Prologue: Rumor tentang Negeri Raja Iblis

“Ini adalah peternakan manusia milik Raja Iblis Bifrons.”

“P-Peternakan manusia?” Lidahku terbelit saat aku secara naluriah mengulanginya.

“Ya. Banyak anak buah Lord Bifrons yang memakan manusia, jadi mereka menahan kita di sini, dengan tembok tinggi di sekelilingnya agar kita tidak bisa keluar. Manusia tidak hidup lama di peternakan. Para iblis dan monster memakan kita saat kita masih muda…”

Aku kehilangan kata-kata. Meskipun aku pernah mendengar bahwa manusia diperlakukan seperti ternak selama era ini, melihatnya secara langsung sungguh tidak bisa dipercaya. Jadi ini peternakan manusia yang sebenarnya, ya? Situasinya benar-benar tampak putus asa.

“A-Apakah ada kota manusia?” tanyaku.

“Hah? T-Tidak… Aku pernah dengar tentang beberapa di luar tembok, tapi aku lahir di sini, jadi aku belum pernah pergi ke sana.”

Serius? Lahir di peternakan? Ini gila.

Saat aku terhuyung-huyung akibat gegar budaya, gadis itu mendekat padaku. “U-Um! Namaku Momo!” ucapnya keceplosan dengan penuh semangat. “Maukah kamu memberitahukan namamu?”

“Ehm…”

Aku meluangkan waktu sejenak untuk memikirkan bagaimana cara menjawabnya. Bisakah aku menggunakan nama asliku? Aku bukan berasal dari masa ini. Tunggu—aku ingat Althena memberi lampu hijau kepadaku. Aku tidak perlu mengkhawatirkan hal-hal kecil atau merisaukan tentang ketidaksengajaan mengubah masa kini.

“Aku Makoto,” kataku, sambil menyembunyikan nama keluargaku. Itu seharusnya sudah cukup.

“Tuan Makoto…”

Momo mencondongkan tubuhnya lebih dekat lagi. Dia terlihat rapuh, seperti angin sepoi-sepoi yang kencang dapat menerbakannya. “Terima kasih telah menyelamatkanku dari bahaya itu. Aku tidak punya apa pun untuk membalas budimu, jadi yang bisa kutawarkan… adalah tubuhku. Lakukan apa pun yang kau inginkan dengannya.” Dia bergelayut padanya dengan mata berkaca-kaca, terlihat sangat mirip seperti anak anjing yang terlantar.

Tunggu, apa?! Apa yang baru saja dia katakan?!

“Aku mungkin masih kecil… dan tidak berpengalaman. Kamu akan menjadi yang pertama bagiku. Tapi jika kamu bersedia… bisakah aku menerima perlindunganmu sebagai imbalan atas pengabdianku?”

“T-Tunggu sebentar!” Tentu saja aku jelas-jelas tidak menyelamatkannya untuk alasan itu. Dia hanyalah manusia pertama yang kutemui sejak tiba di masa lalu. Ini situasi yang buruk. Saatnya mengalihkan pembicaraan. “Ehm… di mana orang tuamu?”

“Ayahku… meninggal tiga tahun lalu.”

“O-Ooh…”

“Dan ibuku meninggal tiga hari lalu.”

Tidak ada hal yang bisa kukatakan untuk menanggapi itu.

“Aku tidak punya siapa pun yang bisa diandalkan,” akunya. “Kamu menyelamatkanku, meskipun kita orang asing. Kata-kata terakhir ibuku… Nah, dia bilang dia berharap aku bisa hidup. Pertunjukan memalukan ini adalah satu-satunya yang bisa kutawarkan—ini satu-satunya hal yang bisa kulakukan untuk mencoba dan memenuhi keinginannya. Jadi, maukah kamu menyelamatkan orang malang sepertiku…?”

Keputusasaannya seolah meremukkan sesuatu di dadaku. Dia terlihat paling tua sepuluh tahun, tetapi dia berbicara seperti ini. Aku telah menyelamatkannya tanpa benar-benar memikirkan imbalan, tetapi tingkah lakunya menunjukkan bahwa kesepakatan semacam ini sebenarnya adalah hal yang lumrah di dunia ini.

Aku harus bertanggung jawab karena telah menyelamatkannya.

“Momo.” Aku meletakkan kedua tanganku di bahunya, mendorongnya menjauh sedikit.

“Y-Ya?!”

“Sudah kubilang tadi, tapi aku sedang mencari seseorang. Namanya Pahlawan Abel. Apakah kamu pernah mendengarnya?”

Dia terdiam sejenak untuk berpikir. “Tidak, belum pernah. Aku tidak tahu banyak tentang dunia luar. Maaf, aku tidak bisa banyak membantu.” Ekspresinya menggelap, lalu semakin gelap lagi. Dia pasti mengira aku akan mengusirnya karena dia tidak berguna.

“Maukah kamu membantuku mencarinya?” tanyaku. “Aku baru saja tiba di sini dari negeri yang sangat jauh, jadi aku tidak tahu daerah ini. Bisakah kamu membimbingku, mungkin?”

“Eh?” Mulutnya menganga, seolah dia tidak bisa memahami apa yang baru saja kukatakan. “E-Ehm… Sebenarnya apa… yang…?”

“Jika kamu menunjuki jalan di sekitar sini, aku akan melindungimu. Bagaimana?”

Dia kebingungan sejenak, lalu tiba-tiba memelukku lagi dengan senyum lebar di wajahnya. “Tentu! Dengan senang hati! Senang berkenalan denganmu!”

Begitulah cara aku mendapatkan kenalan pertamaku di era ini.

Setelah itu, aku dan Momo menjelajahi wilayah tersebut selama sekitar tiga hari. Dari waktu ke waktu, kami menjumpai penduduk lokal yang hidup dalam persembunyian, tetapi tidak satupun dari mereka yang memiliki secercah harapan di mata mereka. Aku pikir mereka mungkin akan mencoba ikut dengan kami, meskipun aku terlihat lemah dan Momo masih kecil, tetapi tampaknya tidak satupun dari mereka yang memiliki energi untuk itu.

Kami juga mencoba berbicara dengan mereka, tetapi tidak ada seorang pun yang pernah mendengar tentang Pahlawan Abel.

Menjengkelkannya, pakaian perjalananku membuatku sangat mencolok di antara pakaian compang-camping yang dikenakan orang lain. Jadi, demi bisa membaur, aku mengganti pakaianku dengan yang paling sederhana yang bisa kutemukan dan memberikan jaketku kepada Momo.

Para penculik manusia itu secara berkala membagikan makanan ke seluruh peternakan, jadi mereka benar-benar memelihara manusia sebagai ternak. Ada kemungkinan besar para monster dan iblis yang membagikan makanan akan membunuh secara acak siapa saja yang menerima makanan, jadi kami sama sekali tidak pernah mengambil apa pun. Sebagai gantinya, kami mendirikan perkemahan di dekat sungai, menangkap ikan dan semacamnya untuk bertahan hidup. Soal memasaknya…

“Bisakah kamu menggunakan sihir api?” tanyaku kepada Momo.

“Bisa. Aku suka sihir api dan sihir tanah!”

Kami menggunakan kemampuan Momo untuk memasak ikan tersebut lalu membumbuinya dengan garam yang kubawa.

“Itu luar biasa,” kataku. “Bukankah kamu bisa menggunakan sihirmu untuk melawan para monster?”

“B-Bagaimana caranya?! Ada begitu banyak orang di luar sana yang memiliki keterampilan dan sihir yang lebih kuat dariku! Dan tak seorang pun dari mereka yang mampu melawan pasukan itu. Sekalipun mereka berhasil menang entah bagaimana caranya, para jenderal akan membunuh mereka dalam sekejap.”

“Para jenderal?”

“Enam belas jenderal Undead King dan sembilan jenderal bloodfiend. Yang terkuat di antara mereka adalah Balam the Wonder, Sciulli the Temptress, dan Setekh the Magic Eye. Mereka bilang bahkan para pahlawan pun tidak bisa melawan mereka!”

“Ah…” Aku tahu dua di antaranya. Faktanya, aku pernah bertarung melawan mereka. Aku memiliki hubungan yang kuat dengan tempat ini—wajar saja jika aku berakhir di sini.

“Um… Tuan Makoto? Kamu selalu membaca buku itu. Buku apa itu?”

“Hm?”

Aku telah melatih Sun dan Fate Magic peringkat rendahku sejak aku tiba di sini—sudah tentu aku juga terus melatih sihir air. Saat ini, aku berlatih sambil membaca buku bergambar The Legend of Hero Abel.

Momo pasti penasaran tentangnya.

“Ini adalah buku yang berasal dari tanah airku. Aku menerimanya sebagai hadiah dari seseorang yang sangat penting bagiku.” Pikiranku melayang kembali, dan aku teringat ekspresi di wajah Putri Sophia saat memberikannya kepadaku.

“Begitu ya,” gumam Momo, merosot lemas. “Aku jadi agak cemburu. Aku tidak bisa membaca…”

Aku merasa tidak enak karena dia kekurangan keterampilan mendasar seperti itu… tetapi itu berarti aku bisa membaca buku itu secara terbuka tanpa takut dia mengetahui kejadian-kejadian di masa depan. Meski begitu, aku bisa sedikit bersimpati kepadanya.

“Aku akan segera mengajarimu,” katamu—kataku. “Namun, latihan sihir yang utama. Untuk sekarang, ayo kita latih agar kamu bisa merapal tanpa mantra.”

“B-Baik! Aku akan melakukan yang terbaik!”

Untuk saat ini kami bepergian bersama, tetapi itu tidak akan berlangsung selamanya. Aku ingin mengajarinya sihir sebanyak mungkin… atau setidaknya cukup untuk membantunya bertahan hidup sendiri.

Aku terus melanjutkan latihan sihir air dan membiarkan tatapanku turun ke bukuku, yang terbuka pada bab pertama. Cerita tersebut berpusat pada seorang anak laki-laki bernama Abel yang telah membangkitkan keterampilannya sebagai pahlawan di desa kecil tempat ia dibesarkan. Konon, ia mengembangkan kekuatannya bersama mentornya, Pahlawan Api. Bagian paling akhir dari bab tersebut menceritakan kisah bagaimana Abel dan para pahlawan lainnya bekerja sama untuk mengalahkan Raja Iblis Bifrons.

Benar sekali—Bifrons adalah raja iblis pertama yang dikalahkan oleh Pahlawan Abel. Oleh karena itu, rencanaku adalah menunggu di sini, di wilayah Bifrons, sampai Abel muncul.

Aku ingin mencari kota besar dan mengumpulkan beberapa informasi, tetapi aku khawatir jika harus berkeliaran di bawah awan gelap tanpa tujuan yang jelas. Jadi, kurasa masuk akal untuk menunggu di tempat yang aku tahu Abel akan muncul.

Sambil mengajari Momo beberapa dasar sihir, aku bertanya kepadanya tentang wilayah pertanian itu dan mempelajari keadaan sekitar. Iblis dan monster berkeliaran di sekitar kami dari waktu ke waktu, tetapi dengan Sihir Air: Kabut dan Pengelabuan yang aktif, kemungkinan mereka menemukan kami sangatlah kecil. Selain itu, aku tidak begitu antusias dengan kualitas makanannya… tetapi orang yang menumpang tidak boleh banyak memilih.

Namun, ada satu hal lagi yang harus aku khawatirkan. Setiap malam, Momo terus mencoba untuk “mengunjungiku”. Begitu aku selesai latihan hari itu dan berbaring untuk tidur, dia akan merangkak masuk ke sebelahku di bawah selimut perjalanan kecilku.

Dia babak belur saat pertama kali kami bertemu, tapi dia tetap terlihat manis. Sekarang, setelah membersihkannya dengan sihir, memberinya pakaian baru, dan membuatnya rapi serta bersih, dia terlihat semakin manis. Apakah dia mengerti hal itu atau tidak… Yah, aku tidak yakin. Tetap saja, dia sangat imut saat menatapku dari balik bulu matanya.

Bukannya aku akan berbuat macam-macam… Lucy dan Sasa akan membunuhku jika aku menyentuh seorang anak perempuan dalam beberapa hari setelah tiba di masa lalu.

“Tidurlah, Momo,” kataku padanya. “Aku akan mendeteksi monster apa pun dengan keterampilan Deteksi Bahaya milikku.”

“B-Baiklah…”

Dia sedikit merosot saat menyadari bahwa aku tidak akan menyentuhnya malam ini juga. Akhirnya, dia tertidur pulas.

Suatu hari, seorang anak laki-laki asing lewat saat kami sedang memancing dan memulai percakapan. Momo langsung bersembunyi.

“Hei, Paman, dapat apa?” tanya anak itu santai.

“Cuma sambaran-sambaran kecil,” jawabku. Aku sedikit waspada terhadap pendatang baru ini, tapi dia tidak tampak terlalu memusuhi.

“Dari tempatku berdiri, sepertinya lebih dari itu. Aku iri.” Dia sedikit mengerucutkan bibirnya. “Oh, aku baru saja dengar sesuatu yang agak meresahkan. Apa kamu dengar?”

“Belum. Memangnya apa?”

“Hm? Yah… aku bisa saja mengatakannya.” Matanya melirik penuh damba ke arah ikan yang sedang kami masak. Aku memberikan satu ikan padanya.

“Heh, terima kasih. Nah, mereka rupanya akan mengeksekusi beberapa pahlawan. Sir Setekh menangkap mereka, dan rupanya, mereka ada di sini untuk menumbangkan Lord Bifrons. Para pahlawan itu bahkan tidak berhasil mencapai tempatnya, jadi usaha mereka tidak membuahkan hasil apa pun. Meski begitu, para iblis akan mengeksekusi mereka di hadapan publik. Untuk memberikan peringatan, tahu kan? Menunjukkan bahwa bahkan pahlawan pun tidak bisa menyelamatkan kita.” Setelah memberikan informasi itu, anak laki-laki tersebut berdiri, membersihkan pakaiannya, dan bersiap pergi. “Hati-hati ya.”

Tidak lama kemudian, dia sudah tidak terlihat, dan aku terguncang oleh dampak dari kata-katanya.

Eksekusi para pahlawan? Bagaimana kalau Abel adalah salah satu dari mereka? Jika dia mati, maka aku pasti akan gagal dalam misi Althena!

Sialan, apa yang sebenarnya terjadi saat aku bersantai di sini!?