Epilog: Siapa Pun yang Menempuh Jalan Orang Lain Adalah Tokoh Pendukung

Pagi. Ketika Hidaka mengunjungi kediaman Ishii untuk pertama kalinya dalam tiga hari, Tou-san adalah orang pertama yang menyambutnya dengan hangat.

Mikoto-chan, aku sangat merindukanmu! Aku sangat senang melihatmu baik-baik saja!

Menanggapi senyuman cerah Tou-san, Hidaka menampilkan senyuman yang sedikit malu-malu. Tak lama kemudian, Kaa-san berkata, “Sulit rasanya menyiapkan makanan sendirian, jadi bisakah kamu membantuku?” dan Hidaka langsung menyetujuinya.

Saat Hidaka masuk ke ruang keluarga, Yuzu, yang sudah bersiap-siap sejak tadi, langsung menerjang dengan seluruh kekuatannya ke dada Hidaka dan melayangkan satu keluhan, “Kalau tidak bisa datang, setidaknya beri tahu kami dengan benar”.

Saat aku memberi tahu mereka semalam, “Hidaka akan datang lagi mulai besok”, kediaman Ishii langsung gempar karena tidak sabar menunggu saat-saat ini. “Selamat pagi, Kazupyon.” “Yo.” Tidak sepertiorang lain, aku tidak begitu bisa jujur tentang hal itu, jadi hanya itu yang bisa kulakukan. Melihat Hidaka disambut oleh semua orang, aku berpikir.

Seperti yang kupikirkan, “keberbiasaanku” ini benar-benar adalah sebuah hal yang luar biasa (istimewa).

Itulah sebabnya aku tidak akan pernah memaafkan siapa pun yang mencoba menghancurkannya. Siapa pun itu.

◇◇◇

Saat kami bertiga──Yuzu, Hidaka, and aku──meninggalkan rumah, Yuzu yang bersemangat tinggi langsung menggandeng tangan Hidaka.

「Miko-chan, ayo sering-sering jalan bareng selama liburan musim panas!」

Alasan Yuzu menanyakan hal itu mungkin karena dia masih merasa cemas.

Mungkin Hidaka akan berhenti datang lagi. Dia tidak menginginkan hal itu. Dia ingin Hidaka datang ke rumah kami lagi. Perasaan-perasaan itu tersembunyi di balik pertanyaan tersebut.

「Ya. Aku ingin pergi ke banyak tempat bersama Yuzu-chan.」

「Hore! Ini janji, ya?」

「Fufu. Ini janji.」

Ya ampun, Yuzu benar-benar pencemas. Menggunakan kata seperti “janji” untuk mengamankan jadwal Hidaka secara teliti. Ngomong-ngomong, kalian tidak perlu bertanya padaku. Menghabiskan waktu bersama Yuzu sudah ditetapkan sebagai mandat ilahi. Aku sama sekali tidak terluka karena tidak ditanya.

Mungkin karena rencana jalan-jalan dengan Hidaka sudah dipastikan, suasana hati Yuzu semakin cerah, dan dia mengutarakan satu keinginan lagi.

「Hei, hei, Kazu. Aku ingin jalan-jalan dengan Moo-chan dan Iba-san lagi!」

Senyumnya yang polos dan tanpa beban terlalu menggemaskan untuk ditanggung.

Aku ingin menyampaikan rasa terima kasih yang tulus kepada para dewa yang telah mengizinkan malaikat seperti itu turun ke bumi ini.

Aku mungkin harus mendirikan agama Yuzu pada akhir tahun depan.

Saat aku sedang melamun memikirkan hal-hal seperti itu, Hidaka sepertinya merasakan sedikit hal yang berbeda dan memasang ekspresi pahit.

Penyebabnya kemungkinan besar adalah karena sementara Yuzu memanggil Iba sebagai “Iba-san”, Ushimaki dipanggil “Moo-chan”. Dia pasti merasa iri karena Ushimaki berhasil mendapatkan tingkat kepercayaan dari Yuzu hanya dalam satu kali pertemuan.

「Seperti yang kuduga, Moo adalah musuh yang tangguh.」

「Moo?」

「Moo.」

Meskipun begitu, bukan berarti disukai oleh Yuzu membuatnya akan membenci Ushimaki.

Sebaliknya, kurasa hubungan antara Hidaka dan Ushimaki telah membaik dibandingkan sebelumnya. Cara dia memanggilnya telah berubah dari “Sapi” menjadi “Moo”, kan. Meskipun itu adalah garis batas yang sangat tipis.

「Sampai jumpa lagi, Miko-chan. Kazu, jangan lakukan hal aneh pada Miko-chan, ya?」

「Ya. Sampai jumpa, Yuzu-chan.」

Setelah bertukar kata-kata terakhir itu, Yuzu berlari kecil menuju SMP-nya.

Setelah mengantarnya sampai sosoknya benar-benar menghilang dari pandangan, aku menggenggam tangan Hidaka dengan erat.

「Baiklah, ayo pergi.」

「…Ya!」

◇◇◇

「Aduh, aduh, mesra dan lengket sekali pagi-pagi begini~.」

Saat Hidaka dan aku turun di stasiun terdekat dari SMA Hirasaka, kami tidak sengaja berpapasan dengan seseorang. Itu Hitsujitani.

Dia berjalan ke arah kami dengan ekspresi senang di wajahnya, tetapi ekspresi Hidaka justru sebaliknya.

Dia terlihat sangat tidak senang.

「Pagi, Ishii-kun, Hidaka-san!」

Namun, Hitsujitani, yang berinteraksi dengan berbagai macam penonton sebagai seorang VTuber, mampu menahan tatapan dingin Hidaka dengan sangat tenang dan memberikan sapaan ceria. Layaknya seseorang dengan mental sekuat baja.

Begitu saja, dia secara alami mulai berjalan di samping kami.

「Jangan ikuti kami.」

「Aku tidak mengikuti kalian~. Kita kan kebetulan searah.」

Senyuman tanpa beban yang menepis kemarahan bagai air di daun talas. Dengan kata lain, dia ingin berjalan bersama ke sekolah.

Bagi diriku, aku tidak keberatan selama dia tidak menimbulkan masalah. Tapi Hidaka sepertinya merasakan hal yang berbeda.

「Kazupon, kita tidak tahu apa yang mungkin dilakukan oleh si domba ini. Demi berjaga-jaga, kurasa kita harus berjalan lebih dekat lagi.」

「Musim panas sudah dekat dan suhunya semakin panas, jadi kurasa jarak ini sudah cukup.」

「…Domba itu tidak berguna. Kepiting itu berbeda…」

「Bagaimana percakapan ini bisa berujung pada diriku yang dihina!?」

Kalau dipikir-pikir, Kanie pandai menghadapi Hidaka…

Coba lagi lain kali, Hitsujitani.

Meskipun, secara pribadi bagiku, ini jauh lebih nyaman, jadi aku akan diam-diam mengucapkan terima kasih.

「Omong-omong~, aku punya sesuatu yang ingin kutanyakan pada Ishii-kun~.」

Saat kami bertiga berjalan ke sekolah, Hitsujitani si pembual yang memproklamirkan diri sendiri mengatakan hal seperti itu.

「Cari orang lain saja.」

Aku menjawab tanpa ragu sedetik pun. Saat dia bilang “ingin bertanya”, aku hanya merasakan firasat buruk.

「Ahahaha! Kamu terlalu waspada! Yah, kurasa itu salahku sendiri.」

「Kalau kamu menyadarinya, baguslah. Kamu tidak perlu berkata apa-apa lagi.」

「Hmm~. Aku akan bicara sendiri saja, jadi kalau kamu tidak mau dengar, tidak usah~.」

Sungguh hati yang sekeras baja. Apakah dia berniat membawa lebih banyak masalah bagi orang sepertiku, yang sudah tenggelam di dalamnya?

Selama itu tidak membahayakan orang-orang di sekitarku, aku tidak akan mempermasalahkannya.

「Begini~, aku sedang mencari pekerja paruh waktu. Jadi aku ingin tahu apakah kamu kenal seseorang yang bagus.」

「Orang yang bagus? Bukan tempat kerja yang bagus?」

Aku tidak berniat menanggapi, tapi pemilihan kata itu menarik perhatianku, jadi aku tanpa sengaja bertanya.

「Ah, caraku bicara tadi kurang tepat. Pokoknya, aku sedang mencari seseorang untuk membantu siaran streaming-ku. Meneliti tren, mengedit video, membuat thumbnail, mengecek game apa yang sedang dimainkan streamer lain… Menjadi seorang streamer melibatkan jauh lebih banyak hal selain siaran itu sendiri~.」

Dengan kata lain, Hitsujitani berada di pihak pemberi kerja.

Terlepas dari penampilannya, Hitsujitani adalah seorang streamer populer dengan lebih dari satu juta subscriber. Terlebih lagi, karena dia independen alih-alih bernaung di bawah agensi, pendapatannya berada di tingkat yang sepenuhnya berbeda. Namun, beban kerjanya juga jauh lebih berat secara proporsional.

「Aku ingin melakukan hal-hal seperti produksi video dan desain thumbnail sendiri karena aku pemilih soal itu~. Tapi ada hal-hal yang tidak bisa kukuti, dan itu cukup menyulitkan.」

「Bukankah sudah ada orang yang membantu hal-hal seperti itu?」

Bukannya Hitsujitani baru saja memulai aktivitas VTuber-nya.

Karena sudah aktif cukup lama, seharusnya dia sudah memiliki staf pendukung.

Itulah dasar dari pertanyaanku, tetapi Hitsujitani mulai bergumam dengan ekspresi pahit.

「Ahh~. Sebenarnya, mereka semua keluar… Yah, bisa juga dibilang akulah yang memecat mereka…」

「Apa maksudmu?」

「Karena insiden itu, pria itu pergi dan membongkar berbagai macam hal di media sosial… Aku pikir aku bisa melewatinya begitu saja, tapi kemudian orang-orang yang membantuku mulai menuntut “hubungan spesial” dariku…」

「Itu benar-benar salahmu sendiri.」

Insiden itu. Dia mengacu pada skema penguntit palsu yang telah diatur oleh Hitsujitani.

Dulu, Hitsujitani, yang tergila-gila secara putus asa kepada Amada, mencoba memanfaatkan hubungan “teman masa kecil” miliknya untuk menjadi seseorang yang spesial baginya, tetapi Amada sudah memiliki teman masa kecil yang lain, yaitu Hidaka.

Menyadari bahwa keunggulannya tidak pernah ada sejak awal, Hitsujitani mencoba menciptakan keunggulan yang berbeda dengan meminta kerja sama dari seseorang yang membantu siarannya.

Dengan menyuruhnya menyamar sebagai penguntit palsu, dia bertujuan untuk merajut ikatan yang mendalam dengan Amada.

Namun, penguntit palsu itu tidak membantunya secara cuma-cuma.

Justru karena pria itu menaruh perasaan terhadap Hitsujitani—romantis jika kau ingin berbaik sangka, tidak murni jika tidak—dia menerima permintaan keterlaluan tersebut, dan tentu saja dia akan mengamuk jika tahu dirinya hanya dimanfaatkan.

Pada akhirnya, rencana Hitsujitani berhasil digagalkan, dan dalam prosesnya dia juga menerima pesan perpisahan yang manis dari si penguntit palsu yang kurang lebih berbunyi, “Kau jalang keparat, aku tidak akan pernah mendukungmu lagi”.

Dia pikir itu adalah akhirnya, tetapi kemudian pria itu malah menyebarkan semuanya di media sosial, ya?

「Aku tahu ini salahku! Tapi tidak semua yang dia katakan itu benar…」

「Sebagian dari itu benar, kan? …Jadi semua orang memutuskan hubungan denganmu?」

Jika ada satu kebenaran yang tercampur dalam sembilan puluh sembilan kebohongan, semuanya akan berubah menjadi seratus kebenaran.

Sepertinya dia telah dihajar oleh sistem dunia yang kejam. Meskipun demikian, itu adalah salahnya sendiri.

「Akulah yang memutuskan hubungan dengan mereka! Aku membayar mereka dengan layak dan semuanya! Mereka murni orang-orang baik yang membantu atas dasar niat baik──」

「Kamu pasti menyadari perasaan mereka dan memanfaatkannya, bukan?」

「…Iyaaa.」

Dengan kata lain, Hitsujitani selama ini memanfaatkan perasaan romantis orang lain terhadapnya untuk mengumpulkan para pembantu.

Dan sekarang setelah mereka semua membelot secara massal, beban kerjanya meledak menjadi sesuatu yang tak terkendali.

「Kukira aku bisa lolos dengan “kekebalan gadis cantik”…」

「Sayang sekali bagimu, kamu telah dinyatakan bersalah sebagai seseorang yang hampir bukan gadis lagi.」

「Entah kenapa, aku merasa ada sesuatu yang mengerikan baru saja dikatakan kepadaku!?」

「Domba, kamu sudah terlalu banyak mengobrol dengan Kazupyon. Mulai sekarang, kamu harus berlangganan keanggotaannya.」

「Eh! Obrolan langsung hanya karena berlangganan keanggotaan? Itu super dermawan… tunggu, bukan itu!」

Sungguh orang yang berisik pagi-pagi begini.

「Yah, terserahlah. Ishii-kun, kalau kamu tahu seseorang yang bagus, kenalkan dia padaku. Sebagai syarat minimum, seseorang yang sama sekali tidak akan pernah membangkang perintahku dan yang bisa dengan mudah ku-manipulasi!」

「”Orang bagus” versimu ternyata berarti “orang yang bisa dimanfaatkan”. Cari sendiri sana.」

「Aku juga akan berusaha sebaik mungkin, jadi kumohon! Aku benar-benar putus asa di sini!」

Kalau kamu putus asa, perbaiki persyaratan yang mengerikan itu.

Kenapa para pahlawan wanita berubah menjadi sampah total begitu mereka berhenti menjadi pahlawan wanita?

Ah tunggu, mereka memang sudah sampah dari awal. Terutama Hitsujitani.

◇◇◇

Pagi hari, saat aku memasuki ruang kelas bersama Hidaka (dan Hitsujitani), semua orang (minus satu orang) menghela napas lega.

Bukannya aku berangkat ke sekolah bersama hanya untuk membuat kalian semua tenang, aku sangat ingin mengeluh, tapi menghadapi mereka itu sangat merepotkan, jadi aku tidak mengatakan apa-apa.

Hitsujitani langsung menghampiri para gadis yang biasanya menghabiskan waktu bersamanya untuk menyapa mereka.

Saat dia sedang mengobrol dengan akrab bersama mereka, beberapa anak laki-laki berkumpul di sekitar mereka.

Hidaka dan aku mampir ke tempat duduk Hidaka terlebih dahulu untuk meletakkan tasnya, lalu pergi ke tempat dudukku.

Aku menyuruh Hidaka duduk di tempat dudukku sementara aku berdiri. Hidaka menggeser separuh pantatnya dan berkata, “Aku minta kita berbagi separuh-separuh”, tapi dengan sopan aku menolaknya. Kita tidak bisa berbuat sejauh itu di dalam kelas.

「Selamat pagi, Mikoto-san.」「Pagi, Miko-chan!」

Tiba di Kelas 1-C sedikit setelah kami adalah Iba dan Ushimaki.

Dengan Hidaka sebagai pusatnya, kami memulai obrolan pagi kami yang biasa dan tidak penting.

Akhirnya kembali ke “kenormalan”-ku. Sungguh berat rasanya untuk bisa sampai di sini.

Awalnya, ini seharusnya menjadi kehidupan kedua di mana aku hanya akan menjalani hidup dengan santai sebagai karakter figuran.

Namun, seiring berbenturannya dan kusutnya berbagai agenda, pada akhirnya aku menjalani kehidupan SMA yang sama sekali tidak bisa disebut sebagai kehidupan seorang figuran. Meski begitu, jika kamu bertanya apakah aku membencinya, tidak juga. Kalau boleh jujur…

「Ada apa, Kazupyon?」

Hidaka bertanya padaku dengan senyuman yang sedikit riang.

「Aku baru saja berpikir kalau “kenormalan” ini jauh lebih menyenangkan daripada yang kubayangkan semula.」

Aku menyampaikan apa yang kurasakan dengan jujur.

「Aku membayangkan kehidupan SMA yang jauh lebih membosankan. Tapi sekarang setelah rencanaku melenceng dari jalur dan semuanya berubah, rasanya jauh lebih seru. Dengan adanya Hidaka di sini, adanya Iba di sini, adanya Ushimaki di sini──」

「Uhm, bagaimana dengan aku…?」

Suara bising mencapai telingaku. Sangat menyebalkan.

「Kazupyon, apa ini?」

「Ini adalah Noise-san, yang tidak pernah dimasukkan sejak awal. Kau bisa mengabaikan keberadaannya sepenuhnya.」

「Setidaknya jadikan aku makhluk hidup! Kau tidak harus memasukkanku, tapi tetap saja!」

Haduh, satu orang yang berisik di pagi hari saja sudah lebih dari cukup dengan adanya Hitsujitani.

Kau ini menyebalkan sekali, Kobayakawa.

「Hei, Ishii. Apakah akan lebih baik jika aku tidak ada di sini?」

Kobayakawa bertanya kepadaku, kecemasan merembes ke dalam matanya.

Hah… Mau bagaimana lagi…

「Tetaplah di sini. Lagipula kau tidak punya tempat lain untuk pergi, kan?」

「…!? Ahh! Kalau begitu aku akan tetap tinggal di sini. Terima kasih!」

Itu bukan sesuatu yang layak untuk diucapi terima kasih.

Dengan situasi Tsukiyama dan semuanya, aku juga… yah, ingin Kobayakawa tetap berada di dekat sini.

「Heheh! Kau benar sekali, Ishii.」

「Tentang apa?」

「Tentang bagaimana jika kau bertindak dengan tekad untuk terluka, hal-hal baik bisa datang darinya. Maksudku, aku memang kehilangan teman-teman, tapi semuanya jadi lebih menyenangkan sekarang!」

「Jangan katakan hal seperti itu tepat di depanku, menjijikkan.」

「Eh? Apa aku menjijikkan? Uheh! Uheheheh!」

Itu benar-benar senyuman yang memuakkan. Dorongan untuk memukulnya menguasaiku, tetapi aku menahannya dengan seluruh kemampuanku.

Tenangkan pikiran. Biar kualihkan pembicaraannya dan netralkan rasa jijik ini.

「Hei, Iba, Ushimaki. Begitu ujian selesai, bagaimana kalau kita berlima pergi ke suatu tempat? Kalian bebas kan, benar?」

「Ya ampun. Tolong jangan berasumsi untuk memutuskan jadwalku sendiri. Untungnya, aku memang senggang.」

「Kalau aku, itu tergantung kegiatan klub~. Kami ada latihan selama liburan musim panas.」

「Lima! Ya, rencanaku juga──」

「Yuzu bilang dia ingin melihat kalian semua lagi. Jadi beri tahu aku hari libur latihan kalian.」

Aku, Hidaka, Iba, Ushimaki, dan Yuzu. Yups, jumlahnya pas lima orang.

「A-Aku tidak termasuk!」

Apa yang sedang kaubahas dengan asumsi semaumu itu?

Aku sama sekali tidak punya niat untuk mengajakmu ikut dalam rencana musim panas kami. Kau tidak akan pernah melihat Yuzu lagi.

「Tidak mungkin! Aku juga akan jalan-jalan dengan Ishii! Kalau kau tidak membiarkanku, aku akan datang ke tempat kerjamu! Aku akan menjadi pelanggan yang sangat merepotkan dengan melakukan pembelian sepuluh yen setiap kalinya!」

Itu tetap saja pelanggan yang bikin jengkel. Setidaknya habiskan seratus yen atau lebih.

Kecepatan seperti ini, dia benar-benar tampak seperti akan menepatinya, yang sangat… Tsukiyama tiba.

「……」

Keheningan menyelimuti ruang kelas.

Namun, itu hanya berlangsung sesaat. Begitu seorang siswa melanjutkan percakapan mereka, yang lain mengikuti, kembali mengobrol tanpa terlalu memedulikan Tsukiyama. Dengan tenang, Tsukiyama duduk di bangkunya.

Dia tidak menyapa siapa pun, dan tidak ada seorang pun yang memanggilnya.

Melihat Tsukiyama yang benar-benar terisolasi, yang tiba-tiba terlintas di benakku adalah percakapan pagi ini dengan Hitsujitani.

Kalau dipikir-pikir, sampah busuk itu sedang mencari seseorang untuk dijadikan bonekanya.

Jika demikian, ada satu orang di sini yang sangat cocok untuk pekerjaan itu.

「Kazupyon, apa tidak apa-apa?」

Hidaka berbisik pelan memastikan kepadaku. Tentang Tsukiyama, aku yakin.

「Tidak apa-apa.」

「Mm. Paham. Kalau begitu aku juga tidak akan peduli.」

Dengan mudahnya menerima kata-kataku, Hidaka tidak menunjukkan keberatan sama sekali.

Kemudian, dia perlahan menggenggam tanganku dengan tangannya. Rasanya seolah-olah dia sedang menyampaikan pesan bahwa dia seorang diri akan selalu berada di sisiku, apapun yang terjadi.

Kehidupan keduaku. Sebuah lingkungan yang sama sekali berbeda dari rencana awalku, namun jauh lebih diberkati daripada rencana apa pun yang bisa kubayangkan.

Segala sesuatunya berubah bagiku saat aku bertemu dengan Hidaka.

Orang-orang yang bisa menjalin ikatan baru denganku, orang-orang yang hubungannya hancur total, orang-orang yang dulu pernah terhubung denganku hanya untuk melihat ikatan itu putus.

Tentu saja, akan ada lebih banyak perubahan yang terjadi di antara kita semua mulai sekarang.

Meski begitu, ada hal-hal yang aku yakin tidak akan pernah berubah.

Hidaka Mikoto.

Teman masa kecil dari protagonis komedi romantis Amada, dan wanita yang dipilih sebagai heroine utamanya.

Namun, heroine utama itu menyimpan perasaan lembut terhadapku…

Mulai sekarang, aku mungkin akan terus memikirkan hal ini.

Teman masa kecil sang protagonis mendekatiku secara agresif, padahal aku hanya seorang karakter mob.

Seolah-olah di sinilah semuanya akan berakhir.

Saat kelas usai dan jam istirahat siang dimulai, Hidaka Mikoto mendatangi tempat dudukku.

「Kamu toh akan meninggalkan kelas juga, jadi bukankah mendatangiku duluan itu buang-buang tenaga?」

「Aku ingin bersama Kazupyon.」

Percakapan ini, yang terjadi untuk pertama kalinya dalam tiga hari, entah kenapa terasa sudah sangat lama berlalu.

Pada akhirnya, kenormalan di dalam diriku sepertinya mulai kembali.

Tapi bukan itu masalahnya. Ini belum berakhir. Masih ada sesuatu yang belum kudapatkan kembali.

Itulah kenapa, ayo kita rebut kembali.

Setelah ini, aku dan Hidaka menemui Iba serta Ushimaki yang menunggu di luar kelas dan berjalan menuju meja luar ruangan di kafetaria.

Di sana, kami akan melakukan percakapan tidak penting seperti biasanya, membuang-buang waktu.

Namun seharusnya ada satu orang lagi di sana… tidak, ada satu orang lagi yang kuinginkan ada di sana.

「Tsukiyama, ayo makan.」

Setiap pandangan di dalam kelas langsung tertuju pada kami. Teman-sekelas kami dan Tsukiyama sendiri, semuanya menatap dengan mata terbelalak karena terkejut.

「Eh? Tapi, aku… K-Kenapa?」

Kenapa aku mengajak Tsukiyama?

Jawabannya ada dengan jelas di dalam diriku. Tapi aku tidak akan mengungkapkannya dengan kata-kata.

Itu bukan alasan yang buruk, tetapi mengucapkannya dengan lantang terasa agak memalukan.

「Ikutlah dengan kami. Atau apakah itu akan merepotkan?」

「Ah, um…」

Baru kemarin dia bilang sangat ingin berbaikan, namun dia malah ciut begitu benar-benar diajak, pemandangan itu justru semakin memperkuat keyakinanku. Jadi begitu rupanya, ternyata.

「Tidak apa-apa. Aku tahu semuanya.」

「…!? Jangan-jangan…」

「Maaf karena telah membebanimu seperti itu.」

Aku dengan jujur menyampaikan permintaan maafku.

Dalam seluruh urusan ini, pihak yang menderita kerugian terbesar tampaknya adalah Hidaka

Itu salah. Tsukiyama adalah korban terbesar yang sebenarnya dalam seluruh insiden ini.

「Iba dan Ushimaki sedang menunggu di luar. Ayo kita cepat pergi.」

「……A-Ahh…」

Setelah menggosok kedua matanya dengan lengannya, Tsukiyama berdiri dan melangkah keluar dari kelas bersama kami.

Di sana, menunggu dengan senyuman lembut, adalah Ushimaki dan Iba.

「Kalau begitu, ayo kita pergi?」

「Ayo cepat! Aku kelaparan!」

Mereka bertindak seolah-olah tidak ada satupun dari apa yang terjadi pernah terjadi.

「Iba, Ushimaki…」

Tsukiyama memanggil nama keluarga mereka, suaranya bergetar. Keduanya memberikan anggukan kecil sebagai balasan.

Dan tepat saat kami hendak menuju ke kafetaria. Sebuah suara datang dari belakang.

「Ishii, tunggu! Um, bagaimana bisa…」

Suara yang kebingungan, matanya melirik ke kiri dan ke kanan. Itu adalah Kobayakawa.

「Kami hanya akan makan bersama. Seperti biasa.」

Aku menjawab dengan nada biasa, seolah-olah itu adalah hal yang paling wajar di dunia.

Benar sekali. Inilah “kenormalan”-ku. Bagian yang tidak terpisahkan dari “kenormalan”-ku.

Hanya saja Tsukiyama Ouji telah menjadi bagian yang tak tergantikan dari kenormalan (spesial)-ku.

「A-Begitu ya! Kalau begitu, bisakah aku juga──」

「Maaf, tapi ada syaratnya untuk bergabung dalam jam makan ini. Mumpung kita punya kesempatan, aku juga akan bertanya pada Tsukiyama.」

「S-Syarat? Aku belum pernah mendengarnya sebelumnya…」

「Apa makanan kesukaanku?」

Tsukiyama menunjukkan kebingungan atas pertanyaanku, sementara Kobayakawa tersenyum lebar.

Reaksi yang benar-benar berlawanan.

「Hidaka, Ushimaki, dan Iba semuanya tahu. Tentu saja, kalian berdua juga tahu, kan?」

「Maaf… Aku tidak tahu…」

「Kalau begitu, aku tahu! Makanan kesukaan Ishii adalah sup sirip hiu, kan? Aku mengingatnya karena aku berpikir, “Makanan kesukaan yang mahal sekali”.」

Ya, paham.

Jika saja ia memikirkannya barang sejenak, fakta bahwa pertanyaan aneh seperti itu muncul seharusnya membuatnya curiga, tetapi ia mungkin terlalu gugup untuk memiliki ketenangan seperti itu. Aku langsung berkata kepada Kobayakawa.

「Tebal juga mukamu, ya, Kobayakawa.」

「───!」

Sebuah jeritan tanpa suara, itulah tepatnya ini.

Keesokan harinya setelah Hidaka direbut dariku, Tsukiyama mengatakan hal ini kepadaku.

──Hei, berhenti bersikap keras kepala dan datanglah ke sesi belajar. Akan kuambilkan makanan kesukaanmu. Akan kutunjukkan di sana. Betapa dekatnya aku dan Hidaka…

Tentu saja, aku menolak undangan itu. Namun, aku telah memasang tepat satu jebakan pada saat itu.

Dalam bentuk mengirimkan pesan ke ponsel pintar Tsukiyama.

「Satu-satunya tempat di mana aku pernah mengatakan kalau makanan kesukaanku adalah “sup sirip hiu” adalah dalam pesan ke ponsel pintar Tsukiyama, namun dia tidak tahu, tapi Kobayakawa tahu.」

Jika kebenaran itu bisa dengan mudah disampaikan melalui ponsel pintar, fakta bahwa itu tidak dilakukan sudah memberitahuku segalanya.

Ponsel pintar Tsukiyama telah dicuri. Itulah sebabnya dia tidak bisa memberitahu siapa pun kebenarannya.

「I-Itu tidak…! Ehm, aku tadi tidak sengaja mendengarnya dari Tsukiyama…」

Kobayakawa mengambil satu langkah mundur. Bahkan saat menyaksikan itu, Tsukiyama tidak mengatakan apa pun.

Namun bahkan tanpa kata-kata, ada orang-orang yang mengekspresikan emosi mereka.

Iba, Ushimaki, dan Hidaka juga… Mereka semua memelototi Kobayakawa dengan permusuhan yang tak diragukan lagi di mata mereka.

「Seorang wanita bermuka dua tertentu pernah mengatakan sesuatu, tapi begitu ya. Kupikir dia sangat benar.」

「Hah? Apa yang kamu…」

「”Berada bersama seseorang yang kamu benci membuatku mual, tapi memanfaatkan mereka rasanya luar biasa”, kata dia.」

Beberapa hari terakhir ini penuh dengan stres tiada henti,

Tapi jika dipikirkan bahwa semua itu bermuara pada momen ini, bahkan stres itu terasa seperti sebuah hadiah.

「Hei, Kobayakawa. Itu kamu, kan?」

Aku mengambil dua langkah maju ke arah Kobayakawa, yang mundur satu langkah.

Para siswa di koridor melirik ke arah kami sejenak, bertanya-tanya apa yang sedang terjadi, namun langsung memprioritaskan makan siang mereka dan berlalu pergi. Tapi Kobayakawa tidak bergerak. Entah kakinya membeku karena ketakutan, dia tetap terpaku di tempat.

Itulah mengapa kukatakan padanya

「Kamulah orang yang mengancam Tsukiyama dan memaksanya melakukan semua itu, bukan?」

Jawaban yang telah kudapatkan.

「Kau yang mengatakannya padanya, “Aku akan melapor pada ayahmu bahwa Ishii Kazuki sedang merundung Tsukiyama Ouji. Jika kau tidak ingin itu terjadi, ancam Ishii Kazuki, hancurkan hubunganmu dengannya sepenuhnya, dan lalu menghilang”, benar kan?」

「…..Hih!」

Lumayan. Kali ini, kau hampir tidak bisa mengeluarkan jeritan.

Bukannya aku berniat memaafkanmu atas hal itu.

Menarik sudut mulutnya yang bergetar, Kobayakawa entah bagaimana memaksakan sebuah senyuman.

「A-Apa yang kau bicarakan? Tidak mungkin aku bisa melakukan hal seperti itu. Aku kan hanya orang luar di kelas, tanpa teman sejati──」

「Aku tahu kau masih tetap berpartisipasi dalam sesi belajar bersama bahkan setelah masalah Yoshikawa-Oouchi diselesaikan.」

「……!」

Sebelumnya, masalah Yoshikawa-Oouchi tampaknya membuat Kobayakawa dikucilkan di kelas, tapi itu salah. Orang ini terus menghadiri sesi belajar bersama Tsukiyama bahkan setelah kejadian itu.

Saat aku mendapatkan informasi tentang ayah Tsukiyama dari Kanie, aku telah memastikannya sebagai pertanyaan terakhirku.

『Ah, tunggu. Kanie, ada satu hal terakhir yang ingin kutanyakan──apakah Kobayakawa masih berpartisipasi dalam sesi belajar bersama?』

『Kobayakawa-kun? Ya, masih. Semua orang awalnya sangat menentangnya, tapi Tsukiyama-kun menjelaskan kepada mereka bahwa apa yang terjadi adalah kebohongan untuk menghentikan Yoshikawa dan Oouchi. Kenapa kau bertanya?』

Saat Tsukiyama dan Hidaka menghabiskan waktu bersama, ada satu orang yang terus-menerus berada di dekat mereka. Orang itu adalah Kobayakawa.

Orang ini telah memantau Tsukiyama sepanjang waktu. Memastikan dia mengikuti perintahnya.

「I-Itu karena aku mengkhawatirkan Hidaka! Aku menghadiri sesi belajar bersama untuk memastikan Tsukiyama tidak melakukan hal aneh padanya…!」

Begitu ya. Itu adalah alasan yang hampir tidak masuk akal──tetapi kenyataannya berbeda.

「Salah. Kau menghadiri sesi belajar bersama untuk mencegah Tsukiyama memberitahu Hidaka yang sebenarnya.」

Tsukiyama, yang diancam oleh Kobayakawa, tidak punya pilihan selain mengikuti instruksinya.

Tapi Tsukiyama melawan dengan caranya sendiri.

Dia terus-menerus dipantau di sekolah. Ponselnya diambil, membuatnya tidak memiliki sarana komunikasi.

Itulah sebabnya Tsukiyama pura-pura mengikuti instruksi Kobayakawa sambil berusaha menyampaikan kebenaran kepada Hidaka.

「Itu juga tidak terduga bagimu, bahwa Tsukiyama akan mengundang Hidaka ke sesi belajar bersama, bukan? Itulah sebabnya kau berusaha sangat keras untuk memaksa ikut masuk ke dalam sesi tersebut meskipun segala sesuatu telah terjadi. Apa aku salah?」

Sayangnya, rencana Tsukiyama gagal. Tapi tidak semuanya berujung kegagalan.

Dia telah berhasil menciptakan situasi memberatkan bahwa Kobayakawa masih berpartisipasi dalam sesi belajar bersama bahkan setelah masalah Yoshikawa-Oouchi diselesaikan.

「Itu tidak benar! Lagipula, mana mungkin ayah Tsukiyama akan mempercayaiku bahkan jika aku mengatakan hal seperti itu kepadanya!」

「Sama sekali tidak seperti itu. Ketika putra kesayangan seorang orang tua tidak dapat mengatakannya sendiri, dan informasi itu justru datang melalui seorang teman, pastinya ada kemungkinan ayah Tsukiyama akan mempercayainya. Itulah tepatnya mengapa Tsukiyama tidak bisa menentangmu.」

Iba, Ushimaki, and Kanie semuanya mengatakan hal yang sama. Bahwa ayah Tsukiyama sangat memuja Tsukiyama.

Dan bahwa setiap kali mereka mengunjungi rumahnya, beliau selalu bertanya tentang kehidupan sekolah Tsukiyama.

Khawatir kalau-kalau ada hal-hal yang tidak sanggup diucapkan oleh putranya sendiri.

Kobayakawa dan pria itu memanfaatkan kasih sayang timbal balik antara Tsukiyama dan ayahnya.

「Kamu mulai mengancam Tsukiyama sejak sesi belajar hari Minggu, bukan? Kamu tidak sengaja berpapasan dengan kami di pusat perbelanjaan pada hari Sabtu, dan Yuzu bilang bahwa ayahku bekerja di Manufaktur Tsukitachi. Saat itulah kamu mulai memanfaatkan Tsukiyama. Kamu mengatakannya sendiri, ingat? “Saat aku pergi ke sesi belajar pada hari Minggu, aku menyebutkannya kepada Tsukiyama”.」

Ada dua alasan mengapa Tsukiyama mengundangku ke sesi belajar itu.

Pertama, itu murni karena dia benar-benar ingin kami datang.

Tapi setelah diancam oleh Kobayakawa pada hari Minggu, tujuannya berubah.

Alasan mengapa dia mati-matian mengundangku pada hari Senin meskipun sudah diperingatkan untuk “jangan pernah mengundangku lagi”.

Bukan karena dia ingin aku menghadiri sesi belajar itu.

Dia ingin mengenalkanku kepada ayahnya sebagai seorang teman.

Jika dia mengenalkanku sebagai seorang teman, maka ayah Tsukiyama tidak akan mempercayai Kobayakawa bagaimanapun juga apa yang dia katakan.

Itulah mengapa Tsukiyama sangat putus asa ingin aku datang ke rumahnya.

Dan ketika masalah Yoshikawa-Oouchi telah diselesaikan, Tsukiyama telah berkata.

──Yah, kau tahu… Aku sudah terbiasa dimanfaatkan, jadi…

Pada saat itu, karena tidak bisa mengatakan apa pun sembarangan akibat pengawasan Kobayakawa, itulah SOS terbaik yang bisa dilakukan oleh Tsukiyama.

Tsukiyama telah meminta tolong kepadaku sejak awal. Tapi pada saat itu, aku tidak menyadarinya.

Andai saja aku bisa menyadarinya, mungkin keadaan tidak akan menjadi seperti ini…

「Apa yang kukatakan padamu itu benar! Tapi kalaupun ada, justru Tsukiyama-lah yang menggunakan informasi itu!」

Akan jauh lebih mudah jika kau langsung mengaku saja, tetapi kau malah memilih jalan penderitaan yang lebih besar, ya.

Sungguh pria yang sangat kebetulan. …Aku sudah memutuskan.

Bahwa aku akan menghancurkanmu berkeping-keping.

「Kenapa, Ishii? Kenapa kau tidak mau percaya padaku?」

Dengan air mata yang menggenang di matanya, Kobayakawa memohon dengan raut putus asa yang teramat sangat.

Apa pria ini telah menempatkan dirinya di bawah semacam hipnosis diri? Dia benar-benar bisa terus mempertahankan sandiwara seperti itu.

「Pertama-tama, apa yang dikatakan Ishii sama sekali tidak masuk akal! Di mana buktinya kalau aku mengancam Tsukiyama? Aku hanya ingin membantumu, Ishii! Aku bekerja sama dalam situasi Kanie, dan aku hanya mengawasi Tsukiyama agar dia tidak berbuat macam-macam pada Hidaka!」

Benar juga. Selama masalah Yoshikawa-Oouchi, Kobayakawa mengorbankan kedudukannya sendiri demi menyelamatkan Kanie.

Saat itu, aku bahkan berpikir untuk membantunya jika suatu hari dia berada dalam kesulitan.

Sekarang, aku sama sekali tidak memiliki perasaan seperti itu.

「Kamu benar. Yah, aku bisa mengerti maksudmu.」

Kata-kata itu menyulut secercah harapan di mata Kobayakawa.

Masih ada kesempatan. Aku masih bisa membalikkan keadaan ini. Itulah pasti yang dia pikirkan.

「Memang tidak masuk akal, itu akan kuakui. Dan memang benar kamu membantu dalam situasi Kanie. Sejujurnya, itu sangat membantu, dan aku berterima kasih.」

「Kalau begitu──」

「Tapi orang yang paling aku syukuri adalah Tsukiyama.」

「…Ha?」

Mendengar kata-kataku, mulut Kobayakawa menganga.

「Aku sudah tahu sejak awal, dari saat pertama kali Tsukiyama mengancamku. Tsukiyama bukanlah tipe pria yang akan melakukan hal seperti itu. Bagaimanapun juga, Tsukiyama tidak akan pernah menggunakan cara-cara kotor seperti itu. Aku tahu itu pasti.」

Alasan aku bisa menemukan jawaban dalam masalah ini bukanlah karena perilaku Kobayakawa.

Tindakan Tsukiyama di kehidupan pertamaku-lah yang memberiku jawabannya.

「Bagaimana bisa kamu begitu mempercayainya? Bagaimana kalau dia mengkhianatimu…」

「Jika aku mempercayai seseorang lalu dikhianati, itu adalah tanggung jawabku karena telah mempercayainya. Akulah yang secara sepihak menaruh harapan, jadi Tsukiyama tidak melakukan kesalahan apa pun.」

Di kehidupan pertamaku, aku selalu percaya bahwa Tsukiyama Ouji telah memberi tahu ayahnya tentang diriku, dan itulah yang menyebabkan pemecatan Tou-san.

Tapi aku salah.

Baik di kehidupan pertamaku maupun kehidupan keduaku, Tsukiyama Ouji sebenarnya sedang mencoba menyelamatkanku.

Pernah ada satu waktu lain ketika Tsukiyama dengan sangat putus asa mencoba mengundangku ke rumahnya secara tidak wajar.

Itu terjadi pada kehidupan pertamaku, setelah aku dijatuhi hukuman dalam tuduhan palsu.

Saat itu pun, Tsukiyama sangat putus asa secara tidak normal untuk membawaku ke rumahnya.

Aku tidak pernah mengerti kenapa dia mencoba mengundang seseorang yang diperlakukan sebagai persona non grata di sekolah.

Aku selalu menganggap obsesi undangan Tsukiyama itu aneh.

「Kazuki?」

Aku membalikkan badan, dan Tsukiyama sedang menatapku dengan wajah yang begitu tercengang sampai-sampai terlihat komikal.

Meskipun dia pria yang sangat tampan, fakta bahwa dia sama sekali tidak terlihat tampan saat ini sungguh sangat menghibur.

Orang yang, di kehidupan pertamaku, mengatur pemecatan Tou-san.

Bukan Tsukiyama Ouji. Orang yang melakukannya adalah…

「Serius deh, protagonis komedi romantis itu benar-benar yang paling parah.」

Amada Teruhito. Dialah orang yang menyuapi ayah Tsukiyama dengan informasi yang sarat akan kebohongan dan tipu daya.

Petunjuk yang membawaku pada kebenaran ini adalah sesuatu yang dikatakan Ushimaki sebelumnya.

──Tidak apa-apa, Koro. Jika Oouchi bertindak terlalu jauh karena hal itu, aku akan menghentikannya meskipun aku harus memaksanya! Kali ini, aku pasti akan menyelamatkanmu!

Kata-kata yang disampaikan Ushimaki kepada Kanie, yang sedang menderita akibat pendekatan mirip pelecehan dari Yoshikawa dan Oouchi.

Kata-kata terakhir itulah yang mengganjal di pikiranku.

『Kali ini, aku pasti akan menyelamatkanmu.』

Itu adalah kata-kata yang hanya bisa diucapkan oleh seseorang yang pernah mencoba menyelamatkan seseorang dan gagal.

Dan aku telah mendengar kata-kata persis itu dari Tsukiyama di masa depanku (masa lalu).

──Aku akan membantu dengan apa pun yang bisa kubantu! Kali ini, aku pasti akan menyelamatkanmu!

Dikuasai oleh kebencian terhadap segalanya saat itu, aku tidak memasukkan kata-kata Tsukiyama ke dalam hati.

Namun, fakta bahwa Tsukiyama mengucapkan kata-kata itu membawaku pada satu kebenaran.

Tsukiyama Ouji telah mencoba menyelamatkanku bahkan di kehidupan pertamaku.

Kalau begitu, dari apa dia berusaha menyelamatkanku? Jawabannya sudah jelas.

Dari Amada Teruhito.

──Ayah Ouji-kun sangat menyayangi Ouji-kun. Dia tipe orang yang akan melakukan pelanggaran peraturan kecil tanpa berkedip demi anaknya.

──Selain itu, ayah Tsukiyama-kun benar-benar pencemas. Saat Tsukiyama-kun tidak ada, dia menanyai kami seperti “Bagaimana kabar Ouji di sekolah?” dan “Dia tidak sedang di-bully, kan?” Dia benar-benar menyayangi dan peduli pada Tsukiyama-kun.

Ayah Tsukiyama, yang sangat memuja putranya, mengkhawatirkan kehidupan sekolahnya tanpa henti.

Di tengah-tengah itu, apa yang akan terjadi jika seseorang yang sangat berharga bagi putranya, Amada Teruhito (sahabat baiknya), melaporkan bahwa putranya sedang dalam bahaya?

Bahkan jika itu berarti melakukan pelanggaran peraturan kecil, ayah Tsukiyama akan bertindak untuk melindungi putranya. Bahkan jika Tsukiyama sendiri menyangkalnya, itu akan sia-sia. Ayahnya hanya akan berasumsi bahwa putranya sedang memasang wajah berani dan menyembunyikan kebenaran.

Itulah sebabnya Tsukiyama begitu putus asa mengundangku ke rumahnya di kehidupan pertamaku.

Jika dia dapat memperkenalkan aku kepada ayahnya sebagai seorang teman, ayahnya akan mengerti bahwa perkataan Amada bukanlah apa-apa selain kebohongan. Dia bisa mencegah pemecatan Tou-san.

Meskipun kejahatanku tidak lain adalah tuduhan palsu, Tsukiyama mencoba menyelamatkanku meskipun benar-benar percaya kesalahanku itu nyata. Meskipun kami hampir tidak pernah berinteraksi di kehidupan pertamaku, dia mencoba menyelamatkanku meskipun itu berarti diejek sebagai “Pangeran yang Mengecewakan” oleh semua orang di sekitarnya.

「Kamu benar-benar mengecewakan… Dari semua orang, kenapa harus kamu…」

Di kehidupan pertamaku, aku pikir Hidaka adalah satu-satunya di pihakku.

Tapi aku salah.

Dari tempat yang paling tidak terduga, aku menemukan satu lagi sekutu yang sangat tidak bisa diandalkan.

「Kazuki… Kazukiii…」

「Jangan menangis. Jaga penampilan, Pangeran yang Mengecewakan.」

Mengatakan itu, aku menepuk pelan dada Tsukiyama, lalu berbalik untuk menghadapi Kobayakawa sekali lagi.

「Jadi begitulah, Kobayakawa. Jangan pernah mendekatiku lagi… bukan, bukan hanya aku. Jangan mendekati siapa pun di sini, selamanya. Aku sudah bilang kemarin, “Aku benci orang yang memanfaatkan orang lain demi kepentingan mereka sendiri”.」

「Sudah kubilang, kamu salah! Apa untungnya bagiku mengancam Tsukiyama! Apa aku jadi punya pacar? Apa aku jadi populer? Tidak! Yang ada, aku diperlakukan seperti orang tidak penting!」

「Justru itu. Itulah satu-satunya bagian yang tidak bisa kupahami.」

Sejak awal, aku tahu Tsukiyama tidak bertindak atas kemauannya sendiri.

Berkat informasi dari Kanie, aku juga tahu Kobayakawa adalah bajingan yang mengendalikan Tsukiyama dari balik layar.

Apa yang masih belum bisa kupahami adalah tujuan Kobayakawa.

Apa tujuan pria ini melakukan semua ini, hanya itu yang masih belum jelas.

Dan itulah alasannya aku lambat bertindak. Tapi begitulah, aku sudah menemukan jawaban itu juga.

「Kamu tidak ingin hanya hidup sebagai mob biasa, kan?」

「……!」

Posisi Kobayakawa sangat mirip dengan posisiku di kehidupan pertamaku.

Keberadaannya di kelas tidak cukup menonjol bagi siapa pun untuk memerhatikan, dianggap sebagai seseorang yang eksistensinya nyaris tidak penting. Tidak ada kesulitan yang benar-benar nyata. Tapi tidak memiliki apa-apa, itulah yang terasa menyakitkan.

Dan di kehidupan pertamaku, dari posisi yang serupa, aku pernah memikirkan hal ini.

──Aku tidak ingin hanya menghabiskan masa SMA-ku sebagai mob biasa. Jika ada kemungkinan untuk menjadi salah satu pemeran dalam komedi romantis meskipun aku tidak bisa menjadi pemeran utamanya, aku tidak ingin melewatkan kesempatan itu.

──Dari sudut pandangku, bahkan posisi Tsukiyama pun sangat membuat iri.

Dengan kata lain, tujuan Kobayakawa adalah…

「Kamu berusaha untuk menjadi salah satunya, bukan? Bukan pemeran utama, melainkan karakter sahabat karib.」

Situasiku di kehidupan kedua ini pasti terlihat sangat membuat iri dari luar.

Belum puas memiliki kecantikan seperti Hidaka, aku juga dikelilingi oleh gadis-gadis cantik seperti Iba dan Ushimaki.

Memang. Posisi protagonis komedi romantis yang sempurna. Idealnya, dia ingin berdiri di sana sendiri.

Namun, dia tahu dia tidak akan pernah bisa mengisi peran itu. Lalu bagaimana dengan karakter sahabat karib?

Diberlakukan dengan kasar, absen saat benar-benar dibutuhkan, tetapi selalu hadir saat semua orang berkumpul…

Posisi yang memungkinkanmu ikut serta dalam kehidupan sehari-hari yang luar biasa.

Itulah yang diincar oleh Kobayakawa.

「Memang hanya sebentar, tapi kamu berhasil melakukannya. Menyenangkan, bukan?」

「Ah, ah, ahh…」

Kupikir dia mengorbankan kedudukannya sendiri untuk menyelamatkan Kanie selama insiden Yoshikawa-Oouchi, tetapi itu pun adalah sebuah kebohongan.

Sejak awal, pria ini berniat agar Tsukiyama memulihkan reputasinya atas namanya, dan karena keselamatannya sudah dijamin sejak awal, dia bisa mengambil tindakan berani tanpa risiko apa pun.

Bahkan jika dia gagal mengamankan posisi sahabat karib di lingkunganku, dia memperhitungkan bahwa paling buruk, dia tidak akan kehilangan hubungannya dengan para gadis faksi Kanie.

「──Meskipun begitu, tak seorang pun dari kita pernah menganggap satu sama lain sebagai “teman”.」

Sejak awal, Kobayakawa sama sekali tidak menaruh rasa persahabatan terhadapku.

Dia hanya ingin mabuk dalam perasaan menduduki posisi yang spesial.

「Bagaimana kamu bisa mengetahui sebanyak itu…」

Akhirnya menyerah, Kobayakawa berkata dengan lemah.

「Mengetahui semua itu… Kenapa kamu menerimaku? Jika kamu sudah tahu sejak awal…」

「Bukankah itu sudah jelas?」

Alasan aku berpura-pura menerima Kobayakawa.

Sangat sederhana.

「Untuk membuatmu menderita.」

「……Ha?」

「Jika kamu gagal sejak awal, kamu akan berpikir “Ah, ini tidak berhasil” lalu melupakannya. Tapi saat kamu bisa melihat harapan, rasanya berbeda, kan? Mungkin akan berhasil. Mungkin akan gagal. Disiksa oleh kecemasan itu sambil dengan putus asa menipu semua orang, keinginanmu secara ajaib terkabul. Dan setelah kamu benar-benar mendapatkannya, bagaimana rasanya kehilangan segalanya? Luar biasa, kan?」

「Hanya karena itu… Kamu benar-benar gila… Hanya karena hal sepele ini…」

Saat aku mendengar kata-kata itu, sesuatu di dalam diriku putus.

Aku mendengar dengan jelas suara sesuatu yang sedari tadi kutahan dengan putus asa akhirnya pecah.

「Hal sepele ini?」

「Kamu masih punya keberanian untuk menyebut apa yang kamu lakukan pada temanku sebagai “hal sepele”?」

「Tsukiyama adalah seorang idiot! Dia tidak bisa membaca situasi, terbawa suasana dalam sekejap, sama sekali tidak punya kepekaan, arogan, bertingkah sok hebat, dia benar-benar pria yang tidak ada harapan! Aku terkejut karena seseorang yang begitu mengecewakan benar-benar ada! Padahal bisa menjadi populer hanya dengan bertindak normal, dia bahkan tidak bisa mengurus hal semacam itu, sebuah kekecewaan yang luar biasa!! Tapi, kau tahu…」

「Aguh!」

「Dia adalah temanku! Dia adalah satu-satunya teman yang kumiliki! Dia adalah seseorang yang bisa kupercaya! Dia sangat tak tergantikan!! Kamu menyebut apa yang kamu lakukan pada Tsukiyama sebagai “hal sepele”? Jangan berani-aninya kamu mengukurnya dengan standar keparatmu sendiri! Apakah kamu tahu seberapa besar penderitaan Tsukiyama? Betapa dia tersiksa, betapa dia membenci setiap detik dari apa yang terpaksa dia lakukan!?」

「A-Aku minta maaf… Aku minta maaf!」

「Apa gunanya meminta maaf padaku! Orang yang seharusnya kamu mintai maaf adalah Tsukiyama! Wajah sombongmu itu, akan ku…」

「Kazuki, sudah cukup! Sudah cukup!」

Sebuah suara dari belakang. Secara bersamaan, seseorang menahan-ku dengan kuat. Itu adalah Tsukiyama.

Dia adalah korban di sini, jadi kenapa dia malah menahan diri? Ini adalah saat yang tepat untuk menghajar bajingan ini habis-habisan.

Jika Tsukiyama tidak mau melakukannya, maka aku yang akan… tubuhku tidak mau bergerak. Sedikit pun tidak.

Dengan suara yang agak canggung, Tsukiyama berkata.

「Kazuki, mungkin sebaiknya kamu melatih tubuhmu sedikit lagi?」

「Urus saja urusanmu sendiri.」

Keparat anggota klub renang yang kurus dan berotot ini. Jangan pergi membangun otot yang tidak perlu.

Simpan otot pameran itu untuk saat benar-benar dibutuhkan. Tapi, otot itu kelihatan keren banget.

「Yah, Kobayakawa. Sekarang sudah tidak apa-apa… Tapi aku sebenarnya tidak ingin terlibat denganmu lagi…」

「Ah, ya… Aku benar-benar minta maaf.」

Mungkin menyadari keselamatannya kini telah terjamin, Kobayakawa meminta maaf dengan lemah kepada Tsukiyama.

「Aku tidak akan melakukan hal aneh lagi… Benar-benar tidak. Aku berjanji.」

「Ya. Aku percaya padamu.」

Seperti biasa, Tsukiyama terlalu naif.

Ini jelas tidak lain adalah permintaan maaf sesaat yang dipenuhi dengan kebohongan.

Kobayakawa tidak benar-benar merenung. Tepatnya, dia memang merenung sekarang, tetapi beri waktu sebentar saja dan dia akan melupakannya sepenuhnya, dia bahkan mungkin mulai merencanakan balas dendam.

Aku sangat mengenal tipe orang seperti itu. Memiliki satu orang lagi seperti itu adalah hal terakhir yang kubutuhkan.

Kobayakawa berkata dengan lemah.

「Kalau begitu, aku pergi dulu…」

Hei, hei, jangan coba-coba kabur. Menurutmu kenapa aku repot-repot menghancurkanmu separah ini?

Menghancurkanmu sepenuhnya, memperlihatkan neraka kepadamu, mendorongmu ke jurang keputusasaan total dan kemudian…

「Ah! Di situ kamu rupanya, Kobayakawa-kun! Punya waktu sebentar~?」

…memberimu satu harapan terakhir untuk digapai.

Dengan langkah ringan dan bergemerisik, bertingkah seolah dia sama sekali tidak tahu apa yang baru saja terjadi, mengenakan senyum polos, seorang siswi mendekat. Dia adalah Hitsujitani Miwa.

「Eh? Hitsujitani?」

「Yups. Ini Hitsujitani! Jangan bilang kau lupa wajahku? Jahat banget~!」

「Bukannya aku lupa…」

Bingung dengan kemunculan tiba-tiba Hitsujitani, Kobayakawa berdiri dengan kebingungan.

Kenapa seorang gadis cantik populer mau mendekati orang sepertiku? Mungkin itulah yang sedang dia pikirkan.

「Sebenarnya, aku dengar dari Ishii-kun~. Kau menonton siaran langsungku, kan, Kobayakawa-kun?」

「Eh? Dari Ishii? Ehm, begitulah…」

「Selain itu, kau bahkan membeli pakaian dari merek yang kurekomendasikan saat siaran. Itu sangat membantu~! Hal-hal seperti itu membangun kepercayaan! Sungguh, terima kasih!」

「B-Baguslah, aku memang butuh pakaian baru, jadi…」

Sambil tergagap menjawab perkataan Hitsujitani, Kobayakawa menjadi salah tingkah.

Dia sepertinya mulai memahami kenapa Hitsujitani berbicara kepadanya.

Tapi dia mungkin belum menyadari tujuan sebenarnya di balik hal itu.

「Jadi, aku punya suatu permintaan untuk Kobayakawa-kun…」

「Dariku?」

「Maukah kamu membantu siaranku?」

「Heh?」

「Aku melakukan semuanya secara mandiri, tapi bukan berarti aku mengurus semuanya sendirian. Makanya aku sedang mencari seseorang yang bisa dipercaya untuk membantu…」

「Dan kamu memintanya padaku? Kenapa?」

「Fufu! Sebenarnya, tadi pagi aku bertanya pada Ishii-kun! Dan dia bilang kepadaku, “Bagaimana kalau Kobayakawa? Dia memang agak menyebalkan, tapi dia tipe orang yang bekerja keras saat sedang serius”.」

「…! Ishii ngomong begitu!?」

Mungkin karena semua hal yang baru saja terjadi, Kobayakawa menatapku dengan tatapan tidak percaya.

「Tsukiyama, aku tidak akan berulah, jadi lepaskan aku.」

「Kamu benar-benar tidak akan berulah?」

「Disappointment, aku mengerti kalau kamu tidak bisa merasa tenang. Aku akan menahannya, jadi bertukarlah dengannya dengan melepaskanku. Sekarang, saatnya membuat keputusan yang tak bisa diubah.」

「Baiklah. Tahan dia terus, Tsukiyama.」

「Paham!」

「…Gununu. Lawan yang tangguh di luar dugaan.」

Aku ingin melontarkan kata-kata itu tepat kembali padanya. Hidaka tidak bergeming bagaimanapun situasinya.

Tidak punya pilihan lain, aku berkata kepada Kobayakawa dari posisiku yang sangat menyedihkan.

「Caramu memang salah, tapi aku menghargai usahamu. Lain kali, jangan mengacaukannya lagi, mengerti?」

「Ishii…!」

Perubahan total dari keputusasaan beberapa saat lalu. Harapan kini menyinari matanya saat dia menatapku.

Singkatnya, kamu ingin menjadi bagian dari para pemeran komedi romantis, kan?

Kalau begitu, ada seorang pahlawan wanita di sini yang sangat cocok untukmu.

Sebuah rahasia yang dibagikan hanya antara kamu dan gadis cantik populer dari kelasmu. Luar biasa, kan?

「Hei-hei~, jangan malah akrab membicarakan hal cowok tanpa aku~」

Perhitungan yang sangat lihai. Dia menarik lengan Kobayakawa dengan kedua tangannya. Bisa diandalkan dari sampah sejati.

「Jadi, bagaimana menurutmu, Kobayakawa-kun?」

「Aku akan melakukannya! Mungkin tidak banyak yang bisa kulakukan, tapi aku akan mengerahkan seluruh tenagaku!」

「Benarkah! Itu sangat membantu~! Aku akan membayarmu dengan layak, jadi jangan khawatir!」

「Baik!」

Hitsujitani tersenyum sumringah, dan Kobayakawa mengangguk dengan air mata yang hampir tumpah di matanya.

Di tengah keputusasaan yang luar biasa, Hitsujitani yang muncul untuk menyelamatkannya pasti terlihat seperti seorang dewi bagi Kobayakawa.

Dan rasa terima kasih itu menjadi sebuah rantai. Bahkan jika dia membuat permintaan yang agak tidak masuk akal, perasaan “dia telah menyelamatkanku waktu itu” akan menghalangi penilaiannya, membuatnya tidak mampu menolak permintaan (perintah) Hitsujitani.

Dan dengan itu, seorang pembantu yang terlatih sempurna yang telah memenuhi persyaratan minimum Hitsujitani yaitu “seseorang yang sama sekali tidak akan pernah mendurhakai perintahku dan yang dapat dengan mudah ku-manipulasi” pun tercipta.

Selain itu, Kobayakawa juga tidak akan menimbulkan bahaya apa pun bagiku, karena akulah orang yang memberinya tujuan hidup baru.

Harapan bersinar paling terang di tengah keputusasaan, bukan? Cukup terang hingga kau bahkan tidak bisa membedakan apa sebenarnya hal itu.

Kobayakawa berjalan kembali ke ruang kelas bersama Hitsujitani.

Yah, nikmati saja. Keajaiban yang dipenuhi kebohongan milikmu itu.

Dan mengenai kita.

「Oi, Tsukiyama. Sudah cukup. Lepaskan aku.」

「Ah, ya…」

Perlahan melepaskanku, Tsukiyama berdiri di sana.

Mungkin masih belum bisa percaya dengan apa yang terjadi, dia menatapku dengan ekspresi linglung.

Namun perlahan-lahan, pemahaman sepertinya mulai muncul, dan saat air mata menggenang di matanya sekali lagi…

「Kazuki, aku mencintaimuuuukiii!!」

「Gyaaaaaaaaaa‍aaaaaaaaah!!」

Dia menerjangku dengan kekuatan yang mengerikan!

Jorok! Benar-benar jorok! Lebih jorok daripada Yoshikawa dan Oouchi digabung jadi satu!

「A-Aku sangat bahagia! Kamu juga temanku, Kazuki! Satu-satunya temanku!」

「Aku paham, jadi lepaskan! Ini benar-benar jorok! Sangat luar biasa joroknya!」

Aku memohon dengan putus asa, tapi hampir tidak ada gunanya. Sebagai upaya terakhir, aku mengarahkan pandanganku kepada para wanita untuk meminta bantuan, tapi…

「Sebuah tindakan yang tak termaafkan. Sekarang adalah waktunya untuk penghakiman ilahi.」

「Mikoto-san, mari kita tahan ini. Lebih baik, mari kita hitung detiknya. Jika Ouji-kun telah memeluknya selama ini, kita seharusnya bisa menuntut durasi berpelukan yang setara setelahnya.」

「Poin bagus. Seperti yang diharapkan, Hime-chan memang bijaksana. Dimengerti, sekarang saatnya untuk bersabar.」

「Tapi aku lapar…」

Tidak bagus. Tidak ada satu pun orang yang bisa diandalkan di sini.

Agar kita jelas, ini adalah koridor tempat siswa lain lalu-lalang.

Aku adalah orang terakhir yang seharusnya mengatakan ini setelah mengamuk tadi, tapi ini buruk dalam berbagai hal.

Namun, aku tidak pernah dibebaskan dari pelukan Tsukiyama yang sangat erat betapapun aku memprotes, dan baru sekitar lima menit kemudian ketika gadis berkacamata berhati perut hitam itu berkata, “Aku lapar, jadi ayo berangkat. Kita sudah membuang banyak waktu” akhirnya aku mendapatkan kebebasanku.

◇◇◇

「Tsukiyama-kun, kami minta maaf! Um, kami sudah mendengar dengan baik tentang keadaanmu…」

Mereka yang datang tepat saat kami selesai makan siang di meja luar ruangan kafetaria adalah gadis-gadis dari faksi Kanie. Mengenakan ekspresi yang agak canggung, gadis pemimpin itu membungkuk dalam-dalam untuk meminta maaf.

Sikap arogan Tsukiyama hingga kemarin dan pertukaran kata yang sengit di antara dia dan aku.

Aku telah meminta Kanie menyampaikan kepada mereka bahwa semua itu adalah sesuatu yang terpaksa dia lakukan karena Kobayashi mengancamnya.

Dan setelah diberitahu tentang situasinya, gadis-gadis faksi Kanie juga telah ikut berakting bersama kami.

Kanie berbisik kepadaku, dengan ekspresi sedikit geli.

「Kau berhutang budi padaku. Jika terjadi sesuatu, aku mengandalkanmu. Super~ Kazukazu-kun yang begitu nyaman digantikan.」

「Hutang budiku padamu jauh lebih besar, wanita bermuka dua yang praktis.」

Ushimaki dan Iba tampaknya akur dengan Kanie, tapi hal itu tidak berlaku bagiku.

Aku tidak ingin berteman dengan seseorang yang begitu merepotkan sehingga dia menyamar sebagai gadis yang lembut sementara menjalani hidupnya dengan licik.

「Eh? Ah, begitu ya? Tapi aku juga mengatakan hal-hal yang mengerikan… Maafkan aku. Selain itu, tentang perjalanan yang kita bicarakan sebelumnya…」

「Tsukiyama-kun, pergi saja dengan orang-orang yang ingin kau ajak pergi! Itu akan lebih baik untuk semuanya!」

「…..Terima kasih.」

「Tapi jika memungkinkan, bisakah kamu mengirimkan foto-foto bersama Ishii-kun kepada kami! Apakah boleh meminta hal itu saja?」

「Eh? Tidak apa-apa…」

「Yey!」

Meskipun mengetahui situasinya, sikap ini terasa sedikit aneh.

Dari apa yang kudengar, gadis pemimpin itu diduga telah menaikkan pandangannya terhadap Tsukiyama atas kemauannya sendiri, berpikir, “Tsukiyama-kun sangat keren karena bisa menjadi penjahat demi seorang teman!” dan menyalakan kembali perasaan romantisnya…

Yah, terserahlah. Aku meminta sedikit bantuan mereka kali ini, tapi itu tidak cukup untuk mengubah penilaianku terhadap mereka.

Bagiku, orang-orang ini busuk. Jika mereka tidak bergantung pada Tsukiyama, aku akan lebih menyukainya.

Saat aku memikirkan itu, gadis pemimpin tersebut, dengan pipinya yang sedikit merona merah, berbisik kepadaku.

「Aku mendukung kapal Tsuki x Ishi…」

「Hah?」

Apa sebenarnya yang gadis ini katakan? Kanie menjawab kebingunganku.

「Rupanya, interaksi di lorong tadi mengenai sasaran empuknya. Sepertinya ketimbang dekat dengannya, dia lebih suka menonton dari pinggir lapangan.」

Tampaknya pemimpin faksi Kanie jauh lebih busuk dari yang kuperkirakan.

Bersemangat sendiri tentang hal tidak jelas, gadis-gadis faksi Kanie pun pergi.

「Kazuki, kita berhasil! Sekarang kita semua bisa pergi karyawisata bersama!」

Namun, Tsukiyama, yang sama sekali tidak menyadari situasi di balik layar, jauh lebih senang karena bisa pergi berdarmawisata bersama kami daripada berterima kasih karena gadis-gadis itu memaafkannya. Reaksi yang benar-benar mengecewakan.

「Begitu ujian selesai, ayo kita pergi beli baju renang! Aku ingin yang baru!」

「Kita kan sudah pergi tempo hari.」

「Haah! Kalian pergi beli baju renang tanpa memberitahuku!?」

Satu keluhan penuh. Kami tidak butuh izinmu.

「Kazuki, kenapa kamu tidak mengajakku!?」

「Siapa yang mengadakan sesi belajar kelompok?」

「Aku! Tapi kamu kan bisa dengan cerdik memanipulasi orang-orang di sekitarku untuk membatalkan sesi belajar itu…」

「Lakukan sendiri. Aku tidak bisa mengasuhmu sejauh itu.」

Saat kami saling berbalas ucapan seperti itu, Ushimaki ikut serta dalam percakapan dengan senyuman usil.

「Ahaha! Sayang sekali~. Aku ingin membuat Tsukiyama terpesona setengah mati dengan menunjukkan figurku berbalut pakaian renang.」

Ushimaki melontarkan candaan itu, tetapi…

「Eh? Apa kamu menyukaiku?」

Pria ini benar-benar tidak tertolong…

Suasana mendingin dengan kecepatan yang mengkhawatirkan. Pandangan kami beralih menjadi tatapan jijik dan kepasrahan.

Yang pertama adalah tatapan yang diarahkan kepada Tsukiyama oleh para gadis, dan yang kedua adalah tatapan yang diarahkan kepada Tsukiyama olehku.

Sungguh, pria ini sama sekali tidak berubah sejak kehidupan pertamaku…

「Hah? Apa yang kamu bi…」

「Maaf… Aku sangat menghargai waktuku bersama teman-teman sekarang, jadi aku tidak bisa memikirkan tentang romansa. Jadi aku tidak bisa membalas perasaanmu. …Aku benar-benar minta maaf!」

Catatan 1: Dia sebenarnya belum pernah ditembak.

Catatan 2: Baru sepuluh menit yang lalu, kami seharusnya berada dalam hubungan yang bermusuhan.

「Kenapa rasanya aku jadi pihak yang ditolak!? Aku tidak menyatakan cinta, aku bahkan tidak mendekatinya!?」

「Aku benar-benar minta maaf.」

Tsukiyama meminta maaf dengan gaya berlebihan seperti dokter penjahat yang merakit pakaian robot palsu.

Begitu ya, jadi Ushimaki patah hati. Sungguh malang…

「Kazuki, aku akan pergi membelinya lain kali, jadi ikutlah denganku! Dan semuanya juga, mumpung kita di sini!」

「Aku tidak keberatan, tapi cara mengajak seperti itu justru akan memicu kekecewaan.」

「Seperti yang diharapkan dari Ouji-kun. Tidak berlebihan jika dikatakan kalau kamu sudah melampaui kekecewaan pada titik ini.」

「Kamu bisa saja bilang “semuanya” dari awal… Jujur saja, mengecewakan…」

「Tidak pernah ada momen yang membosankan dalam kekecewaan. Ini benar-benar kekecewaan yang berwujud.」

「Ha ha ha! Mau bagaimana lagi, kan? Lagipula aku adalah Pangeran yang Mengecewakan!」

Bukannya ada hal mendasar yang telah berubah. Menjadi populer, dimanipulasi oleh Kobayakawa, berbagai hal terjadi, tetapi Tsukiyama tetaplah, sekarang dan di masa depan (masa lalu), Pangeran yang Mengecewakan.

「Hei, Kazuki. Ada satu hal yang ingin kutanyakan…」

「Apa?」

Tsukiyama tiba-tiba melemparkan pertanyaan kepadaku.

「Kenapa kamu tidak mau datang ke rumahku? Habisnya… aku sudah mengundangmu bahkan tepat setelah kejadian Hidaka, kan? Kalau saja waktu itu kamu datang…」

Semuanya sudah terselesaikan, bukan. Itulah kemungkinan kelanjutan yang tidak diucapkan.

Yah, dia benar. Saat perjalanan pagi hari, bahkan di bawah pengawasan Kobayakawa, aku mengerti niat Tsukiyama ketika dia nekat mengundangku ke rumahnya. Meskipun begitu, aku benar-benar tidak bisa pergi ke rumah Tsukiyama.

「Ah~, itu karena…」

「Karena kamu tidak mau memanfaatkannya, kan?」

「Tu-Tunggu! Hidaka, sebentar! Jangan ngomong lagi──」

「Jika Kazupyon menemui ayah Pangeran yang Mengecewakan, itu sama saja dengan memanfaatkannya demi kenyamanan sendiri. Makanya Kazupyon tidak pergi. Karena dia adalah teman yang berharga. …Kan?」

「Itu cuma terlalu merepotkan.」

Sungguh, Hidaka benar-benar anak yang merepotkan.

Kenapa dia bisa tahu segalanya…

「…Kazukiii.」

「Kalau kamu memelukku, aku putus pertemanan dengan kita, ya?」

「Artinya kita naik tingkat dari teman biasa jadi sahabat?」

「Jangan ngelunjak.」

Di kehidupanku yang pertama, aku dan Tsukiyama hampir tidak pernah mengobrol dengan benar.

Meskipun itu adalah tuduhan palsu, bagi Tsukiyama yang tidak tahu kebenaran, aku pasti terlihat seperti sampah terendah yang mengancam Iba. Meskipun begitu, Tsukiyama berusaha menyelamatkanku.

Sungguh, diriku dari kehidupan pertama telah mengabaikan begitu banyak hal.

「Hei, Tsukiyama.」

「Ada apa, Kazuki?」

「Ada satu hal yang ingin kutanyakan padamu juga──」

【Tsukiyama Ouji】

『Pangeran yang Mengecewakan.』

Saat pertama kali aku tahu bahwa aku dipanggil dengan sebutan itu, itu membuatku merasa sangat tidak enak.

Bagian “Pangeran”-nya sih tidak masalah. Itu hanya namaku dalam bahasa Inggris.

Tapi ada apa dengan kata “Mengecewakan”?

Aku hanya menjalani hidup seperti yang kuinginkan, namun orang-orang memaksakan ekspektasi mereka padaku dan menyebutku “mengecewakan” ketika aku tidak sesuai dengan ekspektasi itu, bukankah itu sangat egois?

Meskipun begitu, aku tidak ingin memenuhi ekspektasi orang-orang yang egois seperti itu.

Jadi, meskipun aku sangat membencinya, aku menerima julukan “Pangeran yang Mengecewakan”.

Tapi sekarang berbeda. Aku jadi menyukai julukanku, “Pangeran yang Mengecewakan”.

「Jangan menangis. Jaga penampilanmu, Pangeran yang Mengecewakan.」

Temanku mengatakan itu padaku.

Padaku, yang telah melakukan hal-hal mengerikan, yang tidak bisa memenuhi ekspektasi siapapun, yang tidak berguna bagi siapa pun, dia mengucapkan kata-kata itu.

『Pangeran yang Mengecewakan.』

Sebuah julukan perpisahan, yang muncul saat orang-orang menjauh dariku, yang tidak bisa hidup sesuai dengan ekspektasi mereka.

Tapi bukan itu maksudnya.

「Kazuki, aku akan membelinya lain kali, jadi ikutlah dengan ku! Dan semuanya juga, mumpung kita sedang bersama!」

Setelah aku mengatakannya, aku berpikir, “Gawat”.

Aku tanpa sengaja mendahulukan Kazuki, tetapi yang lain juga ada di sini.

Cara bicaraku mungkin membuat mereka tersinggung. Tepat saat aku merasa cemas tentang hal itu…

「Aku tidak keberatan, tetapi cara mengajak seperti itu akan memicu sedikit kekecewaan.」

「Memang dimahtubkan untuk Ouji-kun. Tidak berlebihan jika dikatakan kau sudah melampaui kekecewaan pada titik ini.」

「Kau bisa saja bilang “semuanya” sejak awal… Jujur saja, mengecewakan…」

「Tidak ada kata membosankan dalam kekecewaan. Ini adalah perwujudan dari kekecewaan itu sendiri.」

Semua orang mengatakan itu kepadaku dengan senyuman di wajah mereka. Senyuman-senyuman itu membuatku sangat bahagia tanpa bisa diungkapkan dengan kata-kata.

“Pangeran Mengecewakan” bukanlah julukan untuk perpisahan.

Itu adalah julukan persahabatan, julukan yang mengatakan bahwa kau tidak harus memenuhi ekspektasi siapapun, bahwa tidak apa-apa untuk menjadi dirimu sendiri.

「Ha ha ha! Mau bagaimana lagi, ya kan? Bagaimanapun juga aku adalah Pangeran Mengecewakan!」

Jadi mulai sekarang, aku akan menjadi “Pangeran Mengecewakan” dengan penuh percaya diri.

Karena selama aku memiliki julukan ini, aku tidak harus hidup menuruti ekspektasi siapa pun.

Kau tidak akan bisa menemukan julukan yang lebih mudah dan lebih praktis daripada ini.

“Teman-temanku” sudah pergi. Tapi aku punya teman.

Kalau begitu, ini adalah yang terbaik… Aku hampir membohongi diriku sendiri sekali lagi.

Kenyataannya, ini belum yang terbaik. Ada sesuatu yang ingin kulakukan bersama teman-temanku.

Sesuatu yang sudah kulakukan untuk orang lain berkali-kali, tapi tidak pernah dilakukan untukku…

「Hei, Kazuki. Ada satu hal yang ingin kutanyakan…」

「Apa?」

Apakah boleh aku mengatakannya? Jika aku bertanya, apakah dia akan mendengarkan?

Dia mungkin menolak. Dia mungkin akan mencampakkanku. Aku tidak ingin… hal itu terjadi.

「Kenapa kamu tidak datang ke rumahku? Kau tahu… aku mengundangmu bahkan tepat setelah kejadian Hidaka, bukan? Kalau saja kau datang waktu itu…」

『Kazuki, bolehkah aku datang ke rumahmu?』

Itulah yang sebenarnya ingin kukatakan.

Namun, karena tidak memiliki keberanian, pada akhirnya aku menanyakan pertanyaan yang sama sekali berbeda.

Aku sudah mengundang semua orang ke rumahku. Tapi tidak sekali pun ada orang yang mengundangku ke rumah mereka.

Makanya aku ingin berkunjung, meskipun hanya sekali.

Rumah seorang teman.

「Ah~, itu karena…」

Kazuki membuang muka dengan agak canggung.

Melihat itu, aku merasa sedikit lega. Menyadari bahwa perasaanku tidak disadari.

Bahkan Kazuki tidak tahu segalanya. Untung sekali…

Tapi kenapa dia memasang wajah yang begitu bermasalah?

「Karena kamu tidak mau memanfaatkannya, kan?」

「T-Tunggu! Hidaka, tahan! Jangan ngomong lagi──」

「Jika Kazupyon menemui ayah Pangeran Mengecewakan itu, sama saja seperti memanfaatkannya demi kenyamanan sendiri. Makanya Kazupyon tidak pergi. Karena dia adalah teman yang berharga. …Kan?」

「Itu cuma terlalu merepotkan saja.」

Tanpa sadar, rasa panas menggenang di balik mataku. Tapi aku tidak boleh menangis di sini.

Aku sudah mempermalukan diriku sendiri dengan menangis sejadi-jadinya tadi. Ogah banget aku nangis lagi.

Tapi kebaikan Kazuki membuatku sangat bahagia sampai-sampai sebuah suara lolos begitu saja dari mulutku.

「…Kazukiii.」

「Kalau kamu memelukku, kita putus pertemanan, ya?」

「Apa artinya kita akan berubah dari teman menjadi sahabat?」

「Jangan lancang.」

Ayolah, biarkan aku terbawa suasana sedikit. Asal kamu tahu, aku jauh, jauh lebih bahagia dari yang kamu bayangkan.

Ya. Ini sudah terlalu bagus untuk orang sepertiku.

Aku mendapat teman-teman yang kukuasai tidak akan pernah kudapatkan, yang aku yakini tidak akan pernah bisa kumiliki.

Jadi ini saja sudah cukup. Kalau menginginkan lebih dari ini──

「Hei, Tsuki‌yama.」

Tiba-tiba, Kazuki mengatakan itu. Aku merasa menangkap sedikit jejak kegugupan dalam suaranya.

「Ada satu hal yang ingin kutanyakan juga padamu…」

「Apa kamu ada waktu Sabtu ini?」

「…‍…!」

Sebenarnya seberapa jauh kamu bersedia pergi untuk mengabulkan keinginan-keinginanku…

Kata-kata itu adalah kata-kata yang sama yang pernah kukatakan kepada Kazuki sebelumnya.

Dan saat itu, Kazuki…

「A-Aku ti‍dak suka ca‍ra… me-meng… A-A-Kalau aku… menja‍wab… luang…」

Ahh, tidak ada gunanya. Aku ingin menyampaikan dialog yang sama persis seperti yang dikatakan Kazuki saat itu, tetapi aku sama sekali tidak bisa berbicara dengan benar. Aku benar-benar “Pangeran yang Mengecewakan”…

「Kamu tidak perlu sejauh itu.」

Namun, tanpa memedulikan keadaanku, Kazuki melanjutkan dengan kata-kataku dari sebelumnya.

Alasan Kazuki bertanya “Apakah kamu luang?” Alasan dia menyusun kalimatnya seperti itu.

Jawaban untuk hal itu, aku sudah mengatakannya sendiri.

「Yah, kalau kamu tidak luang, tidak apa-apa. Lupakan saja.」

Oi, oi, itu kejam. Kalau mau meniruku, tiru sampai akhir.

Kamu juga mengecewakan. Benar-benar mengecewakan.

Aku buru-buru menyampaikan perasaanku kepada Kazuki.

「Aku luang! Aku tidak punya rencana apa pun!」

「Begitu ya. Kalau begitu──」

『Pada akhirnya, teman-mulan lah yang akan menyelamatkanmu. Jadi, pastikan untuk memiliki teman yang benar.』

Orang tuaku benar. Pada akhirnya, teman-temankulah yang menyelamatkanku.

Seseorang yang berpikiran sesat dan bermulut kotor, tetapi akan selalu menyelamatkanku, temanku yang mengecewakan.

Saat aku pulang hari ini, aku akan menyombongkannya kepada orang tuaku.

Bahwa aku akan pergi ke rumah teman untuk bersantai.

Sampai ujian dimulai, aku dan Hidaka tidak akan bekerja di jam kerja yang sama.

Hari ini seharusnya hanya jadwal kerja Hidaka, tetapi salah satu pekerja berhalangan hadir, jadi aku dipanggil sebagai pengganti di saat-saat terakhir.

Awalnya, aku mulai bekerja paruh waktu untuk mengisi jadwal sepulang sekolah dan hari liburku agar aku tidak terseret ke dalam peristiwa komedi romantis aneh yang disebabkan oleh Amada.

Selain itu, aku memulainya sebagai langkah pencegahan seandainya kecaman itu terjadi dan aku akhirnya kekurangan uang, tetapi alasanku sudah cukup banyak berubah sekarang.

「Kazupyon, ayo kita pulang bersama.」

「Ya.」

Dalam kehidupan kedua ini, awalnya aku tidak punya niat untuk terlibat dengan siapa pun dari sekolah.

Aku pikir aku akan menghabiskan waktuku sendirian dan mungkin mencari beberapa teman di tempat kerjaku.

Tetapi rencana itu berubah drastis. Sebelum aku sadari, sekelompok orang aneh berada di sekitarku.

Menjengkelkan? Tidak, sama sekali tidak. Kalau boleh jujur, aku justru senang.

Namun, aku memiliki satu masalah yang agak merepotkan… Aku sepertinya tidak bisa mendapatkan waktu berdua saja hanya dengan Hidaka.

「Sudah lama ya sejak terakhir kali kita berjalan pulang berdua saja.」

「Ya.」

Kami berjalan pulang bersama untuk pertama kalinya dalam seminggu. Apakah itu bisa dianggap “sudah lama” bervariasi bagi setiap orang, tetapi itu sudah pasti rentang waktu yang bisa disebut “cuma sebentar” bagi kami.

Pengunjung memang terkadang datang, tetapi setelah jam kerja adalah satu-satunya waktu yang bisa kuhabiskan sendirian dengan Hidaka. Itulah mengapa waktu ini telah menjadi hal yang tak tergantikan bagiku.

「……」

Setelah berjalan sebentar, Hidaka berhenti. Itu adalah isyarat saat dia ingin bergandengan tangan.

Mata yang separuh penuh harapan dan separuh cemas. Hal itu mengaduk-aduk emosi yang rumit di dalam diriku.

Karena aku sangat memahami bahwa aku masih membuat Hidaka merasa cemas.

「Hei…」

「Ada apa?」

Dia memiringkan kepalanya dengan tatapan bingung. Mengingat hubungan kita saat ini, aku benar-benar seharusnya tidak mengatakan hal seperti ini.

Meskipun begitu, orang biasa berhati sempit sepertiku tidak bisa menahannya.

「Apa pun yang terjadi, jangan pergi ke cowok lain.」

「…#!」

Seluruh situasi Tsukiyama ini. Aku mengerti bahwa Tsukiyama tidak punya pilihan selain menurut karena Kobayakawa mengancamnya, dan aku mengerti bahwa Hidaka meninggalkan sisiku adalah tindakan terbaik pada saat itu. Tapi mengerti dan menerima adalah dua hal yang berbeda.

Kita bahkan tidak berkencan, aku belum menghadapi perasaannya dengan benar, aku terus menunda-nunda hal dengan dalih “karena situasi Amada”, namun kecemburuanku berada di tingkat atas. Itulah diriku.

「Kazupyon, apa maksudmu dengan itu?」

Berbeda dari sebelumnya, matanya mendorong harapan ke garis depan. Gelombang rasa malu yang tak tertahankan bergejolak di dalam diriku.

Haruskah aku mengatakannya? Tapi apa yang terjadi jika aku melakukannya?

Sesuatu akan berubah. Hasil di luar apa yang kukuasai mungkin akan terjadi.

Aku takut. Tapi aku lebih membenci terus berdiam diri seperti ini. Jadi──akan kukatakan! Aku akan mengatakannya!

「Ka… Karena di masa depan, kami berencana untuk menjadi sesuatu yang spesial!」

Payah… Pada akhirnya, aku tidak benar-benar bisa mengatakannya.

Memilih untuk menunda, mencoba menjaga Hidaka tetap di sisiku dengan pendekatan setengah hati, aku memang seorang pengecut.

「Kazupyon!」

「Ya!」

Namun Hidaka Mikoto tidak berhenti.

Dengan kekuatan yang luar biasa, dia mendesak semakin dekat dan dekat kepadaku.

「Masa depan, kapan? Lima detik dari sekarang? Sepuluh detik?」

「Itu terlalu cepat! K-Yah, pada akhirnya! Pada akhirnya, jadi tunggu sebentar lagi untukku!」

「……Bagus. Ba‍gus ba‍gus ba‍gus! Luar biasa bagus!」

Hidaka Mikoto melompat-lompat kegirangan.

Aku meraih tangannya dengan agak kasar dan mulai berjalan.

「Mari kita pulang. M-Mi… Miko-ssan!」

Tidak keren sama sekali… Aku mencoba memanggilnya dengan nama depannya, tetapi memanggilnya tanpa honorifik terlalu memalukan, jadi aku mencoba menambahkan “-san” dan akhirnya menggigit lidahku dan menciptakan nama yang sangat konyol.

「Maaf. …Aku menggigit lidahku. Biar aku ulangi dengan benar──」

Namun tampaknya merasa senang karenanya, Hidaka menggelengkan kepalanya dengan penuh semangat dari sisi ke sisi sambil tersenyum lebar kepadaku.

「Itu sempurna! Aku ingin “Miko-ssan” yang hanya dipanggil oleh Kazupyon!」

Apakah ini benar-benar tidak apa-apa? Sungguh, Hidaka… Selera Miko-ssan benar-benar sangat buruk.

Tetapi Miko-ssan yang tersenyum begitu bahagia benar-benar memikat…

「Hanya saat kita berdua saja.」

Pada akhirnya, aku terus mempertahankan hubungan setengah-setengah kami.