Bab 6: Makoto Takatsuki Menjadi Gelisah

“Raja Iblis Zagan telah dikalahkan oleh Pahlawan Cahaya!”

Saat rapat dimulai, seorang ksatria muda berdiri dengan penuh semangat dan mengumumkan berita tersebut, yang langsung memicu sorak-sorai dari semua orang di ruangan itu.

“Sesuai dugaan dari Pahlawan Cahaya!”

“Dia benar-benar sang juru selamat yang terlahir kembali!”

“Kita bahkan tidak mengalami banyak korban jiwa.”

“Pandangan jauh ke depan dari Lady Estelle sungguh luar biasa!”

“Itu berarti pahlawan kita dan pahlawan Roses sama-sama telah mengalahkan raja iblis.”

“Yah, pahlawan Roses hanya menghabisi raja iblis yang hampir mati. Kau hampir tidak bisa membandingkan keduanya.”

“Benar. Highland benar-benar memimpin benua ini.”

“Bagaimana dengan para pahlawan lainnya?”

“Sir Gerald dan Lady Olga—masing-masing Pahlawan Petir dan Pijar—keduanya telah menghabisi tokoh-tokoh penting.”

“Sebagaimana yang telah ditakdirkan bagi para juara pilihan para dewa! Mereka adalah pahlawan sejati!”

Itulah potongan-potongan percakapan yang kudengar melalui Mendengarkan. Aku mendengar berbagai macam reaksi—mereka yang benar-benar bersukacita, dan orang-orang yang mengambil sudut pandang yang lebih politis. Tiba-tiba, aku bertatapan dengan mata Sakurai di layarnya.

Dia tidak mengatakan apa-apa, tapi aku bersumpah aku bisa mendengar isi pikirannya, Kita berhasil, Takatsuki! Senyuman cerah terukir di wajahnya, dan dia tidak tampak terluka parah.

Aku senang dia baik-baik saja.

“Kerja bagus, Ryousuke. Sungguh kerja yang bagus,” kata Putri Noelle kepadanya.

“Terima kasih, Noelle.”

“Kapan kamu akan kembali ke Symphonia?”

“Hmm. Yah, beberapa pasukan iblis masih berada dekat dengan benua…”

Putri Noelle mungkin ingin segera bersatu kembali dengannya, tetapi jawabannya memperjelas bahwa perang masih berlangsung.

“Yang Mulia, meskipun Zagan sendiri telah dikalahkan, banyak dari pasukannya yang masih hidup. Kita juga belum melihat Forneus. Kita tidak boleh lengah sampai pasukan mereka benar-benar dikalahkan.”

Setelah kilasan kekecewaan melintas di wajahnya, ekspresi Putri Noelle kembali serius. “Kamu… benar. Aku mendoakan yang terbaik untuk kalian semua dalam kelanjutan tugas ini.”

“Para monster di dekat Symphonia semakin berani,” sela pangeran kedua Highland, yang terdengar gelisah. “Mungkin divisi pertama bisa kembali?”

Mendengar permintaan itu, sang paus mulai menegur sang pangeran dengan lembut. “Yang Mulia, Ksatria Kuil bertanggung jawab atas pertahanan kota. Meskipun situasinya kurang pasti saat Ksatria Soleil tidak ada—”

“Ehem,” potong Estelle. “Jika Highland memerlukan langkah-langkah keamanan yang lebih kuat, mengapa tidak meminta Pahlawan Mawar untuk mempercepat akhir liburannya? Bagaimanapun, Laphroaig sudah tidak lagi diserang.”

“Tidak mungkin!” Nada suara sang paus dipenuhi dengan kemarahan yang terang-terangan. “Kita tidak bisa mengandalkan murid dewa jahat! Anda boleh menyarankannya, Nona Estelle, tetapi hal itu tidak boleh dibiarkan!”

“Aku akan kembali,” ujar Grandsage. “Kota ini saat ini menjadi tempat tinggal para pendeta wanita. Dengan begitu banyak tokoh penting di satu tempat, serangan sangat mungkin terjadi. Untungnya, kita sudah mengalahkan Raja Iblis.”

“Anda akan kembali secara pribadi?!” tanya sang paus dengan nada mendesak. “Anda pasti masih kelelahan karena bertarung melawan Raja Iblis! Grandsage, Anda tidak boleh memaksakan diri!”

Dia tampak sedikit gugup—sebagai seorang paus, dia mungkin tahu bahwa wanita itu sendiri adalah seorang iblis, seorang vampir, namun dia tidak mampu melawan seorang pahlawan dengan silsilah sekuat itu.

“Itu tidak terlalu penting bagiku. Aku bisa Teleport ke Highland pada malam hari dan kembali ke ibu kota dalam waktu setengah hari. Ksatria Soleil butuh waktu berhari-hari untuk melakukan perjalanan yang sama. Itu tidak masalah, tapi…”

“Apakah ada sesuatu yang mengganggumu?” tanyaku secara naluriah, perhatianku terpikat oleh perilaku tidak biasa dan sikapnya yang tampak ragu-ragu.

“Hmm. Elementalist. Pahlawan Cahaya mengalahkan Raja Buas dalam pertempuran ini. Raja Iblis tampak persis seperti saat Abel mengalahkannya. Meskipun itu jelas Zagan yang sama dari seribu tahun lalu… dia jauh lebih lemah.”

“Itu hanyalah bukti bahwa Tuan Sakurai adalah sang penyelamat! Dia mengalahkan Raja Iblis dalam satu serangan, persis seperti dalam legenda!” Perdana menteri (kurasa) memuji gagasan ini, mencoba membantah Grandsage. Dia sudah sangat bersemangat sejak berita kekalahan Zagan menyebar.

“Aku tidak meragukan kekuatan Sir Sakurai, tapi kekhawatiran Grandsage membuatku cemas. Menurutmu, apakah mungkin Zagan ini adalah tubuh pengganti?” tanya Owain.

Benar juga… Itu memang suatu kemungkinan.

“Tidak,” jawab Grandsage akhirnya. “Tidak ada iblis lain dengan tubuh seperti itu atau dengan miasma sebanyak itu. Dia persis seperti yang kuingat dari seribu tahun lalu. Mungkin dia hanya sudah tua…”

“Aku mengerti kekhawatiranmu, Komandan Owain. Fate Magic memungkinkanku melihat bahwa Raja Iblis Zagan benar-benar telah tiada—dia tidak lagi tinggal di dunia ini. Tanpa ragu, Raja Iblis telah dikalahkan hari ini.” Ketika Estelle mengatakan ini, keyakinannya lebih teguh daripada Grandsage.

Pernyataan-pernyataan ini jika digabungkan tampaknya melegakan semua orang dalam pertemuan tersebut.

Setelah itu, berbagai laporan disampaikan oleh yang lainnya, dan secara keseluruhan, umat manusia telah memenangkan setiap pertempuran.

Kemenangan total.

“Cih, itu masih belum cukup,” gerutu Pahlawan Petir.

Yah, dia tampak sangat menyukai pertarungan seperti biasanya. Olga, Maximilian, dan Pangeran Leonardo semuanya juga telah memenangkan pertempuran mereka. Bagus, bagus.

“Kita harus tetap waspada sampai pasukan mundur. Jika kalian menyadari sesuatu, laporkan segera. Sampai jumpa besok.” Setelah menyimpulkan, Komandan Owain mengakhiri rapat.

“Oh… begitu ya. Dia mengalahkan seorang raja iblis,” komentar Furiae. Itu terjadi tepat setelah rapat selesai, dan aku kembali ke tenda untuk memberi tahu semua orang tentang detailnya.

Aku mengira dia akan lebih bahagia, tetapi dia tampak begitu tenang di luar dugaan.

“Kamu benar-benar santai mendengar berita itu.”

“Pahlawan Cahaya tidak boleh kalah melawan raja iblis. Dia harus mengalahkan Iblis. Yang lainnya tidak penting.”

Aku menghela napas.

Para raja iblis tidak penting? Penilaian itu rasanya sedikit berlebihan, tetapi Pahlawan Cahaya memang diharapkan menjadi kartu truf melawan Iblis, jadi kami belum bisa bersantai. Dalam hal itu, dia benar—ini hanyalah serangan pembuka.

“Hei, kapan kita akan kembali?” tanya Lucy.

“Iya!” seru Sasa. “Tidak ada monster lagi yang datang, kan?”

Sepertinya mereka berdua sudah sangat siap untuk pulang.

“Kita seharusnya berjaga-jaga sampai pasukan para raja iblis benar-benar mundur. Karena itu, kita mungkin akan berada di sini untuk sementara waktu,” jelasku.

“Hmm, baiklah.” Lucy mengangkat bahu. “Kalau begitu, aku akan berlatih bersamamu, Makoto.”

Sasa mengangguk penuh semangat. “Mengerti! Aku akan pergi membuat makanan!”

Mengingat tidak adanya monster di Laphroaig, divisi pertama Ksatria Soleil—dan tentu saja kelompokku—memiliki banyak waktu luang. Sasa menggunakan bahan-bahan dari Fujiyan untuk membuat beberapa kue kering dan camilan lainnya untuk para ksatria. Karena dibuat langsung oleh seorang pahlawan, camilannya perlahan menjadi populer di kalangan para prajurit. Aku juga mencicipinya, dan aku bisa memastikan bahwa itu sangat lezat. Dia bahkan bisa menjualnya dengan mudah.

Menoleh ke arah Lucy, aku berkata, “Kalau begitu, ayo kita berlatih.”

“Tunggu, Ksatriaku.” Furiae menyela, meraih tanganku sebelum kami sempat meninggalkan tenda.

“Ada apa, Putri?”

“Apakah Pendeta Wanita Takdir tidak mengatakan apa-apa? Khususnya, tentang pergerakan militer dan kebangkitan Great Demon Lord.”

“Estelle? Tidak. Dia hanya bilang kita tidak boleh lengah sampai pasukan raja iblis mundur…”

Pasti ada sesuatu yang mengganggu Furiae.

“Begitu ya…” gumamnya. “Yah, Future Sight milikku tidak begitu akurat, jadi jika dia tidak mengatakan hal lain, itu mungkin bukan masalah besar. Tetap saja… aku punya firasat buruk.”

“Kita harus melapor pada Komandan Ortho.”

“Jangan terlalu dipikirkan. Maaf karena sudah menahanmu.”

Twi sedang mendengkur di pangkuannya, dan pemandangan itu terlihat damai. Karena Sasa tinggal di dalam tenda, mereka semua akan aman, bahkan jika musuh muncul.

Maka, aku dan Lucy menghabiskan hari kami untuk berlatih.

Malam itu, ketika aku tiba di tenda strategi, persiapan untuk rapat ternyata belum selesai.

“Sihir komunikasi tidak dapat terhubung?”

“Benar… Kami tidak tahu alasannya…”

“Saya minta maaf! Kami akan segera memperbaikinya.”

Sekelompok penyihir sedang meminta maaf kepada Ortho.

“Periksa peralatannya!”

“Kami telah memeriksanya setiap hari! Tidak ada masalah sampai sekarang!”

“Bagaimana dengan cuacanya? Jika badai telah mengaduk cukup banyak mana, itu bisa memengaruhi sinyalnya.”

“Badai tidak akan melumpuhkan komunikasi di seluruh benua.”

“Dan cuaca di sekitar kita baik-baik saja.”

“Apa-apaan ini…?”

Perdebatan terjadi dengan cepat dan sengit, tetapi tampaknya tidak ada seorang pun yang mendekati solusi.

“Ada apa, Komandan?” tanyaku.

“Mohon maaf, Tuan Makoto. Aku akan mengirimkan utusan saat rapat dimulai. Apakah Anda bersedia kembali ke tenda Anda dan menunggu untuk sementara waktu?”

“Tentu, aku tidak keberatan… Putri kami bilang dia punya firasat buruk. Apakah ada kemungkinan ini adalah sabotase?”

“Lady Furiae? Jika aku tidak salah ingat, dia bisa menggunakan Fate Magic.” Tatapan Ortho menjadi tajam. “Itu tentu saja mengkhawatirkan. Meskipun, jika para iblis mampu melakukannya, mereka seharusnya sudah mengacaukan komunikasi kita sebelum pertempuran utama. Zagan sudah dikalahkan. Waktu kejadian ini sama sekali tidak masuk akal.”

Meskipun berusaha memberikan kepastian, dia terlihat sangat gelisah.

“Aku akan kembali ke tenda saja,” kataku kepadanya.

“Baiklah. Sekali lagi aku meminta maaf atas ketidaknyamanan ini.”

Mendengar itu, aku kembali dan menunggu.

Namun, rapat itu tidak pernah dimulai.

Keesokan paginya, aku pergi ke tenda strategi karena aku pikir mereka mungkin sudah memperbaiki masalahnya. Namun, ketika aku tiba, area itu sangat sibuk dengan para penyihir yang masih bekerja keras. Ada lingkaran hitam di bawah mata mereka, jadi mereka sepertinya bekerja tanpa henti sepanjang malam.

“Masih belum beres juga, ya?” kataku.

“Sir Makoto!” ujar Komandan Ortho. “Tampaknya masalah-masalah itu memang disengaja.” Dia kemudian mulai memberikan penjelasan.

Menurutnya, sihir komunikasi adalah, sebagian, sihir spasial. Untuk sambungan jarak jauh, mereka membutuhkan relai di sepanjang rute. Dan kemarin, mereka menemukan bahwa beberapa relai tersebut telah disabotase.

“Apa?”

“Benda-benda itu ditanam jauh di dalam tanah, dan lokasinya dijaga ketat. Tidak ada orang lain selain Ksatria Soleil yang seharusnya mengetahuinya… Kami saat ini sedang menguji apakah kami setidaknya dapat menghubungi Symphonia.”

“Sir Ortho! Sambungannya hampir terhubung.”

“Mengerti! Cepat!”

“Siap!”

Suasana ketegangannya terasa lebih besar daripada kemarin. Kami telah mengalahkan Raja Iblis… tetapi perasaan buruk kini menggelayut di udara. Aku menunggu dengan gelisah di sebelah Ortho.

Tiba-tiba, Furiae menerobos masuk ke dalam tenda. “Ksatriaku!” teriaknya.

“Putri?”

Sasa dan Lucy berada tepat di belakangnya—ketika melihatnya berlari tergesa-gesa, mereka kemungkinan besar langsung menyusulnya. Wajah Furiae pucat, dan butiran keringat membasahi dahinya. Selama waktu yang kami habiskan bersama, aku belum pernah melihatnya separah ini.

“Ada apa, Fuuri?”

“Fuu… Wajahmu sepucat kertas…”

Lucy dan Sasa tampak menganggap serius situasi ini.

“Ryousuke akan—”

“Kita terhubung!” seru seseorang, memotong perkataan Furiae. Mantra itu aktif. Wajah Estelle adalah hal pertama yang kulihat, dengan rambut peraknya yang indah dan fitur wajahnya yang rupawan. Hanya saja… ekspresinya berubah meringis, yang sangat kontras dengan ketenangannya biasanya.

“Siapa di sana yang bisa bertarung sekarang?!” tuntutnya.

“Divisi pertama Ksatria Soleil dan Pahlawan Mawar,” jawab Ortho dengan cepat.

Sejenak hening, lalu…

“Hanya itu?”

“Benar. Saluran komunikasi kami hancur dan kami baru saja berhasil terhubung kembali. Sebenarnya apa yang sedang terjadi?”

Estelle menempelkan jarinya ke kening seolah-olah sedang menahan sakit kepala. Kemudian, dia mengamati kami. Saat dia berbicara, suaranya terdengar jelas.

“Bagaimana pun keadaannya… Pahlawan Cahaya akan kehilangan nyawanya.”

“Apa?!” Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak berseru. Bagaimana ini bisa terjadi? Ini datang begitu saja! Dia kan sudah menang, bukan?

“Apa?! Sakurai akan mati?!”

“Tidak mungkin… Pahlawan Cahaya…?”

Sasa tampak sangat terkejut, sementara Lucy nyaris menjerit. Furiae hanya menatap—wajahnya masih pucat pasi tanpa darah.

“Nona Estelle,” kata Ortho dengan suara tegas. “Tolong jelaskan.”

Estelle terdiam cukup lama lagi. “Begini…” Ketika aku melihat ke layar, aku melihat para pendeta wanita lainnya, termasuk Putri Noelle, berada di belakangnya. “Peran Zagan telah… diteruskan.”

Diteruskan? Kami semua menatapnya dengan bingung.

Grandsage mengamat-mengamatiku, lalu dengan sedikit kesal berkata, “Elementalist, Raja Buas telah digantikan oleh anaknya, yang mewarisi posisi sekaligus kekuatan Zagan.” Wajahnya bahkan lebih pucat dari biasanya. Bukan karena dia sedang bad mood—bukan, dia hanya tampak agak sakit.

“Grandsage, Anda kembali ke Symphonia, kan?” tanya Ortho.

Pada saat yang sama, aku berkata, “Kamu tampak sakit—apa kamu baik-baik saja?”

Dia meringis. “Aku memaksakan diri untuk kembali dengan cepat… dan kemudian hal ini terjadi. Aku sama sekali tidak pernah membayangkan kalau posisi Zagan akan diteruskan… Pasti itulah alasan kenapa dia begitu lemah dalam pertarungan.”

“Apakah suksesi semacam itu sering terjadi?” tanyaku.

Grandsage menggelengkan kepalanya. “Sejauh yang kutahu, tidak. Selama seribu tahun terakhir, hal itu tidak pernah terjadi, bahkan satu kali pun.”

Jadi tidak ada seorang pun yang bisa menduga hal ini…

Tiba-tiba, aku mendengar Noah bersuara di dalam benakku. Makoto. Para iblis, terutama yang berada di level raja iblis, hidup dalam waktu yang lama. Terkadang bahkan hingga ribuan tahun. Meskipun mewarisi kekuatan mungkin tampak sebagai kejadian yang langka bagi para fana, hal itu terjadi cukup sering dari perspektif dewa.

Apa? Kalau begitu, bukankah seharusnya Ira bisa mempredksinya? Aku melemparkan tatapan curiga ke arah Estelle. Ayolah, Ira! Lakukan tugasmu dengan benar!

“Pendeta Wanita Takdir, apakah kita punya solusi?” tanya Grandsage, seolah terdorong oleh pemikiranku.

“Sebagian besar pasukan aliansi saat ini sedang bertempur melawan kekuatan yang dipimpin oleh Zagan yang baru. Meskipun jumlah pasukan di kedua belah pihak seimbang—masing-masing sekitar tiga puluh ribu orang—para iblis memasang penghalang yang melemahkan berkah Para Dewa Suci. Penghalang ini menyedot kekuatan yang cukup besar dari Pahlawan Cahaya. Bahkan Mata Segala-Tahu milikku tidak bisa membantu… Sialan!”

Dengan seruan terakhir yang—sama sekali tidak mencerminkan seorang pendeta—itu, dia membanting tinjunya ke atas meja.

“Apakah kita tidak bisa mengirim bala bantuan?” tanya Ortho. “Seingatku, Sir Gerald dan Jenderal Talisker memiliki pasukan yang ditempatkan di dekat sini.”

Putri Noelle adalah orang yang menjawab. “Dengan komunikasi yang terputus, kita tidak punya cara untuk menyampaikan perintah tersebut. Kami sudah mengirimkan kurir, namun waktu yang mereka butuhkan…” Suaranya terputus, bergetar dan penuh kecemasan.

Ortho tidak menunda keputusannya sedetik pun—dia langsung berbalik ke arah wakil kaptennya dan meneriakkan perintah. “Kamu! Bentuk skuadron bala bantuan dan kirimkan mereka langsung ke Komandan Owain dan Sir Sakurai! Kumpulkan semua penunggang wyvern dan pegasus! Pasukan infanteri bersiaga, dan kamu akan mengambil alih komando di sini di Laphroaig!”

Dalam ketergesa-gesaan untuk menyampaikan perintahnya, kata-katanya terdengar cukup keras.

“Bepergian pada siang hari menguras banyak tenagaku, jadi aku akan beristirahat lalu kembali,” kata Grandsage dengan lelah. “Pendeta Wanita Takdir, berapa banyak waktu yang dimilikinya?”

“Pahlawan Cahaya… tidak akan bertahan melewati malam ini.”

Putri Noelle menjerit. “Ap-Apa?!” Aku menoleh ke belakang—Furiae berdiri diam dengan kepala tertunduk. Setelah tergesa-gesa menerobos masuk ke dalam tenda tadi, dia sama sekali tidak mengucapkan sepatah kata pun.

“Putri, apa kamu bisa melihat sesuatu?” tanyaku.

“Ya. Jeroan Ryousuke sedang disantap oleh monster yang tak terhitung jumlahnya.” Suaranya setajam mata pedang. “Apa kamu ingin detail lebih lanjut?”

“Tidak, terima kasih.”

Seharusnya aku tidak bertanya. Kenapa sama sekali tidak ada informasi yang benar-benar bisa kita gunakan?!

“Ini pasti ulah pemuja dewa sesat dan Pendeta Wanita Bulan!” seru sang paus. “Keberadaan terkutuk merekalah yang menyebabkan semua ini! Perlindungan Althena itu mutlak, jadi mereka pasti telah mengkhianati kita! Komandan, mereka harus ditangkap dan dibakar di tiang pancang!”

Saran buruk lagi dari sang paus. Dia pasti sedang panik karena Pahlawan Cahaya berada di ambang kematian.

“Ini bukan waktunya… Yang Mulia,” kata Estelle terbata-bata. “Pahlawan Mawar dan pendeta wanita Naya tidak ada hubungannya dengan ini. Pasukan raja iblis pastinya memiliki seseorang yang cukup mahir dalam Sihir Takdir untuk mengelabui penglihatanku… Tidak ada penjelasan lain.”

“Lalu kenapa?! Penglihatan Masa Depan milikmu sudah tidak ada gunanya sekarang!”

Mereka berdua berselisih paham. Meskipun begitu, ini benar-benar bukan saatnya untuk memikirkan hal ini.

“Tuan Makoto! Kami akan segera berangkat dengan wyvern untuk bala bantuan Pahlawan Cahaya!”

Rupanya, Ortho sudah mengerahkan pasukannya.

Maukah kamu pergi bersama Komandan Ortho untuk memperkuat Pahlawan Cahaya?

Ya

Tidak

Pemain RPG juga bertanya kepadaku…

Sebuah pilihan? Sekarang…?

“Komandan, berapa lama waktu yang kita butuhkan untuk tiba?” tanyaku.

“Biasanya, sehari penuh. Namun, jika kita memforsir wyvern dan pegasus hingga batas maksimal, kita bisa mencapai mereka dalam setengah waktu itu.”

Terlalu lambat. Ada kemungkinan besar Sakurai tidak akan bertahan melewati malam ini. Setengah hari… tidak akan cukup cepat.

“Aku akan pergi dengan cara lain,” putusku.

Semua orang merespons hal itu dengan kebingungan.

“Lucy, aku punya satu permintaan.”

“Apa? A-Aku?”

“Takatsuki…?”

Dia dan Sasa memperhatikan dengan cemas sejauh ini, tapi sekarang aku melibatkan mereka.

“Gunakan Teleport untuk mengirimku ke tempat Sakurai.”

“Apa itu mungkin?!” tuntut Ortho.

Lucy menggelengkan kepalanya.

“A-Aku tidak bisa! Aku belum pernah ke sana… dan aku bukan Mama! Aku tidak bisa mengirimmu sejauh itu!”

“Oh, benar.” Aku menoleh ke arah komandan. “Apakah Rosalie ikut bertempur?”

“Tidak,” jawabnya. “Kami telah mengirimkan permintaan bantuan ke Canaan, tetapi dia tidak ada di sana…”

Yah, dia sempat bilang akan pergi ke bulan, jadi mungkin dia sedang berada di sana? Kupikir dia mungkin akan kembali untuk perang, tetapi kami tidak bisa mengandalkan orang-orang yang tidak ada di sini.

“Lucy, kumohon. Coba saja dulu.”

“Aku… tidak tahu apakah ini akan berhasil…! Tapi baiklah! Aku akan coba!” Meskipun awalnya dia tampak kurang percaya diri, sekarang dia terlihat penuh motivasi.

“Nona Lucy, bisakah kau mengirimkan kami juga?” pinta Ortho.

Sebelum dia sempat menjawab, Grandsage langsung mematahkan gagasan itu. “Lupakan saja, Komandan. Aku telah membantu sang elf, tetapi ada kemungkinan besar sihir teleportasinya akan gagal. Itu hanya akan berhasil jika dia bekerja sama dengan orang-orang yang dekat dengannya, seperti sang elementalist atau pahlawan dari Great Keith. Ketika Teleport digunakan untuk memindahkan orang lain semata, sangat penting untuk mengenal orang itu dengan baik. Hal itu tidak bisa dilakukan secara sembarangan.”

“Begitu ya,” jawab Ortho setelah beberapa saat. “Baiklah kalau begitu. Kita akan melanjutkan sesuai rencana. Mari kita berkumpul kembali di sana, Tuan Makoto.”

“Dimengerti, Komandan,” jawabku.

Rencana kami telah ditetapkan.

“Silakan kalau begitu, Lucy,” dorongku.

“Tentu. Maaf, bisa seseorang mengambilkan peta untukku?”

“Baik, Lady Lucy.” Salah satu bawahan Ortho dengan cepat membentangkan peta untuknya.

“Di mana pertempurannya?”

Pria itu menunjuk. “Di sini. Wilayah pesisir Dunnet di Cameron. Marka tanah terdekat adalah Bukit Nyde—”

“Aku belum pernah ke sana, jadi aku tidak bisa menggunakan bayangan visual. Beritahu saja arah dan jaraknya.”

“Itu akan menghabiskan banyak sekali mana… Jaraknya lumayan jauh.”

“Mana-ku akan cukup!” ucapnya tegas. Pada saat ini, aku sangat bersyukur karena kami berteman. “Makoto. Aku belum pernah ke tempat Pahlawan Cahaya bertempur. Kurasa aku tidak bisa mengirimmu ke lokasi yang tepat. Tidak… Aku yakin meleset beberapa margin.”

“Mengerti.” Aku mengangguk. “Aku akan mengurusnya setibanya di sana.”

“Kalau begitu… aku berangkat.”

Lucy menggenggam tongkatnya erat-erat dengan kedua tangannya. Saat ia melakukannya, aku merasakan jumlah mana yang sangat besar memenuhi udara di sekitar kami. Mantra itu meluncur dari bibirnya.

Oh, Ira, yang bersemayam di surga. Aku berdoa kepadamu, memohon sebuah keajaiban…

Teleport adalah sihir Fate Magic. Hal itu, secara alami, berada di bawah kekuasaan Ira. Aku melirik ke arah Estelle. Ia menyadari tatapanku dan balas menatap dengan canggung. Tingkatkan peluangnya sedikit, maukah? Aku mencoba berkomunikasi tanpa kata-kata.

Dia tidak bisa melakukan itu sekarang, kata Noah. Karena dia sedang merasuki sang pendeta wanita, saat ini dia hanya memiliki sihir setingkat manusia—artinya tidak ada anima. Dia tidak bisa melakukan keajaiban.

Oh, baiklah. Sayang sekali. Kita punya seorang dewi di hadapan kita, tetapi dia sama sekali tidak bisa membantu kita.

Di sekeliling kami, udara perlahan-lahan dipenuhi dengan semakin banyak lingkaran sihir. Jumlah kekuatan yang begitu besar membuat bulu kudukku berdiri.

“Luar biasa… mana yang sangat banyak.”

“Benar-benar tidak bisa dipercaya… Mustahil seorang manusia mengendalikan semuanya sendirian.”

Komentar-komentar itu tertangkap olehku saat Lucy terus merapal mantra. Sebenarnya… aku cukup yakin mana miliknya bahkan semakin bertambah akhir-akhir ini. Apakah dia masih terus berkembang dalam hal itu? Statistik mana-ku masih tertahan di angka empat… Kesenjangan itu sungguh menyedihkan.

“Ksatria-ku… berhati-hatilah,” gumam Furiae.

Putri Sophia, yang sedang mengawasi melalui layar, berseru, “Semoga berhasil, Pahlawan Makoto.”

“Terima kasih.”

“Makoto…” Suara Putri Noelle bergetar. Kedua tangannya tertangkup erat bagaikan sedang berdoa. “Kumohon, jaga Ryousuke.”

“Akan kulakukan.”

“Kamu pasti bisa, Lu!” seru Sasa. “Dan Takatsuki, aku akan berada tepat di belakangmu!”

“Tidak, sebaiknya kamu tetap di sini bersama sang putri dan Lucy. Kalian harus melindungi mereka.”

“Hmm… baiklah. Serahkan padaku! Hati-hati di jalan.”

Aku mengangguk kecil kepadanya.

“Makoto… Aku berangkat.”

“Baiklah.”

Rambut merah Lucy bersinar samar dan bergoyang di udara. Bukan angin yang menyebabkannya—itu adalah mana, yang berputar di sekelilingnya.

Dia tampak seperti Rosalie.

“Teleport!!!” teriaknya, dan begitu aku mendengar suaranya, aku diselimuti oleh cahaya.

Secara subjektif, itu pasti hanya berlangsung selama beberapa detik. Aku merasa melayang secara aneh di dalam cahaya putih itu. Aku kehilangan seluruh arah, dan rasanya seperti aku telah dilemparkan ke dalam bentangan tak terbatas. Saat berikutnya, kedua kakiku menghantam tanah dengan keras, dan penglihatanku pulih kembali.

“Dingin!” desisku saat terjangan air yang sangat dingin menghantam wajahku. Aku berada di tengah-tengah guyuran hujan lebat.

“Water Magic: Flow.”

Aku memanipulasi hujan dengan sihir dan berhasil mendapatkan pandangan yang jelas tentang apa yang ada di hadapanku.

“Hah?”

Hal pertama yang aku rasakan adalah kejanggalan.

Di luar sangat gelap… padahal hari masih pagi. Kegelapannya begitu pekat hingga seolah-olah matahari bahkan belum terbit. Aku melihat sekeliling. Hujan deras sempat membuatku kesulitan melihat pada awalnya, tetapi aku segera menyadari bahwa kejanggalan itu berasal dari atas.

Aku mendongak.

Jadi itu penyebabnya…

Awan tebal berwarna hitam pekat menutupi langit sejauh mata memandang. Hujan dan angin bertiup kencang, membuatku merasa seperti sedang berdiri di tengah badai. Meskipun demikian, hal ini sudah kuduga sebelumnya.

Sakurai, sebagai Pahlawan Cahaya, memiliki kekuatan untuk mengubah cahaya matahari menjadi mana dan aura. Ini berarti, untuk mengalahkannya, seseorang harus menutupi matahari. Bahkan seorang anak kecil pun bisa memahaminya. Oleh karena itu, ada dugaan bahwa pasukan iblis akan membawa seseorang yang mampu memanipulasi cuaca. Untuk menanggulanginya, aku bisa menggunakan Lengan Kanan Elemental milikku untuk mengendalikan awan—atau air yang membentuknya—dan membersihkan langit. Jika aku melakukannya, maka Sakurai akan kembali diperkuat oleh cahaya matahari, dan dia akan memiliki kekuatan untuk mengalahkan raja iblis.

Namun, hal yang menyebar di langit itu menghancurkan rencana-rencana tersebut.

“Awan Kegelapan…” gumamku.

Seribu tahun yang lalu, pada era ketika Iblis dan kesembilan raja iblis menguasai dunia, langit telah tertutup oleh selimut awan, dengan cahaya matahari yang tidak pernah menyentuh tanah. Periode waktu sebelum Abel sang Penyelamat mengalahkan Iblis dan membersihkan awan tersebut dengan tepat dikenal sebagai Zaman Kegelapan. Saat aku pertama kali berinkarnasi di Kuil Air, aku telah mendengar kisah-kisah tentang kekalahan Iblis berulang-ulang. Dan meskipun aku belum pernah melihatnya secara langsung sebelumnya, aku tahu bahwa ini pastilah mantra yang dilemparkan oleh Raja Iblis Agung—mantra tingkat dewa Awan Kegelapan. Mantra itu sangat terkenal hingga jujur saja aku tidak tahu sudah berapa kali aku mendengarnya dalam pelajaran-pelajaranku.

Saat aku mendongak, aku bisa merasakan pusaran mana yang kuat berputar-putar di dalam awan gelap itu. Bisakah aku menggunakan sihir elemental untuk menghancurkan mantra legendaris seperti itu?

Selain itu, ada hal lain yang menggangguku. Aku menutup mataku dan menggunakan Pendengaran. Suara yang kudengar adalah air, yang menghantam tanah.

Hujan itu berisik, tetapi itulah satu-satunya suara yang kudengar. Estelle telah mengatakan bahwa ada tiga puluh ribu prajurit di setiap sisi. Begitu banyak orang yang bertarung seharusnya membuat tanah bergetar; seharusnya ada teriakan dan benturan senjata. Namun, aku tidak bisa mendengar satupun dari itu. Itu artinya… aku tidak berada di medan perang. Aku muncul di suatu tempat yang lebih jauh, yang persis seperti yang dikhawatirkan oleh Lucy.

“Noah!” teriakku ke arah langit.

Haloーo, ada apa memanggilku?

Suaranya yang santai membuatku tenang.

“Tolong beri tahu aku di mana Sakurai berada.”

Dia berada sekitar tujuh puluh kilometer ke arah barat laut, jawabnya langsung. Teruslah lurus dari sedikit sebelah kanan arah yang sedang kauhadapi.

“Sihir Air: Burung Feniks Air.”

Bahkan sebelum dia selesai berbicara, aku sudah mengumpulkan mana dengan sihir elemental dan merapalkan mantranya. Burung besar itu baru saja terbentuk ketika aku melompat ke punggungnya dan melesat menuju ke arah pertempuran.

Angin melolong dan hujan turun hampir mendatar. Di atas sana, langit tampak gelap mengerikan, seolah-olah tidak akan pernah menjadi terang lagi.

Kami terbang dengan kecepatan penuh.

Dengan kecepatan itu, kau seharusnya bisa sampai di sana dalam waktu sekitar satu jam, kata Noah kepadaku dengan nada ringan.

“Sementara itu, aku punya beberapa pertanyaan.”

Silakan.

Aku menarik napas perlahan. “Apakah Great Demon Lord sudah kembali?” Menurut legenda, Clouds of Darkness adalah mantra yang pernah digunakan oleh Great Demon Lord.

Tidak, jawabnya dengan jelas.

“Jadi, mantra peringkat dewa itu…”

Itu bukan yang asli, jawabnya kepadaku. Aku pertaruhkan, Snake Sect mengorbankan umur para pengikut mereka untuk melakukannya. Kurasa awan itu tidak akan bertahan selama sehari penuh.

“Begitu ya.”

Baguslah. Iblis belum kembali. Aku sempat merasakan ketakutan yang mencekam saat pertama kali melihat awan itu, tapi sepertinya kali setidaknya kita hanya menghadapi seorang demon lord saja. Setidaknya hal itu tidak berubah.

“Kalau begitu, pertanyaan selanjutnya. Menurutmu, bisakah aku menyingkirkan mantra itu dengan sihir elemen?”

Yah, kau tidak akan tahu sebelum mencobanya… tapi sepertinya tidak.

“Benar juga…”

Itu kurang lebih seperti yang sudah kuduga, tapi tetap saja mengecewakan. Jadi hal itu tidak terjadi… Aku sempat merasa sedikit berharap, tapi satu orang tidak akan sanggup melawan mantra legendaris. Aku melirik ke bawah ke arah lenganku yang berpendar biru.

Mana para elemental di dalam tubuhku sangat kuat, tapi apakah itu benar-benar akan membantuku di sini?

Astaga, kau bersikap cukup penakut. Itu sama sekali tidak mirip denganmu.

Alih-alih menjawab secara langsung, aku berkata, “Yah… kau sepertinya sedang berada dalam suasana hati yang cukup baik.”

Aku mendengar tawa cekikikan. Kau harus tahu alasannya. Ira mengacau, dan dia adalah salah satu dari Sacred Deities. Sekarang kaulah satu-satunya yang bisa menyelamatkan Hero of Light mereka. Aku tidak bisa meminta situasi yang lebih baik dari ini.

“Jadi, apa kau sudah meramalkan ini…?” Apakah dia telah meramalkan hal ini akan terjadi?

Mana mungkin. Jika Ira saja melewatkan hal ini, bagaimana bisa aku melihat masa depan ketika aku disegel di Kuil Dasar Laut?

“Yah… kurasa begitu…” Tidak seorang pun yang bisa melihat hal ini akan datang. “Bagaimana keadaan Eir?” Dia sering bersama Noah, jadi apa pendapatnya tentang situasi ini?

Dia bergegas kembali ke tempat para Dewa Suci. Rupanya, ada pertemuan darurat para dewi. Yah, itu sebagian besar membahas tentang bagaimana bertindak setelah Pahlawan Cahaya mati… beserta cara menghadapi Ira.

“Mereka…tahu kan bahwa Sakurai masih hidup?”

Rasanya mereka menyerah terlalu cepat. Jangan langsung mencoretnya begitu saja! Apakah Pahlawan Cahaya itu hanya alat bagi mereka?

Bagi para Dewa Suci, orang-orang di bawah sana hanyalah bidak catur. Tapi aku tentu saja berbeda.

“Aku percaya padamu, Noah.” Aku memang mengatakan ini, tapi aku semakin merasa tidak tenang setiap detiknya. Aku cukup sialan beruntung sejauh ini, dan tidak ada seorang pun yang dekat denganku yang kehilangan nyawa mereka. Namun situasi saat ini adalah yang terburuk yang pernah aku hadapi.

Ira telah mengatakan bahwa Sakurai akan mati malam ini.

Semuanya akan baik-baik saja, Makoto. Jika keadaan menjadi genting, kau selalu bisa melarikan diri.

“Itu… benar juga, kurasa.”

Noah itu baik. Dia telah memberiku berbagai macam informasi agar aku tidak kalah—dia telah meminjamkanku kekuatan agar aku tidak mati. Aku adalah satu-satunya umatnya, jadi jika aku tidak ada di sini, hubungannya dengan dunia luar akan terputus. Hal itu menjadikannya bidak paling penting di atas papan baginya. Tapi bagaimana dengan orang lain?

Sakurai mengikuti Althena. Dia adalah dewi dengan jumlah umat terbanyak di benua ini. Dengan demikian, tidak ada bedanya bagi Noah apakah dia ada di sini atau tidak.

Aku ingin menyelamatkannya, meskipun begitu.

Ketika kami pertama kali tiba di sini dan aku merisaukan stat-ku yang paling lemah, Fujiyan dan Sakurai adalah satu-satunya dua orang yang terus memperlakukanku secara normal. Bahkan ketika sepertinya aku tidak akan berguna bagi siapa pun, mereka menawarkan agar aku pergi bersama mereka.

Makoto, kata Noah lembut.

“Ada apa?”

Kamu terlalu terbawa perasaan. Kamu harus tenang.

“Hanya dengan memberitahuku itu—”

Baiklah, oke!

Sesaat kemudian, ada kilatan cahaya di sebelahku, dan Noah muncul dari dalamnya.

“Hah?”

Kami berada di bawah suramnya awan dan hujan lebat. Ini bukan mimpi—ini dunia nyata—dan Noah sedang duduk di sebelahku.

“N-Noah? Bagaimana kamu bisa ada di sini?!”

“Yah, aku tidak heran hal itu membuatmu bingung. Tapi ini hanyalah sebuah ilusi. Aku tidak benar-benar berada di sini, hanya ada di dalam kepalamu.”

Di dalam kepalaku? Seperti teman khayalan?

“Tidak juga. Aku benar-benar berbicara kepadamu, tetapi dari Seafloor Temple. Tubuh yang kaulihat ini sebenarnya tidak ada.”

Aku mengeluarkan gumaman. Dia terlihat benar-benar nyata… bahkan lebih nyata daripada saat dia muncul dalam mimpi-mimpiku.

“Jadi, jika aku mencoba menyentuhmu, tanganku akan tembus?” tanyaku sambil mengulurkan tangan ke arah lengannya.

Aku merasakan sensasi yang lembut.

“Apa?”

Aku menggerakkan jari-jariku, merasakan kenyalan kulit di lengannya. Dia sangat lembut! Bagaimana hal itu bahkan mungkin terjadi?! Apakah dia seorang malaikat?!

“Jangan samakan aku dengan para malaikat, ya?” Dia merengut sambil mencubit pipiku. “Sudah kubilang aku adalah yang terbaik di alam dewata.”

Itu tidak sakit, tapi aku benar-benar bisa merasakan cubitannya. “Jadi, apakah ini benar-benar ilusi?”

“Bagi manusia, ilusi tingkat dewa tidak begitu berbeda dari kenyataan. Yang lebih penting, berapa lama lagi kamu berencana meraba-rabaku?”

“M-Maaf.”

Aku buru-buru menarik tanganku. Padahal aku dengan senang hati akan terus membiarkannya di sana selamanya…

“Kurasa kamu sekarang sedikit terlalu santai.” Dia menghela napas sambil menggaruk pipinya. Bahkan tindakan santai itu pun terlihat indah.

Tetap saja…

“Jika kamu bisa melakukan ini, kenapa kamu tidak melakukannya dari dulu?”

“Aku biasanya tidak bisa. Clouds of Darkness sedang melemahkan kekuatan dewa saat ini. Sebagai gantinya, kekuatan lain bisa menyeimbangkan—yaitu, kekuatan dunia bawah para demon dan kekuatan alam yang kami wakili sebagai Titanea. Itulah kenapa aku bisa muncul di hadapanmu, meskipun ini hanya sebuah ilusi.”

“Oh, begitu.” Jadi kemampuannya untuk menunjukkan ini kepadaku belum tentu merupakan hal yang bagus.

“Kamu punya waktu sekitar tiga puluh menit sampai kamu tiba di medan perang. Kita harus menggunakan waktu itu untuk merencanakan serangan kita terhadap demon lord.”

“Kamu tahu tentang dia?!”

“Bukan tentang yang baru—tidak secara detail. Tapi aku tahu yang sebelumnya, jadi anaknya seharusnya tidak jauh berbeda.”

Itu benar-benar melegakan.

“Pertama-tama…”

Dan begitulah, kami berdua menghabiskan sisa perjalanan untuk mendiskusikan langkah-langkah penanggulangan melawan demon lord.

“Kita sudah hampir sampai,” gumam Noah, berdiri setelah sekitar dua puluh menit menaiki water phoenix.

Aku tentu saja memiliki lebih banyak informasi tentang cara melawan demon lord sekarang.

“Terima kasih, Noah. Aku akan pergi dan menyelamatkan Sakurai sekarang.”

“Aku tidak bisa ikut denganmu, jadi jangan memaksakan diri terlalu keras, ya?”

“Kamu tidak bisa?” Sayang sekali—kehadirannya di sisiku adalah dorongan kepercayaan diri yang besar.

“Yah, aku bisa berdiri di sebelahmu dan berbicara, tapi kamu akan terlihat seperti orang gila yang berbicara pada udara kosong.”

“Ya… Kalau begitu, jangan.” Aku tidak ingin orang-orang menganggapku sebagai orang aneh.

“Dadah, Makoto.” Noah menepuk kepalaku lalu menghilang perlahan. Aku sekarang sendirian lagi bersama hujan, meskipun aku tidak lagi merasa tertekan.

Pertempuran berkecamuk di kejauhan. Aku bisa mendengarnya—suara teriakan dan dentingan logam beradu dengan logam. Ada juga ledakan sihir dan gemuruh pasukan yang bergerak. Aku sudah dekat dengan medan perang sekarang.

Aku terbang menuju arah suara itu.

Di sana! Aku melihatnya!

Orang-orang bergerak dalam gelombang. Yah, gelombang manusia saling bertabrakan melawan barisan iblis yang menjadi musuh mereka. Namun, itu bukanlah pertarungan berat sebelah seperti yang kuduga—kedua belah pihak tampak seimbang. Para iblis tidak jauh lebih kuat secara berlebihan, dan pertempuran itu berlangsung sengit saling mendesak.

Meskipun begitu, aku adalah seorang amatir dalam perang, jadi bukan berarti aku bisa memastikannya hanya dengan melihat.

Apa itu…?

Ada sesuatu yang aneh di medan perang—sebuah belahan bola gelap. Benda itu sendiri berwarna hitam pekat dan tidak tembus pandang. Aku tidak bisa melihat bagian dalamnya. Apakah itu salah satu sihir para iblis? Mana yang mengelilinginya terasa mengerikan, yang membuatku meragukan bahwa itu adalah milik pihak kita.

Meskipun begitu, aku kurang tahu banyak. Aku harus mendekat dan menyelidikinya.

Saat aku sedang mengamati tata letak medan perang, aku juga memeriksa para elemental. Entah karena hujan, atau karena awan melemahkan berkah para dewi, ada banyak elemental air.

Aku memandang ke seberang medan perang sekali lagi.

Ini pertarungan bebas…

Jika semua iblis berada di satu tempat, maka aku bisa menyerang mereka sekaligus, sebelum pertempuran dimulai, seperti di Laphroaig. Adanya sekutu yang tercampur di dalamnya membuat tugas itu jauh lebih sulit.

Selain itu, para iblis ini adalah pasukan elit mereka. Serangan di Laphroaig hanyalah pengalihan, jadi musuh-musuh saat itu jauh lebih lemah. Mengingat betapa lemahnya sihir air untuk tujuan ofensif, aku meragukan hal itu akan mempan pada pasukan ini.

Aku merasakan kecemasan merayap naik di sepanjang tulang belakangku lagi.

Pikiran Tenang.

Aku harus tetap tenang, mengingat apa yang telah kubicarakan dengan Noah, dan melakukan apa yang kubisa. Meskipun aku punya gagasan, masalahnya adalah kapan dan di mana harus mengeksekusinya.

Auman menggelegar di udara saat para monster memisahkan diri dari pasukan iblis dan datang menyerangku.

Mereka adalah… naga?! Ada dua ekor—bermata liar dan menyemburkan api. Elemental air akan kesulitan melawan mereka. Tetap saja, mengurangi jumlah musuh kita akan menjadi hal yang bagus.

Aku ragu-ragu tetapi mengulurkan lengan kananku.

“Sihir Air—”

“Pedang Suci: Tebasan Sonik!”

Dua kilatan cahaya membelah udara sebelum aku sempat merapalkan mantraku, dan sayap para naga itu tertebas dari tubuh mereka. Mereka memekik dan jatuh terhempas ke tanah.

Di tempat mereka berada tadinya, kini tampak seorang kesatria mengenakan zirah putih, menunggangi seekor pegasus.

Aku mengenalinya.

“Takatsuki?! Kau datang untuk membantu!”

Ini adalah teman sekelasku—Saki Yokoyama—salah satu pengantin wanita Sakurai sekaligus wakil komandannya. Dia berada di regu yang sama dengannya… jadi dia seharusnya ada di sini juga!

“Aku memang datang untuk itu. Di mana Sakurai?”

“Tolong selamatkan dia. Mohon!”

Wajahnya menunjukkan permohonan secara terang-terangan, sangat berbeda dari tatapan tegas yang ia berikan saat terakhir kali kami bertemu. Aku bisa tahu betapa parahnya situasi ini—dia hampir menangis.

“Tenanglah. Di mana dia?”

“Di sebelah sana. Dia sudah berada di dalam selama setengah hari sekarang… Aku bahkan tidak tahu apakah dia masih…” Dia menunjuk ke arah kubah besar di tengah medan perang.

Jadi aku harus masuk ke dalam…

“Ayo, Takatsuki!”

“Baiklah.”

Kami bergerak mendekati hemisfer hitam itu. Saat kami mendekat, ukurannya terasa semakin luar biasa dan mencekam. Hal itu membuatku teringat pada Tokyo Dome, tapi kurasa ukurannya bahkan mungkin lebih besar lagi. Saat aku mencoba mengintip ke dalam, aku menyadari sesuatu yang aneh tentang para demon dan orang-orang yang bertarung di sekitarnya.

Pasukan kita—sebagian besar Ksatria Soleil—berjuang untuk melindunginya.

“Kenapa semua orang menjaga benda hitam itu?” tanyaku pada Yokoyama.

Jika Sakurai terjebak di dalam, bukankah seharusnya mereka menghancurkannya…? Yokoyama memasang ekspresi kesakitan di wajahnya saat menjawab.

“Kubah itu menjebak Pahlawan Cahaya di dalamnya. Pasukan kita tidak bisa masuk untuk bergabung dengannya karena sifatnya satu arah—kubah itu mengurungnya di dalam dan menjaga sisa pasukan kita tetap di luar. Tapi hal terburuknya adalah para monster dan demon bisa keluar masuk… makanya…”

“Begitu ya. Penghalang bersyarat. Tetap saja, mengkalibrasinya khusus untuk Pahlawan Cahaya tampaknya sangat drastis. Mereka melakukan semua ini hanya demi dirinya?”

Saat aku mendengarkan penjelasan Yokoyama, aku memilah-milah ingatanku. Aku telah mempelajari hal ini di Kuil Air. Sihir penghalang digunakan untuk menangkis serangan dan mengurung musuhmu. Namun, semakin kuat serangan atau musuhnya, semakin banyak mana yang dibutuhkan oleh sebuah penghalang.

Hal itu tidak efisien, jadi ada kondisi-kondisi yang dapat mengurangi biaya mana. Sederhananya, sang caster dapat mengkhususkan penghalang tersebut, memperkuatnya terhadap hal-hal tertentu—misalnya, penghalang itu mungkin sangat menolak sihir api tetapi lemah terhadap air. Dalam kasus ini, seseorang dapat memiliki penghalang api yang sangat kuat, lebih kuat dari penghalang netral, dengan menggunakan jumlah mana yang sama.

Penghalang khusus ini rupanya melakukan hal-hal berikut:

Menahan Pahlawan Cahaya di dalam.

Mencegah para petarung dan penyihir fana masuk (meskipun mereka bisa keluar jika entah bagaimana berhasil masuk ke dalam).

Memperbolehkan demon dan monster keluar masuk.

“Bukankah seharusnya bisa dihancurkan seiring berjalannya waktu?” tanyaku. “Bukankah Ksatria Soleil memiliki banyak penyihir handal?”

“Kami punya, tapi masalahnya lebih rumit dari itu! Para penyihir bilang butuh waktu setidaknya dua hari untuk menghancurkannya! Penghalang itu berperingkat saint, jadi kita butuh seseorang seperti Grandsage atau Pahlawan Cahaya di bawah terik matahari.”

“Sial, ini gawat…”

Grandsage masih dalam perjalanan kembali dari Symphonia, dan Pahlawan Cahaya telah disegel. Ditambah lagi, Awan Kegelapan menghalangi sinar matahari.

Ini gawat… benar-benar gawat.

“Apakah Sakurai satu-satunya orang di dalam?”

“Tidak. Setidaknya seratus orang mengawalnya setiap saat. Dia seharusnya tidak sendirian, tetapi sebagian besar hari telah berlalu dan aku tidak tahu apakah yang lainnya…” Yokoyama menggantungkan kalimatnya dengan nada yang mengancam.

“Benar juga…”

Ini adalah situasi yang pelik—kita tidak boleh bersikap optimis. Sambil berbicara, kami terbang lebih dekat ke kubah, mendekati penghalang yang sangat hitam pekat itu. Bahkan dari jarak dekat, permukaannya benar-benar buram, dan aku tidak bisa melihat ke bagian dalam.

Aku sedang mempertimbangkan untuk meluncurkan mantra ke arah penghalang itu, hanya untuk melihat bagaimana reaksinya, ketika Yokoyama bergerak.

“Holy Sword: Light Slash!”

Serangan itu lebih besar daripada yang digunakannya untuk melawan para naga, dan itu meninggalkan jejak cahaya yang masif di hadapan pandanganku. Namun begitu serangan itu menyentuh penghalang… serangan itu langsung memudar begitu saja.

“Serangannya diserap?”

“Aku tidak tahu… Para penyihir belum pernah melihat hal seperti ini sebelumnya, dan kami belum menganalisisnya.”

Kalau begitu, apa pantas kau menyerangnya seperti itu? Meskipun begitu, raut wajahnya sama sekali jauh dari ketenangan.

Satu detail yang sempat dia sebutkan terngiang di benakku.

“Kau tahu banyak tentang penghalang itu meskipun kalian belum bisa menganalisisnya. Contohnya, kau tahu bahwa penghalang itu hanya mengurung Hero of Light di dalam.”

“Yah… saat penghalang itu muncul, si Isaac dari Snake Sect menjelaskan semuanya. Dia menertawakan kami dan berkata, ‘Penghalang itu dibuat dari nol untuk menahan Hero of Light! Kalian tidak akan pernah bisa menghancurkannya!’ Sialan!”

“Dia lagi…” Pria itu benar-benar hobi melakukan monolog. Aku belum melihat batang hidungnya di sini.

“Takatsuki, kau seorang penyihir, kan? Bisakah kau… melakukan sesuatu?” Dia hampir menangis—lingkaran hitam pekat membayang di bawah matanya. Dia sepertinya tidak bisa tidur sama sekali sejak semua ini terjadi.

“Yah, mungkin jika aku…”

Aku mendekati penghalang itu, menarik belati Noah dari tempatnya di pinggangku. Itu adalah instrumen ilahi, jadi mungkin saja…

Aku mendekat. Sayap phoenix air itu menyentuh penghalang dan langsung lenyap. Jadi benda itu menyerap mana?!^

“Woah!”

Phoenix airku ambruk, dan tepat sebelum aku jatuh, Yokoyama menangkapku. Aku sekarang bergelantungan terbalik dari pegasus miliknya, tangannya menggenggam erat salah satu pergelangan kakiku. Fiuh, hampir saja.

“Kau tidak apa-apa?!”

“Ya. Terima kasih, Yokoyama. Tunggu sebentar.”

Aku menggunakan belati Noah untuk menusuk penghalang… tapi sepertinya tidak terjadi apa-apa. Bilahnya menembus seolah-olah sedang ditelan.

“Eh?”

“W-Wah!” seru Yokoyama. “Benda itu mungkin bisa menghancurkannya!”

“Tunggu dulu. Rasanya…”

Aku menyuruhnya menurunkan posisinya sedikit dan mencoba menyentuh penghalang itu dengan tangan kiriku—itu menembus tanpa suara.

“Apa?”

“Apaaa?!”

Penghalang itu tidak menghalangiku?!

“Hei, Yokoyama?”

“Ap-Apa itu?” Suaranya terdengar aneh. Dia tampak kehabisan akal.

“Bukankah penghalang ini seharusnya menahan orang agar tidak masuk?”

“E-Ehm… Si Isaac itu bilang kalau penghalang ini seharusnya memblokir orang dan menahan para petarung dan penyihir demihuman…”

“Ah… Kalau begitu aku pasti bisa masuk karena aku adalah seorang penyihir pemula…” Deskripsi resmi pekerjaanku di Buku Jiwa milikku adalah penyihir pemula. Aku bukanlah penyihir sungguhan.

“Apa…? Bukankah kamu… seorang pahlawan?”

“Itu cuma gelar yang diberikan oleh keluarga kerajaan Roses kepadaku. Di dunia ini, aku hanyalah seorang penyihir pemula.”

“B-Benar… P-Pasti berat ya.” Ekspresi di wajahnya tampak cukup mengasihani.

Dia mungkin tidak membayangkan bahwa seorang penyihir pemula bisa menjadi Pahlawan Berizin Negara, kudengar Noah berkata. Untungnya, orang yang memasang penghalang itu juga tidak menyangkanya.

Maksudku, aku memang Pahlawan Berizin Negara. Apa mereka tidak tahu pekerjaanku? Ayolah, kawan… Mereka seharusnya sudah menduga hal ini.

Tidak apa-apa. Itu artinya kamu bisa masuk ke dalam.

Yah, memang sih. Tetap saja…

“Aku akan masuk sekarang. Kamu bisa melepaskannya,” kataku pada Yokoyama. Aku masih bergantung terbalik dengan tangannya yang memegang pergelangan kakiku.

“Eh, b-benar… Tolong jaga Ryousuke.”

“Ya, aku akan menyelamatkannya.”

“Hati-hati,” ucapnya dengan serius.

Aku melambaikan tangan kecil kepadaku, lalu dia melepaskanku. Aku jatuh menembus udara, dan kemudian…

Aku ditelan oleh penghalang itu.

Begitu gelap. Aku hampir tidak bisa melihat apa pun…

Night Vision.

Suasananya segelap tengah malam di dalam penghalang itu. Meskipun begitu, ada makhluk-makhluk di sini. Aku bisa melihat gundukan besar bergeser di dalam kegelapan.

Scout.

Begitu banyak musuh… Setiap dari mereka adalah sebuah bencana. Aku menghitung lebih dari seribu.

Stealth.

Aku menyelubungi diriku. Aku tidak punya niat untuk bertarung dengan mereka—tujuan utamaku adalah menemukan Sakurai.

Listen.

Aku bisa mendengar suara pertempuran di sekitarku. Aku tidak tahu siapa itu, tetapi jika mereka bertarung melawan monster, maka mereka berada di pihak Sakurai. Aku bergerak dengan tenang menuju arah suara tersebut.

Calm Mind: 100%

Aku tidak punya sisa tenaga untuk merasa takut saat melewati kerumunan monster yang padat. Tidak ada waktu untuk ragu-ragu—aku hanya menghindari musuh-musuhku dan menuju ke arah pertempuran. Suaranya perlahan-lahan semakin keras.

Di sana!

Aku melihat seorang pendekar pedang sedang bertarung—ia mengenakan baju zirah berwarna abu-abu arang dan memegang pedang hitam. Siapa itu…? Tak terhitung banyaknya monster yang mengepung mereka, dan petarung itu menahan para monster itu… sendirian. Itu benar-benar pameran keahlian yang luar biasa.

Aku semakin dekat dan dekat, dan akhirnya, aku bisa melihatnya dengan jelas.

Sakurai. Ia berlumuran darah dari ujung kepala sampai ujung kaki.

Aku berteriak, tidak memedulikan monster-monster di sekitar kami. “Sakurai!”

Ia tidak menjawab. Matanya kosong, hampir seperti sedang berjalan dalam tidur. Baju zirah itu sebenarnya bukan berwarna abu-abu arang—melainkan putih. Darah kering telah melapisi setiap jengkalnya. Pedangnya pun sama persis, dilumuri darah. Meskipun begitu, ia terus mengayunkannya, bertarung sendirian melawan himpitan monster.

“Sihir Air: Paus Besar!”

Aku menggunakan Right Arm of the Elemental, menciptakan paus air berukuran besar dan menghantam para monster menjauh darinya. Itu bukanlah mantra penyerang, melainkan sekadar jurus untuk mengulur waktu dan menciptakan jarak.

“Sakurai!” aku berteriak lagi.

Ada keheningan yang panjang.

“Taka…tsuki…?”

Bagus, kali ini dia bereaksi!

“Apa kau terluka?!” tanyaku sambil berlari mendekat. Saat melakukannya, aku mencoba melihat seberapa parah luka yang dideritanya… tapi dia sepertinya tidak terluka secara fisik. Semua darah yang melapisinya tampaknya berasal dari cipratan darah musuh.

“Bagaimana… kau bisa… ada di sini?”

“Itu tidak penting! Di mana yang lainnya?!” Yokoyama tadi bilang kalau pengawalnya ada di dalam sini bersamanya.

Suaranya yang parau dan serak terdengar seperti merobek tenggorokannya sendiri.

“Mereka. Semua. Sudah mati.”

“Apa?”

“Divisi ketujuh… semuanya adalah kesatria baru. Mereka seharusnya melindungiku dan mati menggantikanku. Aku…berjanji pada mereka… Kubilang… kita semua akan berhasil keluar… Kubilang mereka tidak perlu mati… Tapi mereka semua berdiri… Berdiri sebagai perisaiku.”

Aku kehabisan kata-kata. Bahwa Sakurai masih tetap waras… benar-benar mengagumkan.

Tiba-tiba, aku bisa mendengar suara langkah kaki—itu adalah para monster yang tadi kulemparkan, ditambah yang lainnya lagi. Musuh-musuh kita bisa keluar masuk penghalang sesuka hati mereka. Jumlah mereka mungkin akan bertambah… tapi tidak akan pernah berkurang.

“Mana-ku hampir habis,” gerutunya dengan suara terengah-engah. “Reinkarnasi sang penyelamat atau bukan, tanpa cahaya matahari, hanya ini yang bisa kulakukan. Jika kau bisa keluar, sebaiknya kau… Kau tidak perlu tinggal bersamaku dan— Mmph!”

“Minum ini!” potongku, menyumpalkan salah satu ramuan dari Fujiyan ke dalam mulutnya.

“Guh… Apaan—? Hah?”

Dia memancarkan cahaya biru, dan aku bisa melihat mana-nya pulih kembali. Itulah efek dari sebuah ramuan.

Sakurai terkesiap. “Stamina dan mana-ku… Semuanya mengalir kembali…”

“Merasa lebih baik?”

“B-Benar…”

“Kalau begitu! Water Magic: Great Whale!”

Aku memukul mundur para monster itu lagi. Mereka telah belajar dari kejadian pertama—banyak dari mereka yang berhasil menghindar atau sekadar menahan serangan tersebut.

“Holy Sword: Light Slash!”

Sakurai mencincang mereka berkeping-keping dengan sorotan cahaya. Itu adalah skill yang sama yang pernah digunakan oleh Yokoyama. Bagus sekali, serasi dengan istrimu.

“Aku bersyukur mana-ku sudah pulih… tapi aku tetap tidak bisa keluar dari sini!” Suaranya kini jauh lebih bertenaga.

Benar juga… Yokoyama sempat bilang kalau penghalang itu berkelas suci. Situasi putus asa kami masih tetap sama. Aku teringat kembali pada percakapanku dengan Noah dan pelajaran sihir yang kuambil di masa lalu—aku sempat belajar sedikit tentang cara menghancurkan penghalang, tapi metode itu… agak nekat.

Baiklah, mari kita coba.

Aku membiarkan Calm Mind memudar, mengambil napas dalam-dalam, lalu berseru dalam bahasa Elemanti. “××××××××××××××××××××××. (Elemental, para elemental, tampillah.)”

Elemental air yang tadinya sedang menunggu mulai bermunculan. Mereka tampak bersemangat. Aku mengangkat Right Arm of the Elemental di depanku, dan semakin banyak dari mereka yang berkumpul.

“Mari kita hancurkan penghalang itu,” kataku, sambil menoleh ke arah Sakurai.