Bab 3 – Pesta Teh.

Hari ketiga kehidupan sekolahku.

Ketika pelajaran jam kedua selesai dan istirahat dimulai, Taisho dan Asahi-san menghampiriku.

[Tomonari, bagaimana kalau sepulang sekolah hari ini? Kau memang bilang sebelumnya kalau harus pulang cepat, tapi tidak apa-apa kan sesekali bersenang-senang?]

Aku menjawab Taisho dengan senyuman di wajahku.

[Hari ini aku kosong, jadi sepertinya aku bisa]

[Oh, baguslah!]

Sebagai hasil dari pembicaraanku dengan Shizune-san beberapa hari lalu, diputuskan bahwa aku boleh pergi sepulang sekolah selama aku melapor kepadanya. Aku akan melapor kepada Shizune-san pada jam makan siang.

[Kamu mau pergi ke mana, Tomonari-kun? Kalau kamu tidak punya tempat khusus di benakmu, kami yang akan menentukannya]

[Baiklah, kalau begitu aku serahkan pada kalian]

Aku tidak tahu banyak tentang tempat para siswa akademi ini menghabiskan waktu luang sepulang sekolah, jadi aku memutuskan untuk menyerahkannya kepada mereka agar aku tidak salah pilih.

[Apa yang harus kita lakukan, Taisho-kun? Ini kan cuma perjalanan sehari, kita tidak bisa pergi ke luar negeri, kan?] (TN: membahas ranah kegiatan “sepulang sekolah” yang berbeda)

[Hanya butuh waktu tiga jam sekali jalan untuk sampai ke Taiwan, tapi kalau kita cuma makan malam lalu pulang, itu tetap akan memakan waktu lebih dari sehari, jadi kurasa lebih baik tetap di dalam negeri saja]

[Kalau begitu, bagaimana dengan Kyoto? Di musim seperti ini, rebung Kyoto sangat enak]

[Kyoto, ya? Aku tahu tempat yang bagus di Kyoto]

Mendengar mereka berdua berdiskusi dengan santai membuatku mengeluarkan keringat dingin.

Benar juga. Betul, aku lupa. Kedua orang ini juga kaum borjuis.

[Maaf, tapi aku tidak bisa pergi selama itu. Sekalipun jadwalku kosong, aku harus sudah kembali sebelum malam tiba, jadi tolong pilih tempat yang dekat jika memungkinkan]

[Begitu ya. Kalau begitu, sebaiknya jangan pergi terlalu jauh]

Jika aku tidak turun tangan, aku penasaran apakah aku benar-benar akan pergi ke Kyoto

[Bagaimana dengan kafe di akademi? Bukankah itu tempat yang pas untuk mengobrol?]

[Ah benar, itu terdengar bagus]

Di samping Taisho, yang menyatakan persetujuannya, aku mengangguk.

[Akademi ini memiliki beberapa kafe untuk pesta teh. Beberapa di antaranya cukup otentik, tetapi karena berada di akademi, tidak ada aturan berpakaian yang ketat, dan tempat itu populer di kalangan para siswa]

[Begitu ya, aku tidak tahu tentang itu]

Tapi kalau kamu pergi ke restoran sungguhan, kamu harus memperhatikan tata krama.

Aku sudah belajar etiket dari Shizune-san, tapi aku tetap merasa gugup.

[Tapi tujuan dari pertemuan ini adalah agar kita bisa saling mengenal lebih baik, jadi tempat di mana kita bisa mengobrol santai adalah pilihan yang bagus. Kenapa kita tidak pergi ke kafe di sebelah kafetaria saja?]

[Kurasa begitu juga]

Asahi-san menyetujui usulan Taisho.

Dalam hati aku berterima kasih kepada Taisho. Aku senang tidak harus pergi ke restoran sungguhan.

[Tapi rasanya akan sedikit sepi kalau cuma bertiga saja]

[Kurasa juga begitu. Kita butuh beberapa orang lagi]

Kata Taisho dan Asahi-san.

[Tomonari, kalau ada orang lain yang bisa kamu ajak, beri tahu kami, ya?]

[Baiklah, nanti akan kupikirkan]

♢♢♢

Jam istirahat siang. Hinako dan aku sedang makan siang di atap.

[Itsuki, berikutnya adalah kombu] (TN: kombu adalah rumput laut)

[Ya, ya]

Aku mengambil sepotong kombu dari kotak bekal Hinako dan membawanya ke mulut Hinako.

[Mmm, enak sekali]

Bukannya apa, tapi ini memang benar-benar enak.

Bisa diandalkan, Hinako memang punya selera yang bagus.

[Hei, kenapa kamu tidak makan sendiri saja setidaknya…?]

[Enggaak~]

[Kalau kamu bisa berakting begitu, artinya kamu sebenarnya bisa makan sendiri kalau mau, kan?]

[Enggak mau, aku menolak~]

Sulit untuk mendebatnya kalau dia sudah bilang begitu.

Sambil Hinako mengunyah, aku menukar sumpit dan memakan bekal makanku sendiri.

[…Itsuki]

[Hm?]

[Kamu mau pergi main hari ini?]

[Bukannya main, aku cuma mau pergi ke kafe sama teman sekelasku]

[Aku ikut]

Kata Hinako dengan nada biasa seolah itu hal yang wajar.

[Kalau Itsuki pergi, aku juga ikut]

[Kalau itu sih terserah aku saja, tapi kamu sudah minta izin dari Shizune-san belum?]

[…Sekarang aku izin]

Lalu Hinako mengeluarkan ponselnya dari saku.

Hinako mengoperasikan ponselnya dengan cara yang kaku, lalu menempelkannya ke telinga.

“Ojou-sama? Ada yang bisa saya bantu?”

Suara Shizune-san terdengar olehku karena ia sedang menelepon di sebelahku.

[Aku mau pergi ke pesta teh. Aku pergi bersama Itsuki]

“…Saya mengerti. Awalnya saya memang berencana menyesuaikan dengan jadwal Itsuki-sama hari ini, jadi tidak ada masalah bagi Ojou-sama untuk ikut”

Ternyata lebih mudah dari yang kuduga.

Sama sepertiku, Hinako tampaknya sedikit dicurigai mengenai seberapa sering ia bersosialisasi. Sudah diasumsikan bahwa, sampai batas tertentu, Hinako sudah punya rencana sepulang sekolah.

“Tapi, Ojou-sama, apakah Anda yakin? Saya rasa kita sudah mendekati batasnya”

[…Tidak apa-apa]

Menjelang akhir, aku mendengar percakapan yang asing, tetapi Hinako dengan cepat mengakhiri panggilan tersebut.

[Kalau begitu, aku akan menantikan kerja sama kita]

[Ya. Ngomong-ngomong, mereka yang ikut sejauh ini adalah Taisho dan Asahi-san, apakah kamu mengenal mereka?]

[Aku tahu nama mereka]

Aku mengerutkan kening mendengar balasan yang samar dan ambigu itu.

Aku bertanya-tanya apakah dia akan bisa mengobrol dengan baik dengan seseorang yang hanya dia kenal sebatas namanya saja.

[Ngomong-ngomong, kamu tidak harus memaksakan diri untuk ikut. Ini cuma acara sosial, dan jika kamu merasa tidak akan menikmatinya, lebih baik tidak usah datang…]

[…Jika Itsuki pergi, aku pergi]

Sulit untuk memahami alasannya, tetapi jika dia bersedia melakukannya, tidak perlu menghentikannya.

Jam istirahat siang telah usai, maka Hinako dan aku kembali ke gedung sekolah secara terpisah, menjaga jarak.

[[bracket_open]]Sekarang kita berempat[[bracket_close]]

Ada empat orang yang pergi sepulang sekolah, termasuk Hinako. Aku rasa jumlah itu sudah cukup, tapi ada satu orang lagi yang terpikir olehku untuk diajak.

[[bracket_open]]Dia bilang dia ingin mencari teman, haruskah aku mengundangnya?[[bracket_close]]

Aku pun memutuskan untuk mengundang gadis yang ceroboh dan kesepian itu.

♢♢♢

Orang yang sedang kucari, Miyakojima Naruka, sangat mudah ditemukan.

Beberapa hari lalu saat pelajaran olahraga, aku mengetahui bahwa kelas Naruka adalah kelas 2-B. Aku memastikan Hinako telah kembali ke kelas dan mengenakan topengnya, lalu aku segera menuju ke kelas B. Aku menemukan Naruka dalam hitungan detik.

Dia berada di sana sendirian.

Seperti yang kuduga, Naruka menghabiskan jam istirahatnya seorang diri.

Naruka, yang duduk di urutan kedua dari belakang di sebelah jendela, tampak sedang makan dengan tenang.

Dari kejauhan, dia adalah wanita cantik dengan penampilan yang bermartabat, tetapi jika kau melihat lebih dekat, kau bisa melihat kerutan di antara alisnya, dan matanya tampak tidak bahagia. Pantas saja orang-orang tidak mendekatinya.

Itulah kenapa aku ingin mendekatinya jika bisa, tetapi

Tepat saat aku memikirkan hal itu, Naruka menoleh kepadaku.

[…? Itsuki!!]

Saat Naruka menyadari keberadaanku, dia berhenti makan dan tiba-tiba berdiri.

Kemudian Naruka, yang tampak sangat bahagia, mendekatiku.

Sementara itu, Kelas B berada dalam keadaan terkejut.

[Hei, kamu pasti bercanda, kan?]

[Mi-Miyakojima-san memanggil nama seseorang?]

Aku mendengar banyak rumor dan gosip menyedihkan, tetapi Naruka mendatangiku tanpa menyadari apa pun.

Mata Naruka berbinar-binar saat dia membuka mulutnya, dan aku mungkin menyesal karena terlalu mencolok.

[A-Ada apa!? Apakah kamu butuh aku!? A-Aku sedang senggang tadi! Kita bisa membicarakan apa saja!]

Jangan terlalu dekat.

Rupanya, dia merasa cukup kesepian karena sendirian. (TN: benar juga ya, lantai itu terbuat dari lantai)

[Baiklah, bisakah kita bertukar tempat untuk sekarang?]

[! T-Tentu saja, aku akan mengikutimu! Aku akan mengikutimu ke mana pun kamu pergi!]

Aku berjalan keluar dari gedung sekolah bersama Naruka saat tatapan mata yang tak terhitung jumlahnya mengarah ke kami.

Aku ingin tetap berada sedekat mungkin dengan Kelas A, agar aku bisa segera merespons jika Hinako bertindak di luar dugaan. Aku pergi ke bagian belakang gedung sekolah, yang penglihatannya lebih terbatas, dan berbalik untuk menatap Naruka.

[Nah, ada banyak hal yang perlu kubicarakan denganmu. Aku belum sempat menjelaskan apa yang terjadi beberapa hari lalu]

[Beberapa hari lalu… Ah, benar! Aku masih belum memaafkanmu!]

Seolah baru sadar, wajah Naruka memerah saat dia melampiaskan kemarahannya.

[K-Kau merawatku, tapi bagaimana bisa kamu tiba-tiba bekerja untuk Konohona-san! I-Ini, argh, k-kau pengkhianat!!]

[Tidak, aku bersama Naruka di masa lalu]

[B-Bilang kalau itu cuma di masa lalu itu kejam! Aku selalu ingin tinggal bersamamu lagi!!]

[Eh. B-Begitukah?]

Saat aku terkejut, Naruka sepertinya menyadari apa yang baru saja dia katakan, dan wajahnya berubah semakin merah.

[U-Uaaaaa!? I-Itu tadi bukan apa-apa! Bukan apa-apa! Lupakan saja!]

[Y-Ya… Akan bagus kalau kamu sedikit tenang]

Bukankah dia bahkan jauh lebih parah dari sebelumnya? Aku mulai merasa kasihan padanya.

[Tentang kejadian kemarin… singkatnya, aku diadopsi]

[…Diadopsi?]

[Ya. Ayahku yang sekarang adalah direktur sebuah perusahaan menengah. Dan sang direktur memiliki hubungan dengan keluarga Konohana, jadi selagi aku bersekolah di akademi, aku akhirnya bekerja untuk keluarga Konohana]

[Muuu, tunggu. Bagaimana bisa begitu? Hanya karena kamu berhubungan dengan keluarga Konohana, bukan berarti kamu harus bekerja untuk mereka]

Aku tahu dia akan mengatakan itu.

Dengan tenang, aku mengingat kembali pengaturan cerita semalam.

[Kamu tahu apa itu magang (apprenticeship)?]

[Ya. Di Jepang, itu menjadi populer sekitar era Meiji (1862-1912), dan di Eropa, itu sudah menjadi kebiasaan sejak Abad Pertengahan] (TN: pelajaran sejarah yang mendadak)

Dia belajar dengan giat. Naruka juga seorang siswi Akademi Kiou dan kecerdasan serta kepintarannya tidak ada bandingannya dengan milikku.

[Aku bekerja untuk keluarga Konohana dalam semacam program magang. Bagaimanapun juga, aku tidak tahu apa-apa tentang etiket. Itulah mengapa alih-alih belajar, aku bekerja di rumah keluarga Konohana]

[…Begitu ya. Jadi itu masalahnya]

Sekali lagi, aku kagum pada bagaimana Shizune-san mampu memikirkan ide seperti itu. Penyamarannya sempurna, dan bahkan jika diselidiki, itu bisa ditutupi sampai batas tertentu.

[T-Tapi jika memang begitu, rumahku juga seharusnya tidak masalah]

[Tidak, meskipun kau berkata begitu, hal pertama yang terlintas di pikiranku adalah keluarga Konohana]

[…Muuuuu]

Naruka merenggut.

[Jika kau bisa, jangan beri tahu siapa pun tentang ini]

[…Aku tahu. Menjadi anak angkat adalah posisi yang rapuh]

Ada alasan lain untuk merahasiakannya, tetapi Naruka mampu membuat kesimpulannya sendiri.

Hanya itu yang ingin kukatakan tentang aku dan Hinako.

[Ngomong-ngomong, Naruka. Apakah kau senggang setelah pulang sekolah?]

[Setelah pulang sekolah? Ya, aku senggang]

[Kalau begitu, bagaimana kalau kita mengobrol di kafe?]

[Mengobrol di kafe? J-Jangan-jangan ini pesta teh!?]

[Yah, semacam itulah]

[Aku ikut!]

Mata Naruka langsung berbinar-binar saat mengatakan itu.

[A-Ahhh, sejujurnya, aku sudah lama ingin pergi ke pesta teh! Belum pernah ada orang yang mengajakku, kupikir hal seperti itu tidak akan pernah terjadi sampai aku lulus]

[B-Begitukah. Itu, um, menyedihkan bagimu]

Setiap kali aku berbicara dengan Naruka, aku merasa semakin kasihan padanya.

[Ngomong-ngomong, sejauh ini baru ada 3 peserta selain kita, Taisho, Asahi-san, dan Konohana-san dari kelas A]

[…Eh? A-ada orang lain…?]

[Ya. Ini seharusnya menjadi pesta penyambutanku]

[Pesta penyambutan, begitu. Dari apa yang kudengar, Itsuki baru saja pindah beberapa hari lalu]

Sepertinya siswa pindahan bukanlah hal yang aneh di sini, tetapi desas-desus tetap saja beredar.

Naruka juga tampak tahu bahwa aku baru saja pindah.

[Aku ingin ikut tapi aku gugup. Aku mungkin tidak bisa berbicara dengan baik]

[Kamu bisa berbicara denganku dengan baik-baik saja]

[Itu karena Itsuki mengenal diriku yang dulu, dan tidak ada kebutuhan bagiku untuk mencoba menyembunyikannya]

[Kalau begitu, bukankah tidak apa-apa jika kamu tidak menjaga imej di depan orang lain?]

[Kalau aku bisa melakukannya, aku tidak akan mengalami masalah apa pun!!]

Kata Naruka saat air mata mulai menggenang di pelupuk matanya.

[Dan ini juga bukan masalah pribadiku]

[…Apa maksudmu?]

[Keluarga Miyakojima cukup besar, kalau boleh aku katakan. Oleh karena itu, kebanyakan siswa merasa terintimidasi oleh latar belakang keluargaku. Bukan karena aku canggung, tapi mereka sudah takut padaku sejak awal]

[…Begitu ya]

Itu tentu saja bukan satu-satunya masalah Naruka.

[Dalam hal itu, Konohana-san adalah orang yang luar biasa. Aku tidak suka mengakuinya, tapi aku sangat iri dengan popularitasnya terlepas dari apa pun jenis kelaminnya. Biasanya, dengan keluarga sebesar keluarga Konohana, kebanyakan siswa akan mundur. Tapi meskipun begitu, Konohana-san didekati oleh banyak orang tanpa ragu-ragu. Aku ingin tahu bagaimana dia bisa menjadi seperti itu]

Kata Naruka, seolah-olah dia sedang mengejek dirinya sendiri.

Aku yakin aku tahu mengapa Hinako begitu populer. Itu adalah aktingnya. Hinako adalah Ojou-sama yang sempurna, dan dia berusaha sebaik mungkin untuk memberikan akting yang sangat familiar.

Tetapi fakta itu tidak boleh diketahui oleh publik.

[Aku tidak tahu mengapa Konohana-san begitu disukai, tapi jika kamu berbicara dengannya, kamu mungkin akan menemukan beberapa petunjuk]

[…Ya, kamu benar. Itsuki juga ada di sana, dan aku ingin sekali bergabung dengan kalian untuk ngeteh sepulang sekolah]

Seolah-olah sedang mengumpulkan keberanian, Naruka mengepalkan tinjunya dan berkata.

[T-tapi, apakah tidak apa-apa? Aku tidak ingin mereka berpikir kalau aku tidak bahagia atau merasa tidak nyaman]

[Kurasa kita akan baik-baik saja, mungkin]

[Mungkin..??]

[Tentu saja]

Aku menyemangati Naruka, yang merasa cemas, disertai helaan napas.

Baik Asahi-san maupun Taisho tidak membenci Naruka. Khususnya, Asahi-san mengatakan bahwa dia mencoba mendekati Naruka sendiri untuk mempererat persahabatan mereka. Jika memang begitu, mereka tidak akan keberatan dengan keikutsertaan Naruka.

♢♢♢

Aku hendak meninggalkan Naruka dan kembali ke kelasku.

Dari ujung koridor yang jauh, aku mendengar 2 siswi sedang berbicara.

[T-Terima kasih banyak!! Itu sangat membantuku!]

[Ungkapan terima kasihmu tidak diperlukan]

Seorang siswi berambut pirang dengan gaya ikal menggantung menjawab gadis yang membungkuk itu dengan sikap angkuh.

Aku mau tidak mau menyebut namanya saat melihat penampilannya yang mencolok.

[Tennouji-san?]

[Ara, kamu kan yang waktu itu]

Mata Tennouji-san menyipit.

Ngomong-ngomong, kami sempat berpisah dengan canggung sebelumnya. Aku dengan cepat mencari topik pembicaraan lain, karena akan gawat jika dia teringat akan kejadian itu.

[Um, apa yang sedang kamu lakukan?]

[Bukan apa-apa. Mereka sedang membawa beberapa perlengkapan untuk kelas, jadi aku tadi membantunya]

Aku sudah pernah memikirkan hal ini sebelumnya saat dia membantuku mengambil dompet Hinako, tapi terlepas dari penampilannya, Tennouji-san adalah orang yang baik.

Rupanya, dia telah mengambil inisiatif untuk membantu orang lain setiap harinya.

[Ngomong-ngomong, aku sudah dengar tentangmu. Kamu anak pindahan, kan?]

[Iya. Namaku Tomonari Itsuki, dan aku pindah kemarin lusa]

Setelah sekian lama, aku baru ingat kalau aku belum memperkenalkan diri.

[Kalau begitu Tomonari-san… Kamu sepertinya datang ke sekolah bersama Konohana Hinako. Ada rumor yang beredar]

Ah benar, apakah Tennouji-san menganggap Hinako sebagai musuh?

Aku tidak ingin dianggap sebagai musuh, jadi aku akan membuat alasan.

[Hari pertama sekolah kami pergi bersama, karena aku ditunjukkan berkeliling sekolah. Tapi kemarin dan hari ini kami berangkat ke sekolah secara terpisah. Konohana-san dan aku hanya memiliki hubungan kerabat, tidak lebih]

[Begitukah. Apakah kamu bagian dari faksi Konohana?]

[Faksi Konohana?]

Saat aku memiringkan kepalaku, Tennouji-san menjelaskan.

[Itu cuma istilahku sendiri. Ada banyak murid di akademi yang memuja Konohana Hinako, jadi itu istilah umum untuk mereka]

[…Begitu ya]

Rasanya seperti klub penggemar. Akademi ini ternyata juga cukup duniawi.

[…Tennouji-san, apa kamu tidak menyukai Konohana-san?]

[B-Bukannya aku tidak menyukainya! Hanya saja karena dia, martabat asliku jadi memudar!]

Tiba-tiba tampak panik, Tennouji-san berkata demikian.

[Aku mengagumi kemampuan Konohana Hinako. Dia sama hebatnya denganku dalam hal penampilan maupun nilai. Bagaimana mungkin dia tidak populer?]

[Pujian terselubung untuk diri sendiri.]

Tolong bagikan sedikit rasa percaya diri itu kepada Naruka.

[Tapi Konohana Hinako terlalu dimanja, dan mereka mengesampingkan Kelompok Tennouji! Kelompok Tennouji adalah perusahaan bisnis dengan skala yang sebanding dengan Kelompok Konohana, dan sejarahnya jauh lebih mendalam! Dengan kata lain, seharusnya itu aku! Akulah yang berada di pusat Akademi Kiou!!]

Dia menatapku tajam sambil menyatakan hal itu dengan tegas.

[Jika kamu bukan dari faksi Konohana, kamu pasti akan berpikir begitu juga, kan?!]

[Eh? Ya, yah..]

[Benar sekali, benar sekali!! Aku sama sekali tidak menyukainya! Kenapa dia yang lebih menonjol! Aku yakin dia sebenarnya hanya orang pemalas yang suka bersantai di rumah begitu sampai!] (TN: Dia baru saja menebak seluruh alur cerita, sungguh gadis terbaik)

Dia menebak kebenarannya begitu saja. Mari kita diam saja.

[…Lagi pula, apakah itu karena dia ramah? Tidak, sebagai seseorang dari kalangan bangsawan, dia seharusnya tegas dan menentukan seperti aku. Terlalu banyak tersenyum bisa merusak martabatmu, dan terlalu banyak mengajari hal yang tidak kamu pahami dalam pelajaran bisa merugikan pasangan belajarmu. Selain itu, dia melakukannya lagi beberapa hari yang lalu]

Aku kemudian mengutarakan pemikiranku kepada Tennouji-san yang sedang bergumam sendiri.

[Tennouji-san tahu banyak sekali ya tentang Konohana-san?]

[Apa!? T-Tidak juga, bukankah itu hal yang biasa!?]

Tennouji-san yang berwajah merah menyangkalnya dengan sangat berlebihan.

[Aku dan Konohana Hinako adalah saingan! Ya, kami saingan! Jadi wajar saja kalau aku melakukan riset! Katanya, jika kamu mengenal musuhmu dan mengenal dirimu sendiri, seratus pertempuran tidak akan kalah] (TN: Referensi Sun Tzu, bagus) (EDN: Sun Tzu, The Art of War jika kamu tidak tahu)

Sambil menjelaskan dengan terburu-buru, aku memikirkan sedikit tentang karakter Tennouji-san.

Naruka mengatakan hal itu.

Jika kamu membawa nama keluarga yang besar, orang-orang di sekitarmu akan mundur.

Dia memikul nama besar Grup Tennouji di pundaknya, tetapi mungkin dia merasa kesepian seperti halnya Naruka.

Namun, jika itu adalah Hinako. Jika itu adalah seseorang dengan ukuran keluarga yang sama, dia pasti bisa menjalin hubungan yang setara. Aku ingin tahu apakah Tennouji-san menyadarinya dan terobsesi karena hal itu.

[Um… apa kamu luang sepulang sekolah hari ini?]

[Sepulang sekolah? Yah, tentu saja aku kosong, tapi untuk apa?]

[Aku berencana mengadakan pesta teh di kafe sebelah kafetaria. Omong-omong, Konohana-san juga akan ada di sana]

[Ko-Konohana Hinako juga!?]

Mata Tennouji-san terbelalak karena terkejut.

[K-Kamu sedang mencoba membuatku melunak pada faksi Konohana, bukan..!?]

[Kenapa kamu begitu waspada..? Aku hanya mengundangmu secara biasa]

Dia terlalu memikirkan Hinako.

[B-Yah, jika wanita itu bersikeras agar aku datang, kurasa aku tidak punya pilihan selain bergabung denganmu?]

[Tidak, Konohana-san tidak mengatakan apa-apa]

[…Benarkah?]

[Ya]

[…Um, kurasa dia memang sempat menyinggungmu, jadi bisakah aku memintamu untuk bergabung dengan kami?]

[K-Kalau begitu mau bagaimana lagi! Aku akan bergabung dengan kalian!]

Suasananya menjadi canggung, jadi aku memutuskan untuk berbohong demi kebaikan.

Mata Tennouji-san berbinar-binar. Ternyata dia tetap ingin ikut serta.

[Dikatakan bahwa jika kamu mengenal musuhmu dan mengenal dirimu sendiri, seratus kali pertempuran tidak akan kalah]

Aku sudah mendengarnya.

♢♢♢

Kemudian, sepulang sekolah. Mata Taisho dan Asahi-san langsung berbinar saat melihat kelompok yang berkumpul di kafe itu.

[Aku memang bilang kamu boleh mengundang siapa saja dan melakukannya begitu saja, tapi kelompok ini benar-benar luar biasa]

kata Taisho sambil mengamati wajah para wanita yang berkumpul.

Sebuah kelompok yang terdiri dari enam orang, diisi oleh 2 pria dan 4 wanita, berkumpul di sekitar meja bundar berwarna putih. Selain anggota asli, yaitu Taisho, Asahi-san, dan aku, aku juga mengajak Hinako, Naruka, dan Tennouji-san.

Ketiga Ojou-sama itu sama sekali tidak memiliki temperamen yang mudah terpengaruh oleh suasana tempat tersebut. Hinako memasang senyum lembut di wajahnya dengan topeng yang dipakainya, Naruka duduk di sampingnya sambil bertanya-tanya apakah dia akan melakukan sesuatu, dan Tennouji-san sedang menyeruput tehnya dengan bangga.

[H-Hei, Tomonari-kun, hubungan macam apa ini? Bagaimana bisa kamu bertemu orang-orang hebat seperti ini pada hari ketiga berada di sini…?]

[Jika kamu bertanya padaku alasannya, yah, itu terjadi begitu saja]

Selain Hinako, alasanku mengundang Naruka dan Tennouji-san adalah karena aku pikir ini akan menjadi kesempatan yang baik untuk mempererat persahabatan kita masing-masing.

[Ngomong-ngomong, bukankah ini pesta penyambutan Tomonari-san?]

Setelah meletakkan cangkirnya di atas meja, Tennouji-san menatapku.

[Meskipun sudah terlambat, pertama-tama, izinkan aku mengucapkan selamat atas kepindahanmu. Meskipun akademis di sini lebih ketat daripada sekolah biasa, lulus dari sekolah ini pasti akan mengarah pada masa depan yang gemilang. Aku menantikan kesuksesanmu di masa depan]

[T-Terima kasih banyak]

Aku terkejut, tapi aku tetap berterima kasih kepadanya.

Aku merasa senang mendengarnya dari Tennouji-san, yang memiliki penampilan berwibawa.

[Ini adalah pertama kalinya aku berbicara dengan beberapa dari kalian, jadi mari kita perkenalkan diri kita sekali lagi. Aku Tennouji Mirei, aku adalah putri dari Tennouji Group]

Taisho dan Asahi-san mengikuti jejak Tennouji.

[Namaku Taisho Katsuya. Keluargaku bergerak di bidang bisnis transportasi]

[Aku Asahi Karen. Keluargaku bergerak di bidang bisnis ritel, tapi kurasa bisnis utama mereka adalah toko ritel elektronik]

Mengikuti mereka, Hinako dan Naruka juga memperkenalkan diri.

[Aku Konohana Hinako. Senang berkenalan denganmu]

[A-Aku Miyakojima Naruka. Shenang berkenalan dengannmu]

Dia menggigit lidahnya sendiri tapi aku pura-pura tidak menyadarinya.

Ekspresi Hinako dan Tennouji-san tidak berubah. Entah mereka tidak menyadarinya, atau mereka tidak peduli. Di sisi lain, Taisho dan Asahi-san memasang ekspresi aneh di wajah mereka. Wajah mereka seolah berkata “Aku tidak menyangka Miyakojima-san akan menggigit lidahnya”.

[Namaku Tomonari Itsuki. Orang tuaku mengelola sebuah perusahaan IT]

Akhirnya, aku akan memberitahu mereka nama dan bisnis keluarga ku.

Setelah semua orang selesai memperkenalkan diri, Tennouji-san membuka mulutnya.

[Seperti yang kukatakan tadi, tidak perlu khawatir tentang latar belakang keluargaku. Kalian bisa menggunakan nada bicara kalian seperti biasa. Taisho-san dan Asahi-san tadi menggunakan nada bicara yang sedikit lebih santai, bukan?]

[Ugh b-baiklah, apa gunanya kalau mereka sudah tahu?]

[Haha, kurasa begitu juga. Yah, kurasa aku akan bersikap seperti biasanya saja]

Keduanya tampak canggung sejenak, namun dengan cepat kembali santai.

Kemudian, Tennouji-san menatap Hinako.

[Konohana-san, sungguh sebuah kebetulan bisa bertemu denganmu di sini]

[Benar sekali. Aku selalu berhutang budi pada Tennouji-san]

[….Apakah itu sebuah sarkasme?] (TN: Tennouji.exe berhenti bekerja) (EDN: Memulai ulang sistem)

Tennouji-san tersenyum kaku.

Namun, Hinako sepertinya tidak menyadari hal ini dan sedang meminum tehnya dengan santai.

Naruka dan Tennouji-san sama-sama gadis yang cantik, tetapi Hinako memiliki keanggunan khusus yang unik bagi dirinya sendiri. Pemandangan saat dia menyeruput cangkirnya dengan anggun menarik perhatian setiap orang yang ada di sana.

[U-Um! Konohana-san! Aku sekelas denganmu. Apa kamu tahu itu?]

[Ya ampun, tentu saja, Asahi-san. Terima kasih karena selalu menjadi penyejuk suasana di Kelas A. Berkatmu, aku merasa ruang kelas terasa nyaman setiap hari]

[A-Ahaha, sama-sama. Wah, ya ampun. Aku benar-benar senang mendengarnya dari Konohana-san]

Asahi-san berusaha setengah mati menyembunyikan wajahnya yang tersenyum lebar dengan kedua tangannya.

[B-Bagaimana dengan aku! Apa kamu tahu aku!? Konohana-san!]

[Tentu saja, aku juga tahu kamu, Taisho-san. Menurutku sikap ramahmu pada semua orang sangat patut di teladani]

[O-oh! Rasanya aku baru saja mendapatkan banyak kebajikan!]

Kurasa tidak begitu, tapi dia tampak sangat bahagia, seolah-olah dia naik ke surga.

[Gununu… kenapa mereka tidak menanyakan apa pun padaku!]

Saat Hinako menarik seluruh perhatian untuk dirinya sendiri, Tennouji-san jelas-jelas sedang dalam suasana hati yang buruk. Kurasa itu murni karena alur percakapannya saja, tapi aku akan mengganti topik pembicaraan berjaga-jaga.

[Apa Naruka pernah mengobrol dengan siapa pun di sini?]

[Y-Ya. Aku hanya berpartisipasi dalam jumlah minimal acara di luar sekolah]

Cara kamu menyebut jumlah minimal itu, apa mereka begitu membencimu..?

Tepat saat aku bergumam pada diri sendiri, aku menyadari bahwa semua orang sedang menatapku.

[…Naruka?]

Seseorang berkata, mereka terganggu oleh fakta bahwa aku memanggil Naruka dengan nama depannya.

Aku bertanya-tanya apakah seharusnya aku menjelaskan hubungan antara aku dan Naruka terlebih dahulu.

[A-Aku dan Itsuki pernah bertemu sebelumnya saat kami berusia sepuluh tahun. Melalui hubungan itulah aku diundang ke pesta teh ini]

[Heee~ Aku tidak tahu itu]

Asahi-san terkejut dengan penjelasan Naruka.

Naruka menunduk dalam-dalam. Dia sebenarnya hanya merasa malu, tetapi ekspresinya kaku dan beberapa orang yang melihat mungkin mengira dia sedang berada dalam suasana hati yang buruk.

Akulah yang mengundang Naruka ke sini. Jadi, aku akan memberikan penjelasan tambahan.

[Kurasa orang-orang salah paham padanya, Naruka tidak seseram itu. Dia tampaknya menghabiskan sebagian besar masa kecilnya di dalam rumah, jadi dia hanya kurang mahir dalam berkomunikasi]

[…Begitukah?]

[Ya. Dan semua rumor itu adalah kebohongan]

Jaminanku membuat mata Asahi-san mendelik lebar.

[I-Itsuki..!!]

Naruka begitu tersentuh hingga ada air mata di sudut matanya. Kuharap ini akan menjadi kesempatan bagus bagi Naruka untuk mendapatkan beberapa teman

[Kalau tidak salah, keluarga Miyakojima-san adalah produsen barang-barang olahraga, kan?]

Tennouji-san bertanya kepada Naruka.

[I-Iya. M-Maksudku, yah, kau tahu]

[Tolong jangan merendah. Tidak ada siswa di sekolah ini yang tidak tahu tentang keluarga Miyakojima. Rumor yang dimaksud bisa dengan mudah dibantah hanya dengan sedikit riset. Aku jarang melihatmu di berbagai acara sosial, bagaimana caramu biasanya menghabiskan waktu?]

[B-Biasanya aku menghabiskan waktu di rumah, berlatih]

[Berlatih?]

[Ah, ada dojo di rumah kami. Di situlah aku biasanya berkeringat setiap hari. Sekarang ini, aku sering diminta untuk mencoba sampel produk rumah tangga]

[Begitu ya. Kamu tampaknya menjalani kehidupan yang sangat produktif dan memuaskan]

Tennouji-san tampak terkesan.

Di sebelah mereka, Asahi-san dan Hinako sedang berbincang-bincang.

[Aku ingin bertanya kepada Konohana-san, bagaimana caramu biasanya menghabiskan waktu di rumah? Apakah kamu belajar sepanjang waktu?]

[Belajar itu penting, tetapi relaksasi juga penting. Aku membaca dan terkadang aku makan makanan manis serta kue beras]

[Oh~, jadi kamu juga suka makanan manis, Konohana-san? Makanan manis seperti apa yang kamu makan?]

[Hmm… Scone misalnya]

Omong kosong.

Yang kamu suka hanyalah keripik kentang.

[Omong-omong, apakah Konohana-san dan Tomonari-kun memiliki hubungan keluarga?]

Asahi-san bertanya kepada Hinako.

[Ya. Ayahku dan ayah Tomonari-kun saling kenal]

[Kalian berdua belum pernah bertemu sampai baru-baru ini?]

[Benar. Tapi sekarang kami sudah cukup dekat untuk duduk bersama seperti ini]

Ketika Hinako menjawab sambil tersenyum, Asahi-san berkata [Hmm~] dengan riang.

[Ada yang mencurigakan di sini~ Apa kamu yakin cuma itu hubungan di antara kalian berdua~?]

[Oi oi, Asahi. Aku rasa itu bukan ide yang bagus]

Taisho berkata sambil tersenyum pahit.

[Ya, tapi… Hubungan antara orang tua itu ibarat pertanda perjodohan, dan itu adalah standar untuk kisah cinta. Jangan-jangan kalian berdua sudah berada dalam hubungan seperti itu..?]

Entah bagaimana, aku bisa tahu dari nada suaranya kalau itu hanya sebuah lelucon.

Namun, menanggapi pertanyaan Asahi-san, Hinako tidak mengatakan apa pun dan perlahan meminum tehnya.

Oi, ada apa dengan keheningan yang tiba-tiba ini?

Aku juga merasakan keheningan yang penuh makna. Asahi-san, yang tadinya bertanya sambil bercanda, perlahan menjadi serius.

Tennouji-san mengerutkan alisnya dan bertanya-tanya. Dan Naruka menatapku dengan wajah pucat pasi.

[Um, itu itu tidak benar]

Hinako tidak ingin menjawabnya, jadi aku yang akan melakukannya.

[Bukannya kami memiliki hubungan khusus, seperti yang dikatakan Konohana-san tadi, hanya saja orang tua kami saling kenal. Selain itu, aku dan Konohana-san bukanlah pasangan yang sepadan]

Di satu sisi, dia adalah putri dari grup yang sangat terkenal, Konohana Group, dan di sisi lain, adalah pewaris dari perusahaan menengah. Statusku saja sudah cukup untuk membuat perbedaan besar.

[Yah, entah kalian sepadan atau tidak Tomonari-kun, kau sendiri masih kesulitan dengan pelajaranmu sekarang. Bukankah begitu?]

[Kurang lebih begitu]

Saat aku tersenyum mendengar perkataan Asahi-san, Naruka menolehkan pandangannya kepadaku.

[Fuuu… pembohong]

Gumam Naruka dengan suara yang hanya bisa kudengar.

Selama dia tetap menutup mulutnya, dia sepertinya menerima untuk tidak menyebarkan hubungannya denganku, tetapi dia masih merasa tidak puas dengan fakta bahwa aku bekerja untuk keluarga Konohana.

Meskipun begitu, semuanya berjalan dengan cukup baik.

Naruka tampaknya telah beradaptasi dengan kelompok ini dengan aman, dan Tennouji-san bersikap ramah, kecuali dalam hubungannya dengan Hinako. Aku senang karena telah mengundang mereka berdua.

Aku bersandar santai dan meminum teh di atas meja.

Lalu aku mendapat tatapan dari Tennouji-san.

[Tomonari-san. Saat kamu minum teh, akan terlihat lebih baik jika kamu mendekatkan cangkirnya ke mulut, bukan sebaliknya, tahu?]

[B-Begitu ya… Terima kasih]

Jika aku tidak berhati-hati, kedokku akan segera terbongkar dalam waktu singkat.

Jika diperhatikan baik-baik, semua orang selain aku meminum teh dengan gestur yang anggun seperti itu. Aku harus merenungkan hal ini. Aku mengingatkan diriku sendiri bahwa aku berbeda, bahwa aku berada di sini dengan identitas palsu.

[Apakah Tomonari bersekolah di sekolah biasa sebelum datang ke sini?]

[Ya. Jadi aku sedikit ragu mengenai etiket]

Aku menganggukkan kepala sebagai tanggapan atas pertanyaan Taisho.

[Saat aku kelas satu, seorang teman sekelasku bilang kalau sekolah biasa punya banyak budaya yang menarik. Contohnya, Warikan]

[Warikan?]

Taisho memiringkan kepalanya mendengar perkataan Asahi-san.

Semua orang menatapku dengan aneh. Sepertinya aku harus menjelaskan hal itu kepada mereka.

[Warikan pada dasarnya adalah membayar barang-barang yang kamu beli sambil membagi biayanya dengan teman-temanmu. Bukankah para siswa melakukannya di sini?]

[Aku tidak. Bukankah akan lebih cepat jika seseorang membayarnya sekaligus?]

[Memang benar, tapi bukankah itu berarti kamu harus membelikanku minuman sepuasnya?]

[Jika itu mengganggumu, kamu bisa membayarnya lain kali, tapi pada dasarnya kamu tidak perlu peduli tentang membelikan minuman atau dibelikan minuman. Siapa pun yang mengundangmu, atau siapa pun yang ingin membayar, harus membayarnya, kan?]

Aku bertanya-tanya apakah aku harus terlalu peduli saat membelikan minuman. (TN: Minuman yang mereka bicarakan adalah minuman mesin penjual otomatis) (EDN: Sesuatu yang tampaknya sangat disayangkan kurang di beberapa negara seperti negara saya)

[Lalu, ada…. Apakah itu sesuatu yang disebut meminjam tanpa mengembalikan?]

[Ya, ya. Itu adalah hal di mana kamu mencuri saat meminjam sesuatu, kan? Aku ingin tahu mengapa mereka tidak langsung membelinya saja]

[T-Tidak, itu bukan sebuah budaya]

Aku menyela percakapan antara Taisho dan Asahi-san untuk memperbaiki pemahaman mereka. Bukan hal yang aneh bagi kami orang biasa melakukan itu, tetapi bahkan jika kami melakukannya, biasanya itu tidak disengaja.

[Bukankah sekolahmu sebelumnya memiliki hal seperti itu, Tomonari?]

[Yah, begitulah]

Karena aku bisa melihat bahwa mereka benar-benar penasaran, aku mencoba memikirkan sesuatu yang akan menarik bagi mereka.

[Bagaimana dengan aturan 3 detik?] (TN: ah ya, yang klasik)

[Aturan 3 detik?]

Asahi-san memiringkan kepalanya. Tidak ada orang lain yang tampaknya tahu, jadi aku melanjutkan penjelasanku.

[Aturannya adalah jika kamu menjatuhkan makanan dan mengambilnya dalam waktu 3 detik, itu masih bisa dimakan]

[A-apa-apaan itu]

[Itu bukan masalah besar tapi lebih cepat kalau ditunjukkan ya]

Lalu aku mengambil salah satu kue panggang di tengah meja.

Akan sayang sekali jika aku menjatuhkan semuanya, jadi aku menggigit separuhnya agar menjadi lebih kecil.

[Jika kamu menjatuhkan sesuatu seperti ini saat makan]

Aku dengan sengaja menjatuhkan kue pastri itu di atas meja dan dengan cepat memungutnya.

[Aturannya adalah jika kamu memungutnya dalam waktu 3 detik, kamu masih bisa memakannya]

[Huuuh… kamu memikirkan hal-hal yang menarik]

Apa kalian bodoh..?

Bukannya mereka bodoh, tapi jujur saja kurasa aku tidak seharusnya merasa terkesan.

Ini biasanya dianggap tidak sopan. (TN: ALUR PENTING)

Aku hendak memperingatkan mereka agar tidak terlalu sering melakukannya saat-

[Apakah akan seperti ini?]

Hinako, yang duduk di depanku, meniruku dan menjatuhkan kue pastri di atas meja.

Dia mulai memungutnya dan mengunyahnya lagi.

[Ya, semacam itulah]

Aku menegaskan dengan suara gemetar kepada Hinako, yang tersenyum dengan manisnya.

Semua orang di ruangan itu terkejut melihat Hinako, yang begitu cantik dan penuh keanggunan, bertindak seperti itu.

Pada saat itu, Tennouji-san terbatuk dan berdeham.

[Orang biasa memang memikirkan sesuatu yang menarik dari waktu ke waktu, tapi aku tidak mengira aturan 3 detik ini adalah sesuatu yang pantas]

Kata Tennouji-san setelah meletakkan cangkirnya di atas meja.

[Tapi sebenarnya, aku bisa mengerti mengapa kamu menganggap aturan ini bukan masalah. Kurasa aku akan mencobanya kalau ada kesempatan]

[Ini mungkin masalah higienitas. Aku minta maaf]

Tennouji-san menegurku. Dia tidak serius, dan dengan cepat membalas [Yah, kamu benar].

Pesta teh tersebut kemudian berjalan lancar tanpa hambatan.

Pesta teh pertama yang berkesan itu berakhir dengan damai tanpa masalah apa pun.

♢♢♢

Setelah keluar dari kafe, kami berjalan langsung menuju gerbang sekolah.

Ada beberapa mobil berwarna hitam yang sedang menunggu di depan gerbang.

[Saya minta maaf karena membuat Anda menunggu, Ojou-sama]

[Ayolah, hentikan sebutan Ojou-sama itu]

Asahi-san terkekeh dan masuk ke dalam mobil yang dikemudikan oleh pelayan tersebut.

Sedikit kemudian, Taisho masuk ke dalam mobil yang sama.

[…Hm? Apakah kamu dan Asahi-san selalu bersama?]

[Ya. Asahi dan aku tinggal berdekatan, dan kami sudah saling kenal sejak lama]

[Para pelayan di rumah kami bergiliran menyambut kami dan mengantar kami pulang]

Sama seperti hubungan yang telah ditentukan antara aku dan Hinako, Asahi-san dan Taisho sepertinya juga memiliki hubungan keluarga.

[Kalau begitu, kami pamit dulu]

[Aku bersenang-senang hari ini. Sampai jumpa besok]

Mobil yang membawa mereka berdua melaju pergi.

Di dekat sana, mobil Tennouji-san juga sedang menunggu.

[Sekarang, permisi, saya harus pergi]

Kemudian Tennouji-san sedikit menundukkan kepalanya.

Selain Tennouji-san, ada beberapa pelayan berjas. Tidak seperti pelayan Asahi-san, pelayan yang ini dengan santai mengawasi keadaan sekitar seperti seorang SP. (TN: SP adalah Security Police)

[Ko-Konohana Hinako!]

[Ya?]

Menanggapi Tennouji-san yang memanggil Hinako dengan nada tegang, Hinako hanya menampilkan senyuman lembut dan manis seperti biasanya.

[Ini pertama kalinya aku mengadakan pesta teh pribadi denganmu, tapi ternyata lumayan juga! Lain kali, alangkah baiknya jika kita bisa berbicara sedikit lebih mendalam tentang studi dan bisnis keluargamu!]

[Ya. Jika kita mendapat kesempatan, saya akan dengan senang hati melakukannya]

Tennouji-san membuat janji untuk datang lagi lain kali.

Setelah tersenyum bahagia, Tennouji-san dengan cepat menguasai dirinya kembali dan kali ini menatapku.

[Ehem, dan Tomonari-san]

Sambil sengaja berdehem, Tennouji-san berkata.

[Punggungmu tegak hari ini. Jauh lebih menarik daripada sebelumnya]

Saat aku mendengar kata-kata itu, aku sedikit menegang.

[T-Terima kasih banyak]

Aku tidak menduga akan dipuji, jadi reaksimu agak terlambat.

Setelah terkikik dan tersenyum di wajahnya, Tennouji-san berbalik dan masuk ke dalam mobilnya.

[…Kalian berdua cukup akur, ya]

Naruka bergumam.

[Itu semacam pujian basa-basi sosial]

[Tidak, Tennouji-san adalah orang yang jujur. Kau bisa menganggapnya sebagai pujian yang tulus. Meskipun ini baru hari ketigamu, mendapatkan pujian dari Tennouji-san adalah hal yang luar biasa]

Naruka tampak sedikit kesal saat mengatakan hal itu kepadaku.

Tidak seperti Tennouji-san, Naruka sepertinya tidak memujiku dengan jujur.

[Terima kasih atas kerja keras Anda, Ojou-sama, Itsuki-sama]

Pada saat itu, dua mobil hitam berhenti di dekat sana, dan seseorang dari dalam mendekatiku.

[…Shizune-san?]

Shizune-san, yang mengenakan pakaian pelayannya, muncul di hadapan kami dan membungkuk.

[Anda pasti Miyakojima Naruka-sama. Nama saya Tsurumi Shizune, seorang pelayan di keluarga Konohana]

Naruka, yang tidak menduga akan dipanggil, terperanjat di tempat.

[Saya yakin Anda sudah mendengar tentang situasinya dari Itsuki-sama. Mengenai keluarga kami, keluarga Itsuki-sama adalah mitra bisnis dekat kami, jadi kami akan sangat menghargai jika Anda bisa merahasiakan masalah ini]

[A-Ah! Aku sudah mendengar tentang ini dari Itsuki, dan aku mempercayainya. Aku tidak akan menceritakannya kepada siapa pun, jadi tidak perlu khawatir]

[Terima kasih banyak]

Shizune-san membungkuk dengan hormat. Rupanya, Shizune-san sengaja datang menemui kami untuk membicarakan masalah ini sekali lagi.

Naruka tahu bahwa aku bekerja untuk keluarga Konohana, jadi ketika aku dan Hinako pulang bersama di mobil yang sama, Naruka tidak akan curiga.

[Sudah dijemput belum, Naruka?]

[Ahh. Seharusnya mereka sudah tiba sekarang]

Saat aku mengatakan itu, Naruka terdiam.

Naruka mengeluarkan ponselnya dari saku dan menempelkannya ke telinganya. Sepertinya ada panggilan telepon.

Tak lama kemudian, Naruka mengakhiri panggilan tersebut dan mengeluarkan sedikit desahan.

[Ada apa?]

[Ah, sepertinya ada kemacetan dan jemputanku sedikit terlambat. Untungnya, mereka tampaknya sudah dekat, dan aku akan pergi ke sana sendiri, jadi Itsuki dan yang lainnya bisa pulang duluan]

Meskipun dia menyuruh untuk pulang duluan

Sebagai seseorang yang baru-baru ini terlibat dalam penculikan, aku sedikit khawatir jika harus meninggalkan Naruka sendirian.

[Shizune-san. Aku akan mengantar Naruka pulang]

Saat aku mengatakan itu, mata Shizune-san dan Naruka membelalak.

Aku menatap Naruka.

[Aku yakin mobilmu sudah dekat, kan? Aku akan menemanimu sampai ke sana]

[B-Bagi(ku) tidak masalah, tapi apakah itu boleh?]

Aku mengalihkan pandanganku ke arah Shizune-san, Shizune-san mengangguk seolah dia mengerti maksudku.

[Saya mengerti. Mengingat jadwal Ojou-sama yang padat, kami akan kembali ke mansion terlebih dahulu. Kami akan menyiapkan mobil pengganti untuk Anda, jadi silakan gunakan itu, Itsuki-sama]

Shizune-san kemudian menatap Hinako, yang masuk ke dalam mobil terlebih dahulu.

[Kamu tidak keberatan, Ojou-sama?]

[Ya]

Hinako menjawab sambil tersenyum.

[Terima kasih banyak]

Aku berterima kasih padanya dan memutuskan untuk menyuruh Naruka kembali.

♢♢♢

Saat mobil melaju meninggalkan akademi, Hinako mengembuskan napas panjang.

[Aku lelah sekali]

[Terima kasih atas kerja keras Anda]

Hinako menghentikan topengnya dan mendesah malas. Dia kemudian berbalik dengan bertumpu pada lututnya di kursi belakang dan melihat ke luar jendela.

[Muu… Itsuki akur dengan orang lain]

[Jika kamu tidak menginginkan itu, seharusnya kamu tidak mengizinkannya]

[…Bolehkah aku memilikinya sepenuhnya untuk diriku sendiri?] (TN: dia mulai mengambil jalur yang dalam sekarang berkeringat)

[Itu adalah sebuah keseleo lidah. Akan terasa tidak wajar jika Ojou-sama menyangkal Itsuki-sama saat berada dalam kondisi seperti itu]

Ide Itsuki untuk mengantar Naruka pulang adalah tindakan yang sangat jantan. Ojou-sama yang sempurna tidak boleh membiarkan keegoisannya menghalangi Itsuki untuk melakukan hal tersebut.

[Hei, Shizune. Apa kamu tahu apa itu aturan 3 detik?]

Hinako bertanya dengan ekspresi bangga di wajahnya.

Dia pikir dia bisa memberitahunya, karena Shizune pasti tidak akan tahu, namun-

[Ya, aku tahu]

[…Eeehh]

[Karena kesalahpahaman yang terkenal itu, ada banyak sekali penelitian mengenai subjek tersebut. Seorang wanita yang dulunya merupakan siswi SMA di AS pada saat itu terkenal karena penelitiannya yang memenangkannya Penghargaan Ig Nobel. Tapi itu sebenarnya adalah aturan 5 detik] (EDN: Bagi yang belum tahu, Penghargaan Ig Nobel adalah penghargaan untuk penelitian yang tidak biasa atau sepele)

[…Muuu]

Bagaimanapun juga, Shizune tahu lebih banyak daripada Hinako. Hinako hanya sedang ngambek berlebihan.

Shizune tersenyum kecil kepada Hinako.

[Sungguh, semenjak Itsuki-sama tiba, Ojou-sama telah berubah]

[…Benarkah?]

[Ojou-sama telah menghadiri beberapa pesta teh di masa lalu, tapi semuanya atas perintah Keigon-sama. Bukankah ini pertama kalinya Ojou-sama menghadiri pesta teh atas kemauannya sendiri?]

[Hmm… Kurasa, itu benar]

Hinako berkata dengan suara pelan seolah-olah dia tidak peduli.

Shizune melayangkan pandangan khawatir ke arah Hinako.

[Ojou-sama. Bagaimana perasaan Anda?]

[…Sebentar lagi]

Hinako menjawab dengan lesu.

♢♢♢

[Waaaaa~]

Saat mobil yang membawa Hinako melaju pergi, Naruka mengembuskan napas panjang.

[Ada apa?]

[Tidak, hanya saja aku akhirnya bisa mengendurkan bahuku]

Rupanya, dia merasa lega dan ketegangannya akhirnya mereda.

[Kamu bilang kamu tidak pandai berbicara dengan orang lain, tapi kamu tadi bisa berbicara dengan baik]

[Bukannya aku bisa mengendalikannya. Aku mendapat banyak bantuan dari banyak orang, aku hanya berusaha bertahan]

Yah, kurasa itu benar.

Asahi-san dan Tennouji-san sangat perhatian kepada Naruka. Asahi-san selalu mencoba menghidupkan suasana agar Naruka bisa ikut bergabung, dan Tennouji-san berusaha menarik perhatian Naruka dengan mengajaknya berbicara.

[Itsuki… Sungguh, terima kasih]

Tiba-tiba, Naruka berterima kasih kepadaku dengan cara yang sopan.

[Kalau bukan karena Itsuki, aku yakin aku akan menjadi orang yang dikucilkan sampai kelulusan]

[…Itu tidak benar. Aku hanya membantu sedikit, kok]

[Tidak, aku tahu apa yang aku bicarakan. Hari ini adalah hari yang mengubah hidupku]

Lalu Naruka menatapku.

[Bagaimanapun juga, Itsuki adalah pahlawanku. Waktu aku kecil, dia mengenalkanku pada dunia luar dan kali ini, dia menyelamatkanku dari kesepianku]

Itu terlalu berlebihan. Aku tidak bermaksud menjadikannya masalah sebesar itu.

[Makanya itu tidak adil]

Naruka menundukkan pandangannya dan berkata.

[Tidak adil. Tidak adil, tidak adil, tidak adil!! Konohana-san tidak adil!!]

[…Masih membahas itu?]

[Tentu saja! Akan kukatakan terus dan terus! Karena, ini keterlaluan! Kenapa kamu berada di rumah Konohana-san padahal kita baru saja punya kesempatan untuk bertemu lagi!]

[Meskipun begitu, ini hanya karena kebetulan praktis bagi orang tuaku]

[Kuuuh! Aku tahu kamu bilang kalau kamu punya magang, tapi apa lagi yang kamu lakukan!? Jangan bilang kalau kamu juga bekerja di sana!?]

[Kurang lebih begitu. Tapi aku hanya mengurus lingkungan sekitar]

[Konohana-san tidak perlu mengurus lingkungan sekitarnya! Bukankah dia sudah sempurna sejak awal!?]

Aku berada dalam situasi sulit karena dia sebenarnya tidak sempurna. Tentu saja, aku tidak bisa mengatakannya, jadi aku hanya menutup mulutku.

[…Kapan masa magangnya berakhir?]

[Yah, aku tidak tahu soal itu]

[K-Kalau begitu, kenapa kamu tidak datang ke rumahku setelah selesai? Dengar, Itsuki pasti merindukan waktu kita bersama juga, kan!?]

Aku tentu saja merindukannya, tapi itu akan sulit karena aku dijadwalkan untuk bekerja sampai lulus.

[Kapan pun aku mau]

[Itu hanya sanjungan, kan!?]

Aku bukan Tennouji-san, jadi aku setidaknya bisa menyanjung seseorang sekali atau dua kali.

♢♢♢

[Latihan hari ini sudah selesai. Terima kasih atas kerja keras kalian]

[T-terima kasih atas bantuannya]

Di dojo keluarga Konohana, aku menjawab sambil mandi keringat.

Pelajaran tidak ditiadakan pada hari pesta teh tersebut. Sebaliknya, pelajarannya justru lebih padat, jadi aku sangat kelelahan.

[Itsuki~ Mandi~]

Saat itu. Pintu dojo terbuka dan Hinako muncul.

[…Sudah jam segitu ya?]

Waktu menunjukkan pukul 10 malam. Aku mengeluarkan banyak keringat, jadi aku juga ingin pergi ke kamar mandi, tetapi

[Ojou-sama. Bisakah saya meminta Anda untuk kembali ke kamar dulu agar saya bisa berbicara dengan Itsuki-san?]

[Nn, baiklah. Cepatlah]

Hinako mengangguk mendengar perkataan Shizune-san lalu pergi.

[Sebuah pembicaraan, ya?]

[Ya. Yah, saya tidak akan menghabiskan banyak waktu Anda]

Shizune-san berkata dengan ekspresi ragu-ragu.

[Aku tidak ingin membuat Ojou-sama menunggu, jadi aku tidak akan menjelaskannya secara detail, tetapi kesehatan Ojou-sama belakangan ini kurang baik, jadi tolong berhati-hatilah berjaga-jaga, Itsuki-san]

[Kesehatan, ya? Dia tampak baik-baik saja di pesta teh]

Apakah aku terlalu berlebihan?

[Tegasnya, kurasa dia akan jatuh sakit dalam waktu dekat]

[…]

Aku memiringkan kepalaku, tidak mengerti arti kata-katanya.

[Tidak apa-apa jika kamu berhati-hati. Sekarang, Itsuki-san, silakan menuju ke kamar Ojou-sama]

Setelah mengatakan itu, Shizune-san mulai membereskan dojo.

Aku tidak memahami pembicaraan itu, tetapi aku akan tetap mewaspadainya karena dia menyuruhku untuk berhati-hati.

Setelah masuk ke kamar Hinako dan berganti pakaian renang, aku pergi ke kamar mandi.

[Ahh, ini Itsuki~]

[…Maaf membuatmu menunggu]

Aku mendekati Hinako yang sudah berada di dalam, lalu dengan cepat mencuci rambutnya.

[Apakah ada yang gatal?]

[Tidak ada]

Mencuci rambut Hinako telah menjadi rutinitas harian, dan aku juga belajar dari Shizune-san tentang cara mencuci rambutnya dengan benar. Hangatkan kulit kepala dengan air hangat yang ditampung di telapak tangan, lalu cuci dengan sampo secara perlahan. Setelah itu, ambil kondisioner, gosokkan di tangan, dan biarkan meresap ke rambutnya.

[…Tapi, Shizune-san juga membuat sesuatu yang luar biasa]

Saat aku mencuci rambut Hinako, aku menoleh ke belakang.

Sebuah ruang mandi pribadi telah disiapkan di sana. Rasanya seperti ada kamar mandi di dalam kamar mandi. Shizune-san bilang, “kalian tidak akan bisa mencuci tubuh kalian dengan pakaian renang yang masih melekat”, jadi dia menyiapkan ruang pancuran agar kami bisa mencucinya sendiri.

[Hinako, bisa tolong ambil ember di sana?]"

[Okee~]

Apa kamu sedang melontarkan lelucon dengan “Ok” dan “ember”..? (TN: Ember dalam bahasa Jepang adalah “Oke”, dan butuh waktu lama bagiku untuk menyadari ini)

Aku meminta Hinako untuk mengambil ember tersebut, yang aku tidak yakin apakah sudah terisi air atau belum.

Namun, Hinako menjatuhkan ember itu di tengah jalan saat membawanya kembali.

Suara jatuhnya ember itu bergema.

[…Ah]

Hinako dengan cepat memungutnya seolah-olah dia punya ide.

[Aturan tiga detik]

[…Yah, kurasa begitu juga]

Aku tidak tahu bagaimana harus menanggapi Hinako yang tampak bangga.

[Ini menarik]

[Saat kamu mengatakannya seperti itu, semua usaha ini jadi terbayar]

Meskipun begitu, aku lebih suka dia tidak melakukannya di tempat umum.

[Setelah kamu meninggalkanku hari ini… Apa yang kalian bicarakan dengan Miyakojima-san..Kabarnya?]

[Tidak peduli apa yang kamu katakan, “Aku hanya bersenang-senang di pesta teh”, biasanya sih begitu. Hanya itu saja]

[…Hmmm]

Tampak puas, Hinako mengalihkan pembicaraan

[Itsuki adalah pengurusku]

Dengan suara pelan, Hinako bergumam.

[…jangan pergi ke mana-mana]

[Eh?]

Suaranya begitu pelan hingga aku tidak bisa mengerti apa yang dia katakan.

Namun, saat aku bertanya balik, dia tidak menjawab.

Tubuh Hinako perlahan-lahan bersandar padaku. Aku tiba-tiba berada dalam kontak dekat dengannya dan menjadi gugup.

[H-Hei, kamu bisa masuk angin kalau terlalu lama di sini]

kataku sambil mengguncangkan tubuhnya pelan. Tapi Hinako tidak menjawab.

[Hinako..?]

Jelas ada sesuatu yang tidak beres.

Ketika aku melihat wajahnya, Hinako dibanjiri keringat dan mengeluarkan rintihan kesakitan.

[Hinako!?]

Setelah Hinako pingsan di kamar mandi, aku langsung membopong tubuhnya ke kamarku dan memanggil Shizune-san.

Awalnya, aku pikir dia hanya terlalu bersemangat, tetapi napasnya tersengal-sengal dan berat. Setelah menyeka tubuh Hinako, aku meminta Shizune-san untuk memastikan kondisinya.

[Demam ringan]

Kata Shizune-san sambil menatap Hinako yang berbaring di atas tempat tidur.

[Pertama-tama, mari kita biarkan Ojou-sama tidur di kamarnya]

[…Ya]

Shizune-san sudah menyiapkan peralatan untuk merawatnya.

Saat aku berada di luar kamar, Shizune-san dengan cepat mengganti pakaian Hinako dengan baju tidur, lalu memberinya sebutir obat untuk diminum dengan air. Kebiasaan dari tindakannya membuatku merasakan sedikit perbedaan.

[Ada apa?]

[Tidak, hanya saja kamu sangat tenang]

[Ya. Karena ini terjadi secara rutin]

[Secara rutin..?]

Shizune-san menjawab pertanyaanku.

[Alasan dia pingsan adalah karena aktingnya]

Untuk sesaat, aku tidak bisa memahami apa maksudnya.

[Stres dari akting, bisa jadi karena dia terus berpura-pura setiap hari?]

[Ya. Jika kamu terlalu sering berakting di luar karakter aslimu. Wajar saja jika merasa stres]

Shizune-san memberitahuku dengan terus terang. Kata-kata itu memberiku kejutan.

Memang benar, Hinako selalu berakting setiap hari. Namun, begitu dia pulang ke rumah, dia akan langsung kembali ke kepribadian pemalas aslinya. Dia terlihat mengalami masa-masa sulit, tetapi tampaknya tidak kesakitan. Aku tahu stres akan menumpuk saat berakting, tetapi aku tidak pernah membayangkan hal itu sampai membuatnya pingsan.

[Tunggu, kenapa kamu bersikap begitu santai tentang ini? Bebannya sudah menumpuk sampai titik di mana dia pingsan, kan? Tidak mungkin kita bisa mengabaikan hal ini begitu saja]

[Bahkan jika dia pingsan, demamnya akan turun dalam beberapa hari. Tidak perlu terlalu khawatir]

[Tidak, tapi, jika dia akan pingsan seperti ini, lebih baik dia berhenti berak]

[Kamu harus tahu bagaimana cara membawakan diri]

Mata Shizune-san memancarkan kilatan tajam dan dia menatapku dengan garang.

[Ini adalah keputusan bersama keluarga Konohana. Ini bukan sesuatu yang bisa diatasi dengan emosi pribadi dan tentu saja Ojou-sama menyadari hal ini]

Hinako mengetahui hal ini. Kata-kata itu berputar-putar di dalam kepalaku.

Harga dari berakting adalah Hinako jatuh pingsan. Dia dengan sadar berakting hingga titik pingsan. Jadi kepada siapa aku harus marah? Ke mana aku harus mengarahkan perasaan ini?

[Saat dia berada di tempat umum, dia fokus pada penampilannya. Itulah sebabnya, saat dia berada di dalam mansion, dia melepaskannya demi relaksasi dan istirahat. Bukan sebuah kebohongan untuk mengatakan bahwa alasan Ojou-sama bermalas-malasan di rumah adalah karena kelelahan akibat berakting]

[…Jadi maksudmu kemalasan Hinako adalah akibat dari semua akting itu, saat dia berada di tempat umum?]

[Benar sekali. Tentu saja, ini adalah kepribadian aslinya tapi… Dia menjadi jauh lebih bersemangat saat hari libur di mana dia tidak harus berakting]

Aku tidak tahu apa-apa. Aku sama sekali tidak tahu Hinako memiliki keadaan seperti itu.

[Itsuki-san. Jika kamu tidak segera tidur, itu akan memengaruhi kelas besok]

[…Aku tetap harus pergi ke sekolah saat Hinako sakit?]

[Tentu saja. Mengingat kemampuan akademis Itsuki-san, yang terbaik adalah tidak sering membolos sebisa mungkin]

[Tapi, aku adalah pengurus Hinako dan…]

[Orang yang tepat di tempat yang tepat. Saya sangat berpengalaman dalam hal apa yang harus dilakukan saat Ojou-sama jatuh pingsan]

Mengatakan ini, Shizune-san menatap lurus ke dalam mataku.

[Saya akan berkonsentrasi untuk merawatnya, jadi silakan kembali ke kamar Anda, Itsuki-san]

♢♢♢

Keesokan harinya, aku pergi ke akademi sendirian.

[Hei, Tomonari! Kita bersenang-senang kemarin!]

[…Begitukah]

Saat aku duduk di dalam kelas, Taisho memanggilku dengan polosnya.

Begitu aku berbicara dengan Taisho, Asahi-san pun tiba.

[Ngomong-ngomong, Konohana-san tidak masuk hari ini]

[Yah, mungkin seperti biasanya]

Mendengar percakapan Asahi dan Taisho-san, aku memiringkan kepalaku.

[Seperti biasanya?]

[Ah, Tomonari tidak tahu ya. Konohana-san terkadang mengambil libur dari akademi. Kudengar dia membantu mengurus bisnis keluarga. Konohana-san pasti bekerja keras]

Taisho memberitahuku, dan aku memikirkannya sambil memberikan respons yang sesuai kepadanya.

Memang seharusnya begitu.

Sepertinya pingsan berkala yang dialami Hinako dirahasiakan dari teman-teman sekelasnya. Hal itu mungkin sebaiknya dirahasiakan dari semua orang di akademi.

Namun, dengan begitu tidak akan ada seorang pun yang mengkhawatirkan Hinako.

Meskipun Hinako menyembunyikan jati diri aslinya dengan mengenakan topeng.

Siapa di dunia ini yang akan berdiri di sisi Hinako?

Saat Hinako sedang mengalami masa sulit, siapa yang akan berada di dekatnya dan membantunya?

Dengan perasaan yang campur aduk, semakin banyak siswa yang tiba di akademi dan pelajaran pun dimulai.

♢♢♢

[Terima kasih atas kerja kerasnya]

Shizune-san, yang duduk di kursi penumpang, memanggilku saat aku masuk ke dalam mobil pikap.

Karena Hinako tidak ada, aku menguasai kursi belakang yang luas sendirian. Namun, aku sama sekali tidak merasa senang.

[Shizune-san. Bagaimana keadaan Hinako…?]

[Dia masih beristirahat.]

Dengan kata lain, dia belum pulih.

[…Berapa lama waktu yang dibutuhkannya untuk pulih?]

[Begitulah. Yah, kelihatannya dia mungkin akan pulih besok atau lusa. Untungnya besok adalah hari libur, jadi dia seharusnya sudah baik-baik saja pada hari Senin.]

Untunglah ini hari Jumat. Tidak, bukan begitu. Pada hari Senin, Hinako harus pergi ke akademi lagi. Dengan kata lain, dia harus berakting.

Kenapa semua ini bisa terjadi…?

Nama seseorang yang pastinya mengetahui jawabannya melintas di benakku.

[Um… Apa Keigon-san tidak ikut?]

Saat aku bertanya, Shizune-san menjawab sambil melihat ke arah depan mobil.

[Keigon-sama sedang bekerja. Dia berada di kediaman utama]

[Tapi, dia tahu kalau Hinako pingsan, kan?]

[Keigon-sama adalah kepala Grup Konohana. Dia tidak berada dalam posisi yang bisa menghentikan pekerjaannya begitu saja hanya karena Ojou-sama jatuh sakit]

Di satu sisi, aku merasa sedikit pengecut untuk menegaskan betapa berbedanya dunia tempat kami tinggal.

Aku tidak paham dengan akal sehat mereka. Tidak peduli apa pun yang mereka katakan.

[Kalau begitu, bagaimana dengan ibu Hinako..?]

Setelah jeda sejenak, Shizune-san menjawab.

[…Beliau sudah meninggal]

Jawaban itu sangat mengejutkan. Kalau dipikir-pikir, ibu Hinako tidak pernah disinggung sama sekali. Jika beliau sudah tiada, tentu akan sulit untuk membahas tentang ibunya.

[…..Begitu ya]

Itu juga adalah hal yang tidak kuketahui. Jelas saja, aku belum lama menjadi pengurusnya. Tentu saja ada banyak hal yang tidak kuketahui.

Namun, ayahnya, Keigon-san, tidak dapat berkunjung, dan ibunya sudah tiada.

Lalu, berapa banyak orang yang bisa berdiri di samping dan mendukung Hinako yang sedang menderita?

Aku bertanya-tanya apakah aku bisa menjadi salah satu dari mereka.

[…Um. Bisakah kita membatalkan pelajaran hari ini?]

[Sepertinya tidak bisa. Itsuki-san masih harus banyak belajar]

[Jika begitu, tolong izinkan aku selesai lebih awal dari biasanya. Aku akan berusaha sebaik mungkin untuk menggantinya]

Saat aku mengatakan itu, Shizune-san sedikit memperlebar matanya.

[…Aku mengerti. Kalau begitu, mari kita lakukan 1,5 kali lebih cepat dari biasanya]

Ini terasa seperti jadwal yang seperti neraka, tapi aku tidak bisa mengabaikannya.

Setelah tiba di mansion, Shizune-san bersikap sangat keras padaku.

Persiapan, ulasan, pelatihan etiket, bela diri. Aku lelah hingga merasa sakit kepala setelah menyelesaikan semuanya lebih cepat dari biasanya, tapi sebagai hasilnya, aku bisa mendapatkan waktu luang selama 2 jam.

[Pelatihan hari ini selesai]

[T-Terima kasih… banyak. Bolehkah aku pergi ke kamar Hinako?]

[Tidak masalah. Aku akan menyusul nanti, jadi tolong jaga dia]

Setelah meninggalkan dojo, aku pergi ke kamarku untuk mandi sebentar lalu pergi ke kamar Hinako.

Kamar Hinako diterangi secara redup oleh lampu malam berwarna jingga. Aku mendekati tempat tidur tempat Hinako sedang tidur, sambil mengawasi langkahku.

[Ah… ini Itsuki]

Hinako, yang sedang berbaring, menyadari kehadiranku.

[Maaf. Apa aku membangunkanmu?]

[Tidak apa-apa… Aku tadi hanya melamun sebentar]

Menurut Shizune-san, dia tidur hampir sepanjang hari, jadi dia pasti sudah cukup tidur.

[Itsu.. ki. Terima kasih]

Tiba-tiba, Hinako berterima kasih kepadaku.

[Aku senang kamu datang]

[…Itu sudah pasti. Aku kan pengurusmu]

[…Ehehe]

Hinako, yang tadinya tampak gelisah dan kesepian, menunjukkan senyuman lega.

[Beri tahu aku jika ada sesuatu yang ingin kamu lakukan]

Mendengar itu, Hinako menoleh ke arahku dan membuka mulutnya.

[Baiklah, pegang tanganku]

Hinako perlahan mengulurkan tangannya.

[Tidak masalah]

Aku melakukan seperti yang dia minta dan menggenggam tangannya.

Itu adalah tangan yang sangat kecil. Tangan Hinako, yang lebih mulia dan lebih baik daripada siapa pun di akademi, begitu kurus, kecil, dan rapuh hingga tampak seperti bisa patah hanya dengan satu sentuhan.

[….Apakah kamu tidur?]

Hinako mengeluarkan desahan yang berirama.

Sambil memegang tangannya, aku melihat sekeliling. Berada sendirian di ruangan yang begitu besar dapat meningkatkan rasa kesepian. Sudah lumrah juga bagi orang sakit untuk menjadi lebih mudah merasa kesepian.

Itulah sebabnya seseorang harus berada di sana untuk merawat mereka.

Aku tidak yakin apakah aku adalah orang yang tepat untuk melakukannya.

Pemikiran seperti itu terlintas di benakku.

Aku bertanya-tanya apakah Hinako benar-benar merasa tenang dengan keberadaanku di sisinya. Sekalipun aku adalah pengurusnya, ini tetaplah sekadar pekerjaan. Aku tidak tahu bagaimana perasaan Hinako yang sebenarnya terhadap diriku. (TN: dia juga tidak tahu, untuk saat ini)

Pengikut yang bisa digantikan. Pelayan yang praktis. Aku ingin percaya bahwa aku tidak dipandang seperti itu. Namun, perasaan berjarak dan terasing itu tetap ada.

Apakah aku hanya terlalu banyak berpikir sekarang?

Setidaknya aku tahu bahwa dia sedang mengandalkanku saat ini.

Kalau begitu, untuk saat ini, aku hanya harus menjalaninya.

[Hinako… tidak apa-apa]

Rambut berwarna amber milik Hinako menempel di dahinya yang berkeringat.

Aku menyisihkan rambutnya dengan lembut ke samping dan mengelus kepalanya.

[Nnn]

Kemudian Hinako terkikik dan tersenyum.

[…Papa]

Saat aku mendengar gumamannya.

Aku memahami peranku sebagai pengasuhnya.

Begitu ya.

Aku tahu apa anggapan Hinako tentang diriku.

Pada saat yang sama, jarak aneh di antara kami selama ini jadi masuk akal.

Keluarga.

Hinako pasti sangat merindukan kehangatan keluarga.

Aku teringat apa saja yang telah kulakukan untuknya. Aku ingat saat dirinya bersandar di pangkuanku, mandi bersamanya, dan sekarang aku yakin, Hinako sedang mencari kehangatan sebuah keluarga.

[…Aku sangat mengerti perasaan itu]

Aku bergumam pada diri sendiri sambil mengelus kepala Hinako.

[Keluarga adalah sesuatu yang selalu kamu dambakan, kan?]

Hal ini mengingatkanku pada keluargaku sendiri. Kedua orang tuaku adalah orang yang sangat pemalas, tetapi justru karena itulah, kebaikan dan kelembutan mereka di saat-saat tertentu akan selalu ada dalam ingatanku. Saat aku terluka, mereka merawatku. Mereka juga membelikannya kue saat hari ulang tahunku. Meskipun aku masih merasa kesal karena ditinggal sendirian sementara mereka kabur di tengah malam, kenangan-kenangan itu tidak hilang dari ingatanku.

Sebagai putri dari keluarga Konohana, Hinako selalu hidup terpisah dari keluarganya sendiri.

Ibunya telah meninggal dunia dan ayahnya, Keigon-san, selalu bekerja di kediaman utama, jadi dia jarang terlihat. Sebagai gantinya, ada banyak pelayan di mansion itu, yang semuanya dipekerjakan oleh Keigon-san. Hinako, yang tidak menyukai suasana formal mereka, mungkin tidak dapat bergaul dengan baik dengan mereka.

[Itsuki-san]

Sebuah suara memanggilku. Ketika aku menoleh, aku melihat Shizune-san berdiri di sana.

[Bagaimana keadaan Ojou-sama?]

[…Dia baru saja tertidur]

Shizune-san menatap Hinako yang sedang tidur, lalu mengangguk kecil.

[Itsuki-san. Bisakah aku meminta Anda untuk meninggalkan ruangan sebentar? Ada hal penting yang ingin kudiskusikan dengan Anda.]

[Baiklah]

Shizune-san bertanya kepadaku dengan ekspresi serius, jadi aku memutuskan untuk menurutinya.

Namun saat aku hendak berdiri, Hinako menggenggam tanganku dengan erat.

Aku terdiam sejenak dan melakukan kontak mata dengan Shizune-san.

[…Kita tidak punya pilihan lain. Mari kita bicarakan di sini saja]

[…Silakan]

Aku mengangguk kepada Shizune-san, yang berkata dengan suara pelan dan ekspresi yang rumit di wajahnya.

[Ini tentang situasi keluarga Konohana. Apakah kamu ingat apa yang Keigon-sama katakan kepadamu sebelumnya tentang alasan mengapa Ojou-sama bertindak seperti itu?]

[Kalau tidak salah, kondisi keuangan Grup Konohana sedang buruk, dan kita sedang berusaha mencari tunangan yang baik untuk Hinako]

[Benar. Tapi itu sebenarnya hanya tujuan kedua]

[Tujuan kedua?]

Shizune-san menjawab pertanyaanku.

[Alasan utama mengapa Ojou-sama bertindak seperti itu adalah untuk menyambut seorang anak laki-laki adopsi sebagai menantu ke dalam keluarga Konohana]

Bukan untuk menjadi tunangan, melainkan untuk menerima seorang suami adopsi (mukoyoshi). Dengan kata lain, ketika seorang pria diundang ke keluarga Konohana sebagai menantu untuk Hinako?

[Keluarga Konohana memiliki ahli waris yang sah. Dia adalah putra sulung Keigon-sama, Takuma Konohana, kakak laki-laki Ojou-sama]

[Kakak laki-laki… ya?]

[Ya. Namun, mereka adalah kakak beradik dan hampir tidak saling mengenal. Takuma-sama mulai tinggal di tempat kediaman yang berbeda ketika Ojou-sama berusia 5 tahun]

Rupanya, kakak laki-lakinya itu bersikap sama jauhnya dengan Hinako seperti ayahnya.

[Takuma-sama, bagaimanapun, telah mempertanyakan apakah dia layak menjadi penerus Grup Konohana. Jika dia tidak menjadi pewarisnya, maka posisi itu akan dialihkan kepada seorang menantu]

Ceritanya saling terhubung. Alasan mereka mencari seorang menantu adalah agar dia bisa menjadi pewaris.

[Keluarga Konohana tidak hanya diwakili oleh kepala keluarga, tetapi juga oleh istri dari kepala keluarga. Dengan kata lain, jika menantu tersebut dipilih sebagai pewaris, Ojou-sama juga akan sangat terlibat dengan pekerjaan keluarga Konohana di masa depan. Mengingat masa depan inilah Ojou-sama bertindak setiap hari. Karena pada akhirnya dia akan memimpin Grup Konohana bersama dengan kepala keluarga, dia harus sempurna dan memiliki kepribadian yang akan dihormati oleh orang lain. Jika dia memiliki reputasi yang buruk, akan ada perpecahan di dalam Grup Konohana. Perpecahan ini bisa menyebar hingga titik di mana hal itu dapat mempengaruhi kekayaan perusahaan dan menyebabkan banyak korban]

Mengatakan hal ini, Shizune-san memandang wajah Hinako yang sedang tertidur.

Konohana Hinako bukanlah gadis biasa.

Total aset keluarga Konohana bernilai sekitar 300 triliun Yen. Setiap orang yang tinggal di negeri ini mengenal Grup Konohana, sebuah konglomerat keuangan. Dia adalah satu-satunya putri dari grup yang berpengaruh ini.

[Apakah kamu mengerti? Apa yang sedang dipikul oleh Ojou-sama di pundaknya]

[…Ya]

Beberapa hari lalu, aku merasa terdorong untuk membantu Hinako semata-mata karena dia sedang menderita.

Aku yakin pemikiran itu tidak salah. Tapi sebelum itu, aku harus memahami situasi Hinako.

[Apakah aku tidak diizinkan untuk melakukan apa pun?]

[Jika Itsuki-san bersedia membantu Ojou-sama, saya tidak punya hak untuk menghentikannya]

Aku membelalakkan matanya sebagai tanggapan.

[Tapi kemarin, kamu menyuruhku untuk bersikap baik]

[Ya. Itulah sebabnya, tolong bertindaklah secara wajar dan dukung Ojou-sama. Itulah peran seorang pengurus]

Shizune-san menatap mataku secara langsung, berbalik, lalu pergi.

Setelah melihat pintu tertutup secara perlahan, aku mengalihkan perhatianku kembali kepada Hinako.

[Mendukung Hinako dalam batasan yang wajar]

Aku mengulangi perkataan Shizune-san.

Ada beberapa syarat yang harus dipenuhi agar Hinako berhenti berakting di depan umum.

Pertama, kakak Hinako, Takuma, harus mengambil alih keluarga Konohana. Jika ini terjadi, Hinako akan menikah ke keluarga lain dan tidak akan terlibat dalam bisnis Konohana Group.

Kedua, bahkan jika menantu laki-laki yang mengambil alih, Hinako harus berada dalam posisi di mana dia tidak perlu terlibat dalam bisnis. Dengan begitu, ketika sifat asli Hinako terungkap, dampaknya akan lebih kecil.

Namun, tidak satupun dari hal itu yang bisa aku lakukan. Bagaimanapun juga, aku hanyalah seorang pekerja sewaan. Tidak mungkin aku bisa membalikkan pedoman dan tradisi Konohana Group.

Meski begitu, aku…

[Peran seorang pengurus]

Ada hal-hal yang bisa kulakukan. Aku bisa melakukan sesuatu untuk mendukung Hinako sebagai pengurusnya.

“Peran seorang pengurus adalah melindungi reputasi Hinako sebagai Ojou-sama yang sempurna. Dengan kata lain, mereka mendukung Hinako di balik layar untuk mencegah sifat aslinya terekspos.”

Aku mengingat perkataan Keigon-san. Dia bilang bahwa peran seorang pengurus adalah melindungi reputasinya. Tapi kurasa bukan itu masalahnya.

Pada kenyataannya, peran seorang pengurus adalah membiarkan Hinako beristirahat.

Menyembuhkan Hinako, yang kelelahan karena aktingnya, semampu mungkin.

Menjadi seseorang yang bisa diperlihatkan jati diri Hinako yang sebenarnya.

Hal itu bisa kulakukan.

[…Mari kita lakukan]

Penampilan Hinako, yang terserang demam, tumpang tindih dengan dirinya di masa kecil, yang dirawat oleh orang tuanya.

Hinako, yang sedang tidur sambil menggenggam tanganku, terlihat begitu menggemaskan.

Aku ingin melindunginya.

Aku ingin bersikap baik padanya.

Kurasa aku harus bersikap baik padanya.

Karena Hinako, dengan tubuh yang begitu kecil, sedang memikul sesuatu yang sangat besar.

Seseorang harus bersikap baik padanya.

Jika Hinako bilang dia pingsan karena kelelahan, maka sembuhkanlah dia dari kelelahan itu.

Untuk alasan itu, aku akan memberimu kehangatan sebuah keluarga.

[Hinako… aku akan melakukan yang terbaik]

Aku bersumpah sambil menggenggam tangan kecilnya.