Bab 1: Makoto Takatsuki Melakukan Reuni

“Uhm… Tuan Makoto?” Momo menarik-narik lengan bajuku dengan suara cemas. “Kastil Raja Iblis ada di sebelah sini.”

Pertanian manusia milik Bifrons ibarat halaman belakang bagi kastilnya yang berwarna hitam pekat, jadi bangunan itu sendiri dapat terlihat dari jarak bermil-mil. Para iblis dari pasukan juga selalu berada di sekitar tempat itu. Mereka sangat kuat—kami akan dilahap dalam sekejap jika mereka melihat kami. Itulah sebabnya, sampai sekarang, kami menjaga jarak. Namun, berita dari anak laki-laki itu telah mengubah segalanya.

Eksekusi para pahlawan… Jika Abel adalah salah satu dari mereka, maka aku akan gagal bahkan sebelum memulainya. Sejauh yang bisa kulihat, hasil akhir itu adalah kemungkinan besar.

Buku bergambar itu mengatakan bahwa Abel tumbuh semakin kuat seiring berjalannya waktu. Pada akhir perang, dia telah terbang melintasi langit dengan naga suci, melawan para raja iblis di seluruh dunia, dan menjadi sang penyelamat. Jika legenda itu benar, hampir tidak ada seorang pun yang bisa mengalahkannya setelah kekuatannya mencapai puncak. Jadi, jika kamu ingin mengubah masa lalu, masuk akal untuk mengincarnya saat dia masih minim pengalaman.

Bifrons konon adalah raja iblis pertama yang dikalahkan oleh Abel, dan ada sekelompok pahlawan yang akan dieksekusi saat ini… Keadaan akan menjadi sangat buruk jika aku tidak mendengarkan anak laki-laki itu.

“Momo, aku akan menuju ke kastil. Aku akan menyelamatkan para pahlawan.”

Dia pasti sudah menduga hal itu, tetapi dia tetap terhuyung ke belakang dan berteriak kaget. “B-Bagaimana caranya?”

“Aku belum tahu. Aku harus memantau situasinya terlebih dahulu.”

“Apa kamu punya rekan…?”

“Enggak. Cuma aku sendiri.”

“Itu kan mungk—” Dia menghentikan kata-katanya, menunduk dalam diam. “A-Aku…”

Ya, wajar saja kalau dia ragu-ragu. Dia belum cukup mahir untuk bergabung dalam partaiku. Dia tidak bisa merapal sihir tanpa mantra, jadi dia tidak akan begitu berguna dalam pertarungan. Lagipula, peternakan manusia bukanlah tempat di mana aku bisa meninggalkannya begitu saja dengan instruksi untuk bersembunyi dan tetap aman. Aku hanya bisa melindunginya jika dia tetap berada di sisiku.

“Kamu mau ikut denganku?” tanyaku.

“Eh? A… Aku bisa?”

“Tentu saja.” Aku mengangguk, tampak tenang di luar. Tapi di dalam hatiku, aku merasa panik. Aku sangat ingin mencari tahu apa yang sedang terjadi dengan para pahlawan yang akan segera dibunuh itu.

“Ikuti aku, Momo.”

“B-Baik!”

Kami berpegangan tangan, dan aku menggunakan Stealth untuk bergegas menuju ke kastil.

“Hmm. Kurasa kita tidak bisa pergi lebih jauh lagi…”

Momo menggelengkan kepala. “Sepertinya tidak mungkin untuk menerobos masuk.”

Kami berdiri di atas sebuah bukit kecil dekat kastil. Benteng pertahanan sebuah kastil biasanya dibangun dengan memikirkan dua fungsi: untuk memamerkan kepentingan tempat itu dan untuk menghalau orang masuk. Kastil Bifrons dikelilingi oleh parit dan tembok tinggi, jadi pertahanannya terbilang cukup kuat.

Sebagian besar penghuni kastil adalah para iblis, meskipun di sana-sini aku melihat beberapa elf dan kurcaci yang tampak seperti budak. Beberapa manusia yang dijadikan budak juga ada. Setiap budak itu berpenampilan menarik—tubuh mereka tegap, sehingga masing-masing terlihat begitu mencolok, bahkan dari jarak jauh.

Aku tidak melihat anak-anak kecil ataupun rakyat jelata sepertiku atau Momo. Kurasa kita tidak bisa pura-pura jadi budak dan menyelinap masuk…

Aku menekan rasa panikku, lalu menggunakan Clairvoyance dan Listen untuk mengumpulkan informasi. Para iblis itu bersuara nyaring, jadi skill yang terakhir dengan mudah menangkap pembicaraan mereka. Aku mendengarkan tiga hal penting secara tidak sengaja.

Pertama—Bifrons sedang tidak berada di kastil saat ini.

Kedua—para pahlawan akan dieksekusi saat dia kembali.

Ketiga—ada tiga pahlawan yang dijadwalkan untuk mati, meskipun aku tidak mendengar satupun nama mereka.

Kurasa kenyataan bahwa Bifrons sedang pergi adalah hikmah tersendiri.

Saat aku menggunakan Listen untuk menguping percakapan antara dua iblis, aku mendengar beberapa detail yang cukup menarik.

“Ayolah, kita menangkap mereka di halaman. Kenapa kita belum membunuh mereka?”

“Kau tidak tahu? Saat kau membunuh seorang pahlawan, yang lain akan lahir. Para dewi hanya memberikan kemampuan itu kepada orang lain. Itulah kenapa jauh lebih masuk akal untuk menangkap mereka dan tidak membunuh mereka.”

“Tapi Lord Iblis secara pribadi memerintahkan kita untuk membunuh para pahlawan ini, bukan?”

“Yah, begitulah, ada seorang pahlawan yang ingin dia bunuh bagaimanapun caranya—aku tidak tahu siapa. Lord Bifrons sedang mendiskusikannya dengan dia sekarang.”

“Bukankah Lord Bifrons bisa membawa mereka ke pertemuan dengan Lord Iblis?”

“Kau bodoh! Siapa yang berani memamerkan para pahlawan rendahan itu di depan Lord Iblis? Kau tahu betapa marahnya dia nanti?”

“Aku bahkan tidak ingin memikirkannya… Meskipun, kita belum pernah melihat Lord Iblis secara langsung.”

“Hanya mendengar suaranya saja sudah cukup membuat kita gemetar.”

“Baiklah, jadi kita seharusnya menangkap para pahlawan daripada membunuh mereka, kan?”

“Ya… Aku kan baru saja memberitahumu itu.”

“Lalu kenapa Lord Cain langsung membunuh mereka?”

“Kau…” Iblis itu menghela napas. “Dengar, Lord Cain tidak punya akal sehat untuk menyadari kebodohannya.”

“Kurasa juga begitu. Kepalanya agak bermasalah.”

“Ya… Dia sama menakutkannya dengan Lord Iblis, tapi dengan cara yang berbeda.”

Oh, benar juga… Pahlawan Gila Cain.

Yah, setidaknya sekarang aku tahu kenapa para pahlawan itu tidak langsung dibunuh. Meskipun begitu, aku masih belum tahu apakah Hero Abel adalah salah satu dari mereka. Selain itu, mantan murid Noah itu benar-benar tidak memiliki reputasi yang baik, ya? Orang seperti apa dia sebenarnya? Aku agak ingin menemuinya, tapi di sisi lain… tidak begitu juga.

“Tuan Makoto… Apa yang harus kita lakukan sekarang?” Momo sedang mengunyah buah mirip apel yang kami temukan di perjalanan. Aku merasa tidak enak karena hanya itulah makanan yang bisa kuberikan padanya.

“Kurasa kita menyelinap masuk malam ini.”

“M-Malam ini?!”

“Ya. Para iblis tampaknya tidur di malam hari.”

Kami telah tiba di kastil Bifrons semalam dan telah melakukan pengintaian sepanjang hari ini. Aku menyadari bahwa hampir tidak ada orang yang keluar masuk setelah gelap.

Aku bisa menggunakan sihir untuk menyebarkan kabut. Ada para penjaga, tapi mereka tidak tampak terlalu waspada. Dan untuk apa mereka waspada? Dalam sebagian besar keadaan, tidak seorang pun akan menyerbu kastil. Para pahlawan telah mencoba, tetapi mereka bahkan tidak berhasil melewati kota di sekitar kastil. Bagaimana mungkin sekelompok kecil pahlawan bisa berharap menang melawan pasukan iblis ini?

Aku menunggu kesempatan, merasa gelisah. Kemudian, larut malam itu, aku mengucapkan mantranya.

“Sihir Air: Menyebarkan Kabut.”

Saat itu tengah malam—mungkin sekitar pukul dua pagi. Mantraku menutupi seluruh area dalam selubung kabut.

Dengan menggunakan Stealth, kami perlahan mendekati kota. Jika Furiae ada di sini, aku akan memintanya untuk membuat mereka semua tidur… Yah, tidak ada gunanya memikirkan pengandaian.

Jika kami mencoba melewati pintu masuk depan, penjaga gerbang pasti akan melihat kami, jadi kami malah menyeberangi parit dan melewati tembok. Aku menggunakan sihirku untuk memunculkan jalur air di udara dan menggunakan Walk on Water untuk melintasinya.

Tangan Momo tidak lepas dari tanganku, dan ekspresinya tampak gugup. Mungkin seharusnya aku menyuruhnya mempelajari Serenity terlebih dahulu… Yah, hal yang perlu diingat untuk lain waktu.

Tak lama kemudian, kami sudah berada di dalam tembok kota kastil. Bahkan melalui kabut, kastil besar Bifrons tampak menjulang di atas kami. Aku sempat mendengar bahwa eksekusi itu rencananya akan dilakukan di halaman depan kastil.

Kami menyusuri jalan-jalan kecil karena jalan utama diterangi oleh sihir. Aku mengaktifkan Scout, tetapi skill itu mendeteksi jumlah musuh yang sangat banyak di sekeliling kami, jadi aku menghentikannya. Sebagai gantinya, aku mengandalkan Sense Danger untuk menghindari para demon. Perlahan-lahan, kami menyelinap menuju pusat kota.

Beginikah rasanya menjadi seorang teroris saat menyusup ke negara musuh?

Dengan memanfaatkan kabut tebal dan Stealth, entah bagaimana kami berhasil mencapai halaman kastil. Kami mengamati tempat itu sambil bersembunyi di bayangan sebuah bangunan.

“Kamu baik-baik saja, Momo?” bisikku.

“A-aku baik-baik saja… Aku takut, tapi aku tahu aku akan baik-baik saja selama aku bersama denganmu.”

Aku meremas tangan Momo, dan dia memegangku dengan erat.

Ada sekitar belasan monster yang berjaga. Gargoyle. Ini akan merepotkan. Aku juga melihat beberapa sangkar di tengah halaman—ada orang-orang di dalamnya.

Apa yang harus kulakukan?

Para gargoyle bertengger di atas pilar-pilar yang tersebar di sekeliling halaman. Mereka dapat dengan mudah mengawasi seluruh area, jadi serangan diam-diam tidak akan mudah dilakukan. Meskipun aku ingin berhati-hati, aku juga tidak ingin menghabiskan terlalu banyak waktu di sini.

Saat aku merenungkan langkah selanjutnya, aku menggunakan Listen, mencoba mendengarkan percakapan para penjaga.

“Kabutnya cukup tebal malam ini.”

“Iya, parah banget. Seluruh tubuhku terasa sakit.”

“Benar. Kalau kita punya api unggun, setidaknya kita bisa menghangatkan diri.”

“Aku sependapat. Mau istirahat sebentar?”

“Kapten bisa memenggal kepala kita kalau kita melakukannya.”

“Kita hangatkan saja badan di dekat api sekitar satu jam atau lebih. Begitu suasana hati kita membaik, kita akan jadi penjaga yang lebih baik.”

Gargoyle adalah monster yang terbuat dari batu, kan? Kurang lebih itu berarti mereka membenci kelembapan. Mari kita buat keadaan ini jauh lebih tidak menyenangkan bagi mereka.

Sihir Air: Kabut Tebal Dalam.

“Uh, situasinya semakin memburuk.”

“Aku tidak mau tahan dengan ini lagi. Aku mau pergi menghangatkan diri!”

“Ah! Curang! Aku mau ikut juga!”

“Ayolah! Harus ada yang berjaga!”

“Kalau begitu, kau saja yang tinggal, Kapten!”

“Utamakan yang lebih tua, sialan!”

Pada akhirnya, mereka pergi. Secara teknis, salah satu dari mereka tetap tinggal, tetapi jika kami berhati-hati, kami bisa mencapai kurungan tanpa ketahuan—gargoyle yang melewatkan gilirannya itu sedang menggerutu dan tidak fokus berjaga. Itu dihitung sebagai kelalaian tugas… tapi aku tidak akan mengeluh.

Pelan-pelan, kami bergerak menerobos kabut, menjaga Stealth tetap aktif. Aku mengintip ke dalam kurungan terdekat dan melihat seorang pria terikat rantai. Dia tampak sedang tidur, tetapi matanya langsung terbuka lebar begitu aku mendekat. Dia menatapku dengan pandangan waspada.

“Apa kau… manusia?” bisiknya.

“Aku datang untuk menyelamatkan para pahlawan,” jelasku singkat. “Kau salah satunya, kan?”

Matanya membelalak. “Aku memang benar. Jika seseorang yang tertangkap seperti ini bisa disebut pahlawan… Aku akan sangat berterima kasih atas bantuanmu. Kurungan ini dibuat oleh sihir kegelapan Sciulli, jadi akan sulit dibuka tanpa—”

Aku tidak menunggunya selesai bicara sebelum menghunus belati Noah. Dengan suara shink yang pelan, bilah itu membelah jeruji besi tersebut.

“Ha?!”

Aku mengabaikan keterkejutan pria itu dan fokus memotong rantai serta belenggu yang mengikatnya. Aku mencoba menangkap penahan logam itu sebelum jatuh ke lantai, berharap mencegah suara apa pun yang bisa memperingatkan penjaga. Namun, benda-benda itu sangat berat hingga aku hampir menjatuhkannya. Momo harus turun tangan membantu.

“Anda baik-baik saja, Tuan Makoto?” tanya Momo.

“Terima kasih, Momo.”

“T-Tentu saja!”

Rupanya, tenagaku secara fisik lebih lemah daripada Momo… Sungguh menyedihkan.

Pria itu tampak tercengang. “Sebenarnya siapa…?”

“Aku Makoto. Aku datang atas perintah Althena untuk menyelamatkan para pahlawan. Siapa namamu?”

Ekspresinya langsung mengeras, menjadi serius. “Aku Volf, Pahlawan Tanah. Terima kasih atas bantuanmu. Rekan-rekanku berada di kurungan lain. Tolong bantu mereka.”

Ini bukanlah orang yang kucari. Tetap saja, masih ada yang lain—mungkin salah satu dari mereka adalah Abel?

“Mengerti. Apakah mereka pahlawan juga?”

“Ya, benar—Julietta, Pahlawan Kayu, dan Abel, Pahlawan Petir.”

Aku terkesiap, mengepalkan tangan di dalam hati. Aku telah menemukan Abel Sang Penyelamat. Volf tadi jelas-jelas berkata, “Abel, Pahlawan Petir.” Rasanya aneh karena dia tidak memanggilnya Pahlawan Cahaya, tetapi Abel memiliki kedua kemampuan tersebut, jadi ini sudah pasti dia.

Aku meluangkan waktu sejenak untuk menenangkan diri, lalu menoleh ke arah Momo. “Ayo pergi. Saatnya mengeluarkan yang lain.”

“Tentu saja, Tuan Makoto.”

“Aku ingin tahu siapa sebenarnya dirimu nanti,” gerutu Volf.

Dengan percakapan pelan kami yang dihentikan sementara, Momo dan aku bergerak ke kurungan berikutnya. Di dalamnya ada seorang wanita berambut panjang. Ini pasti Pahlawan Kayu, Julietta. Aku menggunakan belatiku untuk memotong rantai yang mengikatnya.

Lalu tibalah kurungan terakhir. Aku melihat seorang pria bertubuh cukup mungil di dalam yang tampak seusia sepertiku. Cahaya yang redup membuatku sulit melihatnya, tetapi dia memiliki rambut pirang yang hampir bersinar dan fitur wajah yang tampan. Namun, kepalanya menunduk, jadi aku tidak dapat melihat ekspresinya dengan jelas.

Ini… Abel Sang Penyelamat?

Aku akhirnya bertemu dengannya. Aku meluangkan waktu sejenak untuk mengagumi kenyataan dari situasi ini—pria itu adalah legenda hidup, seseorang yang pernah kudengar kisahnya di setiap sudut dunia ini.

Aku menggunakan belati Noah untuk membebaskannya dari kurungan dan rantai. Saat aku berkonsentrasi, dua pahlawan lainnya mulai melontarkan pertanyaan kepadaku.

“Sebenarnya benda apa itu…?” tanya Volf, tatapannya terfokus pada belati itu. “Terbuat dari apa itu?”

“T-Terima kasih…” bisik Julietta. “Tapi siapa kamu?”

Abel tetap diam—kepalanya masih menunduk.

“Aku Makoto, dan ini Momo,” jawabku. “Kami datang untuk menolong kalian. Sebelum yang lainnya, kita harus segera pergi dari sini.”

“Rencana bagus—ayo pergi. Julietta, Abel.”

“Mengerti, Volf.”

Ada keheningan yang cukup lama setelah jawaban Julietta, dan kemudian…

“Baiklah,” gumam Abel.

Jadi rupanya, Pahlawan Tanah adalah pemimpin dari trio tersebut…

Kami menyelinap pergi dari halaman melewati kabut, memastikan gargoyle yang masih berjaga tidak bisa melihat kami. Kami terus berjalan melewati jalan-jalan sempit di belakang untuk beberapa waktu dan hampir sampai di tembok, ketika tiba-tiba, suara dentingan logam beradu memecah udara. Di sekeliling kami, suara-suara bergemuruh.

“Para pahlawan telah melarikan diri!”

“Temukan mereka!”

Cih, mereka menyadarinya.

“Lari!” seru Volf.

Kami mencapai tembok dalam sekejap. Tingginya sekitar tiga meter, dan baik Momo maupun aku tidak bisa menggunakan sihir terbang. Kita harus mencari cara untuk melewati tembok ini.

“Hruh!”

Bersamaan dengan erangan penuh tenaga dari Volf itu, sebuah lubang besar terbuka di tembok. Yah, kurasa itulah hal yang wajar diharapkan dari seorang pahlawan. Kami semua melangkah keluar dan kemudian melompati parit ke tepi seberang. Yah, hampir saja… Aku hampir jatuh, tetapi Julietta menangkapku dan menarikku kembali ke atas.

“K-Kau tidak apa-apa?” tanyanya.

“Terima kasih…” Bagaimana bisa mereka semua melompati jarak dua meter itu dengan begitu mudah? Sebenarnya, kalau dipikir-pikir, Momo memiliki statistik fisik yang cukup tinggi.

“Ayo kita pergi dari sini sebelum para monster menemukan kita!” seru Volf.

“Benar!” kata Julietta. “Aku harus akui, kabut tebal ini sangat membantu. Aku belum pernah melihat cuaca seperti ini di sekitar sini.”

“Sir Makoto yang membuat kabutnya!” Momo memberi tahu.

“Oh? Benarkah? Itu luar biasa. Kabut ini menutupi area yang sangat luas.”

“Betul sekali! Sir Makoto memang luar biasa!”

Momo dan Pahlawan Kayu itu mengobrol dengan gembira satu sama lain. Mereka benar-benar cepat akrab.

“Jangan berisik,” tegur Volf, meskipun ekspresinya menyiratkan ketertarikan yang enggan ditunjukkan.

“Mengerti!” jawab keduanya serempak.

Abel tetap diam, menatap lurus ke tanah. Ekspresi suram tampak menaungi wajahnya.

Dia sama sekali tidak seperti yang kubayangkan…

Setelah itu, kami berlima berlari sejenak. Para pahlawan dipenuhi luka, tetapi mereka bergerak dengan sangat cepat… terutama mengingat mereka tidak mengenakan sepatu. Kami terus berlari menembus hutan yang gelap, dan akhirnya, kami berhasil melarikan diri dan mengecoh pengejaran apa pun.

“Haaah!” Hero of Ground menghela napas panjang. “Kita berhasil kabur! Kita bebas!”

“Gahhh… Kupikir kita sudah habis kali ini,” gumam Hero of Wood.

Saat ini kami sedang berkemah di dalam gua yang dibuat oleh Volf menggunakan sihirnya. Julietta telah menghabiskan waktu untuk berburu, dan sekarang, tusukan kelinci liar, burung, dan sejenisnya sedang dipanggang di atas api. Aroma daging itu mulai terasa sangat menggugah selera. Perut Momo keroncongan—pipinya merona, dan dia mengeluarkan seruan karena malu.

Volf menoleh padanya. “Oh, Nona kecil, kamu pasti lapar. Silakan makan. Bagaimanapun juga, kami berhutang budi padamu.”

“Makanlah, Momo!” tawar Julietta.

“Aku tidak bisa! Tuan Makoto yang melakukan semuanya, jadi—”

Aku memotong perkataannya. “Momo, silakan makan saja.” Sejujurnya, aku tidak begitu lapar.

Momo mengambil satu tusuk sate dan menggigit daging panggang itu. Aku bersandar ke belakang, menikmati pemandangan yang menawan itu. Yah, aku berpura-pura menikmatinya. Kenyataannya, aku sedang menggunakan fungsi pengendali perspektif dari RPG Player untuk memeriksa ketiga pahlawan tersebut.

Volf, Hero of Ground, bertubuh kekar. Bekas luka bersilangan di kulitnya, tanpa suara menceritakan kisah-kisah pertempuran di masa lalu. Dia tampak garang dan serius saat pertama kali kami bertemu dan selama pelarian berikutnya, tetapi sekarang dia tersenyum lebar sambil menyantap sate miliknya sendiri. Saat dia meratapi ketiadaan minuman keras, dia mengingatkanku pada Lucas, petualang veteran di Macallan.

Sebenarnya, aku ingin tahu bagaimana kabar Lucas sekarang…

Julietta, Hero of Wood, memiliki rambut cokelat bergelombang yang panjang dan telinga yang panjang—dia adalah seorang elf. Elf yang benar-benar cantik. Pakaiannya sudah compang-camping, jadi beberapa bagian tubuh yang agak terbuka hampir terlihat jelas, tapi dia sepertinya tidak peduli jika ada yang mengintip. Dia tampak sangat menyukai Momo dan terus-menerus memperhatikannya. Momo tampak senang karena memiliki wanita yang lebih tua untuk diajak bicara.

Dan akhirnya…

Abel, Hero of Lightning. Rambutnya hampir berwarna emas murni, dan matanya berwarna seperti batu safir. Dia memiliki fitur wajah lembut yang hampir mirip wanita, tetapi otot dan dadanya jelas-jelas maskulin. Bahkan setelah sekian lama, dia tidak mengucapkan sepatah kata pun—dia hanya menatap kobaran api unggun.

“Ayolah, Abel. Setidaknya kau bisa berterima kasih kepada mereka berdua…” kata Volf.

Julietta mengangguk. “Benar. Mereka datang untuk menyelamatkan kita.”

Meskipun mereka mendesaknya, Abel tetap tidak berbicara.

“Maaf, Tuan Makoto.” Volf melirikku dengan rasa bersalah. “Abel kehilangan seseorang yang sangat berharga baginya dalam pertempuran…”

“Dia biasanya jauh lebih ceria,” tambah Julietta.

Aku menggelengkan kepala mendengar permintaan maaf mereka. “Kalian semua hampir saja dieksekusi, jadi aku tidak bisa menyalahkannya. Aku hanya senang bisa menepati janjiku kepada Althena.”

“Benar juga!” seru Julietta. “Sebenarnya siapa kamu? Apakah kamu seorang pahlawan? Hanya para pendeta wanita yang bisa mendengar para dewi… dan kamu seorang pria… jadi apa yang sebenarnya terjadi?!” Dia condong semakin dekat, meluap-luap dan hampir tumpah oleh rasa penasaran.

“U-Uhm…” gumamku terbata-bata. “Ini… rumit.”

Aku menyadari aroma manis tercium dari kulitnya… Dia agak mengingatkanku pada Mary dari guild Macallan.

Ah, benar, aku harus kembali ke pokok pembicaraan. Mengobrol santai memang tidak apa-apa, tapi ada hal-hal yang perlu kuketahui.

“Kalian para pahlawan berencana pergi ke mana sekarang?” tanyaku. Momo dan aku tidak memiliki keterikatan apa pun, jadi aku ingin menemani mereka jika memungkinkan.

“Kami akan kembali ke markas,” jawab Volf. “Maukah kalian berdua ikut dengan kami? Kita bisa berbicara lebih detail di sana.”

Ah, mereka punya markas. Bagus sekali. “Kami tidak punya tempat lain untuk pergi, jadi tentu saja. Di mana itu?”

“Nah, apakah kamu tahu Labyrinthos?” tanya Julietta.

Tunggu sebentar…? “Labyrinthos? Maksudmu… dungeon itu?”

“Tepat sekali! Kami membuat markas di lantai atas. Dengan para raja iblis yang menguasai benua ini, tidak ada kota yang layak, jadi… dungeon adalah satu-satunya tempat di mana kami bisa bersembunyi.”

Oh, jadi begitulah cara mereka berhasil tetap bersembunyi. Meskipun, situasinya benar-benar suram jika dungeon yang dipenuhi monster adalah pilihan yang aman…

Julietta memiringkan kepalanya, menatapku dengan rasa ingin tahu. “Dari mana asal Tuan Makoto di dunia ini? Nona Momo tampaknya berasal dari ladang itu sendiri, tetapi tentu saja bukan Anda? Aku tidak dapat membayangkan monster biasa mampu mengalahkan Anda. Namun, Anda tampak tidak familiar dengan area ini.”

“Aku berasal dari negeri yang sangat jauh,” jawabku. Hanya itulah informasi yang bisa kuberikan—bagaimanapun juga, aku tidak mungkin mengatakan bahwa aku datang dari seribu tahun di masa depan.

“Begitu ya.” Volf mengangguk. “Baiklah, sudahi obrolan kita untuk malam ini. Kita harus tidur sebentar lalu kembali ke—”

Tiba-tiba, perkataan Volf terpotong oleh gempa susulan hebat yang mengguncang tanah di bawah kaki kami.

Apakah itu mantra?!

Suara-suara asing berteriak di dekat sana.

“Mereka di sini!”

“Para pahlawan?!”

“Mungkin! Usir mereka keluar!”

“Jika raja iblis tahu bahwa kita membiarkan mereka lolos, kita mati!”

Seiring dengan suara-suara itu, aku bisa mendengar suara langkah kaki yang menggelegar.

Kita diikuti?!

“Mereka menemukan kita! Ayo pergi! Abel! Julietta!” Volf menepuk bahu kedua pahlawan itu.

“Argh, ini benar-benar yang terburuk!” keluh Julietta.

“Sir Makoto!”

Momo tampak pucat, jadi aku menggenggam tangannya. Aku… benar-benar berharap tadi makan sedikit daging itu…

Seekor gargoyle menjulurkan kepalanya ke tempat terbuka, dan dengan raungan, Volf menarik tubuh ke belakang lalu memukulnya. Memanfaatkan celah tersebut, Volf melompati monster yang sudah tak berdaya itu—kami semua mengikutinya.

“Uh, kita dikepung!” seru Julietta.

Dia benar. Jika dihitung secara kasar, ada sekitar seratus ekor dari mereka. Aku bisa melihat monster raksasa mirip anjing di bagian depan. Mungkin mereka mirip anjing pelacak atau semacamnya. Apakah mereka melacak kita lewat bau?

“Momo, tetaplah bersamaku,” gumamku.

“Aku akan tetap bersama!”

Aku terus menggenggam tangannya dan mencabut belati untuk melindungi kami. Sayangnya, aku kurang tidur selama beberapa hari terakhir, dan aku bisa merasakan konsentrasiku tidak seratus persen.

“Itu para pahlawan! Tangkap mereka!” geram salah satu monster.

“Bunuh saja jika tidak bisa!”

“Arrrghhh!”

Musuh-musuh kami menyerang secara bersamaan. Setiap dari mereka cukup kuat.

“Sihir Air: Naga Air.”

Mantraku berbenturan dengan beberapa monster yang menyerang dan berhasil menangkis mereka. Aku sudah meminjam mana dari para elemental selama berhari-hari berturut-turut, jadi sihirku terasa sedikit lebih lemah dari biasanya. Tapi aku akan baik-baik saja—aku lebih mengkhawatirkan para pahlawan. Bagaimanapun juga, mereka masih hanya dilengkapi dengan perlengkapan yang diperbolehkan untuk mereka miliki saat menjadi tawanan.

Pahlawan Tanah sedang bertarung melawan sekitar sepuluh monster dengan tangan kosong.

Pahlawan Kayu telah menggunakan sihirnya untuk menciptakan cambuk darurat dari tanaman-tanaman di sekitar sana. Gerakannya mulus, menunjukkan tanda-tanda latihan yang jelas.

Kekhawatiran atmasku… adalah Abel. Dia terhuyung-huyung saat menahan serangan dari para monster. Apakah dia baik-baik saja…?

Untungnya, para pahlawan lainnya kuat, dan mereka berhasil mengalahkan sebagian besar monster itu sendiri. Bagaimana bisa kedua orang itu tertangkap sejak awal?

Aku memanfaatkan celah apa pun yang kutemukan untuk mendukung mereka dengan sihir air. Huh, kurasa kita akan bisa mengatasinya…

Tepat saat aku mengembuskan napas lega, aku mendengar Julietta meneriakkan nama Abel.

Aku langsung berbalik, dan… Abel pasti terpeleset. Seekor ksatria kerangka yang menunggangi wyvern sedang menerjang ke arahnya dengan membawa tombak.

S-Sial!

Dengan tergesa-gesa, aku memanggil para elemental.

Bantu dia!

Hanya satu elemental air yang muncul.

Lalu…

“Tuan Makoto?!” jerit suara seorang gadis muda. Saat aku sedang fokus pada Abel, sesosok buas raksasa telah menerjang lewat di sampingku.

“Momo?!” teriakku.

Sebelum aku sempat mencerna apa yang terjadi, dia telah tertangkap oleh cakar griffin. Binatang buas itu membubung tinggi ke udara.

“Hah?” Butuh waktu sejenak bagiku untuk memahami situasi yang sedang terjadi—Abel akan tertusuk dalam beberapa detik lagi, dan Momo telah diculik.

Suara Althena bergema di dalam benakku. Jika Abel mati, dunia akan kiamat.

Aku tidak punya waktu untuk berpikir lagi.

“Sihir Air: Cakar Naga.”

Aku mempaksa mana dari elemental masuk ke dalam belati milikku untuk menciptakan bilah yang bisa aku lemparkan ke arah wyvern dan ksatria tengkorak. Serangan itu menghantam musuhku hingga berkeping-keping, dan para monster itu hancur menjadi serpihan.

Saat aku berhasil melihat mereka kembali, Momo dan griffin yang membawanya sudah tidak lebih dari titik-titik kecil di kejauhan.

“Para Pahlawan! Jika kalian ingin menyelamatkannya, datanglah ke kastil!”

“Sir Makotooooo!”

Keterampilan Listen milikku hampir tidak bisa menangkap kata-kata perpisahan itu.

Sementara itu, Volf dan Julietta berhasil mengalahkan sisa monster yang menyerang mereka. Ekspresi Abel masih tampak muram. Kami mungkin telah memukul mundur serangan itu, tetapi tak seorang pun dari kami terlihat senang.

“Apa yang harus kita lakukan, Julietta?” tanya Volf.

“Menyelamatkan Momo, tentu saja!” jawabnya spontan.

Mereka tampak siap untuk langsung kembali ke kastil. Keduanya… benar-benar pahlawan sejati sampai ke tulang sumsum. Namun, jika mereka tertangkap lagi, tidak akan ada gunanya menyelamatkan mereka sejak awal.

“Kalian sebaiknya menuju ke markas kalian di Labyrinthos,” kataku kepada mereka.

“Apa?!” tuntut Julietta. “Tapi bagaimana dengan Momo?!”

Mata Volf membelalak. “Bagaimana bisa kamu mengatakan hal itu?!”

Ekspresi ketiga pahlawan itu berubah menjadi kaget mendengar saranku. Bahkan ekspresi Abel menjadi sedikit semakin berkerut.

“Kalian tidak punya senjata atau zirah yang layak. Jika kalian kembali, kalian pergi menuju kematian kalian,” alasanku.

Keheningan adalah satu-satunya jawaban mereka. Bagaimanapun juga, mereka berdiri dengan tangan kosong mengenakan pakaian compang-camping. Tak seorang pun dari mereka yang bisa membantahku.

“Aku akan menyusul kalian nanti. Kalian bilang markas itu ada di lantai atas Labyrinthos, kan?”

“Hah?! Apa yang akan kamu lakukan sementara kami berada di markas?!” tanya Julietta.

Yah, itu sudah jelas tanpa perlu dikatakan lagi. “Aku akan menyelamatkan Momo dari kastil raja iblis.”

◇ Sudut Pandang Pahlawan Abel ◇

“Aku akan menyelamatkan Momo dari kastil raja iblis.”

Orang yang telah menyelamatkan kami mengucapkan kalimat itu dengan santai, seolah-olah dia sedang mengumumkan niatnya untuk berjalan-jalan.

“Jangan bodoh!” seru Volf. “Pergi sendirian sama saja dengan bunuh diri!”

“Benar! Kami akan ikut denganmu!” desak Julietta.

Namun, pria itu hanya menggelengkan kepala. “Jika kalian mati, misi milikku akan gagal.”

“Ugh…”

“I-Itu…”

Jawaban singkat itu membuat kedua orang lainnya terdiam. Aku bergeming. Dia—pria yang menyebut dirinya Makoto, yang menjalankan misi dari Althena—menatap lurus ke arahku.

Jangan menatapku seperti itu… Aku tahu aku tidak berguna.

◇ Beberapa Hari Lalu — Rencana untuk Melawan Bifrons ◇

Kami adalah pasukan terkuat, dengan Pahlawan Api sebagai pemimpin kami. Hasil dari pencarian kami hampir pasti—kami akan berhasil membunuh raja iblis kali ini.

Namun… kami diserang oleh Raja Iblis Cain dan Setekh Mata Ajaib sebelum kami sempat mencapai kastil. Lebih dari separuh dari kami dibunuh oleh Cain, dan sisanya dijadikan batu oleh Setekh lalu ditangkap.

Pemimpin kami, guruku, tewas.

Aku tidak bisa berbuat apa-apa. Rasa percaya diriku sebagai pahlawan yang sedang berkembang dengan kemampuan untuk membunuh monster dan iblis yang tak terhitung jumlahnya… hancur berkeping-keping. Raja iblis adalah eksistensi yang mengerikan dan mustahil dikalahkan. Peluang kemenangan adalah nol. Bahkan pemimpin kami pun tidak memiliki kesempatan melawan Cain.

Kita tidak akan pernah bisa menang…

Kematian guruku… menghancurkan hatiku. Dan aku tetap terjebak dalam perasaan itu, bahkan setelah dia menyelamatkan kami.

Volf dan Julietta tampaknya tidak menyerah, tetapi aku telah kehilangan motivasi apa pun untuk bertarung melawan para raja iblis. Itulah sebabnya aku hampir tidak peduli ketika para monster menyerang tempat perkemahan kami. Namun karena apati-ku… gadis itu telah diculik. Karena aku… Penyelamat kami telah memprioritaskan untuk melindungiku daripada menyelamatkannya.

Aku tidak tahu alasannya, tapi…

“Aku akan kembali ke kastil. Kalian bertiga tunggulah di Labyrinthos.”

Dia mengatakan ini sebelum berbalik dengan santai untuk menyusuri jalan yang kami lalui saat melarikan diri dari pen tawanan.

Dia sendirian. Apakah dia akan berhasil? Bisakah kami membiarkan dia pergi seorang diri?

“Tunggu! Bawa… bawa aku bersamamu!”

Aku bahkan tidak menyadari kalau aku sedang berbicara sampai kata-kata itu keluar dari bibirku.

◇

“Um… apa kamu marah, Makoto?” tanyaku dengan ragu-ragu.

Saat ini, kami sedang dalam perjalanan kembali ke kastil Bifrons. Ketika aku bersikeras untuk ikut dengannya, ekspresinya menjadi masam—itu adalah ekspresi negatif pertama yang kulihat di wajahnya. Sangat jelas bahwa dia tidak ingin aku ikut.

K-Kau tidak perlu menatapku seperti itu…

“Aku menghargai tawaranmu, tapi aku lebih suka kau pergi ke tempat yang aman,” jawabnya langsung.

“Tunggu, tunggu, tunggu,” sela Julietta untuk membelaraku. “Volf dan aku tidak begitu berguna tanpa senjata karena kami adalah garda depan, tapi Abel sangat hebat dalam sihir penyembuhan dan dukungan—dia akan sangat diandalkan!”

Volf tadinya ingin kami semua pergi ke kastil. Sempat terjadi perdebatan, tetapi Makoto mengatakan bahwa dia ingin segera bergegas, jadi keduanya mengalah. Aku tidak terlalu banyak bertarung melawan para monster, jadi aku tidak kelelahan dan akan mampu mendukungnya dengan sihir penyembuhan.

Tak lama kemudian, Makoto dan aku menerobos garis pepohonan dan melihat kastil itu. Di kegelapan malam, kastil tersebut tampak terang benderang.

“Um, Makoto…”

Dia terdiam sejenak, lalu bertanya, “Ada apa?”

“Tidak apa-apa…”

Dia tidak mengucapkan sepatah kata pun sejak kami berpisah dari yang lain. Dia pasti marah padaku… kurasa?

Tiba-tiba, sebuah bayangan besar, lebih gelap dari malam, melesat cepat di langit.

“Berhenti, Abel,” gumam Makoto.

“B-Baik!”

Kami bersembunyi di bawah kerindokan hutan dan menunggu. Bayangan itu ternyata adalah sesosok naga—beberapa naga—yang terbang di atas kepala. Yah, agar lebih spesifik, sepuluh dari mereka adalah wyvern dan satu adalah naga merah. Mereka terbang dengan anggun di udara.

Ini adalah…

“Pasukan naga Bifrons…” gumamku dengan gemetar.

“Huh. Jadi raja iblis sudah kembali.”

Berbanding terbalik dengan suaraku yang bergetar, suara Makoto terdengar tenang. Apakah dia bahkan merasakan rasa takut? Naga-naga itu terbang menjauh dari kami, dan wujud mereka mengecil saat mendekati kastil.

“Baiklah, Abel. Ayo kita lanjutkan perjalanan.”

Dengan ucapan singkat itu, dia mulai berjalan pergi dengan mantap.

“T-Tunggu!” kataku tergagap. “Bifrons sudah kembali ke kastil. Ini sudah terlambat. Kita tidak bisa menyelamatkannya…”

“Abel.” Makoto berhenti, lalu berbalik untuk menatapku.

Napas tertahan di tenggorokanku. Matanya bagaikan genangan air yang jernih. Di lubuk matanya, aku tidak melihat tanda-tanda kegugupan, kemarahan, ketakutan, atau bahkan rasa benar.

“Sebaiknya kamu kembali saja ke tempat Volf dan Julietta,” ujarnya.

Apa dia mengira aku kehilangan keberanian? Bukankah semua orang pasti takut pada raja iblis!

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun lagi, dia terus berjalan diam-diam menuju kastil. Jika aku tidak mengikuti… dia tidak akan menoleh ke belakang. Apakah dia tidak peduli aku ikut dengannya atau tidak?

“Kalau mau ikut, tetaplah dekat,” ucapnya dari balik bahunya.

Aku tersentak. “B-Baiklah!”

Aku yakin dia tadi tidak melihatku, jadi bagaimana mungkin dia tahu apa yang sedang kulakukan? Dia adalah orang yang aneh. Suaranya terdengar dingin, tetapi meskipun begitu, aku bisa tahu dia sedang bersikap penuh perhatian. Tidak seperti guruku atau Volf, posturnya sama sekali tidak besar. Meski begitu, entah kenapa aku merasa tenang melihat punggungnya.

“Mari kita bergiliran berjaga sampai malam tiba.”

“B-Baiklah…”

Saat itu sudah sekitar tengah hari, dan kami berada di dekat kastil, bersembunyi di dalam sekelompok semak belukar yang ukurannya cukup untuk dua orang berbaring. Aku tadinya yakin Makoto akan menerobos langsung ke dalam benteng, tapi dia memutuskan untuk menunggu sampai malam hari.

“Tidurlah duluan,” kata dia.

“T-Tidak, kamu pasti lelah. Aku saja yang berjaga.”

Keheningan meliputi di antara kami berdua.

“Baiklah,” dia akhirnya mengalah. “Bangunkan aku dalam waktu satu jam.” Bersamaan dengan itu, dia berbaring, dan aku mendengar pernapasannya menjadi teratur setelah beberapa detik.

Hari baru saja lewat tengah hari—waktu yang paling buruk untuk mencoba menyusup ke mana pun. Aku menatap kosong ke arah kastil. Tiba-tiba, sesuatu melesat di depan mataku. Seekor kupu-kupu biru. Makhluk itu beterbangan di sekitar Makoto, ditopang oleh sayap transparannya.

“Apakah benda itu… terbuat dari sihir air?” gumamku. Aku bisa merasakan sedikit mana. Tapi… dari mana asalanya? Makoto sedang tidur.

Lalu, sebuah kesadaran menghantamku—dia sedang menggunakan sihir dalam tidurnya. Aku bergidik ngeri. Bukankah dia sedang beristirahat? Dia berlatih bahkan saat pingsan…

“Sebenarnya kamu ini apa?”

Dia telah menyelamatkan kami dari tempat eksekusi raja Iblis seolah itu bukan apa-apa; dia dengan tanpa rasa takut memutuskan untuk menyerbu benteng pasukan sendirian demi menyelamatkan seorang gadis. Dia telah mengatakan bahwa Althena telah memberinya sebuah misi, tapi… wanita itu sama sekali tidak mengatakan apa pun kepadaku tentang hal tersebut. Meskipun Althena menganugerahiku skill Pahlawan Petir…

Saat aku bertanya kepada Makoto skill pahlawan apa yang dia miliki, dia menjawab bahwa dia sama sekali tidak memilikinya.

Tapi dia begitu kuat. Jika aku bisa mengintip skill-nya…

Aku menggunakan skill peringkat suci milikku, Appraisal, padanya.

Dia mengatakan yang sebenarnya. Satu-satunya skill tempur yang dia miliki adalah level peringkat rendah dari Sihir Air, Matahari, dan Takdir, beserta dengan Elementalist. Dia juga memiliki beberapa skill yang tidak begitu kutahu—Pikiran Tenang dan… Pemain RPG. Aku terkejut melihat betapa rendah statistik miliknya. Dan, sebagai tambahan dari semua itu… dia bahkan bukan bagian dari keyakinan Althena?! Kenapa dia mau memberikan misi kepada seorang non-penganut?! Aku tidak bisa memahami apa yang sedang terjadi.

Ada apa dengan orang ini? Dia tidur seperti orang mati terlepas dari seberapa dekat posisi kami dengan kastil. Apa yang telah dia lalui hingga membuatnya menjadi seperti ini?

Aku menyerah untuk memahaminya.

◇ Sudut Pandang Makoto Takatsuki ◇

“Ayo kita berangkat.”

“Tapi ini kan masih sore…” kata Abel. “Kamu yakin?”

Aku telah menunggu sampai hari gelap pada waktu itu, dan kemungkinan besar itu akan menjadi strategi terbaik kali ini juga, tapi…

“Aku khawatir tentang Momo,” aku mengakui.

Abel tidak membantah.

“Asal tahu saja, kamu bisa menunggu di sini,” kataku kepadanya.

“S-Setelah datang sejauh ini?! Aku ikut denganmu.”

“Baiklah.”

Secara pribadi, aku akan cukup kesal jika dia mati, jadi akan lebih baik baginya untuk tinggal di belakang. Tapi bagaimanapun juga, keadaan terlihat sedikit lebih optimis sekarang. Sebagai permulaan, aku sudah beristirahat dengan benar. Sejak kembali ke masa lalu, aku tidak bisa benar-benar bersantai—stres karena tidak tahu apakah Abel masih hidup membuatku tetap tegang. Di atas semua itu, aku telah terjaga selama lebih dari dua puluh empat jam sebelum kami berangkat untuk menyelamatkan Momo.

Aku butuh tidur yang sebenarnya. Kurangnya istirahatlah yang membuat Momo tertangkap sejak awal—konsentrasiku goyah, dan aku telah mengecewakannya.

Elemental, apakah kalian ada di sana?

Ya! jawab paduan suara suara yang bergemuruh.

Ya, Baginda.

Bahkan Undyne turut menjawab bersama para elemental biasa.

Aku sudah siap.

Sihir Air: Kabut Penyebar.

Baru sehari berlalu, jadi para penghuni kastil pasti berada dalam siaga penuh. Ada banyak monster yang berjaga. Aku menggunakan Pencari Jejak untuk menemukan tempat dengan sedikit penjaga dan menambahkan Pengaburan di atasnya. Kombinasi ini mulai menjadi sebuah kebiasaan, tetapi ini adalah metode terbaik yang kumiliki. Abel juga memiliki Pengaburan. Lagi pula, itu mungkin merupakan syarat untuk bertahan hidup di periode waktu ini.

Perlahan-lahan, kami merayap mendekati kastil. Gerbang itu dijaga ketat.

Apakah ada tempat yang bisa kita gunakan untuk menyusup masuk…? Kastil itu sangat besar, begitu pula para monsternya. Pasti ada celah yang bisa disusupi oleh seorang manusia.

Begitu banyak monster dan iblis… Aku merasakan lebih banyak lagi daripada kemarin. Aku pikir mereka semua keluar untuk mencari para pahlawan yang kabur… tapi ternyata tidak.

Yah, mereka telah menjadikan Momo sebagai sandera, jadi mereka pasti mengawasi kastil dengan ketat.

Saat kami sedang menyusup—

“Eh? Tuan…Makoto…?”

—seseorang memanggil namaku. Hanya ada empat orang di era ini yang mengetahui namaku, jadi suara itu pastilah orang yang sedang kucari.

Aku dengan tergesa-gesa menoleh ke arah asal suara tersebut.

Momo. Dia ada di sini. Tapi…

“Hah?!”

Ketika aku melihatnya, aku benar-benar kehabisan kata-kata. Dia mengenakan pakaian yang tampak seperti seragam pelayan.

Pakaian itu tidak penting.

“Makoto! I-Ini gawat. Kita sudah terlambat. Dia—”

Aku tidak mendengarkan Abel. Dengan langkah gemetar, aku mendekatinya.

“Tuan Makoto… jangan mendekat…”

“Momo…”

Aku harus meminta maaf. Entah itu titah dewa atau bukan, aku tidak menepati janji untuk melindunginya—aku justru memilih untuk menyelamatkan Abel.

Meskipun demikian, aku tidak dapat merangkai pikiran yang utuh.

“Makoto, menjauhlah darinya!” desis Abel. “Dia… Dia itu vampir!”

Vampir?

Wajah Momo berkerut karena sedih. “Lord Bifrons mengubahku. Aku musuhmu sekarang…”

Kepalanya terkulai ke depan saat dia memaksakan kata-kata itu keluar. Rambutnya menutupi wajahnya—warna rambut itu kini putih seputih salju. Mata gelapnya berwarna merah. Merah darah. Taring kecil mengintip dari balik bibirnya. Namun, hal yang paling membuatku terkejut di atas segalanya… adalah aku mengenali wujudnya yang seperti ini.

Wajah itu sangat familiar. Wajah seseorang yang telah membantuku berulang kali.

Bagaimana bisa aku tidak menyadarinya? Apakah karena cara bicaranya yang berbeda? Karena ekspresinya yang berbeda?

Itu masuk akal—dia sama sekali tidak terlihat seperti Momo saat dia tersenyum begitu berani. Tapi…

Dia bilang dia tidak menemuiku di periode waktu ini…

Pembohong itu.

Tidak diragukan lagi—Momo adalah sang Grandsage.