Bab 3: Makoto Takatsuki Tiba di Desa Peri

“Ini adalah kakak perempuan sekaligus pendeta wanita kita, Florna,” kata Lucy, memperkenalkan wanita itu dengan lebih baik. “Florna, mereka adalah pahlawan dari Roses—Makoto dan Pangeran Leonardo.”

“Selamat datang di Canaan. Aku Florna, Pendeta Wanita Kayu,” jawabnya.

“Senang berkenalan denganmu. Aku Makoto Takatsuki,” kataku, memberikan perkenalan sopanku sendiri.

“Sudah lama tidak berjumpa, Nona Florna,” tambah sang pangeran.

Tiba-tiba, Florna berkata, “Nanti saja, Lucy.”

“Yups, sampai jumpa,” balas Lucy.

Kupikir kami akan mengobrol sedikit lebih lama, tetapi dia langsung pergi begitu saja. Sungguh? Sudah? Padahal kami baru saja bertemu…

“Lucy, bukankah lebih baik kalau…”

“Jangan khawatir,” balas Lucy. “Semua orang akan berkumpul karena salah satu anggota keluarga sudah kembali. Kita bisa mengobrol nanti.”

“Benar. Kurasa itu tidak masalah.” Setidaknya hubungan keluarga membuat segalanya menjadi lebih mudah. Kita bisa langsung mencapai salah satu tujuan kita.

“Masuklah, semuanya!” seru Lucy. “Di sinilah tempat aku dibesarkan—rumah kepala desa.”

Itu adalah sebuah rumah besar yang dibangun dari kayu lapuk. Balok-balok yang menopang dinding dan langit-langit tampak terbuat dari pohon iblis yang telah diolah dengan sihir. Karpet di lantai ditenun dengan desain rumit yang disulam dengan karakter sihir. Rak-rak buku menutupi dinding, dan rak-rak itu dipenuhi dengan buku-buku tentang sihir. Rasanya aku seperti kembali ke perpustakaan Kuil Air.

Jadi di sinilah tempat Lucy dibesarkan…

Kami berjalan lebih jauh ke dalam, dan aku mengintip sekeliling, memperhatikan semuanya. Aku melihat sebuah kursi goyang di dalam ruangan, dan seorang elf lanjut usia duduk di atasnya. Kerutan di wajahnya tampak begitu dalam, dan tubuhnya seolah-olah mulai menyusut, tetapi matanya masih memancarkan kilatan tajam.

“Aku telah menunggumu, Pahlawan Mawar,” kata elf tua itu. “Kuperkirakan Anda adalah Pangeran Leonardo?”

“Bukan, ini orangnya,” jawabku, menarik Pangeran Leonardo keluar dari tempatnya bersembunyi di belakangku. Kenapa dia melihatku dan mengira aku adalah sang pangeran? Padahal jelas-jelas aku adalah seorang rakyat jelata?

Terjadi keheningan yang panjang.

Eh? Ada apa ini?

“Kakek… jangan pura-pura keren kalau penglihatan Kakek seburuk itu.”

“B-Benar juga. Lucy, perkenalkan kami,” kata kakek itu.

Seharusnya kau lakukan itu dari awal!

“Um, ini Pangeran Leonardo dari Roses. Ini Janet dari Ksatria Pegasus Highland. Ini sahabat baikku Aya, seorang pengelana dunia lain.”

Dia mengangguk dan bergumam seiring Lucy memperkenalkan kami satu per satu, tapi saat Lucy mengucapkan “pengelana dunia lain”, dia tersentak kaget. Pengelana dunia lain benar-benar langka, rupanya.

“Ini Fuuri dari Cameron,” lanjutnya, menggunakan kebohongan yang biasa dipakai.

“Senang berkenalan dengan Anda,” tambah Furiae setelah beberapa saat. Dia sudah jauh lebih ramah.

“Sungguh kecantikan yang luar biasa…”

Itulah Furiae, benar sekali. Bahkan kakek Lucy pun telah terpikat olehnya.

“Hei! Kakek…”

Ekspresinya langsung berubah menjadi serius, tapi sepertinya itu sudah terlambat.

“Terima kasih sudah datang jauh-jauh, semuanya,” ujarnya. “Aku adalah kepala desa Canaan, Walt J. Walker. Kalian dipersilakan di sini selama Lucy menganggap kalian teman.”

“Tunggu, tunggu, tunggu!” protes Lucy. “Aku belum memperkenalkan Makoto.”

Ah, benar juga. Perkenalanku baru setengah jalan sebelum disangka sebagai pangeran.

“Hmm, anak muda yang mana mana-nya sangat sedikit itu? Dia tidak terlihat seperti pangeran, jadi kukira dia mungkin kuli panggulmu,” kata kakek Lucy sambil terkekeh.

Hei! Aku adalah seorang pahlawan… kurang lebih begitu… Meskipun status mana-ku memang empat…

Lucy meremas kedua tangannya di belakang punggung sambil gelisah, lalu melangkah sedikit lebih dekat kepadaku.

“Dia adalah Pahlawan Resmi Negara Roses, dan… kekasihku, Makoto Takatsuki.”

“Apa-apaan ini?!” teriak peri tua itu. Aku mengira dia duduk di kursi goyang karena kakinya sedang sakit, tapi dia justru hampir melompat darinya sambil mengibas-ngibaskan tongkat. “Ini pertama kalinya aku mendengarnya!”

“Itu karena aku baru saja memberitahumu!”

“Tidak! Dia tidak cocok untukmu!”

“Dan apa maksudnya itu?!”

Ya… ini tampaknya wajar bagi keluarganya… Tingkat emosi mereka sepertinya bisa berubah karena hal sepele sekalipun.

“Kakek, Kakek seharusnya tidak begitu marah, itu buruk untuk tekanan darah Kakek.” Wanita elf lain keluar untuk melihat keributan itu dan menenangkannya. Dia juga tampak sekeluarga dengan Lucy.

Nafas sang kepala desa kini terdengar terengah-engah dan berdesik.

“Jadi kalian sudah hamil, kalau begitu?” tanya wanita yang baru datang itu.

“Apa?! Dari mana datangnya pemikiran itu?!” tuntut Lucy.

Sasa dan aku saling menatap dengan terkejut. Dari mana asal pemikiran itu?

“Yah, kalau bukan karena itu, untuk apa lagi kau membawa seorang pria pulang?”

“Aku tidak sama seperti Mama dan kalian semua!”

“Jangan coba-coba mengelak. Aku yakin kalian sudah sering melakukannya seperti kelinci.”

“Kami belum melakukannya! K-Kami baru… b-berciuman…”

“Kalian baru berciuman?” tanya wanita satunya dengan nada mengejek. “Apa yang sebenarnya kalian lakukan? Mau jadi apa reputasi kita nanti?”

Sementara Lucy dan saudaranya sedang asyik berbincang dengan… penuh pesona… seseorang mendekatiku. Itu adalah kakek Lucy.

“Anak muda, apa hubungan antara kamu dan Lucy?” tanyanya menuntut sambil mencengkeram bahuku erat-erat. Aku benar-benar tidak suka tatapan matanya.

“Ehm, yah, begitulah…”

Kami memang berpacaran, ya, tetapi aku khawatir mengatakannya di depan Sasa akan berakhir buruk. Namun, pada saat itu, Sasa memegang lenganku dan tersenyum.

“Lu adalah pacarnya. Selain itu, aku juga… begitu pula Putri Sophia dari Roses.”

“Hah?!” seru sang kepala suku dan saudari Lucy secara bersamaan.

“Apa-apaan ini…?” kata kakeknya.

“Kamu mendapatkan seorang putri dan seorang pria. Lumayan juga, Lucy…” tambah saudarinya.

Situasinya benar-benar kacau sekarang! Aku akhirnya harus menjelaskan semuanya alih-alih menyembunyikan sebagian darinya. Tentu saja, aku juga menambahkan alasan kami datang ke Springrogue—kami berada di sini untuk menyelidiki asal-usul amukan monster.

“Amukan monster dari Hutan Iblis…” gumam kakek Lucy dengan ekspresi serius. “Hal ini harus didiskusikan dengan desa-desa lainnya. Aku akan menyiapkan dewan. Semuanya, lewat sini.”

Kami dipandu lebih jauh ke dalam mansion, ke sebuah ruangan yang luasnya sekitar lima belas meter persegi. Di tengah-tengah ruangan terdapat sebuah lingkaran sihir yang besar.

Untuk apa ini? batinku.

Lucy melihat ekspresiku yang bingung dan mulai menjelaskan. “Makoto, ruangan ini…”

Springrogue—negara tempat kami berada—adalah satu-satunya bangsa di benua ini yang tidak memiliki raja. Sebaliknya, itu adalah kumpulan ratusan desa elf dan demihuman. Jadi, bagaimana tempat itu diorganisasikan sebagai sebuah negara? Menurut Lucy, Springrogue telah membentuk sebuah dewan.

“Perwakilan dari setiap desa berkumpul untuk membentuk Dewan Springrogue,” jelasnya. “Mereka mengurus jalannya pemerintahan secara keseluruhan. Ketua dewan bergiliran dari setiap desa dengan siklus empat tahun. Kakek terpilih di masa lalu.”

“Sistem itu diterapkan oleh Johnnie Walker yang legendaris,” kata Pangeran Leonardo. Johnnie Walker adalah salah satu rekan Abel the Savior, sekaligus kakek buyut Lucy.

“Kakek buyut terlalu berjiwa bebas, jadi dia tidak pernah menjadi ketua,” tambah Lucy.

“Ayahku menghabiskan waktu empat ratus tahun untuk memastikan garis keturunannya saat dia berkeliling dunia,” ujar kepala desa itu sambil melamun. Yah, rumor memang mengatakan kalau Johnnie Walker telah meninggalkan banyak anak.

Seiring berlanjutnya percakapan, bayangan berbagai elf dan manusia buas mulai muncul di atas lingkaran. A-Apa ini… sistem konferensi video? Ada dua puluh hingga tiga puluh bayangan, dan semuanya melayang di udara. Masing-masing juga mengeluarkan suara.

“Panggilan dari Canaan? Itu hal yang langka.”

“Ada apa?”

“Kau mengganggu waktu bersama cucu-cucuku.”

Suara-suara lanjut usia itu kemungkinan besar berasal dari kepala desa-desa lain.

W-Wah! Aku telah meremehkan dunia fantasi! Ini benar-benar siaran penuh.

“Sepertinya telah terjadi suatu peristiwa di Hutan Iblis yang memicu amukan monster di sebuah kota di Roses. Apakah ada yang memiliki informasi lebih lanjut?” kakek Lucy bertanya kepada anggota dewan lainnya.

“Hmm, aku tidak tahu apa-apa…”

“Situasinya tampak terlalu tenang untuk ukuran amukan monster.”

“Itu jarang terjadi pada Hutan Iblis.”

Beberapa orang pertama yang angkat bicara tidak memiliki hal baru untuk ditambahkan.

“Sebenarnya, akhir-akhir ini kemunculan mayat hidup semakin sering terlihat,” ujar seseorang.

“Ah… sepertinya aku ingat mendengar hal yang sama.”

“Desaku sendiri telah melaporkan melihat mayat hidup di dalam hutan.”

Namun pada akhirnya, situasi mulai mengarah ke arah yang lebih menjanjikan.

“Kalau begitu, mereka dipanggil oleh Hutan Iblis.”

“Ini tidak akan berakhir baik.”

“Ini tidak akan menjadi masalah jika mereka tetap tinggal di Hutan Iblis. Tapi karena mereka berkeliaran di Hutan Besar yang sebenarnya, kita harus mengambil tindakan.”

Para kepala suku memasang ekspresi serius saat mereka memulai perdebatan. Aku tidak begitu mengikuti percakapan itu, jadi aku bertanya dengan pelan tentang hal yang mengganjal di pikiranku.

“Kenapa hutan itu memanggil para undead?”

“Makam Bifrons, Raja Undead, berada di dalam Hutan Iblis,” Pangeran Leonardo memberitahuku. “Tempat itu disebut Makam Raja Iblis dan dilindungi oleh puluhan ribu undead.”

“Makam Raja Iblis…” gumamku. Aku mengenali nama itu—nama tersebut ada di papan misi di guild Macallan, terdaftar sebagai investigasi peringkat mithril. Tentu saja, tidak ada seorang pun yang mengambilnya.

Sebenarnya… Lucas sepertinya sempat bilang kalau dia pernah mencobanya?

“Kenapa kalian membiarkan hal seperti itu begitu saja?” gumam Sasa. “Bukankah kalian bisa menghancurkannya saja?”

Jujur saja, aku juga memikirkan hal yang sama.

“Yah, warrior,” Furiae mulai berbicara, “sihir yang kuat menyegelnya, tapi makam itu tetap memancarkan miasma yang pekat. Orang biasa tidak bisa mendekatinya, dan menghancurkannya akan menuntut pengorbanan sejumlah besar orang.”

Sementara kelompok kami berbisik-bisik di antara kami sendiri, percakapan antara para kepala suku terus berlanjut.

“Ngomong-ngomong soal hal ini, di mana Pahlawan Springrogue?”

“Sedang berlatih di Hutan Besar untuk Rencana Front Utara ini.”

“Itu kan hanya keputusan Highland. Bukan sesuatu yang seharusnya kita libatkan…”

“Tapi Highland adalah negara besar. Kita tidak punya banyak ruang untuk membantah.”

Perdebatan itu mulai mencakup beberapa keluhan tentang Highland, dan sekarang Janet memasang raut wajah cemberut.

“Mohon maaf atas pemanggilan hari ini,” ujar kakek Lucy. “Mari kita berkumpul kembali dalam tujuh hari ke depan dengan melibatkan semua desa. Saya juga sangat mengharapkan sang hero bisa dihubungi.”

“Dimengerti.”

“Baiklah kalau begitu.”

“Repot sekali.”

Perlahan-lahan, bayangan-bayangan itu berkedip padam.

Begitu ya… jadi negara ini menyelaraskan tanggapan mereka seperti ini? Cara itu cukup demokratis. Aku pernah mendengar warga Springrogue disebut sebagai sekadar “manusia pohon” yang hidup berdampingan dengan alam, jadi aku jujur mengira mereka memiliki gaya hidup yang agak primitif… Namun, setelah melihat ini, mungkin Springrogue justru yang paling maju di antara semuanya.

Tapi…

Apakah sistem ini akan berfungsi selama masa perang?

Bagaimanapun juga, pemimpin tertinggi mereka berganti setiap empat tahun sekali. Kurasa bukan urusan kita untuk mengkritik cara negara lain menjalankan pemerintahan mereka.

Dengan berakhirnya rapat tersebut, kami semua keluar dari ruang konferensi—setelahnya, Canaan mengadakan pesta untuk menyambut kami.

Ada banyak makanan, dan banyak dari keluarga Lucy. Sebagian besar masakannya menggunakan tanaman liar dan buah-buahan, kelinci bertanduk bakar, ikan sungai, dan lain-lain. Bumbunya ringan, tetapi semuanya diolah dengan baik dan rasanya enak.

“Oh, jadi kamu seorang pangeran? Lucu sekali.”

“Apa kamu suka wanita yang lebih tua?”

“Hei! Usiamu lebih tua lebih dari empat puluh tahun.”

“Kamu tidak jauh berbeda. Kamu sudah bolak-balik dua kali.”

Pangeran Leonardo terbukti populer di kalangan para elf perempuan. Ngomong-ngomong, mereka semua sebenarnya sudah cukup berumur secara harfiah tetapi masih tampak berusia dua puluhan. Selain itu, mereka semua adalah pemandangan yang indah. Begitulah elf…

“M-Makoto…” pintanya, menoleh ke arahku untuk meminta bantuan.

Sayangnya, aku direpotkan oleh kakek Lucy.

“Jadi, Makoto. Ceritakan padaku tentang hubunganmu dengan Lucy.”

“Um, yah, kami bertemu di Macallan.”

“Ayolah, Kakek, ini sudah kesepuluh kalinya!” protes Lucy.

Namun, peri tua itu tetap melanjutkan. “Kamu bilang kamu berhubungan dengan Lucy maupun wanita bernama Sasaki ini! Itu pasti adalah niat buruk!”

Omong-omong, Sasa saat ini sedang bersandar di pangkuanku. Dia bilang itu karena dia sedang mabuk… tapi aku tidak begitu yakin apakah dia sebenarnya mabuk.

“Ayolah, Kakek! Sudah cukup!”

“Belum! Kamu terlalu mirip dengan Rosalie!”

“Tidak mungkin, sedikit pun tidak!”

“Benar juga, di usia Lucy, dia bahkan sudah punya anak,” salah satu saudari menimpali.

“Kamu juga!”

“Benarkah?”

Ibu Lucy… Aku agak ingin menemuinya sekali. Aku juga ingin berbicara dengan sang pendeta wanita, tetapi Furiae sedang melakukannya saat itu. Dia pasti sedang berbicara sebagai sesama pendeta wanita—aku harus meminta Furiae menceritakannya kepadaku nanti.

Para elf semuanya adalah peminum berat, dan sepertinya pesta itu tidak akan usai dalam waktu dekat. Sang pangeran, bagaimanapun, mulai tertidur, jadi aku mengantarnya ke tempat tidur. Bawahan Janet sedang mengawasinya, jadi aku tidak perlu khawatir.

Lucy, Sasa, dan Furiae semuanya masih berada di pesta, jadi aku harus kembali ke sana.

Tapi aku merasa sedikit mabuk, jadi mungkin aku akan mencari udara segar dulu…

Aku berjalan-jalan di sekitar desa yang gelap itu untuk beberapa saat. Rasanya agak kosong tanpa penerangan jalan. Namun, ada bintik-bintik rumput bulan yang bersinar di seluruh tempat, dan mereka membasahi area tersebut dengan cahaya rembulan.

Night Vision memungkinkanku untuk melihat, meskipun pencahayaannya redup. Mengingat betapa tajamnya mata para elf, mereka pasti hanya repot-repot dengan pencahayaan sebanyak ini. Penghalang di sekitar desa menjaganya tetap aman, dan cahaya perak dari rumput bulan sangat memukau.

Saat aku sedang berjalan melewati desa dan menikmati angin malam, sebuah suara perempuan memanggilku.

“Oh, aku belum pernah bertemu denganmu sebelumnya.”

Seorang wanita elf sedang berdiri di bawah cahaya rembulan.

Apakah dia salah satu saudari Lucy?

Mata biru besarnya mengingatkanku pada Lucy, meskipun rambutnya bersinar keemasan tertimpa cahaya rembulan. Dia memancarkan aura keanggunan yang akan membuatmu mengira dia adalah seorang bangsawan jika dia adalah manusia. Jika Lucy sedikit lebih tua dan lebih tenang, apakah dia akan terlihat sama?

Wanita ini tidak ada di pesta tadi.

“Aku Makoto Takatsuki. Aku seorang petualang yang berada dalam satu party dengan Lucy.”

“Ya ampun! Sejak kapan Lucy punya laki-laki?” Dia menyeringai, mencium aroma gosip. “Bagaimana kalau kita mengobrol sebentar? Kamu orang yang menarik.” Sambil berbicara, dia mulai menarik tanganku.

D-Dia kuat.

Tiba-tiba, kedua kakiku terangkat dari tanah.

Sihir terbang?

Itu adalah mantra tingkat menengah yang relatif populer, jadi tidak ada kekurangan pengguna. Namun, penyihir ini membuat sensasi melayang itu terasa begitu alami, melebihi waktu mana pun yang pernah kualami sebelumnya. Itu adalah hal luar biasa lainnya tentang dirinya. Sebelum aku menyadarinya, kami telah tiba di puncak pohon besar di tengah desa. Ada dahan tebal yang ukurannya pas untuk kami berdua duduki.

“Tempat ini memiliki pemandangan terbaik di desa,” jelasnya.

“Ini memungkinkanmu melihat ke luar melintasi hutan, ya.”

Hutan Besar diterangi oleh bulan di atas sana. Pepohonan itu mungkin bereaksi terhadap mana dari bulan karena mereka juga memancarkan cahaya samar. Meskipun demikian, ada satu area yang tampak gelap secara mencolok di tengah lautan pucuk pohon. Apakah itu Hutan Fiend?

“Kamu tertarik dengan Hutan Fiend?” tanyanya.

“Ya, kami datang untuk menyelidikinya—”

Dia memotong perkataanku. “Hmm, aku lebih tertarik sejauh mana hubunganmu dan Lucy.” Masih memegang tanganku, dia menggunakan tangan satunya untuk mengacak-acak rambutku. Dia benar-benar suka bersentuhan fisik. Sasa juga begitu, namun wanita ini jelas jauh lebih terbiasa melakukannya.

“Yah, kami sudah pergi bersama ke Labyrinthos dan Hutan Besar,” kataku.

“Bukan itu maksudku dengan ‘sejauh mana…’” Dia terkekeh, masih belum melepaskanku. “Kamu…Makoto, kan? Ada sesuatu yang aneh denganmu. Kamu hampir sama sekali tidak memiliki mana milik sendiri, tetapi para elemental menyukaimu.”

“Kamu bisa melihat mereka?” tanyaku.

“Tentu saja. Aku bisa melihat air, angin, tanah… tapi tentu saja, elemental api adalah yang paling kusukai.”

W-Wah! Dia sudah menguasai empat elemen.

Aku sempat berbicara dengan keluarga Lucy tadi, tetapi tidak ada satupun dari mereka yang bisa melihat para elemental.

“Yang berarti kamu juga bisa melihat mereka?” tanyanya, tiba-tiba mendekat. Aku bisa merasakan napasnya di pipiku.

“I-Iya… Meskipun, hanya elemental air…” Yah, kalau boleh jujur, aku bisa melihat elemental api saat aku mencium Lucy, tapi kukunci rapat-rapat rahasia itu.

“Hmm… Sungguh manusia yang aneh, bisa begitu dekat dengan para elemental. Kamu benar-benar orang yang menarik.” Sambil berkata begitu, dia mendudukkan dirinya di pangkuanku. Dia pasti menggunakan sihir, karena aku sama sekali tidak merasakan beratnya.

“Um, apa yang sedang kamu lakukan?”

“Diam sebentar.”

Dia condong lebih dekat ke wajahku ketika keheningan dipecahkan oleh seseorang yang memanggil namaku dari pepohonan di bawah.

“Makoto! Kamu pergi ke mana?”

“Aku bisa mencium baunya di sekitar sini…”

Lucy dan Sasa pasti datang untuk mencariku. Apakah Sasa benar-benar memiliki indra penciuman setara anjing?

“Maaf, aku harus segera… eh?”

Tanpa kusadari, wanita itu sudah tidak ada. Dia menghilang begitu sempurna hingga aku hampir mengira telah berhalusinasi.

Apa-an sih…? Mungkin aku tadi melamun? Dengan pikiran yang masih setengah sadar, aku turun dari pohon.

“Hei, kalian berdua,” sapaku.

“Takatsuki! Hm… apakah kamu tadi bersama seseorang?”

“Aku bisa mencium aroma parfum baru darimu,” kata Lucy.

“Ha?”

Mereka berdua mendekat kepadaku, lalu mulai mengamati.

“T-Tidak! Aku tadi cuma melihat bulan.”

“Bohong.”

“P-Princess?”

Furiae juga muncul.

“Kamu berbohong, kesatriaku! Kamu tadi bersama seorang wanita!”

Maka kebohongan itu langsung terbongkar seketika. Sihir takdir pasti telah memberitahunya bahwa aku telah berbicara dengan seseorang. Pada akhirnya, aku menjelaskan tentang wanita elf itu, tetapi ketika kami kembali ke kelompok, dia sudah tidak ada.

“Kurasa itu mungkin Mama,” kata Lucy kepadaku keesokan harinya.

“Ha?”

Kami telah diinapkan di rumah lama Lucy dan saudari Lucy sedang membuat sarapan.

“Dia berambut pirang dan bermata biru, serta mirip sepertiku, kan? Lagipula, dia mahir dalam sihir?”

“Ya,” jawabku. “Dia agak memiliki aura yang sama sepertimu. Selain itu, pengendalian mana-nya sangat luar biasa.” Dia benar-benar tampak seperti kakak perempuan Lucy.

“Lucy sangat mirip dengannya,” sang saudari menyela, sembari tetap memasak.

“Sialan kau, Rosalie. Kalau kau sudah kembali, setidaknya tunjukkan dirimu.” Kudengar kepala desa mengeluh pelan.

Itu ibunya Lucy? Seharusnya aku mengobrol dengannya lebih lama.

Petarung terkuat Springrogue adalah Rosalie J. Walker, yang juga dikenal sebagai Penyihir Merah. Dia adalah satu dari tiga penyihir yang dianggap sebagai yang terkuat di benua ini—bersama dengan Grandsage Putih dan Oz si Pembuat Keajaiban Utara—dan saat ini merupakan penyihir paling berkuasa di Springrogue.

Ketenarannya telah terpahat sejak seabad lalu dalam perang besar manusia-iblis. Salah satu dari empat Raja Iblis yang menguasai Benua Iblis saat itu adalah Valac, Raja Lalat. Seratus tahun yang lalu, dia telah memimpin pasukan untuk menyerang benua barat, dan enam pahlawan dewi telah menghadapinya dalam pertempuran.

Saat itu, Rosalie adalah rekan dari pahlawan Springrogue. Perang antara bangsa iblis dan aliansi manusia-demihuman berlangsung lama dan berlarut-larut—pasukan iblis tampak tak ada habisnya, dan para pejuang bertahan semakin lama semakin menyusut.

Valac telah mengerahkan pasukannya maju sementara dia sendiri tetap tinggal di benua tersebut. Grandsage entah bagaimana berhasil menahan pasukan ini, tetapi tanpa bala bantuan, mereka cepat atau lambat akan kalah dalam perang atrisi. Rosalie mengkhawatirkan hasil akhir tersebut, jadi dia memimpin serangan balik bersama Pahlawan Highland. Kenapa Highland alih-alih Springrogue? Yah, Pahlawan Springrogue sudah terluka dalam pertempuran dan telah mundur dari garis depan.

Penyihir Merah berspesialisasi dalam teleportasi jarak sangat jauh, dan dia bisa membawa total dua orang—termasuk dirinya sendiri. Oleh karena itu, dia telah membawa petarung terkuat (pahlawan Highland) dan bersama-sama, mereka berhasil mengalahkan raja iblis tersebut.

Setelah membuktikan dirinya sebagai pahlawan, dia menikahi Pahlawan Highland dan mereka semua hidup bahagia selamanya.

Itu adalah akhir cerita negeri dongeng yang sempurna. Namun, Penyihir Merah tidak mampu bertahan di bawah pembagian kelas yang ketat di Highland, dan pernikahan itu kandas dalam waktu lima tahun. Rupanya, dia kemudian kembali ke Springrogue sebelum mulai berkeliling dunia, mencampuri urusan apa pun yang tampak menarik.

Spesialisasinya sekarang adalah sihir elemen. Tidak ada yang bisa menandinginya dalam elemen api dan angin—dia akan menggunakan elemen-elemen itu untuk menciptakan raksasa api besar dan hanya menyisakan abu di jalurnya. Karena alasan itulah, dia perlahan-lahan dikenal dan ditakuti sebagai Penyihir Merah.

Itulah kisah Rosalie si Penyihir Merah, seperti yang diceritakan oleh Lucy saat sarapan.

“Hei, Aya, Fuuri, aku akan mengenalkan kalian pada teman-temanku di sekitar desa!” seru Lucy setelah kami selesai makan.

“Boleh.”

“Aku tidak punya hal lain untuk dikerjakan.”

Maka, ketiga gadis itu pergi ke luar menuju desa. Lucy sudah lama tidak pulang ke rumah, jadi kupikir sebaiknya kita membiarkannya melakukan urusannya sendiri.

Aku ingin mengobrol lebih banyak dengan Pendeta Wanita Hutan tetapi tidak dapat menemukannya. Mungkin dia sedang bekerja. Pahlawan Springrogue sedang berlatih, jadi aku juga tidak bisa mengobrol dengan mereka.

Sepertinya aku punya waktu luang. Mungkin aku bisa memeriksa Hutan Sesat (Wayward Woods)?

Aku pernah pergi ke dungeon itu bersama Lucy sekali sebelumnya. Tidak seperti Hutan Iblis (Forest of Fiends), tempat itu cocok untuk petualang peringkat besi, selama kau tidak tersesat.

Aku seharusnya baik-baik saja sendirian.

Saat aku hendak pergi, Pangeran Leonardo menghampiriku. “Mau ke mana, Makoto?”

“Aku ingin melihat-lihat Hutan Sesat (Wayward Woods).”

“Kau mau pergi ke dungeon sendirian?” tanya dengan cemas. “Bukankah itu berbahaya?”

“Aku akan kabur kalau situasinya tampak berbahaya. Akan baik-baik saja.”

“Kalau begitu… aku ikut juga!”

Oh, dia mau memberiku bala bantuan?

“Tunggu,” potong Janet. “Jika Pangeran Leonardo pergi, maka aku juga. Putri Sophia mempercayakan keselamatan adiknya kepadaku.”

“Benarkah?” Itu adalah pertama kalinya aku mendengarnya. Kupikir Kesatria Pegasus akan kembali karena kami sudah tiba di Canaan.

“Dia juga memintaku untuk menjagamu.” Tatapan Janet berubah dingin saat dia menatapku. Rupanya, reputasiku sebagai pahlawan yang gemar mempermainkan wanita sudah melekat… padahal aku masih perjaka.

“Niauw, niauw,” cicit Twi, melompat ke atas bahuku.

“Bukankah kau tadi bersama Furiae?” tanyaku, mengelus leher kucing itu dan membuatnya mendengkur. Janet menatap tajam ke arah Twi.

“Mau menyentuh Twi?” tanyaku.

“A-Aku tidak mau!” bentak Janet dengan pelototan. Dia benar-benar terlihat sangat ingin… Bagaimanapun juga, kami bertiga (ditambah seekor kucing) menuju ke Hutan Wayward.

Hutan Wayward adalah sebuah dungeon di dalam Great Forest. Ciri utamanya adalah lautan pepohonan yang seragam dengan rumput setinggi bahu. Kabut tebal membuatnya tetap suram bahkan di tengah hari saat matahari tinggi, dan para elemental konon suka menyesatkan para pelancong. Singkatnya, sangat mudah untuk tersesat di sana.

“Yup, kita benar-benar butuh Mapping,” kataku saat kami berjalan.

Guild menganggapnya sebagai dungeon yang berbahaya, bukan karena monsternya, melainkan karena sangat mudah kehilangan arah.

“Skill Mapping milikmu tampaknya berkembang dengan baik,” komentar Janet.

“Hutan ini bahkan jauh lebih tidak menyenangkan dari yang kukira,” tambah sang pangeran.

Kami terus berbicara saat menyusuri hutan. Untungnya, sejauh ini kami belum menjumpai monster berbahaya apa pun. Namun, setelah beberapa saat, kami tersandung pada sesuatu yang ganjil.

“Apa yang terjadi di sini?” gumam Pangeran Leonardo, terdengar ketakutan.

“Hati-hati, Yang Mulia. Bisa jadi ada monster berbahaya di sekitar sini.” Janet mengangkat tombaknya, siap melindunginya.

“Itu mayat…” gumamku. “Bukan cuma hewan—ada monster juga.” Mayat-mayat itu berserakan di sekitar pepohonan. Rusa, kelinci bertanduk, dan lain-lain. Sekilas, kelihatannya seperti ada seseorang yang membunuh mereka.

Apakah mereka… dimakan?

Hewan-hewan itu semuanya memiliki luka gigitan. Namun, sepertinya sangat sedikit darah yang keluar dari cedera yang mereka alami. Aku sebenarnya tidak ingin menatapnya, tapi setelah dilihat lebih dekat, tubuh-tubuh itu tampak mengering.

“Makoto Takatsuki. Kamu familiar dengan dungeon ini, kan? Monster jenis apa yang melakukan ini?” tanya Janet.

“Monster-monster di Wayward Woods sama seperti di bagian hutan lainnya. Aku belum pernah melihat sesuatu yang bisa melakukan hal seperti ini.”

Sejujurnya, ini pertama kalinya aku melihat hal semacam ini, di mana pun.

“Makoto… apakah darah mereka telah disedot?” tanya Pangeran Leonardo.

“Sepertinya begitu.” Darahnya disedot… Jadi, vampir? Di siang bolong begini? Bukankah para undead aktif di malam hari?

“Yah, kita dengar saat konferensi bahwa ada lebih banyak undead di sekitar sini,” pungkas sang pangeran.

“Kuburan Raja Iblis… Para undead berkumpul di sekitar area itu, kan?” tanyaku. Kakek Lucy pernah menyebutkan sesuatu tentang itu.

“Bifrons… Raja Undead yang disegel lebih dari seribu tahun lalu tetapi masih menghasilkan miasma…” bisik sang pangeran.

“Segelnya belum rusak, kan?” Memikirkan tentang kuburan yang disegel memberiku firasat buruk.

“Segel itu diciptakan oleh Abel sang Juru Selamat dan Penyihir Agung, jadi itu tidak akan pernah bisa rusak!” seru Pangeran Leonardo.

“Hmm…” Yah, kurasa aku harus mempercayainya.

“Kamu terlalu suka khawatir, Makoto Takatsuki,” kata Janet. “Dibutuhkan Shur atau Setekh untuk memecahkan segel itu, dan Abel sang Juru Selamat telah mengalahkan keduanya. Undead adalah jenis iblis terburuk, jadi Highland tidak mungkin membuat tindakan pencegahan yang sepele untuk melawan mereka.”

Janet tampaknya menganggap gagasan itu menggelikan juga. Mungkin hanya aku yang terlalu cemas karena aku bukan berasal dari dunia ini…

Tapi…

Saat itulah kami mendengarnya.

Itu adalah suara yang aneh, seperti suara mengunyah dan menyeruput. Itu sedikit mengingatkanku pada karnivora yang sedang memakan mangsanya. Namun, suara isapan apa itu? Aku belum pernah mendengar hal seperti itu sebelumnya.

Kami semua saling bertukar pandang dan secara alami terdiam, berjalan senyap mungkin.

“Kita sebaiknya kembali?” bisikku. Melarikan diri selalu menjadi pilihan bagus saat kau menemukan musuh yang tidak dikenal.

“Tidak,” bantah Janet. “Aku ingin tahu apa yang membuat gundukan mayat itu. Kita setidaknya harus melihatnya.” Ada sedikit logika dalam alasannya.

Aku menoleh ke arah Pangeran Leonardo. “Pegang aku erat-erat agar Stealth tetap aktif padamu.”

“B-Baik!” Pangeran sudah merasa gugup, dan dia mempererat pegangannya pada lenganku.

“U-Um… Aku juga tidak bisa menggunakan skill itu,” aku Janet dengan malu-malu.

Stealth jelas tidak cocok dengan citra seorang ksatria Ballantine, jadi aku tidak terlalu terkejut.

“Kalau begitu, pegang aku juga.”

Dia dengan lembut mencengkeram lengan bajuku yang satu lagi. Kami terus maju, dan segera mendekati sumber suara tersebut. Semakin banyak mayat yang berserakan di kaki kami, dan bau darah begitu pekat di udara.

“Ini adalah pesta makan…” gumam Janet. Pangeran Leonardo bahkan semakin pucat.

Napas kami tertahan di tenggorokan saat melihat pemandangan itu.

Tanah hutan telah dicat merah terang, dengan lebih dari seratus bangkai monster berjejer di area tersebut. Semuanya telah digigit, tanpa terkecuali. Berdiri di tengah-tengah mereka, mengunyah dan menyeruput, adalah… sesosok makhluk humanoid. Kami mengamatinya sejenak.

Tiba-tiba, makhluk itu menoleh ke arah kami. Wajahnya tanpa mata, hanya menyisakan lubang hitam di tempat seharusnya mata berada. Kulit putih pucatnya retak dan berdenyut dengan darah gelap. Hanya dengan melihatnya, aku tahu bahwa makhluk ini adalah noda bagi eksistensi.

Gigi di mulutnya tajam seperti hiu, dengan aliran darah mengalir di atasnya sebagai bukti dari kegiatan sebelumnya.

Apakah itu… vampir?

Terdengar konyol membandingkan kekejian itu dengan sang Grandsage—seluruh hal itu adalah bentuk penistaan.

Di sampingku, sang pangeran gemetar, dan dia mengeluarkan isakan kecil. Kening Janet dipenuhi lapisan keringat tipis. Vampir itu menyeringai ke arah kami, membuka mulutnya. Janet dan aku menyiapkan senjata kami.

“Mohon maaf, aku tadi fokus pada makananku. Oh, sungguh memalukan,” ucapnya sambil menggaruk kepalanya diiringi tawa yang jelas.

H-Hah…?

Respons yang sangat ramah itu membuatku tertegun.

“Peri… Tidak, kalian tidak terasa seperti peri. Oh, kalian manusia yang berada di hutan?” Ia terkekeh sekali lagi. “Aku tidak bisa melihat kalian, tapi ya sudahlah, aku kan tidak punya mata!”

Meskipun nada suaranya riang, secara keseluruhan, makhluk itu tampak gila. Apakah itu musuh? Kedua orang lainnya sepertinya tidak mampu mengucapkan sepatah kata pun.

Karena aku tenang, aku harus berbicara dengannya.

“Ngomong-ngomong, kami minta maaf karena telah mengganggu waktu makanmu,” kataku.

Wajahnya berubah menjadi ekspresi terkejut. “Wah, betapa sopannya. Memikirkan ada seseorang yang mau berbicara secara normal denganku… Aku tidak pernah menyangkanya seribu tahun yang lalu. Wah, betapa zaman telah berubah.”

“Seribu tahun yang lalu?” tanyaku.

“Yah, aku baru saja terbangun dari tidur yang panjang. Itulah kenapa aku sangat, sangat lapar. Meskipun jujur, aku merasa malu harus memakan makanan rendahan seperti itu.”

Tidur… seribu tahun? Mungkinkah?

“Apakah kau Raja Iblis Bifrons?” tanyaku dengan sedikit getaran pada suaranya.

Makhluk itu mulai tertawa terbahak-bahak. “Aku?! Bifrons Yang Agung?! Manusia menjadi semakin menghibur selama ribuan tahun terakhir! Bukan, aku hanyalah iblis tanpa nama. Merupakan suatu kehormatan bisa disamakan dengan dirinya, manusia.”

“Ah.” Jadi dia bukan raja iblis. Syukurlah. Aku masih satu-satunya yang berbicara—yang lain terdiam seribu bahasa. Twi mendesis di bahuku, bulunya berdiri semua.

Sepertinya saatnya untuk mundur secara strategis. Saat itulah tulisan-tulisan muncul di hadapanku.

Apakah kamu akan lari dari bawahan Raja Iblis Bifrons, Setekh?

▶ Ya

Tidak

Ayolah… yang benar saja?

Bawahan seorang raja iblis berdiri tepat di hadapanku. Bukankah Abel Sang Penyelamat mengalahkan orang ini?! Kita harus lari!

Bahkan butuh waktu kurang dari sedetik bagiku untuk membuat keputusan. Ini bukanlah seseorang yang bisa dilawan. Bahkan RPG Player meminta untuk lari.

“Kalau begitu… aku ada janji yang harus ditepati, jadi aku serahkan sisanya pada kalian,” kataku, tetap memasang raut tenang saat aku berpamitan kepada iblis itu.

“Oh. Begitukah, manusia? Aku berharap bisa mengobrol lebih lama lagi. Sayang sekali.”

Iblis itu tampak tidak terlalu ambil pusing tentang hal itu, dan dia tidak menghentikan kami. Fiuh. Aku menarik tangan Pangeran Leonardo dan menepuk bahu Janet dengan tangan satunya. Mereka berdua berdiri terpaku di tempat, menggigil. Hmm… haruskah aku menyeret mereka? Tapi zirah Janet terlihat cukup berat, jadi aku mungkin tidak bisa mengatasinya sendirian.

Tiba-tiba, terdengara raungan melengking—sebuah bayangan melintas di atas kepala kami dan menyerang vampir tersebut.

Seekor Raja Serigala dari Hutan Besar? Bayangan itu benar-benar pemimpin serigala hutan. Ia pasti datang untuk balas dendam setelah iblis itu membantai kawanannya.

“Wah, anak anjing yang sangat lincah,” komentar sang vampir, tertawa riang, tak peduli pada rahang serigala yang mengatup di lehernya. Kemudian, melingkarkan kedua lengannya di leher serigala itu, sang vampir mendekat dan menggunakan giginya sendiri untuk merobek sepotong daging di sekitar arteri. Raja Serigala itu mencakar-cakar tanah sementara darah memancar membasahi area sekitar. Namun, lengan sang vampir menahan dengan kuat, dan serigala itu menghembuskan napas terakhirnya dalam dekapan itu. Lalu, dengan suara decapan yang mengerikan, sang vampir mulai mengisap darah serigala itu seperti orang yang sedang menenggak minuman olahraga.

The Grandsage benar-benar memiliki etika makan yang lebih baik. Jika dia mengisap darahku seperti itu, aku pasti sudah menjadi mumi dalam sekejap.

Vampir itu tampak fokus pada santapannya, dan aku sangat ingin kabur di tengah-tengah momen itu, tapi…

“Fiuh, darah segar jelas yang terbaik. Monster-monster belakangan ini mati terlalu cepat. Aku tadinya berpikir anak anjing ini bisa bertahan sedikit lebih lama.”

Bangkai yang sudah terkuras darahnya itu jatuh ke lantai dengan suara gedebuk.

Sudah selesai…?

Sekarang setelah serigala itu disingkirkan, seluruh tubuh sang vampir berlumuran darah. Matanya masih berupa rongga kosong, tetapi sepertinya kulitnya sedikit menjadi segar kembali. Apakah dia sedang memulihkan kekuatannya? Sambil memikirkan implikasinya, Setekh sang vampir mengendus-endus udara.

“Ya ampun. Aku mungkin tidak bisa melihatmu, tapi sepertinya sama sekali tidak ada darahmu yang ternoda.”

“Darah yang ternoda?” tanyaku setelah jeda sejenak.

Ada dua makna dari frasa itu. Yang pertama menyiratkan bahwa tidak ada iblis dalam silsilah keluarga seseorang. Yang kedua, jika digunakan oleh seorang vampir, berarti seseorang belum memiliki “pengalaman” apa pun dengan lawan jenis.

Jadi pada intinya, dia bilang kita semua adalah perawan.

Aku benar-benar lebih suka jika orang-orang berhenti mencampuri urusan pribadiku seperti itu!

Sang pangeran masih anak-anak, jadi hal itu sudah pasti, tetapi aku tidak bisa menahan diri untuk tidak mencatat dalam hati bahwa Janet juga “tidak ternoda”. Aku meliriknya. Mengingat warna kulitnya yang pucat saat ini, ini benar-benar bukan waktunya untuk berkelakar.

“Oh! Sudah berapa lama sejak terakhir kali aku meminum darah manusia segar?! Pasti sangat lezat!”

Tangan Setekh terentang lebar dan mulutnya menyeringai. Kemudian, tubuhnya juga terbelah—semua tanda yang tadinya tampak seperti retakan di kulitnya kini terbuka lebar, menampakkan mulut-mulut.

Dia dipenuhi dengan mulut?! Menjijikkan!

Pemandangan itu mengingatkanku pada naga wabah di Labyrinthos. Ratusan mulut itu mulai terkekeh, dan berbagai tawa itu membentuk paduan suara yang sumbang. Mendengar suara yang mengerikan itu, aku memutuskan bahwa aku tidak ingin tinggal lebih lama lagi. Dengan cepat, aku menarik sang pangeran dan Janet.

“Ahhhhhhh!” teriak sang pangeran. Tiba-tiba, dia menerjang ke arah vampir itu.

“P-Pangeran?!”

“Pangeran Leonardo!”

Aku dan Janet langsung berlari mengejarnya.

“Blizzard Blade!”

Pedangnya melesat mendekat.

“Oh, makanannya mendatangi ku,” komentar Setekh. Dia menangkap pedang sang pangeran, menahannya hanya dengan dua jari. Taring-taringnya bersinar merah karena darah dari mulut lebar iblis itu.

Aku harus melindungi pangeran!

Namun, Janet bergerak terlebih dahulu.

Thunder Lance! Dia menyelimuti dirinya dengan aura dan meluncur deras ke depan.

Mana mungkin serangan itu bisa dihindari!

“Astaga, bersemangat sekali,” kata iblis itu. Dia menggunakan tangan satunya untuk menangkap tombak Janet. “Kekuatan ini rasanya mirip dengan Pahlawan Petir dari seribu tahun lalu. Jangan-jangan kalian berkerabat?”

Dia terlalu kuat!

Vampir itu berhenti sejenak. “Kurasa sekarang giliranku.”

Makoto! Tutup telingamu!

Begitu aku mendengar Noah, aku buru-buru melakukan seperti yang dia perintahkan.

Tepat pada waktunya—sebuah gelombang kejut hampir membuatku berlutut. Hantamannya terasa di perutku saat semua burung berhamburan terbang dari puncak pohon. Pangeran Leonardo dan Janet pingsan di tempat. Mereka masih memiliki mana, jadi mereka mungkin masih hidup… meskipun…

Sial.

“Elemental,” panggilku, sambil berdoa agar mereka merespons.

Makoto, belati itu!

Aku mengikuti saran Noah sekali lagi, menghunus belati dan mengalirkan mana para elemental ke dalamnya.

Belati itu mulai berdering, berubah menjadi bilah mana darurat berkat para elemental. Sekutu vampir raja iblis ini telah mengalahkan Pangeran Leonardo, yang merupakan Pahlawan Es dan Salju, serta Janet, saudari Pahlawan Petir, dengan mudah. Lagi pula, mengingat apa yang baru saja dia katakan…

Jika dia berbicara tentang seorang pahlawan dari seribu tahun yang lalu… maka dia pasti cukup tua untuk pernah melawan Abel sang Penyelamat.

Keringat dingin membasahi punggungku. Sihir elemental milikku sangat hebat untuk melenyapkan segerombolan kroco sekaligus, tetapi aku berada di luar batasku saat harus menghadapi satu lawan yang kuat. Itulah sebabnya aku menghindari pertarungan satu lawan satu, dan lebih memilih fokus pada taktik penyergapan.

Aku tidak yakin apa yang harus kulakukan… jadi aku hanya menyetel Calm Mind ke tingkat maksimal dan terus memompa mana ke dalam bilah tersebut. Namun, vampir itu tidak melakukan apa pun. Dia hanya berdiri di sana.

“Mana elemental itu…” gumamnya pada akhirnya. “Tekanan dari bilah pembunuh dewa itu… Tidak mungkin.” Suaranya telah berubah, menyiratkan keterkejutan. Ketiadaan matanya membuat membaca ekspresi di wajahnya menjadi sangat sulit. Tiba-tiba, dia membungkuk dengan sopan. “Izinkan aku memperkenalkan diri. Aku adalah Setekh si vampir. Aku mengabdi kepada Iblis Agung dan Daemon Typhon.”

Aku… tidak yakin bagaimana harus bereaksi. Apa yang memicu semua ini?

“Bisakah kamu memberitahuku nama dewa yang kamu sembah?” tanyanya. Aku tidak yakin bagaimana harus menjawabnya. Noah biasanya dianggap sebagai dewa jahat. Di sisi lain, makhluk yang bertanya ini adalah seorang demon, jadi…

“Dewi Noah…” jawabku. Perubahan sikapnya begitu drastis.

“Oh, sungguh keberuntungan! Seorang murid dari salah satu dewa purba yang telah banyak membantu kami! Berpikir bahwa aku akan bertemu dengan seorang rekan di sini!”

“Ehm… ugh?” Apa-apaan ini?

Makoto, ikuti saja kemauannya. Kamu tidak bisa mengalahkannya sekarang.

Aku mendesah dalam hati. “Kamu tahu para muridnya?” tanyaku kepadanya.

“Tentu saja! Dia adalah pahlawan sejati! Dia membantai para peniru gelar itu, orang-orang yang mengikuti Dewa Suci yang busuk! Hanya dengan mengingatnya saja membuat hatiku berdebar-debar!”

Pendahuluku rupanya mendapat ulasan yang sangat bagus. Yah, itu masuk akal dari sudut pandang seorang demon.

“Jadi, kami akan segera mulai bersiap untuk kebangkitan Lord Bifrons bersama sang uskup agung. Apakah kamu ingin bergabung dengan kami?”

Aku terpekik dalam hati. Aku tidak pernah menyangka akan ditanya seperti itu. Setidaknya sekarang aku tahu apa rencana mereka.

“Um, apakah uskup agung itu adalah cambion bernama Isaac?” tanyaku.

“Tentu saja, kawan! Rupanya kalian sudah saling kenal!”

“Ah, yah, sedikit.” Sebagai musuh… Tetap saja, dia lagi…

“Cambion dulunya sangat menyedihkan seribu tahun yang lalu, tapi yang satu ini membangunkanku dari tidur panjangku, jadi mereka jadi jauh lebih berguna,” kata Setekh kepadanya dengan gembira. Vampir ini sepertinya sangat suka mendengarkan suara sendiri.

“Ngomong-ngomong, bagaimana cara kita…kita membangkitkan Lord Bifrons?” Itu adalah pertanyaan yang paling penting. Umat manusia harus menghentikannya.

Vampir itu terkekeh. “Aku ingin sekali memberitahumu, tapi bahkan aku pun tidak tahu metode lengkapnya. Tuan Isaac akan menjadi orang yang lebih tepat untuk ditanyai.”

“B-Begitu ya…”

Sial, dia merahasiakan informasi itu berdasarkan kebutuhan. Aku menyadari bahwa aku tidak seharusnya berlama-lama di sini, jadi aku memutuskan untuk mengakhiri percakapan.

“Yah, sepertinya aku harus pergi bersama kedua orang itu sekarang,” kataku sambil menunjuk ke arah dua sosok yang terkapar. Setelah diperiksa lebih dekat, keduanya masih bernapas dan mereka tidak terlihat terlalu terluka.

“Hm, aku bisa mencium bau busuk para dewa itu dari mereka berdua…” gerutu sang iblis. “Oh, tunggu, belati milikmu juga memiliki aroma yang sama. Apa maksudnya ini…?”

Ugh, apakah dia mencurigaiku? Kurasa hanya ada satu jalan keluar dari situasi ini—

“Semuanya sesuai dengan petunjuk Lady Noah,” kataku kepadanya.

—salahkan Noah.

Hei!

“Begitu ya, begitu ya! Rencananya benar-benar mendalam!”

Dia adalah vampir yang cukup terbuka. Aku sebenarnya ingin terus mengobrol, tetapi kenyataan bahwa dia menemukaiku jauh lebih menakutkan daripada informasi yang menggiurkan itu. Aku hanya akan menanyakan satu pertanyaan lagi.

“Satu hal terakhir… Kapan Raja Iblis akan dibangkitkan?”

“Kurasa Tuan Isaac mengatakan bahwa ritual itu akan dilangsungkan pada bulan purnama berikutnya.”

Bulan purnama berikutnya… seharusnya dalam empat atau lima hari lagi. Jika kami hanya bersantai selama seminggu ke depan, Raja Iblis pasti sudah bangkit kembali. Sial, itu tadi hampir saja.

“Kalau begitu, aku akan melanjutkan perburuan untuk mendapatkan kembali kekuatanku,” kata vampir itu kepadaku. “Semoga dewa-dewa kuno memberkatimu.”

“Tentu saja… terima kasih atas informasinya,” jawabku.

Begitu selesai, Setekh menghilang menjadi kabut.

Terima kasih atas bantuannya, Noah.

Waktunya hampir habis.

Aku benar-benar tidak ingin berpapasan dengan anak buah raja iblis di pinggir jalan! Oh, benar juga! Aku tidak boleh melamun di sini.

“Pangeran Leonardo! Janet!”

Aku bergegas mendekat, lalu menggunakan ramuan pada mereka berdua. Perlahan-lahan, mereka membuka mata.

“Ugh… Makoto?”

“Aku… masih hidup?”

Mereka berdua bangkit. Syukurlah… Keduanya tampak baik-baik saja.

“Apa yang terjadi dengan iblis itu?!” tanya Janet, sambil mencengkeramku. “Jangan bilang kamu yang membunuhnya?!”

“Kekuatannya jauh di atasku. Aku berhasil membuatnya pergi.”

Aku tidak mungkin menjelaskan bahwa itu terjadi karena dia akrab dengan pendahuluku, jadi aku hanya menggunakan berkah Eir untuk mengabaikan detail kecil itu. Lagi pula, itu bukanlah informasi yang penting. Begitu aku selesai menjelaskan tentang kebangkitan raja iblis, wajah pasangan itu kembali pucat.

“Iblis itu… adalah Setekh, bawahan Bifrons?”

“Bulan purnama berikutnya? Ini gawat…”

Ya ampun, ini semua terlalu berat.

“Kenapa kamu begitu tenang?” tanya Janet menuntut, menatapku dengan aneh.

“Aku… tidak, kan?” tanyaku setengah ragu. “Aku benar-benar gugup sampai vampir itu pergi.”

Terjadi keheningan sejenak, lalu dia menghela napas. “Kamu sama sekali tidak terlihat begitu.”

“Kita harus kembali ke desa,” usul pangeran. “Kita harus memastikan Springrogue tahu.”

“Itu benar, dan kita juga harus membagikannya ke negara-negara lain,” kata Janet. “Jika memungkinkan, sau—pahlawan lain bisa datang dan membantu kita dalam empat hari ke depan.”

“Kalau begitu, ayo kita cepat,” desakku.

Keduanya mengangguk dan kami kembali ke Canaan tanpa berhenti.

Janet dan Pangeran Leonardo sedang diobati oleh seorang tabib sementara rapat darurat kedua dalam dua hari terakhir sedang berlangsung.

“Benar! Kita membutuhkan setiap petarung yang mampu! Para pahlawan sudah pasti, tapi kita butuh petarung dari setiap desa!” seru kakek Lucy. Terdengar seperti dia menginginkan pasukan sekutu yang melibatkan semuanya.

Pertempuran itu akan terjadi dalam tiga hari—sehari sebelum kebangkitan. Berapa banyak pasukan yang berhasil kami kumpulkan? Janet menggunakan sihir komunikasi untuk melapor balik ke Highland dan meminta agar pahlawan terdekat dikirim ke tempat kami.

“Makoto… kamu bertemu dengan bawahan Bifrons?” tanya Lucy dengan cemas. “Kamu tidak apa-apa?”

“Keadaannya sedikit gawat, tapi aku baik-baik saja.”

Sasa dan Furiae juga tampak khawatir.

Namun, apa yang dia katakan…

Kebangkitan Raja Iblis adalah sesuatu yang tidak hanya akan mempengaruhi Roses—itu akan menghambat semua negara di benua ini. Ini pasti yang diincar oleh Sekte Ular.

Oleh karena itu, kami semua melakukan persiapan untuk pertempuran tiga hari kemudian.

“Menjengkelkan bagiku… karena yang bisa kita lakukan hanyalah menunggu,” keluh Janet, sambil berlatih dengan tombaknya. Ketidakberdayaannya saat melawan iblis tadi sangat mengusiknya.

“Aku tidak bisa berbuat apa-apa…” kata Pangeran Leonardo. “Ketidakpengalamanku menempatkan kalian berdua dalam bahaya.”

“Yah, anak buah Raja Iblis muncul begitu saja. Siapa pun pasti akan terkejut,” jawabku, menyemangati sang pangeran agar tidak memikirkan hal itu.

“Ngomong-ngomong, apa arti dari pakaian itu?” tanya beliau.

Aku tidak mengenakan pakaian bepergianku yang biasa. Pakaian ini sudah kusut dan tampak usang.

Sasa berjalan mendekat, mengenakan pakaian dalam kondisi rusak yang serupa. “Aku sudah siap, Takatsuki.”

“Ah, Sasa. Paham. Ayo kita pergi.”

“Kalian berdua mau ke mana?” tanya Janet.

“Hutan itu berbahaya di malam hari,” tambah sang pangeran.

Mereka telah menghentikan latihan mereka untuk lebih memerhatikan kami.

“Sasa dan aku bisa menggunakan Transformation untuk terlihat seperti undead dan mengintai Hutan Makhluk Buas,” jelasku. Rasanya membosankan jika hanya menunggu saja, lagipula itu akan membuang-buang waktu.

Pangeran Leonardo dan Janet sama-sama menatapku dengan tatapan kosong. Aku hanya ingin mengintai area misi untuk mencari informasi, pada dasarnya RPG dasar, tapi mereka benar-benar terkejut dengan rencanaku.