Bab 9: Mimpi. Gadis Misterius

Tidak butuh waktu lama bagi kekacauan di negara-negara lain untuk menyebar ke seluruh negeri di Benua Elphen.

Kekaisaran Leomel, khususnya, mendapatkan informasi tersebut lebih cepat daripada yang lain, dan informasi itu baru saja sampai di Akademi Perwira Kekaisaran.

Tidak lama kemudian, seorang guru yang sempat mengunjungi para siswa di kelas sebelum pelajaran dimulai memberitahu semua orang bahwa tidak ada kegiatan belajar mengajar hari itu.

Karena khawatir serangan serupa akan terjadi di dalam Kekaisaran, para siswa diperintahkan untuk pulang ke rumah.

Di tengah situasi ini, Ren dan Lishia meninggalkan kelas bersama. Mereka dengan cepat menemui Fiona, dan ketiga orang itu keluar dari gedung sekolah.

Mereka menuju ke tempat di taman akademi yang dikelilingi oleh pagar tanaman—air mancur tempat mereka juga pergi saat upacara kelulusan musim semi ini.

Saat berjalan menyusuri lorong, mata Ren berpapasan dengan Radius, yang sedang berjalan di luar.

‘Aku ingin bicara. Aku akan menunggu di luar,’ tampaknya Radius menyampaikan lewat matanya kepada Ren, dan bagi Radius, Ren tampak menerimanya.

“Aku sudah menunggu, nya.”

Anggota-anggota biasa telah berkumpul pada waktu di mana mereka biasanya berada di kelas pagi pertama mereka.

Radius, yang sedang duduk di tepi air mancur, berbicara.

“Berkumpul seperti ini mengingatkanku pada musim panas lalu. Kita juga tinggal di akademi selama beberapa hari untuk bekerja sama saat itu—kelima orang dari kita.”

Meskipun mereka masih kadang-kadang berkumpul di ruangan kecil jauh di dalam perpustakaan, dia tidak bisa tidak mengenang hari-hari tersebut.

Selain itu, dia dipenuhi dengan perasaan bahwa rekan-rekan yang dapat diandalkannya telah berkumpul. Pada hari seperti hari ini, perasaan itu lebih meyakinkan daripada hal lainnya.

“Ini adalah informasi yang baru saja tiba dari kastil. Tolong verifikasikan.”

Pangeran Ketiga menyerahkan dokumen-dokumen itu kepada Ren.

“Ini persis seperti yang kukatakan padamu sebelumnya. Serangan telah terjadi di beberapa area di mana kita memperkirakan mereka mungkin muncul… jika mereka akan muncul di sekitar sini. Semuanya dimulai pagi ini.”

“Jadi, bagaimana kalian menghadapinya?”

“Kami telah mengambil beberapa langkah operasional menggunakan pasukan yang telah kami kerahkan. Namun, pasukan utama musuh, seperti yang kita duga, masih belum ditemukan.”

Dia melaporkan bahwa House of Heroes akan segera memimpin, dan para bangsawan Faksi Pahlawan juga akan mengerahkan pasukan mereka sendiri.

Ren membaca sekilas laporan itu sambil mendengarkan suara Radius. Saat melakukannya, Radius dengan sengaja mulai berbicara, menyela.

“Satu hal lagi. Kejadian ini kemarin.”

Apa yang hendak dikatakan oleh Radius juga tercatat di dalam dokumen-dokumen tersebut.

Disebutkan bahwa sebuah kota di negara asing telah diserang dan dihancurkan.

Ren baru mendengar hal ini untuk pertama kalinya, dan sebelah alisnya berkedut sekali.

“Ksatria Istana Suci yang dikirim dari Tanah Suci musnah sepenuhnya. Kuil itu berubah menjadi reruntuhan belaka, dan semua Peninggalan Suci yang disimpan di sana hancur atau dibawa pergi.”

“Bagaimana kamu mengumpulkan informasi itu?”

“Kami menyembunyikan bayangan, dan… berbagai cara lainnya. Karena aku sudah berbicara dengan Ren sebelumnya, kami dapat bergerak dengan cepat.”

Jika tidak, mereka bahkan mungkin tidak akan bisa mendapatkan informasi seperti ini.

Benua Elphen penuh dengan negara-negara besar. Setiap negara memiliki lebih banyak rahasia daripada negara-negara di benua lain, dan mengungkapnya membutuhkan persiapan yang matang.

“Menurut orang-orang yang melarikan diri dengan putus asa dari kota yang hancur itu, pria yang muncul berpakaian seperti seorang bangsawan. Selain itu, dikatakan bahwa pria itu tidak kehilangan nyawanya tidak peduli berapa kali tubuhnya tertusuk oleh Ksatria Istana Suci, atau berapa kali dia hangus oleh sihir.”

“Pria itu memegang pangkat seorang pendeta, nya. Namanya adalah… kalau tidak salah Orphide, nya.”

Sama seperti yang kuduga, gumam Ren dalam hati.

Penampilan dan kekuatan yang terbayang di benaknya.

Karakter Orphide yang didengarnya cocok dengan sosok kuat dari Gereja Raja Iblis yang tersimpan dalam ingatan Ren.

“…Jadi, pendeta itu benar-benar…”

Bisikan seperti desahan itu tidak sampai ke telinga kedua orang lainnya.

Orphide adalah orang yang sama yang telah Ren usahakan untuk kumpulkan informasinya sejak liburan musim dingin, orang yang sama yang telah ia diskusikan dengan Radius dan yang lainnya.

Karena Ren baru menamatkan The Legend of the Seven Heroes II sekali saja, ia hanya memiliki sedikit petunjuk, dan mencari informasi sering kali membuatnya frustrasi.

Tapi bukan berarti dia tidak mencapai apa-apa.

Ia, Lishia, dan Fiona telah bekerja sama untuk melanjutkan penyelidikan mereka dan mulai bergerak menuju suatu peristiwa tertentu.

“Apakah pendeta itu memerintahkan bawahannya untuk mengincar Cincin Dewi Air?”

“Mengingat kapan mereka mulai bergerak, kemungkinan besar itu benar.”

“Dan pria itu adalah sosok yang cukup kuat di antara para pengikut Raja Iblis, nya.”

“Dan dia mungkin punya semacam rencana. Ini sangat mengkhawatirkan jika dialah orang yang mencari Cincin Dewi Air.”

Cincin itu juga merupakan Peninggalan Suci, barang berharga yang memiliki kekuatan yang tidak sedikit.

Fakta bahwa Gereja Raja Iblis sedang mengumpulkan Peninggalan Suci, yang telah terjadi cukup sering sejak Ren pindah ke Erendil, terlintas di benaknya.

Dalam Legenda Tujuh Pahlawan, fakta ini tidak disebutkan.

“Namun, fakta bahwa Ren dan Ragna mengambil Cincin Dewi Air itu bersifat rahasia. Seharusnya itu hanya diketahui oleh kita, ditambah beberapa orang terpilih.”

“Gereja Raja Iblis sepertinya tidak tahu tentang itu, jadi sangat mungkin mereka akan mencoba mengambilnya kembali. Terutama karena mereka adalah sekumpulan orang yang anehnya sangat fokus mengumpulkan Peninggalan Suci.”

“Ya. Itulah kenapa itu adalah salah satu hal yang sudah kita antisipasi.”

Tidak ada rasa panik di antara mereka yang hadir; ini sangat terlihat jelas pada diri Ren dan Radius.

Bagi Ren, itu bahkan terasa seperti semacam mengikuti naskah.

Tidak seperti dalam The Legend of the Seven Heroes, dia tidak terikat oleh cerita, jadi dia bisa bertindak dengan pandangan ke depan alih-alih hanya berkeliaran tanpa arah.

Karena Lishia dan Fiona juga bekerja sama dengan Ren, beberapa informasi telah dibagikan.

(‘Ini dia.’)

Satu bagian informasi dari dokumen-dokumen itu, khususnya, menarik perhatiannya.

Informasi itu menyebutkan bayangan Gereja Raja Iblis yang ditemukan di sebuah kota dekat Windea, tempat yang seharusnya dikunjungi kembali oleh Vayn dan yang lainnya dalam klimaks Bab 1, ‘The Hero’s Bloodline,’ dari The Legend of the Seven Heroes II.

Keluarga Heroic akan memimpin dan mengejar Gereja Raja Iblis yang telah terungkap. Vayn, yang sekarang diketahui sebagai keturunan Hero Ruin, akan mendesak sudut seorang anggota kuat dari Gereja Raja Iblis.

Awal dari pertarungan itu sudah dekat.

Beberapa menit kemudian, seorang Ksatria Pengawal Kekaisaran mengunjungi taman. Meskipun Esther datang untuk menjemput Radius, dia mengatakan bahwa dia sedang berbicara dengan Kepala Akademi Chronoa.

“Aku penasaran, jadi sepertinya aku akan pergi mendengarkan juga.”

“Silakan. Mirei, kita akan menunggu sampai laporan Pengawal Kekaisaran selesai.”

“Dimengerti, nya.”

Mendengar ini, Ren menoleh ke arah Lishia dan Fiona.

“Kami akan pergi memastikan situasinya di kantor staf pengajar berjaga-jaga, jadi Ren-kun, duluan saja.”

“Paham. Kalau begitu, mari kita bertemu setelahnya.”

Meninggalkan kata-kata itu sebelum pergi, Ren menuju ke ruang Kepala Akademi seorang diri.

(Vayn dan yang lainnya seharusnya sudah bergerak sekarang juga.)

Dia tidak melihat satu pun dari ketujuh pahlawan sejak pagi tadi. Mereka pasti sudah bertindak bekerja sama dengan personel Rumah Pahlawan.

Sebagai anggota Rumah Pahlawan yang memiliki misi untuk melindungi orang-orang. Dan juga, untuk memenuhi tujuan tertentu yang hanya bisa diselesaikan oleh ketujuh orang itu.

“Chronoa-san, ini aku.”

Ren mengetuk pintu ruang Kepala Akademi dan memanggil, lalu menerima jawaban biasa: ‘Masuk, masuk!’

Saat melangkah masuk, dia melihat Esther, persis seperti yang telah didengarnya.

“Aku dengar Esther-sama ada di sini, jadi aku ingin berbicara juga.”

“Benar. Baru saja.”

Dia berkata, “Nah, duduklah,” dan menepuk sofa tempatnya duduk. Tidak ada keraguan sama sekali, meskipun itu bukan ruangannya sendiri.

Chronoa menyaksikan pemandangan itu dari balik meja di depan jendela, tetap duduk di kursi.

“Wah… Dia masih bertingkah seolah-olah tempat ini miliknya…”

“Jangan khawatir. Chronoa adalah salah satu dari sedikit temanku yang membuatku bisa bersantai sedemikian rupa. Maafkan aku.”

“Haaah~… Bagaimana menurutmu, Ren-kun! Jawaban Esther itu!”

“Bisa dibilang, aku justru merasa lega karena itu sangat mencerminkan Esther-sama.”

“U-Ugh… Yah, itu memang benar, tapi…”

Suara Chronoa menjadi tidak jelas setelah Ren memberikan jawaban yang begitu masuk akal, tetapi dia sepertinya tidak berpikiran buruk tentang Esther, sambil berkata, “Yah… Aku tidak benci dipanggil teman…”

“Kalau begitu,” Esther mengangkat topik utama.

“Sepertinya seorang pria yang menggunakan kekuatan aneh sedang memimpin para pengikut Raja Iblis. Dia memang pria yang menghancurkan sebuah kuil dan seluruh kota di negeri lain, meskipun banyak Kesatria Istana Suci yang dikerahkan.”

“Jadi, seluruh kota lenyap dari peta, dan semua Relik Suci dicuri, ya?”

“Ya. Sebelum itu, sebuah kota dengan kuil di Benua Martel tampaknya mengalami kerusakan serupa. Itu pasti juga merupakan perbuatan pria ini.”

“…Apakah kedua hal itu dilakukan oleh hanya satu orang?”

“Ada laporan tentang jejak para pengikut Raja Iblis yang jumlahnya banyak, tapi pada dasarnya, pria itu sendiri yang tampaknya telah menghancurkan kota tersebut sepenuhnya.”

Fokus pembicaraan itu tertuju pada kekuatan aneh tersebut.

“Ada banyak jenis kekuatan ‘Regenerasi’, secara garis besar. Di antaranya, kemampuan regenerasi pria itu dilaporkan begitu sempurna hingga bahkan meregenerasi pakaian yang menutupi tubuhnya. Itulah sebabnya aku ingin meminjam kebijaksanaan Chronoa.”

Informasi menunjukkan bahwa dia beregenerasi bahkan setelah seluruh tubuhnya tertusuk tak terhitung oleh Kesatria Istana Suci dan hangus oleh sihir.

Chronoa juga telah mendengar laporan-laporan ini dari pihak militer. Dan dia telah meneliti kemampuan regenerasi seperti apa yang digunakan pria itu.

Pemicu penelitian ini adalah percakapan yang dia lakukan dengan Ren pada hari mereka pergi ke Roses Kaitas.

…Tetapi kemampuan itu persis seperti yang dideskripsikan—sebuah kemampuan yang misterius.

Yang terlintas di benak Ren adalah informasi dari Legenda Tujuh Pahlawan.

Orang mungkin menganggapnya sebagai pengetahuan permainan semata, tetapi mengingat potensi pertempuran di masa depan, mau tidak mau dia harus menyelidikinya.

Ren juga telah menyelidiki kejanggalan pendeta tersebut tetapi tidak menemukan informasi yang relevan.

Dan Chronoa pun berada di posisi yang sama.

“Karena aku sudah berbicara dengan Ren-kun sebelumnya, aku juga menyelidiki kekuatan serupa.”

“Meskipun kebetulan, itu sangat melegakan. Lalu? Apa yang kamu temukan?”

“Tidak ada preseden untuk jenis kemampuan regenerasi seperti yang mereka bicarakan, dan aku tidak ingat ada hal seperti itu. Memperbaiki pakaian dengan sihir memang mungkin. Tetapi melakukannya bersamaan dengan tubuh… dan dari apa yang kudengar, itu jauh berbeda dari regenerasi normal, jadi…”

“Jadi, bahkan Chronoa menganggapnya sangat janggal hingga dia tidak bisa menjelaskannya.”

“…Aku minta maaf. Aku tidak bisa membantu sama sekali.”

“Jangan dipikirkan. Menggingat ini adalah Gereja Raja Iblis, tidak aneh jika seseorang menggunakan kekuatan yang tidak diketahui. Tetap saja, kekuatan ini akan merepotkan.”

“Benar… Rasanya itu hanya bisa berupa kekuatan khusus yang diliputi oleh keilahian.”

Satu-satunya tindakan pencegahan yang pasti adalah kekuatan Vayn. Kekuatan Pahlawan dapat memperlambat kecepatan regenerasi musuh.

Itu adalah satu-satunya tindakan pencegahan yang diketahui saat ini.

(‘Selain itu, hanya ada satu hal tersebut.’)

“Jadi,” Chronoa menatap Esther. “Apa yang akan kau lakukan selanjutnya, Esther? Apakah kamu akan bertindak bersama orang-orang Rumah Kepahlawanan atau para kesatria?”

“Personel Badan Suci Singa sudah dimobilisasi. Namun, aku berencana pergi ke Lautan Pohon untuk urusan terpisah terlebih dahulu.”

Sebuah wilayah terpencil di dalam wilayah Rumah Kepahlawanan Lofelia.

Dia dapat berbicara secara terbuka karena itu adalah Chronoa, tetapi para Kesatria melaporkan merasakan kekuatan sihir yang tidak menyenangkan di sekitar sana.

“Lautan Pohon… Wilayah monster peringkat-S, Black Might Behemoth—yang secara umum dianggap sebagai peringkat tertinggi—berada jauh di dalam sana, kan?”

Itu adalah nama monster yang sebelumnya pernah dilihat Ren tertulis pada sebuah permintaan yang ditemukannya di dalam lambang berukir.

“Benar. Akan merepotkan jika sumber kekuatan sihir yang tidak menyenangkan itu ternyata adalah Gereja Raja Iblis. Jika Gereja Raja Iblis entah bagaimana caranya menjinakkan monster itu… atau bahkan jika mereka hanya memprovokasinya hingga mengamuk, itu akan menjadi bencana yang tidak terbayangkan.”

“Jadi, Esther pergi ke sana dalam keadaan darurat untuk mengatasinya, jika diperlukan?”

“Ah, kemungkinan besar memang begitu.”

Dalam Legenda Tujuh Pahlawan, Esther jarang berada di Ibu Kota Kekaisaran.

Setelah insiden di I di mana Pangeran Ketiga Radius diculik dan tewas, dia terus-menerus bergegas keliling Kekaisaran Leomel untuk mencari Gereja Raja Iblis.

Tapi keadaannya tidak seperti itu sekarang.

Esther sedang menjalankan tugas yang baru saja dia sebutkan, yang dipercayakan kepadanya oleh Radius.

“Tidak realistis untuk berpikir bahwa mereka bisa menjinakkan monster yang begitu mulia… Tapi apakah kamu akan baik-baik saja sendirian, Esther? Haruskah aku ikut denganmu?”

“Hah? Apa kamu meremehkanku?”

“Iya, iya… Apa kamu tidak menyadari kalau aku hanya mengkhawatirkanmu?”

“Aku tahu, tapi jangan khawatir. Lagi pula, akan lebih merepotkan jika Chronoa meninggalkan area ini. Gunakan kekuatanmu, Chronoa, untuk membuat orang-orang tetap merasa tenang.”

“Yah… itu memang benar, tapi…”

Ren, seperti yang sudah dia katakan kepada Radius, berniat untuk tetap berada dekat dengan orang-orang yang harus dia lindungi di Erendil dan Ibu Kota Kekaisaran serta tetap waspada.

Karena tidak semua hal akan berjalan sesuai dengan yang Ren ketahui, dia pikir inilah pendekatan terbaik.

Awalnya, dia sempat mempertimbangkan apakah dia harus pergi bertarung bersama Vayn dan yang lainnya, tetapi mereka memiliki pasukan besar dari Rumah Pahlawan yang mengelilingi mereka, dan seorang Sword Master juga akan dikirimkan secara diam-diam.

Dia sempat ragu beberapa kali untuk menghentikan Vayn dan yang lainnya, namun karena ada tugas-tugas khusus yang hanya bisa dilakukan oleh para anggota Rumah Pahlawan, itu adalah situasi yang sulit bagi Ren untuk ikut campur.

Selain itu, kekuatan Vayn adalah yang paling efektif melawan musuh. Jika memang begitu, Ren merasa dia harus membatasi diri untuk memberikan kerja sama apa pun yang dia bisa dan fokus pada apa yang harus dia lakukan.

Tak lama kemudian, Esther meninggalkan kantor Kepala Akademi, dan Ren pun hendak pergi juga.

“Sepertinya kamu dan yang lainnya juga menyelidiki berbagai hal, Ren-kun, tapi jangan memaksakan diri.”

“Tidak akan. Aku tidak akan pernah membahayakan kedua orang itu.”

“…Maksudku juga dirimu, Ren-kun.”

“Ah, ahaha… Benar juga. Aku minta maaf.”

Setelah keluar dari kantor Kepala Akademi, didorong oleh kata-kata peringatan Chronoa, Ren berjalan menyusuri koridor sambil berpikir dalam-dalam. Ini adalah hari kerja, namun sekolah diselimuti keheningan, sebuah kebohongan besar jika dibandingkan dengan kebisingan dari beberapa menit yang lalu.

Dengan hanya segelintir siswa yang tersisa, Ren berpapasan dengan Pangeran Ketiga, yang sedang menunggu di tikungan.

“Apakah pembicaraanmu sudah selesai?”

“Baru saja. Aku pikir kamu sudah meninggalkan akademi bersama Esther-sama.”

“Aku menunggu karena aku ingin berbicara denganmu sebelum pergi, Ren.”

Mereka berdua sempat melihat ke luar jendela sekali.

Pemandangan di luar tidak berbeda dari akademi di masa damai. Jika mereka menatapnya lebih lama lagi, mereka pasti akan melupakan ketegangan itu.

Karena tidak ingin melupakannya, keduanya mengalihkan pandangan dari jendela dan berjalan menyusuri koridor yang sunyi.

“Mereka bergerak seperti yang kita prediksikan. Sebagian besar, setidaknya.”

Ren mendengarkan laporan baru yang telah sampai ke tangan Radius.

“Penduduk telah dievakuasi sebelum musuh muncul, dan para ksatria serta pasukan Heroic House sedang menghadapi mereka di dalam kota. Kami telah menyiapkan pasukan anti-militer seperti persenjataan sihir, tetapi jumlah musuh sangat banyak. Pertempuran jarak dekat sangat mungkin terjadi.”

“Bagaimana status pertempuran saat ini?”

“Tidak ada hal yang perlu dicatat. Semuanya berjalan lancar tanpa hambatan.”

“Tapi,” lanjut Radius.

“Sudah kubilang, ‘sebagian besar’. Dilihat dari situasi saat ini, sangat mungkin mereka telah mengerahkan pasukan lebih banyak dari yang kita perkirakan.”

Meskipun saat ini baru berupa tanda-tanda, itu kemungkinan besar adalah bala bantuan atau semacamnya.

“Dan jika mereka mengerahkan bala bantuan, itu kemungkinan besar akan terjadi di dekat Ibu Kota Kekaisaran atau Erendil. Mereka mungkin waspada karena kita bergerak cepat. Tindakan mereka hampir terlihat seperti upaya untuk mencegah kita menyadari tujuan sebenarnya.”

“Jadi itulah alasan pengerahan pasukan itu.”

“Ya.”

Menimbulkan kekacauan di dekat kota besar akan memancing pasukan Leomel keluar.

Misalnya, Raja Pedang atau Chronoa. Itu akan membuat kita tidak bisa mengirim mereka ke tempat lain.

(‘Tentu saja Gereja Raja Iblis akan memikirkan hal itu.’)

Tidak seperti dalam The Legend of the Seven Heroes, Gereja Raja Iblis tidak mampu menimbulkan insiden besar, seperti insiden berskala besar di Pegunungan Baldor.

Hal ini sebagian disebabkan oleh tindakan Ren di balik layar, tetapi situasi saat ini juga merupakan efek samping dari hal tersebut.

Sudah wajar jika peristiwa yang tidak diketahui oleh Ren terkadang terjadi, dan sudah jelas bahwa para pengikut Raja Iblis sedang mencoba melemahkan Leomel.

“Orang yang kukhawatirkan adalah pria itu.”

Pria itu—orang yang informasinya telah dibagikan oleh Radius kepada Ren.

Namanya adalah Orphide.

“Dia tanpa ragu adalah dalang di balik kekacauan saat ini, tapi sebenarnya apa tujuannya?”

Ren memikirkan hal yang sama.

Gereja Raja Iblis mulai mengamuk di seluruh dunia, tetapi Leomel menderita kerusakan lebih parah daripada bangsa mana pun.

Alasan mengapa Gereja Raja Iblis mengincar Leomel masih belum jelas. Begitu pula, banyak aspek dari motivasi Orphide yang tidak diketahui.

Namun Radius menyatakan,

“Pasti ada sesuatu yang membawa mereka lebih dekat pada kebangkitan Raja Iblis dengan mengincar Leomel. Aku tidak tahu detailnya, tetapi tujuan kita untuk menghentikan mereka tetap tidak tergoyahkan.”

Kemungkinan bahwa Gereja Raja Iblis—kelompok tersebut—diciptakan oleh negara yang tidak menyukai Leomel telah diperdebatkan beberapa kali, tetapi teori itu kurang kredibel karena negara-negara besar di sekitarnya juga menderita kerusakan berat.

“Selain itu, berkatmu, Ren, kita tidak tertangkap basah.”

“Ya, itu hal yang bagus—”

“Itulah sebabnya terkadang aku bertanya-tanya. Mungkinkah Ren adalah seorang penjelajah waktu, yang memberi kita informasi yang dia miliki tentang masa depan?”

“—Tapi,” kata Ren.

Ren sempat tertegun sejenak karena pertanyaan yang tiba-tiba dan mencolok yang langsung mengarah ke inti permasalahan.

Radius, yang telah dipuji karena bakatnya sejak kecil dan menjadi kandidat yang paling diantisipasi untuk kaisar berikutnya meskipun memiliki kakak-kakak, sedang menunjukkan puncak dari wawasannya.

“Meskipun begitu, itu tampak terlalu berbelit-belit. Lagipula, itu dengan asumsi kau tidak memiliki semacam belenggu pada dirimu.”

Sebagai contoh, jika ketidakmampuan untuk berbicara tentang The Legend of the Seven Heroes adalah sebuah belenggu, dia tidak salah.

“…Jangan membuat lelucon aneh di saat seperti ini.”

Pangeran Ketiga mengeluarkan senyuman dingin dan berkata singkat, “Mohon maaf.”

“Jadi, apa yang akan kau lakukan sekarang, Ren?”

“Apa maksudmu dengan ‘apa’?”

“Ren yang biasanya akan mengatakan bahwa dia akan pergi bertarung sendiri sekarang, itulah maksudku.”

“Itu… yah.”

Dia telah menanyakan pertanyaan itu pada dirinya sendiri secara berulang-ulang.

Namun, Ren saat ini sedang memikirkan Lishia dan Fiona. Dia memutuskan untuk tetap berada di sini demi melindungi mereka, karena dialah yang paling dekat dengan mereka.

Sebaliknya, dia melakukan segala daya mampu, meskipun dia tidak akan menyebutnya sebagai bentuk tanggung jawab, sebagai seseorang yang mengetahui The Legend of the Seven Heroes. Dia telah berkoordinasi secara hati-hati dengan teman-temannya sejak sebelum musim semi, bergerak mendahului musuh.

…Namun meskipun begitu, dia ragu-ragu apakah sudah benar baginya untuk berdiam diri di sini.

Melihat Ren yang tenggelam dalam pikirannya, Radius memahami pergolakan batin temannya itu.

“Aku menghormati keputusanmu, Ren. Tapi janjikan satu hal padaku.”

“Berjanji?” Ren memiringkan kepalanya.

“Jangan melakukan hal yang gegabah. Kedua gadis itu akan hancur lebur jika sesuatu terjadi padamu.”

Radius dengan santai meninjon bahu Ren menggunakan kepalan tangannya dan tersenyum.

“Bagaimana jika aku bergerak karena aku menganggapnya tidak gegabah?”

“Hal itu, tentu saja, adalah tanggung jawabmu sendiri.”

“…Kukira kau akan mengatakan itu.”

“Jadi, berhati-hatilah, kawanku.”

“Hei, aku bahkan belum bilang kalau aku akan bertarung.”

“Hmm, omong-omong soal itu. Yah, kau akan menuju ke Erendil bersama kedua gadis itu sekarang, kan? Berhati-hatilah.”

Lishia dan Fiona pasti sudah selesai mengurus konfirmasi mereka di kantor fakultas sekarang.

“Terutama kau, Ren—bersikaplah dengan tenang.”

“…Kenapa hanya aku yang mendapat perlakuan khusus?”

“Karena, untukmu, Ren, mengatakannya dua kali sudah sangat pas.”

“Entah kenapa aku merasa itu kurang memuaskan… tapi terima kasih sudah mengkhawatirkanku.”

“Jangan pasang wajah tidak suka begitu. Aku mengkhawatirkanmu dengan caraku sendiri. …Selain itu, sampaikan ini kepada mereka berdua: meskipun mereka memiliki tugas sebagai bangsawan, aku tidak ingin kalian bertiga melakukan hal yang gegabah.”

Tugas seorang bangsawan, sederhananya, adalah mendedikasikan diri bagi rakyat.

Lishia, yang terlahir di keluarga Clausel, memiliki kewajiban terhadap Clausel dan Erendil. Fiona pun demikian.

“Kepala Akademi juga seharusnya berangkat dari akademi tidak lama setelah lewat tengah hari. Dia menuju ke Erendil.”

“Eh? Kenapa?”

“Untuk memperkuat pertahanan di sana, berjaga-jaga kalau terjadi sesuatu. Bukankah Kepala Akademi memberitahumu?”

“…Aku hanya berbicara dengan Chronoa-san tentang Esther-sama dan musuh. Kami tidak punya banyak waktu untuk mengobrol santai.”

Chronoa menuju ke Erendil sebagian karena Raja Pedang sudah kembali ke Ibukota Kekaisaran.

“Yah, mari kita bertemu lagi kalau situasinya sudah mereda.”

“Ya, kau juga hati-hati, Radius.”

Radius tersenyum menatap punggung Ren, lalu berkata,

“Ekspresi wajahmu sama persis seperti waktu itu, Ren.”

Dia sedang mengenang kekacauan di Menara Jam Besar pada musim panas dua tahun lalu.

Pagi itu, Guardianite sedang melewati Erendil.

Guardianite adalah sarana transportasi darat baru yang selesai dibangun tahun lalu, sebuah kereta sihir canggih yang menghubungkan Ibukota Kekaisaran dan Ibukota Air, Eupeheim.

Ren diundang dan menghadiri upacara peresmiannya musim dingin lalu.

Keluarga Ignat sangat terlibat dengan Guardianite.

Sangat nyaman bagi Fiona untuk pergi ke Erendil bersama Ren karena ada banyak hal yang perlu dia verifikasi atas nama ayahnya selama situasi darurat ini.

Dalam perjalanan dari Ibukota Kekaisaran ke Erendil, kereta sihir itu melintasi dataran. Perjalanan ke Erendil memakan waktu sekitar satu jam.

Ren duduk sendirian di salah satu kursi yang saling berhadapan, dengan kedua gadis itu duduk di seberangnya.

“Kau dengar tentang Gereja Raja Iblis, bukan? Tidak seperti biasanya, sebagian besar kursi kosong.”

“…Begitu sepi sampai suara kereta bergerak di atas rel terdengar begitu keras. Itu hal yang langka bahkan di Ibukota Kekaisaran.”

Ren memikirkan hal yang sama seperti kedua gadis itu, tetapi dia melihat ke luar jendela sambil merenung dalam-dalam.

…Mungkin informasi yang kumiliki tidak cukup untuk membuat segala sesuatunya berjalan lancar setelah semua ini.

Dia mampu bertindak untuk menghindari keterkejutan total, tetapi apakah dia bisa bergerak persis seperti yang diinginkannya adalah masalah lain. Itu membuat frustrasi, tetapi tidak dapat dihindari.

Dia telah memikirkannya berkali-kali, tetapi Gereja Raja Iblis juga berpikir dan bertindak. Jika dia membuat langkah yang tak terduga, musuh akan merespons dengan langkah baru.

Jika lawannya hanyalah data yang mengulangi tindakan yang telah diprogram sebelumnya, situasinya akan berbeda, tetapi karena mereka bukan data, hal itu tidak dapat dihindari.

Saat Ren memikirkan hal-hal ini dan merasakan goyangan kereta sihir tersebut, dadanya berdetak kencang—dan penglihatannya mengabur.

“Ugh… Sakit sekali…”

Tiba-tiba.

Ren yang sedang duduk diserang oleh sakit kepala yang bahkan lebih hebat. Dia ambruk sambil memegangi kepalanya dengan kedua tangannya.

Saat dia berbaring miring di atas tempat duduk, mengerang kesakitan, gadis-gadis itu bergegas menghampirinya.

“Ren!?”

“Ren-kun!?”

Mereka memanggil namanya berulang kali, merasa khawatir kepadanya.

Namun, kesadaran Ren direnggut oleh sebuah suara yang terdengar lebih jernih daripada suara kedua gadis itu.

◇ ◇ ◇ ◇

Ren dengan paksa mengangkat tubuhnya dari tempatnya berbaring, hanya untuk mendapati bahwa pemandangan di sekitarnya telah berubah.

(…Mimpi yang sama seperti sebelumnya?)

Mimpi dari saat Ren Ashton bertemu dengan gadis misterius dan berbicara dengannya.

Tidak, itu tidak persis sama.

Ini adalah kelanjutan dari perkenalan diri gadis tersebut, yang sebelumnya memudar pada waktu itu.

Sekali lagi, hampir tanpa peringatan, sesuatu hendak diperlihatkan kepadanya.

‘Aku adalah—’

Ren mendengar dengan jelas kata-kata yang dilanjutkan oleh gadis itu.

Nama gadis itu sampai ke telinga Ren kali ini tanpa gagal. Sosoknya, menyelesaikan perkenalan diri dan membungkuk hormat sebelum berbicara kepadanya.

Sikap gadis itu memancarkan pesona yang tak terlukiskan dan menyeramkan.

Namun, ada perasaan intimidasi yang terasa seolah-olah jika dia menurunkan kewaspadaannya, semuanya akan direnggut dalam sekejap.

‘Yah? Apakah itu nama yang kauketahui?’

‘…Ya.’

‘Bagus. Jadi apa yang akan kau lakukan? Kau mencariku karena kau ingin berbicara, kan?’

Ren Ashton tidak ragu-ragu untuk bertanya.

‘Apakah kau dalang dari segalanya?’

Gadis itu tampak terkejut mendengar perkataannya, lalu langsung tertawa kecil dengan riang.

‘Tidak disangka itu yang akan kau katakan ketika aku bertanya apa yang ingin kaubicarakan. Kau orang yang lucu.’

‘Jika kau mencoba mengalihkan pertanyaan dengan mengatakan itu—’

‘Hmm… Apakah kedengarannya aku sedang mengalihkan pembicaraan? Sayang sekali. Aku tidak mengalihkan apa pun. Kau hanya membuatku tertawa.’

Gadis itu melangkah maju dengan langkah yang ringan.

Tekanan meresahkan yang memancar dari matanya adalah sesuatu yang belum pernah dialami oleh Ren Ashton sebelumnya.

‘’Dalang’ yang mana yang kau maksud? Kau yang membunuh White Holy Maiden? Atau kau yang membunuh Chronoa Highland?’

‘……………’

‘Atau mungkin kau menanyakan tentang sesuatu yang jauh lebih mendalam?’

‘Akan kukatakan lagi. Semuanya.’

Sambil melangkah maju sekali lagi, gadis itu tersenyum ceria, suaranya dipenuhi dengan kegirangan.

‘Pertanyaan yang aneh sekali. Kau juga adalah seorang dalang bagi seseorang.’

Satu langkah maju lagi.

‘Tapi bag siapakah kau menjadi seorang dalang? Kau, yang berada di pusat insiden itu, mungkin adalah dalang dari peristiwa-peristiwa bagi Kekaisaran Leomel. Dan bagi Gereja Elphen juga. Lalu ada Gereja Raja Iblis, bagi siapa kau adalah musuh yang melindungi keturunan Tujuh Pahlawan. Bagi para pengikut yang ditebas seolah-olah kau dituntun kepada mereka, kau mungkin adalah semacam dalang dari konspirasi itu.’

‘…Aku tidak datang ke sini untuk perdebatan yang tidak ada gunanya.’

‘Oh, apa kau pikir aku akan melakukan hal yang membosankan seperti itu?’

‘Lalu apa yang ingin kau katakan?’

‘Hal yang sama. Sebenarnya bagi siapakah kau menjadi seorang dalang?’

Gadis itu berdiri tepat di hadapan Ren Ashton.

‘Kalau begitu, kau tidak punya masalah denganku yang menebas para pengikut Raja Iblis?’

‘Aku hanya melakukan apa yang kuinginkan. Apa yang anak-anak itu lakukan tidak ada hubungannya denganku. Kau bisa menebas mereka sebanyak yang kau suka, atau mencari ketenangan dalam melakukannya jika kau mau.’

Pembicaraan itu berputar kembali.

‘Lebih penting lagi, katakan padaku. Pendapatmu, kau yang terlibat dalam dua tragedi itu.’

Gadis itu bertanya kepada Ren Ashton,

‘Menurutmu siapa yang benar sekarang? Dunia? Kau? Atau aku?’

‘Jika kau ingin mengadakan percakapan filosofis—’

‘Puh, heh… Ah-hah-hah-hah! Aku tidak ingin membicarakan hal yang sem Membosankan itu! Aku tidak akan membuang-buang waktu ketika akhirnya kita bisa bertemu seperti ini!’

Gadis itu menempelkan jari telunjuknya pada tulang selangka Ren Ashton.

Dia ingin menepisnya, tetapi tekanan yang dipancarkannya tidak mengizinkannya.

Ren Ashton siap menghunus pedangnya jika pertarungan pecah, tetapi saat ini, tidak ada tanda-tanda hal itu terjadi di antara mereka berdua.

Namun, jika ada pemicu kecil saja…

Untungnya, pemicu itu tidak muncul sekarang, tetapi seandainya ada, pertarungan mematikan di luar batas akal sehat pasti akan dimulai.

‘Kau harus lebih menderita dan menggeliat dalam kepedihan. Jika kau melakukan itu, kau pasti akan menemukan jawaban yang kau cari suatu hari nanti. Kau hanya belum merasakan cukup banyak rasa sakit.’

Mengatakan itu, gadis tersebut berjalan melewati Ren Ashton.

Ren Ashton tidak menghentikannya dan tidak berbalik.

‘Apa yang sebenarnya kau ketahui?’

‘Sebagian besar dari apa yang tidak kau ketahui. Mungkin—semuanya.’

Gadis itu tertawa.

‘Kau lemah, makanya kau tidak bisa memilih. Kau adalah orang yang berdosa, Ren Ashton,’ deklarasi gadis itu dengan dramatis kepada pemuda tersebut.

‘Aku yakin bukan cuma aku yang seperti itu—rajamu pasti juga begitu.’

‘Kau yang bilang begitu?’

Sebuah taring putih bersih mengintip dari sudut bibir gadis itu.

Dengan punggung saling membelakangi, keduanya bertukar kata.

‘Aku sedang dalam suasana hati yang baik sekarang, jadi aku tidak akan membunuhmu, tapi mungkin aku akan melakukannya lain kali.’

‘Baiklah. Aku juga tidak berniat bertarung di sini.’

‘Kau anak baik yang mampu membuat penilaian bijak. Apakah itu karena garis keturunan?’

Sekali lagi, dunia mulai kabur.

‘Tapi—kau sedang dipermainkan oleh garis keturunan itu sendiri.’

Dunia yang kabur itu memudar, menandakan berakhirnya mimpi Ren.

Mimpi sadar itu menghilang begitu saja, persis seperti biasanya.

◇ ◇ ◇ ◇

Ren, yang tadinya berdiri di dalam mimpi, kini masih berbaring di kursi kereta.

Kedua gadis itu berkerumun di sekitarnya dengan cemas. Lishia sepenuhnya fokus menyembuhkan Ren, memancarkan Sihir Suci dari ujung jemarinya.

Jika bukan karena keadaan darurat ini, Ren mungkin akan merasa gugup.

Aroma manis dan kehangatan dari kedua gadis itu bisa saja membuat otaknya berputar tanpa henti, tetapi dia sama sekali tidak punya waktu untuk memikirkan hal semacam itu sekarang.

Ren perlahan bangkit duduk, pikirannya masih belum mampu mencerna semuanya.

Merasakan cahaya hangat yang memancar dari ujung jemari Lishia, dia teringat bahwa Lishia sudah tidak ada lagi di dunia mimpi itu, dan rasa sakit yang tajam menusuk dadanya.

“Ren-kun, kau pingsan begitu tiba-tiba—apa kau benar-benar sudah boleh bangun…?”

“Jangan menggerakkan tubuhmu begitu cepat. Kau harus beristirahat sedikit lebih lama.”

“Yah… kepalaku tiba-tiba terasa sakit! Tapi aku sudah tidak apa-apa sekarang!”

Dia memaksakan senyum berani, ditopang oleh kedua gadis itu, agar mereka tidak semakin khawatir.

Lishia mencoba menggunakan Sihir Suci lagi pada Ren, tetapi dia dengan tegas menolaknya sambil berkata, “Aku baik-baik saja.”

Menggunakannya sekarang tidak ada gunanya. Ren tidak terluka atau sakit.

Itu hanya akan membuang-buang kekuatan sihir Lishia. Dia memang bisa diselimuti kehangatan yang menyenangkan, tetapi dia merasa tidak enak padanya.

…Kenapa aku baru saja memimpikan hal seperti itu?

Dia merasakan adanya suatu maksud di balik diperlihatkannya kelanjutan dari mimpi yang dialaminya sebelumnya, tepat di sini dan saat ini.

Ren menarik napas dalam-dalam, merenung.

Dia tidak bisa mengabaikan hal itu begitu saja sebagai sekadar mimpi. Sakit kepalanya telah lenyap, dan perkataan gadis misterius itu terngiang-ngiang di dalam benaknya.

‘Kau lemah, makanya kau tidak bisa memilih. Kau adalah orang yang berdosa, Ren Ashton.’

Jika dia tidak lemah, apakah dia bisa memilih? Apakah dia bisa menghindari dua tragedi yang diketahuinya?

Setelah terdiam selama sepuluh detik atau lebih, dia menatap kedua gadis itu.

“…Aku minta maaf. Sepertinya ada urusan yang harus aku selesaikan.”

Sebuah tugas yang secara mutlak mengharuskannya untuk pergi ke medan perang.

Gadis itu tahu. Dia tahu tentang tragedi-tragedi dalam The Legend of the Seven Heroes dan motif dari Gereja Raja Iblis.

Untuk mengumpulkan informasi tentangnya, dia harus pergi sendiri ke medan pertempuran. Untuk mendengarkannya secara langsung dari pria itu, Orphide.

Sebelum kedua gadis itu, yang mengkhawatirkan Ren, sempat menyuarakan keterkejutan mereka—kereta sihir itu tiba-tiba bergoncang dan berhenti darurat.

Ketika Ren mencoba bangkit untuk memeriksa apa yang sedang terjadi, langkah kakinya terasa goyah dan tidak stabil.

Dia tidak tahu apakah itu karena keterkejutan dari apa yang telah dilihatnya dalam mimpi. Kedua gadis itu berdiri dan memapah Ren dari kedua sisi.

“Begitu akibatnya kalau kau mencoba berdiri terlalu mendadak.”

“Mungkin, tapi aku harus pergi memeriksa keadaan…!”

Mengingat keadaan darurat ini, seharusnya ada lebih banyak Kesatria Leomel dari biasanya di jalan raya dan dataran di luar. Ada juga cukup banyak kesatria yang ditempatkan di dalam kereta karena situasi tersebut.

Ren dengan cepat mendapatkan kembali ketenangannya seperti biasa, dan goyah di langkah kakinya pun menghilang.

“Lupakan soal itu! Ren-kun, kamu harus istirahat lagi!”

“Aku tidak bisa. Ini pekerjaanku.”

Namun, Lishia menimpali,

“Menurutmu kami akan menerima alasan itu?”

“Kami akan khawatir kalau membiarkan Ren-kun pergi sendirian sekarang, tahu?”

“Yah. Karena kau baru saja pingsan, Ren, posisimu sebenarnya adalah orang yang harus kami cegah.”

Perasaan mereka tulus, dan para gadis itu tahu bahwa mereka tidak akan mundur.

Mendengar keributan di luar, mereka bertiga dengan cepat menyadari bahwa sebuah serangan telah terjadi, dan Lishia bersuara.

“Selama aku di sini, aku tidak akan membiarkan satu goresan pun menimpa Ren atau Fiona-sama.”

Kekuatan dan kebangsawanan Lishia, yang hampir mendekati tingkat Pendekar Pedang Suci, membuat kata-katanya terdengar tegas. Bahkan sekarang, ia memiliki keterampilan yang cukup untuk mengalahkan Seira atau Vayn, jadi itu sama sekali bukan sebuah kesombongan.

Ia masih memiliki sedikit keraguan tentang menggunakan Sihir Suci, tetapi ia sama sekali tidak merasa cemas menggunakannya demi Ren dan Fiona. Lishia merasa hal itu aneh, namun memutuskan untuk tidak ambil pusing. Yang mendasari tindakannya adalah kemurnian sejati seorang santa.

Maka—mereka berbicara kepada Ren, yang tampak siap melompat keluar dan bertarung.

“Kami cukup kuat, tahu.”

“Kami cukup kuat, Ren-kun.”

Dengan suara yang selaras, mereka menatap lurus ke arah Ren.

Saat mereka menuju ke koridor penghubung kereta, sudah banyak kesatria yang hadir di sana.

Lalu Ren, Lishia, dan Fiona muncul. Ren, yang tidak pernah tahan hanya menunggu di tempat duduknya, telah muncul bersama kedua gadis itu.

Banyak kesatria yang hadir mengenal mereka bertiga dan terkejut dengan kemunculan mereka.

Pemimpin para kesatria di sana berkata,

“Ini adalah serangan skala kecil oleh para pengikut Raja Iblis. Jalur kita telah diblokir, tetapi kita akan segera menuju ke Erendil.”

Meskipun dia berkata begitu, para kesatria yang telah menjaga jalan raya dan mereka yang ditambahkan untuk keamanan sedang bertarung melawan para pengikut Raja Iblis di dataran.

Kereta yang melaju di antara Ibu Kota Kekaisaran dan Erendil memiliki pelindung yang kokoh dan juga dilengkapi dengan senjata sihir. Segala sesuatunya telah dipersiapkan untuk situasi seperti ini.

Dengan dataran yang luas di satu sisi dan jalan raya yang mengarah ke pegunungan di sisi lain, pertarungan hidup dan mati sedang terjadi di area sekitar sementara angin musim semi berembus.

Ren tidak merasakan keanehan pada langkahnya. Dia memegang Pedang Sihir Mithril yang telah dia panggil sebelum meninggalkan tempat duduknya dan mengamati pertempuran yang sedang berlangsung di jalan raya dan dataran.

Sihir berterbangan di antara para kesatria yang bertarung dan para pengikut Raja Iblis.

Ren dan para gadis keluar dari kereta melalui pintu yang telah dibuka oleh para kesatria untuk memeriksa apakah ada musuh lain yang menyerang kereta.

Kemudian, Pendeta Wanita Hitam yang telah turun di sampingnya mengulurkan tangannya di hadapan Ren dan Lishia.

“Tolong serahkan padaku.”

Sihir Es Fiona telah mencapai tingkat yang bisa disebut kelas satu sejak dia memamerkannya di Pegunungan Baldor.

Dia baru saja menunjukkan sekilas kemampuan itu selama pertandingan latihan baru-baru ini dengan Lishia. Fiona menarik napas dalam-dalam, menutup matanya, dan berkonsentrasi.

Sebuah lingkaran sihir berwarna biru terbentang di depannya, menyelimuti gerbong kereta.

Melihat hal itu, Ren tertegun. Tidak mungkin.

Itu adalah bentuk sihir yang kuat, mendekati peringkat tertinggi dari Sihir Es, dan hanya segelintir orang di Leomel yang bisa menggunakannya.

Jika diibaratkan dalam ilmu pedang, peringkatnya jelas sebanding dengan seorang Pendekar Pedang Suci.

Namanya adalah Absolute Zero.

Es nol mutlak berasal dari kaki Fiona, dan gelombang es melesat menyeahi dataran… dan jalan raya.

Area tersebut langsung berubah menjadi dunia es, dan sebagian besar tanah tertutup oleh es biru seperti kristal.

Namun, para ksatria Leomel dibiarkan tak tersentuh, dan hanya para pengikut Raja Iblis yang menjadi sasaran.

Sihir itu membekukan anggota tubuh musuh dan merebut senjata mereka. Bahkan sihir yang sedang dalam proses dirapal pun terbungkus es dan dinetralkan sepenuhnya.

Alam Es pun muncul.

Es raksasa yang meruncing membentang tinggi ke langit di berbagai tempat.

Sebagian besar suara keterkejutan yang terdengar dari mana-mana berasal dari para pengikut Raja Iblis. Para ksatria, yang merasa tenang dengan bala bantuan yang tak terduga ini, bersorak.

Fiona menatap Ren.

“Aku sudah menjadi lebih kuat sejak saat itu, tahu.”

Sihirnya sungguh luar biasa di Eupeheim musim dingin lalu, tetapi kali ini kekuatannya berada di luar apa yang bisa ia bayangkan.

“…Maafkan aku. Aku sangat terkejut sampai-sampai tidak bisa berkata apa-apa.”

“Hehe, aku senang mendengarnya. Itu berarti kerja kerasku terbayar.”

Dia menyiapkan sihirnya lagi.

Para pengikut Demon King, yang yakin bahwa Ren dan para gadis adalah orang-orang yang harus mereka kalahkan, mengarahkan pandangan mereka pada ketiga orang yang berdiri tepat di depan kereta sihir itu.

Petir sihir dan angin merah menyerupai api…

Para pengikut Demon King, yang mampu menggunakan berbagai atribut, melancarkan mantra berlapis—yang semuanya dianggap sebagai teknik tingkat kesulitan tinggi.

Namun, semuanya tidak ada artinya.

Karena—

“—Apa kalian benar-benar berpikir tingkat sihir seperti itu sudah cukup?”

Apa yang menanti mereka adalah White Holy Maiden.

◇ ◇ ◇ ◇

Ren dan gadis-gadis itu tiba di Erendil tak lama setelah tengah hari.

Kota tersebut juga berada dalam kekacauan akibat kemunculan Gereja Raja Iblis, tidak seperti biasanya, tetapi berkat tindakan darurat yang telah disiapkan oleh Radius, situasinya tidak menjadi separah yang seharusnya.

Persiapan pertahanan sudah selesai. Tidak ada insiden besar yang terjadi, dan mempertahankan situasi yang aman pun diharapkan.

Setibanya di mansion, Lazard dan Ulysses, yang sedang berada di Erendil untuk urusan pekerjaan, menyambut Ren dan gadis-gadis tersebut.

Mereka telah mendengar laporan tentang gadis-gadis yang mengerahkan kekuatan mereka.

Mereka merasa khawatir, tetapi tidak marah. Gadis-gadis itu telah menggunakan kekuatan mereka demi rakyat, jadi mereka sangat layak mendapatkan pujian.

Keduanya juga menyinggung tentang pingsannya Ren secara tiba-tiba.

Ketika Ren berkata, “Pertempuran sudah berakhir bahkan sebelum aku sempat menghunus pedangku,” keduanya mengerti bahwa gadis-gadis itu telah melakukan yang terbaik untuk melindungi para penumpang menggantikan Ren.

“Kupikir pasti ada alasannya. Jadi begitu rupanya.”

Ulysses mengangguk, tampak puas.

“Apa kamu sudah baik-baik saja sekarang?”

“Aku baik-baik saja. Aku tadi hanya merasa sedikit pusing, dan itu cepat hilang.”

“…Begitu ya. Kalau begitu aku lega.”

Lazard bersuara, mengambil alih dari Ulysses yang tampak lega.

“Jadi Ren bahkan tidak perlu menghunus pedangnya. Tetap saja, istirahatlah sekarang. Kalian bertiga tidak perlu memaksakan diri.”

“….”

“Ren?”

Lazard, yang sudah cukup lama mengenal Ren, memiliki gambaran kasar tentang apa yang akan dikatakan oleh Ren yang terdiam itu.

Namun, dia tidak tahu alasan mengapa Ren mencapai kesimpulan tersebut.

“Sepertinya aku harus pergi ke tempat Vayn dan yang lainnya berada.”

Pertanyaan Kenapa sekarang? melintas di benak Lazard dan Ulysses.

Namun, Lazard, dengan asumsi bahwa Ren pasti memiliki alasan mengapa dia harus pergi, bertanya dengan tenang,

“Bisakah kamu memberitahuku alasannya?”

Itu adalah hal yang sulit untuk dijelaskan kepada siapa pun.

Mengatakan, Aku khawatir tentang gadis yang kulihat dalam mimpiku, hanya akan menimbulkan kebingungan.

Alasan yang masuk akal adalah kenyataan bahwa musuh telah muncul dalam jumlah yang lebih besar dari perkiraan di dalam Kekaisaran Leomel dan bahkan menyerang di dekat Ibu Kota Kekaisaran.

Oleh karena itu, dia mengkhawatirkan Vayn dan yang lainnya.

Karena itu adalah alasan yang masuk akal, hal itu sama sekali tidak diragukan.

Di Sky Garden.

“Ren! Kita akan segera bisa terbang!”

Mengingat keadaan darurat, Verrich mengoperasikan Lemuria dan telah tiba di Erendil sekitar waktu yang sama dengan Ulysses.

Mereka bertiga telah menghabiskan waktu bersama sebelum keberangkatan, hingga suara Verrich bergema.

Ren, yang sangat menyadari mimpi itu, mempertahankan kontak mata dengan kedua gadis tersebut.

“Ups… Aku harus segera pergi!”

Dia mengumumkan hal ini dengan senyuman, dan tepat saat dia membalikkan punggungnya dan mulai berjalan,

“Tunggu!”

Itu adalah kata yang diucapkan oleh kedua gadis itu secara bersamaan ke arah punggungnya.

Mereka saling bertukar senyum pahit atas tumpang tindihnya suara mereka, lalu berbalik kembali ke arah Ren.

Ren, sedikit terkejut dengan suara mereka yang tiba-tiba keras dan selaras, bertanya,

“A-Ada yang salah?”

“Aku minta maaf… Aku tadi hanya merasa khawatir, begitu saja.”

“Ya… Aku merasakan hal yang sama.”

Gadis Suci Putih dan Pendeta Wanita Hitam.

Keduanya, yang mewujudkan atribut yang saling berlawanan, mengucapkan hal itu dan mendekati Ren.

Ketiganya berbagi momen keterikatan melalui tatapan mata mereka, dan kemudian Lishia memecah keheningan.

“Kami juga akan melakukan yang terbaik di sini.”

“Ren-kun—kumohon, jangan memforsir dirimu.”

Mereka telah melakukan persiapan untuk serangan tersebut, tetapi masih banyak hal yang perlu mereka verifikasi saat hal itu benar-benar terjadi. Mereka juga memiliki sedikit waktu untuk duduk tenang.

“Aku harus bekerja keras sama sepertimu berdua. Lagipula, banyak orang yang meneriakkan nama kalian setelah penampilan hebat kalian tadi.”

“…Jangan katakan itu. Rasanya sedikit memalukan.”

“Ahaha… Pertarungan kita sepertinya menarik banyak perhatian tadi…”

Saat mereka berbicara dengan rasa malu, persiapan untuk keberangkatan Lemuria telah selesai, dan angin mulai berembus di sekitar mereka. Para gadis, dengan rambut yang berkibar tertiup angin, menyadari bahwa saatnya telah benar-benar tiba bagi Ren untuk berangkat.

Saat mengucapkan selamat tinggal, dia bertukar pandang dengan mereka untuk terakhir kalinya.

“Aku pasti akan kembali hari ini.”

Tujuannya adalah sebuah daratan tinggi di langit, yang diselimuti misteri.

Windea—tempat di mana air dan angin bersemayam.