Bab 1: Makoto Takatsuki Menuju Great Keith

“Aku sudah menunggumu, Elementalist.”

Wanita itu—berambut putih dan berjubah putih—memiliki mata merah yang menyala. Grandsage seharusnya berada di Highland, tetapi dia malah datang ke rumah kepala desa.

Seketika, dia melangkah mendekatiku.

“Guh!” erangku saat dia mencengkeram kerah bajuku.

“Mau dibawa ke mana dia?!” seru Lucy kaget.

Putri Sophia tergagap bingung, “Apa-apaan ini—?!”

“Putra Johnnie, aku meminjam ruangan itu,” kata Grandsage kepada sang kepala desa.

“T-Tentu saja, Grandsage! Silakan, anggap saja rumah sendiri.”

“Akan kulakukan,” kata wanita itu.

Tiba-tiba, penglihatanku menjadi gelap gulita.

“Ha?”

“Kita berteleportasi,” jelas Grandsage. “Aku ingin mengobrol sebentar.”

Jadi, apakah ini ruangan yang dimaksudnya? Tempat itu sangat temaram, dan aku bisa melihat banyak rak buku. Seluruh ruangan itu berbau debu.

Suara klik yang berat terdengar di belakangku. Apakah dia mengunci pintu itu dengan sihir? Situasinya menjadi semakin serius…

“Apakah ini semacam pertemuan sangat rahasia?” tanyaku.

Dia terdiam sejenak, mata merah delima menatapku tajam menembus kegelapan. Senyum santainya yang biasa tidak terlihat saat dia menatapku dengan serius.

“Aku dengar kamu mengalahkan Bifrons,” ujarnya pada akhirnya.

“Ya… entah bagaimana,” jawabku. Inikah alasan dia datang jauh-jauh ke Springrogue?

Terjadi keheningan sejenak. Kepala Grandsage menunduk, dan aku tidak bisa membaca ekspresinya. Akhirnya, wanita bertubuh mungil itu mulai berbicara.

“Sudah kubilang kalau aku adalah seorang vampir, bukan?”

“Ya, waktu di Highland.” Pengungkapan itu benar-benar sebuah kejutan. Setelah itu, dia melanjutkan dengan membongkar keperjakaanku dan menghisap darahku…

“Asal tahu saja, aku dulunya adalah manusia. Aku dijadikan vampir… oleh Bifrons. Dalam hal itu, dia adalah pembuatku.”

“Apa?!”

P-Pembuatnya? Jadi aku telah membunuh ayahnya?

“E-Ehm?”

Aku merasakan keringat dingin merembes di tengkukku. Aku menganggap remeh bahwa tidak akan ada hal buruk yang terjadi akibat kehancuran raja iblis—tentu saja, ini mengesampingkan masalah Setekh di faksi iblis.

Tapi, Grandsage adalah seorang iblis… dan memiliki hubungan…?

“E-Erous, aku tidak begitu yakin harus berkata apa…” batinku tergagap.

Dia menyeringai tajam.

“Kerja bagus, Elementalist. Tidak ada yang bisa kulakukan terhadap Bifrons—vampir tidak dapat menentang leluhur mereka. Jika Raja Iblis lainnya yang muncul, aku akan menghancurkan mereka begitu mereka menginjakkan kaki di benua ini. Sekte Ular pasti menginginkannya sebagai alat untuk melawanku…” Grandsage mulai terkekeh riang atas kesialan mereka. “Tetapi kamu benar-benar telah menggagalkan rencana itu.”

“Kamu tidak marah aku membunuh leluhurmu?”

“Untuk apa aku marah? Dia menguasai benua barat dan memperlakukan manusia tidak lebih dari sekadar ternak. Dulu saat aku masih manusia… dialah yang membunuh dan memakan orang tuaku, orang yang membantai penduduk desaku. Jika aku bisa, aku akan merobek-robek tubuhnya dengan tangan kosong…”

Dia memamerkan taringnya dan menyeringai masam.

“Abel menyelamatkanku tepat saat aku hampir menyusul mereka, dan itulah mengapa aku selamat. Namun, kali ini dia tidak ada di sini. Aku harus meminta Pahlawan Cahaya muda kita untuk melakukan sesuatu jika kebangkitan Bifrons berhasil… Namun, saat ini, dia masih terlalu hijau.”

“Sakurai sedang melakukan yang terbaik,” kataku, secara naluriah membela temanku itu.

“Aku tahu. Dia semakin kuat secara mantap. Dia mungkin akan menjadi seseorang yang hebat sebelum Rencana Garis Depan Utara.”

“Dia pria yang sungguh-sungguh. Pastikan kamu membantunya.” Meskipun dia sedikit ragu-ragu… Terutama dengan para wanita!

Kata-kataku sepertinya mengingatkannya pada sesuatu. Bibirnya berkedut. “Apakah kamu benar-benar dalam posisi untuk mengkhawatirkan orang lain? Para bangsawan Highland—tidak, benua ini secara keseluruhan—sedang memburumu.”

“Mereka… begitu?” tanyaku. Putri Sophia telah mengatakannya… tetapi apakah mereka benar-benar?

“Para bajingan serakah itu fokus pada apa yang akan terjadi setelah perang. Itulah mengapa Pahlawan Cahaya yang berreinkarnasi didorong ke dalam keluarga kerajaan. Mereka perlu tahu ke mana harus menempatkan ‘poros’ kedua.”

Aku menghela napas. Perangnya bahkan belum dimulai.

“Kamu harus lebih waspada,” omel Grandsage. “Kamu adalah pahlawan tidak berpengalaman yang mengalahkan raja iblis. Selain itu, kamu adalah warga negara dari sebuah negara kecil. Mereka akan merencanakan insentif untuk membawamu ke pihak mereka. Setelah perang, mereka akan dengan senang hati mengklaim wilayah di benua iblis menggunakan kartu itu.”

Aku menghela napas lagi. Itu adalah pemikiran mereka? “Semuanya adalah politik,” kataku. “Selain itu, aku secara teknis bertunangan dengan Putri Sophia.”

“Mereka akan cukup yakin bahwa mereka dapat mengatasi bangsawan dari negara kecil. Sophia juga akan menghadapi banyak masalah.”

Roses berada dalam posisi yang cukup lemah…

“Jadi, apa rencana selanjutnya?” Grandsage bertanya kepadaku.

“Kami menuju ke Great Keith,” kukatakan padanya. Keadaan seperti sekarang ini, setidaknya kedengarannya aku bisa menjaga agar diriku tidak menarik perhatian… tapi aku harus membicarakannya dengan Putri Sophia.

“Hm, negara militer. Pasukan mereka akan menjadi inti dari Rencana Garis Depan Utara, jadi kita memerlukan semacam bentuk kerja sama dengan mereka… Jenderal dan pendeta wanita mereka adalah orang-orang yang menyebalkan, meskipun begitu.”

“Begitu ya?” Aku harus mengingat hal itu.

“Pastikan kau tidak terjebak jebakan madu.”

“Sihir pesona tidak mempan padaku. Aku akan baik-baik saja,” jawabku dengan percaya diri.

Dia menatapku dengan jengkel dan menggelengkan kepalanya. “Bodoh. Itu sama sekali tidak ada hubungannya dengan sihir. Kau akan terbangun di sebelah wanita telanjang, dan kemudian setengah tahun kemudian, seorang anak akan muncul dan mereka akan menuntutmu untuk mengakuinya.”

Aku terdiam. Itu sangat mengerikan! Lagipula, aku masih seorang perawan…

Grandsage menyeringai melihat ekspresiku. “Saat itu terjadi, aku akan menggunakan Appraisal milikku dan membuktikan bahwa kau masih seorang perawan.”

“Bisa kuminta jangan?!” Itu berarti seluruh dunia akan tahu!

“Kalau begitu, waspadalah agar hal itu tidak terjadi.”

“Baiklahhh.” Masyarakat adalah hal yang menakutkan. “Terima kasih untuk semuanya, Grandsage… Uh, ada apa?”

Kukira kami akan berpisah setelah aku berterima kasih kepadanya, tetapi tatapannya terasa tajam tertuju padaku. Dia tidak terlihat marah. Jika harus mendeskripsikannya, dia tampak seperti kucing yang duduk di depan ikan.

“Aku lapar.”

Benar juga, itu masuk akal…

“Silakan,” kataku setelah jeda sejenak, berlutut dan membuka kerah bajunya. Dia bergerak perlahan ke leherku, napas dinginnya menyapu kulitku.

“Anak pintar,” tawanya sebelum menancapkan taringnya.

Ada rasa sakit samar disertai sensasi nikmat yang sayup-sayup. Tubuhku pasti sudah mulai terbiasa dengan hal ini… bukan berarti aku menyukai gagasan itu. Aku bisa mendengar tegukan kecil saat dia menelan. Itu adalah cara minum yang sangat elegan, sangat berbeda dari saat aku bertemu dengan Setekh.

Hal itu mengingatkanku—dia juga sudah ada sejak seribu tahun yang lalu. Apakah dia mengenalnya?

“Grandsage, apa kamu tahu iblis bernama Setekh?”

Dia berhenti sejenak. “Jangan bicara saat aku sedang makan. Tentu saja aku tahu. Dia itu menyebalkan. Benar, kamu sempat dibatu olehnya, kan? Dia tidak bisa makan orang, jadi tidak banyak hal lain yang bisa dia lakukan.”

“Apa?” Dia tidak bisa makan orang? “Apa maksudmu?”

“Kamu tidak tahu? Awalnya dia adalah undead yang lemah, tapi Great Demon Lord menggunakan Awakening untuk membuatnya lebih kuat. Harganya adalah sebuah kutukan; Setekh tidak bisa menyerang manusia. Karena dia tidak bisa meminum darah manusia, para iblis mengejeknya sebagai vampir amatiran… Matanya benar-benar ancaman, sih.”

Jadi itulah alasan mengapa dia tidak mencoba meminum darah kami saat kami bertemu dengannya.

“Kamu berbicara dengannya?” tanya Grandsage.

“Ya. Dia cukup senang saat aku menyampaikan kata-kata terakhir Bifrons.”

Jika dia tidak bisa menyerang orang, apakah dia benar-benar ancaman? Kurasa para petarung yang membatu pada dasarnya tidak berguna dalam pertukaran serangan… jadi itu mungkin tetap dianggap sebagai ancaman.

“Apa?! Kamu berbicara dengan Bifrons?!” serunya. Itu adalah pertama kalinya aku mendengarnya kehilangan ketenangannya.

“Y-Ya… sedikit.”

“Mustahil… Dia seharusnya tidak memiliki kesadaran diri apa pun… Aku yakin saat itu…” Suaranya terhenti dalam lamunan, dengan nada yang bergetar. “Apa yang dia katakan?” tanyanya.

“Um. Dia sepertinya tidak mengingat banyak tentang dirinya sendiri. Dia ingin tahu siapa dirinya.”

Terjadi keheningan yang cukup lama, dan suaranya menjadi lebih serius. “Apakah dia mengatakan sesuatu tentang Abel? Atau orang lain dari masa lalu?”

Aku tidak bisa memikirkan apa pun… “Tidak juga,” kataku setelah beberapa saat.

Dia terdiam cukup lama. “Begitu ya,” ucapnya akhirnya. “Kalau begitu… tidak apa-apa.”

Aku tidak bisa membaca ekspresinya. Ada apa dengan semua itu? Suara dia meminum darah mulai terdengar lagi.

Ampun, aku bosan. Lagipula, dia sedang meminum darahku, tapi aku tidak boleh memberikannya secara cuma-cuma. Mumpung ada kesempatan, aku akan meminta tolong padanya.

“Grandsage, bagaimana caranya agar aku bisa menjadi lebih kuat?”

“Kamu baru saja mengalahkan seorang raja iblis…” sanggahnya.

Yah, sebenarnya tidak juga—dia memang ingin mati. “Metode bertarungku yang biasa akan segera terbatas.”

Dia bergumam. “Statistikmu adalah yang paling rendah yang bisa dimiliki oleh umat manusia. Meskipun begitu, menggunakan sihir elemen dan senjata memungkinkanmu bertarung dengan baik…”

“Aku tidak dapat mengikuti apa pun yang dilakukan oleh Crimson Witch. Dan, jika Bifrons ingin bertarung, aku tidak akan berdiri di sini.” Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak merasakan jurang pemisah yang sangat besar di antara kami. Keadaanku saat ini… Kekuatanku saat ini… Kurasa aku tidak akan mampu mengatasinya.

“Kamu ingin menjadi lebih kuat?” tanyanya. “Kau tahu, jika kekuatanmu meningkat secara drastis… itu akan mengorbankan kemanusiaanmu…”

“Apa?”

“Kamu tidak menganggapku serius, ya?” Dia mendengus. “Ambil contoh, jika aku mengubahmu—menurutku kemampuan fisikmu pasti akan meningkat.”

“Oooh!”

“Harganya adalah sihir elemenmu. Para elemental tidak menyukai undead.”

“Hm… tidak mungkin.” Aku meragukan itu akan berjalan lancar… dan aku juga tidak berminat menjadi seorang vampir.

“Jangan memasang ekspresi seperti itu. Andalkan aku lebih banyak. Apakah kamu tahu apa pendapat Highland tentang kita?”

“Mereka pikir kita adalah sepasang kekasih,” kataku, menjawab dengan apa yang telah diceritakan oleh Putri Noelle kepadaku.

“Oh, kamu memang tahu.” Dia merengut, mungkin karena dia mengharapkan semacam reaksi.

Di sisi lain…

“Sudah selesai?” tanyaku.

“Sedikit lagi,” pintanya dengan manis, mendongak menatapku dari balik bulu matanya.

“Kepalaku terasa cukup pusing…” Dia sudah minum banyak hari ini. Ngomong-ngomong, saat ini dia sedang duduk di pangkuanku dan melingkarkan kakinya di pinggangku. Dengan menggunakan RPG Player, aku bisa tahu betapa mencurigakannya pemandangan ini dari sudut pandang orang luar.

Aku benar-benar tidak ingin Lucy atau Sasa melihatku seperti ini…

“Wahhh, perselingkuhan!” seru seseorang tiba-tiba.

Seseorang telah muncul di dalam ruangan.

“Rosalie?” tanyaku. Dia sengaja berteleportasi ke sini.

“Bocah merah! Kenapa kau mengganggu jam makan?” Grandsage sedang dalam suasana hati yang jelas-jelas buruk—dia memamerkan taringnya ke arah Rosalie.

“Kau datang ke wilayahku tanpa izin, sekarang duellah denganku!” tuntut Rosalie. “Aku akan menang kali ini!”

“Akan kutunjukkan betapa mudanya kau, bocah.”

Seketika itu juga, mereka berdua menghilang, berteleportasi lagi… bahkan tanpa mengucapkan mantra. Ya, aku benar-benar tidak bisa membayangkan bertarung di level mereka.

Beberapa saat kemudian, aku mendengar ledakan di atas. Mereka pasti sedang bertarung sekarang… dan menggunakan sihir tingkat raja! Mereka benar-benar gila.

Pertarungan itu berlangsung hingga larut malam.

Keesokan paginya, Rosalie berlutut dengan kepala tertunduk. “Aku tidak akan mencari gara-gara lagi denganmu,” gumamnya. “Penyesalanku sedalam Kuil Dasar Laut…”

Wah… kemenangan telak.

Grandsage bahkan tidak memiliki satu goresan pun. Yah, menjadi undead mungkin membuatnya bisa langsung pulih.

“Kenapa kau mencoba menang dengan kekuatan kasar?” tanya Grandsage sambil melipat tangan. “Kau lebih baik dariku dalam hal teknik.”

“Astaga, Ibu…” keluh Lucy.

“Apakah hubungan mereka berdua kurang baik?” tanya Sasa kepada Lucy.

“Yah, Ibu bersikeras bahwa mereka adalah rival, meskipun dia tidak pernah menang.”

Furiae tampak tidak peduli dan fokus mengelus leher Twi.

“Uh… akan kuingat ini,” kata Rosalie.

“Kamu sama sekali tidak menyesalinya, ya?” Grandsage menghela napas saat Rosalie mendelik tajam ke arahnya. Crimson Witch memang kuat, tetapi Grandsage berada di tingkat yang berbeda. Dia benar-benar penyihir terkuat, pikirku. Sambil mengamati adegan itu, Putri Sophia berjalan mendekatiku.

“Hero Makoto, kita harus segera berangkat ke Roses. Kita sudah terlalu lama berada di sini.”

Aku mengangguk. “Paham.” Sekarang setelah lukaku sembuh total, kita bisa menuju Great Keith.

“Kita akan kembali ke Macallan dengan kereta kuda,” jelasnya. “Kereta kuda itu memiliki penghalang untuk menangkal monster.”

“Begitu kita sampai di rumah, kita bisa naik kapal udara ke Great Keith,” usulku. Tidak ada naga terbang ke arah sana. Beberapa naga pasir mengintai di jalur darat, tetapi tidak ada satupun dari mereka yang bisa terbang.

“Tunggu, kalian berdua,” panggil Grandsage, menyela rencana kami.

“Ada apa?”

“Sebaiknya kalian tidak kembali ke Macallan,” ujarnya. “Para bangsawan Highland sedang menunggu kalian.”

“Apa?” seru sang putri dan aku bersamaan.

Wajahku dipenuhi kerutan cemberut, sementara sang putri memasang ekspresi terkejut.

“Itu hampir tidak mengejutkan. Semua orang tahu bahwa sang pahlawan bekerja dari Macallan. Menunggu di sana dalam penyergapan adalah cara termudah untuk menangkapnya.”

“Yah, itu masalah…” Kami harus kembali, atau kalau tidak, kami tidak bisa menggunakan kapal udara. “Apa yang harus kita lakukan?”

“Begini…” gumam Sophia. “Ini akan memakan waktu lebih lama, tapi kita harus lewat jalur darat.”

“Ada cara yang lebih baik,” Grandsage menyela. Dia menatap Rosalie penuh arti. “Bocah Merah, antarkan mereka pergi dengan sihir teleportasimu.”

“Apa? Tapi membawa begitu banyak orang sangat melelahkan!” keluh Rosalie.

“Kamu bisa membaginya menjadi beberapa perjalanan. Kamu punya banyak mana, jadi gunakan itu untuk sesuatu yang berguna.”

Benar juga! Rosalie pernah membawa Lucy dan aku berkeliling ke berbagai tempat.

“Lucy, menurutmu dia mau melakukannya?” tanyaku pelan.

“Biasanya, dia pasti tidak mau… tapi karena Grandsage yang meminta, sepertinya dia akan mau.”

Aku merasa agak canggung meminta seorang pahlawan besar dari suatu negara untuk melakukan tugas seperti ini, tapi ini akan sangat membantu.

“Tidak mau! Menyebalkan sekali!” keluh Rosalie. “Kamu saja yang melakukannya! Kan kamu Grandsage!”

“Mana-ku tidak sebanyak milikmu untuk dihamburkan. Para Elf punya banyak mana, jadi gunakan itu untuk sang pahlawan.”

Rosalie menghela napas. “Baiklah… Tuan Pacar, aku akan mengirimmu pergi sebagai gantinya begitu kamu siap.”

“T-Terima kasih.” Sepertinya mereka telah mencapai semacam kesepakatan, jadi kami semua buru-buru bersiap untuk perjalanan. Kami memastikan untuk mengucapkan selamat tinggal kepada kepala desa, Maximilian, dan Florna, beserta semua orang di Canaan.

“Sir Makoto! Aku menantikan pertemuan kita untuk Rencana Garis Depan Utara!” seru Maximilian menggelegar. “Kita bisa bertarung bersama lain kali.”

“Baiklah, jaga diri Anda,” kataku, membalas jabat tangannya. Hal terbesar yang berhasil kami lakukan adalah membangun hubungan baik dengan pahlawan ini. Tangannya benar-benar besar dan kasar… Tangan milikku terasa seperti tangan bayi jika dibandingkan.

“Sudah siap?” tanya Rosalie. “Kamu dan Lucy duluan.”

“Aku dan Makoto?” tanya Lucy. “Yah, baiklah. Ayo pergi, Makoto.”

“Aku juga!” Sasa menyela. “Mereka akan berdua saja nanti.”

“Apa kamu tidak percaya padaku?!” tuntut Lucy.

“Kalian pasti akan mencoba mendahului!”

Aku melirik Rosalie saat perdebatan itu dimulai.

“Ayolah, ayo kita selesaikan ini,” keluh Rosalie sambil meraih lenganku.

Penglihatanku menjadi putih karena teleportasi itu.

Dengan demikian, kami semua memulai perjalanan kami ke Great Keith.

◇

“Baiklah… Itu kalian yang terakhir…” gumam Rosalie dengan lesu, lingkaran hitam terlihat di bawah matanya. Teleportasi yang berlebihan pasti telah membuat banyak mana miliknya terkuras… Apakah dia akan baik-baik saja?

“Terima kasih, Rosalie,” kataku.

Dia hanya menghela napas. “Kamu sudah memeras tenagaku sampai habis. Lain kali aku akan menghajar sage keparat itu!” Saat dia berbicara, sebuah lingkaran sihir terbentuk di sekelilingnya. Itu jauh lebih rumit daripada teleportasi yang dia lakukan antara tempat ini dan Springrogue.

Aku ingin tahu apakah itu jenis yang berbeda…? “Mau ke mana kamu, Rosalie? Mantra itu tidak sama.”

“Apa?” tanya Lucy. “Kamu tidak kembali ke desa?”

“Oh, bagus sekali pengamatanmu, Tuan Pacar! Kamu bisa membaca rumusnya. Aku sebenarnya mau pergi ke bulan untuk berlatih! Grandsage bahkan belum berhasil melakukan itu!”

“U-Uhm…” Putri Sophia tergagap saat melihat Crimson Witch menyingsingkan lengan bajunya. “Aku ingin kamu membantu kami dengan Rencana Front Utara sebelum kamu menantang Grandsage…”

Sophia benar—kita tidak boleh membiarkan sekutu kita terlibat dalam persaingan sementara perang berkecamuk di sekitar mereka.

“Oh, benar juga! Ayah mengatakan sesuatu tentang itu, bukan?” komentar Rosalie. “Yah, masih ada waktu sampai kalian menyerbu benua iblis. Tentu, tentu, aku akan ikut. Pastikan kalian menyisakan beberapa raja iblis untukku!”

Setelah mengatakan itu, dia menghilang dalam kilatan teleportasi. Berjiwa bebas… adalah kata yang sangat tepat untuknya.

Bagaimanapun juga, kita sekarang berada di Great Keith. “Kita” termasuk aku, Lucy, Sasa, Furiae (dengan Twi di bahunya), Putri Sophia, dan ksatria pengawalnya.

“Kita sudah sampai, Takatsuki!” seru Sasa.

Sungguh, kota ini adalah ibu kota Great Keith, Gamelan. Kegembiraan Sasa mendorongku untuk melihat sekeliling apa yang bisa kulihat. Seluruh kota tampak berwarna putih. Apakah bangunannya terbuat dari bata yang dikeringkan dengan matahari, ya?

Banyak pakaian yang dikenakan orang-orang juga berwarna putih, dan banyak dari orang-orang yang lalu-lalang memiliki kulit yang jauh lebih gelap daripada kita. Menggunakan istilah dari duniaku dulu, seluruh tempat itu memancarkan nuansa semacam “Timur Tengah”.

Namun, kesan terbesar… adalah panasnya.

Suhu di sana pasti hampir mencapai empat puluh derajat. Aku cukup yakin bahwa Great Keith berada di garis lintang yang kurang lebih sama dengan Roses, tetapi perbedaan iklim yang sangat besar itu tampaknya disebabkan oleh Dewi Api—Sól—dan kekuatannya.

Great Keith adalah negara tropis. Aku sebagian besar bisa mengabaikan panasnya dengan Calm Mind yang diatur ke 99%, namun, ada masalah yang lebih besar…

Tempat ini sangat kekurangan elemental air.

Aku kurang lebih sudah menduganya sejak aku mempelajari iklim negara itu di Kuil Air. Aku praktis tidak akan berguna di sini, pikirku sambil menghela napas.

“Lady Sophia,” sapa ksatria tua pengawal itu saat dia berjalan mendekati kami dengan suara bergemerincing. “Prosedur administrasinya sekarang sudah selesai.”

Karena kami tidak bisa begitu saja berteleportasi ke Great Keith secara ilegal, masuknya kami ke negara tersebut harus dilegalkan dengan benar. Rosalie tadi sempat bingung. Dia berseru, “Apa? Padahal aku selalu keluar masuk sesuka hati!” Aku punya perasaan bahwa dia telah melupakan akal sehatnya pada salah satu perjalanannya.

“Mari kita menuju ke penginapan yang biasanya digunakan oleh keluarga kami,” kata Putri Sophia. “Hero Makoto, apakah kamu sudah menghubungi temanmu?”

“Sudah. Fujiyan bilang dia sedang dalam perjalanan.” Aku telah menggunakan alat komunikasi magis. Fujiyan sebenarnya sedang berada di Gamelan untuk urusan bisnis, dan dia tampaknya akan muncul dalam beberapa hari. Sampai saat itu tiba, kami semua akan menginap di tempat yang sama dengan Putri Sophia.

“Aku meleleh. Ayo cepat,” keluh Furiae, menyeka keringat dari dahinya dan melonggarkan pakaiannya untuk mengibaskan udara di sekitar dadanya. Tindakan mengipasi itu menimbulkan erotisme yang tak terlukiskan karena secara menggoda menarik perhatian ke dadanya.

Para pria yang berjalan di jalanan berhenti serempak untuk menatapnya. Dia… benar-benar mencolok.

“Lu, kamu baik-baik saja?” tanya Sasa.

“Aku kepanasan. Tapi kulitmu terasa sangat lembut dan sejuk.”

Lucy tidak pernah tahan dengan cuaca panas dan saat itu sedang menggelayut di tubuh Sasa. Kami harus segera bergerak, jadi kami menuju ke tempat penginapan kami.

Sambil berjalan, Putri Sophia menceritakan lebih banyak hal tentang Great Keith. Negara itu dipimpin militer yang mengerahkan pasukannya atas permintaan negara lain. Tanah di sini tidak begitu subur, tetapi mereka memiliki industri berburu dan memancing yang bagus serta sangat berfokus pada perdagangan. Saat ini, ada kerumunan orang yang membludak di ibu kota karena turnamen yang akan datang, yang merupakan turnamen terbesar dari jenisnya di benua ini. Pemenang kontes ini akan diperlakukan sebagai Pahlawan Resmi Negara Great Keith dan diberikan hak istimewa sebagai tamu negara selama satu tahun. Secara keseluruhan, negara ini jelas berfokus pada pertarungan.

Saat mendengarkan penjelasannya, aku menggunakan RPG Player untuk mengamati sebanyak mungkin bagian kota yang aku bisa. Setelah beberapa saat, kami akhirnya beristirahat sejenak. Para gadis sedang meminum jus buah dingin yang mereka beli dari toko terdekat. Aku berada sedikit lebih jauh di luar, mencari elemental air. Bukan berarti aku sedang beruntung…

Tiba-tiba, ratapan nyaring dari Sense Danger bergeming di kepalaku.

Apa? Tapi kita sedang berada di dalam kota?

Seharusnya tidak ada monster di sekitar sini, dan skill Scout milikku—yang langsung kuaktifkan begitu mendengar peringatan itu—tidak menunjukkan musuh apa pun.

“Takatsuki! Awas!”

Sasa telah menarikku sambil berteriak, melesat menjauh dari tempat aku berdiri sebelumnya. Sedetik kemudian, terdengar benturan yang sangat besar—tempat yang baru saja ditinggalkan itu dipenuhi oleh awan debu.

A-Apa itu bom?! Apa di sini ada teroris?!

Namun, saat debu itu mulai hilang, sesosok figur tampak terlihat. Apakah dia jatuh dari langit?

“Wah, kau berhasil menghindar. Yah, kau memang pahlawan yang telah mengalahkan raja Iblis.” Orang yang berbicara adalah seorang wanita, dan nadanya terdengar sedikit lesu. Dia memiliki kulit sawo matang dan rambut hitam mengkilap yang dipotong pendek. Matanya yang menyipit membuatnya terlihat seperti seekor panther atau hewan sejenis. Dia mengenakan baju zirah ringan, tetapi kaki dan bahunya terbuka.

Namun, ada gelombang aura yang menutupi tubuhnya… Dia jelas sama sekali tidak tanpa pertahanan.

“Senang berkenalan denganmu…” ucapnya. “Aku adalah Pahlawan Pijaran, Olga Sól Talisker.” Aku tidak bisa menebak ke mana arah pandangannya. “Jadi… Pahlawan Mawar. Bagaimana kalau kita bertarung sampai mati?”

Bibirnya melengkung membentuk bulan sabit… Senyuman yang garang.

Ini tidak beres!