Bab 3 — Makoto Takatsuki Menuju Upacara Penghargaan

Aku terbangun, mengenakan pakaian, lalu memanjatkan doa kepada Noah. Ketika aku melangkah masuk ke ruang keluarga, Sasa sudah bangun, seperti biasanya. Anehnya, Furiae juga duduk di sana—biasanya dia masih tidur pada jam segini. Lucy hampir pasti masih berada di atas tempat tidur.

“Pagi, Sasa, Putri,” sapaku sambil duduk di meja.

“Yo, Takatsuki.”

“Selamat pagi, kesatriaku.”

Saat aku duduk, aku memerhatikan sebuah… benda… misterius di piringku.

“Sasa, benda hitam apa ini?”

“Hmm… Arang yang tadinya adalah bacon?”

“Lalu benda hitam di sebelah sini?”

“Arang yang tadinya adalah telur.”

Aku terdiam sejenak. “Apakah ada… hal lain?”

“Apa?! Apa maksudmu kamu tidak bisa makan buatanku?!” tuntut Furiae.

“Apa? Kamu yang membuatnya?!” tahuku kaget. Ini pertama kalinya aku tahu dia bisa memasak.

“Ada yang salah dengan itu?”

“T-Tidak ada.” Aku menatap benda-benda hitam di piringku. Arang? Makanan itu tidak akan membunuhku, kan? Aku mengumpulkan keberanian dan mengulurkan tangan dengan sumpitku, tapi kemudian, Sasa merebut piringku.

“Baiklah, ini sarapan yang sebenarnya. Kami hanya ingin menunjukkan seberapa besar usaha yang Fuu curahkan.” Sasa tersenyum, mengganti arang tersebut dengan makanan yang disiapkan dengan benar. “Aku akan pergi membangunkan Lu,” ucapnya sambil berlalu pergi.

Aku membalas tatapan Furiae, tetapi dia dengan cepat dan canggung memalingkan muka.

“Lain kali akan lebih baik,” gumamnya sesaat kemudian.

“Ah… Baiklah.”

Ini benar-benar terasa aneh.

Lucy datang beberapa saat kemudian, masih mengantuk, dan kami semua makan sarapan bersama.

Aku memasukkan kedua lenganku ke dalam lengan jaketku, memasang belati di pinggangku, lalu menyelipkan uang ke dalam saku. Aku baru saja hendak menentukan di mana aku akan menghabiskan hari ketika Lucy memanggil dan menghentikan langkahku.

“Menurutmu kamu mau pergi ke mana?”

“Ehm, aku cuma mau jalan-jalan keliling kota.”

“Takatsuki,” kata Sasa. “Kamu ingat hari apa ini?”

“Apa kita… punya rencana sesuatu?”

Hah. Rasanya aku tidak berjanji melakukan apa pun dengan Lucy atau Sasa… Apa aku ada janji?

“Apa kamu belum dengar?” tanya Furiae sambil mengelus Twi di pangkuannya. “Hari ini adalah upacara penghargaan bagi mereka yang berjasa dalam pertempuran melawan raja Iblis.”

“Oh!” Benar juga. Acara itu hari ini?

“Untung saja. Kamu pasti tidak akan kembali sampai malam,” komentar Lucy.

Sasa menggelengkan kepala. “Sophie bahkan sudah mengingatkanmu. Astaga, Takatsuki.”

Oh ya, Putri Sophia sempat menyebutkannya saat kami kembali kemarin. Yah, sudahlah. Kurasa aku akan menghabiskan hari ini di sini saja.

Aku menghabiskan waktu dengan berlatih, dan Putri Sophia tiba sekitar jam makan siang.

Saat melihatku, dia menghela napas lega. “Syukurlah kamu benar-benar ada di sini.”

“Tentu saja aku ada.”

“Jangan bohong, Makoto,” omel Lucy. “Kamu tadi hampir pergi pagi ini.”

“Dia sama sekali tidak ingat,” tambah Sasa.

Jangan mengadu, kalian berdua! Yah, rahasia itu akhirnya terbongkar juga. Putri Sophia menatapku setengah tajam sebelum berkata, “Kita harus berangkat sekarang.”

Dan dengan begitu, kami semua berjalan bersamanya menuju Kastil Highland.

“Ramai sekali…” gumamku sambil melihat sekeliling.

Kerumunan itu bahkan lebih padat daripada saat Sakurai diangkat—kemungkinan besar karena orang-orang dari keenam negara hadir. Lucy, Sasa, Furiae, dan aku mewakili Roses. Meskipun begitu banyak orang yang telah berkumpul, rupanya kami masih harus menunggu raja dan para bangsawan suci. Untung sekali. Mereka bisa datang terlambat dengan gaya.

Aku mulai memainkan beberapa bola air untuk membunuh waktu, dan aku membuat Furiae ikut terseret ke dalamnya. Dia menantangku untuk melakukan hal lain, jadi kami bermain-main dengan berbagai macam sihir sebelum Putri Sophia marah dan menyuruhku untuk menunggu dengan tenang.

Tak lama kemudian, sekelompok orang mendatangi kami, mungkin karena melihat kehebohan tersebut. Sekilas, salah satu dari mereka tampak seperti pria tua yang ramah, tetapi matanya tajam. Dia mengenakan jubah pendeta, tetapi pakaiannya jelas memiliki kualitas yang lebih tinggi daripada orang-orang di sekitarnya.

Inilah paus dari gereja Highland… dengan Ksatria Kuil di belakangnya.

“Permisi, para tamu dari Roses,” ujarnya.

“Yang Mulia Paus, apa keperluan Anda dengan kami?” tanya Putri Sophia dengan tergesa-gesa. “Jika Anda mengirim pesan, kami pasti akan—”

Paus memotong perkataannya sambil melambaikan tangan. “Aku punya urusan dengan delegasi dari Roses, jadi sudah sewajarnya aku yang mendatangi kalian.” Dia kemudian menoleh kepadaku. “Pahlawan Roses. Aku sangat berterima kasih atas bantuanmu dalam mengalahkan Raja Iblis.”

“B-Benar…” jawabku dengan waspada. Kukira dia membenciku karena mengikuti dewa sesat…

“Aku sangat ingin memintamu berpindah keyakinan ke gereja Althena, tetapi Putri Sophia sepertinya tidak akan mengizinkannya. Namun, adakah alasan mengapa kamu belum berpindah keyakinan ke Eir? Lagipula, kamu adalah pahlawan dari negaranya.”

“Yang Mulia… Dewi Eir sendiri yang mengizinkannya untuk tetap memegang keyakinannya,” jawab Putri Sophia mewakiliku.

“Ini bukan masalah diizinkan atau tidak. Kehidupan sehari-hari kita hanya mungkin terjadi berkat berkah dari para dewi. Kita seharusnya membalasnya dengan rasa terima kasih dan pengabdian. Menjadikan penganut dewa sesat sebagai pahlawan adalah tindakan bidat.”

“B-Baiklah…” ucapnya terbata-bata, kehilangan kata-kata menghadapi nada bicaranya yang tajam.

Hal ini lagi… keluhku dalam hati.

Pengikut Althena semuanya sangat keras kepala, tambah Noah.

“Meskipun begitu, mari kita tidak membahasnya lagi untuk saat ini,” kata sang paus. “Bagaimanapun, Tuan Makoto Takatsuki adalah orang yang paling banyak menerima penghargaan kedua hari ini. Akan ada banyak waktu untuk membahas hal semacam itu di masa depan.”

Huh. Dia melepaskannya jauh lebih mudah daripada yang kuperkirakan. Ekspresi Putri Sophia juga tampak lega.

Namun kemudian dia melanjutkan. “Masalah sebenarnya adalah Pendeta Wanita Bulan.” Tatapan permusuhan sang paus beralih ke Furiae.

Dia tetap diam.

“Iblis akan kembali dalam beberapa hari mendatang. Namun, reinkarnasi Penyihir Malapetaka, lambang dari ketidaksetiaan itu, tetap berkeliaran dengan bebas. Aku bersumpah sekarang! Ketika Iblis kembali, dia pasti akan menghubungi pendeta wanita bulan lagi, dan dia akan menjadi serigala di antara domba-domba. Dia tidak boleh dibiarkan tetap bebas.”

“Lady Noelle telah mengatakan bahwa kita harus bekerja sa—”

“Putri Noelle adalah masalah lain… Mengesampingkan perlakuan yang setara terhadap para beastmen dan demihuman, melunakkan pendirian kita terhadap mereka yang berdarah kotor…”

Ekspresi Furiae semakin mengeras saat dia berbicara. Ini gawat.

“Sang Putri membantu pemberontakan di sini,” potongku sebelum dia sempat mengatakan apa pun. “Dia sama sekali tidak akan memihak musuh sekarang.”

“Putri…? Ah, kau adalah kesatria pelindungnya, ya. Kebodohan. Mengikuti dewa sesat saja sudah cukup buruk, tapi…”

Orang tua ini benar-benar suka menjelek-jelekkan dewinya… yah, kurasa secara publik, dia memang dewi yang sesat.

“Namun, aku akan akui bahwa sang pendeta wanita bulan telah memberikan kontribusi,” akuinya. “Dia akan ditempatkan di kamar tamu alih-alih di bawah tanah kali ini. Itu seharusnya sudah menyelesaikan masalahnya. Sekarang, ikutlah dengan kami.”

Kami semua terperanjat saat para Kesatria Kuil mengepung kami. Ayolah yang benar! Ini benar-benar terlalu berlebihan! Lucy, Sasa, dan aku langsung maju untuk melindungi Furiae. Para kesatria Roses, meskipun tampak jelas bingung, juga bergerak untuk melindungi kami. Situasi ini sekarang telah berubah menjadi konfrontasi antara kesatria dua negara. Bagaimana kelanjutan hal ini?

“Astaga, sungguh disayangkan. Aku sebenarnya tidak ingin menggunakan cara kekerasan…” kata sang paus dengan ekspresi bermasalah—meskipun sepertinya itu hanya akting—sambil melipat tangan.

Kau bahkan sudah bertindak sangat memaksa…

“Hei, Kek Paus, mau kubawakan dia?”

Bahkan saat aku bertanya-tanya siapa yang mengajukan pertanyaan lancang itu, aku melihat bahwa itu adalah seseorang di antara Kesatria Kuil.

“Kamu seharusnya tidak bertindak sembrono, Pahlawan Matahari,” balas sang paus.

“Semua ini tidak ada gunanya. Aku bisa menghabisi mereka dalam satu serangan.” Alec, Pahlawan Matahari, menyeringai saat dia berbicara.

Apakah dia… selalu seperti ini? Bukan itu yang aku ingat.

“Hentikan ini, Alec. Althena tidak akan mengizinkan tindakan barbar seperti itu. Baiklah kalau begitu, rakyat Roses, jika kalian berubah pikiran, datanglah ke katedral. Kami akan dengan senang hati mengawasi Pendeta Wanita Bulan di sana. Begitu Iblis dikalahkan, dia akan dibebaskan. Sampai jumpa.” Sang paus membalikkan tumitnya dan berjalan pergi.

“Kalian beruntung,” imbuh Alec sebelum dia dan Kesatria Kuil lainnya mengikuti langkah sang paus.

Ada apa dengan dia…?

“Apakah dia selalu begitu…?” tanya Lucy.

Sasa menggelengkan kepala. “Sebelumnya dia tidak pernah bersuara sepatah kata pun, kan?”

Mereka tampaknya memikirkan hal yang sama sepertiku. Dia sudah berubah terlalu drastis.

“Tch.” Furiae merengut.

“Semua akan baik-baik saja, Putri,” yakinku kepadanya.

“Pasti.” Putri Sophia mengangguk. “Roses berada di pihakmu.”

Furiae terdiam sejenak, lalu menjawab, “Terima kasih.” Ekspresinya sedikit mengendur mendengar kata-kata kami, tetapi dia tetap tampak gelisah.

Sebaiknya kita tidak tinggal di Highland lebih lama dari yang benar-benar kita perlukan…

“Pertama, memperkenalkan perdana menteri kita…”

Terlepas dari kekacauan sesaat dengan sang paus, semua peserta telah tiba dan upacara pun dimulai. Agenda pertama adalah sambutan dari perdana menteri, lalu sejumlah bangsawan suci dan kaum bangsawan akan berbicara. Saat itulah aku menyadari sesuatu… Acara ini bakal memakan waktu lama sekali, bukan? Apakah ini bahkan akan selesai hari ini?

“Sophia, apakah kamu tahu jadwal untuk acara ini?” tanyaku.

“Untuk upacara? Ini,” ujarnya sambil menyerahkan susunan acara hari itu.

Itu… adalah daftar susunan acara yang konyol panjangnya. Dan aku hampir berada di urutan paling akhir. Sampai saat itu tiba, yang kulakukan hanyalah menunggu.

Aku melihat daftar itu.

Grandsage (Absen)

Rosalie, Penyihir Merah (Absen)

Beruntungnya mereka! pikirku dengan rasa iri. Sial… aku bosan. Apa aku bisa kabur diam-diam?

“Sophia,” bisikku. “Aku mau ambil minum.”

Terjadi keheningan yang lama. Dia menatapku lekat-lekat.

“Pastikan kamu sudah kembali saat giliranmu dipanggil,” ingatkannya. Ketahuan—dia bisa menebus alasan-alasanku dan tahu kalau aku ingin bersantai. Meski begitu, dengan izinnya (atau tidak), aku bisa membunuh waktu di suatu tempat.

Stealth. Aku hanya menggunakan skill itu untuk memastikan agar aku tidak mengganggu siapa pun, tetapi tepat saat aku mencoba pergi, aku dihentikan.

“Mau ke mana, Makoto?” tanya Lucy pelan.

“Takatsuki, ini kan sedang di tengah-tengah upacara,” Sasa menegurku.

Furiae menatapku tajam. “Duduk saja dengan tenang, kesatriaku.”

Yang benar saja, bagaimana bisa daya tangkap mereka begitu tajam?

“Aku cuma mau jalan-jalan…” gumamku.

“Tunggu, aku ikut.”

“Nggak adil, Lu! Aku juga!”

“Apa?! Kalau kamu pergi, kesatriaku, maka aku juga!”

Aduh, ini malah berubah jadi tamasya sungguhan.

“Jadi, kita mau ke mana?” tanya Sasa.

Aku belum membuat rencana pasti. Masih ada beberapa jam sebelum giliranku, tetapi pergi terlalu jauh sepertinya bukan ide yang bagus. Akhirnya, aku memikirkan sesuatu.

“Yah, kalau aku butuh saran, kepada siapa lagi aku harus bertanya selain Grandsage?”

“Ehm… bukankah dia sedang bad mood jam segini?” tanya Sasa.

Lucy mengangguk. “Tempatnya suram banget dan agak bikin ngeri.”

Keduanya tampak tidak terlalu setuju—mereka berdua memutuskan untuk mengurungkan niat.

“Bagaimana denganmu?” tanyaku kepada Furiae.

“Kediaman Grandsage Putih… Aku punya beberapa patah kata untuknya karena sudah membawamu.”

Yah, Furiae ingin ikut, jadi kami berdua menggunakan Stealth untuk menyelinap keluar. Karena adanya upacara tersebut, tidak banyak kesatria yang berjaga di sekitar kastil secara keseluruhan. Mereka yang berjaga tidak menyadari keberadaan kami, dan kami segera menuju ke kediaman Grandsage.

“Halo!” sapaku saat kami masuk. Furiae mengikuti dengan hati-hati di belakang.

Kombinasi antara cahaya lilin dan skill Night Vision-ku memperlihatkan bangunan yang sudah familier itu saat kami berjalan melaluinya. Saat kami memasuki sebuah ruangan besar, kulihat Grandsage sedang duduk di sebuah sofa besar. Dia bernapas dengan pelan. Dia terlihat seperti anak kecil saat sedang tidur.

“Dia sedang istirahat, kesatriaku. Mungkin kita seharusnya tidak begitu saja menerobos masuk…”

“Jangan khawatir. Aku adalah kesatria pelindungnya.”

“Kurasa arti jabatan itu bukan seperti yang kaupikirkan.”

“Mari kita tunggu saja sampai dia bangun.”

“Apa…?”

Dia tampak jengkel, tapi aku tidak mempedulikannya.

Sebaliknya, aku mulai mengorek-ngorek tempat itu untuk mencari sesuatu yang menarik. Aku tidak mencuri barang… hanya melihat-lihat. Grandsage memiliki berbagai macam buku dan alat sihir. Aku sudah ingin melihat-lihat dengan benar sejak lama.

Furiae memilih sebuah buku yang tampak langka dari rak dan mulai membalik-balik lembarnya. Aku berjalan lebih jauh ke dalam ruangan, bertanya-tanya apakah ada sesuatu yang tidak biasa. Aku bahkan mungkin akan meminjam sesuatu jika itu terlihat menarik.

Tiba-tiba, aku benar-benar menemukan sesuatu.

“Apa-an ini…?”

Tersembunyi di balik sekumpulan rak buku terdapat sebuah ruangan kosong yang aneh. Di tengah-tengahnya terdapat sebuah kotak besar berbentuk persegi panjang yang tampak cukup besar untuk memuat seseorang.

Apakah ini… peti mati?

Memang benar. Sebuah peti mati berwarna hitam pekat. Untuk apa benda ini ada di sini? Yah, Grandsage adalah seorang vampir, jadi apakah ini tempat tidurnya? Meskipun… dia saat ini tidur di sofa.

Hmmm, lalu untuk apa ini? Aku mendekat karena penasaran… meskipun aku jelas tidak bisa membukanya.

“Sedang apa kamu?”

“Woah?!” Aku melompat mundur karena terkejut. Grandsage telah muncul tepat di belakangku.

“Kamu orang jahat—menyelinap ke dalam rumah saat pemiliknya sedang tidur. Mau jadi apa ini, semacam kunjungan malam hari?”

“Ya, memang begitu,” jawabku.

“Bodoh. Siapa yang membawa seorang wanita bersamanya untuk hal semacam itu? Kembalilah ke sini.”

“Tentu,” jawabku, bergerak ke arahnya. Aku tadi sebenarnya belum sempat mengotak-atik peti mati itu.

“Jadi, untuk apa kamu ke mari?” tanya dia. “Upacaranya sedang berlangsung, bukan?”

“Yah, kamu kan ada di sini, jadi sebagai ksatria pelindungmu, sudah sepatutnya aku meluangkan waktuku bersamamu, bukan?” Aku menyeringai.

Dia balas menyeringai. “Bagus juga ucapanmu.”

Kemudian, dia menyeduh teh untuk Furiae dan aku.

Baik sekali dia. Aku menyeruput teh itu. Aku mengira Furiae akan bersuara, tapi dia tetap diam. Sebaliknya, Grandsage-lah yang memimpin percakapan.

“Ngomong-ngomong—setelah hari ini, aku akan pergi untuk sementara waktu.”

“Benarkah?” tanyaku.

“Tentu saja, Forneus telah terlihat di lepas pantai Caol Ilan.”

“Apa? Itu masalah besar!” Apakah ini benar-benar waktu yang tepat untuk upacara?!

“Kemungkinan itu hanya ancaman belaka. Iblis akan segera kembali, jadi kecil kemungkinannya akan terjadi serangan sungguhan sampai saat itu tiba.”

Forneus adalah Raja Iblis yang menguasai monster-monster laut. Aku jadi agak tertarik—pikirku, aku mungkin bisa membantu sedikit jika kami bertempur di atas atau di dalam lautan.

“Sebagai catatan lain… Kalian berdua, berhati-hatilah terhadap paus. Dia tampak sangat kesal sejak aku mengambil kalian sebagai ksatria pelindungku. Dia mungkin sedang merencanakan sesuatu.”

Waktunya sangat pas.

“Ngomong-ngomong, kami baru saja bernasib sial karena bertemu dengannya tadi.” Furiae memasang wajah cemberut.

“Paus saat ini benar-benar pembenci agama lain. Dia punya alasan tersendiri… tapi kita harus menghindari konflik internal sampai Iblis dikalahkan.”

“Betul sekali,” jawabku. Aku sangat setuju dalam hal itu. Tapi sepertinya menghindari masalah dengannya tidak akan mudah, mengingat bagaimana sikapnya selama ini. Ngomong-ngomong… “Oh ya, Pahlawan Matahari, Alexander, bersamanya.”

“Dia… Aku sendiri tidak tahu detailnya, tapi dia muncul begitu saja dari ketiadaan sekitar setengah tahun lalu. Namun, kekuatannya tidak perlu diragukan lagi. Aku tidak menyangka ada seseorang dengan mana dan aura sebesar itu yang tidak berafiliasi dengan dewa mana pun. Kupikir kita telah menemukan semua yang kita bisa di benua ini… Tapi mungkin dia berasal dari benua lain. Aku sempat menduga dia mungkin adalah orang dari dunia lain… tapi sepertinya bukan itu masalahnya.”

“Hah…”

Sungguh orang yang aneh. Kepribadiannya juga telah berubah total.

“K-Ngomong-ngomong!” kata Furiae, memecah keheningannya.

“Hm?” jawab Grandsage.

“A-Aku minta agar kau tidak mengambil ksatria pelindungku begitu saja tanpa izin!”

“Oh?” Grandsage menyeringai, memperlihatkan taringnya. “Cemburu?”

“A-Aku tidak! Apa maksud perkataanmu itu?!”

“Melayani beberapa orang sebagai ksatria pelindung bukanlah hal yang langka. Tidak ada kerugian nyata dalam hal itu.”

Benar juga! Kau harus memanfaatkan apa yang ada!

“Tetap saja, dia sedang menggunakan empat dari lima kontrak… Aku mungkin yang merekomendasikannya, tapi empat itu terlalu banyak. Mungkin Kontrak Darah itu berlebihan.”

“Hm?”

Empat? Aku punya satu dengan Noah—Jiwa—satu dengan Furiae—Ucapan—dan satu dengan Grandsage—Darah.

“Tapi aku hanya punya tiga?”

“Apa maksudmu?” balasnya. “Aku mungkin tidak menyadarinya sebelumnya, tapi kau juga memiliki kontrak tubuh. Dengan gadis berambut merah itu. Yah, kontrak sementara seperti itu tidak akan muncul di Buku Jiwa milikmu…tapi aku tetap bisa melihatnya.”

Apa? “Gadis berambut merah itu” berarti Lucy. Ada Kontrak Tubuh di antara kami?

“K-Ksatria-ku… kapan kau melakukannya?” Furiae, di sisiku, tampak merasa dikhianati. Dia sedikit gemetar.

Tunggu dulu! Ini adalah sebuah kesalahpahaman! Kan?

“Jadi, Ksatria-ku! Kapan kalian berdua membuat kontrak dengan tubuh kalian?!” tuntutnya.

Sungguh… aku tidak ingat pernah melakukan hal seperti itu. Aku sudah sedikit menelitinya setelah Putri Sophia menceramahiku karena tidak tahu kontrak apa saja yang kumiliki.

Sebuah Kontrak Tubuh persis seperti namanya—hubungan fisik yang mengikat kontrak tersebut. Omong-omong, itu sama sekali tidak ada hubungannya dengan gender, jadi tidak masalah jika aku memilikinya dengan Pangeran Leonardo juga— Apa yang sebenarnya sedang kupikirkan?!

“Tunggu-tunggu-tunggu! Lucy dan aku tidak pernah mela— Sebenarnya, ada saat ketika kami pergi minum… Aku tidak ingat apa yang terjadi. Atau mungkin ketika dia dan Sasa merayuku. Sebenarnya, hari itu… Apa?! Tunggu, bagaimana dengan lusa kemarin?!”

“Berapa banyak kemungkinan yang bisa kaupikirkan…?” tanya Furiae dengan tatapan tajam.

Yah, aku tidak bisa menahannya! Lucy selalu sangat agresif.

Makoto, dia sedang membicarakan Kontrak Cinta, kata Noah. Kontrak Cinta…? Hal yang terjadi saat kami berciuman?

Ah, begitu. Mungkin orang-orang mulai menyebutnya Kontrak Tubuh baru-baru ini? Benar, itu cuma perbedaan istilah saja.

“Grandsage, rupanya kontrak yang kami miliki adalah Kontrak Cinta,” kataku menyampaikan.

Dia menatapku dengan penuh tanya. “Cinta—? Elementalist, itu cuma nama panggilan. Seseorang yang romantis mulai menyebutnya begitu. Kau sebenarnya tidak butuh perasaan romantis untuk membuat kontrak itu.”

“Hah…”

Oh… benarkah? gumam Noah.

Baik aku maupun dia sama-sama terdengar terkejut. Tunggu sebentar, Noah juga tidak tahu…?

“Cuma para perawan yang menyebutnya begitu,” kata Grandsage, membungkam kami berdua. “Yah, kurasa itulah sebabnya kalian menggunakan nama itu.”

Nah, rasakan itu, Noah.

L-Lalu kenapa?! “Kontrak Tubuh” kan terdengar cabul! gerutunya.

“Jadi, ksatriaku, apa kesimpulannya?”

“Kebiasaanku terbukti bersih!” seruku.

“Begitukah…?” tanya Furiae dengan tatapan ragu.

“Yah, Kontrak Tubuh biasanya adalah sebuah pernikahan. Tapi kontrak sementara menyiratkan bahwa kamu tidak akan terikat pada satu wanita saja dan masih akan bermain di luar sana. Elementalist kita ini benar-benar penjelajah wanita untuk ukuran seorang perawan.”

Aku kehabisan kata-kata. Itu sama sekali tidak membuktikan kalau aku tidak bersalah! Furiae sekali lagi menatapku seolah aku ini sampah.

“Yah, aku lebih suka dia tetap suci, jadi aku tidak keberatan,” kata Grandsage. “Ayo, Elementalist, serahkan bayaran biasa milikku.”

“Baiklah, baiklah,” jawabku. Lagipula, kamu memang harus membayar biaya masuk saat mengunjungi suatu tempat.

Aku duduk di sofa tempatnya tidur tadi. Dia mendekatkan giginya ke leherku dan mencengkeramnya… atau, setidaknya itulah yang kuharapkan terjadi. Sebagai gantinya, lidah kecilnya menelusuri leherku, membuat bulu kudukku merinding.

“G-Grandsage?!” pekikku.

Dia terkekeh. “Kamu selalu menyenangkan,” gumamnya sambil mengelus kulitku. “Tubuhmu bersih sama seperti darahmu. Aku tidak pernah menyangka kalau kamu adalah seorang petualang.”

Aku menghela napas. “Yah, aku menggunakan sihir air setiap pagi dan malam untuk mandi, dan kalau aku berkeringat, aku langsung menghilangkannya seketika.”

“Hah, kamu melakukannya?” tanya Furiae dengan terkejut. “Kedengarannya enak. Lakukan untukku juga suatu saat nanti.”

“Aku melakukannya untuk Sasa, tapi dia bilang itu geli seperti aku menyentuhnya di mana-mana,” aku memperingatkan.

“Jorok sekali… Aku lewat saja.”

“Ngomong-ngomong, Grandsage, bukankah kamu akan— Apa yang kamu lakukan?!”

Tiba-tiba, dia mulai menarik bajuku.

“Hm? Yah, selalu menggunakan lehermu jadi membosankan,” katanya, menelusuri dadaku dengan jari-jari lembutnya. Dia terlihat sekitar dua belas tahun. Awalnya, hampir seperti dia anak kecil yang bermain-main, tetapi mengetahui usianya yang sebenarnya membuat gerakannya terasa anehnya menggoda. Matanya yang merah besar menatapku saat dia meletakkan tangan dinginnya di pipiku.

“Nah… waktunya menghukum pelayanku yang kurang ajar karena menyelinap ke tempat aku tidur.”

Aku terdiam lama. “Aku ksatria penjagamu, bukan pelayanmu,” aku menegaskan.

“Cukup dekat.”

Apakah begitu? Selama pertukaran itu, dia terus menarik bajuku. Meskipun dia tidak menggunakan tangannya, sesuatu dengan lihai membuka kancing bajuku. Apakah ini… manipulasi spasial?

Aku bersandar dan menyaksikan sihirnya, merasa kagum dibuatnya. Lalu, sebuah teriakan terdengar dari sisiku.

“K-Ksatriaqu! Kenapa kamu malah membiarkannya melakukan itu?!” tuntut Furiae, pipinya merona merah.

“Maaf, Grandsage, Putri tidak senang akan hal itu, jadi hentikan.”

“Pelit,” keluhnya. Dia kemudian melingkarkan tangannya di punggungku dan menancapkan giginya ke leherku seperti biasa. Sebenarnya, tidak seperti biasanya. Dia tidak hanya melingkarkan tangannya padaku—dia bahkan melingkarkan kakinya di pinggangku seperti sejenis koala.

Wah, ini agak panas. Aku mendengarkannya meminum darahku sampai dia menjilat tetesan terakhir dan menyembuhkan bekas gigitan itu dengan sentuhan.

“Yah, sekarang setelah aku puas, aku akan beristirahat sampai perjalananku tiba. Kamu bisa menggunakan tempat ini sesukamu.” Setelah itu, dia jatuh bersandar ke sofa. Dia tampak agak lelah. Biasanya, dia akan terus mengobrol.

Mungkin dia masih kelelahan setelah pertarungan terakhir?

“Grandsage, apa kamu akan baik-baik saja di Caol Ilan?” kataku pada punggungnya. “Pastikan kamu beristirahat dengan benar—”

Aku tidak mengharapkan tanggapan, tapi sebuah jawaban memotong ucapanku begitu saja. “Pikirkan saja dirimu sendiri. Situasi akan menjadi jauh lebih sulit bagimu.”

“Itu tidak akan terjadi. Aku serahkan saja orang-orang kuat itu kepada Sakurai.”

Sejujurnya, rasanya pertarungan terakhir kemarin adalah yang paling berat. Selama kita mewaspadai Clouds of Darkness, Sakurai hampir tak terkalahkan. Aku hanya akan bersantai jauh dari garis depan. Tentu saja, aku akan tetap pergi membantunya jika dia membutuhkannya.

“Tidak. Keadaan akan menjadi jauh lebih sulit bagi kamu.”

Dia mengatakannya seolah-olah hal itu sudah ditetapkan. Rasanya hampir seperti…

“Apakah itu Future Sight?” tanyaku. Apa dia telah meramalkan nasib buruk yang menimpaku?

“Tidak juga. Aku hanya bisa melihat sekitar satu menit ke depan, bukan masa depan yang jauh.”

“Bahkan kemampuan itu saja sudah sangat curang, bukan?” Tingkat kemampuan clairvoyance semacam itu hampir sempurna untuk mengambil posisi selama pertarungan.

“Ups. Ini adalah sebuah rahasia—pastikan kamu tidak memberi tahu Rosalie.”

“Kamu memberi tahu aku dengan cukup mudah…”

“Aku akan pergi tidur sekarang. Jangan bangunkan aku.” Tiba-tiba, aku mendengar napas pelan darinya. Dia pasti benar-benar sudah tidur.

Aku sangat ingin mendengar apa yang akan menjadi hal sulit di masa depanku… Sepertinya lain kali saja. Aku melirik ke arah Furiae dan mendapati matanya tertuju padaku.

“Putri?”

“Aku akan kembali,” jawabnya setelah beberapa saat, melangkah pergi menuju pintu masuk.

“Wah, tunggu dulu!” Aku bergegas menyusulnya. “Ada apa?”

“Tidak ada apa-apa.”

“Kamu marah?”

“Aku tidak marah!”

Dia benar-benar terlihat sedang marah. Tak seorang pun dari kami berkata apa-apa setelah itu—aku hanya mengikutinya dalam diam saat dia meninggalkan perkebunan itu.

“Kenapa kamu malah membawaku?” bentaknya akhirnya. “Bukankah kamu kesatria pelindungnya?”

“Yah, aku adalah pelindungmu duluan.”

“Hih! Alasan yang dibuat-buat! Setelah bagaimana kamu begitu mesra dengannya!”

“Begitulah keadaannya hampir setiap saat.”

“Dia selalu…?” Matanya membelalak kaget saat dia menoleh ke arahku. Kurasa Grandsage mungkin sedikit lebih ekstrem kali ini.

Furiae menghela napas lelah dan duduk di bangku terdekat. Aku duduk di sebelah kenalannya. Dia mengenakan cemberut yang tidak senang.

“Aku haus,” gumamnya.

Oh, apakah ini kesempatanku untuk keluar dari masalah?

“Tunggu sebentar,” kataku, mengeluarkan sebuah cangkir dan beberapa buah dari tas camilanku. Buah itu tampak seperti buah tropis—ia mudah diawetkan dengan cara menjaganya tetap dingin.

Water Magic: Ice Cutter.

Aku menggunakan bilah es untuk mengupasnya, membuang bijinya, dan menghaluskan buah tersebut secara keseluruhan. Aku memunculkan kristal es yang bahkan lebih halus dan mencampurnya ke seluruh daging buah, lalu memasukkan semuanya ke dalam cangkir. Aku menyerahkannya kepadanya, berharap aku juga punya sedotan.

“Apa ini?” tanyanya.

“Smoothie Tropis Dunia Lain.”

“Aku akan coba…” Dengan ragu, dia mengambil seteguk. Lalu dia berseru, “Ini luar biasa!” sebelum hampir menghabiskannya dalam sekali tenggak.

Ah… kalau kau minum secepat itu—

“Aduh, kepalaku! Apakah ini kutukan?!”

“Seharusnya kau tidak minum hal yang dingin secepat itu…” kataku, menjelaskan tentang kepala yang terasa membeku dan menyuruhnya untuk meneguknya lagi secara perlahan.

Dia kembali ceria. Gadis-gadis sungguh menyukai smoothie! (Hanya sebuah sedikit stereotip.)

Minuman ini adalah sesuatu yang kupikirkan bersama Fujiyan—ini seharusnya populer di dunia ini. Namun, Nina sempat bilang bahwa biaya untuk merekrut seseorang yang bisa membuatnya dengan sihir air sepertiku akan terlalu mahal, jadi pada akhirnya, ide itu tidak pernah digunakan.

“Aaah.” Furiae menghela napas puas. “Itu tadi enak. Kau harus membuatnya lagi.”

“Tentu, kapan saja. Kau adalah orang pertama yang mencobanya, jadi aku senang kau menikmatinya.”

“Aku yang pertama… Hmmm.” Sambil duduk di bangku, dia mengayunkan kakinya di udara. Itu adalah kebiasaannya saat dia sedang bersuasana hati yang baik. “Katakan padaku, kesatriaku. Kau dan saudagar itu selalu memikirkan produk-produk baru. Apa lagi yang ada?”

“Aku sebenarnya hanya bisa membantu dengan sihir air… Tapi Fujiyan punya banyak sekali ide.”

“Ceritakan padaku.”

“Yah, akhir-akhir ini…” Aku dengan cepat mulai menjelaskan salah satu proyek terbarunya.

Akhirnya, setelah menghabiskan cukup banyak waktu, Furiae dan aku kembali ke kastil. Lucy dan Sasa sama-sama sedang tertidur bersandar satu sama lain, dan upacaranya sendiri masih berlangsung.

Kurasa mereka berasal dari Great Keith, pikirku saat aku melihat orang di atas panggung.

“Lama sekali kalian.” Putri Sophia memelototiku.

Aku meminta maaf saat duduk di kursiku. “Bagaimana kelanjutannya?”

“Giliranmu dipanggil sejam lagi.”

Sejam lagi… Itu masih lama sekali. Saat aku melirik ke panggung lagi, aku menyadari sesuatu: prajurit dari Great Keith itu sedang berbicara tentang betapa hebatnya negara mereka.

“Sophia, apa aku harus melakukan itu juga?” tanyaku.

“Tentu saja harus… Apa kau belum memikirkan pidato?”

Aku diberi pekerjaan rumah?! “Aku… belum…”

“Sudah kubilang berulang kali.” Dia menghela napas. “Baiklah, ayo kita pikirkan sesuatu bersama-sama.”

“Baiklah…”

Furiae memelototiku—tampaknya, aku memilih waktu yang salah untuk lari dari tanggung jawabku.

“Mulailah dengan memperkenalkan dirimu,” kata Putri Sophia. “Sebutkan jabatanmu.”

“Pahlawan, kan?”

“‘Pahlawan Jenderal Resmi Negara Makoto Takatsuki dari Keluarga Kerajaan Roses’ adalah gelar resmimu.”

Hah, aku tidak tahu itu. Benar-benar sepanjang itu?

“Lalu, setelah itu…”

“Eh… Jadi kalau aku…”

“Sebaiknya kau membuatnya sedikit lebih panjang. Selain itu…”

Berkat bantuannya, kami hampir berhasil—aku bahkan berhasil mengutarakan semuanya tanpa salah ucap. Aku merasa hampir pingsan berdiri di hadapan hampir sepuluh ribu orang. Meskipun, kalau itu adalah sepuluh ribu monster, aku akan baik-baik saja.

“Tenanglah, Takatsuki,” bujuk Sakurai dari belakangku.

Kemungkinan besar, aku sudah kabur jika bukan karena dorongan semangat darinya. Dia benar-benar tampan, luar dan dalam… Oh, soal penghargaannya sendiri? Itu berupa sejumlah uang dan tanah atau semacamnya. Aku tadi tidak begitu mendengarkan.

Dengan begitu, urusan kami di Highland akhirnya selesai.

Namun, Iblis akan bangkit dalam beberapa hari lagi, dan setelah itu para pahlawan akan berkumpul kembali di Highland. Kami bisa kembali ke Roses untuk sementara…tapi itu terlalu merepotkan. Kami sedang memikirkan apa yang harus dilakukan ketika seorang utusan datang membawa surat.

Sebuah surat dari sang paus.

Sisa-sisa Sekte Ular telah terlihat di dekat ibu kota.

◇

“Makoto, apa kita benar-benar harus memerhatikan permintaannya?” tanya Lucy.

“Benar! Dia sangat menyebalkan pada Fuu! Rasanya seperti cerita dari doujin ero!”

“Apa itu doujin ero?” tanya Furiae.

“Oh! Aku tahu!” seru Lucy. “Di mana para gadis berkata ‘bunuh saja aku’, kan?”

“Lu… bagaimana kamu tahu tentang itu?”

Furiae mengangkat kedua tangannya. “Aku sama sekali tidak mengerti apa yang kalian bicarakan.”

Ketiga gadis itu terus mengobrol. Saat ini, kami berada tidak jauh dari ibu kota untuk menyelidiki beberapa reruntuhan. Ini adalah desa yang telah hancur oleh amukan monster beberapa dekade lalu. Tempat ini sudah tidak berpenghuni selama beberapa waktu, tetapi ada desas-desus bahwa Sekte Ular sekarang menggunakannya. Kami berada di sini atas permintaan sang paus untuk mencari tahu apakah informasi intelijen itu benar.

“Bukannya kita punya banyak pilihan,” kataku. “Putri Sophia berada dalam posisi yang rumit.”

Roses memiliki beberapa Kesatria Kuil, meskipun tidak banyak—karena kurangnya personel pertahanan di negara kita, mereka dipinjamkan dari Highland. Mereka menjalankan peran yang mirip dengan polisi di dunia ini dan merupakan bagian yang sangat penting dari ketertiban umum. Namun, kesetiaan mereka adalah kepada gereja. Dengan kata lain, pemimpin gereja tersebut dapat, kapan saja, menarik mereka kembali “untuk bertahan melawan Iblis.” Ini akan menempatkan Roses dalam posisi yang sangat buruk.

Tentu saja, hal seperti itu biasanya tidak akan pernah terjadi… tetapi menolak sang paus bisa membuatnya mengincar Furiae lagi. Oleh karena itu, kami memutuskan untuk mengikuti saja permintaannya untuk saat ini.

“Jadi, apakah ada anggota sekte di sini?” tanya Furiae, sambil berpegangan pada lengan baju Sasa dan mengintip sekeliling.

Sebagai kesatria pelindungnya, biasanya sudah menjadi tugas ku untuk bertindak sebagai perisainya… tapi sejujurnya dia berada di tempat yang paling aman bersama Sasa.

Pramuka. Aku memindai musuh saat kami berjalan melewati reruntuhan. Namun, aku tidak melihat apa pun. Yah, Pramuka hanya memiliki jangkauan radius sekitar seratus meter…

Meskipun begitu, salah satu dari kami jauh lebih baik daripada aku dalam menemukan musuh.

“Bagaimana situasinya, Lucy?” tanyaku.

“Hm, tidak ada apa-apa. Tidak bisa mendengar apa pun.” Pendengaran miliknya memiliki jangkauan yang lebih jauh dan lebih akurat daripada skill-ku. Jadi jika dia tidak bisa mendengarkan apa pun…

“Ini informasi palsu, ya?” kataku.

“Kalau begitu, untuk apa kita nongkrong di sini?” tanya Sasa. “Sebaiknya kita kembali saja?”

“Hmm…” Jika memang tidak ada siapa pun di sini, kami tidak punya alasan untuk terus mencarinya. Meskipun begitu, aku sempat memikirkan sesuatu—mungkin mereka memang sedang tidak ada di sini sekarang. Kita harus bertahan sedikit lebih lama lagi.

“Kita akan menunggu sebentar dan kembali jika tidak ada yang muncul,” putusku.

Sasa mengangguk setuju. “Tentu.”

“Hmph.” Furiae tampak kurang puas dengan rencana itu. “Padahal kita sudah jauh-jauh datang ke sini.”

“Lebih baik mencegah daripada mengobati,” kata Lucy.

Kami duduk untuk menunggu, bersantai di dalam teduhnya bayangan. Scout-ku aktif, dan Lucy juga waspada, jadi kecil kemungkinan kami akan disergap.

Sekitar tiga puluh menit telah berlalu ketika aku mendengar sebuah suara.

Tidak… Mak…! Keluar…dari…!

Noah? Suaranya terdengar begitu jauh. Ya Ampun, ada apa?

Tidak ada jawaban. Aneh.

Tapi kemudian…

Bruk.

Itu adalah suara kecil—seseorang mendarat di atas tanah. Rasanya mereka baru saja terbang. Aku bahkan tidak menyadari kehadiran mereka sampai mereka berada tepat di depannya. Itu mengerikan! Mereka begitu cepat dan senyap… Aku merasakan kulitku merinding.

Pria yang berdiri di hadapan kami mengenakan zirah putih yang dihiasi lambang sang dewi. Seorang Kesatria Kuil.

Ini adalah Pahlawan Matahari, Alexander.

Tapi… kenapa Scout tidak bereaksi terhadapnya?

“Hei, sungguh kebetulan,” ucapnya tanpa tahu malu, dengan senyum tipis di wajahnya.

Kebetulan? Di tempat yang sesepi ini? Mustahil.

Dalam diam, aku menyiapkan belaiku. Lucy mengangkat tongkatnya dan Sasa berdiri di depan Furiae, yang sedang menatap Alexander dengan curiga.

Dia menyeringai lebar. “Jika boleh, biarkan aku membawa pendeta wanita itu.”

“Tidak semudah itu,” kataku, langsung menolak.

Dia sepertinya sudah menduga hal itu karena dia sama sekali tidak terlihat terkejut. “Tentu, tapi kalian sebenarnya tidak punya hak untuk bilang tidak.” Dia mengangkat bahu.

“Apakah paus yang menyuruhmu melakukan ini?” tanyaku.

“Bukan. Ini semua ideku.” Wajahnya masih dihiasi senyuman santai. Bahkan jika dia tidak diutus secara langsung oleh paus, seluruh perjalanan keluar kota ini adalah sebuah perangkap yang didasari oleh rencana-rencana yang telah dicanangkan oleh paus… Seharusnya kami tidak datang.

“Sasa,” kataku.

“Aku akan melindunginya!” serunya sengit. Aku memanggil para elemental; Lucy menyiapkan mana-nya.

Pahlawan di hadapan kami terus menyeringai. Dia tidak melakukan gerakan lain. “Ayo! Perlawanan itu sia-sia. Serahkan saja dia sebelum kalian terluka.” Dia tampak menganggap ini sebagai hal yang sudah pasti.

Ketika kami tetap tidak menurut, dia tampaknya memutuskan untuk memaksakan keadaan. “Haah… Aku sebenarnya tidak pernah suka menindas yang lemah, tapi… Hm?” Dia berhenti di tengah kalimatnya dan melirik ke atas. Aku mengikuti gerakannya.

Sesuatu sedang mendekati kami dengan cepat.

“Furiae!”

“Takatsuki! Aya!”

Sakurai! Dia dan Yokoyama melesat turun dengan menaiki pegasus yang cepat. Sakurai melompat dari pegasus itu dan berdiri di hadapan kami. Fiuh! Pahlawan Cahaya telah tiba. Kami bisa bernapas lega.

“Kami mendengar dari Putri Noelle bahwa paus berencana menangkap Furiae,” jelas Sakurai.

Alexander menghela napas.

“Jadi kamu ada di sini juga. Tapi aku diberitahu kalau aku tidak boleh melukaimu…”

Alexander tampaknya tidak gentar, bahkan dengan Sakurai yang menghalangi jalannya. Aku mendongak, dan meskipun ada beberapa awan, suasananya sama sekali tidak seperti saat kami bertarung melawan Raja Iblis. Bahkan di bawah cahaya matahari yang tersaring pepohonan, Sakurai praktis sangat kuat. Jadi, kenapa Alexander bisa begitu santai?

“Menyingkir, Pahlawan Cahaya,” katanya dengan angkuh.

“Aku tidak akan menyingkir,” jawab Sakurai sambil mencabut pedangnya.

Lucy, Yokoyama, dan aku bergerak agar kami bisa mendukungnya.

Berbeda dengan kewaspadaan kami, Pahlawan Matahari itu tetap tampak sangat santai. Dia menghela napas lagi. “Sungguh merepotkan.”

Kemudian, terdengar raungan—gelombang aura besar mengepul dari tubuh Alexander.

Tiba-tiba, Sakurai mulai bersinar, dan kami semua diselimuti cahaya. Aurasinya pasti melindungi kami dari aura Alexander. Meskipun aura Sakurai jauh lebih hening dan tenang, kekuatan itu seimbang dengan aura yang terpancar dari Pahlawan Matahari.

“Alec, Pahlawan Matahari. Kita seharusnya tidak bertarung di sini. Mundurlah.”

“Tentu saja, Pahlawan Cahaya. Aku tidak berada di sini untuk bertarung.”

“Kalau begitu—”

Alexander langsung memotong perkataannya. “Selama aku membawa pendeta wanita itu bersamaku.”

“Aku tidak bisa mengizinkan hal itu.”

“Kalau begitu negosiasi ini selesai.”

Bagian mana dari hal ini yang bisa dianggap sebagai negosiasi?! Alexander baru saja mengajukan tuntutan tanpa mendengarkan kami.

“Jangan mendekat,” peringat Sakurai dengan tajam.

“Ryousuke…” Aku mendengar Furiae bergumam dengan gelisah.

Pahlawan Cahaya seharusnya adalah yang terkuat, jadi semuanya akan baik-baik saja… kan?

Senyuman Alexander tidak luntur saat dia terus mendekati kami.

Sakurai menyipitkan matanya. “Aku akan mengampunimu, jadi jangan salahkan aku.” Dia mengayunkan pedangnya, memukul pria satunya dengan bagian sisi datar pedang.

Namun, Alexander merebut pedang Sakurai dari udara dengan tangan kosong.

“Apa?!” seru Yokoyama terkejut.

“Apa kau pikir serangan ceroboh seperti itu bisa mempan padaku?” tanya Alexander. Tangan satunya dengan cepat menyambar ke arah wajah Sakurai.

“Guh!” gerutu Sakurai, mundur ke belakang.

“Oh, kau berhasil menghindar? Jangan-jangan aku juga terlalu banyak menahan diri.” Pahlawan Matahari itu terus tersenyum ramah. “Ayolah! Hentikan tindakan sia-sia ini dan serahkan dia kepadaku.”

“Baiklah kalau begitu. Kali ini aku akan menyerang secara serius,” geram Sakurai, tubuh dan pedangnya bersinar terang seperti saat dia mengalahkan Zagan.

Seketika itu juga, dia menghilang dari pandanganku.

Flash, Sword of Light!

Terjadi kilatan cahaya kecil dan ledakan. Kemudian, embusan angin membuat debu berhamburan di udara sekitar kami.

Aku melihat sesuatu terpelanting jauh—seorang manusia.

“Apa-apaan…?” kudengar seseorang bertanya dengan linglung.

Sosok itu… adalah Sakurai.

Tidak sadarkan diri.