasana di kelas. Keduanya sangat penuh perhatian, jika mereka merasa seseorang butuh bantuan, mereka mungkin akan tanpa sadar menyapa orang itu.

[Um, aku ingin bertanya pada kalian berdua… bagaimana proses perjodohan itu?]

[Eh!? Tomonari-kun, jangan bilang, kamu didekati soal potensi perjodohan!?]

[Bukan, ini bukan tentang diriku, ini tentang temanku] (EDN: Akhirnya, benar-benar ada orang yang bertanya untuk temannya)

[Oh ya? Kuira aku sudah dikhianati]

Dikhianati? Aku memiringkan kepalaku dan Asahi-san menjelaskan.

[Zaman sekarang, hanya sedikit perusahaan besar yang melakukan perjodohan~. Dari status sosial kita, kurasa yang paling tepat untuk mendeskripsikan perjodohan itu bagaikan bola besi dan rantai]

[Terkadang, bahkan di tingkat status kita, orang tua kita akan menyarankan agar kita bertunangan. Tapi itu tidak terlalu formal untuk disebut sebagai perjodohan… dan tentu saja, kamu punya hak veto untuk menolaknya]

Taisho menambahkan penjelasan Asahi-san.

Dikhianati itu… kurasa dia pikir aku menjadi pemburu harta.

[Apakah wajar untuk memveto sebuah perjodohan sejak awal?]

[Itu tergantung keluarganya… Sungguh, aku hanya bisa bilang itu tergantung pada orang tuanya]

Kata Taisho dengan memasang ekspresi sulit.

[Pada tingkat Konohana-san, mungkin tidak ada hak veto, tapi itu biasanya pola yang sudah dijelaskan dengan tegas sejak usia dini… Aku rasa mereka tidak melakukannya terlalu secara paksa karena pandangan dunia sangat ketat akhir-akhir ini? Jika keretakan antara orang tua dan anak terlalu dalam, itu bisa berkonflik dengan manajemen perusahaan nantinya]

Dalam kasus Hinako, perjodohan tidak diputuskan karena kepribadiannya.

Aku diyakinkan oleh penjelasan Asahi-san, dan aku sampai pada satu kesimpulan.

Tennouji-san… jika dia merasa seperti itu, dia bisa menolak perjodohan tersebut.

Namun, dia tidak akan menolak. Mungkin alasannya adalah karena dia diadopsi.

Tennouji-san ingin membalas budi kepada keluarga Tennouji yang telah membesarkannya. Oleh karena itu, dia tidak pernah berniat untuk menolak pernikahan itu sejak awal. Mengingat tekadnya, dia pasti akan menerima pasangan apa pun. Di matanya, dia tidak memiliki opsi untuk menolak sejak awal.

Namun, apakah itu benar-benar hal yang tepat untuk dilakukan?

Apakah benar bagiku untuk mendukung keputusan Tennouji-san?

—Tidak mungkin.

Aku tidak bisa pura-pura tidak menyadarinya. Aku sudah melihat buktinya beberapa kali.

Tennouji-san tidak tertarik dengan lamaran itu. Dia telah menunjukkan tanda-tanda itu berkali-kali.

Ketika gagasan tentang perjodohan itu muncul, Tennouji-san tampak lebih suram dari biasanya. Ketika aku bertanya apakah dia baik-baik saja dengan hal itu, dia menjawab, [Aku akan diam saja tentang hal itu], aku tidak cukup bodoh untuk melewatkan tanda yang begitu jelas.

[Tomonari-kun, kamu baik-baik saja? Kamu terlihat bimbang…]

[Aku baik-baik saja. Aku tadi sedang memikirkan cara untuk mengagalkan perjodohan]

[Kamu benar-benar baik-baik saja!?]

Asahi-san terdengar heran.

[Yah, aku tidak tahu tentang kalian, tapi… kurasa kamu sebaiknya tidak melakukan itu, kan?]

[Hal itu sering terjadi dalam fiksi, sih. Protagonis menginterupsi perjodohan untuk menyelamatkan pahlawan wanita yang hampir menikah dengan terpaksa, lalu merebut pengantin wanita itu. Aku ingin mencobanya sekali saja~…]

[Jika Taisho-kun yang melakukannya, itu akan lebih mirip komedi daripada drama]

[Diam kamu! Aku juga keren saat sedang serius!]

[Ya, ya]

Asahi-san mengabaikan reaksi gelisah Taisho dengan cara yang wajar.

[Kenyataannya, cara paling cerdas untuk menyelesaikan masalah ini adalah bagi kedua belah pihak untuk membahasnya di antara mereka sendiri. Di zaman sekarang ini, probabilitas lamaran pernikahan yang sukses tidak begitu tinggi, dan bahkan pihak lain pun harus memperhitungkan kemungkinan penolakan sampai batas tertentu. Jika dipikirkan seperti itu, rintangan untuk menolak menjadi lebih rendah…]

Asahi-san meletakkan jarinya di dagu dan berbicara sambil berpikir.

[Tapi tahukah kamu, aku dengar pernikahan itu sepenuhnya tentang kompromi]

[Ughh, aku tidak ingin mendengarnya. Cerita yang tidak ada mimpinya adalah racun bagi anak-anak]

[Setidaknya separuh siswa di akademi adalah pewaris perusahaan mereka sejak mereka masih anak-anak]

Kata Asahi-san dengan senyum kecut kepada Taisho, yang telah menutup kedua telinganya.

Mereka telah menjadi pewaris perusahaan mereka sejak kecil. Karena itu, kata-katanya meninggalkan kesan yang kuat di telingaku.

[Ngomong-ngomong Tomonari-kun, apakah kamu sedang melakukan sesuatu dengan Tennouji hari ini?]

[Ya. Sampai beberapa waktu lalu, aku diajari etiket, tapi kami memutuskan untuk fokus belajar hari ini karena tes kompetensi sudah semakin dekat]

[Hmmm~]

Asahi-san mengangguk penuh arti.

[Ada desas-desus kalau kalian berdua akhir-akhir ini tampak agak dekat, tahu?]

[Eh?]

[Maksudku~ Tomonari-kun kan populer, ya kan? Tennouji-san juga sama populernya dengan Konohana-san, bukan? Berapa banyak anak laki-laki yang bermimpi disukai oleh mereka berdua?]

Mendengar ucapan Asahi-san, Taisho menggelengkan kepala dengan wajah serius, berkata [Aku salah satunya].

Belum lama berselang, aku dan Tennouji-san sempat sedikit berselisih, tapi tanpa disadari, orang-orang di sekitarku sepertinya mengira kami memiliki hubungan yang akur. Padahal, aku merasa bahwa mengungkapkan identitas asliku justru membuatku semakin dekat dengan Tennouji-san. Inilah yang dinamakan peribahasa ada badai pasti ada pelangi.
(EDN: Jika kamu belum tahu, itu adalah ungkapan yang berarti orang-orang menjadi lebih dekat setelah bertengkar)

Bagaimanapun, aku harus meluruskan kesalahpahaman ini demi kehormatan Tennouji-san.

[…Hubungannya sama sekali bukan seperti itu]

[Yah, aku sudah punya firasat kalau begitu. Tapi Tomonari-kun, kau tampak menikmati setiap momen akhir-akhir ini]

[Yah… setidaknya aku menikmati diriku sendiri]

Jika itulah yang dirasakan dari sudut pandang Asahi-san, maka tidak diragukan lagi.

Seperti yang kukatakan secara langsung kepada Tennouji-san, aku menikmati belajar berbagai hal darinya.

Mendengar komentarku, Asahi-san tersenyum lembut.

[Kurasa Tennouji-san juga menikmati kebersamaannya dengan Tomonari-kun]

Jika memang begitu, aku juga akan senang, tapi…

Tidak, pihak lainnya tidak terbatas hanya padaku. Tennouji-san selalu tampak bahagia saat berada di akademi. Hal paling penting yang harus diingat adalah kau tidak bisa begitu saja mengambil kesempatan pada orang baru dan berharap keduanya akan sama-sama bahagia.

Untuk apa di dunia ini aku mengorbankan hal itu?

Tennouji-san, apa kau tidak menyadari apa yang sedang kau buang dengan perjodohan ini?

Jika begitu, lalu apa yang harus kulakukan adalah—

◇◇◇

Selepas sepulang sekolah hari itu, aku sedang belajar bersama Tennouji-san di kafe sebelah kafetaria.

[Kita semakin dekat dengan ujian kompetensi desuwa]

[…Benar juga]

Karena tidak ada seorang pun di sekitar, aku berbicara kepada Tennouji-san dengan gaya biasa.

Ujian sudah semakin dekat, tetapi aku tidak melihat banyak siswa yang hadir setelah pulang sekolah. Pertama-tama, para siswa akademi ini mungkin memiliki lingkungan di mana mereka dapat berkonsentrasi di rumah sehingga tidak ada kebutuhan bagi mereka untuk tinggal di akademi.

[Untuk saat ini, kau sudah mendengarkan cerita sejauh ini, jadi aku akan menjelaskan keadaannya]

Meletakkan pensil mekanik di tangannya, Tennouji-san berkata.

[Aku telah diizinkan untuk mendaftar hingga ujian profisiensi berikutnya. Jadi, seperti yang direncanakan, aku pasti akan mengalahkan Konohana Hinako dalam ujian ini. Dan… aku akan membuktikan bahwa aku tidak punya alasan untuk tetap tinggal di akademi ini]

Mataku membelalak ketika mendengar kata-kata itu.

[Itu…]

[…Yah, aku memang sudah mengatakannya sebelumnya]

Ketika pernikahan yang dijodohkan itu ditetapkan, Tennouji-san dipastikan akan meninggalkan akademi.

Namun, Tennouji-san tidak mengatakan hal lain tentang itu.

Orang ini… Dia berbeda dari Hinako. Tennouji-san memiliki hati yang kuat dan mampu menahan diri, jadi dia tidak bisa begitu saja berkata [Tolong aku].

[Jangan memasang ekspresi begitu khawatir]

Tiba-tiba, Tennouji-san menatapku.

[Memberikan kontribusi kepada keluarga Tennouji adalah hal yang membuatku bahagia. Oleh karena itu, aku—]

[—Apakah itu benar-benar yang kaupikirkan?]

Aku menatap lurus ke arah Tennouji-san.

Tennouji-san tetap terdiam.

[…Tennouji-san. Bisakah kau meluangkan waktu untukku khusus untuk besok?]

Aku terus berbicara kepada Tennouji-san yang tampak terkejut.

[Kau sempat bilang tadi kan? Kalau kau tertarik dengan kehidupan orang-orang kebanyakan.]

[Ya. Aku memang mengatakannya.]

Tennouji-san adalah anak angkat, tapi karena dia dibesarkan di dalam keluarga Tennouji, dia tidak tahu kehidupan orang biasa. Itulah sebabnya dia tampak tertarik pada hal tersebut.

[Apakah kau mau mengambil waktu sejenak untuk beristirahat sebelum ujian? Sebagai rasa terima kasih atas semua hal yang telah kaulakukan untukku sebelumnya, jika kau tidak keberatan, aku ingin memperkenalkanmu pada kehidupan biasa kaum jelata sebagai ucapan terima kasih.]

Ini mungkin usulan yang terburu-buru.

Namun, Tennouji-san menunjukkan bahwa dia sedang memikirkan tawaranku dengan serius.

[Tentu saja. Karena ini kesempatan bagus, aku dengan senang hati akan ikut denganmu]

Kata Tennouji-san sambil tersenyum.

Karena ini kesempatan bagus… Dia berbicara seolah-olah sedang membuat kenangan terakhirnya sebagai seorang siswi akademi.

Jika Tennouji-san begitu berniat untuk berpikir seperti itu, aku akan melakukan yang terbaik untuk menghindari hal tersebut.

Hari libur berikutnya.

Setelah membujuk Hinako dan Shizune-san agar membiarkanku pergi keluar, aku menunggu Tennouji-san di depan stasiun.

[…Kalau dipikir-pikir, sudah lama sekali sejak terakhir kali aku libur]

Saat itu sudah lewat tengah hari. Ini mungkin pertama kalinya sejak aku menjadi pengurus rumah tangga aku pergi keluar murni untuk bersenang-senang, tidak ada hubungannya dengan pekerjaan. Sejak menjadi pengurus, aku menghabiskan sebagian besar hariku untuk belajar, jadi hari ini aku merasa sedikit gelisah, seolah-olah aku memiliki terlalu banyak waktu luang.

Dan… Kalau dipikir-pikir, hari ini secara teknis adalah kencan.

Malu untuk mengatakannya, tapi aku belum pernah berkencan sebelumnya.

Setelah sekian lama, aku mulai merasa sedikit gugup.

[Maaf membuatmu menunggu]

Sebuah suara memanggilku dari samping.

Saat aku berbalik, Tennouji-san ada di sana, tetapi―

[Tennouji-san, pakaian itu…?]

[Ini adalah penyamaran desuwa. Aku yakin hari ini kamu membawaku ke suatu tempat yang jarang dikunjungi orang sepertiku, kan? Ini hanya cara untuk menghindari menarik perhatian]

Rambut pirang Tennouji-san, yang biasanya selalu keriting, tergerai lurus dan dia mengenakan baret biru muda. Dia mengenakan blus putih dan rok biru, yang memberikannya kesan yang sedikit lebih tenang dan polos dibandingkan dengan Tennouji-san yang sering kali mencolok di akademi.

Itu adalah pakaian yang menyatu dengan kota. Bisa dibilang penyamarannya sukses besar.

Namun, Tennouji-san aslinya memang berpenampilan menarik. Biasanya Tennouji-san terlihat cantik, tetapi hari ini, aku merasakan jenis pesona yang berbeda dari Tennouji-san. Bagaimanapun juga, karena penampilannya yang menarik, dia tetap saja menarik perhatian orang-orang di sekitar.

[Ini… aneh, ya?]

Tennouji-san bertanya sambil tersipu.

Gawat. Aku menatapnya terlalu lama.

[Tidak, itu tidak aneh… Aku rasa menyegarkan melihatmu berpenampilan seperti ini]

[Jika maksudmu rambutku yang tergerai, kamu sudah pernah melihatnya seperti itu di rumahku]

[Bukan hanya rambutmu, tapi seluruh suasanamu terasa berbeda…]

Aku merasa malu untuk mengatakan [Segar dan manis] secara jujur, jadi aku berbicara dengan terbata-bata.

Kemudian Tennouji-san, mungkin menyadari keadaanku, memberiku senyuman.

[Mana yang lebih kamu sukai? Aku yang sekarang, atau aku yang biasanya?]

Itu adalah pertanyaan yang sangat sulit.

Setelah berpikir cukup lama, aku menjawab.

[….Kalau boleh jujur, aku lebih menyukai Tennouji-san yang biasanya]

[Begitu ya. Ini bukan preferensi Itsuki-san, ya]

Tennouji-san meletakkan tangannya di dada dan berkata dengan bangga.

[Hari ini aku bebas membawamu ke mana saja, kan? Kita tidak akan pergi ke tempat yang berbahaya, tapi kita akan pergi ke tempat yang tidak begitu cocok untuk putri keluarga Tennouji]

[Tidak masalah. Makanya aku sedang menyamar. Sekalipun seseorang melihatku, aku bisa melindungi nama baik keluarga Tennouji jika mereka tidak tahu siapa aku sebenarnya, jadi aku akan menikmati hari ini sepuasnya]

Tennouji-san memasang wajah bangga, seolah-olah ingin mengatakan bahwa samarannya sudah sempurna.

[Memang sudah agak terlambat untuk mengatakannya, tapi aku terkejut keluargamu mengizinkan ini. Kamu tidak punya pengawal, kan?]

[Ya. Baik ayah maupun ibuku sangat toleran]

Kata Tennouji-san dengan bangga.

[Sebaliknya, apakah Itsuki-san mendapatkan izin tanpa masalah?]

[Ahh. Yah… Berbohong namanya kalau kubilang tidak terjadi apa-apa]

Shizune-san langsung yakin, karena dia sudah tidak begitu mengekang perilaku-ku akhir-akhir ini.

Masalahnya adalah Hinako. Saat aku bilang padanya kalau aku ingin pergi berdua saja dengan Tennouji-san, dia malah mendadak marah. Waktu kujelaskan bahwa aku ingin berterima kasih kepada Tennouji-san atas semua hal yang telah diajarkannya kepadaku, entah bagaimana dia akhirnya setuju, tapi kemudian dengan ketus mengingatkanku agar aku harus menebusnya nanti.

[Omong-omong, Itsuki-san]

Tanya Tennouji-san dengan suara pelan.

[Ini, um, apakah ini bisa dianggap sebagai kencan… ?]

[Hngh!?]

Aku tidak bisa berkata apa-apa.

Meskipun aku berusaha untuk tidak memikirkannya, sepertinya Tennouji-san memikirkan hal yang sama.

[B-Begitu ya, kurasa…]

Saat aku membenarkannya, Tennouji-san sedikit merona

[…Ini adalah pertama kalinya aku pergi berkencan, desuwa]

Begitu mengatakannya, Tennouji-san menatapku.

[Makanya… aku menantikannya?]

Kata Tennouji-san dengan senyuman yang agak usil, namun ada binar antisipasi di matanya.

Sikapnya itu mengingatkanku pada pelajaran-pelajaran berat yang telah kuenyam.

Jika dipikirkan dengan tenang, aku selalu menghabiskan waktu berdua saja dengan orang ini.

Tidak perlu bersikap terlalu salah tingkah terhadapnya sekarang.

[Ahh, hari ini aku akan mengajarimu cara bersenang-senang ala rakyat jelata sepuasnya]

Aku akan menikmati hari ini sepuasnya.

Aku pergi ke kota bersama Tennouji-san.

[Apa ini!? Apa itu!? Benda apa di dunia ini sebenarnya~!!?]

Tennouji-san tampak bingung saat dia memutar setir berputar-putar.

Aku mengamati pemandangan itu sekilas dari samping sambil perlahan memiringkan setirku ke kanan.

Sudah lama sejak terakhir kali aku mengunjungi pusat permainan arcade, tetapi suasananya masih persis seperti sebelumnya. Berbagai macam suara memenuhi telingaku, dan orang-orang dari segala usia, mulai dari anak-anak hingga orang dewasa, sedang bermain di sekeliling kami.

Permainan yang sedang kami mainkan sekarang adalah sebuah game balap yang populer. Mobil Tennouji-san, yang berada di sudut layar, keluar jalur dan menabrak pembatas jalan.

[Ahh!?]

Di tengah teriakan Tennouji-san, aku terus memimpin jalannya balapan dengan santai.

[—Baiklah! Juara pertama!]

Saat aku mencapai garis finis, aku melepaskan tanganku dari setir dan menatap Tennouji-san di sebelahku.

[Tennouji-san…]…

[….Juara terakhir desuwa]

Aku langsung tertawa terbahak-bahak saat melihat Tennouji-san, yang tampak jelas-jelas murung.

[Tolong jangan tertawa! Aku tadi benar-benar berjuang mati-matian, tahu tidak!?]

[M-Maaf. Tapi ini kan cuma permainan, dan lucu banget pas lihat pisang-pisang dilempar terus dengar kata ‘Itu cara yang tidak sopan desuwa!’ setelahnya… Pffttt]

[Sudah kubilang berhenti tertawa!]

Bukan hanya aku, tapi semua orang di sekitar kami juga ikut tertawa.

Tennouji-san kembali menguasai dirinya dan menatap permainan-permainan lain. Dia masih tampak kesal, mungkin masih merasakan kepahitan dari kekalahannya tadi, tapi dia tetap mengamati permainan lain dengan penuh minat.

Keputusan yang tepat untuk mengajak Tennouji-san ke pusat permainan. Seperti Hinako, Tennouji-san tampaknya tidak begitu akrab dengan hiburan semacam ini.

Hari ini, Tennouji-san seharusnya bisa mengalami berbagai hal yang belum pernah ia ketahui.

[Itsuki-san, ada apa dengan drum taiko di sebelah sini?]

[Taiko no Tatsujin, salah satu permainan irama. …Mari kita coba yang satu ini berikutnya]
(TN: Taiko no Tatsujin adalah seri permainan dengan gameplay irama menggunakan taiko sebagai instrumen/mekanik utama)

Permainan irama? Di hadapan Tennouji-san yang tampak bingung, aku memasukkan koin 100 yen.

Aku memberitahu Tennouji-san cara mengoperasikan permainan itu dan langsung memilih sebuah lagu.

Begitu permainan dimulai, Tennouji-san langsung kebingungan.

[I-Ini sama sekali tidak mirip dengan memainkan alat musik!!]

Kemana perginya rasa percaya diri yang biasa ia miliki? Tennouji-san menggerakkan stik drum di kedua tangannya dengan panik dan kebingungan.

Akhirnya, lagu tersebut berakhir dan skor kami pun ditampilkan.

[Yosha! Aku menang lagi di ronde ini] (TN: Dia hanya sedang mengerjainya)

[Ughh…! Kalau ini taiko sungguhan, aku yakin aku akan lebih hebat darimu…!]

Itu adalah bentuk protes kekalahan yang agak unik.

Tennouji-san mulai mencari permainan lain untuk dimainkan.

[Itsuki-san, ini apa!?]

[Ah, air hockey. Agak bernuansa nostalgia]

[Apakah ini… keping terbang kecil? Haruskah aku lempar saja ini?]

[T-Tunggu tunggu! Akan aku jelaskan!]

Aku menghentikan Tennouji-san yang hampir melempar keping tersebut, lalu menjelaskan peraturannya.

Aku tidak tahu pasti apakah dia benar-benar tidak tahu atau memang awam terhadap permainan secara keseluruhan… Tapi ketidaktahuan yang tidak biasa ini sepertinya sudah menjadi sifat umum dari seorang wanita dari kalangan atas. Hinako juga mirip seperti itu.

Jadi, aku pun bermain air hockey bersama Tennouji-san.

Sudah sewajarnya, aku yang menang.

[Berikutnya! Ayo kita mulai!]

Tennouji-san mencari permainan lain.

[Apakah itu… permainan pacuan kuda?]

[Permainan pacuan kuda, ya. Apa kamu ingin mencobanya?]

[Kita tidak boleh! Kamu harus berusia 20 tahun untuk berjudi!]

[Tidak apa-apa, ini kan cuma permainan.]

Kukatakan sambil tertawa kepada Tennouji-san yang sedang panik.

Pendaftaran penggunanya sedikit merepotkan, tapi aku bisa langsung bergabung ke dalam permainan.

[Aku kalah lagi….!]

[Yah, ini kan permainan keberuntungan…]

Sepertinya Tennouji-san sedang tidak beruntung hari ini.

Tennouji-san mencoba mencari permainan lain untuk dimainkan… tetapi sebelum melakukannya, kami memutuskan untuk beristirahat terlebih dahulu.

Setelah membeli 2 minuman dari mesin otomatis, kami duduk di bangku dekat tangga.

[Itsuki-san, apakah kamu sering bermain-main di sekitar sini?]

[Daripada bermain-main, aku dulu bekerja paruh waktu di sini. Saat ada kenalan yang datang, aku meminta izin kepada kepala toko dan bermain sedikit]

Itulah sebabnya aku tidak kalah dari Tennouji-san, yang merupakan seorang pemula sejati.

[Pusat permainan… ya? Tempat ini sangat menyenangkan, bukan? Ini adalah pertama kalinya aku mengunjungi tempat dengan suasana seperti ini]

Itu mungkin benar, pikirku dalam hati.

Tempat ini tidak bisa dibilang bagus atau aman. Orang tua Tennouji-san cukup toleran, tetapi dalam kasus Keigon-san, dia tidak akan pernah membiarkan Hinako masuk ke sini.

Namun, ada pengalaman-pengalaman yang hanya bisa didapatkan di tempat ini.

Tennouji-san terpesona oleh suasananya dan bertingkah senang sekaligus sedih bagaikan anak polos saat dia bermain.

[…Nn?]

Tiba-tiba, aku merasa ada tatapan.

Di balik mesin UFO catcher. Di sisi lain jendela, seseorang sedang mengamatiku.

Gadis itu mengenakan seragam sekolah menengah atas yang dulu pernah aku masuki. Dia menatapku dengan mata yang seolah-olah sedang menatap hama, dan aku langsung berkeringat dingin.

[Sialan]

Kenapa aku tidak memperhatikan sekitarku?

Ini adalah area tempat tinggal ku dulu. Jadi tentu saja, ada kemungkinan besar aku akan berpapasan dengan seseorang yang kukenal.

Terakhir kali aku berbicara dengan gadis ini… Teman masa kecilku, Yuri, adalah hari pertama aku ditugaskan sebagai pengurus Hinako. Dengan kata lain, itu sudah lebih dari sebulan yang lalu. Itu bukanlah percakapan lisan, melainkan hanya pertukaran pesan di ponsel kami. Aku sudah tidak pernah menghubunginya lagi sejak saat itu… tapi sepertinya aku mendapati diriku berada dalam situasi yang cukup gawat.

Namun, setelah Yuri memandang bergantian antara aku dan Tennouji-san, dia membalikkan punggungnya dalam keheningan.

[Ada apa?]

[…Bukan apa-apa]

Berlawanan dengan dugaanku, Yuri pergi dengan tenang.

Sedikit mengkhawatirkan, tapi untuk saat ini aku harus memperhatikan Tennouji-san.

[Kalau begitu, selanjutnya kita pergi main boling. Tidak… apa karaoke lebih umum?]

Bagiku, pengurus Hinako, pengeluaran hari ini tidak ada apa-apanya.

Selanjutnya, rasanya tepat jika pergi bermain boling atau ke karaoke. Pokoknya, aku ingin memberikan pengalaman yang tidak biasa kepada Tennouji-san. (TN: bagaimana kalau ke hotel?) (EDN: Plak)

Berpikir seperti itu, aku bergumam dalam hati.

[…Mari kita datangi semuanya]

Dengan suara yang terdengar seperti tercekat, Tennouji-san mengumumkan.

[Kita akan mendatangi semuanya! Aku tidak akan membiarkanmu pulang sampai aku menang!]

Mungkin aku terlalu membakar semangat juang Tennouji-san.

Namun, harapanku terkabul, jadi aku mengangguk dan setuju dengan Tennouji-san.

Tanpa disadari, langit sudah gelap.

Matahari sudah terbenam, dan hampir jam 7 malam.

Sambil berjalan santai menuju stasiun, aku meregangkan tubuhku dengan ringan.

[Sudah lama sekali aku tidak bermain sebanyak ini…]

Bergumam hampir tanpa sadar, aku menatap Tennouji-san.

[Tennouji-san. Menurutmu bagaimana hari ini?]

[Hari ini sungguh yang terburuuuukkkkk!!!!]

Tennouji-san berteriak kencang.

[Pada akhirnya, aku sama sekali tidak pernah menang satu permainan pun, dan aku hancur saat bermain boling!]

[Tapi karaoke tadi adalah kompetisi yang bagus, kan?]

[Aku tidak akan puas hanya dengan skor tinggi pada lagu anak-anak!]

Karena aku telah menang di pusat gim dan boling secara telak, aku pikir aku akan bisa mengatasi karaoke, tapi ternyata tidak. Sepertinya Tennouji-san telah menjalani pelatihan vokal, dan kemampuan menyanyinya sangat luar biasa.

Namun, repertoar nyanyiannya terbatas. Dia tampak akrab dengan musik klasik, tetapi dia tidak tahu satupun band populer yang biasa didengarkan orang-orang. Jadi, pada akhirnya, Tennouji-san tidak punya pilihan selain menyanyikan lagu anak-anak yang diketahui semua orang. Ekspresi terhina di wajah Tennouji-san saat itu terekam jelas dalam ingatanku.

[Sepertinya Tennouji-san menyukai kompetisi, jadi aku mencoba merancangnya ke arah itu hari ini… tapi aku senang kau menikmatinya]

[Ya… Berkatmu, aku merasa darahku mendidih untuk pertama kalinya setelah sekian lama]

Tennouji-san begitu frustrasi hingga dia mengepalkan tangannya erat-erat.

[Apa yang akan kita lakukan sekarang? Apakah kita akan pergi ke tempat lain?]

[Sebenarnya aku ingin sekali melakukannya, tapi… seperti yang diduga, hari sudah larut]

[…Benar juga]

Aku menyetujui perkataan Tennouji-san saat dia mendongak menatap langit yang mulai gelap.

[Kalau begitu, kita akhiri sampai di sini dulu untuk hari ini]

Mendengar ucapanku yang santai, Tennouji-san bereaksi dengan sedikit tersentak.

[…Kau pintar sekali berkata-kata kejam, ya?]

Tennouji-san berhenti dan menatap kedua kakinya.

Bagaimanapun juga, Tennouji-san sepertinya menganggap hari ini sebagai kesempatan terakhir untuk membuat kenangan sebelum meninggalkan akademi.

Namun, apakah hari ini benar-benar hari terakhir atau bukan, itu semua bergantung pada Tennouji-san.

[Jika kau menolak perjodohan itu, kita selalu bisa melanjutkan dari tempat terakhir kita berhenti]

[….Meskipun kau berkata begitu, pendirianku tidak akan berubah]

Kata Tennouji-san dengan suara bergetar.

[Kita menghabiskan waktu bersama yang sangat menyenangkan hari ini. Namun, jika kau bertanya kepadaku apakah itu demi kebaikan keluarga Tennouji—]

[Kenapa tidak diniatkan untuk bersenang-senang saja?]

Aku memotong perkataan Tennouji-san dan bertanya.

[Bukankah itu alasan yang sudah lebih dari cukup untuk menolak tawaran pernikahan itu?]

Tennouji-san membuka matanya karena bingung, seolah-olah dia tidak menduga akan diberi tahu hal seperti itu.

[Itu…. tidak mungkin. Acara hari ini menyangkut diriku secara pribadi. Di sisi lain, perjodohan itu menyangkut situasi keluarga Tennouji. Skalanya terlalu berbeda]

Orang-orang yang lewat memandang kami saat kami tiba-tiba berhenti.

Aku kemudian bertanya kepada Tennouji-san dengan jelas, sementara dia sedang menggigit bibirnya.

[Kalau begitu, Tennouji-san—Apakah kamu bersedia membuang segalanya demi keluarga Tennouji?]

Tennouji-san tetap mengatupkan mulutnya rapat-rapat.

[Aku tidak bisa membayangkan betapa besar tekanan yang dialami Tennouji-san. Tapi setelah benar-benar bertemu dengan orang tua Tennouji-san, aku jadi yakin… Mereka pasti mengharapkan kebahagiaan Tennouji-san. Mereka peduli pada Tennouji Mirei, bukan hanya keluarga Tennouji]

Saat aku mengunjungi rumah Tennouji-san, aku ditanya oleh ibunya, Hanami-san, [Apakah Mirei bersenang-senang di akademi?]

Sejak awal, dia sama sekali tidak tertarik pada imej publik Tennouji-san. Selama putrinya bersenang-senang di akademi, semuanya akan baik-baik saja… Itulah yang dia pikirkan.

[Itu… hanyalah imajinasimu saja desuwa]

Kata Tennouji-san sambil menundukkan wajahnya.

[Ayah dan ibu sama-sama sangat baik, jadi mereka tidak memaksaku melakukan apa pun. Namun, aku yakin bahwa mereka sangat ingin aku hidup demi keluarga—]

[‘[—Itu tidak benar!!]’]

Aku tidak sanggup mendengarkan kata-katanya lebih lama lagi.

Saat ini, aku sedikit kesal.

Bagaimana bisa orang ini tidak menyadarinya…?

[Mewarnai rambutmu menjadi pirang! Berbicara dengan nada yang aneh! Apa kau benar-benar berpikir itu demi kebaikan keluarga Tennouji!?]

[Apa!? K-K-Kau…!?]

Wajah Tennouji-san memerah seolah ingin mengatakan “Aku tidak sedang membicarakan hal itu di sini!”.

Saat masih kecil, Tennouji-san benar-benar percaya bahwa melakukan hal tersebut adalah demi kebaikan keluarga. Sekarang setelah dia dewasa, dia masih berpegang teguh pada keyakinan itu atas kemauannya sendiri.

[Tapi Masatsugu-san dan Hanami-san sama sekali tidak mengeluhkan apa pun, bukan!?]

[—!?]

Tennouji-san terkesiap. Aku mungkin membiarkan emosiku tak terkendali. Namun aku sama sekali tidak berniat menarik kembali ucapanku.

Situasi dengan Hinako berbeda.

Hinako menderita di bawah tekanan yang tidak masuk akal dari keluarga Konohana dan keputusan Keigon-san. Namun, dalam kasus Tennouji-san, tidak ada hal yang tidak masuk akal. Tennouji-san hanya terjebak dalam keyakinannya sendiri.

Aku hanya tidak tahan menyaksikannya.

[Orang-orang itu… lebih memprioritaskan Tennouji-san daripada keluarga]

Aku akan kembali memberitahunya fakta-fakta yang kulihat sebagai seorang pengamat luar.

[Apakah Tennouji-san benar-benar menghadapi pemikiran-pemikiran itu?]

Tidak sepertiku, Tennouji-san masih bisa berbicara dengan orang tuanya secara baik-baik.

Menyimpan pemikiran ini di dalam hatiku, aku berkata kepadanya.

Tatapan serius dari anak laki-laki yang berdiri di hadapannya menusuk hatinya dengan kuat.

Tennouji Mirei teringat akan sebuah insiden dari masa kecilnya sebagai tanggapan atas perkataan Itsuki.

[Kami ingin membuat Mirei bahagia, ya?]

Itulah yang dikatakan oleh orang tuanya beberapa kali kepada Mirei, yang diterima sebagai anak angkat mereka. Mereka menyatakan bahwa mereka akan memperlakukan Mirei seperti anak kandung mereka sendiri. Namun, mereka tidak pernah ingin mengekang Mirei. Hal ini telah disampaikan kepadanya sejak ia masih kecil.

Itulah sebabnya Mirei selalu ingin membalas budi ayah dan ibunya yang berhati baik.

Setelah mengetahui tentang keturunan keluarga Tennouji―Keluarga yang telah menerimanya, Mirei menyadari cara untuk membalas kebaikan mereka.

[Ibu. Jika aku belajar dengan giat, apakah itu akan menguntungkan keluarga Tennouji?]

Ketika ia masih kecil. Mirei bertanya kepada ibunya.

Ibunya menjawab dengan gembira, [Ya].

[Ayah. Jika aku menjadi terkenal, apakah itu akan menguntungkan keluarga Tennouji?]

Ketika ia masih kecil. Mirei bertanya kepada ayahnya.

Ayahnya menjawab [Ya] dengan tawa yang hangat.

Sejak saat itu, Mirei belajar dengan giat, mengecat rambutnya, mengubah nada suaranya, dan memulai kehidupannya sebagai putri dari keluarga Tennouji. Pada awalnya, ia membuat banyak kesalahan. Awalnya, nilai ujiannya biasa-biasa saja, dan ia tidak begitu populer. Meskipun demikian, sebagai hasil dari usahanya yang luar biasa, Mirei menjadi terkenal sebagai siswi yang berprestasi. Mirei mengerahkan usaha yang begitu keras hingga diri masa lalunya lenyap ditelan kabut.

[Mirei. Aku tahu kamu selalu belajar hingga larut malam, tapi… Kamu sebenarnya bisa hidup dengan lebih bebas, lho?]

Suatu hari. Ibunya mengatakan hal itu kepadanya.

[Tolong jangan khawatir. Ini adalah jalan yang ku pilih sendiri]

Mirei menjawabnya dengan senyuman. Lalu ibunya mengiyakan dengan ucapan [Begitu ya], tetapi wajahnya tampak cemas.

Ia mungkin memang berusaha sedikit terlalu keras. Namun, ia yakin mereka pada akhirnya akan mengerti. Ia hanya ingin membalas budi orang tuanya karena telah menampungnya.

[Mirei. Bagus sekali jika memiliki sopan santun yang baik, tapi tidak apa-apa kok untuk bersenang-senang sesekali, ya?]

[Tidak masalah. Sebagai putri dari keluarga Tennouji, aku akan melakukan setidaknya sebanyak ini]

Sudah berapa lama hal ini berlangsung?

Ia menyadari bahwa ia menggelengkan kepalanya tanpa ragu sedikit pun atas pertanyaan orang tuanya.

(Ahh… Begitu ya)

Kata-kata Itsuki, anak laki-laki di hadapannya, berputar-putar di dalam benaknya.

[Apakah Tennouji-san benar-benar menghadapi pikiran-pikiran itu?]―Kata-kata itu mengguncang nilai-nilai inti Mirei.

(Aku… melarikan diri desuwa)

Dia tidak memiliki kepercayaan diri untuk menjadi anak perempuan mereka.

Dia memilih untuk menjadi putri dari keluarga Tennouji dengan caranya sendiri.

Karena itu jauh lebih mudah dipahami. Jauh lebih mudah untuk mendapatkan nilai bagus dalam ujian dan bersikap sesuai kelas daripada menanggapi keinginan orang tua seseorang.

Anak laki-laki di hadapannya membuatnya menyadari… Bahwa dia selama ini telah melarikan diri dari perasaan semacam itu.

[Kenapa…]

Tanpa sengaja, kata-kata itu meluncur dari bibirnya.

[Kenapa… Itsuki-san begitu bersedia membantuku separah ini…/]? (Kenapa… Itsuki-san begitu bersedia membantuku sebanyak ini…?)

Bagaimana bisa orang ini begitu tulus kepadanya, padahal dia bukan bagian dari keluarganya?

Menanggapi pertanyaan Mirei, Itsuki menjawab dengan ekspresi serius.

[Karena… aku juga ingin Tennouji-san hidup bahagia selagi bisa.]

Itsuki berbicara dengan berani, tanpa merasa malu.

[Jika… kamu menganggap pengalaman hari ini berharga… kumohon jangan sia-siakan itu.]

Hari ini… dia mengenang kembali apa yang telah dia lalui.

Pusat permainan, boling, dan karaoke… Semua itu mungkin adalah pengalaman yang tidak perlu bagi putri dari keluarga Tennouji. Namun bagi Tennouji Mirei, tidaklah demikian.

Hari ini, dia bisa menikmati dirinya sendiri dengan sungguh-sungguh.

[…Penipu]

Gumam Mirei dengan suara bergetar.

Bukan hanya orang tuanya.

Bukan untuk putri dari keluarga Tennouji… melainkan untuk seseorang bernama Tennouji Mirei, ada seseorang… Seseorang yang sangat menyayanginya.

Itulah mengapa, dia menyadarinya.

[Penipu, pembohong, pengecoh… Kau benar-benar pandai merangkai kata, ya…]

Dia berjuang keras menahan air mata yang menggenang di sudut matanya, berusaha agar tidak ada yang lolos.

Emosinya benar-benar kacau. Dia yakin bahwa saat ini, tindakannya sama sekali tidak pantas bagi seorang putri dari keluarga Tennouji.

Namun, tidak apa-apa.

Saat ini, dia tidak melihat dirinya dengan cara seperti itu.

[…Aku telah dibujuk olehmu]

Sambil menyeka air mata dari matanya, Mirei tertawa.

[Aku akan menolak tawaran itu. …Aku tidak bisa melepaskan sesuatu yang begitu berharga seperti ini]

[…Begitu ya]

Itsuki terlihat jelas merasa lega.

Melihat pemandangan itu saja sudah sepadan dengan menolak tawaran pernikahan tersebut.

[Yah, sejujurnya, jika kau bertanya kepadaku apakah hari ini berharga, aku tidak akan―]

[Tidak, bukan itu maksudku]

Dia tidak hanya mengatakan bahwa hari ini berharga.

Sejujurnya… Dia tidak bisa membedakan apakah pria itu tajam atau lamban.

[Kamu begitu berharga] (TN: ALL HAIL BEST GIRL)