Bab 2 – Akademi Kiou.

Keesokan harinya, aku mengenakan seragam sekolah hitam Akademi Kiou dan berjalan keluar dari mansion.

Tadi malam, aku akhirnya meminta Shizune-san untuk menggendong Hinako-sama menggantikanku. Ponselku diambil dan ada di saku miliknya, jadi aku mengambilnya kembali darinya.

Sebuah mobil berlapiskan pernis hitam terparkir di depan gerbang. Di depannya, Hinako-sama terlihat sedang mengeluh kepada Shizune-san.

[Aku ingin pulang]

[Jika Anda mengatakan itu dalam delapan jam lagi, saya akan mengizinkannya]

[…Muu]

Hinako-sama sedang dibujuk oleh Shizune-san, yang sudah sangat terbiasa dengan situasi tersebut.

[Itsuki-sama, silakan lewat sini]

Shizune-san menatapku dan berkata,

Yah, mulai sekarang, aku adalah pewaris sah dari sebuah perusahaan menengah. Saat Shizune-san memanggilku dengan sebutan “sama”, aku menyadari bahwa identitas semunku sudah diubah.

[Nah, Itsuki-sama. Di kursi mana Anda ingin duduk?]

Saat aku hendak masuk ke dalam mobil, Shizune-san bertanya kepadaku.

Apakah ini… Ulasan dari kelas etiket yang kuikuti kemarin?

[…Kursi belakang, di belakang kursi penumpang]

[Benar. Jika ada seorang sopir, orang dengan posisi yang lebih tinggi duduk di belakang kursi sopir, di belakang kursi penumpang, di tengah kursi belakang, dan di kursi penumpang, sesuai urutan tersebut] (TN: Ini adalah semacam etiket tempat duduk yang dimiliki oleh kaum elit, Anda bisa mencoba mencarinya di Google. Dan jika ada yang tahu apakah ini benar atau tidak, mohon beri tahu saya di kolom komentar atau discord)

[Jika sopirnya adalah rekan Anda, kursi penumpang akan menjadi kursi paling utama, kan?]

[Benar sekali. Anda belajar dengan baik]

Aku diberi pendidikan ala Sparta yang tak terbayangkan…

[Semula, seharusnya itu adalah tugas pengurus untuk memasukkan Ojou-sama ke dalam mobil, tapi aku akan mendemonstrasikannya untukmu langkah demi langkah. Sekarang silakan masuk ke dalam mobil]

Hinako-sama masuk ke dalam mobil, diikuti oleh aku yang masuk ke kursi belakang. Shizune-san duduk di kursi penumpang.

[Mengantuk~~]

“Kau sudah sering tidur, kan?” …Aku berhasil menahan diri untuk tidak mengatakan itu.

Mobil mulai melambat.

[Karena kalian berdua dijadwalkan untuk tinggal di rumah yang berbeda, kami akan menurunkan kalian tidak jauh sebelum akademi]

[Jadi hanya kita berdua yang berjalan kaki menyusuri jalan menuju sekolah? Bukankah kita akan diculik seperti kemarin?]

[Jangan khawatir. Kami selalu menjaga keamanan di sekitar Ojou-sama setiap saat… Insiden beberapa hari yang lalu terjadi karena Ojou-sama pergi keluar tanpa memberitahu kami. Kamu, sebagai pengurusnya, harus mencegah hal semacam itu terjadi]

[…Dimengerti]

Hari ini adalah hari pertamaku bekerja. Sebagai pengurus, aku harus memerhatikan segala sesuatunya dengan cermat.

[Ngomong-ngomong, aku sekelas dengan Hinako…-sama, kan?]

[Tentu saja. Sebagai pengurusnya, kamu akan terus bersamanya setiap saat]

Sepertinya Hinako-sama dan aku akan menjadi teman sekelas.

[Itsuki… Ada apa dengan caramu bicara itu?]

[Ugh]

Apa dia mendengarnya…?

Namun, di hadapan Shizune-san, sulit untuk tidak memanggilnya Hinako-sama.

[Shizune. Cara bicara Itsuki, kembalikan seperti semula]

[Tapi, Ojou-sama. Itu tidak akan memberikan contoh yang baik bagi orang lain]

[Kalau begitu… Hanya saat kita berdua saja dan saat Shizune ada di sekitar]

[…Aku mengerti]

Dengan enggan, Shizune-san mengalah.

[Bagus, Itsuki… Aku bisa bicara denganmu secara normal sekarang]

[Aku tidak begitu senang…]

Tatapan Shizune-san terasa menyakitkan. Sebenarnya, aku tidak keberatan menggunakan bahasa formal. Aku telah menghabiskan seluruh hidupku bekerja paruh waktu, jadi aku sudah terbiasa memiliki hubungan hierarki.

[Itsuki-sama, mohon selalu gunakan bahasa yang sopan saat berada di akademi untuk menghindari segala kesalahan. Menjadi pewaris perusahaan menengah adalah status yang agak rendah di Kiou Academy, jadi akan lebih baik jika kamu bisa mengubah nada bicaramu untuk menghindari ketegangan yang tidak perlu]

[Aku mengerti]

Secara di atas kertas, aku adalah putra dari pewaris perusahaan menengah dan aku memiliki status yang rendah… Sepertinya pada akhirnya aku tetap akan menggunakan bahasa formal.

[Aahhhh~~ Akademinya sudah semakin dekat~~]

Kata Hinako dengan malas.

[Itsuki…]

[…Ada apa?]

[Gendong aku]

Mobil itu berguncang hebat.

Apa yang tiba-tiba kamu bicarakan, Ojou-sama? Sang sopir juga tampak terkejut.

[Ojou-sama. Itu, tanpa ragu, adalah perilaku yang tidak seperti seorang wanita]

[Hei Itsuki, kamu wangi sekali, tahu…]

[…Oh, benarkah?]

Shizune-san memutar bola matanya.

[…Itsuki-sama. Bolehkah saya mencium baunya untuk referensi di masa depan?]

[Tidak… Kurasa aku sama sekali tidak wangi. Tolong jangan lakukan ini padaku]

[…Tapi kamu wangi]

Sambil mengatakannya, Hinako mendekatkan hidungnya ke lengan bajuku.

Untuk berjaga-jaga, aku mencium bau diriku sendiri… Tidak, aku tidak mencium apa pun. Kalau aku harus menebak, baunya seperti deterjen bunga yang biasa dipakai di rumah.

[Um, Hinako-sama. Aku juga seorang pria, jadi kurasa mendekatiku bukanlah…]

[Nada]

[…Hinako]

[Baguus~~]

Sepertinya apa pun yang kukatakan tidak ada gunanya untuknya.

Aku menghela napas, dan Shizune-san menghela napas lebih dalam lagi.

[Ojou-sama. Waktunya…]

[…Nn]

Kira-kira 30 menit kemudian, mobil itu tiba di tempat tujuan.

Di sebuah gang yang sepi, aku dan Hinako diturunkan. Tampaknya tidak ada siapa pun di sekitar… tapi ada banyak pengawal keluarga Konohana yang mengintai jika kau perhatikan baik-baik.

[Itsuki-sama. Aku akan memberikan ini kepadamu]

Shizune-san menyerahkan sebuah karung hitam yang isinya tidak terlihat kepadaku.

[Ini adalah…?]

[Jika Ojou-sama tidak mau bersikap kooperatif, gunakan ini]

Aku mengeluarkan suara [Hah…] yang samar menanggapi instruksinya, tidak begitu mengerti apa maksudnya.

[Kalau begitu, semoga harimu menyenangkan]

Setelah mengucapkan terima kasih kepada Shizune-san, yang membalas ucapan terima kasihku, kami mulai berjalan menuju Akademi.

[…Aku ingin pulang]

[Bukankah seharusnya kamu berakting?]

[Belum ada yang melihatku… Jadi aku bisa santai]

Sepertinya Hinako bisa merasakan tatapan orang-orang.

Begitulah kata, tetapi sebagai pengurusnya, aku harus menjaga imejnya di depan umum. Saat kami menuju akademi, aku melihat sekeliling dengan hati-hati.

[…Besar]

Aku tidak bisa menahan diri untuk bergumam pada diri sendiri saat berdiri di depan ruang belajar yang megah bak mansion.

Ini adalah sekolah bergengsi yang merepresentasikan kekuatan Jepang yang tak tergoyahkan, Akademi Kiou. Namanya mungkin terdengar konyol, tetapi ini adalah institusi pendidikan yang sangat bagus.

Aku ragu-ragu untuk melangkah.

Di sebelahku adalah…

[Selamat pagi, Konohana-san]

[Selamat pagi]

Seorang gadis berambut amber sedang membalas sapaan para siswa di jalan dengan sikap yang tertib.

[Konohana-san… seperti biasa, dia sangat cantik]

[Ya. Sangat anggun…]

Aku mendengar komentar-komentar seperti itu di mana-mana di sekitar kami.

Aku melirik sekilas ke arah profil Hinako, yang mulai berakting sebelum aku menyadarinya. Dia berbeda dari beberapa saat yang lalu. Aku tidak percaya gadis dengan perilaku cerdas dan sopan itu adalah orang yang sama yang meneteskan air liur di tempat tidurku tadi malam.

[Ada apa, sahabatku?]

[Woah!]

Hinako menatapku dengan tatapan khawatir.

Aku sangat terkejut. Aku buru-buru menutup mulutku dan mengatakan kepadanya bahwa tidak ada apa-apa.

Saat kami memasuki gedung sekolah, kami pergi ke ruang guru terlebih dahulu.

Untungnya, aku dan Hinako seumuran. Jadi kami secara alami berada di tingkat yang sama tanpa harus berbohong tentang usia kami. Dan Shizune-san juga memastikan bahwa kami berada di kelas yang sama.

[Kami sudah menantikan kedatangan kalian. Kamu pasti Itsuki Tomonari]

Ketika kami memasuki ruang guru, kami disambut oleh seorang guru perempuan.

[Nama saya Misono Fukushima. Saya akan menjadi wali kelas untuk Kelas 2A, senang berkenalan denganmu]

[Senang berkenalan dengan Anda juga]

Aku sedikit menundukkan kepalaku.

[Tomonari-kun, apakah kamu kenal dengan Konohana-san?]

[[Oh, that…]]

Aku tidak bisa memikirkan kebohongan apa pun, dan tertegun sejenak.

Lalu, Hinako, yang berada di sebelahku, angkat bicara.

[[Keluargaku dan keluarga Tomonari-kun sudah dekat, jadi kami sudah saling kontak sejak lama. Karena itulah, aku memutuskan untuk menunjukkan sekolah ini kepadanya]]

[[Oh, begitu ya]]

Saat Hinako menjelaskan dengan sopan, guru itu mengangguk tanda mengerti.

[[Tomonari-kun, sangat mewah sekali bisa dipandu oleh Konohana-san]]

[[Hahaha… kurasa begitu]]

Sensei, apakah Anda tahu?

Hinako cenderung tersesat di akademi ini saat dia sendirian.

◇ ◇ ◇

[Kita kedatangan murid pindahan ke kelas kita hari ini]

Fukushima-sensei, yang masuk ke ruang kelas sebelum aku, mengumumkannya kepada seluruh kelas.

Lalu aku masuk ke dalam kelas dan menyapa semua orang sambil berdiri di depan papan tulis.

[Aku Tomonari Itsuki. Senang berkenalan dengan kalian]

Tidak ada tepuk tangan atau semacamnya, tetapi tatapan dan ekspresi dari setiap orang tampak ramah.

Sekolah yang kusekolahi sampai sekarang tidak pernah memiliki murid pindahan sebelumnya, jadi jika ada yang datang, suasana seharusnya menjadi meriah dengan sendirinya, tapi… Tidak ada tanda-tanda hal itu terjadi pada para siswa di kelas ini. Mereka sudah dewasa dalam beberapa hal, dan suasana yang toleran telah tercipta.

[Tomonari-kun, silakan duduk di kursi kosong di sebelah sana itu. …Semuanya, aku mengerti kalian tertarik dengan murid pindahan ini, tapi pelajaran adalah yang utama. Tolong alihkan perasaan kalian kembali, ya?]

Guru yang berdiri di podium memandang sekeliling kelas dan berkata.

Aku duduk di kursi di bagian belakang, di baris kedua dari jendela, dan dengan cepat mengeluarkan buku pelajaranku dari tas.

Pelajaran pertama kami adalah matematika.

[Sekarang, mari kita mulai pelajarannya. Kali ini, kita akan mempelajari Metode Integral Komutatif]

Aku cukup yakin materi ini diajarkan di kelas 3 di SMA lamaku…

Namun, sepertinya ini adalah sesuatu yang dipelajari pada musim semi tahun kedua di Akademi Kiou.

♢♢♢

[Cukup sekian untuk jam pelajaran pertama. Jangan lupa untuk mengulang kembali pelajarannya, semuanya]

Ucap Fukushima-sensei begitu bel berbunyi.

Setelah membungkuk kepada guru tersebut, para siswa mendapatkan waktu istirahat.

[…Aku harus berterima kasih kepada Shizune-san]

Aku berhasil mengikuti… tapi materinya tetap saja sangat sulit.

Meskipun ini baru akhir jam pelajaran pertama, aku merasa seolah-olah aku sudah belajar sepanjang hari.

Baiklah kalau begitu… Apa yang sedang dilakukan oleh Ojou-sama?

Mengingat kembali tugas ku sebagai pengurus, aku memeriksa kondisi Hinako.

[Konohana-san. Ada sesuatu yang tidak aku pahami dari pelajaran tadi…]

[Jika kamu tidak keberatan dengan aku, aku akan dengan senang hati membantu]

Saat berada di tempat umum, dia mengenakan topeng “Gadis Muda yang Sempurna”. Sejauh ini, belum ada tanda-tanda topeng itu lepas.

[Hei, anak baru!]

Aku tiba-tiba didekati.

Ketika aku berbalik, ada seorang siswa laki-laki bertubuh besar.

[Hei, meskipun kau pendatang baru, tidak menyapaku itu lancang namanya. Berikan upeti mu]

[…Ya]

Aku tidak tahu apakah itu hanya lelucon atau dia serius…

[Hei!]

[Aduh!?]

Saat aku sedang bingung, seorang siswi datang dan memukul kepala siswa laki-laki itu.

[Kau menakuti Tomonari-kun!]

[A-Aku minta maaf. Aku tadi cuma bercanda!]

Kata siswa laki-laki itu sambil memegangi kepalanya.

[Kamu Tomonari Itsuki-kun, kan? Aku Taishou Katsuya]

[Aku Asahi Karen. Mari kita akur ya~]

Saat mereka berdua sibuk memperkenalkan diri, aku menyela dengan batuk.

Sepertinya apa yang dia katakan tentang upeti dan semacamnya tadi hanyalah sebuah lelucon.

[Tomonari. Kamu tadi sempat kesulitan mengikuti pelajaran di kelas, kan?]

[…Kenapa kamu berpikiran begitu?]

[Hahaha! Tidak apa-apa. Hal itu wajar terjadi pada semua murid pindahan]

[Murid pindahan… apakah ada orang lain selain aku?]

[Memang tidak persis di waktu yang sama, tapi bukan hal yang aneh bagi murid untuk pindah ke sini. Kamu juga pindah pada pertengahan tahun ajaran ini karena alasan keluarga, kan?]

[Yah, kurang lebih begitu]

Sepertinya para siswa juga menyadari bahwa ini adalah sekolah khusus.

[Tapi aku belum pernah dengar tentang keluarga Tomonari. Apa pekerjaan keluargamu?]

[Kami berkecimpung di bisnis IT. Perusahaan kami tidak begitu besar…]

Aku menjawab pertanyaan Asahi-san sambil mengingat latar belakang yang dibuat oleh Shizune-san untukku.

Keluargaku memiliki sebuah perusahaan IT di daerah terpencil, dan aku adalah kandidat pewaris utamanya.

Saat Asahi-san dan Taishou-san mendengar jawabanku, mereka saling berpandangan dan mengangguk.

[Aku sudah bisa menebaknya karena aku melihatmu kesulitan tadi… Tomonari-kun, kamu selama ini hidup lebih seperti orang biasa, kan?]

[…Ya, tapi…]

Asahi-san tersenyum menggoda kepadaku, dan aku mencoba mengangguk menyetujui.

[Ada 2 jenis murid pindahan. Pertama adalah ketika seseorang sudah belajar cukup giat di sekolah lain dan datang ke sini untuk mencari lebih banyak pengalaman. Di sisi lain, ada mereka yang awalnya tidak begitu banyak belajar, tetapi karena alasan keluarga, mereka terpaksa mendaftar di sini. Dalam kasus pertama, sebagian besar murid berasal dari keluarga yang relatif kaya, sementara dalam kasus kedua, sebagian besar dari mereka berlatar belakang orang biasa]

[Tetapi bagi mereka yang telah menghabiskan sebagian besar waktunya di sekolah normal, mungkin sulit untuk mengikuti kurikulum di sekolah ini. Itulah mengapa kami memiliki sekelompok murid dengan latar belakang serupa untuk mendukung mereka. Kurasa kami bisa membantu Tomonari-kun]

[…Begitu ya]

Setelah mendengarkan penjelasan mereka, aku menganggukkan kepala. Singkatnya, mereka akan mengajariku banyak hal sebagai pendatang baru, seseorang dengan latar belakang yang lebih biasa.

Untung sekali murid-murid di akademi ini adalah orang-orang yang begitu baik…

[Terima kasih banyak. Itu sangat membantu]

[Tidak perlu pakai bahasa formal begitu. Kita kan sekelas]

[Aku harus bicara seperti ini karena alasan keluarga]

[Ahh… Yah, kurasa mau bagaimana lagi. Hal itu sering terjadi]

Di dalam hati, aku sudah memanggilnya Taishou.

20.000 Yen sehari, akomodasi disediakan, 3 kali makan sehari. Dan sebagai imbalannya, aku memerankan sosok pewaris tahta.

[Omong-omong, Tomonari, aku punya pertanyaan]

Kata Taishou dengan sedikit raut wajah misterius.

[Kamu… Apa hubunganmu dengan Konohana-san?]

Begitu pertanyaan itu dilontarkan.

Udara di dalam kelas mendadak terasa membeku diiringi suara retakan.

Apa…?

Sesaat, aku merasa seolah-olah sedang berada di tempat eksekusi.

[Hari ini, bukankah kamu berangkat ke sekolah bersamanya?]

[A-Ahh… Konohana-san dan aku sudah pernah bertemu sebelumnya lewat hubungan orang tua kami, jadi kami sebenarnya sudah sedikit kenal. Makanya aku tadi meminta tolong padanya untuk menunjukkanku keliling akademi]

[Apa benar hanya itu?]

[Sungguh, hanya itu…]

[Bukankah kalian berdua sebenarnya tunangan atau semacamnya?]

[Tunangan… Bukan begitu keadaannya]

Bagiku, seorang rakyat jelata, tunangan itu ibarat legenda perkotaan.

Saat aku mengangkat bahu, Taisho bergidik dan tersenyum.

[Sialan, kau membuatku kaget!]

[Whoa!?]

Dia menepuk bahuku, dan aku mengeluarkanpekikan tertahan.

Aku heran pada Taishou, yang tiba-tiba menjadi jauh lebih ramah. Ketegangan yang tadinya ada kini sudah mereda, dan teman-sekelas kami kembali mengobrol dengan tenang.

[Yah~, tadi itu saat-saat yang menegangkan]

[Apa maksudmu, Asahi-san…?]

[Aku yakin kau sudah mendengar berbagai hal tentangnya. Selain menjadi putri dari Konohana Group, dia memiliki nilai terbaik di sekolah dan juga paras yang mendukung]

Aku mengangguk dan mendesaknya untuk melanjutkan.

[Tapi Konohana-san tidak pernah menjalin hubungan sebelumnya. Itulah kenapa kami penasaran apakah dia memiliki tunangan di luar akademi… Hari ini, Tomonari-kun datang ke akademi bersama Konohana-san. “Apakah itu Tunangan Konohana-san!?”, itulah yang dipikirkan semua orang]

[…Begitu ya. Tunangan memang ada, ya]

[Meskipun aku sendiri tidak punya. Tapi kalau kau berasal dari keluarga seperti keluarga Konohana, tidak akan mengejutkan jika kau memilikinya]

Kalau dipikir-pikir, aku belum pernah dengar apakah Hinako punya tunangan atau tidak.

Aku juga merasa karena dia sedang dalam proses, dia tidak punya… tapi, tidak, dia mungkin merasa khawatir karena dia memilikinya.

[Omong-omong, aku tidak pernah punya tunangan. Di masa depan, jika Tomonari bertemu dengan seorang gadis yang manis dan menggemaskan, tolong kenalkan dia padaku]

[Akan aku usahakan]

Aku menertawakannya dan membiarkan percakapan itu mengalir.

Berbicara dengan Taishou-san dan Asahi-san membuatku sedikit lega. Aku tadinya bertanya-tanya apa yang akan terjadi ketika aku memutuskan untuk mendaftar di Kiou Academy… Tapi kurasa aku akan mampu bertahan lebih baik dari perkiraan.

◇ ◇ ◇

Tepat saat akademi hendak memulai jam istirahat siang.

[Tomonari-kun. Apa yang akan kamu lakukan saat istirahat siang?]

[Kami berencana pergi ke kafetaria…]

Taisho dan Asahi-san mendekatiku saat aku sedang membereskan buku-bukuku.

[Maaf. Aku ada beberapa urusan yang harus diurus…]

[Urusan?]

Aku menjelaskan kepada Taisho, yang memiringkan kepalanya.

[Aku harus tetap menghubungi orang tuaku saat jam istirahat makan siang. Makanya aku akan makan bento-ku saja] (TN: Bento adalah kotak makan siang dalam bahasa Jepang, aku menggunakannya karena lebih singkat dan menyenangkan untuk mempelajari kata-kata baru) (PR: Jika kamu tidak tahu apa itu bento, akan kutokor kepalamu)

[Begitu ya… Orang tua Tomonari-kun agak terlalu protektif]

[Yah, begitulah]

Ini adalah pengaturan lain yang dipikirkan oleh Shizune-san. Saat pertama kali mendengar pengaturan ini, aku berpikir, “Apakah mereka benar-benar akan percaya ini…?”, dan benar saja, ekspresi wajah mereka berdua menyiratkan kalau itu sangat disayangkan.

[Kalau dipikir-pikir, Konohana-san juga begitu, ya? Dia selalu pergi ke suatu tempat saat jam istirahat siang]

[Ahh… Desas-desusnya, dia membantu bisnis keluarganya saat jam istirahat siang. Kudengar dia ikut panggilan konferensi atau semacamnya]

Sambil mendengarkan percakapan mereka, aku sekilas melirik Hinako yang duduk di depanku.

[Konohana-san. Jika tidak keberatan, maukah kamu pergi ke kantin bersama kami?]

[Aku sangat menyesal. Aku ada beberapa pekerjaan yang harus diselesaikan saat jam istirahat…]

[B-Begitu ya, kalau begitu baiklah. Maaf sudah mengganggumu]

Setelah menolak ajakan teman sekelasnya dengan sopan, Hinako mengeluarkan kotak bekal dari tasnya dan meninggalkan kelas.

Melihat hal itu, aku menarik kursiku dan ikut berdiri.

[Kalau begitu, sampai jumpa lagi]

[Ya]

[Beri tahu kami kalau kamu ingin pergi ke kafetaria~]

Setelah meninggalkan mereka, aku keluar dan langsung mencari Hinako.

Hinako sedang berjalan sendirian menyusuri koridor. Aku mengikutinya sambil menjaga jarak tertentu.

Hinako sempat dipanggil beberapa kali saat ia berjalan di dekat ruang kelas, tetapi begitu ia melewati koridor, pandangan orang-orang di sekitarnya mulai berkurang.

Di seberang taman terdapat sebuah aula pelajar tua. Gedung itu sudah tidak lagi digunakan karena usia dan kerusakan. Namun, mengingat reputasi akademi tersebut, gedung itu dibersihkan secara berkala.

Aku menaiki tangga gedung itu menuju ke lantai atap.

Setelah memastikan tidak ada orang di sekitar, aku membuka pintu.

[Kerja bagus~]

Hinako duduk di lantai dan menyambutku dengan ekspresi santai.

[…Terima kasih atas kerja kerasmu]

[Nada]

[Ya, ya]

Aku duduk di sebelah Hinako, memberinya salam yang layak.

[Kamu selalu makan siang di sini, ya?]

[Iya. Tidak ada orang di sini]

Sebagai penjaganya, aku harus berada di sisi Hinako setiap saat.

Mulai sekarang, aku mungkin akan menghabiskan waktu makan siangku di sini setiap hari.

[Bagaimana akademi ini..-?]

[Ini benar-benar sekolah bergengsi, ya. Aku pikir aku sudah banyak persiapan kemarin, tapi aku masih kesulitan mengikuti kelas]

[Semoga berhasil… Jika nilai-nilaimu buruk, kamu mungkin bisa dipecat dari posisimu sebagai penjaga]

[…Itu gawat]

Jika aku tidak bertemu dengan Hinako, aku akan kehilangan rumahku dan tidak bisa pergi ke sekolah. Aku berada di lingkungan yang sangat beruntung saat ini. Aku harus melakukan yang terbaik agar tidak dikeluarkan dari lingkungan ini.

[Bento-nya, apa kita harus makan?]

[…Iya]

Aku membuka tutup bento bersama Hinako. Bento yang disiapkan oleh para pelayan keluarga Konohana itu sangat mewah dengan banyak bahan langka.

[Luar biasa… Aku belum pernah melihat bento berkualitas tinggi seperti ini]

[Nnn. Tapi makanan di kafetaria jauh lebih mewah.]

[Begitukah… Kamu tidak makan di kafetaria?]

[Repot sekali, harus mengkhawatirkan pandangan orang-orang]

Kurasa dia tidak menyukai perhatian seperti selebritas.

[Dan… Kalau bento, semuanya adalah makanan kesukaanku]

[Apakah ada makanan yang tidak kamu sukai? Seperti apa?]

[Wortel, paprika hijau, kacang polong hijau, jamur Shiitake, buah plum kering, tomat, labu…]

[Hei. Kamu kan hanya tidak suka sayuran…]

[Ketahuan ya~]

Kata Hinako dengan senyum licik di wajahnya.

Dia memiliki aura yang sangat berbeda dibandingkan saat kami berada di dalam kelas. Jika Taisho atau Asahi-san melihat ini, mereka mungkin akan sangat terkejut hingga jantung mereka hampir copot dari dada mereka. (TN: Ini mungkin lelucon Jepang yang tidak kudapat, tolong beri tahu aku jika kalian punya informasi)

Hinako mengulurkan sumpitnya dan mulai memakan bentonya.

Namun, makanannya tumpah ke mana-mana.

[…Tumpah tuh]

[Nn?]

[Jangan, jangan ber-“Nn” padaku…]

Sekarang… aku mengerti betapa pentingnya seorang pengasuh.

Ini lebih terasa seperti merawatnya daripada sekadar mengawasinya. Entah kenapa, Hinako bisa bersikap tanpa cela di depan umum, tapi selain itu, dia tidak bisa melakukan apa pun. Omong-omong, saat kami diculik, dia menumpahkan minuman botol PET-nya.

[Suapin aku~]

Hinako membuka mulutnya sambil mengulurkan bentonya.

Sayang sekali kalau bentonya sampai tumpah berantakan ke bajunya. Tidak ada orang lain di sekitar sini… Mau bagaimana lagi.

[…Nih]

Aku mengambil lauk secara acak dan membawanya ke mulut Hinako.

[Hm… Tidak masalah]

kata Hinako dengan ekspresi puas.

[Kenapa kamu tidak makan juga, Itsuki?]

[Ah, benar juga]

Atas saran Hinako, aku meraih bento milikku sendiri dengan sumpitku.

Untuk sementara, aku memutuskan untuk mencoba Dashimaki Tamago standar. (TN: Dashimaki Tamago adalah telur dadar tradisional Jepang, yang dibuat dengan menggulung lapisan tipis telur di wajan)

[Wah! Apa ini!? Enak banget~!]

Begitu aku menggerakkan sumpitku, aku tidak bisa berhenti sampai habis.

Daging, ikan, salad, semuanya sangat luar biasa lezat.

[Mana yang jadi favoritmu?]

[Favoritku?… Semuanya enak, tapi kalau harus memilih, aku bilang yang pertama kali aku cicipi, Dashimaki Tamago]

[Kalau begitu, aku akan memberikannya padamu]

[Eh?]

[Membalas kebaikan. Ahnn~] (TN: SFX untuk mulut terbuka dalam bahasa Jepang, berjaga-jaga kalau ada di antara kalian yang salah paham)

Hinako mengambil Dashimaki Tamago dengan sumpitnya dan membawanya ke mulutku.

Aku merasa malu dan ragu-ragu saat melakukannya, tetapi tidak ada tanda-tanda keraguan itu saat Hinako melakukannya padaku.

Aku tidak punya pilihan selain membuka mulutku dan memakan Dashimaki Tamago tersebut.

[…Apakah enak?]

[…Ini enak, tapi apa boleh kalau diberikan padaku?]

[Aku adalah master Itsuki. Aku harus menyuapinya]

[Menyuapi itu…]

[Aku akan dalam masalah jika rasa sayangmu padaku memudar]

Suaranya terdengar sedikit lebih serius dari biasanya.

Mungkin itu hanya perasaanku saja, tapi aku tidak bisa mengabaikannya, jadi aku tiba-tiba bertanya.

[…Sebelumnya, kamu punya pengurus lain, kan? Kenapa mereka berhenti?]

[Entahlah~]

Hinako sedikit memiringkan kepalanya. Keigon-san bilang mereka berhenti karena stres, tetapi mengenai alasan kenapa mereka stres, hal itu masih belum diketahui.

[Berapa lama pengurus terakhirmu bertahan?]

[…Mungkin, dua minggu?]

[Eh…]

Itu lebih singkat dari yang kuduga.

[Sebelum itu, sepertinya tiga minggu… Paling lama sebulan]

[…Apa kamu tahu kenapa mereka begitu cepat berhenti..?]

[Yah~]

[Yah?]

Seperti sebelumnya, Hinako sedikit memiringkan kepalanya.

Tidak terlihat kalau dia menyukai mereka, dan sepertinya dia juga tidak ambil pusing.

Mungkin Hinako tidak terlalu peduli dengan para pengurus yang pernah menjaganya sebelumnya.

[…Kurasa tidak ada pekerjaan lain dengan kondisi sebaik itu]

[…Kondisi yang bagus?]

[Iya. Karena ini pekerjaan tempat tinggal dengan 3 kali makan sehari dan 20.000 Yen sehari. Memang ada banyak tekanan, tapi ini pekerjaan yang cukup bagus. Belajar di akademi juga sangat sulit… tapi kalau dipikir-pikir kau bisa mendapat pendidikan, itu tidak terlalu buruk]

Ada banyak orang di dunia ini yang ingin belajar tapi tidak bisa. Aku berada di sisi itu. Yah, aku hampir menjadi salah satunya.

[Bagaimana dengan aku?]

[…Eh?]

[Kondisi yang bagus itu… Bagaimana denganku?]

Aku tidak mengerti pertanyaannya.

[…Apa maksudmu?]

[Muu~]

Hinako menggembungkan pipinya dan memasang wajah tidak puas.

[Apakah kamu tertarik menjadi seorang penggali emas?] (TN: Penggali emas adalah seseorang yang mengejar hubungan demi uang, bukan cinta)

[Tidak… Itu agak…]

Yang dimaksud dengan penggali emas adalah penggali emas itu?

Itu adalah permintaan yang buruk, entah kamu tertarik atau tidak. Awalnya, aku tidak berada dalam posisi untuk berbicara dengan putri keluarga Konohana seperti ini, berdampingan.

[Tolong jangan berhenti, Itsuki…]

[…Aku tidak punya niat untuk melakukannya untuk saat ini]

Saat aku menjawab, Hinako tersenyum lembut, lalu berbaring.

[Biarkan aku tidur]

[…Aku ini bantal ya?]

[Nn]

Karena pernah ada pertukaran serupa saat kami diculik, aku langsung mengerti maksudnya.

Begitu pangkuanku kosong, kepala Hinako langsung terkulai di atasnya.

[Ehe~ tempat yang luar biasa dan nyaman…]

[…Terima kasih atas pujiannya]

Dengan kepalanya di atasku, Hinako langsung tertidur.

Jika dilihat dari sudut pandang ini, wajah Hinako benar-benar rupawan. Dia masih di usia mudanya, tapi dia jauh lebih cantik daripada para model itu.

Seorang siswa laki-laki normal mungkin akan melayang dalam situasi ini.

Tapi entah kenapa. Alih-alih merasa bergairah, aku justru merasa tenang.

[Entah bagaimana, ada semacam rasa berjarak…]

Rasanya tidak seperti kami ini seorang pria dan wanita. Terkadang aku menyadari pesonanya sebagai seorang wanita, tapi aku yakin Hinako tidak merasa seperti itu. Jadi aku bisa mengendalikan diri.

Aku diberi sebutan yang mudah yaitu “pengurus”, tapi pada kenyataannya, hubungan kami jauh lebih misterius.

Tapi… Ini tidak seburuk yang aku bayangkan.

◇ ◇ ◇

[…Nn?]

Ponsel di saku celanaku mulai berdering, menandakan ada panggilan masuk.

Di akademi, penggunaan ponsel dan komputer diperbolehkan selama jam istirahat. Tampaknya beberapa anak dari keluarga kaya terlibat dalam urusan perusahaan meskipun mereka masih berstatus pelajar, dan itulah mengapa aturan tersebut diterapkan. Meskipun begitu, saat jam istirahat, aku bisa mendengar mereka membicarakan tentang “Day Trading”.

[Shizune-san..?]

Sambil mengucapkan nama yang tertera di layar dengan suara pelan, aku mengangkat panggilan itu.

“Kamu terlalu lama menjawabnya. Lain kali, mohon angkat dalam waktu 5 kali dering.”

[…Kau cukup bermurah hati rupanya…]

“Aku yakin Itsuki-sama tidak akan bisa langsung merespons saat berada di akademi. Aku bersedia sedikit longgar.”

Shizune-san bukan hanya tegas. Dia juga mengharapkan hasil yang tinggi.

Aku pernah bekerja dengan berbagai macam bos di pekerjaan paruh waktuku, dan kurasa Shizune-san adalah salah satu bos terbaik yang pernah kumiliki. Meskipun begitu, dia juga sangat ketat.

“Ini waktu makan siang di akademi, bukan? Sampai kamu terbiasa dengan pekerjaan sebagai pengurus, aku akan memeriksamu seperti ini selama jam istirahat makan siangmu.”

[…Terima kasih banyak]

“Apakah Ojou-sama ada di sisimu?”

[Ya. Dia sedang tidur sekarang]

Aku tidak perlu repot-repot memberi tahu Shizune-san bahwa aku sedang membiarkan Hinako tidur di pangkuanku.

“Apakah ada masalah?”

[Sejauh ini semuanya baik-baik saja. Kalau harus kukatakan… kurasa kelas adalah bagian yang paling sulit dari pekerjaan ini]

“Kalau begitu, kita akan punya banyak persiapan hari ini.”

[Duh, itu jebakan]

(TN: Masalah jebakan itu adalah kalimat yang kubuat sendiri, kata aslinya adalah 藪やぶ蛇へびだった, yaitu semak belukar dan ular, yang mungkin berarti jebakan karena ular menyerang dari balik semak)

“Kejujuran adalah kebajikan yang baik.”

Meskipun itu juga bisa berarti aku seorang bodoh.

[Ngomong-ngomong, aku baru saja dengar dari Hinako… Bahwa semua pengasuhnya selama ini tanpa gagal selalu berhenti setelah sebulan?]

“…Itu benar.”

Shizune-san menjawab, seolah-olah dia merasa kesulitan untuk mengatakannya.

[Kira-kira, kenapa bisa begitu?]

“Hingga saat ini, semua pengasuhnya adalah bawahan dari ayahnya, Keigon-sama. Namun, menjadi bawahannya berarti menjadi bawahannya juga. Itulah sebabnya ketika mereka bertindak sebagai pengasuhnya, sikap mereka sebagai pelayan terlihat… Dan hal ini berujung pada suasana hati Ojou-sama yang memburuk.”

[…Hinako, dia tidak begitu menyukai pelayan, ya?]

“Ya, benar sekali. Dia tidak suka pelayan… atau lebih tepatnya, suasana mereka yang sopan dan kaku.”

Yah, aku punya sedikit gambaran tentang alasan di balik hal itu.

“Ini adalah pertama kalinya kami mempekerjakan seorang rakyat jelata, yang tidak memiliki hubungan apa pun dengan keluarga Konohana sebagai pengasuh. ….Ketika aku sedang kesulitan mencari pengasuh berikutnya, Ojou-sama merekomendasikanmu, jadi aku setengah hati memilihmu sebagai sebuah eksperimen.”

[Jadi begitu kejadiannya…]

Mulai dari penunjukan sebagai pengasuh, hingga kepindahan ke akademi, segala sesuatunya berjalan begitu lancar hingga aku merasa sedikit khawatir, tapi sepertinya ini adalah eksperimen bagi keluarga Konohana. Hal ini mungkin terjadi karena kebijakan mereka yang selalu mencoba segala sesuatunya terlebih dahulu.

“Bagaimana hubunganmu dengan Ojou-sama di akademi?”

[Pertama-tama, aku menjelaskan bahwa ada hubungan antara orang tua kita]

“Itu pengaturan yang bagus. Tolong pertahankan jarak tersebut. …Apakah kamu sudah memiliki hubungan yang dekat dengan seseorang?”

[Ini baru hari pertama, jadi aku belum banyak berkeliling… Tapi aku sudah berbicara dengan Asahi Karen dan Taishou Katsuya]

“Fumu. Asahi-sama, dan Taishou-sama, ya?”

Aku mendengar gumaman singkat Shizune-san.

“Orang tua Asahi-sama berkecimpung di bidang bisnis ritel… Mereka mengelola toko ritel elektronik. Itu adalah perusahaan bernama J’s Holdings.”

[…Aku belum pernah mendengarnya]

Asahi-san dan Taishou, mereka mendeskripsikan diri mereka sebagai siswa yang lebih dekat dengan rakyat jelata.

Jadi kurasa mereka tidak berada di perusahaan sebesar itu, sama sepertiku.

“Begitukah? Kurasa J’s Electronics adalah toko yang terkenal.”

[…Eh? J’s Electronics?]

“Ya.”

Aku pernah mendengar tentang J’s Electronics. Bahkan, aku pernah menggunakan produk mereka sebelumnya.

Aku sering melihat iklan televisinya, itu adalah toko waralaba yang sebagian besar mantan teman sekelasku di SMA pasti mengetahuinya.

[B-Bukankah itu tempat yang sangat terkenal…!?]

“Benar sekali. Mereka adalah salah satu dari lima besar peritel elektronik di Jepang dalam hal penjualan.”

Oi oi… apa maksudmu lebih dekat dengan rakyat jelata? Bukankah kau ini seorang ojou-sama yang konyol?

“Ngomong-ngomong, keluarga Taishou-sama adalah perusahaan transportasi besar, yang terkenal dengan layanan pengirimannya.”

[Itu juga terkenal…]

“Betul sekali.”

Aku merasa telah dikhianati. Kedua perusahaan ini sangat terkenal.

“Bisnis keluarga dari temanmu sering diperbincangkan dan layak untuk diketahui. Tolong terus beri aku kabar seiring berkembangnya jaringanku. Omong-omong, keluargamu secara terbuka menjalankan perusahaan IT, jadi kau juga akan mempelajari IT mulai hari ini. Mari kita pelajari setidaknya sedikit pemrograman.” (TN: Pemrograman itu rumit, aku sudah mencobanya, serius) (EDN: Aku akan terjun ke dunia pemrograman, itu tidak menyenangkan)

[…Tolong bersikaplah lembut padaku]

“Tolong terus dampingi Ojou-sama. Jika ada masalah apa pun, tolong segera laporkan kepadaku.”

Panggilan dengan Shizune-san pun berakhir.

Saat aku menghela napas panjang, aku menyadari bahwa Hinako sedang menatapku.

[Itsuki… Ada apa?]

[Tidak, hanya saja, aku telah kehilangan banyak rasa percaya diri…]

Aku bertanya-tanya apakah aku benar-benar bisa akur dengan orang-orang di sekolah seperti itu. Di sekelilingku adalah bunga-bunga yang tak tergapai. Aku punya firasat bahwa suatu hari nanti aku akan hancur lebur, dan aku akan membuat keluarga Konohana kerepotan.

[Ngomong-ngomong…]

[Ada apa…/]

[Kenapa kau menunjukku untuk menjadi pengurusmu?]

[Ahh…]

Setelah berpikir sejenak, Hinako menjawab.

[Karena… aku tidak menyangka Itsuki akan merayu]

[…Merayu?]

[Nn]

Hinako mengonfirmasi singkat.

[Aku suka cara kamu merawatku… Sambil berpikir, “Mau bagaimana lagi”]

Rasanya konteks dari tadi dan sekarang tidak nyambung.

Mungkin dia masih setengah sadar.

[Kelas siang… Aku ingin istirahat]

[Mana boleh begitu]

[Eehhh~]

♢♢♢

Jam istirahat siang telah usai, dan jam pelajaran kelima dimulai.

[Kalau begitu, orang yang akan menyelesaikan soal ini adalah… Taishou-kun, apa kamu bisa menyelesaikannya?]

[Eh? …Um, maaf. Aku tidak tahu]

(TN: bayangkan bisa melakukan ini di dunia nyata, masalah dunia pasti tidak akan ada) (EDN: Seandainya aku bisa melakukan ini dan lolos begitu saja)

Guru itu memanggil Taishou, tetapi dia menjawab dengan nada meminta maaf.

[Kalau begitu, Konohana-san. Tolong gantikan dia]

[Baik]

Berdiri di depan papan tulis, dia mengambil kapur dan menuliskan jawabannya.

[Apakah ini sudah cukup?]

[Seperti biasa, ini sempurna. Terima kasih banyak]

Saat Hinako kembali ke tempat duduknya, teman sekelasnya menatapnya dengan penuh rasa hormat.

Kurasa dia bukan gadis yang sama yang tidur di pangkuanku dengan begitu berantakan tadi. Dia bilang dia tidak ingin pergi ke kelas…

Bel berbunyi, menandakan waktu istirahat di akademi.

Saat aku merentangkan bahuku untuk melemaskan otot-otot, Taishou dan Asahi-san mendekatiku.

[Fuaa~, aku lelah… Aku benci jam pelajaran kelima karena itu membuatku mengantuk]

[Oh, ini Taishou-kun, yang tadi tidak bisa menjawab di kelas]

[Ugh… Mau bagaimana lagi… Aku sedikit salah dalam persiapan belajarku]

Sepertinya untuk bisa mengikuti pelajaran di Akademi Kiou, persiapan adalah suatu keharusan.

Aku terkesan dengan Taishou, yang mengatakannya seolah-olah itu adalah hal yang wajar. Aku lalu melihat ke arah tempat duduk Hinako.

…Hinako tidak ada?

Saat aku menyadari bahwa Hinako tidak ada di dalam kelas, aku dengan cepat berdiri.

[Aku mau ke kamar mandi]

Setelah mengatakan itu kepada mereka, aku pergi untuk mencari Hinako.

Belum ada 5 menit sejak kelas berakhir. Dia seharusnya tidak pergi terlalu jauh.

Untuk memastikannya, aku keluar kelas dan mengamati koridor — aku langsung menemukannya dengan mudah.

[…Apa, jadi Hinako ada di kamar mandi]

Sambil mengobrol dengan beberapa siswi, Hinako memasuki kamar mandi.

Beberapa menit kemudian. Hinako kembali ke kelas dan duduk.

Tepat saat aku hendak kembali, ponselku berdering.

“Apakah sekarang waktu yang tepat?”

[Ya?]

Sudah kuduga, ternyata benar itu dari Shizune-san.

“Sepertinya, Ojou-sama telah menjatuhkan dompetnya.”

[Apakah itu dompetnya?]

“Ya. Ada jarak antara lokasi pemancar Ojou-sama dan dompetnya.”

[…Aku tidak tahu kalau dia dipasangi alat pelacak.]

Sebenarnya seberapa tidak bisa diandalkannya Hinako…?

[Aku akan segera mencarinya. Omong-omong, bisakah kau beri tahu aku di mana dompet itu berada?]

“Ini pastinya berada di sisi barat gedung utama, tapi selain itu sulit untuk dipastikan.”

Sisi barat gedung utama?

Waktu panggilan ini, dan lokasinya. Ini adalah…

[Mungkin… di kamar mandi]

“…Haaah, begitu ya.”

Dia pasti menjatuhkannya saat pergi ke kamar mandi tadi.

“Dia gadis yang sempurna di depan umum, tapi dia selalu sendirian di kamar mandi. Dia sering kehilangan barang di sana.”

[Begitukah…]

“Ngomong-ngomong, tolong ambil itu.”

Panggilan dengan Shizune-san pun berakhir.

[…Tidak, meskipun dia menyuruh untuk mengambilnya…]

Untuk saat ini, aku pergi ke depan kamar mandi wanita, lalu berbalik.

Sebagai seorang pria, aku tidak bisa masuk ke dalam. Apa yang harus kulakukan…

[Hei, kamu di situ?]

Saat aku sedang berpikir, seseorang mendekatiku dari samping.

Ketika aku berbalik, ada seorang siswi dengan penampilan yang sangat mencolok.

Rambut pirang panjangnya digulung dalam bentuk spiral — yang dikenal sebagai gaya rambut ikal vertikal pirang. Gadis yang rambut dan gaya rambutnya hanya pernah kulihat di dunia manga itu sangat modis hingga bisa terlihat bahkan saat dia mengenakan seragam sekolah, dan kulitnya putih. Mata cokelatnya memiliki kilatan tajam yang menyiratkan bahwa dia memiliki tekad yang kuat.

[Ada yang bisa kubantu?]

[Tidak, ini…]

[Oh, omong-omong, aku belum memperkenalkan diri]

Gadis itu berkata dengan nada yang unik kepada diriku yang kebingungan dan terkejut.

[Aku adalah Tennouji Mirei! Putri tunggal dari Tennouji Group!]

Gadis itu menyebutkan namanya dengan bangga dan agak canggung.

[Hah…]

[“Hah…” Balasan bodoh macam apa itu? Bukannya kamu tidak tahu tentang Tennouji Group, kan?]

[…Aku minta maaf]

Saat aku meminta maaf, mata Tennouji-san mendelik lebar.

[J-Jangan-jangan… Kamu tidak tahu tentang Tennouji Group..? I-Ini Tennouji Group, tahu!?]

[Aku minta maaf atas ketidaktahuanku]

[Ini lebih parah dari sekadar ketidaktahuan!!]

Teriakan bernada tinggi yang penuh kemarahan menusuk telingaku.

[Tennouji Group adalah kelompok raksasa yang bermula dari operasi penambangan! Sekarang mereka adalah produsen logam non-ferro terbesar di Jepang sekaligus produsen bahan kimia besar. Skalanya setara dengan Konohana Group, tahu!?]

[…Begitukah?]

Aku merasa kewalahan oleh pidato penuh semangat dari Tennouji-san dengan suara yang serak.

[Reaksi itu… kamu, kalau begitu kamu tahu tentang Konohana Group?]

[Yah, lumayan]

[S-Sudah kuduga…! Aku tetap membencinya, Konohana Hinako…! Karena wanita itu, ketenaranku jadi tidak menyebar…!!]

Wajah Tennouji-san berubah menjadi merah padam dan bergetar karena marah. Sepertinya dia menyimpan dendam.

[…Ngomong-ngomong, apakah kamu sedang dalam masalah?]

Saat Tennouji-san bertanya dengan tenang, aku teringat pada tujuan atasku yang sebenarnya.

[Yah, kurasa ada dompet yang tertinggal di toilet wanita, tapi aku sedang memikirkan cara untuk mengambilnya]

[Aku akan mengambilkannya untukmu, jika hanya itu masalahnya. Mohon tunggu sebentar]

Setelah mengatakan itu, Tennouji-san masuk ke dalam toilet.

Semenit kemudian, Tennouji-san muncul sambil memegang dompet berwarna merah muda di tangannya.

[Ini kan, benar?]

[Ya. Terima kasih banyak]

[Lalu, kenapa kamu, seorang pria, bisa tahu ada dompet di toilet wanita?]

[Ah… Itu, yah…]

Aku menjawab sambil memutar otak.

[Pemilik dompet itu menyuruhku mencarinya… melalui proses eliminasi, aku pikir dompet itu mungkin ada di dalam toilet]

Aku nyaris mengatakan yang sebenarnya padanya. Sepertinya Tennoji-san menganggap Hinako sebagai saingannya, tapi dia tidak menyadari bahwa pemilik dompet itu adalah Hinako. Jadi, kurasa jawaban itu sudah cukup bagus, tapi…

[Kamu, kamu ini cuma dijadikan pesuruh, ya kan?]

Kata Tennoji-san dengan nada kesal.

[Kamu tidak boleh begitu. Kalau kamu bersekolah di akademi ini, kamu akan berada dalam posisi yang berkuasa di masa depan, bukan? Jika orang-orang memperlakukanmu sebagai pesuruh mereka, aku jadi khawatir dengan masa depanmu]

[Ehm, aku akan berhati-hati]

[Kamu tidak begitu percaya diri, ya? Katakan itu padaku dengan lebih jelas]

[Aku akan berhati-hati!]

[…Kamu bisa melakukannya kalau kamu berusaha, kan?]

Merasa puas, Tennoji-san mengangguk.

[Kalau begitu, selanjutnya kamu harus meluruskan postur tubuhmu. Percaya diri itu berasal dari postur tubuh, tahu?] (TN: Aku merasa diserang secara pribadi) (EDN: Sepertinya aku orang yang paling kurang percaya diri di luar sana, ini memang benar)

Aku meluruskan punggungku seperti yang diperintahkan.

[Bagus]

Saat Tennoji-san melihatku melakukan apa yang dikatakannya, dia tersenyum.

[Kelasnya akan segera dimulai. Kalau kamu punya masalah di masa depan, carilah rambut berwarna kuning ini]

Tennoji-san menunjuk rambutnya sendiri dan berkata begitu.

Itu adalah ciri khas, sekaligus menjadi hal yang dipertanyakan pada saat yang bersamaan.

[Um… Aku punya pertanyaan sederhana, apakah boleh mengecat rambut di akademi ini?]

[Apa—!?]

Saat dia hendak pergi, Tennoji-san mengeluarkan suara aneh dan berhenti.

[Ram… Rambutku dicat…!?]

[Bukankah begitu?]

[A-Apa maksudmu… Rambutku disangka rambut yang dicat…?]

[Aku tidak bilang begitu…]

Sudah kukatakan padanya kalau itu adalah pertanyaan sederhana.

Aku tidak menuduhnya macam-macam.

[Tidak, aku tidak mengecatnya…]

Ucap Tennoji-san dengan suara pelan, seolah sedang bergumam.

[Aku… TIDAK MENGECATNYA~~!]

Sambil berteriak seperti itu, Tennoji-san berlari menyusuri lorong.

[…Dia benar-benar mengecatnya ya] (TN: Cowok ini agak payah ya)

◇ ◇ ◇

Hari ini, kelas terakhir telah usai dan…

[Ah, Tomonari. Kerja bagus]

[Bagaimana? Apa kamu mau ikut pesta penyambutan sepulang sekolah?]

Taisho dan Asahi mendekatiku. Tapi aku meminta maaf dengan senyum kecut di wajahku.

[Maaf ya. Aku diminta untuk segera pulang secepat mungkin]

[Yah, ini kan hari pertamamu]

Kata Taisho dengan nada menyesal.

Aku mulai merasa bersalah. Mereka sudah baik padaku sejak pagi, tapi aku terus menolak ajakan mereka untuk makan siang dan jalan-jalan sepulang sekolah. Memprioritaskan pekerjaanku sebagai pengurus memang wajar, tapi aku merasa bimbang jika harus menolak ajakan mereka begitu saja.

[Kalau ada kesempatan, bolehkah aku minta bantuan kalian lagi? Aku juga ingin tahu lebih banyak tentang akademi ini]

[Tentu! Kami selalu senggang!]

Taisho dan Asahi-san tersenyum kepadaku.

Pada saat itu, Asahi-san mengeluarkan ponselnya dari saku roknya dan melihat ke layar.

[Sepertinya jemputanku sudah datang, kalau begitu aku duluan ya]

[Sepertinya hari ini aku langsung pulang saja. Sampai jumpa besok, Tomonari]

Aku mengucapkan selamat tinggal kepada mereka berdua dan kami berpisah.

Aku mengambil tasku yang tergantung di meja, dan memutuskan untuk meninggalkan sekolah. …Tapi pertama-tama, sebagai seorang pengurus, aku harus memastikan Hinako pulang dengan selamat.

[Baiklah kalau begitu, Hinako sedang…]

Saat itu, Hinako sedang meninggalkan tempat duduknya.

Karena Hinako dan aku seharusnya saling kontak satu sama lain, tidak ada masalah jika kami melakukan percakapan biasa, tetapi kalau bisa, aku ingin menjaga jarak tertentu untuk mencegah masalah apa pun.

Hinako kemudian meninggalkan kelas dan aku mengikutinya dari belakang, berusaha agar tidak terlihat oleh orang-orang di sekitar.

Hinako meninggalkan akademi, persis seperti yang kuduga… tapi entah kenapa, dia berhenti untuk membeli sesuatu.

[Bisa tolong beri aku satu roti itu?]

Hinako membeli sepotong roti di konter, dan dengan roti itu di tangannya, dia berjalan menuju tangga.

Setelah mengenakan sepasang sepatu baru, dia pergi bukan ke arah gerbang, melainkan ke taman.

Ada sejumlah taman di dalam Kiou Academy. Kali ini, dia pergi ke taman yang dekat dengan gedung lama. Di sana ada sebuah kolam kecil dan beberapa meja, tetapi tidak ada seorang pun di sekitar. Tempat itu jauh dari gedung utama tempat kelas-kelas berada, dan gedung lama sudah tidak digunakan lagi, jadi tempat itu tidak begitu ramai.

Berdiri di tepi kolam, Hinako mengiris secuil kecil roti dan menjatuhkannya.

Ikan koi yang berenang mengerumuni potongan roti tersebut.

(TN: Jika kamu belum tahu, koi adalah ikan berwarna-warni yang biasanya ditaruh di kolam kecil, biasanya untuk menarik perhatian orang-orang di sekitar)

Sebagai seorang “Ojou-sama”, Hinako mungkin memiliki selera seni dan rasa kasihan pada hewan.

Namun, tidak ada tanda-tanda dia akan bergerak setelah itu. Shizune-san menyuruhku untuk tidak pergi memutar sepulang sekolah, jadi aku melihat-lihat di sekitar untuk memastikan tidak ada orang yang melihat sebelum aku mendekati Hinako.

[Apa yang sedang kamu lakukan?]

[…Memberi makan]

Aku bisa melihatnya. Melepaskan topeng “Ojou-sama” yang sempurna, Hinako kembali ke sifat aslinya yang pemalas, berjongkok dan menatap ikan koi yang mengerumuni roti.

[Enaknya~]

Hinako bergumam dengan tatapan kosong.

[Dengan begini, kamu hanya perlu membuka mulutmu untuk diberi makan… Kira-kira kita bisa bertukar tempat atau tidak…]

[…Aku yakin bahkan ikan koi pun memiliki kesusahan yang tidak diketahui manusia]

[Mana tau~]

Sepertinya dia bukannya memiliki rasa kasihan pada hewan, melainkan malah iri pada mereka.

Menyimpan perasaan yang rumit, aku menghela napas.

[Sudah waktunya pulang. Shizune-san akan menunggu kita]

[…Tidak]

Hinako menjawab dengan nada merajuk. Aku memutar bola mata, tidak menyangka akan ditolak.

[Kamu tidak suka? Kalau kita kembali, kamu bisa bersantai, tahu?]

[Aku tidak bisa… Aku ada pelajaran dan semacamnya]

Jadi begitu keadaannya. Menjadi putri dari keluarga Konohana memang tidak mudah.

[Tapi bukan berarti kamu harus tinggal di sini, ini mungkin tidak nyaman bagi Hinako]

[Sekarang sudah lewat jam sekolah, jadi tempatnya tidak terlalu ramai dan tidak nyaman]

Hal itu mungkin saja benar.

Tidak ada kegiatan klub sepulang sekolah di Kiou Academy. Hal itu karena sebagian besar siswa sibuk dengan pelajaran dan pekerjaan mereka setelah jam sekolah. Selain itu, keluarga para siswa semuanya kaya, sehingga mereka dapat menyediakan kolam renang dan lapangan sendiri untuk kegiatan klub jika diperlukan.

[Tapi kamu tidak bisa tinggal di akademi ini selamanya. Ayolah, ayo kita pergi dari sini]

[Tidaaak~~]

[Jika kamu terus begini, bukankah ini justru akan membuat semuanya semakin rumit?]

[Ugh…]

Untuk sesaat, Hinako memasang ekspresi yang sangat tidak nyaman, tetapi pada akhirnya, dia menganggukkan kepalanya.

[T-tapi tetap saja…]

Hinako, yang melarikan diri dari kenyataan, kembali memberi makan ikan Koi dalam keheningan.

Dia adalah seorang Ojou-sama berhati kuat. Nah, sekarang apa yang harus dilakukan…

[…Omong-omong, Shizune-san memberiku beberapa barang]

Aku teringat pada kantong hitam yang diberikan Shizune-san kepadaku pagi ini dan mengeluarkannya dari tas.

Dia bilang kalau Hinako tidak mau mendengarkan, aku boleh menggunakannya. Omong-omong, apa isi kantong ini? Aku membuka mulut kantong itu dan mengeluarkan isinya–

[Keripik Kentang!!]

Hinako, yang sedari tadi menjawab dengan malas-malasan, merespons dengan mata yang berbinar.

Dia memang benar, di dalam kantong itu terdapat keripik kentang rasa konsome.

(TN: konsome adalah sejenis sup jernih yang dibuat dari kaldu atau sari kaya rasa yang telah dijernihkan, sebuah proses yang menggunakan putih telur untuk menghilangkan lemak dan endapan. Menurut google)

[Licik sekali… aku tidak bisa menolak godaan ini…]

kata Hinako dengan suara bergetar.

Aku belum pernah melihat tekad seseorang runtuh begitu parah hanya karena keripik kentang.

[Kalau begitu, jika kamu mau ini, kita akan pulang sekarang untuk hari ini]

[…Ngghh]

Setelah geraman penuh kekesalan, Hinako dengan enggan berdiri dan mengambil keripik kentang dari tanganku.

Mulai dari sini, aku dan Hinako akan berpisah jalan, seperti yang seharusnya. Begitu Hinako melewati gerbang sekolah, sebuah mobil hitam berhenti di dekatnya. Shizune-san keluar dari mobil itu dan menyambut Hinako. Aku mengamati pemandangan tersebut sambil berpura-pura menjadi orang asing, lalu melanjutkan perjalanan di jalanan seorang diri.

Aku tiba di tempat yang sepi penduduk tempat kami bisa bertemu dan menunggu sebentar.

Tak lama kemudian, mobil yang membawa Hinako dan Shizune-san berhenti di dekat sini.

[Maaf membuatmu menunggu]

[Tidak, terima kasih atas kerja keras Anda]

Aku duduk di kursi belakang, menjawab Shizune-san. Hinako juga duduk di kursi penumpang.

Bagi orang-orang di sekitar kita, situasinya akan terlihat seolah-olah aku dan Hinako pulang secara terpisah.

[Pertama-tama, terima kasih atas kerja keras Anda di akademi]

[Terima kasih banyak]

Shizune-san, yang memberikan kesan tegas, membuatku sedikit terkejut dan aku menganggukkan kepalaku tanpa sadar.

Hinako, yang duduk di sebelahku, sedang asyik memakan keripik kentang yang kuberikan kepadanya.

[Rupanya apa yang kuberikan kepadamu tadi pagi sangat berguna]

[Keripik itu sangat berguna di saat-saat terakhir. Aku tidak menyangka keripik kentang akan bekerja begitu baik]

[Itu adalah makanan kesukaannya. Dia tidak bisa memakannya di sebagian besar waktu, dan rasanya sama enaknya dengan makanan lain]

[…Itu cuma keripik kentang, namun dia tidak bisa memakannya setiap saat?]

[Tentu saja. Makanan tidak sehat seperti itu tidak cocok untuk seorang wanita dari keluarga Konohana]

Meskipun mereka berasal dari keluarga kaya, mereka tidak bebas melakukan apa pun yang mereka inginkan. Faktanya, tampaknya mereka terkadang lebih terkekang daripada orang biasa. Akan tetapi…

[…Kurasa itu tidak masalah jika itu hanya sekadar keripik kentang]

[Tidak. Ini juga merupakan instruksi dari Keigon-sama. …Dia diizinkan untuk makan keripik kentang yang dimasak oleh para koki, namun tampaknya dia lebih menyukai yang berasal dari minimarket]

Kutebak dia menyukai rasa dari makanan tidak sehat itu. (TN: Beberapa makanan tidak sehat memang sangat enak, jujur saja) (EDN: Bilang begitu pada perutku)

Saat aku melihat ke sampingnya, aku melihat beberapa keripik kentang berserakan di atas lututnya.

[Ada serpihan makanan di lantai]

Saat aku memperingatkannya, Hinako tampak bangga sejenak.

[…Ini sama seperti memakan mi soba dengan menyeruputnya]

[Hah?]

[Menumpahkan remah-remah… Itulah cara yang benar untuk memakan keripik kentang] (TN: Percaya atau tidak, aku jarang makan keripik kentang. Jadi, apakah itu benar?) (EDN: Yah, wajar saja kalau beberapa di antaranya berjatuhan, kurasa?)

[Tidak, tentu saja tidak]

Ada apa dengan tatapan bangga itu?

[…Aku akan memungutnya, jadi angkat tanganmu sedikit]

[Nn]

Hinako perlahan mengangkat tangannya. Sementara itu, aku memunguti sisa-sisa keripik di pangkuan Hinako. Shizune-san mengulurkan kantong plastik kepadaku, dan aku membuangnya ke dalam sana.

[Itsuki, sini]

Hinako memanggilku, dan mengulurkan sebungkus keripik kentang.

[…Kamu memberikannya padaku?]

[Bukan. Aku sedang menirukan ikan Koi. …Beri aku makan]

Seperti ikan Koi yang menunggu sepotong roti, Hinako membuka mulutnya lebar-lebar.

Dia ingin aku menyuapinya.

[Baiklah, baiklah]

[Aaa~…]

Aku mengambil sekerat keripik kentang dan memasukkannya ke dalam mulut Hinako, dan dia tampak bahagia. Dia mustahil menjadi ikan Koi, tapi sepertinya dia merasa seperti itu.

[Sebagai peringatan, berhati-hatilah agar Keigon-sama tidak melihatmu dalam keadaan seperti itu]

[…Baik]

Itu adalah pemandangan yang bisa disalahpahami dalam berbagai hal. Mungkin yang terbaik adalah tidak memperlihatkannya kepada siapa pun.

[Shizune-san, Anda akan merahasiakannya, kan?]

[Aku akan segera melapor selagi bisa, tapi… sayangnya, bahkan jika kami memecat posisimu sebagai pengurus sekarang pun, kami tidak memiliki pengganti langsung. …Sebelum kamu memendam perasaan berahi terhadap Ojou-sama, sebaiknya kamu membuang perasaan itu jauh-jauh]

[Tolong jangan lakukan itu padaku]

Aku menundukkan kepalaku dalam-dalam kepada Shizune-san.

◇ ◇ ◇

Saat aku kembali dari akademi, aku langsung mulai mengambil pelajaran dari Shizune-san.

[Kita akan mulai dengan persiapan untuk besok. Kamu memiliki kelas administrasi bisnis besok, jadi mari kita fokus ke sana. Cakupannya adalah tentang keuangan perusahaan, ya?]

Banyak siswa di Akademi Kiou akan berada di posisi manajemen di masa depan. Oleh karena itu, kelas administrasi bisnis lebih praktis daripada mata pelajaran lainnya. Para siswa diajari pengetahuan yang diperlukan untuk menjalankan sebuah perusahaan.

[Aku telah menilai kuisnya. Nilainya 87… Ada banyak kesalahan ceroboh. Kamu kurang berkonsentrasi]

[Ya]

♢♢♢

Setelah tiga jam persiapan tanpa henti sampai aku mendapatkan nilai sempurna, akhirnya aku selesai.

[Berikutnya adalah kelas etiket. Selain Ojou-sama, ada anak-anak dari berbagai keluarga kaya yang bersekolah di Akademi. Jika kamu tidak sopan kepada mereka, kamu dapat menimbulkan ketersinggungan yang tidak perlu, jadi pelajari hal itu selagi kamu bisa. Dalam pelajaran ini, kita akan membahas etiket meja makan Prancis]

Selama makan malam, aku masih mengikuti pelajaran dengan Shizune-san.

Pegang garpu dan pisau dengan jari telunjukmu. Makanlah hidangan pembuka ikan tanpa menghancurkannya, minumlah sup tanpa membuat suara, potong daging menjadi ukuran sekali suap sesuai seratnya, lalu masukkan ke dalam mulutmu.

[Bukan. Cara Inggris adalah meletakkan pisau dan garpu pada posisi jam enam ketika kamu selesai makan, dan dalam etiket Prancis, keduanya diletakkan pada posisi jam tiga.]

[B-Baik]

Letakkan pisau dan garpu secara mendatar dengan gagang di sisi kanan piring. Mata pisau atau bagian tajam pisau harus menghadap ke arahmu.

[Sekarang untuk latihan guna membantu pencernaan, saatnya pelajaran membela diri. Untungnya, pekerjaan paruh waktu Itsuki-sama sebagai buruh kasar telah memberimu latihan fisik yang bagus, jadi mari kita tingkatkan kekuatanmu secara moderat dan mulai mempelajari teknik-tekniknya. Hari ini kita akan mempelajari seni Jujutsu. Pertama, kita akan mulai dengan zenpo ukemi, sebanyak 100 kali]

(TN: Zenpo ukemi: guling ke depan dari bahu kaki depan ke pinggul di sisi yang berlawanan.)

Aku berganti pakaian dengan judogi milikku dan menerima instruksi bela diri di dojo rumah besar itu, persis seperti hari sebelumnya.

(TN: Judogi pada dasarnya adalah seragam Judo)

Setelah berlatih ukemi, dia mengajariku dasar-dasar teknik bantingan, dan akhirnya, kami berlatih tanding satu sama lain.

[Fuu–!!]

[Naif]

Aku menarik Shizune-san ke arahku, tetapi pada saat yang sama, dia melakukan sapuan kaki, dan aku menggunakan kouchi gari.

(TN: Kouchi Gari dalam bahasa Inggris dikenal sebagai minor inner reaping throw. Jika ada yang tahu seni bela diri, mohon koreksinya, aku sama sekali tidak percaya diri dalam bidang ini)

Namun, Shizune-san membaca gerakanku dan membiarkan tubuhku mengalir, dan ketika aku tersandung karena gagal, dia dengan mudah membantingku ke atas matras.

[Waktu perpindahan berat badanmu sangat kentara. Kamu mungkin bisa mengalahkan seorang amatir, tapi kamu tidak akan bisa mengalahkan seseorang yang memiliki pengetahuan seni bela diri]

[Ya…]

Tidak mampu menyembunyikan rasa lelahku, aku menjawab dengan suara yang menyedihkan.

Alasan aku mempelajari bela diri adalah sebagai tindakan pencegahan untuk hal-hal seperti penculikan, yang merupakan cara Hinako dan aku pertama kali bertemu. Aku dengar dalam banyak kasus penculikan, para pelakunya sudah terbiasa berkelahi. Jadi kemampuan untuk mengalahkan seorang amatir saja tidaklah cukup.

[S-Sebentar, istirahat… sebentar…]

[Tidak, kamu tidak boleh. Sebagai pengurus, kamu diharapkan untuk melindungi Ojou-sama saat dibutuhkan. Aku tidak bisa membiarkanmu menyerah pada hal sederhana seperti ini]

Dia adalah seorang oni, orang ini…

(TN: Oni pada dasarnya adalah iblis dalam bahasa Jepang)

Oni. Binatang buas. Spartan. Iblis. Banyak kata yang terlintas di benakku, tetapi pada saat yang sama, aku menaruh banyak rasa hormat kepadanya. Shizune-san telah menyempurnakan seluruh pelajarannya, tata krama, dan keterampilan bela dirinya. Selain itu, dia menjalankan tugas pelayannya seperti memasak, mencuci, dan melaundry tanpa ada masalah. Jika Hinako adalah Ojou-sama yang sempurna, maka Shizune-san adalah pelayan yang sempurna.

[Cukup untuk hari ini. Terima kasih atas kerja kerasmu]

[T-Terima kasih… banyak…]

Pada akhirnya, pelajaran bela diri itu selesai setelah dua jam berlalu sejak aku hampir berteriak kencang.

[Kamu belajar lebih cepat dari yang aku duga]

[Benarkah itu?]

[Ya. Kamu mungkin memiliki bakat khusus dalam bela diri. Jika kamu lebih sering berlatih, itu akan menjadi sesuatu yang hebat… Di sisi lain, tata krama lebih sulit bagimu untuk dipelajari]

[Ugh… Maaf]

Keluargaku memiliki standar hidup yang jauh dari kata makmur. Aku masih belum terbiasa menggunakan pisau dan garpu dengan benar.

[Kami tidak ingin kamu berkeliaran di sekitar mansion dalam keadaan berkeringat, jadi silakan masuk ke kamar mandi sesegera mungkin. Namun, saat kamu berendam di bathtub, mohon lihat ini]

Shizune-san menyerahkan setumpuk kertas kepadaku.

[Ini adalah…?]

[Ini adalah profil teman-teman sekelas Itsuki-san. Tidak ada salahnya untuk mengenal mereka]

Aku akan mempelajarinya sambil mandi. …Ini adalah pekerjaan dengan upah 20.000 yen per hari. Aku harus mengambilnya.

[Ah, omong-omong, ada orang lain yang kutemui sore ini]

[Siapa itu?]

[Namanya Tennouji Mirei. Dia berada di kelas yang berbeda…]

Saat aku mengatakan itu, Shizune-san memutar bola matanya.

[Kamu berhubungan dengan Tennoji-sama?]

[Ya. …Apakah ada masalah?]

[Tidak, tidak ada masalah. Namun, ada desas-desus di akademi bahwa Tennoji-sama dan Ojou-sama memiliki hubungan bagai anjing dan kucing, jadi situasinya sangat rapuh]

Itu berita baru bagiku.

[Mengenai Tennoji-sama, Ojou-sama tidak memiliki niat apa pun untuk bertindak. Namun, Grup Konohana dan Grup Tennoji memiliki ukuran yang hampir sama. Oleh karena itu, sering kali terjadi konflik di antara mereka, dan tergantung situasinya, kadang-kadang hubungan di antara keduanya bisa menjadi tegang]

[…Begitu ya]

[Aku akan menyiapkan data Tennoji-sama besok. Untuk hari ini, silakan berkonsentrasi untuk menghafal profil teman sekelasmu]

[Baik] jawabku.

Pelajaran hari ini sepertinya sudah selesai, tetapi Shizune-san juga memintaku untuk belajar mandiri. Aku akan mencoba menghafal profil teman sekelasku sebelum aku tidur.

Shizune-san sedang membersihkan dojo secara ringan, dan aku memutuskan untuk pergi duluan. Aku sangat ingin membantu, tetapi aku sudah mencapai batas tenagaku. Jika aku menawarkan bantuan sekarang, aku hanya akan menjadi beban.

[Itsuki…]

Dalam perjalanan kembali ke kamarku, aku bertemu dengan Hinako.

Ada apa? Sebelum aku sempat bertanya, Hinako mendekatiku.

[…Muuu]

[Ada apa?]

[…Kamu bau keringat]

[Tentu saja aku bau keringat]

Aku menjauh dari Hinako, yang mengerutkan kening padaku.

[Kamu mau ke mana?]

[Aku mau kembali ke kamar dan mandi]

[Mandi? …Kalau begitu, ikuti aku]

Hinako menggenggam tanganku dan membimbingku ke suatu tempat.

[Ini adalah…]

[Kamarku]

Tempat yang kami tuju adalah kamar pribadi Hinako.

Ukurannya lebih dari 5 kali lipat kamarku. Tempat itu memiliki karpet cokelat besar, tempat tidur dengan kanopi, dan didekorasi dengan gaya yang sesuai untuk seorang Ojou-sama.

[Kamar mandinya… di sini]

Hinako membuka pintu di ujung ruang ganti tempat dia melepas pakaiannya.

[Ah… Besar sekali]

Kamar mandinya juga cukup besar, tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan yang ada di kamarku. Atau lebih tepatnya, ukuran kamar mandi ini hampir sama dengan kamarku. Ini seperti pemandian umum berukuran kecil.

Tapi, kenapa Hinako membimbingku ke tempat seperti ini?

[Mari kita masuk bersama]

[…Kenapa?]

Kenapa? (TN: Diulang dua kali, jadi pasti penting)

◇ ◇ ◇

[Kuh…]

Hinako, yang sedang berendam di dalam bathtub, mengeluarkan suara gelisah.

Sosoknya terbalut pakaian renang putih bertipe bikini.

[…Pakaian renang]

[Kamu bilang sesuatu…aku?]

[Aku tidak bilang apa-apa]

Aku terkejut ketika dia mengajakku untuk mandi bersama, tetapi tampaknya usulan itu didasarkan pada fakta bahwa kami mengenakan pakaian renang. Ada juga pakaian renang di ruang ganti, seolah-olah dia berencana melakukan ini sejak awal.

[Yah… Dengan ukuran pemandian sebesar ini, aku bisa mengerti kenapa kamu ingin berbagi dengan seseorang]

Aku akan merasa kesepian jika berendam di pemandian yang luas ini sendirian.

[Fuuuun… Surga, ini adalah surga]

Hinako meregangkan tubuhnya dengan ringan. Gerakannya terlihat sangat seksi. Wajahnya sedikit merona kemerahan, dan air menetes dari rambutnya yang berwarna ambar sehalus sutra.

[…Itsuki, ada apa?]

Seolah bertanya-tanya apa yang sedang kulakukan, Hinako membungkuk untuk mengintip wajahku saat dia duduk.

Belahan dada Hinako yang kecil tampak memenuhi seluruh bidang penglihatannya.

[T-tidak… Bukan apa-apa]

Jawabku, mengalihkan pandangan dari kulit putih bersihnya.

Tenanglah… Tenang, tenang, tenang. (TN: ini sangat penting jadi diulang 4 kali)

Aku berusaha untuk tidak memikirkannya, tapi Hinako tetaplah wanita yang cantik dari segi penampilan. Jika aku lengah sedikit saja, hasratku sebagai pria normal akan mengalahkan tugasku sebagai perawat.

Untuk mengalihkan suasan hati, aku mengambil dokumen-dokumen yang ada di sisiku.

Aku membaca dokumen-dokumen itu dalam diam, yang dimasukkan ke dalam plastik bening agar tidak basah.

[…Apa itu?]

[Ini profil teman-sekelas kita. Shizune-san menyuruhku untuk menghafal mereka]

Dokumen tersebut berisi profil terperinci dari semua siswa di kelas 2A. Aku sudah tahu tentang Taisho dan Asahi-san, tapi siswa lainnya juga tampaknya merupakan pewaris perusahaan besar, atau kerabat darah dari politisi terkenal.

[Omong-omong, apakah Hinako dekat dengan salah satu teman sekelas kita?]

[Tidak ada]

Kata Hinako dengan suara datarnya yang biasa.

[Tidak ada? Padahal kamu dikelilingi oleh berbagai macam orang di kelas]

[Hmm… Tidak ada yang namanya teman]

Lebih dari sekadar kenalan, kurang dari teman, kurasa. (TN: Bukankah itu judul manga?) (EDN: Terdengar lebih mirip judul doujin)

Aku baru berada di akademi ini selama sehari, tapi aku kurang lebih memahami situasi Hinako. Hinako, baik atau buruk, adalah sosok yang sedikit terasa asing di akademi ini. Di dalam kelas, Hinako diajak bicara oleh banyak orang, tetapi dari sudut pandang pengamat, mereka lebih tampak seperti pengikut daripada teman.

[Apakah kamu tidak ingin punya teman, Hinako?]

[Hmm….]

Tidak seperti biasanya, Hinako berpikir sedikit lebih lama dari biasanya.

[…Jika ada Itsuki, tentu saja]

Akan kuanggap itu sebagai bentuk kepercayaan yang kuat kepadaku.

Saat aku merasakan sedikit kegembiraan, Hinako perlahan berdiri.

Hinako datang tepat ke hadapanku, lalu duduk dengan punggung menghadap ke arahku.

[Cuci rambutku]

[…Ya?]

Aku memiringkan kepala ke arah Hinako, yang menolehkan kepalanya kepadaku.

[C-Cuci sendiri saja!]

[…Aku selalu menyuruh Shizune mencucinya dengan tenang]

Jadi kamu tidak akan mencucinya sendiri?

Aku menghela napas pelan. Ini adalah hal yang sangat mirip seorang Ojou-sama.

[Ada bagian yang gatal?]

[Tidaااak adaaaa~~]

Aku melumurkan sampo dan mencuci rambut Hinako.

Aku belum pernah mencuci rambut seorang gadis sebelumnya. Apakah boleh melakukannya seperti ini…?

Sepertinya Hinako selalu mencuci rambutnya di dalam bathtub. Setelah itu, dia akan menguras semua air dari bathtub tersebut. Kurang ajar rasanya jika semua air ini terbuang sia-sia karena aku adalah orang miskin.

[…Mmm]

Saat aku sedang mencuci rambutnya, dia mengeluarkan sedikit desahan.

[Panas… Ini… merepotkan]

Dengan itu, Hinako meraih ke belakang punggungnya dan melepas bikini yang dikenakannya.

[Apa!?]

Aku berhenti dan memalingkan muka.

[H-Hei! Apa yang sedang kamu lakukan! Pakai lagi!]

[Tapi rasanya panas… dan aneh, berada di dalam balutan pakaian renang…]

[Sudah aneh dari awal kalau seorang pria dan wanita mandi bersama!]

Meskipun begitu, Ojou-sama ini sama sekali tidak mengerti.

[Pakaian renang… Aku memakainya hanya karena Shizune begitu memaksa…]

Hinako mengutak-atik pakaian renang yang dipakainya dengan perasaan kesal dan murung.

Gerakan yang tanpa pengamanan itu kembali mengalihkan perhatianku dari pikiranku.

[…Tunggu sebentar]

Rasanya seolah aku baru saja mendengar sebuah kata yang seharusnya tidak boleh aku lewatkan.

[…Shizune-san, apakah dia tahu? Kalau kita mandi bersama]

[Nn]

Hinako mengangguk kecil.

Dan kemudian, aku menyadarinya.

Kenapa aku tidak menyadari hal ini dari tadi. Pintu kamar mandi terbuka sekitar lima milimeter. Di celah itu, tatapan penuh niat membunuh tertuju padaku.

[…Hah!?!?]

Tubuhku gemetar ketakutan.

Itu Shizune-san. Sudah berapa lama dia mengawasi kami?

Pintu terbuka sedikit lagi, menampakkan wajah Shizune-san. Shizune-san tanpa suara memberi isyarat agar aku mencuci rambut Hinako.

[Mmm… terasa geli]

[M-maaf]

Entah bagaimana, aku berhasil menenangkan kegelisahanku dan melanjutkan mencuci rambut Hinako.

Aku mengulurkan kepala shower di sebelahku dan membilas samponya.

[B-Baiklah, aku sudah selesai…]

Rasanya jiwaku seperti melayang sejenak tadi.

Meskipun aku sedang mandi, seluruh tubuhku basah oleh keringat dingin.

[Terima kasih. ….Aku akan jadikan ini rutinitas harian]

[Eh…?]

[Cuci aku… setiap malam]

Setelah berkata begitu, Hinako berdiri dan berjalan menuju ruang ganti.

Tunggu sebentar… Itu artinya, aku harus merasakan ketakutan ini setiap malam mulai sekarang?

Seolah menggantikan Hinako, Shizune-san masuk.

Matanya sangat dingin.

[Terima kasih atas kerja kerasnya, Itsuki-san]

[B-Baik, Anda juga… Um, sudah berapa lama Anda menonton?]

[Dari sangat awal]

[Dari awal ya…]

Itu berarti dia pasti melihatku diseret ke sana kemari oleh Hinako.

[Aku telah menyiapkan baju ganti di ruang ganti, jadi silakan gunakan itu saat kamu keluar]

[Ah, baik. Terima kasih banyak]

[Dan—]

Shizune-san meletakkan sebotol obat di sebelahku.

[Jika kamu berpotensi memiliki perasaan tersembunyi terhadap Ojou-sama di masa depan, silakan minum ini terlebih dahulu]

[Ini adalah…?]

[Memanfaatkan efek samping dari obat antidepresan dan antikonvulsan, obat ini sengaja digunakan untuk mengatasi disfungsi ereksi dan membuat “itu” agar tidak bisa bangkit. Terus terang saja, ini adalah kebalikan dari viagra.]

[Hah!?]

Jika aku meminum benda itu, aku akan menjadi kasim!

Aku menyaksikan dan gemetar saat dia meletakkan obat itu dan berjalan pergi.

◇ ◇ ◇

Hari kedua kehidupan sekolahku.

Para siswa berkumpul di aula olahraga besar, mengenakan pakaian olahraga.

[Hari ini kita akan bermain bulu tangkis]

Seorang guru perempuan di kelas olahraga berkata.

Bahkan di Akademi Kiou, yang menghasilkan dan melatih para manajer serta politisi masa depan, tetap ada kelas olahraga. Hal itu sama seperti di SMA lamaku, di mana terdapat 2 kelas, dan masing-masing dibagi berdasarkan jenis kelamin.

Sekarang, para siswa kelas 2A dan 2B berkumpul di aula olahraga.

[Para siswi akan menggunakan sisi timur lapangan dan para siswa akan menggunakan sisi barat]

[Kalau begitu, anak-anak laki-laki, ayo kita bergerak]

Guru laki-laki yang bertanggung jawab memimpin para siswa menuju lapangan yang telah ditentukan.

Dibandingkan dengan ceramah di kelas yang telah kami jalani, aku merasa jauh lebih tenang. Bahkan di sekolah negeri biasa, materi kelas ini akan selalu sama.

[Tomonari. Kamu memiliki tubuh yang lebih bagus dari yang kuduga]

[Ah… Aku terkadang melakukan latihan otot]

Saat aku bergerak, aku mengobrol santai dengan Taisho di sebelahku. Pada kenyataannya, aku dilatih dalam kerja fisik. Aku sudah berhenti, tapi Shizune-san mengajariku bela diri, jadi aku yakin aku tidak akan kesulitan berolahraga dalam waktu dekat.

[Tapi… Ini gimnasium yang besar]

[Yah, luasnya sekitar 3000 meter persegi. Kurasa ini cukup besar untuk ukuran sebuah gimnasium]

Daripada gimnasium, tempat ini lebih mirip aula raksasa untuk acara.

[Begitu kalian selesai pemanasan, mulailah melakukan reli]

Setelah berlari keliling dan melakukan sedikit peregangan, latihan bulu tangkis pun dimulai.

Rupanya, beberapa pelajaran telah diadakan sebelumnya. Latihan itu segera berubah menjadi seperti pertandingan, dan aku serta Taisho, yang menunggu giliran kami, pindah ke sisi lapangan.

[…Hah]

Berkat bantuan Shizune-san, tubuhku masih bisa bertahan.

—Kurasa aku bisa mengikuti kelas olahraga dengan baik.

Aku lega. Ini adalah kehidupan sekolah yang berat bagiku dalam banyak hal, tapi kurasa aku tidak perlu mengkhawatirkan pelajaran olahraga.

[Hei di sana, Tomonari-kun]

Tiba-tiba, seseorang menghampiriku dari belakang. Aku berbalik dan melihat Asahi-san berada di belakangku. Rupanya, Asahi-san juga sedang menunggu gilirannya dan punya banyak waktu luang.

[Aku melihatnya~ Kamu sangat hebat dalam hal itu]

[Aku tidak buruk dalam olahraga. Asahi-san, kamu sendiri tampaknya juga lumayan bisa, ya?]

[Eh, apa aku ketahuan? Kamu benar, aku juga cukup mahir]

Saat Asahi-san berkata demikian dengan nada bangga, Taisho memanggilnya.

[Asahi juga jago meluncur, kan?]

[Aku percaya diri dengan kepekaan keseimbanganku. Bagaimana denganmu, Taisho-kun? Mungkin golf?]

[Ya, aku jago golf. Orang tuaku dulu menyuruhku bermain bersama mereka waktu aku masih kecil]

Kata Taisho sambil tertawa.

Saat aku mendengar percakapan mereka… aku merasa ngeri.

[Um… apa mereka mengajarkan seluncur es dan golf di akademi ini, ngomong-ngomong?]

[Ya. Di tahun kedua, kita bermain polo]

[P-Polo… ?]

[Itu semacam olahraga berkuda. Kau menaiki kuda dan mengendalikan bola dengan tongkat]

Kuda, menaikinya…?

Aku belum pernah menaiki kuda seumur hidupku.

—Aku terlalu naif.

Aku pikir aku bisa mengikuti kelas Penjas tapi… aku sama sekali tidak punya pengalaman dalam golf, seluncur es, atau polo. Rupanya, tidak ada cara untuk lolos dari pelajaran Shizune-san.

Aku menghela napas dan melihat ke arah lapangan. Sepertinya aku masih punya sedikit waktu sebelum giliranku tiba.

[…Ngomong-ngomong, desain seragam olahraga akademi ini sangat rumit, ya?]

[Ah, ya. Kudengar itu dirancang oleh salah satu lulusan kita]

Kata Asahi-san sambil mencubit bagian bawah kerahnya.

[Begitukah?]

[Ya. Dia adalah adik dari seorang desainer terkenal dunia sekarang, jadi aku yakin kita akan mendapatkan harga yang bagus untuk desain mereka dalam waktu dekat]

Wah, dunia ini luar biasa ya.

Aku ingin melarikan diri dari kenyataan. Bagaimanapun juga, Akademi Kiou sama sekali tidak cocok untukku.

[Ah, itu Konohana-san]

Kata Asahi-san, sambil melihat ke arah tengah lapangan.

Hinako berdiri dengan raket di tangan. Kok dilambungkan ke atas, dan Hinako melakukan smash dengan keras serta tajam. Kok tersebut jatuh ke sudut lapangan lawan, dan Hinako mencetak poin.

[Konohana-san, bukan hanya pandai belajar, dia juga sangat jago berolahraga]

[Benar sekali~. Dia juga sosok yang dikagumi oleh kami para gadis]

Bukan hanya Taisho dan Asahi-san, tetapi para siswa lainnya juga menatap Hinako dengan penuh kagum.

Aku sudah dengar sebelumnya bahwa dia adalah seseorang yang menguasai bidang sastra sekaligus atletik, dan tidak diragukan lagi dia memang memiliki kemampuan yang sepadan dengan reputasi itu.

[Tapi kalau soal pelajaran olahraga, bukan cuma Konohana-san saja…]

Kata Taisho sambil mengalihkan pandangannya dari Hinako dan menatap siswi-siswi lainnya.

[Iya… Miyakojima-san juga hebat]

Asahi-san juga mengangguk dan menatap siswi yang lain.

Mereka menatap salah satu siswi yang rambut hitamnya diikat, dengan rambut yang panjangnya sampai ke paha.

Dibandingkan dengan Hinako, dia memiliki bentuk tubuh yang lebih langsing dan tergolong tinggi untuk ukuran seorang anak perempuan. Mata dan hidungnya sama bagusnya dengan Hinako, dan wajahnya justru lebih menyerupai seorang wanita tercantik.

Gadis itu memukul balik kok dengan gerakan kaki yang lisan dan menjatuhkannya ke area lapangan lawan.

[Tomonari-kun tidak mengenalnya, kan? Orang itu adalah Miyakojima Naruka. Dia tidak seterkenal Konohana-san, tapi dia cukup terkenal di akademi]

[…Apakah dia seorang selebritas?]

[Seperti yang bisa kamu lihat, dia sangat jago dalam bidang olahraga. Kurasa nilainya lebih tinggi daripada Konohana-san dalam pelajaran Penjas. Dan tahukah kamu? Dia adalah seorang gadis cantik yang keren dengan selera humor yang tinggi]

[Gadis cantik yang keren ya…] (TN: Ini ditulis dalam Katakana, jadi pelafalannya adalah kurrubyuti)

Memang benar bahwa dia adalah seseorang dengan penampilan bermartabat yang sangat cocok untuknya.

[Tapi, ciri khas yang paling unik adalah… hal itu]

Asahi-san bergumam pada dirinya sendiri.

Latihan telah usai dan gadis itu berjalan keluar lapangan. Pada saat itu, dua siswi yang sedang menonton latihan berjalan menghampiri gadis tersebut.

[U-um! Miyakojima-san! Kerja bagus!]

[Kamu sangat hebat tadi!]

Dengan sedikit canggung, kedua gadis itu berjuang untuk berbicara dengannya.

Tapi gadis itu menatap mereka dengan mata yang setajam bilah pisau, dan…

[…Hah?]

[Hiih!? A-Aku minta maaf!]

[T-Tidak apa-apa!]

Kedua gadis itu merasa terintimidasi oleh suaranya yang dingin dan lari terbirit-birit dengan wajah pucat.

Asahi-san, yang menyaksikan kejadian itu, menghela napas.

[Aku sebenarnya tidak ingin mengatakan ini, tapi… Miyakojima-san sedikit menakutkan, ya? Pada dasarnya dia terus diam sepanjang waktu dan memiliki ekspresi wajah yang kaku.]

[Aku sudah mendengar banyak rumor. Di balik layar, ada geng motor dan hal-hal yang berkaitan dengan yakuza…]

Taisho berkata dengan nada terkejut.

[Yah, ini cuma rumor dan kamu sama sekali tidak harus mempercayainya… Bagaimanapun, sepertinya dia memasang tembok di sekeliling dirinya. Aku sudah beberapa kali mencoba mengumpulkan keberanian untuk bicara dengannya sebelumnya, tapi dia mengabaikannya begitu saja, bilang kalau dia ada urusan]

[…Begitu ya]

Kiou Academy adalah sekolah di mana hanya siswa terbaik dan paling cerdas yang diizinkan untuk mendaftar. Tidak ada hal seperti perundungan atau diskriminasi di sekolah ini. Tapi kurasa ada siswa-siswa yang terisolasi seperti ini.

[Tomonari, giliran kita]

Taisho menyuruhku pergi ke lapangan. Kelas olahraga akhirnya berakhir tanpa hambatan.

Aku sedang dalam perjalanan kembali ke kelas setelah berganti pakaian di ruang ganti.

Aku mencari Hinako untuk memastikan saja, tapi dia sedang sibuk berpindah bersama gadis-gadis lain. Fakta bahwa dia populer sangat membantu. Selain jam istirahat siang, istirahat singkat di antara jam pelajaran adalah sesuatu yang tidak perlu dikhawatirkan karena pasti selalu ada seseorang di dekatnya.

[…Ah]

[Ada apa, Tomonari?]

[Maaf. Sepertinya aku meninggalkan sepatuku di ruang ganti, jadi aku akan mengambilnya]

Aku meninggalkan Taisho dan kembali ke ruang ganti.

Aku begitu memikirkan Hinako sampai-sampai aku mengabaikan barang-barangku sendiri.

[Ah, ketemu]

Aku membuka pintu ruang ganti dan menemukan sepatu olahraga milikku di atas meja.

Pelajaran berikutnya akan segera dimulai, jadi aku bergegas keluar dari ruang ganti—

[Eh!?]

[…Whoa!?]

Saat aku berjalan keluar pintu, aku hampir menabrak seorang siswi.

Kami saling berpandangan dengan terkejut.

[Kamu tidak apa-apa?]

[Ya. Maaf…]

Saat aku meminta maaf, aku melihat wajah gadis itu dan membeku.

Miyakojima Naruka. Gadis yang baru saja menjadi topik pembicaraan kami belum lama ini.

[K-Kalau begitu, aku duluan lewat sini…]

Berusaha pura-pura tidak tahu, aku bangkit berdiri.

Aku langsung berniat kembali ke kelas, tetapi kemudian, gadis itu mencengkeram lengan bajuku dan menahan.

[Hei]

Aku mendengar suara gadis itu.

[Kamu, jangan-jangan… Itsuki?]

Sensasi dingin merayap di sepanjang tulang belakangku.

Aku membuka mulutku dengan perasaan takut.

[Chigaimasu!] (TN: ini ditulis dalam Katakana, jadi kurasa aku akan menuliskannya apa adanya. Chigaimasu berarti “kamu salah paham”)

[Bukan… bukan, bukan, bukan! Itsuki! Kamu Itsuki! Aku yakin banget!]

Wajahnya merekah dalam sebuah senyuman, dan suaranya penuh dengan kegembiraan.

Gadis itu menatapku dengan mata yang berkilat-kilat.

[Uuuu… Uaaaa.. Itsuki!!]

Gadis itu, dengan air mata yang menggenang di sudut matanya, mendekatiku sambil merentangkan kedua tangannya.

[Aku merindukanmu–! Itsuki!!!]

[Gueehh!?]

Dia memelukku, dengan erat.

◇ ◇ ◇

Mari kita bicarakan masa lalu sebentar.

Aku pernah diurus oleh keluarga Miyakojima sebelumnya.

Keluarga Tomonari selalu kesulitan memenuhi kebutuhan sepanjang tahun, tetapi sebenarnya, orang tuaku hanya pernah mencoba bercerai sekali. Sepertinya manusia-manusia tidak berguna itu merasa nyaman berada di dekat manusia tidak berguna lainnya, dan meskipun mereka menjalani kehidupan yang berantakan, mereka tampaknya sehati.

Namun, ketika aku berusia 10 tahun. Perceraian hampir terjadi sekali.

Sesuatu telah memicu ayah dan ibuku sehingga mereka mencoba menimpakan alasan kemiskinan mereka kepada satu sama lain.

Pertengkaran itu memanas hingga tingkat yang tidak biasa di keluarga Tomonari, dan ibuku memutuskan untuk kabur dari rumah, dan aku dibawa pergi begitu saja tanpa alasan.

Meskipun dia kabur dari rumah, dia tidak punya tempat untuk dituju, karena orang tuanya sudah mencoretnya dari daftar keluarga.

Jadi ibuku mengunjungi rumah kerabatnya alih-alih rumah orang tuanya.

Dan itu adalah… Keluarga Miyakojima.

Aku kemudian mengetahui bahwa nenek dari pihak ibuku adalah putri dari keluarga Miyakojima. Namun, dia, seperti halnya ibuku, menjalani kehidupan yang penuh kebebasan dan kebejatan, sehingga pada akhirnya dia dicoret dari daftar keluarga.

Namun, ibuku bersikeras [Ibulah yang dicoret dari keluarga, bukan aku!!], dan memutuskan untuk menjadi warga di keluarga Miyakojima. Anehnya, cara ini berhasil.

Dengan demikian, pada usia sepuluh tahun, aku tiba-tiba dibawa masuk ke dalam rumah bergaya Jepang yang paling megah dan mewah yang pernah kulihat, dan disambut sebagai tamu dari keluarga Miyakojima.

Namun, kami adalah tamu tak diundang. Keluarga Miyakojima jelas menganggap ibuku sebagai gangguan dan penyusup. Aku, anak laki-lakinya, tidak terkecuali dari hal ini. Aku masih ingat tatapan dingin yang aku terima pada saat itu.

Itu terjadi pada hari kedua tinggal di kediaman Miyakojima.

Aku pertama kali bertemu dengan Miyakojima Naruka.

[[W-Who is it!?]]

Gadis itu sedang mengayunkan shinai, pedang bambu, di dojo.

Gadis itu membentakku saat aku mendekatinya karena kupikir dia terlihat tidak biasa.

[Um, namaku Tomonari Itsuki. Aku sudah berada di sini sejak kemarin]

Aku tidak tahu satu hal pun tentang etiket, tapi aku tetap berhasil memberikan salam yang sopan dan penuh hormat.

Namun, gadis itu menunduk tajam.

[Dengar ya, Itsuki! Aku paling tidak suka segala hal yang lemah!!]

[Ya]

[Aku sudah dengar banyak tentang kalian! Kalian tidak melakukan pekerjaan apa pun, yang kalian tahu hanya makan!]

[…Ya]

Aku tidak menyangka akan mendengar hal seperti itu dari seorang lawan jenis seusiaku, dan aku merasa terpuruk. Tapi itu memang benar.

[Makanya, aku akan memberimu pekerjaan! Mulai sekarang, kau harus mengurusku!!]

[…Ya?]

Aku memiringkan kepalaku menatap gadis yang mengatakannya dengan begitu bangga.

Aku tidak yakin apa maksudnya dengan mengurusnya… Bagaimanapun juga, aku adalah tamu di rumah ini. Jika aku diberi pekerjaan, aku tidak punya pilihan selain menerimanya.

Sejak saat itu, aku menghabiskan sebagian besar waktuku bersama gadis itu selama aku tinggal bersama keluarga Miyakojima.

Gadis itu memanggilku lebih dari 10 kali sehari.

[Uwaaaa!? Itsuki! A-Ada serangga di kamarku~~!!]

[Ya, ya, akan kuurus.]

Mewakili gadis itu, aku dengan mudah mengusir benda hitam itu keluar kamar.

[Uwaaa!? Itsuki! A-Ayah marah besar~~!?]

[Ya, ya, itu pasti berat, kan.]

Aku menepuk kepala gadis yang sedang menangis itu untuk menenangkannya.

Ayah gadis itu menatapku dengan tajam, dan aku sebenarnya ingin menangis.

[Itsuki… lebih kuat dariku]

[Begitukah?]

[Ya. Karena, tidak sepertiku, kamu tidak menangis saat ada serangga, atau saat orang dewasa marah kepadamu]

Ada hari-hari yang berisik, dan ada hari-hari di mana gadis itu sesekali mengeluarkan tangisan lirih.

Jika dipikir-pikir kembali, kurasa gadis itu ingin memiliki seseorang untuk mendukungnya. Sebagai satu-satunya putri dari keluarga Miyakojima, dia tidak punya tempat untuk menunjukkan kelemahannya.

Gadis itu kuat, tetapi hanya secara fisik, bukan mental.

Sebagai contoh, dikatakan bahwa pada usia sepuluh tahun, kemampuan kendo miliknya sebaik orang dewasa mana pun.

Namun hatinya… bukannya lebih dewasa, bahkan kurang dari anak-anak seusianya.

[Hei, Itsuki. Sebagai satu-satunya putri keluarga Miyakojima… aku ingin menjadi lebih kuat]

Gadis itu berbicara kepadaku dengan ekspresi muram dan penuh penderitaan di wajahnya.

[Tapi, aku tidak punya keberanian]

[Keberanian, ya?]

[Aku bahkan tidak bisa keluar rumah sendirian… Padahal aku sudah dewasa]

Aku mendengar bahwa gadis itu terpaksa menjalani kehidupan yang terlalu dilindungi sebagai putri dari keluarga Miyakojima.

Dia telah diajari sejak usia muda bahwa segala sesuatu di luar rumahnya adalah tempat yang berbahaya, dan dia pun menjadi takut akan dunia luar. Namun, ketika dia sedang berkendara ke sekolah beberapa hari lalu, dia dikejutkan oleh pemandangan teman-teman sekelasnya yang pergi ke sekolah tanpa beban, dan merasa iri kepada mereka.

[Maukah kamu pergi keluar denganku sebagai percobaan?]

[…Eh?]

[Kurasa tidak apa-apa jika itu hanya sebentar]

Tumbuh di dalam rumah tangga biasa, dunia luar adalah sesuatu yang sudah biasa bagiku.

Dengan pemikiran itu, aku menggandeng tangan gadis tersebut dan berlari keluar rumah.

[Luar biasa!]

Gadis itu merasa sangat antusias. Ini adalah pertama kalinya ia pergi ke luar sendirian tanpa didampingi orang dewasa.

[Luar biasa! Luar biasa, luar biasa, luar biasa! Aku merasa— Bebas!!] (TN: Eren flashbacks kekw)

Di jalanan biasa, gadis itu tersenyum dengan kedua tangan direntangkan seolah-olah ia sedang berjalan di padang bunga.

[Hei, Itsuki! Apa itu!?]

[Itu toko manisan. Apakah kamu ingin masuk?]

[Ya!]

Untung saja aku memiliki beberapa koin di saku, jadi aku bisa membelikannya beberapa manisan.

Jujur saja, aku merasa tidak nyaman ditatap dengan dingin oleh para pelayan saat berada di dalam mansion, jadi aku sangat senang bisa berada di luar.

[Itsuki, apa ini!?]

[Ini umaibo]

[Rasanya enak!]

[Karena ini umaibo] (TN: umaibo adalah camilan tongkat asal Jepang, dan ada lelucon di mana dia berkata “umai na!” dan dia menanggapinya seperti ini karena umai adalah cara bahasa Jepang untuk mengatakan enak/lezat.)

Gadis itu memakan camilan tersebut dengan ekspresi penasaran di wajahnya.

Permainan mengajak dia keluar terus berlanjut selama beberapa hari berikutnya.

Kami diberitahu bahwa jika ayahnya mengetahuinya, dia akan sangat marah, jadi kami terus menyelinap keluar rumah agar para pelayan tidak mengetahuinya, dan kami hanya menghabiskan waktu sebentar di luar agar mereka tidak curiga.

Namun pada akhirnya, permainan kecil kami ini ketahuan.

Ayah gadis itu memarahiku.

[Apa yang akan kamu lakukan jika sesuatu terjadi pada Naruka!? Aku tidak akan membiarkanmu merayu putriku, meskipun dia masih anak-anak! Enyah dari sini sekarang juga!!]

Aku tidak memahaminya pada saat itu, tetapi sepertinya putri dari keluarga Miyakojima tidak seharusnya dibawa keluar rumah dengan begitu mudah. Sebagai kompensasi karena telah membahayakan keselamatannya, aku dan ibuku diusir.

Mereka tampaknya memang sudah berencana mengusir kami dalam waktu dekat. Para pelayan dengan cepat mengemas barang-barang kami, dan aku serta ibuku pun dengan mudahnya disingkirkan.

[Itsuki!!]

Saat kami hendak pergi, seorang gadis meneriakkan namaku dengan air mata yang mengalir di wajahnya.

[Aku akan menjadi kuat, aku berjanji–!!]

Itulah kata-kata terakhir yang kudengar darinya.

♢♢♢

Gadis itu adalah Miyakojima Naruka, siswi yang berada di hadapanku.

Dengan kata lain, aku dan dia adalah— sepupu.

[Itsuki! Itsuki, Itsuki, Itsuki!! Aku sangat merindukanmu!!] (TN: gadis ini benar-benar suka mengulang kata-kata)

[…Ya, ya]

Sambil menepuk kepala Naruka yang sedang memelukku, aku melihat sekeliling dengan santai.

Untungnya, tidak ada orang lain di lorong selain kami. Jika seseorang melihat kami dalam situasi ini, semuanya akan berakhir. Di hari kedua kepindahanku, aku akan dituduh melakukan hubungan asusila.

[Naruka, untuk saat ini, tenanglah. Bagaimana kalau ada orang yang melihat kita?]

[Uu.. Uuugh.. Kakiku lemas… Berdiri saja tidak kuat…]

[Eh?]

[Aku sangat senang, sampai-sampai kakiku lemas…!]

Dengan air mata mengalir di wajahnya, Naruka berjongkok di tempat.

Ini sama sekali… tidak membaik…

◇ ◇ ◇

Terjadi situasi darurat di mana Naruka tidak bisa bergerak, jadi aku harus buru-buru menggendongnya ke ruang UKS.

[Perawatnya… tidak ada]

Mungkin dia dipanggil ke tempat lain.

Aku meminjam salah satu tempat tidur dan menyuruh Naruka duduk di atasnya.

Tidak ada lagi yang bisa kulakukan, jadi aku mencoba kembali ke kelas…

[Uuu, tunggu… jangan tinggalkan aku…]

[…Iya, iya]

Dia memohon kepadaku dengan air mata berlinang di matanya, jadi aku tidak punya pilihan selain membolos kelas dan menemani Naruka.

Aku meletakkan tangan di dahiku. Untungnya, ini jam pelajaran, dan Hinako seharusnya berada di dalam kelas. Saat dia berada di kelas, dia bisa bersikap seperti Ojou-sama yang sempurna, jadi tidak masalah jika aku tidak ada di dekatnya.

[…Itsuki. Apa yang terjadi padamu setelah kamu diusir dari rumahku?]

Naruka bertanya kepadaku saat aku duduk di atas tempat tidur, dan aku pun menjawabnya.

[Itu hal yang biasa saja, orang tua berbaikan dan semuanya kembali baik-baik saja]

[Aku senang mendengarnya… tapi setidaknya kamu bisa menghubungiku. Aku khawatir tentang apa yang terjadi padamu setelah itu, tahu tidak?]

[Itu… Maaf, tapi aku tidak tahu nomor rumah keluarga Miyakojima]

[…Itu benar juga]

Meskipun aku bisa menghubunginya, akan sulit untuk berbicara dengan Naruka. Ibu dan aku tidak akrab dengan keluarga Miyakojima, jadi kecil kemungkinannya dia akan tetap berhubungan dengan kami.

[Aku tahu ini sudah agak terlambat, tapi, aku minta maaf atas perlakuanku waktu kita masih kecil. Aku sangat brengsek padamu saat kita kecil…] (TN: hanya untuk memperjelas, ini adalah MC, sedangkan bagian dialog berikutnya adalah Naruka)

[Untuk apa kamu meminta maaf!]

Kata Naruka dengan ekspresi kesal.

[Sebaliknya, aku sangat berterima kasih kepada Itsuki! Jika aku tidak pergi keluar bersamamu waktu itu, aku yakin aku masih akan menjadi seorang pengecut…]

Saat dia mengatakan itu, aku merasa sedikit bangga.

[Bukankah kamu masih seorang pengecut sampai sekarang?]

[Ugh… tidak, maksudku… aku masih berusaha mengatasinya…]

Naruka bergumam dengan canggung.

Aku tidak bisa menahan tawa. Jika dia telah menjadi seseorang yang kuat seperti yang dia katakan, dia tidak perlu digendong ke UKS dengan posisi terkulai seperti ini.

[Yah, ayah Naruka tampaknya adalah seorang pria yang disiplin. Dia tidak memberimu banyak kebebasan, bukan?]

[…Tidak, aku menghajar ayahku]

[Kamu menang darinya?]

[Ya. Kendo, Judo, Aikido, Karate, dan segala jenis seni bela diri yang ada. Itulah syarat bagiku agar bisa bebas dari kekangan keluarga. …Berkat itu, aku sekarang hampir sepenuhnya bebas]

[B-Begitukah]

Seperti biasa, dia adalah gadis yang sangat kuat secara fisik.

[Tapi… bahkan jika aku diizinkan pergi keluar, rasanya sepi tanpa ada orang di sisiku…]

Naruka seketika kehilangan tenaganya dan bergumam pada dirinya sendiri sambil menunduk.

[Dari kelihatannya, Naruka telah disalahpahami dalam berbagai hal di akademi]

Hal itu mengingatkanku pada apa yang dikatakan Taisho dan Asahi-san sebelumnya.

Mereka bilang dia seorang pengendara motor dan terlibat dengan yakuza, tapi itu sama sekali tidak benar.

[Benar sekali. …Semuanya adalah kesalahpahaman]

[…Kenapa hal itu bisa terjadi?]

Aku bertanya, dan Naruka menghela napas panjang.

[Motto keluarga dari keluarga Miyakojima adalah “Jiwa yang sehat berada di dalam tubuh yang sehat”. Itulah sebabnya aku telah dilatih dalam segala jenis seni bela diri sejak aku masih kecil]

[…Saat pertama kali kita bertemu, Naruka sedang berlatih Kendo, kan?]

[Ya. Keluarga Miyakojima adalah keluarga praktisi seni bela diri, bisa dibilang begitu]

Keluarga praktisi seni bela diri… itu terdengar seperti keluarga yang sangat unik.

Namun, karena aku pernah tinggal di rumah itu, aku tahu kalau itu sama sekali bukan sebuah kalimat yang dilebih-lebihkan. Bukan hanya keluarga Miyakojima memiliki dojo pribadi di kediaman mereka, tapi mereka juga menjalankan dojo lain di sebelah rumah mereka. Aku ingat selama aku tinggal di sana, aku sering mendengar suara para murid yang saling bersahutan memanggil satu sama lain. (TN: jika kamu tidak familiar dengan seni bela diri, ada beberapa rangkaian dalam karate, judo, dan lain-lain di mana kamu harus berteriak sebagai tanda menyelesaikan suatu teknik atau gerakan)

[Mungkin karena latar belakang keluargaku, tapi aku sering dianggap sebagai seorang pembuat masalah. Ditambah lagi, yah, karena kamu adalah Itsuki, makanya aku bisa mengatakannya…. Aku tidak begitu pandai mencari teman. Saat aku berada di hadapan seseorang, aku cenderung menjadi tegang dan wajahku kaku. Hasilnya, aku sering disalahartikan sebagai orang yang menakutkan….]

Naruka memiliki wajah yang cantik, namun matanya sangat tajam.

Saat dia merasa gugup, kamu akan merasa seperti sedang dicyduk atau di блеф (dijatuhi tatapan tajam).

[Yah… Naruka memang selalu seperti itu. Sikapmu sok besar, tapi saat kita pergi keluar bersama, kamu sangat penakut dan mudah menangis…]

[J-Jika kamu mengatakannya seperti itu… kata-kata itu cukup menusuk]

[Tapi itu benar]

[Ughh… Kamu benar]

Naruka menghela napas.

[Aku tadinya berpikir, aku akan mendapat teman dan bersenang-senang di sekolah. Tapi aku sangat gugup sampai-sampai aku tidak bisa berbicara dengan baik, dan saat aku mencoba melakukan kontak mata dengan seseorang, mereka mengira aku sedang menatap tajam ke arah mereka… lalu aku malah dicap sebagai anak nakal atau yakuza… Uuuuuu….]

Itu sangat menyedihkan. Aku tidak bisa berkata apa-apa selain “nasib buruk”.

[Aku tidak tahu harus berbuat apa…. Hei, Itsuki. Kumohon, tolong bantu aku!!!]

Naruka memohon kepadaku dengan air mata di kedua matanya.

Dari apa yang kudengar sejauh ini, Naruka adalah sosok yang sangat menyedihkan. Jika aku bisa membantu, aku pasti akan melakukan apa pun yang kubisa…. Lalu aku menyadari saku celanaku bergetar.

[Ah, maaf. Aku harus mengangkat telepon ini]

Aku meninggalkan ruang kesehatan dan mengangkat ponselku.

Seseorang yang menelepon adalah, sudah kuduga, Shizune-san.

“Itsuki-sama, di mana Anda sekarang?”

[…Maafkan aku. Seorang murid terjatuh dan aku harus mengantarnya ke ruang kesehatan]

“Begitukah? Padahal seharusnya dia berada di kelas, GPS-nya tidak sinkron jadi aku pikir ada sesuatu yang salah… Jika memang begitu, aku akan melepaskanmu”

[Terima kasih banyak]

“Silakan kembali ke kelas sesegera mungkin. Menolong orang lain memang baik, tetapi jangan lupakan tugasmu sebagai pengurus.”

Aku tadinya mengira akan dimarahi dan ditegur, jadi ini terasa agak antiklimaks bagiku.

Atau mungkin… Dia bisa melihat di mana aku berada sekarang.

Bagaimanapun, untuk saat ini, mari kita kembali ke kelas sesegera mungkin seperti yang dia katakan.

Namun sebelum itu, aku akan memeriksa keadaan Naruka sekali lagi.

Saat aku membuka pintu ruang kesehatan, Naruka menoleh kepadaku.

[Hei, Itsuki]

[Ada apa?]

[Ngomong-ngomong, kenapa Itsuki ada di akademi?]

…Baiklah kalau begitu. Bagaimana… harus kujelaskan ini…

Saat ini, posisi resmi-ku adalah bahwa aku adalah “pewaris bisnis IT kelas menengah” dan hubunganku dengan Hinako adalah kenalan melalui orang tua kami.

Tapi ini tidak akan mempan pada Naruka. Karena dia tahu identitas asli dan kondisi keluargaku.

Sebagai seorang pengurus, aku setidaknya harus melindungi status Hinako sebagai “Ojou-sama” yang sempurna di mata publik. …Aku harus menjawab dengan rendah hati.

[…Sudah kubilang sejak dulu kalau ibuku seorang penjudi, kan?]

[Ya. Kudengar itu sangat mengerikan]

Naruka merasa kasihan padaku.

[Dia menang dan mendapat banyak uang. Berkat itu, aku bisa masuk Akademi]

Untuk sebuah kebohongan spontan, itu tadi cukup bagus. Begitulah pikirku, tapi…

[…Itu bohong]

Kata Naruka sambil menyipitkan matanya.

[Akademi Kiou bukanlah tempat yang bisa kau masuki hanya dengan uang. Akan ada pemeriksaan latar belakang yang ketat sebelum kau terdaftar. Aset yang didapat melalui perjudian dan semacamnya tidak akan diterima]

Sialan…

Aku ingin tahu bagaimana keluarga Konohana memasukkanku. Aku tidak yakin apakah ada jalur belakang yang hanya digunakan oleh orang-orang berpengaruh.

[Itsuki… Kenapa kamu berbohong? Apakah ada situasi tertentu yang tidak bisa kamu ceritakan…?]

Fakta bahwa kebohonganku terbongkar membuatku semakin dicurigai.

Saat aku panik dan dibanjiri keringat dingin, ponselku berdering lagi menandakan ada panggilan masuk. Itu mungkin Shizune-san. Fakta bahwa panggilan itu masuk tanpa jeda dari sebelumnya mengisyaratkan kalau ini mungkin penting.

[Ah, maaf… Aku mendapat panggilan lain dari…]

Aku mencoba menolak dan bersiap untuk pergi ketika…

[Ah, tunggu, tunggu!!]

Naruka mencengkeram lenganku.

[Kamu… tidak akan menghilang lagi… kan?]

Tanya Naruka dengan suara ragu-ragu.

Melihat ekspresi sedih di wajahnya, aku merenungkan situasiku.

――Begitu ya

Aku membuat Naruka merasa gelisah.

Enam tahun lalu, aku tiba-tiba pergi dan menghilang dari kehidupan Naruka. Awalnya, aku juga khawatir… tapi sebelum aku menyadarinya, ingatan tentang hal itu memudar dan aku melupakannya.

Tapi Naruka berbeda. Sebelum dia bertemu denganku, dia tidak pernah bergaul dengan anak-anak seusianya. Makanya, tidak sepertiku, Naruka akan selalu mengingat hari itu, beserta kecemasan tersebut.

[Tidak apa-apa, kita akan bertemu lagi]

[Benarkah…‽]

[Benar]

Aku tidak menyangka akan bertemu Naruka di sini, tapi sejujurnya aku senang bisa bertemu dengannya.

Hanya karena aku punya pekerjaan sebagai pengurus, bukan berarti aku harus menjauhkan Naruka.

[Kalau begitu… um, elus… kepalaku…] (TN: whoa I didn’t expect that)

[Eh?]

[Seperti dulu! Kamu biasa melakukan itu untukku! Seperti saat ayahku marah padaku…]

Kalau dipikir-pikir, aku memang sering mengelus kepalanya.

Aku khawatir tentang panggilan telepon yang masih terus berdering itu. Aku ikuti saja apa katanya.

[…Ya, ya]

Aku mengelus kepalanya, dan Naruka terkikik.

[Ahh… seperti dugaan, ini menenangkan]

[Kurasa anak SMA seharusnya tidak ditenangkan hanya dengan elusan di kepala] (TN: Kasar) (EDN: Semua anak SMA berhak ditenangkan dengan elusan kepala!)

[A-aku tahu itu! Hanya saja… ini adalah kenangan yang sangat penting bagiku… aku benar-benar tidak menyangka akan bertemu Itsuki lagi…]

Seperti di masa lalu, kata-kata Naruka terdengar jujur dan apa adanya.

Merasa tersentuh, aku terus mengelus kepala Naruka.

[Maafkan aku. Waktu itu, aku tiba-tiba menghilang]

[…Tapi akhirnya kita bisa bertemu lagi. Ini sudah lebih dari cukup]

Naruka tersenyum kepadaku, tampak merasa lega.

Saat itulah pintu ruang UKS terbuka.

[――Apa yang sedang kamu lakukan?]

Mendengar suara itu, aku berhenti mengelus kepala Naruka.

Hinako muncul dari balik pintu.

[Hina――]

[K-Konohana-san!?]

Suara Naruka menenggelamkan kata-kata yang keluar dari mulutku.

[K-Kenapa Konohana-san bisa ada di sini…?]

[Aku merasa sedikit kurang enak badan, jadi aku meninggalkan kelas]

Hinako, yang sedang memainkan peran sebagai “Ojou-sama”, menjawab dengan nada yang apa adanya.

Pada saat yang sama, ponsel yang sedari tadi berdering berhenti… Panggilan itu terputus. Apakah Shizune-san mencoba memberitahuku tentang hal ini?

[Tomonari-kun dan Miyakojima-san, apakah sesuatu telah terjadi di antara kalian berdua?]

Hinako bertanya.

Saat aku melirik sekilas ke arah Naruka, dia tampak sangat gugup dan tegang. …Inilah alasan kenapa orang lain takut padamu. Dari samping, kelihatannya seolah-olah Naruka sedang memelototi Hinako dengan tekanan yang luar biasa. Namun, Hinako sama sekali tidak terlihat gentar.

Kurasa akulah yang harus menjawabnya.

[Ah… soal itu, aku melihat Naruka pingsan di koridor, dan aku membawanya ke UKS]

[Begitu ya… Apakah Miyakojima-san mengalami cedera di bagian kepala?]

[Kepala? Tidak, tidak ada yang seperti itu…]

[Benarkah? Kupikir begitu, karena Tomonari-kun sepertinya sedang mengelus kepalanya]

Nadanya seperti biasa, tapi matanya tampak sedikit meredup.

Aku tahu aku sedang diawasi…

[K-Konohana-san, d-dengarkan aku! Aku dan Itsuki sudah bertemu sejak lama!]

Kata Naruka dengan suara gugup.

[Sejak lama…?]

[Benar sekali! Sekitar waktu ketika kami berusia 10 tahun, Itsuki menginap di rumahku…]

[…Menginap?]

Aku merasa Hinako sedikit mengerutkan keningnya.

Namun, Naruka sepertinya tidak menyadari hal ini dan mencoba menegaskan dengan suara lantang.

[Ya! Waktu itu, aku meminta Itsuki untuk merawatku!]

[Merawat?]

Hinako mengerutkan kening mendengar penjelasan Naruka. Meskipun itu bukan sekadar merawat, melainkan lebih seperti teman bermain…

[Bisa dibilang Itsuki adalah dermawanku, yang merawatku saat aku masih kecil. Jadi aku hanya senang bisa bertemu dengannya lagi]

[…Begitukah]

Hinako tampak mengerti. Namun, untuk sesaat, aku merasa eksporinya tampak rumit.

[Oh ya, Itsuki. Apakah kamu mau datang ke rumahku lagi? Tidak apa-apa kalau cuma datang untuk bermain… Kalau kamu tidak keberatan, aku akan senang sekali bisa menjalin hubungan seperti dulu lagi…]

kata Naruka kepadaku.

Namun, itu adalah hal yang tidak bisa kulakukan karena aku bertindak sebagai pengasuh Hinako.

[Naruka, itu――]

[―Itu tidak mungkin, Miyakojima-san]

Sebelum aku sempat mengatakan apa pun, Hinako menjawab.

[Tomonari-kun sedang bekerja di rumahku sekarang]

[…Fueh?]

Selain Naruka yang mengeluarkan suara aneh, aku pun terkejut dan mataku membelalak.

[Hina―Konohana-san. Itu agak…]

[Ada apa, Tomonari-kun? Itu benar, kan?]

Memang benar sih… tapi kita berjanji untuk merahasiakannya.

Untungnya, fakta bahwa aku bekerja untuk keluarga Konohana saja tidak cukup untuk mengetahui jati diri Hinako yang sebenarnya. Kalau seandainya Naruka menyebarkan berita itu, aku dan Hinako akan menarik perhatian seluruh akademi. Itu akan menjadi masalah bagiku.

[A-apa… Apa maksudnya ini, Itsuki!? Kamu sekarang bekerja di rumah Konohana-san!?]

[Bukannya begitu…틀]

Aku melirik sekilas ke arah wajah Hinako, yang terlihat bingung dan kesal.

Sekalipun aku menyangkalnya di sini, itu tidak ada artinya jika Hinako membenarkannya.

[…Yah, benar juga sih. Aku terutama… mengurus hal-hal di sekitarnya]

Mata Naruka melebar saat aku menjawab.

[…Curang]

Naruka menatap tajam ke arah Hinako dengan rasa benci dan iri.

[Itu tidak adil, kamu! Aku tadinya..! Itsuki itu tadinya milikku..!!]

[Aku tidak tahu tentang masa lalu, tapi tempat kerja Tomonari-kun yang sekarang adalah rumahku]

Hinako berkata sambil tersenyum.

[Tomonari-kun. Miyakojima-san sepertinya sudah baik-baik saja, bukankah sebaiknya kamu kembali ke kelasmu sekarang?]

[A-Ah… kamu benar]

Aku mungkin terlihat sangat salah tingkah sekarang.

Hinako menatap Naruka untuk terakhir kalinya lalu membungkuk.

[Kurasa aku sudah merasa lebih baik sekarang, jadi permisi]

Hinako menutup pintu dengan senyuman yang lembut dan manis, sama seperti topengnya.

Dari sisi lain pintu, aku mendengar Naruka mengerang [Uggggghhhh…!!!]

――Maaf, Naruka.

Sekarang aku adalah penjaga Hinako. Pada dasarnya aku tidak bisa menentang Hinako.

Dan… Hinako dan aku memiliki beberapa hal yang perlu kami diskusikan.

[…Apakah kamu datang ke UKS untuk menemuiku?]

[Ya. ….Aku merasa kebingungan saat sendirian, jadi aku bilang ke guru kalau aku merasa tidak enak badan, dan aku diantar sampai separuh jalan]

Hinako, yang melepaskan topengnya, menjelaskan.

[Aku minta maaf. Aku adalah penjaga Hinako, tapi aku tidak dekat denganmu. …Tapi, ada apa dengan yang tadi? Shizune-san bilang untuk merahasiakan hubungan kita, bukan?]

Sejujurnya, aku tidak menganggap Naruka sebagai seseorang yang akan menyebarkan rumor demi bersenang-senang, tapi selalu ada kemungkinan kecil.

Hinako, yang berjalan di sampingku, menjawab dengan suara pelan.

[…Aku cuma berpikir]

[Hm?]

[Aku cuma berpikir… Lebih baik membuat dia mundur]

Jawaban itu tidak masuk akal bagiku.

Atau jangan-jangan dia… Cemburu? (TN: DIA TIDAK PEKA?! ) (EDN: !?)

…Benarkah begitu?

Hal ini mengingatkanku betapa jauhnya jarakku dengan Hinako akhir-akhir ini. Aku tidak menyangka Hinako bisa mengembangkan emosi seperti itu.

[…Itsuki]

Hinako bertanya padaku saat aku memiringkan kepalaku.

[Itsuki adalah pengurus siapa?]

[Tentu saja, itu Hinako]

[Nn… Kalau begitu tidak apa-apa]

Hinako kemudian berhenti dan menatapku dengan senyuman puas di wajahnya.

[Ayo… kita kena omel Shizune bersama-sama]

[…Ya]

Aku mengangguk dan menghela napas dalam-dalam. Kita tidak bisa menghindari omelan kalau sudah berbuat begini.

Bagaimana kalau mereka memecatku…

♢♢♢

[Aku tidak akan memecatmu]

Sepulang sekolah, di hari aku bertemu Naruka.

Shizune-san berkata kepadaku saat aku menjelaskannya di dalam mobil dalam perjalanan menuju mansion.

[Dari apa yang kudengar, masalahnya bukan hanya pada Itsuki-sama, melainkan juga pada Ojou-sama. Padahal, jika Ojou-sama tidak bicara banyak, kemungkinan besar dia bisa mengelak dari pertanyaan itu, kan?]

[…Tapi, pada dasarnya itu karena aku menghubungi Naruka]

[Miyakojima-sama terjatuh di lorong, bukan? Kalau begitu, mau bagaimana lagi]

Di dalam hati, aku berterima kasih kepada Shizune-san. Shizune-san itu tegas, tetapi juga fleksibel dan pengertian. Dia tidak begitu dingin dan kejam hingga melarang memberikan pertolongan kepada orang lain hanya karena aku seorang pengurus.

[Kupikir aku tahu tentang hubungan antara Itsuki-sama dan Miyakojima-sama, tetapi sepertinya aku kurang melakukan riset]

[…Kamu tahu tentang itu?]

[Aku tahu kalian berdua adalah sepupu, tetapi aku tidak tahu kalau kalian sudah saling kenal. …Mungkin keluarga Miyakojima sengaja merahasiakannya. Karena keluarga Itsuki-sama dan keluarga Miyakojima berada dalam situasi jalan buntu, itu mungkin dilakukan untuk menghindari kecurigaan yang tidak perlu]

Sebelumnya, Keigon-san sempat berkomentar tentang hubungan antara keluarga Tomonari dan keluarga Miyakojima. Kurasa dia sudah tahu tentang hubungan antar keluarga tersebut pada saat itu.

[Jadi, untuk masalah ini, aku juga turut bersalah. …Karena situasinya sudah menjadi seperti ini, lebih baik jelaskan situasinya kepada Miyakojima-sama sampai batas tertentu. Pertama, jelaskan secara detail bahwa kamu bekerja untuk keluarga Konohana, lalu tawarkan kesepakatan kepada mereka sebagai uang tutup mulut]

[Saya mengerti. Aku yakin dia akan tetap diam, tapi… akan ku beri tahu dia]

Melihat kepribadian Naruka, dia bukanlah tipe orang yang akan memulai gosip.

Lagipula… Naruka sepertinya tidak punya teman untuk diajak bicara. (TN: Itu keterlaluan namanya) (EDN: Tapi itu cuma fakta kok)

[Karena para pelayan tidak diizinkan masuk akademi, Itsuki-san akan terus menjadi pewaris perusahaan menengah. Selain itu, mari kita atur agar kamu datang untuk melayani keluarga Konohana. …Aku senang mereka tidak mengetahui tentang Ojou-sama, tetapi sejujurnya, aku juga tidak ingin mereka tahu bahwa Itsuki-san bekerja untuk keluarga Konohana. Itu bisa menjadi hambatan dalam mencari pasangan Ojou-sama]

[Hambatan, ya?]

[Kamu memiliki teman sekelas lawan jenis yang tinggal dan bekerja di rumahmu? Itu terdengar bukan kesan yang bagus untuk dimiliki]

[…Begitu ya]

Citra sebagai seorang Ojou-sama yang sempurna hancur.

[Akademi Kiou juga merupakan tempat berkumpul sosial. Tolong lanjutkan membangun hubunganmu dengan hati-hati]

Aku mengangguk mendengar perkataan Shizune-san.

[Um, Shizune-san. Ada hal lain yang ingin kubahas…]

[Ada apa?]

[Um… bolehkah aku pergi keluar bersama teman sekelasku?]

[Pergi keluar, ya?]

Mata Shizune-san menyipit.

[Tidak, aku tidak berniat terbawa suasana. Hanya saja, beberapa hari yang lalu salah satu teman sekelasku mengajakku pergi keluar… Aku merasa tidak enak jika terus-menerus menolaknya, dan kurasa agak terlalu tidak wajar jika terus menolaknya…]

[…Itu memang benar.]

Tampak diyakinkan, Shizune-san merenung sejenak.

[Aku mengerti. Jika kamu memberi tahu kami jadwalnya terlebih dahulu, kami akan mendukungmu.]

[Terima kasih banyak.]

Aku tidak berniat meninggalkan pekerjaanku, tetapi aku harus bersosialisasi agar penampilanku tidak terlihat terlalu buruk.

[Aku tidak bermaksud menomorduakan diri sendiri, tetapi mohon renungkan masalah ini, bukan hanya Itsuki-sama, melainkan juga Ojou-sama.]

Aku mengangguk mendengar perkataan Shizune-san. Namun… Hinako, yang duduk di sebelahku, tidak memberikan tanggapan apa pun.

[Ojou-sama, apakah Anda tidur?]

Saat Shizune-san menoleh ke arahku dan memeriksanya, aku tersenyum pahit lalu menjawab.

[Dia tidak tidur tapi… dia menempel padaku seperti koala]

Hinako meraih lengan kananku dan menariknya ke dadanya.

Kami telah berada dalam posisi ini sejak aku masuk ke dalam mobil.

[…Elus aku]

Hinako, yang membenamkan wajahnya di lenganku, berkata dengan suara pelan.

[Kepalaku, eluslah…]

[…Iya, iya]

Aku mengelus kepala Hinako seperti yang diminta.

Shizune-san menghela napas dan kembali melihat ke depan.

◇ ◇ ◇

Setelah kembali ke mansion, aku menerima pelajaran dari Shizune-san, diseret oleh Hinako untuk mandi lagi, dan akhirnya menyelesaikan pekerjaanku hari ini. Aku mengeringkan rambutku yang sedikit lembap dengan handuk dan kembali ke kamarku.

Aku membuka pintu kamarku dan Hinako, yang sudah berada di belakangku sejak tadi, langsung merangsek ke tempat tidurku.

[Setelah mandi, tempat tidur adalah… kenikmatan surgawi]

[Aku mengerti perasaanmu]

Meskipun kenapa kamu tidur di kamarku?

[Kalau kamu tidur di sini, aku akan membangunkanmu di tengah malam]

[Muuuuー]

Saat aku menegurnya, Hinako membalikkan badan dan tertidur. Dia sudah jatuh tertidur.

[…Sungguh, kamu terlalu banyak tidur]

Hari ini dia tidur di sekolah, dan jika dia tidur dari sekarang sampai pagi besok, dia akan tidur selama lebih dari dua belas jam. Tidak apa-apa jika itu terjadi sesekali, tetapi Hinako tidur selama itu setiap hari.

Aku menyelimuti Hinako yang sedang tidur di ranjang, lalu melanjutkan belajar.

Beberapa jam kemudian. Aku melihat jam yang menunjuk ke pukul 1 pagi, lalu merenggangkan tubuhku sejenak.

Hinako. Sudah waktunya aku tidur, jadi kembalilah ke kamarmu]

[Nn…]

Saat aku berbalik, Hinako sedang berbaring di atas ranjang, menatapku.

[Kamu sudah bangun?]

[…tidak bisa tidur]

Kata Hinako dengan wajah tidak senang.

[…Aku terlalu lelah untuk tidur] (EDN: Terlalu relate)

Jangan katakan itu.

Sepertinya bahkan Hinako tidak bisa terus-menerus tidur tanpa batas waktu.

[…Apa yang harus kulakukan]

[Mau bagaimana lagi… meskipun kamu bilang begitu…]

Dengan tangan di dahi, aku menarik buku pelajaranku ke tepi dan memungut kertas-kertas di atasku.

[Panduan untuk ini ada di…]

Aku membaca buku panduan yang menjelaskan cara menghadapi Hinako secara rinci.

Di situ tertulis apa yang harus dilakukan jika Hinako tidak bisa tidur. Namun――

[ “Menyerahlah dan temani dia sampai fajar”… Hei, aku juga harus sekolah besok]

Mengingat nilai-nilaiku, aku tidak ingin mengabaikan pelajaran sekolahku. Karena alasan itulah. Aku ingin menghindari kurang tidur sebisa mungkin. Sudah sangat sulit untuk mengikuti pelajaran, bahkan tanpa rasa mengantuk sekalipun.

[Entah kenapa… aku merasa mau mengamuk saja…]

[Berhenti]

Kataku dengan tegas kepada Hinako, yang sudah sangat ingin menggerakkan tubuhnya.

[Sebenarnya aku tidak ingin membuatmu lepas kendali, tapi… Sedikit olahraga ringan sepertinya tidak apa-apa. Jika kamu kelelahan, mungkin kamu bisa tidur lagi]

Untungnya, kamar Hinako memiliki kamar mandi. Tidak masalah jika dia sedikit berkeringat.

[Pertanyaannya adalah, bagaimana kita berolahraga…]

Saat aku memikirkannya, Hinako menarik ujung bajuku.

[…Bagaimana kalau kita jalan-jalan?]

Meskipun dia bilang kita jalan-jalan, kita tidak bisa keluar tanpa izin.

Tapi Hinako tahu itu. Jadi, dia mengusulkan agar――

[Jalan-jalan di sekitar rumah besar. Yah, dengan tempat sebesar ini, itu sudah cukup]

[…Ya]

Hinako mengangguk sambil menarik lengan bajuku.

[Tapi… Ada suasana yang berbeda di sini]

Rumah besar pada tengah malam itu dipenuhi dengan atmosfir yang unik. Rasanya seperti adegan dari film horor, dan aku merasa seperti sedang melakukan uji nyali. Aku merasa sekujur tubuhku mengeluarkan keringat dingin, bukan karena berolahraga, melainkan karena rasa takut.

Namun, lebih dari itu, pikiranku justru dipenuhi oleh hal lain.

――Kelelahan.

Tidak seperti Hinako, aku berencana untuk segera pergi tidur. Sejujurnya, aku terlalu lelah untuk berjalan-jalan.

Di sisi lain, Hinako tampak terbangun sepenuhnya dan berjalan-jalan sambil menggandeng lenganku.

[Itu… sepertinya, ruang makan]

[..Benarkah?]

Itu kantor.

[Itu… ruang tamu] (TN: Parlor adalah ruang penerimaan tamu)

[…Begitukah]

Itu perpustakaan.

Hinako yang asli tidak mau memeras otaknya sebisa mungkin, jadi dia sering mengambil jalan yang salah. Tapi sayangnya, aku tidak punya tenaga untuk memeriksa setiap ruangan itu sekarang.

[Muuu… Itsuki, apa kamu mendengarkan?]

Hinako berhenti dan menatapku dengan mendongakkan kepalanya.

[Maaf. Aku sedikit mengantuk…]

[…Padahal, aku berniat untuk mengajakmu berkeliling]

Saat dia mengatakan itu, aku merasa tidak enak.

Jika bukan karena waktu ini, aku akan menyambut baik ide itu, tapi… kalau dipikir-pikir, sebagian besar jadwalku sudah penuh sampai malam. Waktu bersama Hinako ini mungkin sangat berharga.

[Kamu tidak punya tempat favorit atau semacamnya?]

Aku mengusap alisku, berusaha mengusir rasa kantukku, lalu bertanya kepada Hinako.

[…Favorit?]

[Hinako tidak terus-menerus berada di kamarnya, kan? Misalnya, saat aku sedang mengambil pelajaran dengan Shizune-san, di mana biasanya kamu berada selain di kamarmu?]

Saat aku mengatakan itu, Hinako mengangguk kecil seolah dia mengerti.

[…Akan kutunjukkan tempatnya]

Hinako meraih tanganku dan kami mulai berjalan.

Sepuluh menit kemudian. Setelah salah berbelok beberapa kali, kami akhirnya sampai di tujuan.

Itu adalah sebuah pintu dapur kecil di ujung lorong.

[Jadi, ini tempat favoritmu?]

[Ya… pintu keluar mansion ini.]

[Kenapa?]

Kenapa ini tempat favoritnya…?

[Terkadang aku menyelinap keluar lewat sini… dan masuk ke taman.]

[Hei]

Dilihat dari penampilannya, pintu ini adalah titik buta dari bagian rumah lainnya. Tempat ini juga jauh dari tempat para pelayan bekerja, sehingga patroli jarang dilakukan. Ini adalah tempat yang bagus untuk menyelinap masuk dan keluar rumah, tetapi terlalu jauh dari gerbang yang mengarah ke taman.

[Apa kau yakin? Kalau kau memberitahuku, aku mungkin akan melapor pada Shizune-san.]

[Itsuki tidak akan melakukan itu. …Aku memberitahumu karena kau adalah Itsuki.]

kata Hinako sambil tersenyum.

Sudah menjadi sifat manusia untuk ingin membalas ketika seseorang begitu mempercayaimu.

[Fuaaaa… Aku mengantuk]

Hinako menutup mulutnya dengan tangan dan menguap.

[Ayo kita antar kau kembali ke kamarmu]

[Nn]

Rupanya, jalan-jalan tadi membuatnya kembali mengantuk.

Hinako langsung masuk ke dalam kamar dan berbaring di tempat tidur.

[Yah… Kurasa sebaiknya aku kembali dan tidur]

Aku menutup pintu dengan pelan dan mencoba kembali ke kamarku. Lalu―

[Apa yang sedang kau lakukan?]

[Whoa!?]

Tiba-tiba, seseorang berbicara kepadaku dari belakang, membuatku terlonjak.

Saat menoleh ke belakang, Shizune-san, yang sedang menatap tajam ke arahku, berdiri di sana.

[Kukira bersikap terkejut seperti itu adalah hal yang tidak sopan]

[A-Aku minta maaf…]

Aku terkejut karena saat itu sudah larut malam di saat tidak ada seorang pun dan suasana begitu sunyi.

Cahaya bulan yang bersinar melalui jendela menyinari Shizune-san. Melihatnya, aku terdiam sesaat.

[Ada apa?]

[Tidak, hanya saja… baru kali ini aku melihat Shizune-san tidak mengenakan pakaian pelayannya…] (TN: MANA ILUSTRASINYA!?) (EDN: MANAAA!?!)

Shizune-san, sosok manusia-pelayan yang sempurna, sedang tidak bekerja saat ini. Dia mengenakan gaun tidur dengan rambut tergerai.

[Apakah aneh?]

[Tidak aneh, rasanya cuma baru dan segar… dan um, kelihatan sedikit lebih keanak-anakan dari biasanya…]

[Kurasa kamu sedang mencari ribut]

[Maaf, aku tidak bermaksud begitu!]

Mungkin akan lebih baik jika kukatakan dia terlihat lebih muda. Tidak, itu juga akan terdengar tidak sopan.

Aku terlalu mengantuk untuk berpikir jernih.

[Bagaimanapun juga, aku masih seorang mahasiswi]

[Ah, begitu ya?]

[Ya. Jadi tolong katakan kalau aku terlihat sesuai dengan usia ku]

Aku sudah menduga usianya masih muda, tapi aku tidak menyangka kalau dia seorang mahasiswi.

[Apa yang kamu lakukan di universitas? Kamu kan selalu bekerja di mansion]

[Aku sedang cuti akademik]

Oh benar, kamu bisa mengambil cuti sukarela dari universitas.

Mungkin Shizune-san telah ditawari pekerjaan dengan keluarga Konohana.

[Jadi, apa yang kamu lakukan pada jam segini?]

[Bukan apa-apa…]

Aku menjelaskan bahwa Hinako tidak bisa tidur dan dia sedang berjalan-jalan di sekitar mansion.

[Oh, jadi begitu rupanya]

[Hinako selalu tidur… Apakah ini sering terjadi?]

[Tidak, ini pertama kalinya]

Aku terkejut dengan jawaban itu.

[Tapi bukankah panduannya menyebutkan kasus seperti ini?]

[Tolong dibaca dengan teliti. Itu untuk saat dia ingin tidur larut malam, bukan saat dia tidak bisa tidur. Tidak ada panduan untuk saat dia tidak bisa tidur]

Aku tidak tahu soal itu.

Rupanya, gaya hidup biasa Hinako tidak separah itu.

[Jangan khawatir, kurasa dia sedikit linglung. Cepat atau lambat…]

Dengan suara pelan, Shizune-san bergumam.

[Sejak kedatangan Itsuki-sama, Ojou-sama telah berubah, untuk baik atau buruk]

[…Aku minta maaf]

[Aku tidak bisa bilang itu perubahan yang buruk secara keseluruhan, jadi aku tidak bisa menyalahkanmu. Hanya saja…]

Shizune-san bergumam lebih pelan lagi.

[…Aku harap, Keigon-sama tidak keberatan]

Kata Shizune-san dengan ekspresi yang tampak dilema.