Bab 11: Pendekar Pedang Suci dan Pendeta. Di Tempat di Mana Air dan Angin Tertidur.

Aula besar berkolom di kuil agung. Sebuah ruang terbuka.

Angin Windea, yang mencapai mereka dari balik dinding yang hanya berupa deretan pilar, merusik rambut ketujuh orang itu. Dinding api yang tadinya memisahkan ruangan itu lenyap, dan sosoknya terlihat di baliknya.

“Ren… apa itu benar-benar kau?”

“Ya.”

Vayn mungkin sedang kebingungan.

Dia disibukkan oleh kenyataan bahwa dia dan rekan-rekannya sangat kelelahan, dan dia tidak dapat berpikir jernih.

Tidak mampu memahami sepenuhnya kekuatan Ren, dia merasa kewalahan begitu saja, dan pikirannya tidak dapat berfungsi dengan baik.

“…Dia berbahaya.”

“Aku tahu. Makanya aku datang ke sini.”

“K-Kalau begitu—”

Namun, Vayn masih menatap Ren, seolah-olah ingin mengatakan sesuatu lagi.

Bahkan setelah menyaksikan kejadian beberapa saat lalu, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak membahas Orphide.

“Tidak apa-apa, jadi jangan khawatirkan aku,” jawab Ren dengan senyum tipis.

Ekspresinya langsung berubah.

“Mulai sekarang—aku yang akan mengambil alih.”

Saat dia memalingkan wajahnya dari Vayn ke arah Orphide, seluruh sisa senyumnya lenyap seketika.

Bagi Vayn, teman sekelasnya Ren telah berubah total menjadi Ren, Pendekar Pedang Suci—sosok yang belum pernah ia lihat sebelumnya.

Ren menancapkan Pedang Sihir Apinya ke trotoar batu dan menghunus Pedang Sihir Mithril dari pinggangnya.

“Sepertinya kau bilang ingin bertarung denganku sendirian.”

“Ya, memang begitu rencananya.”

“Begitu ya, sepertinya aku tidak salah dengar.”

Sang pendeta mengarahkan tatapan tajamnya kepada anak laki-laki yang mengatakan hal itu dengan begitu santai.

“Sama sekali tidak penting siapa dirimu.”

Setelah mengatakan itu dengan nada meremehkan, Orphide melancarkan sebuah tendangan yang ganas.

Sebuah peluru sihir.

Kekuatan destruktifnya beberapa kali lipat lebih besar daripada sebelum dia terjatuh, ledakan berwarna merah tua yang bercampur dengan merah marun yang membuat udara di sekitar mereka bergetar hebat saat dilepaskan.

“Ren!” teriak Vayn, tetapi suaranya tertelan oleh suara peluru sihir tersebut.

Teriakan itu ditujukan untuk teman sekelasnya, tetapi mungkin itu sebenarnya tidak perlu.

…Keturunan Pahlawan itu menggigil.

Saat kekuatan selubung yang pekat itu menyebar, dia dicengkeram oleh ilusi bahwa sesosok monster kuat yang belum pernah dilihat sebelumnya berdiri di hadapannya.

Peluru sihir berkecepatan tinggi itu langsung buyar oleh tebasan Pedang Sihir Mithril yang bahkan jauh lebih cepat.

Pendeta itu membetulkan kacamatnya dan berbicara.

“—Kau tidak terlihat seperti menghentikan itu secara kebetulan.”

Pancaran cahaya peluru sihir yang berserakan terbawa pergi oleh angin.

Buyarnya peluru sihir tersebut membuat keturunan Tujuh Pahlawan tercengang, membuat ketujuhnya terdiam seribu bahasa.

“…Apakah dia terbangun dan menjadi bahkan lebih kuat dari sebelumnya?”

“Dia bahkan tidak ada di sini tadi, namun dia berbicara seolah-olah dia sudah tahu sejak awal.”

“Bukannya aku tahu. Aku hanya punya firasat.”

Itu bagaikan pertarungan event tak terduga.

Faktanya, Ren Ashton telah muncul di The Legend of the Seven Heroes beberapa kali ketika Vayn dan yang lainnya berada dalam situasi terdesak.

Ren berbicara dengan suara yang bebas dari rasa takut atau keraguan.

“Bagaimanapun juga—bertarung melawanmu tidak akan mengubah apa pun!”

Menghadapi serangan Orphide berikutnya, Pedang Sihir Mithril kembali diayunkan secara mendatar dengan kecepatan menyilaukan. Hanya dengan satu tebasan, pedang itu menghancurkan peluru sihir tersebut, dan tekanan pedang serta tekanan angin yang dihasilkan melonjak dengan kuat melintasi medan di sekitarnya.

“Hmm—bahkan hal itu, katamu?”

“Ya! Aku akan menebasmu sebanyak apa pun yang diperlukan!”

Suara sang pendeta, yang dibalut keheranan, dan suara sang anak laki-laki yang penuh tekad terus berlanjut.

Angin, gelombang kejut, dan suara-suara yang intens berkelebat di sekitar mereka.

Pertukaran pedang dan tinju yang kedua… dan yang ketiga pun terjadi, diikuti oleh tekanan berkelanjutan yang mengguncang udara.

“Hmph… sangat disayangkan.”

Melihat serangan balik penuh amarah dari Ren yang semakin mendekat, sang pendeta menyilangkan kedua tangannya di depan wajah untuk menahannya.

Suara benturan nada tinggi menderu, dan dia terdorong mundur dengan keras, menghancurkan trotoar batu di bawah kakinya.

“—Sepertinya keadaan benar-benar telah berbalik.”

Dia menghela napas sebentar dengan kesal, lalu membetulkan kacamatanya.

Keheningan singkat pun menyusul.

Vayn dan yang lainnya terkejut bisu melihat kekuatan Ren, dan Orphide, yang sudah sadar, semakin merasa tegang di hadapan sosok pembangkit tenaga yang tiba-tiba muncul ini.

Akhirnya, Kai-lah yang memecah keheningan dengan seruan terkejut.

“Tidak mungkin, Ashton?! Kamu…!”

Dia tadinya berniat melindungi Ren, tetapi tubuhnya tidak bergerak sesuai kehendaknya, dan reaksinya terlambat sedetik.

Namun, bantuannya jelas tidak diperlukan, dan mudah dibayangkan bahwa mencoba ikut campur hanya akan menghambat Ren.

“Apa kamu juga tidak apa-apa, Leonard-senpai?”

“O-Oh! Aku baik-baik saja, seperti yang kamu lihat… tapi abaikan aku! Lebih penting lagi, kekuatan Ashton barusan…!”

“Aku senang kamu baik-baik saja. Selain itu, tolong jangan khawatirkan aku untuk saat ini.”

“Agak s-susah ya untuk tidak khawatir…!”

Ren menatap Kai yang setahun lebih tua darinya dengan ekspresi lega, lalu segera mengalihkan pandangannya kembali ke arah Orphide.

“Melihat kata-kata dan seragam itu, kurasa kamu datang untuk membantu teman-temanmu.”

“Tidak, bukan hanya itu.” Jawab Ren singkat, dan kali ini, dia bergerak mendahului lawannya.

Trotoar batu yang rusak akibat Dragon’s Breath hancur berkeping-keping dan melayang ke udara. Kekuatan sihir meletus di antara puing-puing, membangun kekuatan yang besar.

“—Ada satu hal lagi yang ingin kutanyakan kepadamu di sini.”

“Sesuatu yang ingin kau tanyakan kepadaku? Aku tidak bisa membayangkan apa… tapi aku tidak punya urusan untuk dikatakan kepada anak-anak Elphen.”

“Aku sudah menduga kau akan bilang begitu. Tapi—aku akan memaksa kalian mendengarkan!”

Saat dia mengayunkan Mithril Magic Sword ke bawah, amukan Sanctuary Fall turun menimpa Orphide.

Kekuatan sihir meledak bagaikan kilat di antara puing-puing yang beterbangan. Kekuatan destruktif yang langka itu dilepaskan tanpa ragu, kemahirannya meningkat dibandingkan saat dia menggunakannya di Eupeheim.

“Ugh…! Mustahil! Kenapa kau memiliki kekuatan itu!?”

Sementara itu, keturunan Tujuh Pahlawan tertegun hingga terdiam, menahan napas menyaksikan kekuatan luar biasa dahsyat yang dilepaskan Ren. Orphide, yang bahkan tidak punya waktu sedetik pun untuk memproses reaksi mereka, berdecak.

Karena tidak mampu bertahan sepenuhnya terhadap Sanctuary Fall, dia terlempar ke belakang, dan tiba-tiba dia kehilangan jejak Ren yang mengejarnya.

Meskipun begitu, Orphide memejamkan matanya, mempertajam panca inderanya hingga batas maksimal.

“Haha! Gerakan kaki yang luar biasa!”

“Dia menyadari keberadaanku… tapi!”

Kehadiran anak laki-laki itu muncul di belakang Orphide.

Pendeta Gereja Raja Iblis itu diliputi oleh emosi yang belum pernah dirasakannya saat bertarung melawan Vayn dan yang lainnya. Perasaan ini berbeda dari saat dia menghadapi ketujuh orang itu.

Itu, pastinya—

…Sosok superior mutlak—yang tak tertandingi oleh keturunan Tujuh Pahlawan!

Bahkan dengan kekuatan regenerasi mutlaknya, Orphide menaruh rasa hormat terhadap serangan Ren.

Dia mencoba bertahan dengan menyilangkan kedua lengannya yang diselimuti sihir, namun Pedang Sihir Mithril dengan mudah menembus kekuatan sihir Orphide.

Kilatan pedang itu melukiskan satu garis tunggal dari leher Orphide hingga perut bagian bawahnya, namun tidak ada darah yang mengalir.

Luka itu lenyap seketika, tetapi kelelahannya sangat parah. Lebih banyak kekuatan sihir yang dikuras untuk regenerasi daripada yang selayaknya dibutuhkan oleh luka yang terlihat itu.

Tekanan sang Pendekar Pedang sangat tiada henti.

“Belum selesai!”

“Ini adalah… Teknik Pedang Berat!?”

Pedang Otoritas.

Teknik bertarung khusus yang hanya bisa digunakan oleh mereka yang berada di peringkat Pendekar Pedang di antara para pengguna Teknik Pedang Berat.

Itu adalah teknik yang tidak biasa, karena warna aura dan propertinya selain daya rusak bervariasi tergantung pada penggunanya.

Pedang Otoritas yang digunakan oleh Ren memancarkan aura dua warna. Perak suci yang murni, mengingatkan pada kekuatan Lishia, dan hitam pekat, mengingatkan pada kekuatan Fiona.

Meskipun sifat pasti dari kekuatan masing-masing pengguna masih belum diketahui, daya rusaknya sangat luar biasa.

“Bahkan menggunakan Teknik Pedang Berat…!”

“Aku tidak boleh menahan diri saat melawan seorang pendeta!”

“Itu sebuah kehormatan! …Tapi aku juga tidak pernah membayangkan akan ada seorang murid yang melampaui ketujuh orang itu!”

Bagi Ren, pertempuran ini adalah tentang menggali informasi dari Orphide.

Jika dia bisa bertanya tentang gadis itu, dia mungkin bisa semakin mendekati alasan di balik tragedi dalam The Legend of the Seven Heroes—alasan di balik pembunuhan White Holy Maiden, Lishia.

Tidak ada alasan baginya untuk menahan diri dalam pertarungan ini.

Pedang Sihir Mithril, yang memercikkan kekuatan sihir dua warna bagaikan kilat, melepaskan kekuatannya.

“HaaaaaaaAAAAAAAAAA!”

“Ugh…!”

Di tengah auman yang menyerupai teriakan perang tersebut, kekuatan yang meluap-luap dan kilatan pedang melesat ke arah Orphide.

Itu adalah kekuatan destruktif yang cukup besar untuk membunuh Titan’s Herald hampir hanya dengan serangan itu saja. Orphide, yang menerimanya, merasakan kekuatan yang luar biasa itu tetapi sama sekali tidak berpikir bahwa dia akan kehilangan nyawanya.

Kekuatan regenerasinya sangat istimewa.

Kekuatan Hero milik Vayn adalah penangkal khusus untuk hal itu, tetapi kekuatan Ren seharusnya tidak—itulah yang seharusnya dia pikirkan.

“…Huh?”

“Tidak mungkin—!?”

Hanya dalam kasus Authority Sword hal itu berbeda.

Ren sendiri tidak sepenuhnya memahami sifat kekuatannya sendiri, jadi sebuah desahan kecil terlepas darinya, tetapi untuk suatu alasan, hal itu memberikan efek yang sama pada regenerasi Orphide seperti kekuatan Vayn.

Kekuatan perak dan hitam pekat yang memercik dari Pedang Sihir Mithril menimbulkan banyak luka di tubuh Orphide.

Darah mengalir. Darah merah terang.

“Itu bukan kekuatan Hero! Kalau begitu, kenapa kamu bisa menetralkan kemampuanku…!?”

Refleksi diri Orphide yang tidak disengaja membuat Ren bereaksi, “Menetralkannya?”

Menurut Orphide, yang telah menerima serangan itu, ini adalah sesuatu yang berbeda dari kekuatan Hero.

Namun—itu berhasil.

‘…Aku hanya bisa berpikir kalau itu adalah kekuatan khusus yang dijiwai dengan keilahian sekarang.’ Kata-kata Chronoa dari kantor Kepala Akademi terlintas di benaknya.

Keilahian adalah sifat dari kekuatan sihir yang memenuhi Roses Kaitas, sebuah properti khusus yang tidak dapat secara alami ditampung di dalam tubuh manusia, dengan pengecualian seperti para Hero.

Itu setara dengan atau merupakan kekuatan sihir dari dewa itu sendiri. Sebuah properti yang tidak dapat dikandung di dalam tubuh manusia tanpa menggunakan metode khusus.

Jika kekuatan regeneratif Orphide juga dijiwai dengan keilahian, maka sifat abnormalnya bukanlah sesuatu yang tidak dapat dipahami. Keilahian berada jauh di luar akal sehat. Kekuatan Hero menempati peringkat tinggi di antara keilahian, memungkinkannya untuk bentrok dengan bentuk keilahian lainnya.

Namun Ren tidak memiliki kekuatan yang sama seperti Vayn.

(Apakah Pedang Otoritasku menetralkan keilahian?)

Begitulah cara Orphide baru saja mengungkapkannya.

Apakah penetralan keilahian adalah sifat sejati dari Pedang Otoritas milik Ren? Dia mungkin hampir menemukan jawaban yang gagal dia temukan setelah mencoba tak terhitung jumlahnya, tetapi Ren tidak ambil pusing memikirkannya.

(Sekarang… itu tidak penting.)

Jika dia bisa menekan kekuatan musuh, tidak ada lagi yang bisa dia harapkan.

Satu-satunya hal yang perlu dia fokuskan sekarang adalah menghentikan Orphide.

“Keturunan Pahlawan dan keberadaanmu sama-sama benar-benar di luar dugaan!”

“Terus kenapa kalau di luar dugaan!”

“Tidak! Meskipun aku telah menjauhkan Raja Pedang, Penyihir, dan Kepala Badan Suci Singa… aku sama sekali tidak membayangkan situasi seperti ini!”

Orphide, yang telah menyelesaikan penjelasannya, menjaga jarak dari Ren, membalas dengan rentetan peluru sihir.

Pedang Sihir Mithril, yang masih diselimuti aura dua warna, memantulkan semuanya, melenyapkan kekuatan yang terpengaruh sihir tersebut.

Perkembangan situasi ini memaksa sang pendeta, yang telah menunjukkan kekuatannya melawan ketujuh orang itu, untuk berpikir ulang.

Pada saat yang sama, meskipun merasakan rasa kagum terhadap anak laki-laki yang tiba-tiba muncul ini—dia tidak pernah kehilangan ketenangannya.

Dengan kebanggaan dan tekad yang telah diasahnya sebagai tokoh kuat di Gereja Raja Iblis, dia akan menghasilkan langkah terbaik dalam situasi apa pun.

Dadanya berdenyut lebih cepat, mengulang getaran yang tidak teratur dan aneh.

Sebanding dengan kecepatan detak jantungnya yang semakin meningkat, kekuatan sihir yang memenuhi seluruh tubuh Orphide semakin pekat. Sepotong keringat mengalir dari dahi Orphide ke pipinya saat dia menghadapi serangan pedang yang tiada henti.

Ekspresinya, bagi seseorang dalam situasi yang berubah drastis ini, terlalu tenang.

“Aku merasa mulai mengerti segalanya sekarang!” kata pendeta itu, memecah keheningan yang tercipta di tengah pertarungan.

“Beberapa hal yang tadinya menjadi misteri hingga hari ini telah menjadi jelas hanya dengan bertarung melawanmu seperti ini. Aku berterima kasih kepadamu untuk itu!”

“…Kamu berterima kasih kepadaku?”

“Ya!” Pendeta itu mengangguk, sebuah perubahan bergejolak di dalam hatinya.

Dia melanjutkan rangkaian pertukaran serangan yang sengit itu, tetapi kekuatan di matanya tidak berkurang. Nalurinya menjerit bahwa dia tidak boleh membiarkan hal ini terus berlanjut.

“Namun, jika memang begitu, maka keadaan telah berubah drastis!”

Saat dia membetulkan kacamata nya, sebuah senyuman yang bersih dan tanpa awan muncul di wajahnya—lebih tenang dan tanpa beban dari sebelumnya.

“Suatu hari nanti, kau pasti akan mengayunkan pedangmu ke arah kami lagi! Demi kembalinya Yang Mulia, kau harus mati di sini!”

Kekuatan sihir hitam bersemayam di kedua matanya. Segala emosi kegelapan.

Semuanya adalah hal-hal mengerikan yang mustahil dipahami oleh Ren dan yang lainnya, bahkan tersamar di dalam setiap kata-kata Orphide.

“Aku akan pertaruhkan segalanya—dan membuktikan nilaiku!”

Orphide tiba-tiba membenamkan tangannya ke dalam dadanya sendiri.

Lubang di dadanya tidak mengeluarkan darah merah; sebaliknya, tempat itu mulai mengalirkan kekuatan sihir hitam bagaikan kabut. Dia mendongak menatap langit, merentangkan kedua tangannya lebar-lebar.

Tetapi Ren tidak hanya diam menonton pemandangan itu terjadi.

“Ugh…! Aku tidak akan membiarkanmu!”

Dia tidak tahu apa yang sedang coba dilakukan oleh Orphide.

Namun, Ren tetap bergerak untuk menghentikannya sebelum dia dikejutkan oleh sesuatu.

Kendati demikian, hampir secara bersamaan, kekuatan hitam yang dilepaskan Orphide menyebar di atas lantai batu lebih cepat daripada angin, melonjak keluar dari aula berpilar tersebut.

Kegelapan itu mencapai Alun-alun, mulai merusak alam… dan air di Windea.

Saat Ren mengayunkan Pedang Sihir Mithril untuk menghalau kabut hitam tersebut, sang pendeta mulai merapal mantra.

“Biarkan ia menjadi kegelapan yang lebih pekat daripada malam.”

Kekuatan hitam yang dilepaskan Orphide mulai menyelimuti langit yang tadinya sudah mulai gelap. Segel Gereja Raja Iblis di tulang selangkahnya menyebar ke seluruh tubuhnya.

Dia menggunakan seluruh kekuatan yang dihasilkan dari benar-benar membakar nyawanya.

Kekuatan Raja Iblis yang disegel di dalam segel Gereja Raja Iblis juga turut dilepaskan. Jumlah kekuatan sihir yang sangat besar melonjak keluar, cukup untuk mulai mengguncang seluruh wilayah Windea.

“Ashton-kun! Kondisi sihir di area ini—!” seru Nem, sambil melihat angka-angka pada alat sihirnya.

Ada sesuatu yang salah dengan sihir angin dan sihir air, dan kekuatan sihir itu perlahan-lahan berubah menjadi miasma berbahaya yang akan merusak manusia dan tanah.

Melihat hal ini, Squall menatap tajam sang pendeta dengan penuh kemarahan dan dengan putus asa mulai merapal Sihir Putih, berpikir, ‘…Apakah dia berniat membawa Windea bersamanya?’

Seolah tatapan-tatapan tajam itu pun terasa menyenangkan baginya, Orphide terus melanjutkan mantranya.

“Karena ini adalah tempat yang dipenuhi dengan kekuatan suci, kita akan membuat sebuah tontonan yang megah.”

Pendeta Gereja Raja Iblis itu, mengepalkan tinjunya, berkata sambil tersenyum dengan nada yang lebih emosional daripada sebelumnya.

“…Apa kau yakin ingin menggunakan kekuatan sebesar itu?”

“Jika aku tidak melakukannya, nilai keberadaanku sendiri akan direbut dariku. Dan itu… itu adalah satu-satunya hal yang tidak bisa kuizinkan.”

“Apakah itu demi membangkitkan Raja Iblis?”

“Bukan. Itulah alasan mengapa aku mengharapkan kebangkitan Yang Mulia, tahu. Itu adalah sesuatu yang pengguna Teknik Pedang Berat sepertimu tidak akan pernah bisa pahami.”

Kata-kata tersebut, yang diucapkan dengan rasa bangga dan nada yang jelas, sampai ke telinga Ren.

“Kasih sayang seorang dewa bukanlah sesuatu yang harus diterima secara merata oleh semua orang; esensi sejatinya terletak pada keberpihakannya. Aku akan membuktikannya kepadamu.”

Bahkan saat mereka berbicara, Windea memancarkan getaran dari dalam.

Ren, tanpa mengalihkan pandangannya dari sang pendeta, membayangkan apa yang akan terjadi selanjutnya.

…Jika ini terus berlanjut, tempat ini akan tertutup miasma!

Tempat itu akan berubah menjadi lanskap seperti Pegunungan Baldor, tahap akhir dari The Legend of the Seven Heroes I.

Itulah hal yang paling ingin dia hindari. Mengingat nama Windea, tempat di mana air dan angin bersemayam, hal itu akan memberikan dampak yang besar dan luas bagi Leomel.

Namun, Ren tidak hanya memikirkan hal itu.

Dia menoleh kembali ke arah Vayn dan yang lainnya, memastikan bahwa mereka telah sedikit pulih. Pertarungan masih akan terasa berat, tetapi mereka bisa bergerak lebih baik dari sebelumnya.

Ren juga melihat ke arah tertentu, memastikan bahwa pemandangan yang dia duga benar-benar terjadi.

“Vayn, lihat ke sana.”

“…Benda itu tidak ada di sana beberapa saat yang lalu, kan?”

Lantai di bagian belakang kuil retak, menyingkapkan tangga yang mengarah ke bawah.

Itu adalah tangga tersembunyi yang muncul ketika Vayn mendekatinya pada malam Hari Suci Air, tetapi pada hari-hari biasa, tempat itu hanyalah lantai batu.

Tangga itu baru muncul beberapa menit yang lalu, dan belum ada seorang pun yang menyadari keberadaannya.

“Tapi sebenarnya apa benda itu…?”

“…Aku tidak tahu. Tapi kekuatanmu sepertinya meresap ke dalam tanah, jadi aku ingin kau turun dan memeriksa situasinya.”

“A-Aku mengerti! Jika memang begitu!”

Hal itu terdengar sederhana, tetapi itu bagaikan cambuk yang mencambuk Vayn dan yang lainnya yang sudah kelelahan.

Namun, Ren tidak hanya meminta mereka melakukannya karena dia ingin mereka memeriksanya. Dia berbicara dengan memikirkan masa depan Vayn.

“Tapi bagaimana denganmu, Ren!”

“—Itu sama sekali tidak berubah dari sebelumnya!”

“Tidak berubah… jadi Ren tetap akan—!?”

The Sword Saint melesat maju.

Untuk mencegah Orphide melepaskan kekuatan jahat lagi, dan untuk memungkinkan Vayn serta yang lainnya menuju ke bawah tangga.

Anak laki-laki itu mengayunkan Pedang Otoritas, mengayunkan Pedang Sihir Mithril ke arah Orphide yang telah berubah.

Ketika kedua lengan Orphide menahan Pedang Sihir Mithril, suara dentingan nyaring, mirip logam yang beradu dengan logam, bergema.

Kekuatan sang pendeta, saat ia bertarung dengan membakar sisa hidupnya, beberapa kali lipat lebih besar daripada sebelumnya.

“Vayn! Cepat!”

Ren terus bersikeras bertarung sendirian, mendesak Vayn dan yang lainnya yang ragu-ragu untuk maju.

Saat mereka menuju ke arah tangga yang telah muncul di bagian belakang kuil, miasma mengejar mereka dari belakang.

Namun, pedang Vayn berhasil menghalaunya. Ia menoleh ke belakang sekali lagi ke arah Ren saat menuruni tangga, lalu turun bersama rekan-rekannya.

Orphide, yang bertarung dalam pertempuran hidup mati, meraung.

“Persahabatan yang luar biasa!”

Sambil berkata demikian, ia menatap tangga yang baru saja dituruni oleh Vayn dan yang lainnya sebanyak dua, tiga kali.

“Ada sesuatu di bawah tangga itu!”

“Aku melihat kekuatanmu mengalir ke bawah sana! Aku tidak bisa hanya tinggal diam!”

“Suara itu terlalu tegas untuk sekadar alasan itu… Persetan! Aku akan merobohkanmu dan memastikannya dengan mata kepalaku sendiri!”

Orphide kini menggunakan hampir seluruh kekuatan sihir yang sebelumnya ia cadangkan untuk regenerasi, semata-mata untuk menyerang.

Orang bisa bilang dia memang selalu melakukannya, tetapi sekarang, dia mempertaruhkan segalanya dalam pertarungan hidup mati melawan Ren, tanpa peduli apa yang akan terjadi selanjutnya.

(Lagi! Gerakannya sedikit lebih cepat—ugh!)

Hanya sebuah goresan tipis dari pukulan tajam di pinggangnya, namun guncangannya sangat luar biasa.

“Aku akan membuatmu lebih gelap, lebih hitam! Kau, dan Windea, tepat di sini dan sekarang juga!”

“Apa…!”

Kekuatan hitam yang dilepaskan Orphide mulai merusak alun-alun. Miasma hitam yang merayap di atas trotoar batu itu hampir mencapai air mancur yang dipenuhi air suci.

Dan begitu pula, itu menyebar ke air yang merembes dari dinding gunung… atau permukaan batu yang mengelilingi aula bertsti.

“Aku akan menghentikanmu… mutlak!”

Dia harus mengalahkan Orphide secepat mungkin.

Saat Ren lebih memusatkan perhatiannya, Pedang Sihir Air tiba-tiba melintas di benaknya. Rasanya seolah-olah pedang itu sedang memanggil hati Ren di tengah pertarungannya.

Hari Suci Air, hari di mana kekuatan Dewi Air berada di tingkat tertingginya.

Mungkin karena malam itu adalah malam tersebut, sebuah intuisi yang tidak bisa dia abaikan berkelebat di dalam hatinya.

…Aku seharusnya bisa melakukan sesuatu!

Itu adalah kekuatan yang dijatuhkan oleh Dewi Air. Kekuatan dari Pedang Sihir Air.

Windea adalah tanah yang diresapi dengan kekuatan Dewi Air. Pedang magis ini mungkin bisa melakukan sesuatu untuk melindungi air dan sihir di tanah ini.

Ren memanggil Pedang Sihir Air dan menggenggam pedang yang muncul di udara.

Orphide mengerutkan kening melihat pedang yang baru muncul itu.

“HaaaaAAAAAAAAAA!”

Ren menghujamkan Pedang Sihir Air ke lantai batu tanpa melirik Orphide.

“Ini—”

Bahkan saat Orphide yang terkejut berbicara, air biru jernih yang pucat mulai menyebar di atas lantai batu di sekitar kaki Ren bagaikan sebuah selaput.

Selaput air yang indah menutupi seluruh lantai aula berkolom itu memancing keterkejutan sang pendeta.

“Itu bukan sekadar sihir air…!?”

“Nah! Bagaimana menurutmu…!”

“Ugh…! Betapa sombongnya kau karena langsung memurnikan kekuatanku dan masih berusaha menghindari serangan-seranganku!”

“Aku juga tidak sedang berbohong kepadamu!”

Ren sendiri tidak bisa mengeklaim memahami sepenuhnya sifat dari air ini.

Namun, dia bisa melihat hanya dengan mengamatinya bahwa air yang memenuhi trotoar batu itu sedang memurnikan kekuatan sihir Orphide dan menghentikan korupsi di Windea.

(…Ini adalah kekuatan Pedang Sihir Air.)

Air yang tercipta itu semuanya bagaikan pelayan bagi Pedang Sihir Air. Saat dia mencabut Pedang Sihir Air dan menggesekkan ujungnya di permukaan air, riak-riak cahaya mengikutinya.

Riak-riak muncul bahkan saat Ren maju, dan Pedang Sihir Air di tangannya menjadi semakin menyatu dengannya di setiap langkah.

“…Itu pasti kekuatan dari cincin itu. Bagaimanapun juga, itu adalah kekuatan yang jauh terlalu cocok dengan kekuatan tanah ini!”

Orphide secara insting menendang trotoar batu dengan satu kaki, melangkah maju. Ketika dia melakukannya, riak air memang muncul, tetapi riak itu tidak berpijar seperti milik Ren.

Pendeta yang mendekat itu menyelimuti kepalan tangannya dengan kekuatan sihir.

Pedang Sihir Air, yang diangkat untuk menebasnya, bersinar di bawah cahaya bintang.

“Kau selamanya adalah musuh alami Gereja Raja Iblis—musuh kami!”

“Ya! Makanya aku ada di sini!”

Ketika Pedang Sihir Air diangkat, air yang menutupi trotoar batu itu beterbangan ke atas.

“Aku tidak suka ini! Aku belum pernah melihat sihir air seperti ini!”

Sebuah dinding air biru jernih muncul di depan Ren, membentuk penghalang antara dirinya dan Orphide.

Dinding air itu bergoyang tertiup angin, terlihat tidak andal dan tidak mampu menahan serangan fisik pada pandangan pertama.

Namun, berlawanan dengan penampilannya, dinding itu sangat tangguh seperti pertahanan air yang digunakan oleh Titan’s Herald. Dinding itu memblokir gelombang kekuatan sihir yang dilepaskan Orphide, lalu kembali menyatu dengan air yang menutupi lantai.

Tetesan air terbawa oleh angin.

Diterangi cahaya bintang, pemandangan itu tampak indah dan fantastis.

Keduanya menyaksikan pemandangan ini, mata mereka saling bertemu.

…Tidak peduli seberapa kuat lawanku nanti.

…Aku tidak boleh membiarkan kekuatan sebesar ini kembali hidup-hidup.

Ren tidak bisa menjamin dia akan memiliki waktu luang untuk menginterogasinya setelah pertarungan ini. Jika memang begitu, dia harus bertanya selagi bertarung dengannya satu lawan satu.

…Jika aku bertarung lebih lama lagi, aku tidak akan punya waktu untuk menanyakan apa pun.

Ren, yang yakin akan hal ini, mendongak menatap Orphide, yang telah mundur dengan waspada dari air. Sekarang adalah saatnya untuk bertanya kepada pendeta itu, yang berdiri di atas reruntuhan raksasa.

“—Aku ingin menanyakan hal lain yang kuberada di sini sekarang.”

Orphide menerima kata-katanya dan menatap mata Ren, mencoba mengukur niat aslinya.

Namun, Ren tidak pernah menunjukkan motif aslinya, dan setelah beberapa saat, Orphide mengangguk.

“Baiklah. Aku juga tidak berniat mengakhiri pertarungan ini tanpa mendengar alasan mengapa kau secara khusus datang menemuiku.”

Orphide tersenyum, memancarkan aura keanggunan bangsawan di ekspresinya saat dia bertanya-tanya apa yang akan ditanyakan kepadanya.

Namun, ekspresinya langsung berubah begitu mendengarkan kata-kata Ren.

“Apakah kau tahu seorang gadis dengan rambut campuran perak dan hitam?”

“Apa—!”

Jawaban atas pertanyaan itu tersampaikan dari kata-kata dan sikapnya.

Orphide pasti tahu gadis yang dilihat Ren dalam mimpinya.

“Kau mengenalnya?! Di mana dia!”

“…Di mana dia, katamu.”

Diawali dengan tawa singkat.

“Heh… heheh… Aku tidak tahu mengapa kau tahu tentang orang itu, tapi menanyakan di mana orang itu berada—”

Senyum aneh, yang sarat akan kegilaan dan tekad kuat, muncul di wajah Orphide.

“Betapa sombongnya kau menanyakan hal seperti itu. Sungguh lancang.”

Suaranya, yang terdengar lebih berat dan bertenaga dari sebelumnya, larut ke dalam angin. Dia membiarkan cahaya bintang memantul di kacamatanya, menyembunyikan matanya dari Ren.

“Aku tidak punya niat untuk bicara lebih jauh tentang orang itu denganmu. Jangan pernah biarkan mulutmu itu—oh?”

Tiba-tiba, sebuah permata kecil terjatuh dari saku celana panjang Orphide.

Ren mengikutinya dengan pandangannya, menduga itu pasti benda penting, tapi Orphide menghancurkannya dengan sepatunya tanpa bahkan memungutnya.

(Jangan-jangan itu—juga Peninggalan Suci?)

Berbeda dari The Legend of the Seven Heroes, ada alasan mengapa Orphide mampu bangkit berdiri lagi.

Apa yang dijatuhkannya adalah Peninggalan Suci yang dia peroleh saat menyerang kuil suatu negara beberapa hari lalu. Itu adalah permata penyembuh langka, yang mampu memulihkan kekuatan hidup secara instan.

Bahkan tanpa mengetahui identitas Peninggalan Suci yang terjatuh itu, Ren menduga bahwa permata itulah yang membuat Orphide bisa bertarung lagi.

(Kukira juga begitu, ada cara bagi mereka untuk memanfaatkan kekuatan Peninggalan Suci.)

Semula, kekuatan Peninggalan Suci bagaikan racun keras bagi para pengikut Raja Iblis. Jika Orphide, yang memegang pangkat pendeta, mampu memanfaatkannya, dugaan Ren semakin kuat.

“Sekarang, giliran aku yang bertanya kepadamu. Kaulah yang melepas Cincin Dewi Air—benar begitu?”

Sangat mudah untuk membayangkan hal ini, mengingat kekuatan air yang dia tunjukkan tadi.

“Akan lebih mudah bagi kita semua jika kamu menjawab dengan jujur, jadi bagaimana?”

“…Aku bisa mengatakan hal yang sama kepadamu.”

“Hmm… tampaknya negosiasi kita gagal, Say sekali.”

Namun meski begitu, sang pendeta telah mencapai suatu kesimpulan.

“Aku tadinya percaya malam ini seharusnya menjadi kisah yang aku bayangkan, tapi sepertinya bukan itu kenyataannya.”

Dia mengingat kembali bahwa gerakan Leomel dalam serangan-serangan baru-baru ini terlalu cepat. Dia juga mempertimbangkan kekuatan air yang telah dikendalikan oleh Ren dan yakin bahwa tidak ada jawaban lain.

Sebagian besar dari apa yang baru saja disadarinya disampaikan melalui kata-kata ini.

“Apakah kamu yang mengatur seluruh narasi ini?”

Di dalam aula berkolom yang fantastis, tempat air menyebar…

Orphide menyadari siapa dalang sebenarnya di balik semua peristiwa yang telah terjadi hari ini.

◇ ◇ ◇ ◇

Tangga batu, dengan dinding, anak tangga, dan langit-langit yang tertutup lumut di beberapa bagian, berlanjut untuk beberapa saat.

Namun, Vayn dan yang lainnya memaksakan diri untuk berlari, mencoba memastikan apakah kekuatan Orphide telah memengaruhi area di bawah.

Jika mereka menemukan kekuatan jahat apa pun, mereka harus memurnikannya dengan kekuatan Squall atau Vayn.

Setelah berlari selama beberapa menit lagi, ketujuh orang itu merasakan embusan angin.

Mereka tiba di sebuah lokasi di dalam Windea, sebuah gua besar yang tampak seperti seluruh bagian dalam silinder yang telah dilubangi.

“Tempat apa… ini?”

“Ugh…! Lihat itu!”

Charlotte menunjuk ke arah tengah gua yang luas itu.

Ketujuh orang itu berdiri di atas jalur yang dibangun melingkar di dinding. Dari jalur ini, beberapa jembatan melengkung membentang menuju ke tengah.

Di tengah gua, melayang sebuah bola cahaya yang memancarkan garis-garis hijau zamrud dan biru yang rumit serta saling jalin-menjalin. Selain bola cahaya terbesar itu, beberapa bola lainnya melayang di sekitarnya.

Bola terbesar yang mereka lihat, yang melayang di tengah, sedang digerogoti oleh kabut hitam.

Seperti yang dikhawatirkan Ren, kekuatan jahat Orphide menyebabkan perubahan pada kekuatan sihir di tanah ini dari dalam Windea.

“Kira-kira, ini adalah tempat suci tempat kekuatan sihir Windea berkumpul, tapi bagaimana menurut kalian?”

“Ya. Aku juga berpikiran sama,” setuju Kai, dan Squall, dengan ekspresi lelah, menambahkan,

“Kita tidak punya banyak waktu. Mari kita murnikannya dengan cepat.”

Namun, ketika mereka mencoba menyeberangi jembatan melengkung itu, angin kencang menghalangi mereka.

Mereka hampir saja terhempas. Tidak ada seorang pun yang ingin membayangkan apa yang akan terjadi jika mereka jatuh dari ketinggian yang tak berdasar ini.

Mereka tahu mereka harus menghadapi angin tersebut, tetapi itu bukan sekadar angin biasa. Angin itu ada di sana untuk melindungi kekuatan yang bersemayam di pusat Windea, dan mereka tidak dapat memikirkan cara untuk menghentikannya.

Karena tidak bisa tinggal diam, Squall menggunakan sihirnya.

Yang satu adalah mantra penghilang kutukan, dan yang berikutnya adalah mantra Sihir Putih tingkat tinggi untuk menangkal kekuatan jahat.

Angin yang menghalangi jembatan itu melemah, tetapi kekuatan Orphide terus mencemari kekuatan Windea.

Tepat ketika beberapa dari mereka sedang memikirkan apakah kekuatan Vayn harus digunakan—hanya Charlotte yang mengamati sekeliling dengan penuh perhatian.

“…Apakah itu—”

Dia melihat perbedaan pada salah satu bola yang mengelilingi bola terbesar.

Tidak seperti bola-bola di sekitarnya, bola itu hanya diselimuti oleh sihir angin. Di dalam bola itu, sesuatu pasti sedang tidur.

“Kenapa… benda ini ada di sini—”

Dia meragukan matanya sendiri, sama seperti yang dilakukan Kai ketika dia menemukan Perisai Raja Perak.

Tapi tidak mungkin salah lagi.

Charlotte baru pernah melihatnya dalam gambar, tapi siluet yang tampak di dalam bola cahaya dan angin itu tidak diragukan lagi adalah busur yang digunakan oleh seseorang tertentu.

Busur milik Leluhur keluarga Lofelia, salah satu dari Tujuh Pahlawan.

Pertanyaan tentang Kenapa benda ini ada di sini? sama seperti saat Perisai Raja Perak ditemukan. Itu adalah momen yang mengisyaratkan bahwa pasti ada alasannya.

Nama busur yang berada di sana, seolah-olah menopang angin di dalam Windea, adalah Busur Raja Angin Silfina. Dikatakan bahwa busur itu telah menerima berkah dari para roh angin.

Charlotte ragu-ragu, bertanya-tanya apakah dia harus mengambilnya, atau bagaimana cara dia mendapatkannya… Dia dan keenam orang lainnya juga melihat Busur Raja Angin Silfina di dalam bola cahaya tersebut.

Saat cahaya dan angin yang menyelimuti bola itu mereda, Busur Raja Angin Silfina perlahan turun, melayang dengan lembut.

“Tunggu!”

Charlotte berlari, melupakan kakinya yang terluka. Bahkan saat dia merasakan nyeri berdenyut dan rasa terbakar, dia menggerakkan kakinya seolah-olah dia tidak menyadarinya.

Pada akhirnya, dia menggunakan sihir angin untuk menarik Busur Raja Angin Silfina yang sedang jatuh itu ke arahnya.

Busur itu tidak jatuh ke dasar gua dan mendarat di tangannya.

“Charo-senpai!”

Vayn merangkul Charlotte yang kehilangan keseimbangan, namun dorongan dari gerakan tersebut membuat mereka berdua terjatuh ke atas jembatan melengkung.

Charlotte, yang menggenggam Busur Raja Angin Silfina, meminta maaf kepada Vayn karena telah menopangnya, “A-aku minta maaf!” dan langsung berterima kasih kepadanya.

Ketika rekan-rekan mereka bergegas menghampiri, Charlotte berdiri dengan bantuan Vayn.

“…Kenapa busur ini ada di sini?” tanyanya sambil memegang erat busur leluhurnya.

Seira berdiri di sampingnya dan bertanya,

“Hei Charo, apakah itu benar-benar…”

“Ya. Aku tidak tahu kenapa benda ini ada di sini… tapi ini mungkin sama seperti perisai Kai.”

“Ya. Yah, kalau dariku, aku tetap tidak punya ide kenapa hal itu bisa terjadi…” Kai menyeringai.

“Mungkin kekuatan leluhur kita memanggil kita.”

“…Mungkin juga.”

Charlotte menatap tajam ke arah kekuatan sihir hitam yang menyerang bola cahaya terbesar.

Kemudian, Busur Raja Angin Silfina yang dia pegang memancarkan cahaya hijau indah seperti giok, seolah mencoba menyampaikan sesuatu kepada Charlotte.

“Busur ini sepertinya menyuruhku untuk menggunakannya.”

Itu adalah busur yang agung, tampak seperti diukir dari giok raksasa dan dihiasi dengan ornamen kayu yang indah.

Tali busurnya berwarna emas. Kelihatannya terentang dengan kencang, tetapi ketika Charlotte menariknya, resistensinya tidak begitu kuat.

Setelah memeriksa rasanya Busur Raja Angin Silfina, dia melangkah ke depan rekan-rekannya dan mengarahkannya ke bola cahaya.

Dia hanya perlu menarik napas dalam-dalam dan merentangkan talinya seperti biasa. Busur Raja Angin Silfina tidak memerlukan anak panah fisik untuk dipasang. Panah sihir angin muncul hanya dengan memfokuskan tekadnya pada ujung jarinya.

“Busur ini benar-benar kuat! Jadi, gunakan angin agar aku tidak terhempas!”

Ketika panah sihir angin itu muncul, panah tersebut menghasilkan angin kencang di sekitar mereka.

Badai yang kuat, lebih besar daripada yang biasanya digunakan Charlotte, mengerahkan kekuatannya di sekitar busur yang digunakan oleh Tujuh Pahlawan.

Angin itu diwarnai hijau dan menjadi terlihat oleh semua orang, berpusar ke arah anak panah yang dipasang pada tali busur. Namun, mungkin karena kelelahan akibat pertarungan melawan Orphide, dia tidak bisa memantapkan bidikannya.

Hal yang sama berlaku untuk kakinya. Karena keseleo, dia tidak bisa mengerahkan kekuatan yang tepat ke tubuh bagian bawahnya.

“Jika kau meleset, aku akan menertawakanmu sampai hari kematianmu!”

Namun, didorong oleh Lizred, yang sangat disayanginya seperti adik perempuan sendiri, Charlotte menoleh ke belakang sejenak.

Melihat ekspresi Lizred yang khawatir, hampir menangis dengan bibir terkatup rapat, ketegangan sirna dari diri Charlotte, dan dia mampu menyalurkan kekuatan ke kakinya yang tadinya tidak bisa diandalkan.

“Bodoh, tunggu saja pembalasanku.”

“Aku akan meneriakkannya sepuasmu! Selama itu mengembalikan semangat Charo!”

“Jangan salah paham. Aku tidak sedang berada dalam situasi di mana Liz harus mengkhawatirkanku.”

Tetapi,

“Aku selalu lemah terhadap kata-kata Liz!”

Mungkin itu karena dia sangat menyayanginya bagaikan adik perempuan sendiri.

Fakta bahwa dia tidak bisa mengucapkan terima kasih secara tulus berarti dia, juga, ingin terlihat keren.

Charlotte membidik sekali lagi. Kali ini, tanpa ragu atau gemetar.

—Pemanah Master Charlotte Lofelia.

Angin yang menyelimuti Busur Raja Angin Silfina di tangannya menjadi tenang, dan dia tersenyum. Ritual untuk menentukan pemiliknya telah terpenuhi.

“Jika kau mengakui aku sebagai tuanmu—”

Jari-jarinya meninggalkan panah ajaib itu.

“Maka basmilah korupsi itu!”

Kekuatan angin suci berubah menjadi kilatan giok dan melesat maju.

Kekuatan sihir hitam yang merusak bola cahaya itu berubah bentuk menjadi beberapa lengan yang menggeliat dan memanjang.

Lebih dari selusin lengan mencoba meraih kekuatan angin yang dilepaskan, tetapi semuanya meledak dan lenyap saat bersentuhan.

Beberapa lengan yang tersisa melingkar di sekitar kilatan tersebut, tetapi semuanya gagal menyentuhnya, dan kekuatan sihir Orphide, yang hampir mencapai bola cahaya, tertusuk oleh panah itu.

“Bagaimana…”

Dia menunjukkan kekuatannya, tetapi tubuh bagian bawah Charlotte tiba-tiba goyah.

Itu adalah efek dari menembakkan busur leluhurnya dalam keadaan kelelahan. Namun, keturunan Riohardt bergegas ke sisinya untuk menopang tubuhnya.

“Lumayan juga, Charo.”

“…Ya. Aku berhasil.”

Kekuatan yang nyaris mencemari bagian dalam Windea telah lenyap.

◇ ◇ ◇ ◇

Efek dari dibebaskannya busur Tujuh Pahlawan juga mencapai Ren, yang sedang bertarung di dalam kuil. Dia mengerti apa artinya itu dan membiarkan sudut bibirnya melunak.

Pada detik berikutnya, dia mendorong Orphide menjauh dengan kilatan pedang yang canggih, lalu mengarahkan tatapan tajamnya ke arahnya, bersiap untuk ayunan berikutnya.

“Aku tidak akan membiarkanmu!”

“Ugh…! Melepaskan kekuatan yang lebih besar lagi setelah bertarung dalam pertempuran sengit seperti itu…!”

Bagian luar kuil adalah aula berkolom, membuat bagian luar sangat mudah terlihat. Bahkan di malam hari, cahaya bintang membuat sekitarnya hanya diterangi secara samar.

Di tempat suci ini, pendeta Orphide bernapas dengan berat. Dia melihat sekeliling Windea, melindungi satu lengannya, lalu berlari keluar dari aula berkolom.

“Aku tidak pernah membayangkan akan dikalahkan telak seperti ini!”

Orphide secara konsisten mempertahankan ketenangannya, memperlihatkan senyuman dingin di wajahnya.

Namun, dia sama sekali tidak akan menyebut gadis yang dia panggil ‘orang itu‘. Informasinya lebih penting daripada nyawanya sendiri, bisa dibilang begitu.

Dia telah terpojok. Kekuatannya seharusnya telah sepenuhnya diperkuat oleh Relik Suci, tetapi dia pasti tidak akan bisa menang jika terus begini.

Keringat yang mengalir dari dahi Orphide ke pipinya jatuh ke atas trotoar batu yang retak.

“Para pengikut yang kubawa ke Windea juga berhenti melapor tepat sebelum keturunan Tujuh Pahlawan tiba. Kamu pasti telah menyiapkan sesuatu.”

Sekalipun dia mencoba memperhalus keadaan dengan kata-kata yang tampak masuk akal, atau menjawab dengan keheningan seperti sebelumnya… dalam situasi ini, tanggapan apa pun sama saja dengan sebuah penegasan.

Orphide tidak mengharapkan jawaban; dia hanya ingin melihat ekspresi Ren.

“Kamulah dalang yang telah membatalkan kisah yang kubayangkan.”

“Aku hanya bertindak demi apa yang ingin kuperlindungi.”

“Aku benci itu. Segala sesuatu tentang dirimu yang mencoba merebut… dan menghapus keinginanku.”

Kebencian yang ia arahkan kepada anak laki-laki itu, yang sangat menjengkelkan hingga ke tingkat ekstrim, tidak bertepi—tetapi Orphide sama sekali tidak pernah salah menilai situasi pertempuran.

Sekarang, yang bisa ia cari hanyalah hasil imbang yang sedekat mungkin dengan sebuah kemenangan.

“Aku adalah—seorang Pendeta.”

Orphide, yang memeluk bagian atas tubuhnya dengan kedua lengan, tiba-tiba merentangkan lengannya lebar-lebar, melepaskan gelombang hitam yang langsung membuat Ren waspada.

“Aku tidak punya niat untuk menundukkan kepala di hadapan anak-anak Elphen!”

Dalam jeda sesaat, dia menciptakan lingkaran sihir bercahaya ungu di alun-alun. Kekuatan sihir yang bergejolak itu menyimpan daya rusak yang cukup untuk mengubah siapa pun yang menyentuhnya menjadi arang.

“Bagaimana kalau? Bagaimana kalau kita bertarung lagi di akhirat?”

“…Apa kau pikir aku akan menerimanya?”

“Tidak, aku tahu kau akan menolak. Namun, aku tetap ingin kau menerimanya.”

Ren menghunjamkan Pedang Sihir Air ke trotoar batu dan beralih kembali ke Pedang Sihir Mithril.

“Sebelum pedang itu mencapai leherku—leher kami—aku akan menghadapimu dengan segala yang kumiliki. Itulah kebanggaanku dan alasan keberadaanku.”

Dan sekali lagi, untuk mempersembahkan kesetiaannya.

Apa yang ia persembahkan adalah segalanya.

“Demi uskup yang telah menyelamatkanku… dan Gereja Raja Iblis.”

Di tengah-tengah lingkaran sihir… Orphide tersenyum dan jatuh berlutut.

Ia menyandarkan punggungnya pada reruntuhan batu dari tebing, duduk di atas trotoar batu yang hancur. Ia tidak lagi memiliki kekuatan untuk berdiri.

Ren juga sama—tanpa ragu atau takut.

“—Kalau begitu, aku akan menghancurkan kekuatanmu, Gereja Raja Iblis.”

Kekuatan sihir berwarna perak dan hitam pekat, yang tidak dapat ditampung oleh Pedang Sihir Mithril, menyelimuti lengannya.

Ren telah dilepas oleh Lishia dan Fiona sebelum meninggalkan Erendil.

Kekuatan sihir dua warna itu mengingatkannya pada kedua gadis tersebut bahkan dalam situasi ini. Ia merasa dikuatkan olehnya.

Senyuman yang ia bagi bersama mereka sebelum berangkat terlintas di benaknya.

“Aku akan mengakhiri semua ini… dan segera kembali.”

Saat kekuatan lingkaran sihir itu membengkak hingga maksimum, Orphide, yang sedang duduk, mengulurkan tangannya ke arah Ren. Kekuatan sihir memenuhi ujung jarinya.

“Sebuah berkah yang gelap, sangat gelap untukmu.”

Itu adalah kekuatan yang hanya bisa dikendalikan setelah memahami ribuan konsep akademis yang tercatat dalam sejarah sihir dan membangun proses yang tak terhitung jumlahnya serta saling terjalin rumit di dalam otak dalam hitungan detik. Kekuatan gelap yang merusak segalanya.

Cahaya yang dilepaskan dari tangan Orphide yang terulur adalah gumpalan kekerasan yang bahkan tidak bisa dibandingkan dengan Napas Naga milik Lizred.

Warna yang sama dengan lingkaran sihir itu. Kekuatan sihir seperti api, yang berkelip-kelip tertiup angin, melonjak lurus ke arah Ren, menghancurkan trotoar batu di sepanjang jalurnya.

Ren mengangkat Pedang Sihir Mithril untuk menghadapi pengetahuan sihir mengerikan yang mendekat—.

“Aku tidak butuh berkah seperti itu!”

Suara terpaan angin berembus lewat.

Pedang Sihir Mithril, yang diayunkan ke bawah dan diselimuti aura dua warna, menerima gumpalan kekuatan jahat tersebut.

Akhir yang sebenarnya.

Pertarungan langsung untuk merebut kehidupan dan alasan eksistensi.

Jumlah kekuatan sihir yang luar biasa disuplai dari lingkaran sihir ke arah cahaya, tetapi Ren mengerahkan kekuatannya untuk mencoba menghancurkan bahkan hal itu.

Melihat hal ini, Orphide sangat senang, memperlihatkan gigi putihnya.

“Aku tahu kau akan menerimanya! Ya… aku percaya padamu!”

“Apa…! Ini…!?”

“Jika kau bisa menahan kesedihan dan rasa sakit dari Benua Iblis… kalau begitu terimalah!”

Salah satu lengan Ren hangus oleh kekuatan sihir Orphide. Pipinya berkedut karena kesakitan akibat kutukan yang mencoba merasuk jauh ke dalam serat ototnya.

“Ini adalah kutukan Benua Iblis… tapi—!”

Namun, kekuatan yang dia curahkan ke tangan yang menggenggam Pedang Sihir Mithril semakin menghebat.

“Aku tidak akan menyerah hanya karena hal seperti ini…!”

Meskipun kecepatan perambatan kutukan itu luar biasa, yang seharusnya menimbulkan rasa sakit dan keterkejutan yang cukup untuk langsung membuat orang biasa pingsan…

Kekuatan bocah itu tidak melemah; justru semakin meningkat.

Di balik cahaya itu, mata sang bocah dan mata sang pendeta saling beradu.

Apa dasar dari kekuatan yang tak terduga ini? Sang pendeta meragukan segala sesuatu yang dilihatnya, bergulat dengan pertanyaan yang tak ada jawabannya.

“Mustahil…! Kenapa kau bisa menahan kutukan seperti itu…!?”

Dia sudah mempertaruhkan nyawanya.

Menggunakan seni terlarang untuk mengubah kekuatan Relik Suci menjadi kekuatannya sendiri dan mengubah seluruh keberadaannya menjadi kekuatan demi merenggut nyawa lawannya.

Dia telah mengerahkan seluruh kekuatan yang bersemayam di tanda pengikut Raja Iblis yang terukir di dadanya tanpa ragu-ragu.

Namun, dialah yang justru akan kehilangan segalanya.

“Tidak mungkin! Bahkan dengan semua ini, kau—!?”

“…Sudah kubilang, Orphide!”

Keseimbangan itu runtuh.

Seluruh tubuh pendeta itu dihancurkan oleh kekuatan seorang anak laki-laki.

“Aku akan menghancurkan kekuatanmu, Gereja Raja Iblis!”

Akhir itu datang dengan tiba-tiba.

Dan itu sangat luar biasa.

“HaaaaaaaAAAAAAAAAAHH!”

Pedang Sihir Mithril, yang diayunkan penuh bersamaan dengan raungan Ren, dan aura dari Pedang Otoritas.

Pusaran badai dan petir ungu bercampur, akhirnya meledak menjadi angin yang tidak memiliki kekuatan merusak.

Kilatan berwarna perak dan hitam pekat itu menghancurkan, mengiris, memurnikan, and memusnahkan cahaya yang dilepaskan oleh Orphide serta lingkaran sihir yang telah ia kerahkan.

Kekuatan sihir Orphide terurai menjadi partikel-partikel cahaya, melayang ke langit.

Pemandangan tersebut berubah dari intensitasnya yang sebelumnya.

Pemandangan yang indah and fantastis tercipta, perpaduan antara cahaya dari lingkaran sihir yang hancur dan kekuatan sihir biru jernih dari Pedang Sihir Air.

Pemandangan cahaya dan tetesan air yang menari-nari tampak bergerak sangat lambat.

Orphide, yang masih duduk, terpaksa menyaksikan pemandangan ini sebelum menemui ajalnya.

“Luar biasa—”

Tetapi dia tidak ingin keturunan dari Tujuh Pahlawan, atau Ren, mengambilnya.

Jika hidupnya harus berakhir… dialah yang akan menentukan saatnya.

“Tidak disangka hari ini adalah hari pertanda buruk yang begitu… indah.”

Maka, Orphide meninggal secara wajar di hadapan keindahan yang dia benci.

Saat dia menutup kelopak matanya dengan tenang, pertempuran di Windea telah usai.

Vayn dan yang lainnya muncul setelah Orphide mengerahkan lingkaran sihir, dan pertarungan terakhir itu terukir dalam benak mereka.

Sebuah ruang yang dipenuhi kristal sihir biru jernih dan sisa-sisa kekuatan sihir berwarna perak serta hitam pekat.

Semua orang telah merasakan sesuatu yang mengerikan akan terjadi saat menaiki tangga, tetapi mereka tidak pernah membayangkan situasi seperti ini.

Pertempuran telah berakhir, dan Ren, yang berdiri tanpa bergerak, tidak mengatakan apa-apa. Salah satu lengannya terkulai lemas akibat dampak dari bentrokan terakhir.

Akhirnya, seorang gadis memecah keheningan.

Lizred, menatap punggung Ren, yang masih berdiri di akhir pertempuran.

“…Itu.”

Saat itu, dialah “Pendekar Pedang Teknik Pedang Berat, Ren Ashton.”

Di malam Windea, angin biru dan hijau berkilauan.

Seolah-olah mereka sedang mempersembahkan ucapan terima kasih di akhir pertempuran… dengan lembut.