V6Ch4: Salju dan Tinta Bagian 2

Penerjemah: Soafp

“Yuu-chan! Festival olahraga sebentar lagi akan tiba!”

“Festival olahraga?”

Penuh energi seperti biasa, teman masa kecilnya Hinagi Suzurikawa tampak sangat bersemangat dan siap. Menyaksikan dia bersinar begitu terang, Yukito Kokonoe teringat—ini benar-benar waktu di tahun ini.

“Aku ini lambat, tapi aku akan melakukan yang terbaik!”

“Aku akan menyemangatimu, jadi lakukan yang terbaik, Hii-chan.”

Bagi teman masa kecilnya yang selalu bekerja keras ini, menjadi lambat bukanlah masalah. Hasil itu nomor dua. Yang terpenting adalah mengerahkan usaha, dan sikap dalam menghadapi segala sesuatu. Tidak seperti Yukito yang berjalan di dalam bayang-bayang, dia berjalan dengan bangga di bawah sinar matahari. Itulah pesonanya—dan Yukito menyukai keceriaan yang dimilikinya itu.

“Yuu-chan, aku juga akan menyemangatimu!”

“Aku tidak apa-apa. Lagipula, aku tidak ikut festival olahraga.”

“Eh? Yuu-chan, apa kamu terluka di suatu tempat?”

Ah, dia telah membuatnya sedih lagi. Ekspresinya dengan cepat berubah menjadi hampir menangis, dan Yukito tidak tahu bagaimana cara mengatasinya. Tapi tidak ada yang bisa dia lakukan. Ikut serta hanya akan memperburuk keadaan bagi kelas.

Tidak ada tujuan yang bisa dicapai bersama orang-orang yang bukan rekan. Dia tidak bisa bekerja sama, dan dia pasti akan menyeret mereka jatuh. Itu adalah pilihan yang tepat, dan apa yang diharapkan darinya—atau begitulah yang dia yakini.

Yang bisa Yukito lakukan hanyalah menyemangati adik perempuan dan teman masa kecilnya. Itu sudah cukup.

Ibunya pasti sangat menantikan untuk melihat adiknya bersinar. Tidak ada alasan untuk meredam suasananya dengan ikut campur ke dalamnya. Dia tidak mengharapkan banyak. Jika orang lain bisa tersenyum selama acara yang menyenangkan, maka itu sudah bernilai. Dia tidak perlu berada di sana. Lagipula, dia selalu menjadi orang luar.

“Jadi, bersenang-senanglah, Hii-chan.”

“Aku menolak.”

“Kenapa? Kami membutuhkanmu. Tanpamu—”

Hanya mereka berdua di dalam kelas yang kosong. Meskipun ada permohonan dari Suzuka Sanjoji, Yukito sama sekali tidak goyah.

Penolakan yang tegas—Yukito Kokonoe bersikeras keras kepala hingga akhir.

Festival olahraga. Meskipun semua orang bisa memilih acara apa yang ingin mereka ikuti, ada satu acara spesial: “Estafet Kelas.” Puncak dari seluruh festival, yang diikuti oleh anggota-anggota terpilih.

Tidak seperti acara lainnya, itu bukanlah kegiatan sukarela. Para pelari dipilih berdasarkan catatan waktu tercepat dalam pelajaran Penjaskes, baik putra maupun putri. Biasanya, hal ini membuat keputusan menjadi sangat mudah.

Normalnya, terpilih adalah sebuah kehormatan. Anak laki-laki yang berdiri di hadapannya, Yukito Kokonoe, telah mendapatkan hak tersebut.

Ini adalah hari istimewa di mana anak-anak tercepat bisa menjadi bintangnya. Tapi—

“Itu tidak ada hubungannya denganku.”

“Mana bisa begitu! Kamu juga bagian dari kelas ini! Ayo kita berusaha sebaik mungkin bersama, ya?”

Kerja sama tim, rasa ketiwanan, persatuan—Suzuka dengan putus asa merapalkan gagasan-gagasan ini, meskipun jauh di lubuk hatinya, dia tahu itu hanyalah kata-kata indah belaka. Begitu hampa. Bagaimana mungkin argumen yang begitu dangkal bisa meyakinkannya?

Atmosfer kelas sedang sangat buruk. Anak-anak bahkan tidak banyak tersenyum lagi. Dia bahkan tidak bisa memastikan apakah situasi ini bisa disebut perundungan atau bukan. Bukan berarti teman sekelasnya mengabaikan Yukito—malah dialah yang mengabaikan mereka. Tidak ada solusi yang jelas. Mungkin memang tidak ada.

“Jika orang sepertiku, yang merusak keharmonisan, ikut bergabung, aku hanya akan menjadi penghalang. Sekarang, permisi.”

Nadanya memperjelas bahwa itu adalah buang-buang waktu. Dan setelah itu, Yukito berjalan pergi dengan cepat, mengakhiri percakapan tersebut. Suzuka Sanjoji berdiri mematung di tempat, tertegun.

Sekolah bukan hanya tentang belajar. Terutama bukan di sekolah dasar.

Ada alasan mengapa ada acara sekolah—untuk menumbuhkan rasa persatuan, untuk belajar bersosialisasi dan bekerja sama.

Dia telah memimpikannya—semua orang berpegangan tangan dan tersenyum bersama. Berlari menuju garis finis.

Namun, mimpi itu runtuh dengan begitu mudahnya. Mungkin jauh di lubuk hatinya, dia tahu ini akan terjadi. Dia bahkan hampir bisa mendengar sesuatu retak.

“Dia hanya bersikap keras kepala, hanya merajuk”—jika dia mulai berpikir seperti itu, itu hanyalah pelarian. Suzuka Sanjoji merasa jijik dengan kekerdilannya sendiri. Sebenarnya siapa yang benar di sini?

Mereka telah secara tidak adil melemparkan seluruh kesalahan kepadanya. Menghasut yang lain. Berteriak melontarkan cacian. Menyembunyikan barang-barangnya. Menghancurkannya. Menghukumnya secara fisik. Menyakitinya. Menggunakan kekerasan.

Dan ketika dia akhirnya membalas tanpa menahan diri, mereka ingin berkata, “Ayo berbaikan karena kami sudah meminta maaf”? Siapa yang akan menerima itu? Itu tidak masuk akal. Kebencian itu tidak akan hilang.

Bahkan jika dia berada di situasi yang sama, dia tidak akan pernah memaafkan. Dia tidak akan melupakan.

Hanya karena pelaku membayar ganti rugi atau menjalani hukuman bukan berarti korban harus memaafkan. Itu hanyalah memenuhi tanggung jawab sosial—tidak ada hubungannya dengan emosi pribadi.

Yukito Kokonoe tidak akan pernah menganggap teman sekelasnya sebagai kawan. Teman yang dangkal, kerja sama yang dangkal—apakah benar memaksa hal tersebut, bahkan sebagai seorang guru? Suzuka Sanjoji benar-benar kehabisan tenaga.

Dia kemungkinan besar melihatnya sebagai musuh lain. Kebenaran itu adalah yang paling menyakitkan dari semuanya.

“Aku gagal lagi…”

Dia mengepalkan tinjunya di atas pangkuan dan mengembuskan napas berat. Merasa pusing, dia sedikit bergoyang.

Tidak ada satupun yang berjalan lancar. Berusaha mendesak partisipasi dengan dalih logika yang masuk akal adalah sebuah kesalahan.

Ketidakmampuannya untuk melepaskan baju zirah rasionalisasi — harga dirinya sebagai seorang guru — justru menjadi penghalang dan membuatnya tampak tidak tulus. Tidak peduli apa pun yang dia katakan, dia tidak akan didengar. Baginya, Suzuka Sanjoji hanyalah musuh lain — bagian dari masalah.

Apa yang seharusnya dia lakukan adalah mencari kebenaran. Mendekatinya dari kedudukan yang setara. Meminta maaf sambil menatap matanya.

Dia tidak melakukan itu. Dan karenanya, mungkin dia menganggapnya bahkan tidak layak untuk diurusi.

Sejak hari itu, dia tidak pernah sekalipun memanggilnya “sensei.”

Yukito Kokonoe tidak berbicara kepada siapapun di kelas.

Dia pendiam — tetapi dengan cara yang menyeramkan. Kehadirannya tidak bisa diabaikan.

“Jika kita akhirnya kalah dari kelas lain karena hal ini, tanggung jawabnya akan…”

Takayama juga merupakan salah satu anggota tim estafet. Sejak saat itu, dia telah berubah menjadi orang yang sepenuhnya berbeda — penurut dan pendiam. Kazuhiro Okamoto juga tidak begitu pandai berolahraga. Berharap mereka bisa menutupi selisih waktu itu adalah hal yang tidak realistis.

Jika kelas mereka kalah karena Yukito Kokonoe tidak ikut serta dalam lari estafet, reaksi keras dari teman sekelas akan menjadi semakin parah. Kemarahan yang salah alamat — sebuah amukan dalam bentuk menyalahkan. Kenyataannya, setiap orang yang ikut terbawa suasana sama bersalahnya.

Tetapi mereka menolak untuk menghadapi hal itu, dan malah mencari pelampiasan yang mudah untuk frustrasi mereka.

Dan mereka menemukannya: Kazuhiro Okamoto.

Dia akan dijadikan kambing hitam mereka. Penyiksaan itu akan terus berlanjut. Itu adalah kereta yang melaju kencang tanpa kendali yang tidak bisa dihentikan oleh siapa pun.

Yukito Kokonoe, dengan tidak melakukan apa pun — tidak mengatakan apa pun, tidak mengubah apa pun — telah menjadikan kelambanan itu sebagai bentuk pembalasan yang paling efektif.

Itu sangat membuat frustrasi. Dan sama sekali tidak ada yang bisa dilakukan siapapun terhadap hal itu.

“…Begitu tidak berdayanya aku… benar-benar tidak berdaya seperti ini!”

Di dalam ruang kelas yang kosong, air mata tumpah. Isak tangis keputusasaan.

Dia telah bertahan demi Misaki Himiyama, yang telah menyerah pada impiannya. Dia telah melakukan yang terbaik, mencoba bertahan dengan putus asa. Tapi mungkin… dia telah mencapai batasnya.

Lebih dari apa pun, yang kini membuatnya takut adalah pemikiran menjadi orang yang menyebabkan bahaya lebih lanjut pada anak-anak.
Merusak masa depan mereka. Menghancurkan potensi mereka. Pemikiran itu saja sudah membuatnya jauh lebih takut daripada apa pun.

Dia memeluk tubuhnya yang gemetar erat-erat.

Dan dengan suara yang hampir tidak layak disebut berbisik, dia terisak.

“Maafkan aku, Misaki-san… Sepertinya aku tidak bisa melakukan ini lagi…”

Dengan terungkapnya semua kesalahan tersebut, neraka bagi Kazuhiro Okamoto pun dimulai.

Teman-sekelasnya mengabaikannya. Jika dia mendengarkan baik-baik, dia bisa mendengar mereka membisikkan hinaan di belakang punggungnya.

Jika mata mereka saling memandang, mereka langsung memalingkan muka.

Untungnya, karena masalah itu telah meledak menjadi sesuatu yang serius, dia tidak lagi di-bully secara langsung — tidak ada pukulan, tidak ada barang yang dicuri, tidak ada caci maki.

Semua orang telah mengambil pelajaran. Tidak ada yang punya keberanian untuk mengulangi kesalahan itu.

Di dalam kelas, Kazuhiro Okamoto telah dihapuskan.

Sementara itu, Yukito Kokonoe telah menghapus semua orang.

Yang satu dikucilkan secara pasif. Yang lain mengucilkan secara aktif.

Jurang itu sangatlah luas.

Mereka mungkin tampak sama, tetapi pada dasarnya mereka sangat berbeda.

Semua orang masih peduli — mungkin terlalu peduli — tentang Yukito Kokonoe.

Tidak ada seorang pun yang peduli pada Kazuhiro Okamoto.

Paling-paling, wali kelas sesekali akan menanyakan kabarnya. Tapi tidak ada yang berubah. Penderitaan itu berlanjut.

Melalui hal ini, Kazuhiro Okamoto menyadari betapa tidak berdaya dan tidak berguna para orang dewasa.

“Kenapa aku…?! Jangan mempermainkan aku! Jangan mempermainkan aku! Jangan mempermainkan aku!”

Dia melemparkan tas punggungnya ke arah dinding sambil berteriak histeris.

Dia merobek-robek lembar tugas sekolah menjadi berkeping-keping. Sesaat dia tersadar dan bertanya-tanya apa yang sedang dilakukannya, tetapi dengan cepat memutuskan bahwa itu tidak penting.

Bagaimanapun juga, dia tidak merasa telah melakukan kesalahan.

Dia tidak berniat mencuri barang-barang Misaki Himiyama. Dia hanya terkejut oleh seseorang yang mendekat, panik, dan memasukkannya ke laci meja terdekat — bahkan tidak menyadari bahwa itu adalah meja milik Yukito Kokonoe.

Ya, dia memang menimpakan kesalahan itu pada orang lain. Tapi keadaannya memang… berakhir seperti itu. Dia tidak bermaksud agar hal itu terjadi.

Bahkan ketika orang-orang mengatakan kepadanya bahwa itu adalah hal yang mengerikan, Kazuhiro Okamoto tidak bisa sepenuhnya menerimanya. Dia tidak menyadari bahwa dia telah mendorong orang lain ke dalam neraka. Dan karena itulah, dia tidak sanggup menanggung kenyataan tidak adil yang kini harus dihadapinya.

Hal itu memenuhinya dengan amarah yang begitu mendalam hingga rasanya isi perutnya mendidih.

Rasa sakit, penderitaan, penghinaan — cobaan yang tiada akhir ini. Ini adalah ketidakadilan yang tidak tertahankan.

Situasi itu telah menjadi tidak terkendali hampir seketika. Diliputi rasa takut, dia mengatupkan mulutnya rapat-rapat.

Dia tadinya berniat untuk jujur. Namun, ketika Suzuka Sanjoji menghukumnya begitu keras di depan semua orang, semuanya telah hancur.

Dia sempat merasa bersalah — cukup bersalah sehingga meminta maaf bukanlah hal yang sulit. Dia pikir itu adalah hal yang benar untuk dilakukan. Dan dia berharap, jika mereka berbaikan, semuanya bisa kembali normal.

“Ada apa sebenarnya dengan bajingan itu?!”

Dia mengingat kembali ekspresi Yukito Kokonoe dan melampiaskan kemarahannya lagi.

Bahkan setelah Kazuhiro Okamoto mengakui kesalahannya dan meminta maaf, Yukito memandangnya seolah-olah dia adalah sampah — seperti sesuatu yang menjijikkan yang menempel di bawah sepatunya — lalu pergi begitu saja tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Mereka tidak pernah benar-benar banyak berinteraksi sebelumnya. Tidak pernah melakukan percakapan yang layak. Tapi dia tidak tahan melihatnya. Dia sudah meminta maaf — bukankah itu sudah cukup?

Tidak peduli seberapa besar dia mengamuk di kamarnya, rasa frustrasinya tidak mau hilang. Besok, dia harus kembali ke sekolah itu — kembali ke neraka. Kembali menghadapi tatapan sinis dan dingin dari teman-teman sekelasnya.

Karena Misaki Himiyama, guru magang itu, telah terlibat, insiden tersebut tidak hanya terbatas di kelas mereka saja — masalah itu telah menyebar. Murid-murid lain mengetahuinya. Sekarang, bahkan mereka memperlakukannya seperti sesuatu yang menjijikkan.

Dipermalukan di muka umum telah menghancurkan harga diri Kazuhiro Okamoto.

Dan sekarang, kemarahannya juga beralih kepada sang guru.

Tidak — lebih dari itu. Suzuka Sanjoji telah menjadi sasaran utama kebenciannya.

Semua itu bermula karena kesalahan langkahnya di awal.

Namun, dia telah mengikuti instruksinya — dia telah meminta maaf kepada Yukito Kokonoe.

Tapi tidak ada yang berubah.

Dia telah ditipu.

“…Hari Olahraga, ya.”

Dia melihat ke arah kalender. Bukan berarti dia menantikannya—jika boleh dikata, sekarang hal itu tidak lain hanyalah sumber ketakutan. Dia tidak ingin pergi ke sekolah. Kedua orang tuanya mengkhawatirkannya. Dia tidak melakukan kesalahan apa pun.

Kazuhiko Okamoto terus berlagak menjadi korban, menimpakan kesalahan kepada semua orang kecuali dirinya sendiri—itulah sifat aslinya.

“Sialan!”

Dia telah berlari pulang dari sekolah dan mengumpat dengan suara pelan di kamarnya. Mereka telah menentukan berbagai acara untuk Hari Olahraga.

Didorong oleh wali kelas, Kazuhiko akhirnya ikut serta dalam tarik tambang. Bukan karena dia ingin melakukannya, melainkan karena itulah satu-satunya acara yang tersisa yang bisa dia ikuti. Dia sama sekali tidak peduli tentang bagian itu.

Sejak awal dia tidak pernah menyukai olahraga. Masalahnya bermula setelah itu.

Yukito Kokonoe, yang berlari kencang, tidak ikut serta dalam lari estafet. Faktanya, dia sama sekali tidak tampak tertarik untuk berpartisipasi dalam Hari Olahraga dan mengabaikan segala hal tentangnya.

Hal itu melemahkan kekuatan keseluruhan kelas. Teman sekelas yang menantikan Hari Olahraga melampiaskan kemarahan mereka kepada Kazuhiko. Dia disalahkan secara langsung dan diteriaki di depan wajahnya. Takayama dan yang lainnya termasuk di antara mereka.

Bagi Kazuhiko, yang bertahan secara emosional hanya demi bisa berangkat sekolah, itu adalah penghinaan yang tak tertahankan.

Bahkan setelah itu, Yukito terus tidak berpartisipasi dalam hal apa pun. Dan konsekuensi dari semua itu dilimpahkan begitu saja kepada Kazuhiko. Tidak ada seorang pun yang mau berbicara dengannya kecuali untuk mengkritiknya—dan pada saat-saat itu, mereka menjadi sangat vokal dan tanpa henti secara meresahkan. Bahkan ketika Suzuka Sanjoji mencoba untuk melerai, hal itu bagaikan menuangkan air ke atas batu panas.

Tentu saja begitulah akhirnya. Siapa yang akan mendengarkan perkataan dari seorang orang dewasa yang telah kehilangan seluruh kepercayaannya? Suzuka Sanjoji telah menjadi seseorang yang tidak lagi dihormati oleh para siswa. Kelas itu sedang hancur. Hal yang hampir tidak bisa menyatukannya adalah rasa takut terhadap Yukito Kokonoe. Dia telah membuktikan keefektifan dari kekerasan.

Pada akhirnya, Kazuhiko tidak tahan lagi berada di dalam ruang kelas dan mulai pergi ke ruang UKS sebagai gantinya.

Hari itu pun, kedua orang tuanya kembali bertengkar.

“Jika dia berniat berhenti sekolah, mungkin kita harus memindahkannya.”

“Bagaimana dengan pekerjaan kita? Dia menjadi seperti ini karena kamu terlalu memanjakannya!”

Itulah saat ketika pernikahan mereka mulai retak.

“…Pukul empat?”

Dia melirik jam dinding. Dia terbangun pada waktu yang canggung. Dia tidak merasa ingin bangkit dan hanya membiarkan pandangannya berkelana.

Di luar jendela tidak ada apa-apa selain kegelapan. Matahari tidak akan terbit dalam waktu dekat.

Dia terbangun pada waktu yang salah. Alarmnya akan berbunyi pada pukul enam. Jika dia tidur kembali sekarang, dia mungkin akan kesiangan dan terlambat ke sekolah. Dia sebenarnya tidak terlalu rajin, tetapi terlambat adalah hal yang tidak disukainya.

Sambil mengucek matanya, Kazuhiko meringis karena merasa tidak nyaman dengan kaosnya yang basah oleh keringat.

Dia baru saja bermimpi. Sebuah kenangan dari masa lalunya. Masa yang tidak ingin diingatnya—hari-hari yang penuh keputusasaan itu.

Tidak ada keraguan tentang kapan hidupnya mulai keluar jalur. Semuanya bermula setelah dia pindah sekolah.

Dulu semasa sekolah dasar, Kazuhiko telah pindah sekolah sebagai bentuk pelarian. Itu tidak mengubah fakta bahwa dia telah melarikan diri.

Karena mereka memiliki rumah sendiri, mereka tidak bisa pindah. Jadi, dia harus pulang pergi ke sekolah di luar distriknya, yang semakin menambah beban orang tuanya. Mungkin hal itu sudah menumpuk untuk waktu yang lama—mungkin hubungan mereka sudah tegang—tetapi saat itulah orang tuanya mulai lebih sering bertengkar.

Awalnya, dia hanya merasa senang karena bisa keluar dari neraka. Namun, Kazuhiko, yang tidak pernah pandai berkomunikasi, mendapati peran sebagai “murid pindahan” sebagai cobaan lain.

Dia tidak pernah benar-benar bisa membaur. Dia merasa seperti benda asing.

Ketika teman sekelas bertanya mengapa dia pindah, dia tidak bisa mengatakan yang sebenarnya dan berbohong, dengan berkata, “Itu karena pekerjaan orang tuaku.” Alasan menyedihkan itu.

Dia tidak bisa mengatakan itu karena perundungan. Bukan berarti dia telah dirundung, tepatnya. Dia ingin melebih-lebihkan dan bertindak sebagai korban, tetapi mengakui apa yang telah dia perbuat memiliki risiko. Di dalam lubuk hatinya, dia tahu.

Ketidakpuasannya menumpuk. Racun itu perlahan-lahan mengendap. Racun itu semakin pekat.

Pada akhirnya, Kazuhiko tidak pernah mendapatkan kehidupan sekolah yang diinginkannya bahkan di sekolah barunya.

Dia memilih untuk bersekolah di SMP swasta yang jaraknya cukup jauh agar dia tidak berpapasan dengan teman-teman sekelasnya yang lama.

Sekitar masa itu, stres akibat pekerjaan menyebabkan utang ayahnya terbongkar, dan keluarga Kazuhiko benar-benar hancur.

Mereka tidak bercerai, tetapi mereka tinggal secara terpisah. Rumah mereka berubah menjadi tempat yang diselimuti keheningan yang dingin.

Dia mulai lebih sering mengurung diri di kamarnya, bermain-main dengan komputernya. Dengan waktu luang yang tak terbatas, Kazuhiko mulai menyerap berbagai pengetahuan. Internet menjadi wilayah kekuasaannya.

Jika seseorang memiliki bahkan satu hal saja yang mereka kuasai, itu bisa menjadi sumber kepercayaan diri. Dia akhirnya menemukan cara untuk membangun kembali harga dirinya yang terluka. Kazuhiko semakin tenggelam dalam dunia daring, egonya semakin membengkak.

Berkat dimulainya kebijakan sekolah menengah gratis, beban finansial keluargaku—keluarganya—menjadi sedikit berkurang, tetapi mereka tidak pernah benar-benar bernapas lega.

Dia mengingat dengan jelas hari di mana ibunya berkata, “Ini salahmu.”

Karena kepindahannya, ayahnya telah memforsir dirinya sendiri terlalu keras. Stres itu meledak, dan semuanya hancur berantakan.

Ibu pasti merasa pahit—dia selalu mengeluh tanpa memahami perjuangan ayahnya.

Dia sebenarnya ingin masuk SMA Shoyo, tetapi malah memilih sekolah yang lebih dekat. Dia tidak bisa memaksakan keinginannya sendiri lagi.

Hal itu pun menjadi racun yang mengalir di dalam dirinya, menggerogoti dari dalam.

Merasa tak melakukan apa-apa, dia membuka ponselnya dan mengecek media sosial, seperti kebiasaannya.

Seketika itu juga, dia melihat sebuah nama yang tidak ingin dia lihat.

Mereka berkembang pesat—memancarkan cahaya begitu terang hingga hampir menyakitkan untuk dilihat.

“…Kenapa kamu ada di sana?”

Dikelilingi oleh teman-teman dan menjalani kehidupan yang bising serta meriah—itu adalah lelucon yang menjijikkan. Anak laki-laki yang dulunya menolak segalanya, yang merenggut segalanya, yang mendorongnya ke jurang keputusasaan—kini sedang menikmati hari-harinya?

Bukan di situ tempat Yukito Kokonoe berada. Di situlah seharusnya Kazuhiro Okamoto berada.

Kazuhiro Okamoto menjalani kehidupan SMA yang membosankan dan hambar.

Tidak peduli seberapa keras dia berusaha, dia tidak bisa mendapatkan kembali apa yang telah hilang.

Andai saja dia tidak pindah sekolah dan melanjutkan jalur normal, dia pasti bisa mencapai masa depan yang berbeda.
Seorang anak putus sekolah, diusir dari ruang kelas dan dibuang dari kehidupan normal. Dunia ini sudah salah.

Kebenciannya semakin mendalam—itu tidak akan pernah memudar, tidak sekarang, tidak akan pernah.

Bukannya Kazuhiro Okamoto merasakan kebencian yang begitu besar sejak awal. Namun, dia telah sampai sejauh ini, betapapun kikuknya.
Dia telah belajar, mendapat teman, masuk SMA, dan bisa bertahan hidup.

Bahkan jika dia memiliki keluhan dan ketidakpuasan, itu adalah hal-hal yang bisa dia telan.

Lalu suatu hari, secara kebetulan, dia berpapasan dengan teman sekelasnya semasa SD dulu, Akari.

Dia telah masuk SMA Shoyo, sekolah yang ingin dihadiri oleh Kazuhiro. Itu adalah reuni yang canggung, namun Akari tidaklah berhati dingin untuk memperlakukannya dengan cuek, terutama setelah mengetahui bahwa perilaku mereka sendiri telah memojokkannya hingga harus pindah sekolah saat itu.

Dia meminta maaf, dan keduanya mulai mengobrol lagi. Tanpa diduga, obrolan itu menjadi menyenangkan.

Di dalam hatinya, Kazuhiro terkejut melihat betapa banyak perubahan pada diri Akari. Gadis berkepala keras yang diingatnya telah lenyap—
dia telah berubah menjadi gadis cantik dengan aura yang agak sendu. Dan lebih dari segalanya—

Dia tidak menyelidikinya terlalu dalam. Kazuhiro sendiri memiliki hal-hal yang tidak ingin ditanyakan.

Dari percakapan mereka, dia mengetahui bahwa Yukito Kokonoe dan Suzuka Sanjoji juga bersekolah di SMA Shoyo.
Nama-nama itu membuatnya kesal, tetapi dia memaksa dirinya untuk mengabaikannya. Dia tidak ingin berurusan dengan mereka.

Namun, menurut Akari, Yukito tampaknya berada dalam situasi yang cukup menarik.

Tiba-tiba, minatnya terusik. Itu adalah kenikmatan yang tajam, seperti mengerik karat membandel yang menempel di lubuk hatinya.

Tanpa mereka sadari, keduanya telah menjadi rekan konspirasi yang diam-diam, tidak dapat membagikan hubungan mereka kepada siapa pun.

Rumor tentang Yukito Kokonoe sudah menyebar di papan pesan. Yang mereka lakukan hanyalah menambahkan sedikit bumbu ke dalamnya.

Hanya sebuah keisengan kecil. Sedikit pembalasan dendam. Rasanya luar biasa. Membebaskan. Emosi yang baru pertama kali dirasakan.

Bagi Kazuhiro, melihat Yukito dalam kesulitan saja sudah memuaskan. Itu meredakan kemarahannya. Akari juga tidak memiliki dendam yang nyata—dia hanya ingin balas sedikit. Jadi, mereka memutuskan untuk berhenti setelah itu. Seharusnya itu adalah akhirnya.

Namun, situasi Yukito mulai berubah secara drastis.

Sementara Kazuhiro menjalani hari-hari yang menyesakkan, Yukito terus naik semakin tinggi. Ke tempat yang begitu jauh di atas, hingga Kazuhiro seolah-olah tidak lebih dari batu kerikil di tepi jalan. Bahkan Akari merasa rendah diri—dia bahkan tidak berada di dalam bidang pandang Yukito. Itulah sebabnya… sekali lagi, mereka bekerja sama.

Kali ini, Akari melaksanakan ide Kazuhiro. Itu terlalu jahat untuk disebut sekadar keisengan. Namun, dengan menjadi orang yang bertindak, Akari memberikan Kazuhiro kendali atas dirinya.

Namun tetap saja, hasilnya adalah kegagalan. Riak yang ditimbulkannya langsung mereda seketika.

Setelah mendengar keseluruhan cerita dari Akari, Kazuhiro merasa bingung. Tuduhan kecurangan itu lenyap hampir seketika.
Segera, tidak ada guru pun yang membicarakan hal buruk tentang Yukito lagi.

Mereka bahkan tidak bisa mendaratkan satu pukulan pun. Rasanya persis seperti masa sekolah dasar terulang kembali—diliputi oleh kehinaan.

Saat itulah, Akari mulai menjauhkan diri dari Kazuhiro. Seiring dengan semakin besarnya keberadaan Yukito, dia tidak lagi sanggup menanggung beban dari apa yang telah mereka perbuat.

Hubungan yang tadinya begitu dekat antara Kazuhiro dan Akari mulai mendingin.

Kemudian, pada suatu hari musim panas dalam perjalanan pulang dari tempat les, Kazuhiro tanpa sengaja melihat mereka.

Yukito Kokonoe berjalan bersama Misaki Himiyama. Kazuhiro langsung mengenalinya.

Dia memiliki aura lembut yang sama seperti sebelumnya, tetapi menjadi semakin cantik. Dia memancarkan pesona yang lebih dewasa sekarang, tetapi itu sudah pasti adalah dirinya. Yang terasa aneh baginya adalah perempuan itu berjalan bergandengan tangan dengan Yukito.

(Kenapa dia bersama dia…?)

Pertanyaan demi pertanyaan tak berujung bermunculan. Pemandangan itu terlalu tidak nyata.

Jika mereka adalah musuh, dia bisa memahaminya. Bahkan jika perempuan itu menyimpan kebencian, itu masuk akal.
Mereka seharusnya berada di pihak yang berlawanan.

Tetapi atmosfer di antara mereka terasa manis, seperti sedang berkencan.

Kazuhiro tidak berniat untuk meneriakkan “pengkhianatan” atau semacamnya. Dia hanya… merasa geram.

(Seberapa banyak lagi kamu akan memperolokku?)

Dia merasa seolah-olah bisa mendengar kata-kata “pecundang seumur hidup.”

Mungkin itu adalah cinta pertamanya—dia bahkan tidak bisa mengingatnya. Bukan berarti itu penting sekarang. Misaki tidak pernah tahu apa yang dia rasakan.
Paling-paling, gadis itu hanyalah kekaguman masa kecil yang berlalu begitu saja.

Dia tidak memiliki perasaan yang tersisa untuk wanita itu. Seandainya dia tidak melihatnya, dia bahkan tidak akan mengingatnya.

Namun, dia tidak bisa menerimanya.

Rasanya seperti mimpi buruk—seperti kekalahan baru yang dipaksakan kepadanya.

Apakah dia telah digombalin? Tidak peduli seberapa banyak dia memikirkannya, tidak ada jawaban.

Dia bertanya kepada Akari, tetapi gadis itu sama terkejutnya dan juga tidak tahu apa-apa.

Dia tidak tahu jalan seperti apa yang telah ditempuh Misaki sejak saat itu, tetapi dia yakin wanita itu pasti membenci Yukito juga.

Dia berasumsi bahwa wanita itu berada di pihak dia. Namun—

Kontras antara kehidupan mereka menjadi begitu luar biasa. Kebencian Kazuhiro mengeras menjadi sebilah pedang permusuhan.

Menurut Akari, perilaku Yukito yang suka mencari perhatian membuat dirinya tidak disukai. Dia sering dipanggil dan dimarahi oleh Sanjoji, yang konon bertanggung jawab atas bimbingan siswa. Syukurilah.

Orang-orang yang telah menghancurkan hidupnya—Suzuka Sanjoji dan Kokonoe Yukito. Kini ditambah dengan Misaki Himiyama.

Kazuhiro Okamoto mulai merasa seolah-olah dia telah diseret kembali ke hari-hari sekolah dasar yang menyedihkan dan penuh penghinaan itu.

Apakah hal semacam ini—ketidak masuk akalan semacam ini—benar-benar diizinkan?

Dicampakkan ke dalam neraka, terbakar tanpa henti oleh api purgatorium. Sementara keluarganya hancur dan dia menjalani kehidupan SMA yang menyedihkan, Kokonoe Yukito menjadi terkenal, selalu berada di bawah sorotan, dikelilingi oleh orang-orang.

“Apa-an ini…?”

Sebuah kontras yang kejam. Hasrat terpendam untuk balas dendam bangkit kembali. Pada saat yang sama, sisi dirinya yang lebih tenang mengeluarkan peringatan: lawannya sangat kuat. Konfrontasi langsung tidak akan berhasil. Dia akan membutuhkan pendekatan yang lebih tidak langsung dan licik.

Dendam pribadi? Terus kenapa? Orang yang pantas menerima semua kebencian yang tertahan ini ada di sana.

Dia tidakเคย berniat mempertaruhkan nyawanya demi balas dendam. Namun setidaknya, dia bisa meninggalkan luka yang tidak akan pernah pudar. Jika tidak, itu tidak akan adil. Sebuah revolusi yang lahir dari budak yang diremehkan dan dipandang sebelah mata. Nyala api kegelapan mulai membara.

“Dadu sudah dilempar.”

Berkat Akari, metode yang lebih langsung dan kuat telah digerakkan. Risikonya sangat tinggi. Hukuman yang pantas diterima Suzuka Sanjoji telah dilaksanakan. Membiarkannya terus hidup dengan nyaman sebagai seorang guru—dia tidak akan pernah membiarkannya.

Setelah mendengar dari Akari tentang kondisi Suzuka Sanjoji, dia tersenyum miring. Biarkan wanita itu merana seperti Kazunari Okamoto dulu. Biarkan dia jatuh, kehilangan segalanya, dan tidak disisakan apa pun selain rasa iri dari dasar jurang.

Dia melangkah ke ruang tamu, menuangkan air ke dalam cangkir, lalu meneguknya hingga habis. Mendapatkan kembali sedikit ketenangannya.

“…Menyedihkan.”

Sambil memainkan ponselnya, dia berdecak, berharap bisa menemukan sesuatu yang menarik.

Ada skandal besar tentang pekerjaan paruh waktu yang menjadi viral. Kasus orang-orang bodoh pencari perhatian yang menghancurkan diri sendiri. Mengunggah kejahatan mereka sendiri di media sosial—kebodohan mutlak. Dia mencemooh bagaimana orang-orang tidak pernah belajar.

(Tunggu sebentar…?)

Secercah inspirasi menyala. Beberapa hari terakhir ini, Kazunari Okamoto merasakan tujuan hidup yang belum pernah dirasakannya sebelumnya.

Meskipun diselimuti suram, hatinya terbakar oleh kegembiraan. Seringai bengkok terukir di wajahnya.

“Ini dia! Hahaha! Ini benar-benar pas!”

Yukito Kokonoe adalah seorang influencer. Dia memiliki banyak pengikut. Tapi pada akhirnya, mereka tidak lebih dari sekumpulan massa yang tidak teratur. Tetap saja, semua perhatian itu bisa dengan mudah menjadi kejatuhannya.

“Aku akan menyeretmu turun dari singgasana itu.”

Orang yang akan menjatuhkan Yukito Kokonoe bukanlah dirinya secara langsung. Ada kiasan terkenal dalam SS (cerita pendek): “obat yang membalikkan kasih sayang.” Tanpa diduga, Yukito Kokonoe akan jatuh tepat ke dalam perangkap itu.

Mereka yang dia yakini sebagai sekutu akan mengkhianatinya dalam sekejap dan berbalik menjadi musuh.

Di balik setiap kata pujian terdapat kecemburuan yang buruk. Yang dibutuhkannya hanyalah momen yang tepat untuk meledak.

Dia merencanakan strategi tersebut. Dari kelihatannya, Akari sudah mencapai batasnya. Mendapatkan kerjasamanya lagi akan terasa sulit.

“Jika itu masalahnya—”

Ide-ide terus mengalir. Dia sedang menikmati masa-masa terbaik dalam hidupnya. Dia tidak pernah merasa sebegitu hidupnya.

“Hm? Sebuah pesan?”

Dia memeriksanya—itu adalah omong kosong dari orang-orang tidak berguna.

(Ugh, menyebalkan… tapi aku tidak bisa mengabaikannya begitu saja.)

Dia memperkirakan bisa berbicara langsung dengan mereka besok. Mereka telah sepakat untuk tidak mengatakan apa pun secara tertulis secara eksplisit. Itu adalah bagian dari rencana manajemen risiko mereka—jaga-jaga jika sesuatu terjadi, mereka akan memiliki cara untuk melepaskan diri dari kesalahan.

Mereka bisa menggunakan aplikasi pesan yang terhapus sendiri, tetapi bahkan menggunakan hal semacam itu pada dasarnya sama saja dengan mengakui bahwa mereka menyembunyikan sesuatu. Lebih baik tetap berhati-hati.

Dia naik ke tempat tidur dan memejamkan mata. Kesadarannya melayang menuju tidur.

Sepertinya dia akan mendapatkan pagi yang menyenangkan untuk sekali ini.

—Takdir Kazunari Okamoto telah tiba di satu titik balik lagi.