Bab 2: Makoto Takatsuki Menantang Demon Lord

Satu tahun penuh telah berlalu di Kuil Matahari, dan sekarang, kami kembali ke Labyrinthos.

“Johnnie, ada jauh lebih banyak orang sekarang!” Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak berseru.

Dia mengangguk puas. “Tentu saja. Kehadiran naga purba menjaga keamanan kota ini. Banyak orang di sekitar sini mendengar desas-desus itu dan mencari perlindungan di sini.”

Aku memandang ke arah kota bawah tanah, yang sekarang memenuhi seluruh tepi danau. Ukurannya bahkan kini lebih besar daripada Macallan.

Ketika Julietta melihat kami, dia bergegas menghampiri dengan penuh semangat. “Momo! Sudah lama sekali! Apa kabarmu? Kamu sudah bertambah besar sekarang!”

“Senang bisa bertemu denganmu lagi!” Momo tersenyum tetapi sedikit tertegun canggung. “Um, tapi aku tidak bisa tumbuh besar lagi.”

“Oh, benar juga.” Julietta terkekeh. “Kamu kan vampir.”

Volf juga berjalan mendekat, dan pandangannya tertuju pada salah satu anggota kelompok kami yang sangat mencolok. “Jadi…” ucapnya ragu-ragu. “Apa kamu benar-benar Abel?”

“Aku Anna, bukan Abel!”

“B-Baiklah. Aku dengar dari Olga kalau ada sesuatu yang istimewa tentangmu… tapi aku tidak pernah membayangkan kalau kamu adalah seorang wanita…”

“Asal tahu saja, aku sekarang bahkan jauh lebih mahir menggunakan pedang, tidak peduli seperti apa bentuk tubuhku!”

Volf menyeringai. “Oh-hoh! Kalau begitu, bagaimana kalau kita bertanding sungguhan?”

“Terdengar menarik!”

Senang rasanya melihat kedua orang itu melakukan reuni sesama prajurit. Yang lainnya juga tampak begitu bahagia bisa bertemu kembali.

Sementara itu, Mel dan para naga purba lainnya sedang mengobrol dalam wujud manusia mereka.

“Ibu! Anda telah kembali!” seru salah satu naga purba.

“Aku sudah kembali,” kata Mel. “Apa kalian semua sehat?”

“Tentu saja! Tidak ada perubahan pada tempat tinggal kita! Anda akan kembali ke lapisan terdalam sekarang, kan?”

“Hm? Yah, sang elementalist memiliki rencana untuk melawan Raja Iblis, jadi aku akan ikut—”

Naga-naga lainnya memotong perkataannya dengan protes keras.

“Konyol! Apa yang akan terjadi jika Raja Naga mendengar hal ini?!”

“Tapi…”

“Tolong pertimbangkan kembali, Ibu!”

“Benar sekali! Anda sudah melunasi utang budi Anda!”

“Tolong kembalilah! Tidak ada kebutuhan bagi kita untuk mencampuri urusan pertikaian di permukaan!”

“Ibu!”

Mel mengerutkan kening. “Hmm…”

Wah—banyak sekali keluhan yang harus dia hadapi. Dan sepertinya aku adalah orang yang menyebabkan semua itu.

Mel telah banyak membantu kami selama tahun lalu, tetapi kepergiannya tampaknya telah membuat keluarganya khawatir. Legenda masa depan menyatakan bahwa naga suci itu telah membantu Abel sampai Iblis dikalahkan, namun masa lalu sekarang berbeda dari sebelumnya. Mempertimbangkan semua naga yang memohon di hadapanku, Mel sangat mungkin memilih untuk kembali ke kedalaman dungeon. Seberapa jauh aku bisa melibatkan dia dalam pertarungan? Itu adalah kekhawatiran yang nyata.

Aku melihat sekeliling dungeon yang telah berubah total sekali lagi. Danau tersebut dipenuhi oleh warung dan stan baik yang besar maupun kecil. Anak-anak berlarian ke sana kemari, semuanya dengan senyum di wajah mereka. Apakah kita benar-benar berada di dalam dungeon sekarang? Tempat ini sama sekali tidak terasa seperti tempat di mana aku dan Lucy hampir mati karena gerombolan monster. Apakah perkembangan ini akan mengubah masa depan?

“Tentu saja akan berubah, bodoh.”

“Hwah?!”

Aku berbalik dengan terkejut. Berdiri di belakangku adalah seorang gadis cantik. Seseorang yang tidak asing lagi. Dia mengenakan pakaian yang cerah dan berwarna-warni.

“K-Kenapa kau ada di sini?” tahuku tergagap.

“Aku sudah menunggumu, Makoto Takatsuki,” kata Estelle dengan nada angkuh, kedua tangannya berkacak pinggang.

Ira benar-benar sedang memegang kendali.

“Ah, Lady Estelle memang ingin mendiskusikan sesuatu denganmu,” ujar Johnnie. “Tuan Makoto, saat Anda siap berangkat untuk bertempur, datanglah dan bicaralah kepadaku. Aku akan bersiap.”

Dengan kata-kata perpisahan itu, dia berbalik untuk pergi. Dia tidak tersenyum, hanya berjalan pergi dengan santai. Rambut panjangnya yang diikat ke belakang berayun di punggungnya. Celana mirip hakama itu… Katana panjang di pinggangnya… Dia benar-benar merupakan gambaran hidup seorang samurai. Rasanya hampir…artistik.

“Terima kasih, Johnnie,” seruku ke punggungnya.

Dia menolehkan kepalanya sedikit dan memberikan senyuman kecil.

Keren sekali…

Kemudian, terdengar dengusan dari sebelahku.

“Kamu punya keberanian juga untuk mengabaikanku.”

“Mohon maaf, Est—Ira. Ngomong-ngomong, kenapa kamu ada di sini?”

“Karena aku harus bicara denganmu, tentu saja. Ikut aku.”

Dia mencengkeram lenganku dan menariknya, menyeretku ke tempat yang lebih sepi.

“Tempat sepi” itu ternyata adalah sebuah gua di balik air terjun yang besar. Tidak ada siapa pun di sekitar selain aku dan Ira, dan satu-satunya suara di sekeliling adalah suara gemuruh air terjun yang menenangkan. Itu adalah tempat yang sempurna untuk percakapan pribadi.

Lagi pula, tempat ini membuatku teringat saat bertemu Sasa lagi. Rasanya sudah lama sekali…

“Kenapa malah melamun?” tuntut Ira sambil menjentik dahiku.

Aku berlutut dengan satu kaki di hadapannya. “Maafkan aku, Dewi.”

“Hih. Aku khawatir, makanya aku datang untuk melihat bagaimana keadaan kalian! Syukurilah. Kamu telah mengubah sejarah Labyrinthos sedemikian rupa—aku harus memperbaikinya nanti. Repot sekali!”

“Jadi aku benar-benar mengubah segalanya…” Yah, aku belum pernah mendengar tentang kota besar di tengah Labyrinthos. Apakah para leluhur lamia Sasa akan baik-baik saja?

“Itu bukan urusanmu, Makoto Takatsuki. Apa rencana kalian untuk melawan raja iblis?” Tatapannya yang tajam menusukku. “Apa kamu bisa menang?”

Aku terkekeh. “Serahkan padaku. Kami sudah sangat siap.” Bagaimanapun juga, kami tidak menghabiskan tahun terakhir ini hanya untuk main-main.

Entah kenapa, Ira melayangkan tatapan sayu ke arahku. “Aku meragukannya… mengingat sudah berapa kali kamu mencoba masuk ke Kuil Dasar Laut. Memangnya apa yang kamu pikirkan akan terjadi kalau kamu mati?! Kamu bahkan tidak menyelesaikan apa pun!”

“Yah, usahaku di kuil itu mungkin tidak berjalan lancar, tapi itu tetap layak dilakukan. Aku berhasil mencapai kesepakatan dengan dia.”

“Yah… kamu benar juga. Luar biasa.” Ekspresinya adalah campuran antara gemas dan geli. “Tapi sudahlah soal itu. Ceritakan strategimu untuk mengalahkan Demon Lord Bifrons. Akan aku periksa.”

“Oh, tentu. Pertama, aku akan berjalan mendahului kelompok dan menyiapkan semuanya—”

Sebuah suara tiba-tiba menyela kami.

“Permisi!”

Seseorang yang lain telah menyusul masuk ke balik air terjun.

“Mel?”

“Oh, Mellie.”

Orang itu ternyata benar-benar Mel, yang matanya kini terbelalak kaget. Dia pasti sudah selesai berbicara dengan yang lain.

“Aku merasakan mana dewa, jadi aku datang untuk mendengarkan, meskipun itu tidak sopan…” kata Mel dengan patuh. “Apa kamu… dewi Ira?”

Ira dan aku saling berpandangan.

“Um, yah, kalau kamu bisa—” kata Ira.

“Aku tidak akan membocorkan sepatah kata pun!” seru Mel. “Bisa bertemu denganmu lagi adalah…” Mel jarang terlihat bingung oleh apa pun, tapi dia jelas tampak kewalahan saat ini.

Oh ya—dia bilang kalau Ira pernah membantunya di masa lalu, kan? Aku samar-samar mengingatnya menyebutkan hal itu. Saat aku menggali ingatan itu, Mel menoleh ke arahku. Matanya berkaca-kaca penuh air mata.

“Jadi kau adalah rasul Ira.”

Kami saling menatap, berbagi momen penuh kebingungan.

Enggak… Aku rasul Noah.

“Yah, kau bersikap begitu akrab dengan sang dewi. Semuanya masuk akal sekarang. Aku akan meyakinkan keluargaku bahwa aku mengikuti bimbingan dari rasul Ira. Mohon maaf karena telah mengganggu percakapan kalian. Silakan, lanjutkan.”

Dengan janji yang mendadak itu, Mel berbalik dan pergi.

Ira dan aku hanya saling berpandangan tanpa kata.

“Jadi, apa kau mau menjadi umatku sekarang?”

“Jangankan berharap,” kataku datar. “Lagi pula, kau seharusnya punya umat yang lain, kan?”

“Aku tidak punya. Setidaknya bukan umat jenis itu. Althena melarang penggunaan sistem umat penuh.”

“Melarangnya?”

Itu adalah pertama kalinya aku mendengarnya. Memang ada para pahlawan dan pendeta wanita, tetapi sekarang kalau dipikir-pikir, tidak ada satupun yang mengidentifikasi diri mereka sebagai umat atau rasul dengan cara yang sama sepertiku. Cain adalah satu-satunya yang pernah kutemui.

“Para pahlawan dan pendeta wanita bisa mendengar suara dewi mereka, tetapi seorang umat bisa melihat sosok sang dewa,” jelas Ira. “Namun, ketika manusia fana menatap seorang dewa, biasanya hal itu setidaknya menimbulkan beberapa gangguan mental…”

“Gangguan mental?”

“Korupsi. Sederhananya, ketidakstabilan mental.”

“Tapi aku baik-baik saja.”

“Itu karena kau aneh.”

“Kasar sekali.”

Ira mendengus. “Kau menyebut aku kasar? Mellie sudah mengatakannya tadi, kan? Kau terlalu santai dengan kami para dewi. Kenapa kau meremehkan kami? Ayo, berlutut!”

Ira mendorong kepalaku ke bawah. Dia mungkin kecil dan relatif lemah, tetapi statistik milikku bahkan lebih rendah, jadi aku kalah dengan mudah.

“Mana bisa!” protesku. “Hanya ada satu dewi yang akan kulututi seperti itu!”

“Oh? Kalau begitu, kurasa aku akan membuatmu tunduk.”

“Itu sama sekali tidak lucu!”

Ira terkikik. “Itu tadi menghabiskan sisa kebaikanku! Jilat kakiku!”

Dia seorang sadis! Dewi yang sadis!

“Mana mau! Aku hanya akan menjilat kaki dia!”

“Kau ini apa, seorang cabul? Lagipula, kau lemah sekali.”

“Hentikan!” teriakku.

Perlawanan sia-sia—Ira dengan cepat berada di atasku. Sungguh, aku memang lemah…

“Tertangkap. Sekarang, tunduklah,” desak Ira, menindihku.

“Ugh, bunuh saja aku!”

Dia terkikik lagi. “Jadi kau sudah menyerah pada takdirmu, Mako—”

Saat itulah keusilan kami terhenti secara tiba-tiba.

“Makoto?”

“Sir Makoto… Apa yang sedang kau lakukan?”

Seharusnya hanya aku dan Ira yang berada di sini… tetapi suara Anna dan Momo menginterupsi kami.

Keheningan—selain suara deru air terjun—pun meliputi.

“K-Kalian salah paham—”

“Ini tidak—”

Baik Ira maupun aku mencoba menjelaskan, tetapi kami kembali dipotong sekali lagi.

“Kau bodoooh sekallii!”

“Keparat!”

Keduanya bergegas pergi. Ira dan aku dibiarkan tertegun.

“Kau adalah pusat kelompok mereka!” seru Ira. “Ini gawat, kan?!”

“Tanya saja pada dirimu sendiri! Aku pikir kau bisa melihat masa depan!”

“Setiap orang bisa berbuat salah!”

“Ira, kau kan seharusnya seorang dewi!”

Kami berdua menghabiskan waktu sejenak untuk saling menyalahkan. Kami tidak pernah mencapai kesepakatan, tetapi pada akhirnya kami mengikuti dua orang lainnya dan berhasil menjelaskan situasinya. Kurasa.

Dan dengan demikian, persiapan kami untuk pertempuran melawan Raja Iblis Bifrons berjalan… dengan mantap?

◇ Sudut Pandang Momo ◇

“Um, Tuan Makoto, apa kau yakin kita hanya berdua saja?”

Kami sedang mendekati kastil Bifrons. Sendirian. Guru Mel, Anna, Julietta, and para prajurit lainnya akan menyusul kami nanti. Tetap saja, aku khawatir menyusup hanya dengan dua orang. Bagaimanapun juga, musuh yang menanti kami adalah raja iblis yang menguasai seluruh benua.

“Kita sudah beristirahat dengan cukup di Labyrinthos dan cuacanya sangat bagus,” jawabnya. “Tidak ada yang perlu benar-benar dikhawatirkan, kan?”

Tuan Makoto—pusat dari rencana ini—tampak ceria hampir sampai pada tingkat yang menjijikkan. Aku mencintainya, tapi… tidak bisakah kita melakukan sesuatu terhadap cara pandangnya yang aneh terhadap dunia?

“Bagaimana bisa ini disebut cuaca yang bagus?” tanyaku dengan tidak percaya. “Hujan deras begini.” Suara rintik hujan yang monoton itu sangat mengganggu, dan badai tersebut membatasi jarak pandang. Aku tidak bisa mengerti bagaimana hal ini bisa dianggap “menyenangkan”.

Tepat pada saat itu, Dia sang Undyne muncul di udara di sebelah Tuan Makoto. “Anak kecil, aku yang membuat hujan ini turun.”

“Aku tahu itu, Dia.”

Dia memiliki sikap yang… tapi juga kekuatan untuk mendukungnya. Bahkan Guru Mel pun mengakui bahwa dia tidak mampu menandingi kekuatan Undyne tersebut. Diriku bahkan jauh lebih lemah jika dibandingkan, tapi aku tidak menyukai cara Dia memonopoli ruang di sekitar Tuan Makoto.

“Kenapa kau membuatnya hujan?” tanyaku padanya, sambil menyelipkan lenganku ke lengannya. Dia melakukan hal yang sama di sisi sebelahnya.

“Akan kujelaskan kalau kita sudah sampai di sana. Pada intinya, ini bagian dari rencana.”

Dia terdengar seperti sedang bersenang-senang… padahal kita akan bertarung melawan raja iblis. Sikap dan gerak-geriknya sangat normal secara mengejutkan.

“Ya, aku paham,” gerutuku. “Tapi aku tetap tidak mengerti kenapa aku tidak boleh ikut melawan raja iblis!” Aku sudah berlatih setengah mati tapi dia tetap tidak mengizinkanku membantu. Tidak adil.

“Tidak banyak yang bisa kita lakukan soal itu. Menurut Ira, kau bisa dikendalikan lagi jika mendekati Bifrons.”

“Tapi… bukan berarti…”

“Abel, Mel, dan aku tidak akan menyakitimu jika kamu berbalik melawan kami. Aku pasti tidak akan bisa melakukannya. Jadi, untuk menghindari hasil itu, aku ingin kamu berada di peran pendukung. Jika ada orang yang terluka terlalu parah untuk bertarung, aku ingin kamu memindahkan mereka dari pertempuran menggunakan teleportasi.”

Aku mengomel lagi tapi akhirnya setuju, meskipun dengan enggan. Aku tidak bisa menolak ketika dia mengatakannya seperti itu.

“Hmph, aku akan merawat junjunganku, jadi kami tidak butuh bantuanmu,” desak Dia.

“Apa kubilang?!” seruku. “Terdengar seperti omong kosong besar dari seseorang yang tidak berguna di Kuil Dasar Laut!”

“K-Kau tidak tahu! Kau bahkan tidak ada di sana! Di tempat lain mana pun, aku luar biasa!”

“Hmph! Tapi aku tahu di situlah Tuan Makoto paling ingin pergi!”

“T-Tutup mulutmu. Kau kan cuma anak kecil!”

“Apa?! Dan tubuhmu terbuat dari air, jadi kau tidak bisa melakukan apa pun!”

Dia terkikik puas. “Jika aku Melakukan Sinkronisasi dengan junjunganku, ada berbagai macam hal yang bisa kami lakukan…”

“K-Kalau aku mau, aku bisa—”

“Baiklah, sudah cukup,” kata Makoto sambil membungkam mulutku. “Monster-monster sudah muncul.”

Mataku bergerak liar ke sana kemari, mencari keberadaan mereka. Di sana—di depan kami ada ogre undead berukuran besar. Yah, ralat, bukan lagi. Makhluk itu sekarang hanyalah patung es berbentuk ogre. Tuan Makoto pasti telah membekuannya.

“Jangan berisik,” omelnya.

Dia dan aku menyahut pelan sebagai tanda setuju. Aku melirik lagi ke arah patung yang membeku itu. Berkat semua latihanku dengan Guru Mel, aku sekarang yakin akan satu hal: Tuan Makoto bisa merapalkan sihirnya dengan sangat cepat. Terlalu cepat. Dan sebagai tambahan…

Aku mengedarkan pandangan. Hujan deras turun tanpa henti, tetapi meskipun begitu, tidak ada setitik pun air hujan yang menyentuh kami. Tetesan air tampak menjauh dari tubuh kami seperti makhluk hidup. Hal yang sama juga terjadi di atas tanah—meskipun ada banyak lumpur yang diaduk oleh hujan, tanah di bawah kaki kami tetap padat dan mudah untuk dilewati. Sebenarnya, rasanya hampir seperti air itu mendorong kami maju. Sungguh situasi yang aneh.

Namun, fenomena ini bukanlah sebuah misteri—Tuan Makoto menggunakan sihir air untuk mengendalikan hujan sekaligus genangan air. Itulah sebabnya tidak ada seorang pun dari kami yang basah dan mengapa kami bisa berjalan begitu saja di atas tanah yang basah kuyup. Tidak ada satu cipratan air pun yang menyentuh kulitku, begitu pula tidak ada tetesan air hujan yang tidak beraturan. Hujan itu sendiri adalah sesuatu yang diciptakan oleh sihirnya, dan hujan deras tersebut menyebar sejauh mata memandang. Seberapa luas area yang bisa ia pengaruhi dengan sihirnya? Entahlah! Aku tidak mengerti bagaimana ia mampu melakukannya. Meskipun begitu, aku sampai pada satu kesadaran mutlak—aku mungkin tidak akan pernah bisa melakukan hal yang sama.

Tuan Makoto menunduk menatapku dengan ekspresi khawatir. “Momo, ada apa?”

“Tidak ada. Ngomong-ngomong, apa nama mantra ini? Mantra yang membuat hujan ini?”

“Hmm, sebenarnya tidak ada namanya. Aku cuma membuat air turun dari langit. Kamu juga bisa melakukannya.”

“Tidak di area sebesar ini! Kamu juga menjaga kami tetap kering! Itu pasti sangat rumit.”

“Jika kamu membayangkan hujan ‘tidak mengenai’ kita, tetesan airnya akan melakukan hal itu, kan?”

Mana bisa… Aku sama sekali tidak mengerti. Cara berpikirnya benar-benar melompati dasar-dasar sihir yang telah diajarkan oleh Guru Mel kepadaku.

Kamu hanya memikirkan sesuatu… lalu hal itu terjadi? Apakah itu mantra yang bisa digunakan oleh seorang manusia? Bukankah itu lebih mirip dengan mukjizat para dewa?

Aku menatap punggungnya. Punggung itu sama sekali tidak bidang, tetapi itu adalah pemandangan paling menenangkan yang bisa kupikirkan.

Aku harus bisa mengimbanginya. Aku tidak akan tertinggal.

Tetapi aku tidak dapat memahami cara kerja pikirannya. Belum. Aku harus melakukan yang terbaik untuk memahaminya.

◇ Sudut Pandang Anna ◇

Kami meninggalkan Labyrinthos tiga hari setelah Makoto dan Momo. Kabutnya sangat tebal, dan sulit untuk melihat ke mana kami harus pergi, tetapi kami perlahan-lahan menerobosnya. Johnnie, pemimpin kota labirin, merintis jalan di depan, dan kami mengikuti.

Volf, Julietta, Deckel, dan para prajurit kota labirin lainnya bersama kami, beserta Lady Helemmelk dan keluarganya. Pasukan kami berjumlah hampir seribu orang—ini sejauh ini merupakan formasi terbesar yang pernah kulihat. Belum pernah sebelumnya kekuatan tempur yang begitu tangguh dikumpulkan di pihak umat manusia. Biasanya, kami bersembunyi dari para iblis, bergerak secara diam-diam dengan hanya segelintir orang dalam satu waktu. Namun, segalanya berbeda sekarang. Kami telah berkumpul kembali untuk menantang Raja Iblis. Kami semua berada dalam kondisi prima, siap bertempur.

Guru… kami akan mengatasinya kali ini, pikirku dengan keyakinan tenang.

“Kabut ini sangat pekat,” ujar Lady Helemmelk. “Kita tidak perlu khawatir para iblis akan melihat kita.”

“Para elemental air sangat bergembira. Sihir elemental Tuan Makoto selalu menjadi pemandangan yang luar biasa,” kata Johnnie.

Mel mengangguk. “Aku sempat khawatir bagaimana kita bisa memindahkan begitu banyak pasukan ke kastil tanpa terdeteksi. Namun… untuk menciptakan kabut yang cukup guna menutupi Hutan Besar sepenuhnya…”

“Itu teknik yang bagus. Meskipun harus diakui, hanya dia yang bisa memanipulasi cuaca sesuka hati.”

“Dia adalah satu-satunya elementalist yang mampu mengubah cuaca dalam skala sebesar ini.”

“Kami para elf memiliki banyak elementalist… tetapi Tuan Makoto berada di level yang berbeda.”

Mel dan Johnnie sama-sama memuji sihir itu, tetapi…

“Apa kalian tidak khawatir pada mereka?” tanyaku. “Makoto dan Momo pergi ke kastil sendirian.”

Aku sangat ingin pergi bersama mereka, tetapi Makoto tidak menginginkannya. Dia bilang peranku adalah mengalahkan raja iblis, jadi aku harus datang bersama yang lain. Dia kemudian menyuruh Lady Helemmelk dan Johnnie untuk mencoba menghindari pertarungan apa pun di perjalanan. Biasanya, dia tidak mengatakan hal-hal secara langsung seperti itu, jadi aku cukup terkejut dengan instruksi yang (bagi dirinya) terasa anehnya blak-blakan itu. Kenapa dia begitu tega?

Mungkin dia khawatir? Tidak. Dia dan Momo adalah orang-orang yang seharusnya kita khawatirkan. Monster-monster di dekat kastil sangat kuat, dan aku tidak bisa menahan diri untuk membayangkan hal terburuk.

“Khawatir? Tentang elementalist itu?” tanya Mel. “Itu hanya buang-buang waktu saja.”

“Benar,” kata Johnnie. “Kamu bisa tahu dari temperamen umum para elemental. Mereka santai—dia praktis sedang berjalan-jalan santai.”

Tak satu pun dari mereka tampak khawatir sedikit pun. Mereka menekankan bahwa kita harus lebih fokus pada diri kita sendiri.

Aku mengerang dalam hati. Andai saja aku ikut dengan kedua orang itu…

Setelah beberapa hari perjalanan, kami melihatnya—sebuah benteng hitam besar yang tampak menjulang di kejauhan.

Kastil Raja Iblis Bifrons.

Upaya kami sebelumnya untuk menyusup ke dalam kastil telah berakhir dengan kegagalan. Setelah mereka membunuh pemimpin kelompok kami, kami merasa kewalahan, dan raja iblis telah menangkap kami. Kemudian, tepat sebelum eksekusi yang direncanakan, Makoto telah menyelamatkan hidup kami.

Namun, kali ini…

Aku menarik napas perlahan. Keteganganku jelas terlihat di wajahku. Di depan sana, beberapa anggota pasukan kami sedang berbicara, dan aku menangkap beberapa patah kata dari percakapan itu.

“Wah! Apa-apaan—?”

“Tenanglah, Julietta.”

“Hoh. Itu pasti ulah si elementalist. Jadi ini strategi yang digunakannya.”

“Yah, cara ini memang cara mendasar untuk mengepung kastil… Meskipun itu langkah yang cukup berani.”

Apa yang telah terjadi? Aku menghampiri mereka dan menyipitkan mata ke arah kastil.

“Aku…”

Kata-kata bodoh itu adalah satu-satunya yang bisa kuucapkan. T-Tidak mungkin. Makoto…?

Kastil raja iblis… terendam di dalam danau yang sangat besar. Yang bisa kulakukan hanyalah menatap pemandangan itu dengan linglung.

Apa-apaan…?

Kastil itu tidak dibangun di lembah atau cekungan. Faktanya, kastil itu terletak di dataran yang rata dan sangat luas. Lantas, bagaimana kastil dan kotanya bisa tertutup air?

Tiba-tiba, kami mendengar suara pelan, dan seorang gadis muncul begitu saja dari udara tipis. “Oh, kalian semua ada di sini!” kata gadis itu dengan ceria.

Itu adalah Momo. Rupanya, dia benar-benar telah menguasai sihir teleportasi.

“A-Apa Makoto yang melakukan ini?” gumam Julietta tergagap.

“Ini cukup menarik,” kata Lady Helemmelk. “Kukira sang elementalist yang bertanggung jawab?”

Momo tersenyum lebar. “Luar biasa, kan?! Dia membuat sungai ini meluap, dan airnya membanjiri kastil! Para iblis di kota terpaksa harus mengungsi, dan sebagian besar pasukannya sibuk memperbaiki tanggul sungai yang jebol.”

Kami semua terperangah bisu mendengar ucapannya. Dia dan Makoto—hanya dua orang saja—telah menimbulkan kekacauan yang cukup besar hingga memecah belah pasukan raja iblis.

“Seorang penyerang yang menguasai air tentu saja merupakan sekutu yang kuat,” kata Johnnie. “Harus diakui, aku sempat khawatir tentang keefektifannya terhadap para undead, tapi… aku bisa memahami keuntungan dari memecah kekuatan musuh kita.”

Di antara semuanya, Johnnie adalah satu-satunya orang yang masih dengan tenang menganalisis situasi tersebut. Dia adalah seorang penyihir ulung sekaligus petarung pedang, dan dia memahami strategi Makoto. Sebenarnya, Johnnie juga orang yang agak aneh, bukan?

Volf mengangguk. “Kalau begitu…” Dia tidak perlu melanjutkan—nada kegembiraan yang tersirat di dalam suaranya sudah menjelaskan semuanya.

Aku merasakan hal yang sama. Kali ini… Kali ini akan berbeda.

“Tunggu!” seru Julietta. “Sebelumnya, saat kita mendekati kastil, Demon Lord Cain menyerang kita. Kita tidak boleh menurunkan kewaspadaan kita.”

Aku tersentak mendengarnya. Dia benar—Demon Lord Cain telah menjadi penyebab kejatuhan kita. Raja iblis pembunuh pahlawan berzirah hitam itu tampaknya muncul hampir secara acak, jadi sangat mungkin dia bisa muncul di sini.

“Kalian tidak perlu mengkhawatirkan hal itu.”

Kata-kata itu langsung menarik perhatian semua orang.

“Lady Estelle?”

Dia telah menemani kami dari Labyrinthos. Lady Helemmelk menentangnya karena pertempuran ini akan berbahaya, tetapi Lady Estelle bersikeras bahwa dia akan baik-baik saja.

“Demon Lord Cain tidak akan hadir,” ujarnya dengan tegas.

Huh. Kurasa dia pasti telah melihat masa depan.

“Selain itu, Setekh—ajudan sang raja iblis yang memiliki Mata Membatu—juga akan absen. Tentu saja, ada iblis-iblis kuat lainnya di antara bawahan Bifrons, tetapi tidak harus menghadapi kedua orang itu seharusnya menjadi keuntungan besar.”

Semua orang bersorak. Bisakah segala sesuatunya berjalan lancar ini?

Di sisiku, Mel dan pendeta wanita Estelle sedang berbisik-bisik.

“Um…” gerutu Mel. “Apa kamu yakin? Bisakah kamu benar-benar memastikan hal seperti itu?”

Lady Estelle terkejut mendengar kata-katanya. “A-Apa yang coba kamu katakan, Mellie? Apa kamu meragukan aku?!”

“T-Tidak! Sama sekali tidak, hanya… Salah satu inti ajaran Sihir Takdir adalah bahwa sihir itu tidak memiliki kepastian seratus persen, bukan? Kurasa Dewi Ira sendiri pernah memberitahuku hal itu.”

Pendeta Wanita Takdir, Estelle, adalah orang aneh lainnya. Kami pertama kali bertemu dengannya di ibu kota Laphroaig, dan untuk kedua kalinya ketika dia muncul di Labyrinthos. Yah, itu seharusnya menjadi yang kedua kalinya. Namun meskipun hampir tidak mengenalnya, dia dan Makoto tampak cukup dekat.

“Percaya saja padaku. Kita bisa memastikan hal ini…” Lady Estelle menghentikan kata-katanya, lalu berbicara sekali lagi dengan bisikan yang hampir tidak terdengar. “Setidaknya, dia sudah berjanji.”

“Maaf, tapi apa yang kamu katakan?” tanyaku. Aku dan Mel tidak begitu mendengar ujung dari ucapannya.

“T-Tidak ada!” serunya. “Lebih penting lagi, di mana Makoto Takatsuki?”

Benar juga… Kami belum melihatnya.

“Aku di sini.”

Aku terpekik, melompat mundur dan hampir terjatuh. Seseorang tiba-tiba muncul dari kabut di sisiku. Tidak, tunggu… Kabut itu sendiri telah berubah menjadi manusia.

“Makoto! Jangan mengejutkanku seperti itu!” protesku.

“Ah, maaf, Anna.”

Itu tadi benar-benar mengejutkan! Dia tersenyum kepadaku, sama sekali tidak terlihat menyesal. Setidaknya sepertinya dia baik-baik saja. Baru beberapa hari berlalu, tetapi melihat wajahnya membuatku merasa lega.

“Itu tadi mantra yang cukup aneh, Ahli Elemen,” kata Mel. “Bagaimana kamu melakukannya?”

“Oh, aku menggabungkan sihir airku dengan Transform dan mengubah diriku menjadi kabut. Ini tidak secepat Teleport milik Momo, tapi ini cukup berguna.”

Lady Helemmelk tampak tertarik, tetapi Lady Estelle tampak jauh lebih kesal.

“Menjadi kabut? Itu keahlian seorang vampir… Tentu saja kamu tidak perlu menggunakan mantra semacam itu.”

“Yah, aku merasa bosan saat kita menunggu, jadi aku meminta Momo mengajarikannya kepadaku.” Mata Makoto mengamati pasukan kami. “Kalian benar-benar membawa banyak petarung. Terima kasih atas bantuanmu, Johnnie.”

“Jangan sungkan. Setiap orang di sini memiliki tekad untuk melawan Raja Iblis—nyawa kami siap kamu gunakan. Kami akan menyerbu atas aba-abamu.”

Kata-kata Johnnie mengubah suasana, dan kami semua mengangguk mantap sebagai tanggapan. Akhirnya tiba saatnya untuk melawan Raja Iblis. Lonjakan energi gugup merasukiku.

“Mengerti. Sebenarnya, ada beberapa hal yang ingin kulakukan terlebih dahulu.” Makoto menoleh ke arah Julietta. “Apakah kamu membawa benda yang kuminta?”

“Um, apakah ini bisa digunakan?” Julietta menyerahkan sebuah benda yang terbuat dari kayu kepadanya. Itu adalah… sebuah topeng? Wajah seekor rubah telah diukir di permukaannya.

“Oh, itu terlihat keren. Terima kasih.”

“Jika aku punya lebih banyak waktu, aku bisa membuat sesuatu yang lebih bagus…”

“Ini sudah sangat bagus. Benda ini hanya perlu menutupi wajahku.” Dia mengenakan topeng itu. “Bagaimana menurut kalian, Momo? Dia?”

Tak satu pun dari mereka menunggu lebih dari sedetik sebelum menjawab.

“Whoa, keren sekali!” seru Momo.

“Ah… Ini luar biasa, Yang Mulia.”

Ehhhh… Sejujurnya, aku tidak tahu harus berpikir apa. Apakah mata mereka berfungsi dengan baik? Menurutku dia terlihat jauh lebih baik tanpa benda itu…

“Ih,” kata Lady Estelle terus terang. “Sebenarnya apa bentuknya itu?”

“Ira, kau tahu kan kita akan menghadapi Bifrons? Jadi kau juga tahu kalau aku tidak boleh membiarkan dia melihat wajahku. Ini adalah bentuk pertimbanganku terhadap dirimu.”

“Aku Estelle! Dan… oh, masuk akal juga. Kalau begitu, lanjutkan.”

“Omong-omong, menurut kalian topeng rubah itu keren, kan?”

“Aku baru saja memberitahu apa pendapatku tentang itu. Lagi pula, orang-orang menggunakan rubah dalam ritual panen untuk memohon hasil panen yang baik, jadi secara teknis mereka termasuk dalam wilayah kekuasaan saudariku Freya.”

“Oh, begitu,” kata Makoto. “Itu kecemburuan.”

Lady Estelle mendengus. “Bukan, bukan begitu!”

“Jangan menendangku. Aku bisa melihat pakaian dalammu!”

“Kalau kamu melihat, bayar aku!”

“Itu tidak masuk akal!”

Mereka sedang menggoda lagi… Rasanya juga tidak adil karena hanya mereka yang tampak mengerti apa yang sedang mereka bicarakan. Kami yang lain sama sekali tidak paham. Bahkan Johnnie tampak agak terkejut saat dia bergabung dalam percakapan mereka.

“Jadi, kamu hanya ingin mengenakan topeng itu?” tanya Johnnie.

“Tidak, bukan itu saja. Kita punya kesempatan, jadi kupikir aku akan mengurangi jumlah mereka lagi. Waktunya sudah hampir tiba.”

“Elementalist, jika kamu bisa menjelaskan… sedikit…”

Lady Helemmelk terdiam, dan matanya melirik ke atas. Kami semua mengikutinya. Tiba-tiba, seonggok es sebesar gunung kecil menerobos kabut. Kami semua tersentak kaget.

“A-A-A-Apa itu?!” tahkikku tergagap.

“Comet Fall,” jawab Dia. “Itu adalah mantra yang diciptakan oleh junjunganku.”

Mantra?! Ini lebih mirip peristiwa yang menghancurkan dunia!

“Ukurannya sangat besar…” Lady Helemmelk mengembuskan napas dengan gemetar. “Aku belum pernah melihat sihir seperti itu.”

“Yah, itu tidak mengejutkan, Mellie,” kata Lady Estelle. “Comet Fall adalah mantra kehancuran berskala besar. Para Dewa Suci menggolongkannya sebagai sihir terlarang. Itu adalah mantra tidak manusiawi yang secara drastis mengubah bentang alam saat dilepaskan. Makoto Takatsuki, apa kamu baik-baik saja?”

Kami semua menatap ngeri pada pengungkapan ini. Meskipun kami berada di jarak yang cukup jauh dari kastil, kehancuran itu masih bisa menjangkau kami.

“Lihat saja,” jawab Makoto dengan santai. “Benda ini jauh lebih kecil daripada yang jatuh di Great Keith. Dan aku bisa mengendalikannya karena ini.”

Dia mengangkat tangan kanannya.

“Transform.”

Udara langsung terasa lebih berat saat mana mengkondensasi di sekitar kami.

A-Aku tidak bisa bernapas…!

Mananya terasa seperti beban luar biasa yang menimpa dadaku, memaksa udara keluar dari tubuhku. Tekanannya begitu kuat sehingga bahkan beberapa prajurit dari Labyrinthos jatuh ke tanah.

Dengan cepat, mana mulai bergabung di tangannya.

Tangan Kanan Elemental.

Dia berbicara, dan seluruh lengannya berubah menjadi transparan serta mulai memancarkan cahaya biru.

“Dia… mengubah tubuhnya menjadi roh?” tanya Mel.

“Seorang elemental, lebih tepatnya,” jawab Lady Estelle. “Itu adalah teknik terlarang lainnya… tapi aku akan pura-pura tidak melihatnya.”

Mana tampak berputar di sekitar kami, dan aku merasa pusing, hampir mabuk karena kekuatan itu. Entah bagaimana, aku tetap sadar saat menyaksikan apa yang terjadi di depan kami. Potongan es yang masif—yang dia sebut sebagai komet—menghantam kastil. Dengan suara hancur yang mengerikan, seluruh bangunan itu retak seperti telur. Kemudian, komet itu sendiri hancur berkeping-keping.

“Gempa susulan!” teriak Johnnie. “Bersiaplah!”

Kami semua dengan panik menjatuhkan diri ke tanah.

Makoto tertawa pelan. “Tidak apa-apa. Mereka tidak akan mencapai kita.” Dia mengangkat lengannya yang bercahaya lagi.

Sihir Air: Mengalir Bersama Arus.

Seketika, komet yang meledak itu terbang tinggi ke langit dan mekar.

“Ha?”

Semua orang terkesiap kaget secara bersamaan. Maksudnya semua orang, kecuali Lady Estelle. Bahkan Lady Helemmelk dan Johnnie pun tercengang.

Ledakan besar itu menutupi langit, dan udara di sekitar kami seolah berubah menjadi merah. Suaranya begitu memekakkan telinga hingga aku pikir gendang telingaku akan pecah. Segalanya menjadi putih, lalu gelap gulita. Sesaat kemudian, aku menyadari itu karena aku telah memejamkan mata. Aku menarik napas dalam-dalam, lalu dengan ragu membukanya kembali.

Huh…

Saat aku melihat pemandangan di luar, aku merasa seperti sedang bermimpi. Kastil itu telah hancur berkeping-keping. Angin yang terasa agak menyenangkan berembus. Dan kemudian aku melihat sesuatu yang bahkan lebih tidak nyata—langitnya cerah. Ini adalah pertama kalinya seumur hidupku aku melihat langit biru.

“Kamu menggunakan gempa susulan untuk menyingkirkan Awan Kegelapan,” kata Lady Estelle. Dia melipat kedua tangannya. “Teknik yang tidak buruk. Kurasa.”

Makoto mengangguk. “Itu bekerja dengan baik. Bagaimana prakiraan cuacanya, Ira?”

Karena dia mengenakan topeng, aku tidak bisa melihat ekspresinya, tetapi dari nada suaranya, dia sedang menikmati dirinya sendiri.

“Kamu membuatku terdengar seperti seorang ahli meteorologi. Hmmm…” Ira berpikir sejenak. “Awan Kegelapan telah pecah dalam radius seratus kilometer. Butuh waktu lebih dari setengah hari bagi mereka untuk kembali. Aku hampir merasa kasihan pada Raja Iblis. Kotanya kebanjiran, kastilnya hancur dihantam komet, dan sinar matahari, musuh utama para undead miliknya, memancar turun sementara para pahlawan menyerang.”

Percakapan mereka sebagian besar tidak dihiraukan orang lain, tapi aku mendengarnya. Makoto menoleh kepadaku.

“Kalau begitu, Anna, kita sudah siap. Ayo kita bunuh Raja Iblis.”

“B-Baiklah…” kataku sambil mengangguk canggung.

Seluruh kejadian ini telah memicu pergeseran besar dalam cara berpikirku. Apakah dia bahkan butuh kita? Bukankah Makoto bisa melakukan ini sendirian?

◇ Sudut Pandang Makoto Takatsuki ◇

Lenganku terasa nyeri. Aku menggunakan Calm Mind agar rasa tidak Nyaman itu tidak terlihat di wajahku. Sebenarnya, topeng itu juga berguna untuk hal tersebut. Aku tidak perlu khawatir ketahuan seberapa besar aku telah memforsir diri.

“Hei!” terdengar suara omelan. Seorang gadis kecil—Estelle, yang dirasuki oleh Ira—menatapku tajam. Dia mengulurkan tangan dan memukul kepalaku.

“Ah… Ada apa?” tanyanya kepadaku.

“Kamu pura-pura baik-baik saja. Padahal kamu baru saja menghabiskan sebagian besar sisa umurmu.”

Anna dan Momo—beserta semua orang yang mendengarnya—terperanjat kaget.

“Yah, sihir elemen itu skalanya sangat besar. Mana mungkin aku bisa merapalkan mantra apa pun di tengah pertempuran tanpa melukai pihak kita juga. Aku terpaksa menggunakannya sekarang—sekali melangkah, tampilkan yang terbaik.”

“Tapi tetap saja ada batasannya—” Ira mendengus. “Terserah. Istirahat saja sekarang.”

Aku menghargai kata-kata kebaikan yang ketus itu, tapi sayangnya, aku tidak bisa memanfaatkannya. Pertunjukan sesungguhnya baru saja akan dimulai.

“Apakah Demon Lord bahkan selamat?”

“Aku meragukan dia tidak terluka setelah serangan itu…”

“Mungkinkah mantra Tuan Makoto membunuhnya?”

Mereka benar-benar sekelompok orang yang optimis.

“Demon Lord itu tidak terluka,” umum Ira, membuat mereka semua terdiam.

Aku mengangguk. “Komet kecil tidak akan berbuat banyak untuk melawan Bifrons.”

Aku pernah melihat Zagan, dan dia adalah monster dalam segala arti kata tersebut. Tanpa Sakurai dan skill Hero of Light miliknya, kita tidak akan pernah menang. Dan dari apa yang kudengar, Bifrons bahkan jauh lebih hebat.

“Makoto benar—pertarungan sesungguhnya akan dimulai sekarang,” deklarasi Ira. “Jangan santai dulu.”

Ekspresi semua orang menjadi serius.

Momo menarik-narik lengan bajuku. “Um… Tuan Makoto, apa yang harus kulakukan?”

“Kamu tunggu di sini. Mel dan yang lainnya juga akan tinggal, jadi tetaplah bersama mereka.”

“Tunggu. Bukankah seharusnya aku bersamamu?” tanya Mel.

“Yah, posisimu berarti kamu seharusnya tidak menentang para demon lord secara terbuka, kan?”

“Memang, tapi—”

“Kamu sudah membantu kami lebih dari cukup,” kataku, memotong kekhawatirannya.

Dari apa yang diceritakan Ira kepadaku, Mel—sebagai naga purba—memiliki hubungan tertentu dengan Demon Lord Astaroth. Sejauh ini dia mengambil posisi netral dalam perang ini. Namun, jika dia bertarung melawan Bifrons, itu sama saja dengan menyatakan kesetiaannya ke pihak kita. Aku merasa tidak enak untuk mencoba mendesak hal itu. Dalam alur waktu asli, dia mengambil sikap melawan Iblis karena Cain telah membunuh keluarganya. Tapi sekarang…

Ngomong-ngomong soal Cain, pembunuhan sembrononya juga telah memicu Hero Abel untuk bertindak. Dia benar-benar penjahat perang, ya? Yah, meskipun dia bertarung demi para demon, di atas segalanya, dia berada di pihak Noah.

“Tuan Makoto, haruskah aku mengerahkan seluruh pasukan kita untuk menyerbu kastil?” tanya Johnnie.

Saatnya membeberkan strategi yang kupikirkan bersama Ira. Aku menarik napas lalu mulai menjelaskan.

“Pasukan demon saat ini sedang menghadapi banjir. Namun, sama sekali tidak mungkin mereka mengira komet itu sebagai hal lain selain serangan. Sekarang, mereka pasti sudah sadar bahwa ada yang tidak beres, jadi mereka semua akan kembali ke kastil. Johnnie, aku ingin para prajuritmu memastikan mereka tidak bisa bergabung kembali dengan demon lord. Sambil kau melakukan itu, Abe—maksudku Anna dan para hero lainnya akan membantu mengalahkan demon lord.”

“Sebagian besar pasukan demon lord adalah undead,” kata Ira. “Langit cerah menempatkan mereka dalam posisi terburuk. Ini cukup menguntungkan bagi kita.”

Benar, pasukannya terisolasi dari Bifrons dan melemah. Ini adalah strategi terbaik yang bisa kami rancang.

Johnnie mengangguk. “Baiklah. Aku akan mengeluarkan perintah kepada pasukannya. Namun, aku akan menemanimu, Tuan Makoto. Hati nuraniku tidak akan sanggup melewatkan kesempatan untuk membalas inti dari penindasan kita dengan tebasan pedang.”

Jadi Johnnie akan ikut dengan kami… Yah, dia adalah salah satu “sahabat sejati” Hero Abel, jadi itu tidak masalah. Volf dan Julietta juga akan menemani Anna dan aku. Sementara itu, para prajurit dari Labyrinthos akan menghadapi pasukan tersebut dan mencegah mereka kembali ke kastil. Jika ada korban di pihak kami, Mel dan Momo akan mengevakuasi mereka dengan teleportasi. “Estelle” akan berada di sisi mereka.

Itulah gambaran kasar formasi pertempuran kami.

“Makoto Takatsuki. Kau benar-benar berencana untuk ikut masuk?” tanya Ira. Dia jelas tidak senang karena aku akan ikut serta dalam penyerangan ke kastil.

“Dia ada di sini, dan aku bisa mengatasi monster-monster bawahan baru yang muncul.”

“B-Benar! Aku akan melindungi junjunganku!”

“Aku tidak akan membiarkan raja iblis melukainya!” seru Anna.

Persiapan awal kami sudah selesai. Kita seharusnya baik-baik saja. Dan lebih dari segalanya…

Aku ingin melihat saat-saat Abel the Savior mengalahkan raja iblis!

“Aku mendengarnya,” tegur Ira, memberiku pukulan lagi. Ugh, dia pasti bisa membaca pikirannya—pikiranku. Kemudian, dia berbisik, “Asal… jangan mati. Aku tidak bisa melihat masa depanmu.”

“Doakan kemenangan kami,” gumamku sebelum berbalik ke arah pasukan kami. “Ayo berangkat, semuanya.”

Johnnie dan Anna mengangguk, dan para pahlawan lainnya mengikuti.

Pertempuran melawan raja iblis telah dimulai.

◇

Area di sekitar kastil terendam banjir, jadi kami menggunakan sihir terbang untuk bepergian. Namun aku tidak bisa merapalkannya, jadi Anna yang menggendongku.

“Makoto, berhati-hatilah agar tidak jatuh,” kata dia.

“Tidak akan—kamu tidak perlu meremasnya begitu kuat.”

“Aku harus! Kamu seharusnya berpegangan lebih erat!”

Kukira dia bersikap terlalu protektif.

“Kerusakannya terlihat lebih parah dari dekat,” ujar Julietta.

“Ya,” kata Volf. “Aku tidak bisa melihat monster pasukan itu sama sekali.”

Mereka benar—Comet Fall telah menghancurkan separuh kastil dan tidak ada satu pun monster yang terlihat. Lantai pertama sebagian besar masih utuh, meskipun terendam banjir.

“Di mana kita harus masuk?” Anna bertanya kepadaku.

“Mari kita gunakan pintu depan.”

“Tapi area itu ban—.”

Sebelum dia sempat menyelesaikan kata-katanya, aku memberikan isyarat kepada Dia.

“Tentu saja, Yang Mulia.” Dia mendekati pintu masuk besar kastil itu. Saat dia melakukannya, air terbelah di kakinya.

“Ayo pergi, Anna.”

“B-Baiklah…”

Johnnie dan dua pahlawan lainnya mengikuti kami turun. Pintu logam itu begitu besar sehingga bahkan seekor naga pun bisa lewat di dalamnya. Pintu itu juga tertutup rapat. Sekarang, bagaimana cara kita masuk ke dalam?

Aku tidak perlu berpikir lama—disusul suara decitan, pintu-pintu itu mulai terbuka.

“Kurasa itu sudah cukup bagus sebagai undangan,” komentar Johnnie, berjalan masuk langsung.

Aku mengikutinya.

“T-Tunggu!” Anna memprotes dari belakang, berlari kecil untuk menyusul kami. Bagian dalam kastil itu gelap, hanya diterangi oleh beberapa lilin yang menyala sesekali. Ketukan langkah kaki kami terdengar mencekam di dalam keheningan.

“Hmm. Mengingat kekuatan kometmu, tingkat kerusakan lantai ini masih terlihat sangat utuh,” gumam Johnnie.

“Mungkin ada penghalang?” Aku mengamati sekeliling dengan Dark Vision. Tempat itu terbuat dari marmer poles yang dihiasi ukiran, dan aku tidak melihat adanya kerusakan yang terlihat pada dinding atau lantai.

Kami maju dengan hati-hati melewati koridor-koridor mewah tersebut. Sesekali, kami menemui gargoyle yang disamarkan sebagai patung, atau setelan baju zirah hidup, tetapi Johnnie dan para pahlawan lainnya menebas mereka tanpa banyak masalah.

Kami mengira kastil itu akan dipenuhi oleh pasukan iblis, tetapi hampir tidak ada musuh yang hadir, dan tidak banyak monster yang masih melindungi kastil tersebut.

Kami berjalan hingga ujung koridor panjang, yang kemudian terbuka menjadi sebuah aula besar. Di tengah aula itu terdapat sebuah anjungan tinggi dengan tangga yang mengarah ke atasnya. Di atas sana terdapat sebuah singgasana.

Singgasana yang kosong. Tidak ada seorang pun yang duduk di atasnya.

“Aku tidak melihat siapa pun…”

“Jangan lengah.”

Dengan waspada, kami memeriksa ruangan itu.

“Mungkin raja iblis tidak ada di sini?”

“Lady Estelle bilang dia ada di sini, tapi…”

“Kalau begitu dia pasti ada di sini. Kita harus mencarinya.”

“Dia pasti ada di sini,” ya? Ira yang bilang begitu, jadi itu pasti informasi yang bagus. Meskipun, kalau mengingat sifatnya…

Apa kamu tidak percaya padaku?!

Ups, ketahuan. Ira, tidak ada siapa pun di ruang singgasana ini. Apa kamu yakin Bifrons ada di sini?

Lihat yang benar! Dia pasti ada di sana hari ini!

Aku sudah pasrah untuk memeriksa aula yang tampak menyeramkan itu secara menyeluruh ketika tiba-tiba, sesuatu memecah keheningan kastil yang relatif tenang.

“Bising sekali…”

Suara itu sama sekali tidak keras, tetapi terdengar dengan jelas. Kami semua menoleh ke arah sumber suara.

Singgasana itu tidak lagi kosong. Seorang pria tinggi dan agak kurus duduk di atasnya, menatap kami dengan ekspresi dingin.

Udara di sekitar kami terasa semakin berat. Aku mendengar seseorang menelan ludah.

Tidak ada yang bertanya siapa dia—kami semua tahu. Ini adalah kedua kalinya aku bertemu dengannya. Pertemuan pertama kami terjadi di Springrogue di Makam Raja Iblis. Aku telah berbicara dengannya seribu tahun di masa depan.

Bifrons, sang Raja Mayat Hidup.

Raja iblis yang menguasai benua itu sedang duduk di atas singgasananya.

“Para pahlawan para dewi…”

Bifrons tampak hampir seperti sebuah patung. Wajahnya tampan, dengan fitur-fitur yang ideal, dan dibingkai oleh rambut putih yang panjang. Kulitnya sawo matang kecokelatan, dan matanya memancarkan warna merah redup dalam kegelapan puri. Bau busuk kematian dan darah tertinggal di udara.

Johnnie, Volf, Julietta, dan Anna semuanya menyiapkan pedang mereka.

Bifrons tidak bergerak.

Kami telah membanjiri kotanya dan menghancurkan purinya. Namun, dia tampaknya tidak peduli. Melihat reaksinya membuatku teringat akan percakapan yang kulakukan dengan Ira.

◇

Sebelum kami berangkat ke puri, Pendeta Wanita Takdir mengumpulkan semua orang. Tentu saja, Ira berbicara melalui dirinya. Dia berdiri di atas panggung yang ditinggikan dan memandangi kami dari atas, dengan berkacak pinggang.

“Kita akan segera bergerak untuk menghadapi demon lord. Seberapa banyak yang kalian ketahui tentang Bifrons?”

Julietta mengangkat tangannya. “Dia adalah raja para vampir!”

“Begitulah dia dikenal, ya. Namun, secara tegas, dia adalah leluhur mereka. Vampir pertama. Mayat hidup di dunia ini semuanya diciptakan oleh Bifrons. Itulah sebabnya dia disebut ‘Raja Mayat Hidup.’”

Benarkah? Aku tidak tahu soal itu. Buku-buku sejarah yang kubaca tidak membahas terlalu mendetail tentang era ini.

“Dia pasti sudah sangat tua,” gumam seseorang.

Yah, sebagai mayat hidup pertama, dia pasti berumur sangat panjang… atau, eh, sudah lama mati?

“Bifrons berusia satu juta tahun.”

“Hah?!” seru semua orang.

“Satu juta tahun telah berlalu sejak Bifrons menjadi demon lord. Saat ini dia adalah yang tertua di antara kesembilan demon lord yang menguasai planet ini. Bahkan Astaroth pun belum melewati seratus ribu tahun.”

“H-Hanya karena dia sudah hidup lama, bukan berarti dia akan kuat—”

“Demon Lord Bifrons adalah yang paling mahir dalam sihir di antara kesembilan demon lord. Ini karena kekuatan sihir ditentukan oleh penguasaan seseorang. Kalian para penyihir pasti mengerti, bukan? Jika kamu belajar selama satu juta tahun, seberapa tinggi menurutmu tingkat penguasaan sihirmu akan naik?”

Para penyihir yang hadir—termasuk aku—terkesiap. Dibandingkan dengan musuh-musuh lainnya, Bifrons berada di level yang berbeda.

Tapi, Ira, penjelasanmu sepertinya hanya berfokus pada betapa tak teralahkannya musuh tersebut.

“Apakah ada kabar baik?” tanyaku, berusaha menarik semua orang keluar dari suasana suram yang melanda kami.

Dia tampak terkejut. Tunggu, apa kamu tidak sadar kalau kamu membuat semua orang down?!

“Ehem, tentu saja ada kabar yang menyemangati. Para undead lemah terhadap cahaya matahari. Menjadi demon lord atau bukan, hal itu tetap sama. Menantangnya bertarung harus dilakukan pada siang hari. Dan, kita memiliki Pahlawan Cahaya!”

Tatapan semua orang tertuju pada sang pahlawan yang dimaksud. Dia telah menghabiskan hampir seluruh waktunya dalam wujud perempuannya. Aku sudah lama sekali tidak melihatnya dalam “mode laki-laki”.

“Bifrons adalah demon lord yang kuat. Pahlawan Tanah dan Kayu bisa menebasnya seribu kali masing-masing dan itu pun mungkin baru bisa mengalahkannya. Namun, serangan kekuatan penuh dari Pahlawan Cahaya bisa menjatuhkannya dalam satu pukulan!”

Hal itu memicu sorak-sorai dari semua orang. Bagus sekali, Ira—antusiasmemu membuat semuanya tampak jauh lebih positif.

“Namun, kekuatan sejati Pahlawan Cahaya hanya bisa dikeluarkan di bawah sinar matahari. Kalian harus memancing Bifrons keluar ke bawah terik matahari.”

Tatapan Ira beralih ke arahku. Baiklah, kamu secara tidak langsung menyuruhku untuk menghancurkan kastilnya…

“Satu hal lagi… meskipun aku tidak yakin apakah ini bisa disebut berita baik. Ada satu perbedaan besar antara Bifrons dan demon lord lainnya.”

“Apa itu?” tanyaku.

Ira menegakkan tubuhnya dengan sedikit angkuh sebelum menjawab.

“Keramahannya. Lebih dari yang lain, Demon Lord Bifrons adalah seorang pria sejati.”

◇

“Nama saya adalah Bifrons Goetia, dan saya adalah raja yang dipercaya untuk memimpin tanah ini oleh Yang Mulia. Kurasa itu sudah cukup sebagai salam perkenalan? Sekarang, kalau boleh, perkenalkan diri kalian masing-masing.”

Nadanya lembut, persis seperti yang dikatakan Ira.

Makoto Takatsuki… Kau tidak boleh lengah hanya karena dia bersikap sopan.

Aku mendengar telepati Ira dan mengangguk dalam hati. Jangan khawatir—aku tidak akan bersantai di dekatnya.

Yang lain tampaknya merasakan hal yang sama. Mereka semua memasang ekspresi garang sambil bersiap mengacungkan pedang mereka.

Bifrons terkekeh kecil. “Sungguh menyedihkan. Sama sekali tidak ada tanggapan. Yah, sudah cukup lama sejak terakhir kali aku memakan seorang pahlawan para dewi. Kepada siapa aku harus menyampaikan ucapan belasungkawa? Aku berharap bisa mengetahuinya… Yah, lupakan saja.”

Suara yang menandakan malapetaka memenuhi udara saat lingkaran sihir merah mulai terbentuk di belakangnya. Miasma pekat berputar-putar di sekitar ruang singgasana.

Informasi dari Ira tentang dirinya melintas di benakku. “Persona pria budiman miliknya tidak lebih dari sekadar bentuk kebaikan terhadap ternak. Dia tidak membunuh jika dia tidak sedang makan… dan ketika dia lapar, dia makan sepuasnya. Hanya itu saja.”

Sekarang setelah aku berhadapan langsung dengannya, aku bisa mengerti apa maksud perkataannya.

“Rain of Wind Arrows.”

Johnnie berbicara, dan ratusan anak panah sihir melesat ke arah raja iblis. Bifrons sama sekali tidak berusaha menghindarinya hingga tiba-tiba, sebuah dinding hitam muncul di hadapannya.

Apakah itu…Darkness Barrier Magic?

Penghalang hitam itu memblokir setiap anak panah yang berjumlah ratusan tersebut.

“Great Dragon Cutter!”

“Hurricane Blade!”

Kedua pahlawan menebas di sekitar penghalang, mendekati Bifrons. Penghalang lain tidak muncul untuk menghalangi mereka. Ledakan dahsyat mengguncang tanah.

Debu perlahan menghilang untuk menampakkan singgasana raja iblis—yang telah hancur berkeping-keping. Adapun raja iblis, lengannya robek dan luka menganga di dadanya.

“Hore—!”

Sebelum sorakan Julietta sepenuhnya keluar dari mulutnya, sang raja iblis bergumam. Dalam waktu kurang dari sedetik, luka-lukanya telah lenyap. Bukan itu saja—bahkan pakaiannya pun kembali bersih seperti semula. Seolah-olah serangan itu tidak pernah terjadi.

Kedua pahlawan yang telah menyerangnya hanya menatap dalam diam.

Ira dengan cepat berbicara di dalam pikiranku. Kemampuan terbesarnya adalah Regeneration. Karena dia adalah undead, dia bahkan tidak merasakan sakit itu.

Dia sudah memberitahuku hal ini sebelumnya, tetapi melihatnya secara langsung adalah hal yang berbeda. Bifrons berada di level yang berbeda. Segala kerusakan langsung mungkin akan menjadi sia-sia.

“H-Hah…?” gumam Anna.

Tiba-tiba, aku menyadari apa yang salah dengan pemandangan di depanku—singgasana itu. Bifrons bukan hanya tidak terluka sama sekali, tetapi bahkan singgasana yang didudukinya kini sudah kembali baik-baik saja. Padahal serangan-serangan itu telah menghancurkannya…

Bifrons menjatuhkan dirinya kembali ke atas singgasana dengan berat sebelum menjawab pertanyaan yang belum diucapkan itu dengan acuh tak acuh.

“Kastil ini menyatu dengan darahku. Hancurkan sesuka kalian—istusanku akan kembali ke keadaan semula. Sungguh, kerusakan dari sihir elemental kalian sudah diperbaiki.”

Sudah diperbaiki? Kerusakan dari Comet Fall? Serangan yang kugunakan dengan mengorbankan sebagian besar sisa hidupku?

Kami tidak dapat memeriksanya dari dalam kastil, tetapi sepertinya dia tidak sedang berbohong. Aku teringat pada kondisi lorong-lorong yang kami lewati yang tidak ada cacatnya—itu pasti juga disebabkan oleh regenerasinya.

“Selain itu, aku mendengar bahwa seorang ‘pahlawan yang mengerikan’ akan datang untuk menghadapiku. Nah, siapakah dia itu?”

Kami berusaha keras untuk tidak melihat ke arah Anna, berusaha mengalihkan perhatian darinya sebesar mungkin.

Benar sekali—Annie adalah serangan pamungkasmu! Simpan dia sebagai cadangan sampai saat itu tiba.

Aku tahu, Ira, tapi tetap saja…

“Demon Lord Bifrons,” kataku. “Kenapa kau tidak mau bangkit dan bertarung?” Ramah atau tidak, pastinya dia akan merasa kesal karena kami menerobos masuk ke rumahnya.

“Ah, jadi akhirnya kau berbicara. Meskipun begitu, apakah kau mungkin mau melepas topengmu sebelum mengajukan pertanyaan?”

“Aku pemalu, jadi aku tidak bisa bicara tanpa topeng,” kataku bersikeras.

“Namun, terlepas dari sifatmu itu, kau cukup lancar berbicara.”

“Jika kau penasaran dengan apa yang ada di balik topengku, silakan bertindak seperti raja iblis sungguhan dan lepaskan sendiri.”

“Begitu ya. Kalau begitu, aku akan menerima tawaran itu.” Nada geli yang jelas terselip di dalam suaranya. Mungkin dia menyukai obrolan santai ini? “Sekarang, kurasa kau tadi bertanya mengapa aku tidak bertarung. Yah, ribuan pahlawan telah berdiri di hadapanku dan menantang kekuatanku. Sayangnya, tidak satupun dari mereka yang mampu menyebabkan kematianku. Dibandingkan dengan para pahlawan masa lalu itu… aku memperkirakan kekuatan kalian rata-rata saja. Oleh karena itu, aku tidak perlu menghadapi kalian secara langsung—bawahannya akan lebih dari mampu. Aku akan menunggu saja sampai mereka kembali.”

Dia berbicara dengan santai, seolah-olah sedang membahas rencana untuk pergi minum kopi.

Dia sama sekali tidak menganggap kita sebagai ancaman.

“Apa-apaan—”

“Sialan kau…”

Ekspresi Julietta dan Johnnie mengeras mendengar perkataan Bifrons. Yah, benar juga… Dia telah mengatakan bahwa kita terlalu lemah bahkan untuk sekadar direpotkan. Tentu saja hal itu akan membuat mereka kesal.

“Dia,” panggilku, dengan nada bicaraku menyiratkan agar dia muncul sedramatis mungkin. Semua ini dilakukan untuk mengalihkan perhatian kepadaku dan menjauhkannya dari Anna.

Dia muncul secara tiba-tiba di sisiku—mana miliknya membuat udara di sekitar kami bergetar.

Mata Bifrons sedikit melebar karena terkejut. “Astaga… Ternyata masih ada seorang elementalist yang mampu mengendalikan Undyne.”

“Oh, apakah itu menarik perhatianmu?” tanyaku.

“Hmm. Izinkan aku merevisi penilaianku terhadap kemampuanmu: kamu berada di jajaran tingkat atas. Sudah cukup lama sejak terakhir kali aku menghadapi seorang arch elemental—setidaknya puluhan ribu tahun yang lalu. Salamander adalah lawan yang cukup tangguh.”

Dia tampak agak bernostalgia saat berbicara. Jadi, arch elemental juga bukan tandingannya…

“Yang Mulia, aku tidak tahu apakah kekuatanku akan cukup.”

Wah… Bahkan Dia tampak agak ciut, dan hal itu sangatlah langka.

Sebaliknya, raja iblis itu tampak cukup tertarik padaku.

“Mayat hidup tidak dapat menggunakan sihir elemental, karena sihir itu memanipulasi alam. Bagaimanapun, kami adalah kebalikan dari tatanan alam itu sendiri. Aku tadinya berasumsi bahwa prestasi sulit dalam mengendalikan arch elemental akan mustahil dilakukan dalam rentang masa hidup manusia… Hmm. Sekilas, kamu tampak seperti seorang anak laki-laki bertopeng, tapi kurasa kamu pasti seorang pria tua bertopeng, bukan?”

“Maaf sudah mengecewakan, tapi aku masih seorang remaja.”

Bifrons hanya bergumam penuh minat; Johnnie dan yang lainnya mengeluarkan desahan terkejut.

Tunggu… Bukankah aku sudah memberitahu mereka berapa umurku? Kira-kira mereka mengira umurku berapa?

Bifrons merenung sejenak lagi, lalu berseru, “Bakat yang luar biasa! Keterampilan yang hebat dalam waktu kurang dari dua puluh tahun!”

Aku menghela napas. Dia benar-benar orang yang mudah bersemangat.

“Jadi, Nak,” lanjut Bifrons, “bagaimana kalau kau menjadi yang kesepuluh bagi kami? Aku akan merekomendasikanmu kepada Yang Mulia secara pribadi! Kami memiliki seorang bilah mantra yang juga menggunakan sihir elemental. Aku yakin kau akan punya banyak hal untuk dibicarakan dengannya. Mungkin kau mengenalnya? Dia menyebut dirinya Cain, dan—”

“Jangan main-main dengan kami!” seru Anna dengan cukup mengejutkan. “Makoto tidak akan pernah bergabung dengan orang-orang sepertimu! Dan dia tidak akan pernah berbicara dengan Raja Iblis Cain! Cukup sudah kebodohan ini!”

Kemarahan dalam suaranya terasa seperti kobaran api yang mengamuk. Aku tidak mengucapkan sepatah kata pun.

Yah… aku tidak berniat mengkhianati mereka, jadi semuanya baik-baik saja.

“Begitu ya. Memang benar, mengubah anak laki-laki bertopeng ini menjadi mayat hidup akan menghilangkan kemampuan elementalnya, jadi aku sebenarnya lebih suka merekrutnya ke pihak kita. Sayang sekali.”

Dia terdengar seperti orang yang benar-benar menganggap itu sebuah hal yang disayangkan.

Omong-omong, Anna sungguh sangat membenci Demon Lord Cain sampai ke tulang-tulang, ya? Aku benar-benar tidak bisa mengaku kepadanya bahwa menyenangkan bisa mengobrol dengannya saat kami berusaha mencapai Kuil Dasar Laut.

Aku harus memastikan agar kami tidak pernah bertemu di hadapannya.

Saat aku sedang merenungkan hal itu, Bifrons mengamati Anna dengan tatapan aneh.

“Aku tidak menyadarinya sebelumnya… tapi pahlawan avian itu memiliki aura yang aneh.”

Kami tersentak. Anna tampak seperti tertangkap basah sedang berbuat curang. Ekspresi datarnya sangat buruk.

“Begitu ya. Menurut Yang Mulia, Pahlawan Cahaya adalah seorang pria, tapi tampaknya pahlawan itu adalah kamu. Kartu truf para Olympian, orang yang suatu hari nanti akan disebut sebagai ‘penyelamat’…”

Saat dia berbicara, semakin banyak lingkaran sihir merah yang muncul di sekelilingnya. Aku belum pernah melihat yang seperti itu, jadi aku sama sekali tidak tahu apa yang akan mereka lakukan. Penghalangnya telah muncul dari salah satu lingkaran itu, tetapi memiliki begitu banyak lingkaran di sekelilingnya tampaknya terlalu berlebihan.

“Waspadalah,” memperingatkanku. Yang lain mengangguk.

“Izinkan aku merevisi perkiraanku sekali lagi.” Bifrons bangkit dari singgasananya. “Yang Mulia telah menembus tabir waktu, dan menurut wawasan yang diperolehnya, kamu adalah musuh terburuk yang mungkin bagiku. Oleh karena itu, adalah kelalaian bagiku jika tidak melakukan yang terbaik untuk menghabisimu.”

Sebelum aku sempat memahami apa yang sedang terjadi, sebuah sabit hitam besar terwujud di tangannya. Dia tampak seperti malaikat maut atau semacamnya.

Bilah sabit itu menyayat udara.

Jarak di antara kami lebih dari sepuluh meter, jadi serangannya itu, tanpa ragu, berada di luar jangkauan. Meski begitu, aku tetap merasa tidak tenang.

“Mundur!” teriak Johnnie.

“Makoto!” Sambil menjerit, Anna mencengkeram lenganku dengan erat hingga terasa nyeri, lalu menariknya.

Sesuatu yang gelap melintas di depanku sedetik kemudian. Dan sesaat setelah itu, aku melihat sehelai rambutku melayang di udara.

“Hah?”

Tertancap di tanah, tepat di tempat aku berdiri tadi, adalah sebuah bilah besar. Jika Anna tidak menarikku mundur, aku pasti sudah terbelah menjadi dua.

Bifrons tampak terkesan. “Oh… jadi kalian berhasil menghindari itu.”

Apa-an itu? Aku bahkan tidak melihatnya datang. Aku benar-benar tidak bisa mendekat sekarang.

Saat kami sedang menilai situasi, raja iblis itu berbicara lagi. “Serangan itu menggabungkan mana dalam ayunanku dengan Teleport. Beberapa pahlawan satu atau dua generasi lalu menggunakannya sebagai kartu truf. Manusia memikirkan hal-hal yang paling jenius. Silakan lakukan hal serupa, jika kamu mau.”

Dia menjelaskan detail serangannya?! Yah, kalau kamu begitu percaya diri…

Johnnie tampaknya memutuskan bahwa menjaga jarak tidak ada gunanya—dia menghunus pedangnya dan maju menyerang sang raja iblis. “Mari kita mulai.”

“Aku bersamamu, Kepala!” seru Julietta.

Bifrons memiringkan kepalanya sebagai tanda mengakui. “Permainan pedang yang mengesankan, elf berambut merah. Dan wanita muda itu bisa menjadi seorang master hanya dalam satu dekade. Sungguh disayangkan. Sungguh memilukan bahwa mengubah seorang pahlawan adalah hal yang tidak mungkin.” Bahkan di tengah-tengah renungannya yang santai, Bifrons dengan mudah menangkis tebasan mereka.

“Aku akan membantu Johnnie dan Julietta mengulur waktu kita,” kata Anna saat dia bergabung dalam pertarungan. “Kamu dan Volf jalankan rencana kita.”

Akan lebih baik jika bisa menyimpannya sebagai cadangan, tetapi pada titik ini, kami tidak punya waktu untuk melakukan apa pun selain mengerahkan kemampuan terbaik kami. Aku hanya harus melakukan apa pun yang kubisa.

“Volf!”

“Atas perintahmu!”

Kami berdua memulai mantra berikutnya yang telah kami rencanakan. Volf meraung, mengumpulkan mana di bilah pedangnya. Aku juga tidak hanya menonton.

Elemental air, pinjamkan aku kekuatan kalian.

Mereka berkumpul atas panggilanku. Sebenarnya akan lebih cepat jika mengandalkan Dia, tapi Comet Fall telah menghabiskan sebagian besar sisa hidupku, jadi cara itu adalah pilihan terakhir.

“Hm? Tidak pakai Undyne, bocah bertopeng?”

Meskipun masih bertarung melawan Johnnie dan dua pahlawan lainnya, dia tetap menegurku, kekecewaan tampak jelas dari nadanya. Wajah Julietta berkedut.

“Aku suka menyimpan kartu as-ku,” jawabku, berniat mengulur waktu. “Dan aku juga bisa menanyakan hal yang sama padamu—kenapa kamu tidak menggunakan lingkaran-lingkaran merah itu?”

Bahkan saat aku berbicara, aku terus mengumpulkan mana dari elemental air. Lingkaran-lingkaran itu membuatku tidak tenang. Rasanya itu tidak ada hubungannya dengan tebasan teleportasi tak kasat mata yang dia gunakan sebelumnya, jadi aku hanya bisa berasumsi kalau itu untuk mantra berskala besar. Mantra apa itu sebenarnya, aku sama sekali tidak tahu.

Aku ragu dia akan memberitahu, tapi sedikit petunjuk akan sangat membantu.

“Ah. Mantranya butuh waktu agak lama untuk dipersiapkan. Aku akan memamerkannya nanti.” Dia terkekeh. “Ini pertama kalinya aku menggunakannya.”

Jadi itu bukan sesuatu yang pernah kulihat sebelumnya.

Meskipun nadanya santai, Bifrons masih harus menghadapi tebasan pedang dan hujan panah sihir dari Johnnie. Julietta menusuk dengan kecepatan tinggi; Anna menebas ke arahnya.

Namun, tidak satu pun serangan yang mengenai sasaran. Raja iblis itu jelas-jelas sedang mempermainkan mereka.

Aku tidak tahu alasannya, tetapi setiap menit, setiap detik, terasa seperti seumur hidup bagi kami.

“Volf,” bisikku. “Siap?”

“Siap.”

Kami saling bertatapan.

“Pencar!”

Johnnie mendengar seruan kami dan memberi sinyal kepada dua orang lainnya. Mereka dengan cepat mengikuti instruksinya.

Bifrons menatap kami, jelas-jelas tertarik. “Hmm. Jadi apa yang ingin kau tunjukkan padaku?”

Dengan raungan yang menggelegar, Volf melancarkan tebasan ke arah langit-langit.

Sihir Air: Comet Fall.

Pada saat yang sama, aku merapalkan Comet Fall keduaku hari ini.

Aku tidak merekrut bantuan Dia untuk yang satu ini, jadi itu tidak begitu mengesankan, tetapi itu tidak perlu—aku hanya mencoba menghancurkan bagian atas kastil. Kometku yang dikombinasikan dengan serangan Volf akan memecahkan atap dan membuka jalan menuju langit.

Instruksi Ira terputar kembali di kepalaku. Aku teringat saat dia menatap para prajurit Labyrinthos sambil berbicara.

“Bifrons telah menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk mengatasi kelemahannya. Dupa, air mengalir, perak, api, dan minyak—tidak satupun dari itu akan mempan padanya. Tapi sinar matahari berbeda. Selama dia adalah undead, itu adalah sesuatu yang tidak bisa diaatasi. Aku yakin kau tahu apa yang harus kau lakukan.”

Jadi, rencana kami adalah menggunakan sinar matahari.

Langkah pertama adalah agar aku menggunakan sihir elemen untuk memecah Awan Kegelapan sementara. Aku ingin menghancurkan kastil pada saat yang sama, tetapi itu tidak terjadi. Karena Bifrons ada di dalam, kita harus membawanya keluar ke bawah sinar matahari, yang akan menjadi prospek yang sulit. Membuka langit-langit adalah pilihan terbaik kami.

Demon Lord Bifrons, Sang Raja Undead, akan dimandikan dalam cahaya matahari.

Strateginya sangat mendasar, tetapi kami tidak punya ide lain. Para bawahannya saat ini sedang ditahan oleh sinar matahari dan para petarung lainnya, jadi aku pikir seharusnya tidak akan ada bala bantuan.

Kami memiliki Mel sebagai pendukung yang memimpin naga purba, dan Momo membantunya. Kami baik-baik saja—semuanya berjalan lancar.

Benar kan, Ira?

Aku merasa sedikit gelisah karena tidak ada jawaban, mengingat betapa bebasnya dia biasanya menggunakan telepati. Yah, Mel sedang melindunginya, jadi dia mungkin baik-baik saja.

Ledakan masif mengguncang kastil—serangan gabungan kami telah menembus strukturnya. Tanah itu sendiri bergetar saat langit-langitnya runtuh. Debu menghalangi pandangan kami.

“Makoto! Hati-hati.” Anna bergerak, menyiapkan pedangnya untuk melindungiku.

“Elemental angin,” kudengar Johnnie berkata, dan debu itu langsung menghilang.

Beberapa jarak dari sana, aku bisa melihat Julietta dan Volf.

Semuanya selamat.

Kemudian, aku melihat miasma pekat di kastil itu telah tiup angin. Ada lubang besar di langit-langit.

Sorak-sorai Julietta bergema di seluruh ruangan.

Aku ingin melakukan adu kepalan tangan juga, tapi aku segera menyadari ada sesuatu yang salah. Saat ini, hari masih siang bolong. Kami memilih untuk menyerbu tepat sebelum matahari berada di titik tertingginya, dan bahkan belum genap satu jam sejak kami memasuki kastil.

Jadi, menjebol langit-langit seharusnya membuat sinar matahari masuk. Namun, keadaan jauh lebih redup dari yang kuperkirakan.

Apakah awan-awan itu kembali? Bifrons sangat mahir dalam regenerasi, jadi mungkin itulah fungsi dari lingkaran-lingkaran tersebut! Aku mengintip ke atas untuk memeriksanya… dan aku merasakan otakku berhenti berpikir.

A…pa…ka…h…? Di mana aku telah melakukan kesalahan?

Aku mendengar suara bingung Anna terlebih dahulu. “Tidak… mungkin…”

Melalui lubang yang telah kami buka di langit-langit, kami dapat melihat langit… dan bulan purnama yang indah.

Bu…lan…nya… muncul?

Calm Mind benar-benar membuktikan namanya dan mencegahku untuk panik, tetapi aku tetap tidak bisa memahami apa yang sedang terjadi. Saat kami memasuki kastil, hari itu sudah pasti siang hari. Aku telah melihat matahari dengan mataku sendiri belum lama ini, baru beberapa puluh menit yang lalu.

Jadi, bagaimana sekarang bisa menjadi malam hari? Apakah itu fungsi dari lingkaran-lingkaran tersebut? Apakah mungkin untuk mengubah siang menjadi malam?

“Pemandangan yang indah, bukan?”

Kata-kata Bifrons membuat kami langsung menyiapkan senjata kami. Namun, dia sama sekali tidak melirik kami—dia hanya terbang keluar melalui lubang di langit-langit.

“Tunggu!” seru Johnnie, mengejarnya. Julietta dan Volf dengan cepat menyusul.

“Makoto! Ayo kita pergi!” Aku tidak bisa menggunakan sihir terbang, jadi Anna menarikku mengikuti mereka.

Di luar, area tersebut diterangi oleh cahaya redup dari bulan dan bintang. Suasananya benar-benar gelap. Aku menggunakan Night Vision untuk melihat sekeliling dan melihat sekelompok orang mendekati kami. Sesaat, aku mengira mereka adalah pasukan raja iblis, tetapi aku segera menyadari bahwa bukan itu masalahnya.

“Ketua, apa kamu baik-baik saja?!”

“Tuan Volf, apa yang sedang terjadi?!”

“Elementalist…”

Para prajurit, Deckel, dan Mel semuanya ada di sana. Dan mereka semua tampak bingung.

“Mel, apa yang terjadi di sini?” tanyaku.

“Aku tidak tahu,” jawab Mel, sifat tenangnya yang biasa telah hilang. “Area ini tiba-tiba menjadi gelap.”

Rupanya, orang-orang di luar sini pun tidak tahu apa yang telah terjadi. Satu-satunya orang lain yang bisa menjelaskan adalah…

“Di mana Ira?” tanyaku.

“Di sini,” kata Mel. “Aku ingin dia mengungsi, tetapi…”

Sosok kecil Estelle terlindungi di belakang Mel. Dewi itu benar-benar satu-satunya orang yang bisa kita Andalkan. Namun, wajahnya pucat pasi.

“Ini… ini tidak mungkin…”

“Ira?”

Bahkan setelah aku berbicara, dia terus menengadah ke atas, bergumam pada dirinya sendiri.

Ini… sepertinya akan sulit…

“Johnnie, ayo kita mundur,” kataku. “Mel, bantu kami mengevakuasi semua orang keluar.”

“Makoto?!” seru Anna terkejut.

Johnnie tampak ragu-ragu. “Tuan Makoto… tapi…”

Mel hanya mengangguk. “Baiklah.” Rupanya, dialah satu-satunya orang yang tidak keberatan untuk melarikan diri.

Sungguh membuat frustrasi bisa begitu dekat lalu harus mundur, tetapi bertahan dalam situasi ini bukanlah keputusan terbaik. Kita hanya perlu berkumpul kembali.

“Sebaiknya aku beritahu kalian bahwa tidak akan ada penarikan mundur,” panggil sebuah suara dari atas.

Itu adalah Bifrons—dia menatap ke bawah ke arah kami, rambut putihnya dan posturnya yang tinggi tampak menonjol dengan latar belakang bulan. Di luar sini, aura miliknya terasa jauh lebih mengancam daripada di dalam kastil.

Yah, malam hari akan membuat miasma di sekitar Bifrons semakin kuat. Kehadirannya yang mengintimidasi membuat para petarung dari Labyrinthos mulai mundur.

“Aku telah memanggil bawahanku untuk menyambut kalian,” kata Bifrons. “Tunggulah dengan sabar.”

Saat dia berbicara, bulan menghilang.

Awan…?

Aku sempat berpikir kalau itu adalah Awan Kegelapan yang terbentuk kembali, tetapi ternyata bukan. Bentuk-bentuk itu bergerak lebih tidak teratur daripada awan, hampir seperti gerombolan belalang. Butuh waktu sejenak, namun aku segera menyadari bahwa benda-benda di langit itu adalah monster.

“Semuanya adalah… monster?”

“Kita dikepung?!”

“Tapi…”

Suara para petarung terdengar seperti sedang putus asa. Jika semua sosok yang mengerumuni itu adalah monster, maka jumlahnya ada ribuan, bukan, puluhan ribu.

“Memanggil malam membutuhkan cukup banyak kekuatan,” komentar Bifrons, “jadi aku akan menyerahkan sisanya kepada mereka—”

Tiba-tiba, Ira memotong perkataannya. “Tunggu, Demon Lord Bifrons!”

“Seorang pendeta wanita? Kupikir Sir Cain telah membunuh mereka semua, tapi kurasa ada yang selamat.”

“Bagaimana… Bagaimana kau bisa melakukan itu?! Sihir itu seharusnya membutuhkan kekuatan yang lebih besar daripada yang bisa dikuasai oleh seorang fana!”

Demon lord itu terkekeh menanggapi kemarahannya.

“Ini adalah kekuatan yang dipinjam dari rahmatnya. Aturan tanah ini, yang didikte oleh kehendak para Olympian, tetap seperti sedia kala di zaman kuno. Kebosananku selama satu juta tahun di dunia ini tidak sia-sia. Penghalang antara alam ini dan alam ilahi tempat para dewa memandang rendah kita dengan cemoohan—itu akan segera tiada. Kita tidak butuh para dewa dan ikatan mereka.”

“Itu tidak mungkin! Bahkan Iblis tidak bisa membalikkan siang dan malam, itu k—wilayah Goddess of Fate!”

Demon lord itu hanya tersenyum penuh arti mendengar protesnya. Tidak seperti tebasan teleportasi, dia tidak berniat membeberkan metodenya kali ini. Tapi aku tidak peduli soal itu sekarang—pernyataan Ira jauh lebih penting bagiku.

Aku membungkuk untuk berbisik di telinganya. “Ira. Ira.”

“M-Makoto Takatsuki?!”

Rupanya, dia belum menyadariku.

“Kamu pasti bisa, kan? Jadi lakukanlah.”

“Hah?” Matanya membelalak.

“Kamu bisa, kan?” tanyaku lagi.

“A-Aku tidak bisa!” protesnya sambil menggelengkan kepala.

“Tapi tadi kamu bilang bisa…”

“Itu…” dia mendekat untuk berbisik, suaranya parau. “Jika kita campur tangan secara langsung dalam konflik di sini, para dewa jahat, Titanea, dan dewa-dewa luar akan melakukan hal yang sama. Pertarungan antar dewa akan memusnahkan para fana!”

“Begitu… ya.” Jadi dia tidak bisa benar-benar bertindak. Dengan kata lain, kami para fana harus mengatasi semuanya sendiri.

Saat kami berbicara, para monster semakin mendekat. Mereka mungkin akan menyerang kami dalam waktu kurang dari satu menit. Kami dikelilingi oleh para buas yang menganggap kami sebagai makanan—semua orang tampak jatuh dalam keputusasaan.

Anna mencengkeram lengan bajuku dengan erat.

Kita tidak punya cukup waktu… Aku terpaksa harus membeli beberapa.

Aku menunduk menatap tanganku, yang masih berpendar biru samar.

Saatnya untuk ronde terakhir.

Aku mengembuskan napas pendek.

“Dia, tolong.”

“Apakah Anda yakin, Baginda? Nyawa Anda…”

“Lakukan saja.”

“Baiklah.” Terlepas dari ekspresi tegang di wajahnya, dia mengulurkan kedua tangannya.

Grand Ice Barrier.

Sedetik kemudian, dinding dan langit-langit yang sangat besar, semuanya terbuat dari es, mengurung kami. Tebalnya beberapa meter dan dibuat dengan mana seorang Undyne, jadi bahkan para budak raja iblis pun tidak akan mampu menembusnya dengan mudah.

Tetap saja, itu paling-paling hanya membeli waktu. Itu akan bertahan selama…

“Kita punya waktu tiga puluh menit sebelum itu hancur,” umum Ira. Dia tampaknya telah mendapatkan kembali ketenangannya. Dan karena dia bisa melihat masa depan, aku tahu pasti bahwa inilah batas waktu kita.

“Oke,” kataku, “jadi mari kita susun rencana untuk— Eh?”

Penglihatanku tiba-tiba menjadi gelap. Aku kehilangan keseimbangan.

“Hu…hhh?”

Aku terlambat menyadari bahwa aku sedang menatap tanah. Anna dan Momo sedang menopangku.

“Makoto!”

“Tuan Makoto!”

Aku… pingsan…?

Untungnya, sepertinya aku hanya pingsan selama sedetik.

“Yang Mulia…” Dia mengembuskan napas dengan gemetar. “Itu menghabiskan seluruh sisa hidupmu.”

Mata Ira membelalak. “Makoto Takatsuki, kau tidak punya sisa umur lagi. Kau tinggal punya hari untuk hidup.”

Fiuh… Aku terlalu banyak menggunakannya.

Jika aku berada di masa depan, Noah pasti sudah menceramahiku habis-habisan. Rasanya agak menyedihkan karena tidak bisa mendengarnya. Namun, sesaat kemudian, tatapan mata orang-orang membuyarkan lamunanku. Johnnie, Volf, Julietta, dan para prajurit lainnya menatapku—Mel dan para naga purba juga. Mata Anna and Momo berkaca-kaca.

Aku pasti telah membuat mereka semua sangat khawatir.

“Mari kita susun rencana untuk melarikan diri,” kataku, melanjutkan pemikiranku sebelumnya.

“Apa kau baik-baik saja?” tanya Johnnie. Ekspresi datarnya yang biasa telah berubah menjadi tatapan cemas.

“Yah, umurku tinggal tersisa beberapa hari lagi. Tapi kita harus memikirkan cara untuk bertahan hidup hari ini terlebih dahulu,” kataku, mencoba menampilkan topeng keceriaan. Apakah itu berhasil?

“Johnnie, pimpinlah semuanya. Mel, berikan instruksi kepada para naga purba, lalu…”

“Aku akan ikut denganmu!” desak Momo, memegangiku. “Aku tidak akan meninggalkanmu!”

Aku menatap rambut putih dan mata merahnya. Momo adalah seorang vampir. Dia bisa menyelinap ke tengah pasukan dan berhasil kabur. Dia bahkan bisa berteleportasi. Jika keadaan mendesak, dia bisa melarikan diri sendirian.

“Maaf, Momo. Maukah kau membantuku?”

“Tentu saja aku mau! Aku akan terus bersamamu sampai kita mati!”

Aku menarik napas dalam-dalam. Sisa umurku telah habis, dan manaku hampir tak tersisa. Untuk saat ini, aku harus meminjam mana dari elemental air dan melakukan apa pun yang kubisa. Tanpa Calm Mind, aku yakin aku sudah kehilangan harapan.

Aku menengadah ke atas. Saat aku melakukannya, Johnnie menghampiriku.

“Sepertinya kami terlalu mengandalkanmu,” ujarnya. “Aku akan membantu. Siapa pun yang ingin mati bersama kami, tetaplah di sini!”

“Aku bersamamu, Kepala!”

“Kita sudah bilang sehidup semati!”

Banyak dari para prajurit maju ke depan.

Gawat! Johnnie dalam sejarah telah bertarung melawan Iblis bersama sang penyelamat, dan dia masih harus melakukannya. Aku tidak boleh membiarkannya mati di sini.

“Tidak! Kalian harus—”

“Tuan Makoto,” sela Johnnie. “Ada dua kepastian bagi seorang prajurit: kita akan melindungi dan kita akan mati.”

“Johnnie…”

Aku bisa melihat keyakinan di wajahnya.

“Kota Labyrinthos… adalah tempat yang bagus. Bantuan naga purba berarti begitu banyak orang bisa tinggal di sana dengan aman. Bahkan jika aku gugur di sini, anak-anakku akan terus hidup. Aku telah memimpin kita selama lebih dari satu abad. Aku telah melihat orang-orang yang disebut pahlawan muncul, menantang raja iblis, dan kalah, berulang kali. Tidak, mereka bahkan tidak pernah mencapai sang raja iblis itu sendiri. Namun, kita menghancurkan kastilnya dan beradu pedang dengan Bifrons secara langsung. Kita mungkin selangkah lagi dari kemenangan… tetapi ini akan menjadi kisah yang hebat di alam baka! Benar begitu, semuanya?!”

Para prajurit bersorak serempak merespons seruan semangatnya.

Sial… Mereka penuh motivasi sekarang, tapi aku ingin mereka semua melarikan diri!

“Kami para pahlawan tidak bisa begitu saja kabur dan menyerahkan semuanya kepadamu dan Momo,” ucap Volf.

“Jadi di sinilah akhir hidupku…” gumam Julietta. “Andai saja hidupku bisa sedikit lebih lama.”

“Julietta, kau tahu kau bisa melarikan diri bersama Anna.”

“Apa yang kau bicarakan?!” seru Anna. “Aku juga akan bertarung sampai titik darah penghabisan!”

“Kau masih muda, Anna. Olga mempercayakanmu kepada kami—kau tidak seharusnya memaksakan diri untuk bertarung.”

“Jangan coba-coba! Aku bukanlah seorang pahlawan jika aku kabur sekarang! Aku mungkin tidak bisa menggunakan kekuatan Hero of Light, tapi aku akan bertarung sebagai Hero of Lightning sampai akhir!”

“Kau sudah tumbuh begitu dewasa, Annie,” sahut Julietta mengalah.

“Baguslah, kalau begitu tidak perlu ada lagi yang perlu dikatakan.”

Tanpa aku sadari, para pahlawan telah dikuatkan dan siap bertarung.

Tidak. Yang benar saja. Bukan itu yang kuinginkan! Anna adalah sang penyelamat, jadi dia harus selamat!

“Semua orang tampaknya memiliki semangat juang mereka!” seru Momo.

“Ayolah, anak kecil. Kau masih muda—kau bisa melarikan diri.”

“Teacher Mel, bukankah Anda harus melarikan diri?”

“Kami para naga purba jauh lebih kuat daripada manusia. Kami tidak akan dikalahkan semudah itu.”

“Yah, itu juga berlaku untukku!” desak Momo. “Aku adalah seorang vampir, jadi tidak ada seorang pun yang akan mengalahkanku di malam hari! Aku akan tunjukkan padamu bahwa latihanmu tidak sia-sia!”

“Wah, kau benar-benar bicara besar. Silakan tunjukkan padaku.”

“Akan kulakukan! Lihat saja!”

Bahkan Mel dan Momo? Ada apa ini?!

“Makoto Takatsuki… melihatmu begitu dekat dengan kematian sepertinya telah mendorong mereka semua,” kata Ira.

“Didorong atau tidak, ini adalah masalah.”

Sang dewi tampaknya menjadi satu-satunya yang mengerti apa yang sedang kurasakan.

Kita dalam masalah besar di sini, bukan?

Sepuluh ribu monster melawan seribu pasukan kita. Dan kita harus bertarung di tengah malam saat para undead berada di puncak kekuatan mereka.

Hanya dengan bersemangat saja tidak akan menyelesaikan masalah ini. Apa yang harus kulakukan…?

Ira membenamkan kepalanya di antara kedua tangannya. “Tidak, tidak, tidak… Ini sudah berakhir. Aku tidak akan pernah berhenti mendengarkan omelan tentang ini.”

“A-Apa yang harus kita lakukan, Yang Mulia?? Aku ingin membantu, tapi… bagaimana caranya?”

Ira diliputi keputusasaan, dan bahkan Dia tampak bingung. Sambil kami berbicara, penghalang itu mulai retak di bawah serangan gencar.

Waktu tersisa kurang dari sepuluh menit…

Kita benar-benar kacau.

Aku mengikuti tindakan Ira, membiarkan kepalaku terkulai ke dalam genggaman tanganku. Lalu, tiba-tiba, sebuah layar berisi tulisan muncul di depan mataku.

RPG Player.

Keterampilan aneh ini telah menyelamatkanku berkali-kali, dan sekarang, keterampilan itu memberiku sebuah pilihan.

Aku segera membacanya.

“Hah?”

Aku mengerutkan kening. Lalu aku membacanya lagi. Beberapa kali.

Apa aku… bisa melakukan itu?

Aku melirik Ira di sebelahku. Kepalanya masih terkulai di antara kedua tangannya. Dia belum menyadari pilihan itu.

Synchro dengan Ira?

Ya

Tidak

Itulah pilihan yang diberikan RPG Player kepadaku.

Jika dia membacanya, dia pasti akan menentangnya. Tapi jujur saja, aku tidak punya waktu untuk mengkhawatirkan hal itu. Aku tidak punya pilihan lain.

Kurasa aku harus melakukannya. Bukannya aku ingin mencobanya.

Aku teringat akan penderitaan saat sekujur tubuhku terbakar ketika mencoba Synchro dengan Lucy—kurangnya afinitasku dengan sihir api membuat cobaan itu terasa sangat menyakitkan. Aku berhasil selamat saat itu, tapi keadaannya sangat tipis.

Secara teknis aku mungkin memiliki Fate Magic (Peringkat Rendah), tapi ini adalah seorang dewi. Aku bahkan tidak bisa membayangkan seperti apa penalti yang akan kudapatkan nanti.

Tapi…

Suara penghalang yang retak dan suara para monster di sekitar kami membuat keputusan itu untukku. Penghalang itu tidak akan bertahan lebih lama lagi.

“Bersiaplah!” teriak Johnnie. Dia dibalas oleh auman dari para prajurit.

Volf dan Julietta juga bersiap untuk bertarung. Mel dan naga-naga lainnya sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda ingin melarikan diri.

Kalau begitu, tidak ada pilihan lain…

Tepat saat aku hendak meraih tangan Ira, tulisan-tulisan kembali muncul di udara.

Apakah Calm Mind diatur ke 100%?

Ya

Tidak

Aku memeriksanya—99%. RPG Player benar-benar pemilih. Noah telah memperingatkanku bahwa menggunakan Calm Mind pada 100% bukanlah ide yang bagus, tapi… aku harus melakukannya.

RPG Player, aku mempercayaimu.

Aku menarik napas perlahan dan penglihatanku tiba-tiba kehilangan warna. Suara-suara berhenti mencapai telingaku. Aku kehilangan segala rasa panik, takut, atau emosi lainnya.

Dengan Calm Mind yang aktif sepenuhnya, aku menggapai lengan Ira lagi dan menginisiasi Synchro.

◇ Sudut Pandang Anna ◇

Tiba-tiba, Makoto mencengkeram lengan Pendeta Wanita Takdir.

“Makoto, apa y—”

Aku tidak bisa menyelesaikan kalimatku. Rasa dingin merayap di punggungku dan aku mendapati diriku mundur menjauh darinya.

“T-Tuan Makoto?” gerutu Momo tergagap. Dia terjatuh ke tanah di dekatnya.

“M-Makoto Takatsuki?!” pekik sang pendeta wanita. “Apa yang sedang kau lakukan?!”

Dia tidak menjawab.

“××××××”

Aku tidak bisa mendengar apa yang dia katakan di tengah kekacauan itu. Saat aku berusaha merangkai kata-katanya, dia tiba-tiba mulai memancarkan cahaya berwarna pelangi.

Wah?

Kurang dari sedetik berlalu dan kemudian cahaya itu lenyap. Apa-apaan ini…? Sebelum aku bahkan sempat bertanya-tanya apa yang sebenarnya terjadi, situasi kembali berubah.

Suara retakan yang memekakkan telinga terdengar dari atas. Aku mendongak dan melihat bahwa Bifrons telah mencabik-cabik penghalang Makoto menjadi serpihan dengan sabit raksasanya.

Para monster—dipimpin oleh raja iblis—berbondong-bondong masuk melalui celah-celah tersebut.

“Cukup mengesankan,” kata Bifrons. “Meskipun demikian, itu tidak cukup untuk menghentikan kami. Nah, kalau begitu, haruskah kita— Hm?”

Senyuman santai raja iblis itu lenyap ketika dia melihat Makoto.

“Mana yang sangat aneh. Tidak… Apakah itu ether? Aku tidak merasakan hal semacam itu sebelumnya.” Dia menatap Makoto dengan curiga, lalu memberi isyarat kepada gerombolan itu. “Kejar anak bertopeng itu.”

Ratusan monster turun secara serentak. Makoto hanya berdiri di sana sambil memegang lengan Estelle. Johnnie, Volf, dan bahkan aku hanya bisa menonton, tidak mampu memberikan bantuan.

Aku mencoba meneriakkan namanya, tetapi aku segera menyadari bahwa… a-aku tidak bisa bersuara?! Dan bukan itu saja—aku tidak bisa bergerak.

Ada apa ini?!

Dengan panik, aku mencoba setengah mati untuk menggerakkan bahkan ujung jariku sekalipun, tetapi rasanya aku telah terpaku sepenuhnya di tempat. Tunggu, tidak. Jariku bergerak perlahan, hampir seperti sedang mendorong pasir.

“Mati!”

“Gya gya grah gya!!!”

Monster-monster tercepat memulai serangan mereka. Mereka hanya berjarak beberapa langkah dari Makoto—cakar dan taring mereka semakin mendekat. Lalu…

Mereka berhenti mendadak, tergantung di udara.

Sisa monster yang menyerang membeku satu per satu. Rasanya seolah-olah mereka semua terpaku di udara, persis sepertiku. Tidak, seperti kita. Tidak ada seorang pun yang berteriak menyaksikan pemandangan aneh di hadapan kami. Johnnie dan Volf bahkan tidak bisa menggerakkan mulut mereka. Tanpa sadar, kericuhan itu mendadak sunyi, seolah-olah tidak pernah terjadi.

“M-Makoto Takatsuki… Hentikan. Lepaskan. Jika kau…”

Pendeta wanita itu adalah satu-satunya orang di dekatnya yang bisa berbicara secara normal.

“Sungguh mengejutkan… Bukankah kau seorang elementalist?” tanya Bifrons. Monster-monster lainnya berjaga-jaga sambil mundur dengan waspada. “Sihir Penghalang Waktu… Semakin dekat sesuatu denganmu, semakin lambat waktu berjalan untuk benda itu. Mantra itu sangat langka bahkan di masa lalu. Ku rasa ini adalah pertama kalinya aku melihatnya.” Perlahan, Bifrons mengayunkan sabit raksasanya. “Namun, sihir itu punya kelemahan.”

Sesaat kemudian, tebasan itu menembus dada Makoto.

Serangannya berteleportasi?! Sial, gawat! Raja Iblis memiliki kemampuan untuk mengabaikan jarak apa pun antara dirinya dan lawannya!

Makoto!

“Makoto Takatsuki?!”

Aku tidak bisa menyuarakan teriakanku, tetapi jeritan batinku berpadu dengan teriakan sang pendeta wanita.

“Guk…”

Darah merah cerah menyembur dari bibir Makoto.

Tidak… kau tidak boleh!!!

Bergeraklah! Aku harus bergerak! Kalau tidak…

“Yah, itu tadi sangat antiklimaks,” kata Bifrons. “Senjataku dikutuk dengan kematian. Menerima bilahnya menembus jantung akan membunuh tanpa gagal—ini adalah akhir bagimu. Kurasa aku setidaknya harus melihat wajahmu sebelum kau mati.”

Saat dia berbicara, topeng Makoto pecah dan terlepas. Tebasan itu pasti membelah topeng sekaligus dada Makoto. Wajahnya yang tanpa ekspresi pun terungkap.

“Manusia biasa. Aku tadinya mengira mungkin ada beberapa rahasia di balik topeng itu. Kalau begitu, aku akan mengambil kepalamu dan mengakhiri—”

“Akhirnya berhasil melakukan Sinkronisasi,” kata Makoto.

Hah?

Nada suaranya adalah nada yang selalu dia gunakan saat berbicara denganku. Meskipun ada luka menganga di dadanya, dia bertindak seperti biasa.

Dia baik-baik saja! Tapi… entah kenapa, ada gejolak di dalam hatiku.

Itu hanyalah suara tenangnya yang biasa.

Bifrons menatap Makoto. “Jadi kau masih bisa bicara… Kau adalah manusia yang anehnya tangguh.”

“Hm? Oh, maksudmu ini?” tanya Makoto, sambil menunjuk lubang di dadanya.

Bahkan untuk dilihat saja sudah menyakitkan—luka menganga yang besar melintang di tubuh bagian atasnya.

“Makhluk hidup mana pun tidak akan bisa tetap hidup setelah terkena tebasan dari sabit mautku,” kata Bifrons.

Bahkan setelah mendengar itu, Makoto tetap tidak terganggu.

“Tidak apa-apa. Aku menghentikan waktu pada lukanya. Aku tidak akan mati,” ucapnya acuh tak acuh, sambil menyeka darah di sekitar mulutnya. Rasanya dia seolah-olah sedang membicarakan cuaca.

“Kebodohan.” Bifrons menyeringai. “Sebanyak apa pun kau memperlambat waktu di sekitarnya, kau tidak bisa diselamatkan dari luka itu.”

Meskipun raja iblis itu tampak geli, rasa santai yang tadinya menyelimuti telah lenyap dari ekspresinya. Tidak heran, mengingat bagaimana sikap Makoto. Terlepas dari ancaman kematian yang tampaknya sudah di depan mata, Makoto justru dengan tenang melihat-lihat ke sekeliling area.

Kemudian, tatapan matanya bertemu dengan mataku. Aku merasa napasku tertahan.

Tatapan matanya seolah menembus diriku seolah aku bahkan tidak ada di sana. Menatap ke dalam kedalaman matanya, aku melihat… diriku. Berdiri di sana, tubuhku memancarkan cahaya berwarna-warni seperti pelangi.

“Kau membalikkan siang dan malam di benua ini. Itu adalah sihir yang mengesankan, Demon Lord Bifrons,” komentar Makoto, dengan nada suara yang santai.

Ini aneh. Sihir Bifrons pada dasarnya telah menetapkan kematian kami, namun, tidak ada tanda-tanda ketegangan dalam suara Makoto.

Aku lebih takut pada Makoto saat ini daripada pada sang raja iblis.

“Itu adalah keajaiban yang dianugerahkan kepadaku melalui rahmatnya,” jawab raja iblis itu akhirnya. “Itu bukan sesuatu yang bisa ku gunakan sembarangan. Tapi… bagaimana kau bisa bicara? Kenapa kau belum mati? Apakah kau benar-benar manusia?”

Tatapan raja iblis itu tampak ngeri, seolah-olah dia sedang melihat pemandangan yang mengerikan. Yah, Makoto berbicara dengan normal, meskipun dadanya robek oleh luka menganga yang pastinya berakibat fatal.

“Aku menghentikan waktu. Aku sudah mengatakannya tadi, bukan?”

Mata raja iblis itu melebar. “Mustahil. Kau menghentikan waktu? Penghentian total dari kemajuan kronologis adalah… mustahil…”

“Kalau begitu, baiklah.”

Perlahan, Makoto mengangkat tangannya dan berbicara.

Elemental waktu.

“Ahhhhh! Tidak, itu melanggar dekrit seribu dua puluh satu dari para dew—”

Teriakan Estelle terpotong oleh senyuman lembut dari Makoto.

“Kau bisa melihat masa depan yang sama sepertiku, kan? Jadi kau tidak akan menepis tanganku.”

“Benar! Kau benar! Tapi tetap saja!”

Raja iblis tampak bingung dan tidak dapat mengikuti percakapan di antara mereka. “Apa yang kalian berdua…?”

Aku juga bingung. Aku sama sekali tidak mengerti apa yang sedang terjadi dengan mereka.

“Elemental waktu, koreksi distorsi ruang-waktu,” kata Makoto, sambil menunjuk ke langit barat.

Apa yang coba dia lakukan?

Tiba-tiba…

“Apa-apaan?!”teriak Bifrons.

Aku bisa melihat matahari.

Langit malam berangsur-angsur menjadi terang. Saat aku disinari cahaya matahari, aku merasakan kekuatan memenuhi tubuhku. Akhirnya, aku berhasil berbicara.

“Ma…koto!”

Dia menoleh ke arahku. “Ah, itu masuk akal, Anna. Penghalang waktu saja tidak cukup untuk menghentikanmu bergerak.”

“K-Kita harus menyembuhkan luka itu dulu…” mohonku.

Masih ada luka sayatan besar di dadanya. Namun, dia mengabaikan ucapanku.

Di kejauhan, matahari terbit semakin cepat. Jeritan memenuhi udara. Para pengikut raja iblis adalah undead, dan suara bising itu berasal dari gerombolannya. Matahari bagaikan racun bagi mereka—undead tidak bisa bertahan di siang hari.

“Hentikan!” teriak Bifrons. Dia mengarahkan sabitnya ke arah Makoto dan menebasnya.

Lengan Makoto yang terangkat melayang terbang, terpotong dari tubuhnya.

Aku berteriak. “Makoto!”

Aku tidak tahu sudah berapa kali aku berteriak, tapi ekspresi Makoto bahkan tidak berkedut sedikit pun.

“Sayangnya bagimu, aku meminta elemental waktu untuk menyalakan siang hari. Tebatlah aku sesukamu—itu tidak ada gunanya. Lagipula, menyakiti elementalist mereka hanya akan semakin memicu semangat mereka.”

Nada bicara Makoto sama sekali tidak acuh tak acuh meskipun lengannya hilang dan dia memiliki lubang besar di dadanya.

Aku menatapnya, tapi aku tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun.

“Kau gila,” geram Bifrons. Ketakutan menyelimuti ekspresinya.

“Makoto Takatsuki!” teriak Estelle. “Kau tidak bisa terus begini tanpa merusak pikiran dan tubuhmu!”

“Benar… aku… hampir… mencapai batasku…”

Suaranya tiba-tiba mulai melemah. Matahari baru saja mencapai puncaknya di atas kita.

“Yah, semuanya sudah selesai sekarang. Aku akan melepaskan Synchro.”

Makoto melepaskan lengan Estelle. Begitu dia melakukannya, darah memancar dari buntung lengannya.

Dia pingsan ke tanah.

“T-Tuan Makoto!”

“Makoto!”

Momo menghampirinya lebih cepat daripada aku. Wajahnya dipenuhi air mata.

“Momo…” rintih Makoto. “Sinar matahari… buruk untukmu…”

Yang luar biasa, dia tampak lebih mengkhawatirkan gadis itu daripada dirinya sendiri.

“Tuan Makoto! Tidak… Jangan mati. Mohon, jangan mati!”

Dia menangis di sisinya. Mata Makoto yang tak bernyawa beralih menatapku, dan aku merasakan diriku bergidik.

“Ma…ko…to…?”

“Anna… sisanya… kupercayakan… padamu.”

Kelopak mata Makoto tertutup, dan dia tidak berkata apa-apa lagi.

“GurUUUUUUuuu!”

Jeritan Momo memenuhi udara.

T-Tapi…

“Healing Magic: Revival!”

Estelle berada di sisi Makoto, dan dia langsung mengeluarkan sihir penyembuhan padanya. Pendarahannya berhenti. Perlahan-lahan, lukanya menutup.

“Tidak apa-apa! Dia masih hidup!” seru Estelle. “Serahkan dia padaku dan lakukan tugas kalian sendiri!”

Kata-katanya menyadarkanku kembali. Permintaan Makoto agar aku mengalahkan raja iblis berputar kembali di benakku.

Cahaya matahari yang cerah menuangkan sinarnya kepadaku.

Aku harus mengakhiri ini… Aku tidak boleh menyia-nyiakan kesempatan yang hampir mengorbankan nyawa Makoto.

Mengedarkan pandangan, aku menilai skala situasi tersebut. Aku harus memastikan bahwa aku tahu letak segalanya. Musuh-musuh kami—termasuk raja iblis—sudah mulai mundur.

Ini salah mereka!

Pedangku bersinar memantulkan warna pelangi—aku mempererat genggamanku.