Bab 1: Makoto Takatsuki Bersiap untuk Bepergian

Sorak-sorai Noah telah membuatku kembali bersemangat, jadi aku beralih ke sarapanku. Ada berbagai jenis makanan di atas meja:

Nasi putih—dimasak oleh Sasa dalam periuk tanah liat.

Ikan bakar—bahan makanan murah di Macallan. Ikan-ikan itu telah diasinkan dan dipanggang di atas api arang.

Telur mata sapi—ada ayam juga di dunia ini.

Sup miso dengan tahu dan jamur—rasanya di sini lebih kuat daripada di Jepang.

Asinan sayur.

Menu hidangan itu membuatku hampir lupa bahwa kami berada di dunia lain. Bahan mentah dan bumbu semuanya disediakan oleh Firma Fujiwara. Fujiyan sangat pilih-pilih soal makanan bergaya Jepang, dan itu terlihat dari produk-produknya. Rupanya, dia akan segera membuka restoran baru. Aku harus mampir untuk berkunjung.

“Sup ini rasanya aneh,” komentar Putri Sophia.

“Ksatria-ku, ‘sumpit’ ini cuma sekadar kayu. Susah sekali dipakai.”

“Itu alat makan dari dunia lain, Fuuri. Kita bisa pakai garpu dan semacamnya saja,” kata Lucy kepadanya.

Suasana meja makan itu sungguh meriah.

“Aku merasa tidak enak karena membiarkanmu memasak sarapan setiap pagi,” kataku kepada Sasa.

“Tidak apa-apa. Memang itu tugas dan tujuanku berada di sini.”

Aku hanya bisa angkat topi padanya. Ngomong-ngomong, soal kemampuan memasak para gadis lainnya:

Putri Sophia (tentu saja) tidak pernah memasak sama sekali.

Furiae tidak pernah (menurut pengakuannya sendiri) mengangkat benda yang lebih berat daripada sendok.

Lucy hanya bisa memanggang sesuatu… dan makanannya selalu gosong dengan mudah.

Bagaimana dengan diriku? Yah, aku punya skill Memasak… tapi aku sama sekali belum pernah menggunakannya sejak datang ke dunia ini.

Aku sangat senang kami memiliki Sasa.

“Aku akan membuatkanmu sup miso setiap hari♡” ucapnya antusias.

“Terima kasih, itu bagus sekali.” Aku sebenarnya tidak begitu ingat bisa menikmati sup miso setiap pagi di duniaku yang dulu. Makanan Jepang benar-benar sangat cocok untuk sarapan.

“Aneh… Rasanya aku tidak boleh membiarkan ucapan itu begitu saja,” gumam Putri Sophia.

“Aku merasakan hal yang sama,” setuju Lucy. “Aya, apa maksudmu dengan itu?”

“Hmm? Tidak ada apa-apa kok.”

Ahhh, sinar matahari yang lembut, makanan hangat, dan obrolan yang menyenangkan…

“Rasanya begitu santai…” komentarku.

“Namun, benang-benang takdir justru sedang terpintal tepat di hadapanku…” komentar Furiae.

“Hah?” Aku menoleh kepadanya dengan bingung. “Apa maksudmu, Princess?”

“Kuterima ucapan selamatmu…” Furiae menatapku dengan dingin.

Ada apa sebenarnya? Setidaknya beri tahu aku dengan jelas…

Sarapan hampir usai. Lucy menusuk sebutir telur dengan garpunya, lalu bertanya, “Hei, Makoto? Kita akan pergi ke rumahku di Springrogue berikutnya, kan?”

“Ya.” Para dewi memang telah memberiku wahyu, menyuruhku menjadikan Springrogue sebagai tujuan kita berikutnya. “Kita bisa berangkat dalam beberapa hari.”

“Rumah Lu…” gumam Sasa. Dia menoleh ke arah Lucy. “Tem seperti apa di sana?”

“Namanya Canaan, dan itu cuma pemukiman elf biasa. Penduduknya bahkan tidak sampai seribu orang.”

“Canaan?!” seru Putri Sophia, terlihat jelas kaget. “Maksudmu desa tempat Penyihir Merah berasal? Apa kau mengenalnya?”

“Dia… ibuku,” jawab Lucy.

“Apa?!” Sophia tampak semakin terkejut. “Kau putrinya?! Kita bisa meminta bantuan darinya untuk Rencana Front Utara!” Matanya berbinar-binar. Jujur saja, itu agak mengganggu…

“Tapi kenapa kita butuh bantuan ibunya Lu?” tanya Sasa heran. “Bukankah masih ada pahlawan dan pendeta wanita lainnya?”

Sasa benar—aku pikir tujuan kita hanyalah memperkuat hubungan dengan para pahlawan dan pendeta wanita dari negara-negara yang ikut ambil bagian dalam Rencana Front Utara.

“Apa kau tidak tahu tentang Penyihir Merah?!” tanya Putri Sophia dengan tidak percaya. “Dia adalah petarung terkuat di Springrogue… dan salah satu dari tiga penyihir teratas di benua ini!”

Sasa dan aku mengeluarkan suara kagum.

“Kau seharusnya memastikan dirimu tahu hal-hal semacam ini, kesatriaku,” omel Furiae. “Bukankah kau seharusnya seorang pahlawan? Bahkan aku pun tahu itu.” Menilik dari ekspresi jengkel di wajahnya, hampir semua orang pasti sudah mengetahuinya.

“Aku tidak ingin merusak suasana,” mulainya, “tetapi dia hanya muncul di desa setahun sekali, jadi kita belum tentu bisa menemuinya.”

Jika dipikir-pikir kembali, aku sadar kalau aku tidak pernah benar-benar mendengar banyak tentang ibu Lucy. Aku penasaran orang seperti apa dia…

Putri Sophia tampak kecewa. “Begitu… ya…”

“Tapi Florna sang pendeta wanita tinggal di sana,” kata Lucy, “jadi berkunjung ke sana tidak akan sia-sia.”

Putri Sophia dan aku mengeluarkan suara kebingungan.

“Lucy… kau kenal Pendeta Wanita Kayu?” tanyaku.

“Ya, dia akan menjadi kakak iparku. Kakak laki-lakiku adalah tunangannya, dan mereka tinggal di Canaan.”

“Keluargamu benar-benar luar biasa, penyihir,” kata Furiae dengan nada terkejut.

“Apa kau juga kenal sang pahlawan?” tanya Sasa.

“Ayolah, Sasa. Dia tidak mungkin kenal semu—”

“Pahlawan Springrogue?” potong Lucy. “Ya, aku kenal. Mereka adalah kakak tingkatku di sekolah.”

Yang benar saja?! Siapa sebenarnya yang tidak Lucy kenal?!

“Memikirkan bahwa ada seseorang dengan koneksi seluas itu di dekat sini…” gumam Putri Sophia, yang nampaknya masih terguncang. Aku juga cukup terkejut. Meskipun begitu, ini adalah berkah yang besar.

“Kalau begitu, maukah kau memandu kami berkeliling Springrogue?” tanyaku kepada Lucy.

“Yah, aku tidak keberatan. Tapi, aku akan memperkenalkan kalian pada keluargaku, jadi kalian harus tampil rapi. Kakekku adalah kepala desa.”

“Aku hanya perlu mencari pakaian lain atau semacamnya, kan?”

“Kurasa itu bisa berhasil. Tapi, kurasa aku tidak bisa mendandani kalian dengan pakaian peri…”

“Dia kan hanya akan menemui keluargamu,” sergah Sasa. “Itu bukan masalah besar—”

Lucy langsung memotong perkataannya. “Bagaimana kau bisa bilang begitu? Keluarga sangat penting bagi para peri. Aku sedang memperkenalkan calon suamiku, jadi tentu saja semuanya harus sempurna.”

Paduan suara kebingungan, keterkejutan, dan ketidakpercayaan terlontar dari diriku, Sasa, dan Putri Sophia.

“Takatsuki, kapan kau mulai mengambil rute Lu?!” seru Sasa.

“T-Tenanglah,” kataku, mencoba meredakannya saat dia berbalik menghadapku.

“Benar juga. Aku juga harus memperkenalkanmu, Aya,” sindir Lucy. “‘Ini mantan pacarnya’ sepertinya sudah cukup.”

“Hei! Kau akhirnya menunjukkan sifat aslinya! Aku tidak akan membiarkanmu lolos begitu saja!”

“I-Ini cuma lelucon, Aya. Tolong letakkan pisaunya… Menakutkan.”

“Hmmm, apa kau yakin kau tidak sedang berusaha melangkah lebih dulu?”

“Tapi…” Putri Sophia menyela dengan pelan. “Aku bahkan belum mengenalkannya kepada orang tuaku sendiri.”

“Situasi di kelompok kita jadi semakin tegang… ksatriaku,” sembur Furiae dengan tatapan tajam. Aku mengalihkan pandangan.

Benar juga… Sepertinya ada banyak hal yang harus kulakukan jika kita akan mengunjungi kediaman Lucy.

Jadi kau akhirnya menyadarinya.

Jangan sampai ditusuk, Mako!

Noah dan Eir terdengar cukup geli.

Ugh. Itu adalah titah dewa, jadi aku hampir tidak bisa menghindarinya… Sambil memikirkan hal itu, Putri Sophia mulai menarik-narik lengan bajuku. Dia memasang ekspresi tidak senang.

“Pahlawan Makoto, Leo akan kembali dalam beberapa hari ke depan. Tolong jangan pergi sebelum itu.”

“B-Baiklah.”

Pangeran Leonardo—anak laki-laki yang bertarung bersama naga purba denganku beberapa hari lalu—telah kembali ke ibu kota Roses untuk sementara waktu.

“Kamu juga harus segera menghadap Yang Mulia.”

Aku membiarkan keheningan menggantung di udara selama beberapa saat.

“Baiklah.”

Itu adalah peristiwa tak terhindarkan yang dipicu jika aku pernah mendengarnya. Aku merasa sarapan yang damai ini berakhir dengan diriku yang berdiri di atas ladang ranjau.

Ini… bukan pagi yang menyenangkan.

“Kita perlu bicara, Lu. Ayo!” seru Sasa.

“Ap-Apa?!” balas Lucy tergagap. “Hei, aku tidak suka tatapan itu! Sebenarnya kita mau pergi ke mana?”

“Pemandian air panas! Kita bisa berbincang-bincang panjang.”

“Tapi, aku tidak suka berendam di air panas terlalu lama…”

Suara Lucy semakin pelan saat Sasa menyeretnya pergi. Putri Sophia dan Furiae adalah satu-satunya orang lain yang tersisa di ruangan itu sekarang. Aku mencari-cari topik pembicaraan sebelum aku memikirkan sesuatu.

“Putri Sophia, apakah Anda berhasil mendapatkan informasi apa pun dari anggota Sekte Ular yang kita tangkap itu? Khususnya, tentang serbuan monster?”

“Tidak… Kami sedang menginterogasinya, tapi dia belum mengungkapkan apa pun.” Dia menundukkan kepala dengan menyesal. Jika sesuatu akan terjadi di Springrogue, hal itu mungkin juga berkaitan dengan Sekte Ular. Aku ingin mendapatkan informasi sebanyak apa pun yang bisa kudapatkan.

Aku menoleh ke arah Furiae. “Putri, maukah kamu ikut denganu?”

Dia sedikit tertegun. “Apa? Aku?”

“Jangan khawatirkan itu,” kataku sambil menarik tangannya. “Sophia, di mana tahanan itu ditahan?”

“Di bawah tanah gereja. Tempat itu berada di bawah perlindungan dewi Eir, jadi mereka tidak akan bisa melarikan diri.”

“Baiklah, ayo pergi!” seruku.

“Jangan menarik terlalu kuat, kesatriaku.”

“Tunggu sebentar,” Putri Sophia menyela. “Aku akan menemani kalian.”

Aku mengangguk, dan kami bertiga menuju ke gereja.

Ketika kami tiba, kami berbicara dengan para penjaga dan membuat mereka membiarkan kami masuk. Tangga yang menuju ke ruang bawah tanah tampak suram dan hanya diterangi samar-samar oleh lilin ajaib. Udaranya lembap dan sejujurnya aku tidak ingin menghabiskan waktu terlalu lama di sana.

“Apakah kita benar-benar harus turun ke sini bersama-sama?” tanyaku kepada Putri Sophia.

“Jika kau di sini untuk mengumpulkan informasi tentang Sekte Ular, aku juga harus hadir,” jawabnya.

“Aku sebenarnya justru tidak ingin berada di sini,” gumam Furiae.

Tak lama kemudian, kami tiba di sel tersebut. Wanita dari Sekte Ular itu berada di dalam, dijaga oleh seorang petugas penjara.

“Bisa kami bicara dengannya?” tanyaku kepada penjaga itu.

“Pahlawan… Dia tidak akan mengatakan apa pun. Jangan terlalu dekat,” ia memperingatkan.

Aku melangkah mendekati jeruji besi.

“Jadi, kau adalah Pahlawan Mawar,” kata wanita cambion itu.

“Yups. Aku ingin menanyakan beberapa hal kepadamu.”

Dia terdiam sejenak, menatapku dengan penuh kebencian, lalu ia berbicara. “Aku tidak punya apa pun untuk dikatakan kepadamu.”

Aku sudah mencoba, tetapi tampaknya ia bertekad untuk tetap bungkam. Saatnya menggunakan senjata rahasia kita.

“Putri, bisa tolong?”

“Tentu, tentu.” Furiae menghela napas, mendekati sel tersebut. Ia mendongakkan kepalanya, menatap tepat ke mata sang tahanan.

“Tunggu, itu berbahaya…” Putri Sophia mencoba menghentikannya, tetapi aku hanya menunggu dengan tenang.

“Hei, kau,” bisik Furiae. Suaranya terdengar memikat.

Hening sejenak.

“Siapa… kam—”

“Anak pintar.” Furiae mengulurkan tangan, menyentuh wanita itu dengan jarinya. Saat Furiae melakukan kontak sekecil apa pun, wanita itu langsung tersentak.

Furiae tersenyum. “Aku ingin tahu rahasia-rahasiamu.”

Perubahan pada cambion itu terjadi seketika dan sangat dramatis.

“Tentu saja! Aku akan memberitahumu apa pun yang kauinginkan, Ibu!”

Yah… begitulah kehebatan Charm milik sang pendeta bulan. Berhasil telak hanya dalam sekali coba.

Putri Sophia dan sang pengawal sama-sama menganga. Nanti, aku akan tahu bahwa mereka telah mencoba berbagai macam sihir dalam interogasi mereka namun sama sekali tidak membuahkan hasil.

“Apa selanjutnya, Ksatria-ku?” tanya Furiae.

Aku berbalik ke arah cambion itu, langsung pada intinya. “Kenapa kau menyerang Macallan dengan para monster?”

“Kira-kira kau ini siapa?!” bentaknya balik. “Aku tidak mau bicara dengan siapa pun selain Ibu! Sana pergi dan mati saja!”

Yah, itu tadi sungguh cacian yang kasar. Menyedihkan sekali… Terutama karena secara teknis aku juga punya Charm… Ayolah, Furiae, jangan menertawakanku.

“Maukah kau memberitahuku?” Furiae bertanya padanya.

“Tentu saja! Aku sangat senang kau mau bicara denganku! Aku akan menceritakan semuanya! Uskup Agung Isaac yang memberikan perintah! Dia menyuruhku membunuh Pahlawan Mawar! Makoto Takatsuki dan teman-temannya membuat operasi di Horn dan Symphonia gagal, jadi mereka harus mati! Pertempuran itu sendiri berada di bawah komando naga hitam! Aku adalah seorang kurir dan seharusnya memberitahu Sekte Ular saat Macallan jatuh!”

Penjelasannya keluar dalam satu cerocos panjang.

“Sepertinya mereka mengincarmu, ksatria-ku,” gumam Furiae.

“Sepertinya begitu.”

Aku… agak bisa menebaknya. Lagipula, hanya dengan berada di Macallan, aku telah membuat populasinya meningkat.

Uskup Agung Isaac, ya… Itu memang dia.

Dialah orang yang bertanggung jawab atas raksasa wabah di Horn, bom bunuh diri di Symphonia, dan gerombolan monster besar-besaran. Dia benar-benar keras kepala. Aku hampir bisa memahaminya karena dia telah menghabiskan waktu satu dekade untuk sebuah rencana yang berantakan. Tetap saja, menjadi target para teroris sangatlah tidak menyenangkan.

“Sophia, kau bisa menggunakan informasi itu untuk perencanaan sekarang.”

“B-Benar… Aku tidak menyangka dia akan menyerah begitu mudah.”

Kelihatannya Sophia masih terkejut. Furiae hanya bergumam geli.

“Aku akan membuat catatan tentang apa yang dia katakan!” seru penjaga itu, sambil buru-buru mengeluarkan buku catatan. Kami mengajukan beberapa pertanyaan lain kepada tahanan itu, tetapi dia tidak tahu hal lain yang lebih spesifik.

Namun, dia mengonfirmasi bahwa ada rencana untuk Springrogue.

Setelah mendapatkan informasi yang kami cari, kedua putri dan aku meninggalkan penjara bawah tanah.

“Yah, pekerjaanku sudah selesai,” kata Furiae sambil meregangkan tubuhnya lebar-lebar. Dia beranjak pergi, meninggalkan Putri Sophia dan aku.

“Mau ke mana?” panggilku menyusulnya.

“Hm. Jalan-jalan. Bagaimanapun juga, penyihir itu sedang bersama prajurit.” Apakah Furiae ingin bergabung dengan mereka di pemandian air panas? “Nikmati waktumu bersama sang putri, kesatriaku.” Dia melambaikan tangan terakhir kalinya, lalu pergi.

Putri Sophia dan aku hanya saling berpandangan.

“Ayo kita berangkat?” tanyaku.

“Ya, ayo.”

Informasi yang kami dapatkan dari tahanan itu masih memenuhi pikiran kami berdua, jadi kami memutuskan untuk singgah di sebuah kafe dan mendiskusikan langkah kami selanjutnya.

Pemilik kafe menyambutku dengan senyum ramah pelayan ketika kami masuk. “Selamat datang, Tuan Pahlawan dan…P-Putri Sophia?!” Ekspresi cerianya berubah menjadi gugup saat melihat sang putri, dan dia mencatat pesanan kami dengan tangan yang gemetar.

Setelah itu, aku menoleh ke arah Sophia. “Apa kamu akan ikut ke Springrogue bersama kami?”

“Tidak… Aku sebenarnya sangat ingin, tapi amukan monster meninggalkan dampak yang lebih besar dari perkiraanku. Untuk saat ini, aku tidak bisa meninggalkan negeri ini.”

“Begitu ya…”

“Omong-omong, aku dengar kamu bertemu dengan Lady Noelle di Cameron. Apakah dia baik-baik saja?”

“Ya,” jawabku. “Dia dan Sakurai baik-baik saja. Tapi, aku terkejut saat dia ikut dengan kami untuk menyelidiki kapal hantu itu.”

“Ya ampun!” seru Putri Sophia. “Benarkah?”

Aku mengangguk, lalu menceritakan kembali apa yang telah terjadi di Cameron.

Ketika aku selesai, Putri Sophia menghela napas. “Itu sungguh melegakan. Aku pernah dengar bahwa Lady Estelle bisa menjadi orang yang sulit dipuaskan.”

“Dia memang sosok yang luar biasa, sih,” batinku, teringat kembali pada pendeta wanita muda di Kuil Waktu.

“Mempertahankan Macallan dari amukan monster sekaligus naga purba sungguh telah membawa keajaiban bagi reputasimu sebagai Pahlawan Resmi Negara Roses,” ucap Putri Sophia. “Secara pribadi, aku juga bangga padamu…”

Saat dia berbicara, dia menggenggam kedua tanganku dengan kedua tangannya dan tersenyum.

Tiba-tiba, skill Listen milikku menangkap sesuatu.

“Kyah!” seru salah satu pelayan. “Putri sangat berani!”

“Dia begitu akrab dengan sang pahlawan!” balas pelayan lainnya.

Sepertinya kita menarik perhatian…

Aku mengalihkan fokusku kembali kepada Sophia, melanjutkan percakapan kami. “Merupakan suatu kehormatan bisa menerima pujian darimu,” jawabku sambil mengangguk.

Ekspresinya berubah menjadi lebih serius, dan suaranya sedikit melembut. “Aku… mendengar sesuatu yang cukup menarik berkaitan dengan amukan monster itu.” Tangannya semakin erat menggenggam tanganku, dan dia mencengkeramku cukup kuat hingga rasanya agak sakit.

Aku punya firasat buruk tentang ini…

“Sophia?”

“Konon… saat kamu melakukan sinkronisasi dengan Lucy untuk menghentikan amukan monster itu, kamu m-menciumnya.”

“Dari mana kamu dengar itu?”

“Itu adalah rumor yang beredar di guild petualang.”

Mereka malah bergosip?!I

“Jadi, Pahlawan Makoto…” dia masih tersenyum sambil memegang tanganku semakin erat. “Kamu hanya berpegangan tangan saat sinkronisasi denganku, tapi kamu mencium Lucy? Kurasa itu tidak adil.”

Kamu tidak boleh membuat Sophie menangis, Mako! seru Eir di dalam benakku.

Akulah yang hampir menangis di sini, sang Dewi.

“Uhm…” kataku terbata-bata. “Begini, ya…”

Aku pun mulai menjelaskan situasinya kepada sang putri yang sedang marah.

“Hm,” gumamnya setelah aku selesai menjelaskan. “Jadi kamu menciumnya untuk menggunakan Kontrak. Ini memungkinkanmu menyalurkan skill Sihir Api-nya, meskipun kamu hanya memiliki Sihir Air. Setidaknya aku bisa memahami logikanya…”

Dia… sepertinya tidak sepenuhnya yakin.

Namun kemudian, dia tampak mendapatkan sebuah ide. Sebuah cengiran terukir di wajahnya. “Hero Makoto. Setiap kali kamu menggunakan Synchro denganku di masa depan, kamu harus melakukannya dengan cara yang sama seperti saat kamu bersinkronisasi dengan Lucy.”

Dia menyuruhku untuk menciumnya setiap saat?!

“B-Baiklah,” gumamku.

Cengirannya tidak pudar. “Itu cuma candaan, tahu?”

“Apa?”

S-Sebuah candaan?! Sang putri akhir-akhir ini jadi jauh lebih suka bersenda gurau.

Dia melirik ke sekeliling kita, lalu menoleh kembali kepadaku. “Kita mulai menarik perhatian. Sebaiknya kita segera pergi.”

Para pelanggan tampak jauh lebih tertarik pada kita—atau setidaknya, pada Sophia—daripada minuman mereka sendiri. Tapi kita bukan satu-satunya hal yang menarik perhatian, pikirku, sambil menoleh ke belakang.

Sekelompok ksatria Roses sedang berdiri di luar kafe, dan mereka sangat mencolok. Aku menghargai kepedulian semua orang, tetapi tatapan itu terasa berat di punggungku. Lagipula, para ksatria itu sedang mengawal seorang putri, jadi perhatian seperti itu hampir tidak bisa dihindari.

“Pahlawan Makoto, maukah kamu menemaniku ke tempat lain?” tanya Putri Sophia.

“Tentu, aku tidak keberatan.” Meskipun aku berharap aku tidak mengganggu pekerjaannya.

Sophia dan aku berjalan sejenak dan akhirnya tiba di depan sebuah kediaman dengan gerbang yang besar.

Ini adalah…

“Kediaman Macallan?” tanyaku.

“Tentu saja. Kupikir akan bijaksana untuk membagikan informasi yang kita peroleh.”

“Begitu ya. Seharusnya tidak masalah untuk mampir.” Chris adalah pewaris berikutnya untuk gelar pemimpin Macallan, dan aku mengenalnya secara pribadi. Lagi pula, suaminya adalah sahabat baikku.

Setelah semuanya beres, kami berdua melangkah melewati gerbang.

Chris menyambut kami dengan panik.

“N-Nona Sophia! Senang bisa melihat Anda!”

Mungkin seharusnya kita membuat janji temu terlebih dahulu…

Tuan Macallan saat ini (ayah Chris) rupanya sedang sakit, jadi Chris menjalankan tugasnya sebagai wakil. Fujiyan dan Nina juga berada di perkebunan itu. Kami dipersilakan masuk ke ruang tamu yang besar, dan para pengawal Sophia menunggu agak jauh dari sana.

“Aku memiliki informasi untuk dibagikan kepada pemimpin Macallan,” deklarasi Putri Sophia. Dia menjelaskan kepada semua orang secara detail tentang kejadian hari itu dan informasi yang kami peroleh dari tahanan tersebut.

“Apakah kita bahkan mampu menghadapi amukan monster lain sebesar itu…?” tanya Nina heran.

“Kita harus segera memperkuat tembok pertahanan,” ucap Chris. Keduanya terdengar sangat serius.

Aku tidak bisa menyangkal kalau aku juga terlibat. Bagaimanapun juga, aku adalah alasan mengapa Sekte Ular mengincar Macallan. Semua itu karena seorang pahlawan (aku) sedang tinggal di sini.

“Aku seharusnya bisa mengerahkan beberapa prajurit lagi ke Macallan,” tawar Putri Sophia.

“Tidak, Yang Mulia!” seru Chris. “Itu akan melemahkan ibu kota! Saya tidak mungkin…”

Perdebatan itu semakin memanas. Tepat pada saat itu, pikiranku menangkap sesuatu.

“Apakah kau mungkin punya ide, temanku?” tanya Fujiyan kepadaku, menggunakan skill Membaca Pikiran miliknya dan memberiku celah yang kubutuhkan. Itulah sahabatku.

“Yah, sebenarnya…”

“A-Apakah itu mungkin?!” desak Chris setelah aku selesai menjelaskan.

“Itu akan memungkinkan kita melawan gerombolan itu!”

“Kau selalu memikirkan hal-hal yang paling menarik,” komentar Fujiyan dengan senyum enggan.

“Lady Eir mungkin tidak mau mengizinkan— Apa? Itu bisa diterima?” Wajah Putri Sophia tadinya tampak enggan, tetapi rupanya Eir telah mendukungku.

“Terima kasih, Eir,” gumamku ke arah langit-langit, tidak yakin apakah dia bisa mendengarnya.

“U-Um! Kenapa dia memanggilmu Mako?!” seru Putri Sophia. “Kalian berdua tampaknya cukup dekat! Kapan itu terjadi?!”

“Ah, um… Kamu salah lihat.”

“Benarkah?” Sophia hanya menatapku dalam diam.

Eir, bisakah kau sedikit lebih serius padanya?

Ya, sang putri jelas merasa curiga. Dia terus mempertahankan tatapan tajamnya untuk beberapa saat, tetapi akhirnya menyerah sambil menghela napas dan kembali menatap Chris.

“Christina, ada hal lain yang ingin kubicarakan denganmu. Maukah kamu meluangkan waktu sebentar?”

“T-Tentu saja!”

Mereka berdua dengan cepat pindah ke ruangan lain, meninggalkanku, Fujiyan, and Nina di belakang.

“Chris mengalami masa-masa sulit’h,” kata Nina. “Aku tidak bisa membantu urusan politik’h.” Telinganya terkulai sedih.

Tawa Fujiyan menggema kencang. “Kamu salah paham. Diskusi itu tidak ada hubungannya dengan politik.” Aku dan dia saling bertukar pandang. “Yang Mulia ingin membahas bagaimana Lady Chris berinteraksi dengan tunangan dari tunangannya.”

“Ehm… Apa?” tanyaku datar.

“Ah, begitu rupanya’h.”

Ada apa dengan itu? Aku sama sekali tidak mengerti, tapi Nina memahaminya.

“Situasi kalian sebenarnya cukup mirip’h,” kata Nina setelah beberapa saat. “Tapi kurasa Tuan Takatsuki mungkin menghadapi situasi yang lebih berat’h.”

Dia menatapku penuh arti. Fujiyan akan menjadikan pemimpin masa depan Macallan dan seorang petualang peringkat emas sebagai istri-istrinya. Kombinasi antara bangsawan dan petualang itu tentu saja mirip dengan Putri Sophia, Lucy, serta Sasa.

Setidaknya segala sesuatunya tampak berjalan lancar bagi Fujiyan… Berbeda dengan saat pertama kali mereka bertemu, Chris dan Nina kini akrab sekali. Di pihakku, Putri Sophia, Lucy, dan Sasa untuk sementara tinggal bersama dan sejauh ini belum ada masalah… kurasa.

“Semoga berhasil ya’h,” ucap Nina.

“Kita bisa pergi minum-minum kalau kamu lelah,” kata Fujiyan. Keduanya menepuk pundakku.

Sungguh, kawan. Sebenarnya apa yang kalian berdua bicarakan?

“Omong-omong, Tackie-ku yang terhormat—jika kamu punya waktu, mengapa tidak mampir ke restoran yang akan kubuka?”

“Tempat barumu?” Itu mungkin menarik. “Seperti apa tempatnya?”

“Kamu akan mengetahuinya saat berkunjung. Lagipula, ini sudah waktunya makan siang, jadi kenapa kita tidak pergi sekarang?”

“Kalau begitu, aku ikut untuk berjaga-jaga ya’h.”

Maka dari itu, kami meninggalkan pesan untuk kedua orang yang masih dalam rapat tersebut, lalu berpamitan dari kediaman Macallan.

Fujiyan dan Nina membimbingku menuju distrik perbelanjaan.

“Tempat inilah!” umum Fujiyan.

“T-Ya ampun… Apakah ini…?”

Hal pertama yang kusadari adalah aromanya. Itu adalah bau yang begitu pekat… dari rebusan kaldu tonkotsu.

Awalnya, sepertinya hanya ada konter, dan aku tidak bisa melihat dapur sama sekali. Namun, aku segera menemukannya ketika melihat uap mengepul dari panci kaldu yang sangat besar. Panci itu sepertinya juga sumber dari bau tersebut.

Nama “Rumah Fujiwara” tertulis di papan tanda kuning yang besar.

Ini…

Fujiyan memberi isyarat agar aku mendekat. “Ayo, mari.”

Aku dengan hati-hati menyingkirkan tirai lalu duduk. Fujiyan mengikuti di belakangku.

“Aku akan berjaga di luar ya’h,” kata Nina. “Nikmati makanan kalian ya’h.”

Kurasa dia tidak berniat masuk ke dalam.

“Dia tidak tahan dengan aromanya,” jelas Fujiyan. Tonkotsu memang jenis… bau yang harus dibiasakan. Banyak orang yang kurang menyukainya.

“Ada yang bisa saya bantu?” tanya seorang pria yang sepertinya mengelola tempat itu.

Mungkinkah? Apakah pesonanya akan berhasil?

“A-aku pesan yang keras, standar, dan standar.”

“Dimengerti.”

Berhasil?! Itu adalah pesanan yang sama persis yang akan kuambil di Jepang… dan itu berhasil!

“Aku pesan yang keras, kuat, dan besar,” kata Fujiyan. “Lalu, satu porsi nasi.”

“Dimengerti.”

“Itu tiga langkah lebih dekat ke liang kubur, Fujiyan,” candaku.

Dia terkekeh. “Meskipun begitu, aku tidak bisa berhenti.”

“Kamu selalu menyukainya.”

Rasanya persis seperti saat kami mampir ke kedai ramen dalam perjalanan pulang sekolah. Tak lama kemudian, semangkuk ramen yang masih mengepul tersaji di hadapanku. Aku menelan ludah dengan susah payah sebelum mengangkat sendok ramen kayu dan menyeruput sedikit kuahnya.

Panas!

Tapi…

Rasanya enak sekali!

Rasa kaya dari tonkotsu dan kecap asin menyebar di lidahku. Kuahnya diberi parutan bawang putih (hampir) utuh yang telah tercampur dengan kaldu. Semuanya berpadu dengan mi saat aku menyeruputnya. Itulah rasanya!

Aku fokus sepenuhnya pada makananku, dan dalam sekejap, mangkuk itu sudah kosong.

Luar biasa…

“Fujiyan, kapan tempat ini mulai buka?!”

Aku pasti akan sering datang ke sini!

“Yah… aku ingin membukanya secepatnya, tapi ada masalah.”

“Eh?” Tapi… ramennya sangat lezat. Pastinya tidak akan ada masalah dengan rasanya…

“Dia ingin menjual mie ini dengan harga yang sangat murah’h,” sela Nina, sambil menjulurkan kepalanya dari balik tirai.

“Ramen adalah makanan rakyat jelata!” bantah Fujiyan. “Tidak ada gunanya jika aku tidak bisa menjualnya dengan murah!”

“Tapi itu akan membuat kita semakin merugi’h!”

Fujiyan terkulai lemas.

“Akan dijual dengan harga rugi…?” tanyaku. Kurasa mereproduksi cita rasa Jepang di dunia yang sama sekali berbeda memang tidak mudah.

“Bahan-bahannya terlalu mahal’h,” konfirmasi Nina.

“Tapi rasanya akan jadi salah jika kita berkompromi pada bahan-bahannya!” balas Fujiyan.

“Kamu saja yang ingin menjualnya terlalu murah’h!”

“K-Kita bisa menutupi kerugian itu dengan hidangan pendamping dan minuman…”

“Itu hanya akan menurunkan tingkat perputaran’h… Kaulah yang mengajariku hal ini’h.”

“Ughhhhh…”

Dia telah memenangkan perdebatan itu. Sepertinya masih butuh waktu lama sebelum toko ini buka…

Tapi begitu buka, aku harus mengajak Sasa. Aku merenungkan hal itu sambil mendengarkan kedua orang itu berdebat sedikit lebih lama. Setelah itu, aku berpisah dengan mereka dan pulang ke rumah.

“Eh? Apa yang kau Bawa?” tanya Sasa langsung begitu melihatku. “Baunya tidak asing.”

Begitu aku menceritakan tentang kedai ramen itu, dia langsung bilang akan berkunjung ke sana juga. Tebakanku sama sekali tidak meleset.

Putri Sophia dan Lucy sama-sama menatapku dengan tidak senang, jadi aku mengajak mereka berdua juga, dan mereka langsung setuju. Membawa Lucy ke tempat ramen adalah satu hal, tapi apakah tempat itu benar-benar cocok untuk mengajak seorang putri?

◇

Malam itu, aku bermimpi. Aku mendapati diriku berada di tempat kosong tanpa apa pun di sekitarnya—ruang dewinya.

Aku sebenarnya berharap bisa datang ke sini malam ini. Ada hal-hal yang perlu kubicarakan dengannya.

“Oh, Makoto, kamu datang,” sapa Noah. Dia sama sekali tidak terlihat terkejut, tapi… ada sesuatu yang jelas berbeda darinya.

“Um… Noah?” tanyaku setelah beberapa saat. “Ada apa dengan pakaian itu?”

“Ini imut, kan?”

Entah kenapa, dia mengenakan seragam sekolah. Terlebih lagi, itu adalah seragam dari sekolah lamaku.

“Kamu jadi begitu bergairah saat Lucy mengenakan ini dalam mimpimu, jadi aku ingin mencobanya juga. Bukankah kamu senang? Aku imut, kan? Katakan kalau aku imut.”

“Uh… Ya, ini memanjakan mata.” Noah memang imut, itu sudah pasti, tapi semua ini terasa… agak berlebihan.

“Secara pribadi, kurasa ini sedikit memalukan,” ujar Eir dengan riang, tiba-tiba muncul di belakang Noah.

“Apa— Kamu ikut-ikutan juga?!” seruku tergagap.

Ekspresi wajahnya sesuai dengan penilaiannya terhadap pakaian itu—sedikit malu. Karena Eir memiliki aura kakak perempuan, saat dia mengenakannya, itu terlihat lebih mirip seperti cosplay daripada hal lainnya.

“Kamu jahat bangeeet,” rengek Eir. “Bukankah kamu punya permintaan untukku?”

Dan, tentu saja, dia membaca pikiranku… “B-Benar, aku punya,” akuku.

“Sungguh, Eir,” gerutu Noah, “bisakah kamu berhenti ikut campur di waktu berdua kami?”

Eir tersenyum anggun di bibirnya, sementara Noah sedikit merengut. Kali ini aku benar-benar perlu berbicara dengan mereka berdua.

“Noah, aku punya permintaan.”

“Silakan,” jawabnya.

“Bisakah kamu memanggil si kakek raksasa—eh, pria yang kita temui dari Titanea itu? Aku ingin memintanya membangun tembok untuk melindungi Macallan.”

Ini adalah ide yang kudapat setelah berbicara dengan Fujiyan hari ini. Raksasa itu sangat hebat dalam sihir tanah, jadi sekadar membangun tembok untuk melindungi kota seharusnya mudah baginya. Dia telah berjanji untuk membantuku—meskipun hanya sekali—dan aku akan menggunakan bantuan itu di sini.

“Hmmm, aku ingin membantu…” ucapnya.

“Memangnya tidak bisa?”

Noah memandang ke arah sisinya dengan penuh arti. “Yah, kita punya mata-mata di sini, bukan?”

“Astaga, tidak perlu bersikap begitu kasar!” balas Eir. “Kita kan berteman, ya kan?”

“Oh, kalau begitu aku bisa langsung memanggilnya?”

Sebagai tanggapan, Eir mulai bersenandung sambil berpikir. Putri Sophia telah memberitahuku bahwa hal itu seharusnya tidak masalah pada siang hari. Akhirnya, Eir berbicara. “Jika salah satu dewa menggunakan kekuatan mereka di bawah sana… Aku harus memikirkan beberapa alasan untuk Althena.”

“Untuk Althena…?” gumamku. Althena adalah nama dewi dengan jumlah pemeluk terbanyak. Dia menguasai keadilan serta kemenangan dan dipuja sebagai dewi yang tidak boleh dilawan sama sekali.

“Jangan khawatir tentang itu—dia itu cuma orang kaku yang keras kepala,” kata Noah sambil melipat kedua tangannya karena bosan.

“Tapi akulah yang akan dimarahinya,” protes Eir. “Yah… Kurasa itu akan baik-baik saja.”

“Benarkah?!”

“Tentu saja. Kamu sedang membantuku di Springrogue, kan? Ini akan sulit, Mako, tapi aku mengandalkanmuu☆”

Senyumannya memberiku firasat buruk. Rasanya agak menakutkan…

“Jika kamu ingin membahayakan Makotoku, setidaknya beri tahu aku dulu,” kata Noah. “Ira harus tahu.”

“Sebenarnya, bahkan dia sendiri tidak tahu,” jelas Eir. “Itulah kenapa kita harus menyelidiki langsung ke bawah. Lagipula, dia membencimu, jadi untuk apa dia memberi tahu kita sesuatu?”

“Kamu tidak akur dengan Ira?” tanyaku pada Noah. Ini pertama kalinya aku mendengarnya. Rasanya aneh, mengingat dia dan Eir begitu akrab satu sama lain.

“Bukannya aku akur dengan Eir,” ujar Noah, seolah membaca pikiranku. “Dia saja yang terlalu akrab. Sementara Ira, dia yang paling bungsu, jadi akhirnya dia manja. Bahkan banyak dari Para Dewa Suci yang mengidolakanku karena aku adalah dewi kecantikan, jadi Ira cemburu.” Noah menyisir rambut peraknya dengan tangan sambil bersenandung bangga.

Jadi, bahkan di antara para dewi pun, ada berbagai macam kepribadian.

“Ya, bahkan Jupiter mengincarmu!” seru Eir. “Dan Ira benar-benar anak kesayangan ayahnya.”

“Ugh. Aku benar-benar tidak ingin memikirkannya,” jawab Noah dengan ekspresi masam.

“J-Jupiter mau—?”

Aku bahkan tidak bisa menggambarkan keterkejutanku. Jupiter adalah raja para Dewa Suci—dewa di antara para dewa yang menguasai dunia. Dan… dewa sekuat itu menginginkan Noah? S-Seriusan… Noah adalah dewi yang (mengaku) paling cantik, tapi skalanya tetap luar biasa. Namun, mendengar tentang Jupiter… membuatku merasa aneh. Aku tidak yakin emosi apa ini…

“Eir, jangan mengatakannya seperti itu! Kamu akan memberi Makoto pemikiran yang aneh-aneh. Makoto, dia itu benar-benar seorang playboy, sungguh sampah—dia sudah punya lebih dari seribu istri tapi masih mencari lagi! Aku tidak akan pernah menikah dengan orang seperti itu!” Dia mengakhiri pernyataannya dengan deheman hmph.

S-Seribu?! Itu jauh lebih tinggi daripada seorang pahlawan tertentu.

Aku mengembuskan napas gemetar.

“Dan kuil terus memberi tahu kita semua bahwa dia adalah dewa yang luar biasa dan menjadi teladan bagi yang lainnya,” komentarku.

Aku ingat pernah diajar hal itu dalam pelajaranku di Kuil Air saat pertama kali datang ke dunia ini. Rupanya… pandangan itu sangat melenceng dari kenyataan.

“Lagipula, keenam dewi itu semuanya adalah putrinya, tapi tidak satupun dari mereka yang memiliki ibu yang sama! Apakah kamu menyebut itu luar biasa? Jangan membuatku tertawa.”

“N-Noah, bukankah itu keterlaluan?” tanyaku. Bagaimanapun, salah satu dari putri-putri itu berada tepat di sebelah kita.

“Yah, dia dewa yang kuat, tapi sebagai seorang ayah… tidak begitu baik,” ujar Eir dengan senyum bermasalah. Huh. Jadi dia bahkan membuat putri-putrinya merasa canggung. “Omong-omong, kita sudah keluar topik. Semoga sukses di Springrogue, Mako!”

“Eir, Makoto menghabiskan hampir seluruh sisa umurnya dalam pertarungan melawan naga purba. Jangan terlalu membebaninya.”

“Oh, benar! Aku melihatnya!” seru Eir. “Mako menggunakan sihir bunuh diri yang dilarang oleh gereja!”

Geh. Dia melihatnya? Sepertinya mustahil bisa mengelabui mata seorang dewi.

“Apakah itu… buruk?” tanyaku.

“Untuk sisa umurmu? Ya, tentu saja. Berapa sisanya sekarang?” tanya Eir.

“Hmm, mari kita lihat,” gumam Noah.

“Noah, kapan kau—?” Sebelum aku sempat menyadari apa yang terjadi, dia sudah mengambil Buku Jiwaku.

“Ugh… Hanya lima tahun?” kata Eir.

“Makoto…” Noah terdiam sejenak. “Itu bahkan lebih singkat daripada saat pertama kali kita bertemu.”

“Yah, kaulah yang menggunakannya!” protesku. Meskipun itu telah “diberikan” sebagai pengorbanan, Noah sempat mengatakan bahwa dia tidak dapat mengendalikannya secara tepat. Sihir bunuh diri benar-benar mengerikan… Ngomong-ngomong, sisa umurku sebelumnya sekitar tiga puluh tahun, dan sekarang malah lebih rendah daripada saat aku pertama kali tiba di sini.

“Sepertinya tidak ada pilihan lain,” kata Eir sambil tersenyum penuh arti. “Aku akan mengajarimu rahasia untuk memperpanjangnya.”

“Kau… bisa melakukan itu?” tanyaku.

Dia terkikik.

“Itu adalah sesuatu yang hanya bisa dilakukan oleh para Dewa Suci yang menguasai dunia. Pinjami aku belati milik Noah itu?” tanya Eir.

Aku melirik Noah untuk meminta konfirmasi.

“Eh, silakan saja,” jawabnya santai. “Eir tidak akan melakukan hal buruk.”

“Baiklah, ini,” kataku sambil menyerahkannya dengan ragu-ragu.

“Nah, jadi kalau aku melakukan ini…”

Eir mengangkat jarinya dan mulai menggambar beberapa simbol rumit di udara, yang terukir dalam jejak cahaya dengan warna-warna yang berubah-ubah bagai pelangi. Tiba-tiba, belati itu menyerap simbol-simbol tersebut, menelannya mentah-mentah. Bilah itu mulai memancarkan cahaya yang tampak mengancam.

“Nah, sudah selesai,” ujarnya sambil mengembalikannya kepadaku.

Di tanganku, belati itu terasa hangat dan seolah hidup. Kini terdapat simbol-simbol sihir samar yang terukir dalam suatu pola di seluruh permukaan bilahnya. Namun, simbol-simbol itu terlalu rumit bagiku untuk bisa dibaca.

“Apa yang kau lakukan?” tanyaku.

“Begini, ya…” Eir mulai berbicara dengan terkekeh sebelum memberikan penjelasan.

Aku bergidik ngeri saat mendengarkannya.

“—dan begitulah cara kamu menggunakannya,” tutupnya.

“A-Apa hal itu benar-benar mungkin?” tanyaku, sangat terkejut. Hal itu terasa tidak masuk akal sekarang setelah dia memodifikasinya.

“Lakukan yang terbaik untuk mengumpulkan sisa umurmu!” sorak Eir.

“Kenapa kau memberikan kekuatan sebesar itu kepada penganutku?” tanya Noah sambil melotot penuh curiga. “Apa yang sedang kau rencanakan?”

“Tidak ada, sungguh. Sekarang para Dewa Suci juga ikut berkontribusi, jadi Alte tidak bisa protes.”

“Terima kasih, Eir,” kataku. Setelah penyimpangan itu selesai, aku teringat hal utama yang ingin aku minta. “Jadi, kita akan meminta bantuan raksasa itu, kan?”

“Ya, tidak apa-apa,” jawab Eir. “Hanya saja, tidak boleh untuk hal lain selain memperkuat pertahanan Macallan, ya?”

“Dimengerti. Noah, tolong beri tahu dia.”

“Aku sudah memberitahunya. Dia seharusnya sudah ada di sana dalam hari ini.”

Cepat sekali! Dia bilang dia ingin berkeliling dunia… tapi bisa kembali secepat itu?! Kalau begitu, aku juga harus segera kembali ke Macallan.

“Kalau begitu, selamat tinggal, Noah, Eir.”

“Hati-hati, ya? Hubungi aku kalau kamu butuh sesuatu,” kata Noah kepadaku.

“Semoga berhasil, Mako!”

Aku membungkuk, lalu area sekitarnya ditelan cahaya dan mereka berdua perlahan menghilang.

◇

Ketika aku membuka mata, aku disambut oleh rambut biru muda milik Putri Sophia.

“Sophia? Selamat pagi.” Sebelumnya, aku sempat memeluknya saat setengah tertidur, jadi aku harus berhati-hati agar tidak mengulanginya lagi.

Tepat pada saat itu, aku menyadari bahwa pemilik kepala berambut biru ini jauh lebih pendek daripada sang putri.

“Makoto!”

Kali ini, akulah yang ditarik ke dalam pelukan. Itu bukanlah sang putri—lengan-lengan itu jauh lebih mungil.

“Pangeran Leonardo, sudah lama tidak berjumpa.”

“Memang! Aku merindukanmu!”

Pangeran Roses sedang tersenyum kepadaku.