V6Ch4: Salju dan Tinta Bagian 1

Penerjemah: Soafp

Hari itu, Kazuhiro Okamoto mengalami kegagalan pertama dalam hidupnya.

Orang-orang yang dia anggap sebagai teman meninggalkannya tanpa berpikir dua kali. Saat dia mencoba berbicara kepada mereka, semua yang dia terima hanyalah tatapan penuh cemoohan dan suara-suara yang penuh celaan.

—Hanya dalam satu hari, Kazuhiro Okamoto menjadi benar-benar seorang diri.

Persahabatan ternyata tidak lebih dari sebuah ilusi. Tatapan dingin dan penuh kebencian dari para pengkhianat itu melekat di benaknya dan tidak mau pergi. Dia melihat sifat asli manusia yang kotor. Tidak satupun orang yang mengulurkan tangan kepadanya.

Mimpi buruk itu tidak pernah berakhir. Dia terjebak dalam penjara abadi.

Terikat oleh kejahatan yang dikenal sebagai “tekanan sosial,” tidak mampu menggerakkan satu otot pun, dia terus menderita.

Dan dengan begitu, Kazuhiro Okamoto dihapus dari kelas. Dia direduksi menjadi seseorang yang tidak pernah ada.

Tidak ada seorang pun yang melihatnya. Tidak ada seorang pun yang mendengar suaranya. Hari demi hari, dia diperlakukan seolah-olah dia tidak ada di sana.

Itu sangat memalukan. Bahkan sejak kecil, kebanggaan yang dimilikinya telah dicabik-cabik hingga berkeping-keping.

Dia dikucilkan. Dibuang. Tapi bukankah itu aneh? Okamoto merasakan keraguan. Ada siswa lain yang juga dikucilkan. Namun tidak sepertinya, orang itu diperlakukan dengan penuh perhatian dan tetap berada di pusat kelas. Seolah-olah ingin mengatakan bahwa sebenarnya merekalah yang mengabaikan orang lain.

Apa aku melakukan sesuatu yang begitu mengerikan?

Apakah aku pantas dibenci sedemikian rupa?

Tidak peduli sekeras apa pun dia memikirkannya—sampai otaknya yang demam berteriak karena terlalu banyak berpikir—dia selalu sampai pada kesimpulan yang sama.

—Merekalah yang telah menghancurkan hidupnya.

Seorang senior dan pendatang baru yang dihormati telah membangun hubungan yang begitu dekat.

Semuanya berjalan dengan sangat baik. Misaki Himiyama memang luar biasa sejak awal, dan di lingkungan yang mendidik itu, dia dapat menjalankan praktik mengajarnya dengan santai dan memuaskan. Waktu yang diabiskannya bersama para siswa selalu penuh dengan senyuman dan kenyamanan.

“Um, Sensei. Bisa tolong bantu aku dengan soal ini?”

“Tentu. Begini cara menyelesaikannya—”

Suaranya yang lembut meredakan ketegangan. Setiap kali seseorang tidak memahami suatu soal, dia akan menjelaskannya dengan baik.

Okamoto mengangguk dengan sungguh-sungguh, meskipun di lubuk hatinya yang paling dalam dia tidak dapat menahan debaran sarafnya. Wanita itu adalah seorang wanita dewasa, memancarkan pesona dewasa yang sangat berbeda dari seorang ibu. Okamoto merasakan suatu gejolak, sebuah sensasi mendebarkan untuk pertama kalinya yang membuatnya merasa tersengat.

Sepulang sekolah, ketika dia kembali dari perpustakaan, ruang kelas sudah kosong.

Dia mengambil ranselnya, bersiap untuk pulang. Dia menyukai kenyataan bahwa dia bisa pergi kapan pun dia mau. Okamoto tidak pernah terlalu peduli untuk pergi dan pulang sekolah dalam kelompok besar. Bertemu di tempat yang ditentukan dan berjalan bersama terasa seperti buang-buang waktu. Sebagian besar anak lainnya adalah kakak kelas, dan berada di sekitar mereka membuatnya merasa tidak nyaman. Sebagai anak yang pemalu, dia tidak memiliki siswa yang lebih tua yang bisa dia ajak bicara dengan mudah. Bagi seorang anak sekolah dasar, batasan tingkat kelas terasa bagaikan tembok yang masif.

Saat dia berbalik untuk meninggalkan ruang kelas, pandangannya tertuju pada meja guru.

Mungkin Misaki Himiyama tadi berada di sana—beberapa barang miliknya tertinggal di sana begitu saja.

“Ini…”

Dia tidak merasakan niat jahat apa pun. Dia hanya… memungutnya begitu saja.

Untuk suatu alasan, kegembiraan yang aneh bergolak di dalam dirinya. Mungkin ruang kelas yang sunyi dan kosong membuat situasi itu terasa sangat “istimewa,” seperti dia sedang melakukan sesuatu yang Seharusnya tidak dia lakukan.

Dia mengangkat benda itu tinggi-tinggi.

Hal itu saja sudah membuat Kazuhiro Okamoto merasa bahagia.

Sebuah harta karun yang berharga.

Memegangnya membuatnya percaya bahwa dia adalah seseorang yang istimewa di dunia ini.

“…!”

Langkah kaki bergema di lorong sesaat kemudian. Tap-tap, tap-tap. Dia langsung menegang.

Apakah Misaki Himiyama kembali?

Yang harus dia lakukan hanyalah mengembalikan barang-barang itu ke tempat semula—tetapi pikirannya yang panik dan bingung tidak membiarkannya berpikir jernih.

Didorong oleh kecemasan, dia secara naluriah memasukkan benda itu ke dalam laci meja terdekat.

“Sebaiknya kamu pulang sebelum terlalu malam. Hati-hati di jalan.”

“B-Baik!”

Ternyata itu hanya wakil kepala sekolah yang sedang lewat. Beliau adalah tipe orang yang sering berbicara dengan ramah kepada para siswa, jadi Okamoto pernah menyapanya beberapa kali sebelumnya. Merasa lega karena itu bukan Misaki Himiyama, kegembiraan dari sebelumnya langsung membeku seolah-olah air dingin telah disiramkan ke tubuhnya.

Dia tidak boleh melakukan hal yang mencurigakan.

Jantungnya berdetak kencang di dadanya. Napasnya menjadi berat. Pupil matanya melebar.

Berusaha menyembunyikan rasa bersalahnya, dia berpura-pura sedang membereskan barang-barangnya dengan cepat.

Dia memasukkan benda yang diambilnya ke dalam meja dan berlari keluar ke koridor. Dia akan mendapat masalah jika ketahuan, namun untungnya wakil kepala sekolah sudah pergi.

Dia hanya ingin segera pergi dari tempat itu secepat mungkin.

(…Meja siapa tadi ya?)

Pertanyaan itu terlintas di benaknya saat dia berlari, tetapi begitu dia tiba di rumah, dia sudah melupakannya sepenuhnya.

[POV orang ketiga Akari]

Bagi Akari Kazahaya, anak laki-laki yang menjadi teman sebangkunya setelah pengocokan ulang tempat duduk adalah “orang yang sulit.”

Dia bukanlah tipe yang aktif bergaul dengan teman sekelas dan sering kali sendirian.

Beberapa kelompok telah terbentuk secara alami, tetapi dia tidak termasuk dalam salah pun dari mereka. Bukan berarti itu hal yang tidak biasa—setiap kelas memiliki sejumlah orang seperti itu.

Dia selalu memancarkan aura tegang dan sulit didekati. Bahkan saat duduk di sebelahnya, tidak banyak percakapan yang terjadi. Namun, dia tidak sepenuhnya tidak ramah; saat diajak bicara, dia menjawab secara normal. Meskipun sering kali jawabannya rumit dan sulit dimengerti…

Baru-baru ini, dia menggumamkan sesuatu seperti “Kenapa musang luwak sebenarnya bukan kucing?” Padahal karena ada kata “kucing” di dalam namanya, tentu saja itu kucing. Mungkin dia terlihat pintar tapi sebenarnya tidak begitu. Dia buruk dalam belajar. Hal itu memberi Akari sedikit rasa kekeluargaan.

Singkatnya, “orang yang sedikit aneh tapi menarik” adalah kesan tentangnya—seorang teman sekelas yang tipikal, pendiam, dan tidak berbahaya.

—atau begitulah yang dia pikirkan.

Akari Kazahaya memperhatikan teman sebangkunya dengan gugup.

Beberapa waktu telah berlalu sejak “pembersihan,” dan ruang kelas telah kembali ke keadaan tenang. Tapi itu hanya di permukaan saja. Keseimbangan kekuatan di dalam kelas telah berubah secara drastis hanya dalam beberapa hari.

Kelompok yang tadinya kurang ajar dipimpin oleh Kousuke Takayama yang usil sudah tidak terlihat lagi, dan akar penyebabnya, Kazuhiko Okamoto, tidak masuk sekolah.

Kesunyian yang mencekam mendominasi ruang kelas. Wali kelas itu tidak bisa diandalkan.

Dialah sang wali kelas, Suzuka Sanjoji, yang telah menyebabkan situasi semakin memburuk—dan semua orang mengetahuinya.

Badai dahsyat yang baru saja berlalu masih terpatri jelas di benak Akari.

Sosok tanpa ekspresi yang dengan kejam menghancurkan musuh-musuhnya. Sekarang, tatapan mata itu tertuju kepada semua orang.

Dia menciut karena ketakutan. Tekanan mengerikan dari sebelah miliknya membuat dia kesulitan bernapas. Dia ingin segera kabur dan meminta pindah tempat duduk—tetapi pergantian terakhir baru saja terjadi.

Jika saja dia bisa menjauh dari Yukito Kokonoe, perwujudan dari sesosok iblis, dia akan dengan senang hati mengambil kursi baris depan yang tidak disukai itu.

Bagaimana bisa semuanya menjadi seperti ini? Mengapa dia begitu ceroboh menyerang?

Kegagalan yang terus berulang. Akari menyesali keputusan bodohnya yang tidak dipikirkan matang-matang.

Barang-barang milik guru PPL Misaki Himiyama telah dicuri—dan pelakunya adalah Yukito Kokonoe.

Mencuri barang milik orang lain adalah hal yang menjijikkan. Berdasarkan pemahaman benar-salah serta etika yang telah dipelajarinya selama ini, itu adalah perbuatan buruk. Kesannya merosot dari “orang aneh” menjadi “penjahat” seiring dengan kekecewaannya.

Terlebih lagi, fakta bahwa bahkan ketika tertangkap, tidak ada permintaan maaf—itu sama sekali tidak bisa dimaafkan. Bahkan setelah Sanjoji mengulurkan tangan, dia dengan keras kepala menolaknya. Tidak mungkin bisa akur dengan orang seperti itu.

Ada lebih dari cukup alasan untuk membencinya. Dan karena dia membencinya, konflik-konflik yang tadinya tidak ada saat mereka bersikap acuh tak acuh pun berkobar. Syukurlah. Setiap gerak-geriknya terasa tidak menyenangkan dan menjengkelkan.

Jika kamu berbuat salah, kamu harus dihukum. Itulah aturan yang dipahaminya secara samar-samar.

Dia belum pernah melihatnya secara langsung, tetapi dalam sebuah anime lama, seorang murid yang dimarahi oleh guru disuruh berdiri di koridor sambil membawa ember. Tidak ada rasa janggal dari gambaran itu. Dia merasa lega dengan hukuman ilahi tersebut.

Itu adalah hal yang benar, dan tidak seorang pun meragukannya. Jadi, dia tidak pernah memikirkannya kembali.

Dia menolak mendengarkan apa pun. Pengakuan dipaksakan, dan tidak ada penjelasan yang diterima.

Apa yang terjadi adalah persidangan ruang kelas dengan tingkat keyakinan 100%. Suzuka Sanjoji sang wali kelas, guru PPL Misaki Himiyama, dan para teman sekelas—semuanya mabuk oleh kebenaran dan keadilan mereka sendiri. Tanpa pernah mempertanyakan keadilan itu.

Keadilan memiliki hak untuk menghukum kejahatan. Hukum mutlak tentang kebaikan yang mengalahkan kejahatan. Oleh karena itu, hal itu tidak bisa dikendalikan.

Sampai saat itu, Akari Kazahaya adalah keadilan itu sendiri. Dengan bangga berdiri sebagai algojo yang mengutuk kejahatan.

Perundungan terhadap Yukito Kokonoe secara bertahap semakin intensif. Itu tidak bisa dihindari. Yukito Kokonoe bersalah karena tidak pernah meminta maaf. Dengan membenarkan serangan mereka dengan cara ini, kekejaman itu semakin meningkat.

Mereka tidak pernah menganggapnya sebagai perundungan. Namun di luar dugaan, dia melawan.

Itu adalah hal yang tak terduga, tetapi mereka segera mengumpulkan kekuatan lagi. Mereka tidak boleh kalah. Ini bukanlah perundungan. Ini adalah pertempuran antara keadilan dan kejahatan. Kousuke dan yang lainnya berpikir hal yang sama. Kenapa pun, setiap orang yang terlibat sangat mempercayai keabsahan diri mereka sendiri—tanpa menyadari bahwa semuanya akan runtuh bagaikan istana pasir.

Sandal-sandal menghilang dari rak sepatu. Di antara mereka terdapat sandal milik Akari Kazahaya.

Tidak perlu dikatakan lagi siapa yang melakukan kejahatan itu. Bahkan ketika dikonfrontasi, dia tetap tenang.

Kousuke yang murka dan yang lainnya mendesak mereka, dan Akari, yang sangat marah, menarik pelatuk konflik tersebut.

Hasil dari pertarungan itu adalah sesuatu yang sama sekali tidak ingin dia ingat. Dia diprovokasi untuk bertarung dan dikalahkan. Keadilan telah dikalahkan.

Dia tertegun, tetapi nilai-nilai yang dianutnya hampir jungkir balik dari dasarnya.

Mengetahui kebenaran itu, semangat Akari hancur. Keyakinan yang telah dipegangnya teguh, bahkan sejak kecil, runtuh.

Wali kelas, yang seharusnya menjadi otoritas mutlak yang mengatur ruang kelas, dimarahi oleh wakil kepala sekolah. Keadaan telah berbalik.

Banyak melawan sedikit. Bilah pedang yang diayunkan oleh kelompok itu bukanlah pedang yang benar, melainkan pedang yang menyimpang dan keji.

Namun, Akari, bersama yang lain, menolak untuk mengakui bahwa dialah penjahatnya.

Dia ingin tetap menjadi keadilan itu sendiri. Karena inilah alasan persisnya mengapa kejahatan harus selalu kalah.

Dia berbeda dari orang dewasa Suzuka Sanjoji dan Misaki Himiyama. Pikirannya yang belum matang mencari target baru.

“Ini salahmu, sialan!”

Sudah sewajarnya jika permusuhan diarahkan kepada Kazuhiko Okamoto, yang telah memicu tuduhan palsu tersebut.

Tidak ada yang bisa menghentikannya. Bahkan jika mereka mencoba, itu tidak ada artinya. Semua ini terjadi karena ulah Kazuhiko Okamoto—dan semua orang yang mengikutinya pun turut bertanggung jawab. Meski begitu, mereka pura-pura tidak menyadarinya.

Dan dengan begitu, Kazuhiko Okamoto dikeluarkan dari kelas dan kehilangan tempatnya.

“Wajah yang sangat buruk… Aku benar-benar tidak boleh memperlihatkan ini kepada anak-anak,”

Suzuka Sanjoji bergumam pada dirinya sendiri dengan nada merendahkan diri saat melihat pantulan dirinya yang kusam di cermin.

Dia merasa seolah-olah telah menua secara tiba-tiba. Meskipun ini terjadi sebelum berangkat kerja, dia tidak bisa mendapatkan suasan hati yang tepat. Dia meminum minuman berenergi yang tersedia. Meskipun dia berusaha tidur dengan benar, istirahatnya tidak nyenyak.

Stres yang berlebihan pasti sedang menggerogoti tubuhnya. Dia berjuang keras agar tidak oleng.

Setiap hari dipenuhi dengan kekhawatiran. Tentu saja, itu semua adalah kesalahannya sendiri, dan dia tidak punya alasan.

Tapi mungkin itu adalah hal yang terbaik. Rasa keadilannya yang dangkal telah hancur dengan mudahnya.

Tidak seorang pun akan diyakinkan oleh kata-kata dangkal yang sekadar memamerkan frasa-frasa indah. Ketidaktahuan dan kebodohan—sangat cocok untuk dirinya.

Jika dipikir-pikir kembali, Suzuka Sanjoji berpikir bahwa mungkin, pada saat ini juga, dia akhirnya menghadapi dunia pendidikan dengan benar untuk pertama kalinya dalam hidupnya. Ini adalah sebuah ujian. Di balik ujian ini terletak masa depan.

Beberapa waktu telah berlalu sejak guru PPL Misaki Himiyama pergi, tetapi mereka masih tetap berhubungan.

Meskipun masa PPL sudah ditentukan, Misaki Himiyama sangat terbebani oleh rasa bersalah karena telah meninggalkan berbagai hal dalam keadaan terburuk. Dia telah melimpahkan akibatnya kepada Suzuka Sanjoji dan mencoba melarikan diri dari kesulitan tersebut.

Sebuah penyesalan yang mendalam. Terutama karena penyebabnya adalah perasaan sayangnya kepada Misaki Himiyama.

Pihak sekolah memberi Misaki Himiyama nilai ‘C.’ Jika bukan karena insiden itu, dia pasti akan menerima ‘A.’ Ini adalah tindakan longgar untuk menghindari hancurnya bakat muda, tetapi jika Misaki Himiyama menerima nilai ‘F’ (‘D’), Suzuka Sanjoji pun akan menerima nilai yang sama.

Meskipun evaluasi akhir ditentukan oleh pihak universitas, Suzuka Sanjoji tahu bahwa nilai itu tidak ada artinya. Karena Misaki Himiyama telah menyerah untuk menjadi seorang guru.

Penyesalan yang akan berlangsung selamanya. Rasa bersalah yang kian menumpuk. Andaikan saja dia pergi ke kelas atau sekolah lain, dia pasti akan terus melangkah di jalur pengajaran—panggilan jiwa yang sangat cocok untuknya.

Takdir telah terpuntir. Titik balik dalam hidup—tidak, sebuah pemadaman total. Dia menertawakan dirinya sendiri.

Dia terlalu dangkal. Dia telah meremehkan situasi dan terus membuat pilihan yang salah. Celaan diri yang hampa.

Jika dipikir-pikir kembali, dia tidak pernah benar-benar menghadapi siapa pun secara terbuka dalam hidupnya.

Suzuka Sanjoji tidak pernah bertengkar. Saat kecil, ada orang-orang yang tidak disukainya. Meskipun begitu, dia tidak pernah di-bully, dan tidak pernah pula ikut serta dalam mem-bully.

Itu mungkin adalah kebanggaannya, sesuatu yang bisa dia jadikan pegangan hidup dengan kepala tegak.

Makanya dia tidak mengerti. Bagaimana cara dia memperbaiki hubungan yang telah rusak ini?

Runtuhnya kelas. Situasi terburuk yang seharusnya dihindari, namun sama sekali tidak ada solusi yang terlintas di pikirannya.

Pertanyaan pada diri sendiri yang terus berulang. Dia terjebak dalam labirin kecurigaan dan keraguan. Dia menjadi tidak mempercayai penilaiannya sendiri, takut kalau dia akan berbuat salah lagi. Keyakinannya runtuh begitu cepat.

—Apakah mereka benar-benar bisa berbaikan?

Suasana di dalam kelas sangat buruk. Tidak ada tanda-tanda pemulihan sama sekali.

Dia telah mencoba berbagai cara, tetapi semuanya berakhir dengan kegagalan dan usaha yang sia-sia.

Apa yang terjadi di kelas bukanlah perundungan atau semacamnya. Itu hanyalah sebuah serangan tidak adil yang justru menjadi bumerang. Mereka mencoba melukai seseorang secara sepihak, namun berakhir dengan dihancurkan sebagai balasan. Hanya itu saja.

Itu bahkan bukan sebuah pertengkaran. Ada pepatah yang mengatakan “kedua belah pihak sama-sama salah dalam sebuah pertengkaran,” tetapi apakah menghukum seseorang akan menyelesaikan masalah? Dia tidak tahu. Dia bahkan tidak tahu apakah ada jalan keluarnya. Dihujani oleh kekacauan setelahnya, dia menghabiskan hari-harinya dengan linglung.

“Kita tidak bisa terus seperti ini selamanya.”

Tugas dan rasa tanggung jawabnya sebagai wali kelas adalah satu-satunya hal yang bisa dia jadikan pegangan.

Selain itu, dia berpikir bahwa mungkin dirinyalah yang sebenarnya pantas dihukum. Dia tidak punya pilihan selain menerima masa-masa menyiksa ini sebagai hukuman yang harus dia jalani.

Setibanya di sekolah, Suzuka Sanjoji memantapkan tekadnya. Kazuhiko Okamoto juga masuk sekolah hari ini.

Secara tegas, dia tidak menampakkan diri di dalam kelas. Situasinya saat ini bahkan jauh lebih parah daripada saat Yukito Kokonoe dikucilkan. Entah kenapa, Yukito Kokonoe tampak acuh tak acuh, tetapi Kazuhiko Okamoto, yang telah menyebabkan keruntuhan kelas, sangat dibenci dan ditolak oleh teman sekelasnya bagaikan kobaran api yang mengamuk.

Mengingat beban fisik dan mentalnya, yang terbaik adalah menghindari konfrontasi langsung dengan teman sekelas.

Hanya ada satu cara untuk memecೇಖan jalan buntu ini—berdamai dengan Yukito Kokonoe.

Jika hubungan mereka membaik, dan keduanya bisa menjadi teman seperti anak-anak sekolah dasar, hal itu pasti akan menghilangkan suasana stagnan yang menyelimuti kelas.

Pada akhirnya, perbaikan hubungan dengan Takayama dan yang lainnya, yang harga dirinya telah hancur, juga bisa diharapkan.

Dari sudut pandang Suzuka Sanjoji, Kazuhiko Okamoto sangat menyesal. Dia tersiksa oleh rasa bersalah.

Dia tidak berniat menyakiti siapa pun. Dia hanya ketakutan oleh keributan yang semakin membesar dan tidak berani bersuara.

Karena turut menanggung sebagian tanggung jawab, Suzuka Sanjoji bersimpati kepada Kazuhiko Okamoto.

Dia sangat ingin menyelamatkannya dari situasi seperti neraka tempat dia terjebak.

(Mata itu… begitu menakutkan.)

Bagian yang paling pelik adalah Yukito Kokonoe. Anak masalah menyebalkan yang akan menghalalkan segala cara.

Meskipun masa depannya tampak tidak pasti, Suzuka Sanjoji tidak bisa memikul tanggung jawab penuh atas dirinya. Pada titik ini, Sanjoji menyimpan sedikit sekali kesan baik tentang Kokonoe di dalam hatinya.

Bertekad untuk tidak pernah mengulangi kesalahan yang sama dua kali, Sanjoji memanggil keduanya ke sebuah ruangan terpisah. Kegagalan pertama adalah menghadapi Kokonoe di bawah tatapan semua orang.

Sebelumnya, Sanjoji telah menginstruksikan Kazuhiko Okamoto dengan jelas: hal pertama yang harus dilakukan adalah meminta maaf.

Tidak perlu ada alasan. Tidak perlu pembenaran diri. Okamoto mungkin memiliki alasannya sendiri, tetapi hal itu tidak termasuk dalam situasi rekonsiliasi. Yang terpenting adalah menunjukkan sikap yang tulus.

Jika tidak, perasaan seseorang yang dituduh secara keliru seperti Okamoto tidak akan tenang.

“Aku minta maaf!”

“Saya meminta maaf.”

Okamoto menundukkan kepalanya dan meminta maaf. Seketika itu juga, Sanjoji ikut membungkuk dalam-dalam dan merundukkan kepalanya.

Permintaan maaf sebanyak apa pun tidak akan pernah cukup. Itulah harga yang harus dibayar karena telah melukai hati anak-anak yang murni dan rapuh.

Tidak ada jawaban. Ketika dia mendongak, Kokonoe hanya sedang mengamati mereka.

(Apa yang dilihat oleh tatapan itu… ?)

Tatapan itu sama sekali tidak menunjukkan emosi apa pun. Kekosongan pekat yang ada di lubuk hatinya yang paling dalam membangkitkan rasa resah yang aneh.

“Mari kita berbaikan, ya?”

Dia menawarkan diri dengan penuh kecemasan. Namun, hal ini harus dilakukan.

Jika dia bisa melewati saat krusial ini, Sanjoji pasti akan berkembang pesat.

Dia mengulurkan tangannya untuk bersalaman. Sekali lagi, sambil mengucapkan “Aku minta maaf,” Okamoto juga mengulurkan tangannya. Dia adalah anak yang baik dan jujur—jauh lebih apa adanya dan mudah dipahami daripada Kokonoe.

Detak jam yang biasanya tak terdengar terasa begitu nyaring. Waktu berlalu dengan lambat.

“Kokonoe-kun?”

Karena mulai tidak sabar, Sanjoji memanggil namanya. Di dalam lubuk hatinya, dia berpikir Kokonoe pasti juga merasa bingung dengan situasi saat ini, berharap bisa menyelesaikan masalah dan ingin melakukan sesuatu. Itulah yang dia yakini. Namun—

“Enggak, aku tidak mau.”

Rencananya runtuh seketika. Kata-kata itu terdengar santai yang meresahkan, sama sekali tidak pada tempatnya.

Karena kebingungan, dia tidak bisa mengeluarkan kata-kata yang tepat. Dia sudah menduga bahwa segala sesuatunya mungkin tidak akan berjalan lancar. Dia dan Okamoto telah membicarakan kemungkinan akan dimarahi dengan keras di sini. Ini adalah tempat untuk menerima segala sesuatu yang ingin dikatakan Kokonoe—membuka diri, berbicara dengan jujur. Itulah proses menuju rekonsiliasi.

Hanya dengan begitu jalan menuju masa depan akan terbuka. Itulah yang dia yakini.

“Apakah aku harus memaafkan seseorang hanya karena mereka meminta maaf? Kita bahkan bukan tipe orang yang harus berbaikan.”

Kokonoe bertanya dengan ekspresi datar, seolah-olah sedang mengajukan pertanyaan santai seperti “Kenapa dinosaurus bisa punah?” Ini bukan pertanyaan yang bisa dijawab dengan “Karena meteor.”

“Kokonoe-kun. Jangan keras kepala lagi, ya? Kita sedang meminta maaf seperti ini—”

Kata-katanya terhenti. Sanjoji menyadari alasan konyol itu.

Apa gunanya meminta maaf? Bergantung pada niat baik orang lain hanya karena kamu sudah bilang minta maaf. Itu jauh dari kata solusi. Jika itu saja sudah cukup, tidak akan ada kebutuhan untuk hukuman penjara atau denda di dunia ini.

Kokonoe mengeluarkan cermin kecil dari saku celananya dan memeriksa wajahnya dengan cermat.

“Oh, bulu hidungku ada yang keluar. Hii-chan nanti bakal marah padaku.”

Lalu dia berjalan keluar ruangan begitu saja, meninggalkan Okamoto dan Sanjoji dalam keheningan.

“Ah, um…”

Dengan panik, Sanjoji mencoba mengatakan sesuatu untuk memberikan dukungan, tetapi Okamoto hanya menggigit bibirnya dan menundukkan kepalanya. Harapan mereka telah hancur. Tidak ada yang akan berubah di dalam kelas jika seperti ini.

Pertemuan itu dibubarkan. Sanjoji melakukan yang terbaik untuk menyemangati Okamoto, tetapi hal itu hampir tidak memberikan efek apa pun.

Karena dia tidak bisa membawanya kembali ke kelas, dia menghubungi walinya untuk menjelaskan situasinya.

Wali Okamoto mengharapkan adanya kemajuan tetapi merasa kecewa dengan hasil yang buruk itu. Mereka bertanya apa yang harus dilakukan selanjutnya, tetapi Sanjoji juga tidak tahu.

Dia kembali ke kelas dengan canggung. Ingatannya tentang sekolah berakhir di situ.

Dalam keadaan kelelahan, dia pulang ke rumah. Dia tidak memiliki nafsu makan. Bahkan mengganti pakaian pun terasa begitu melelahkan, dan dia langsung merebahkan diri di atas tempat tidurnya.

Rasa mengantuk yang kuat langsung menyerangnya. Dia tidak ingin berpikir lagi. Dia menjerit dalam hati, berharap semua ini hanya mimpi.

—Masa depan di mana keduanya saling bergandengan tangan tidak akan pernah datang. Hati Sanjoji melemah.

Dia harus mengakuinya. Itu adalah sebuah kepasrahan, bukan—sebuah jawaban yang lahir dari pengenalan yang tepat terhadap realitas.

Realisme yang begitu nyata. Benturan emosi yang dingin. Dia menyatakannya dengan tegas: perbaikan hubungan adalah hal yang mustahil.

Kokonoe sama sekali tidak memiliki niat untuk itu. Masuk telinga kiri, keluar telinga kanan. Bagi seorang anak laki-laki yang tetap tenang bahkan ketika terpojok sedemikian rupa, keadaan saat ini sama sekali tidak menyakitkan baginya. Dia baik-baik saja dengan mempertahankan status quo.

Tidak ada angan-angan manis di mana sebuah permintaan maaf dan jabat tangan akan menghapus segalanya. Gesekan emosional bukanlah sesuatu yang bisa diselesaikan hanya dengan sepatah kata.

Terlebih lagi, merusak barang-barang pribadi adalah sesuatu yang, meskipun sudah meminta maaf, tidak akan pernah dimaafkan.

Apa yang telah dilakukan adalah perbuatan Takayama dan yang lainnya, namun dari sudut pandang Yukito Kokonoe, yang dipandang secara memusuhi oleh teman sekelasnya, pertanyaan yang sebenarnya adalah: terus kenapa jika Kazuhiko Okamoto meminta maaf? Itu memang benar sekali.

Buku-buku pelajaran telah diganti dengan yang baru. Coretan-coretan di atas meja telah dihapus dan semuanya dikembalikan ke keadaan semula yang bersih.

Namun, fakta bahwa sesuatu yang dibuat oleh ibu Yukito Kokonoe telah dirusak dan dicabik-cabik adalah hal yang tidak dapat diperbaiki bagaimanapun caranya. Itu telah melewati batas yang terlalu jauh, terlalu berat untuk diselesaikan hanya dengan kata-kata.

Semakin Kokonoe menyayanginya, semakin hal itu terasa seperti merusak jiwanya dan menciptakan retakan di dalamnya.

Bahkan jika ibunya membuat benda yang sama sekali lagi, apakah itu benar-benar bisa cukup untuk mengembalikan semuanya seperti semula?

Jika mereka berbicara secara terbuka, mereka bisa saling memahami. Jika ketulusan disampaikan, pengampunan akan datang. Permintaan maaf akan berujung pada rekonsiliasi.

Semua itu sekarang terdengar seperti kebohongan manis yang penuh kenyamanan. Ilusi yang naif.

Jika segalanya bisa diselesaikan lewat pembicaraan, tidak akan ada perang. Di balik itu semua adalah kekuatan. Yang dibutuhkan adalah kekuasaan.

Permintaan maaf tidak ada artinya sebagai penebusan dosa. Satu-satunya pembayaran adalah uang. Ketulusan adalah uang.

Meskipun mereka seharusnya mengetahui kebenaran ini dari pengalaman, anak-anak tetap diajari kebohongan atas nama idealisme. Itulah kegagalan pendidikan sekaligus dosanya, namun mereka tetap tidak menyadarinya. Moralitas yang direduksi menjadi idealisme.

Bukankah pendidikan seharusnya mengajarkan hal-hal ini secara tepat? Pandangan idealis dan pendidikan yang dulu dipegang oleh Sanjoji perlahan-lahan memudar dan mulai diragukan. Dia kehilangan rasa percaya diri.

Tiba-tiba dia teringat bahwa saat dirinya masih mahasiswi, Suzuka Sanjoji pernah merasa marah atas pendekatan pendidikan seks yang ceroboh di sekolah-sekolah.

Selain itu, mengenai sistem perpajakan dan kesejahteraan sosial, dia berpikir bahwa dengan menutupi dan mengabaikan kebenaran yang tidak menyenangkan, ketimpangan tidak akan pernah hilang. Dia menganggapnya sebagai masalah bahwa anak-anak diisolasi dan dibesarkan di lingkungan yang steril seperti ruangan bersih…

Tubuhnya mengeras. Dia tidak sanggup memikirkan bahwa pilihan dan kata-katanya mungkin menutup kemungkinan masa depan anak-anak di hadapannya. Kemungkinan yang ada di tangannya sendiri—untuk membimbing mereka ke arah yang benar. Tapi arah mana yang benar? Dia tidak bisa melihat ke depan. Hari-hari meraba-raba dalam kegelapan.

Setidaknya, dia telah menutup masa depan Misaki Himiyama—pelaku utama dari semuanya. Dia merasa kasihan kepada orang tuanya.

Karena telah melukai Yukito Kokonoe secara telak, Kazuhiko Okamoto mungkin pada akhirnya hanya akan bersekolah di ruang UKS saja.

Kurang kemampuan. Dia telah gagal menyelamatkan mereka. Rupanya, kepindahan sekolah kini sedang dipertimbangkan.

Hal itu tetap terasa tidak nyata. Padahal awalnya, itu seharusnya bukan insiden yang menimbulkan kehebohan besar.

Semua orang hanya menjadi tidak bahagia. Baik yang terluka maupun yang melukai orang lain.

Misaki Himiyama tidak patut disalahkan. Dia disiksa oleh rasa bersalah karena menjadi guru yang gagal.

“Guk?”

Mungkin merasa khawatir dengan kepalanya yang tertunduk, dia mengelus anak anjing yang mendekat ke kakinya.

Dia teringat bagaimana anjingnya sebelumnya, Inutsuna, sering berada di sisinya ketika dia merasa sangat terpuruk. Mengelus bulunya yang lembut telah menenangkan hatinya.

Kenangan tentang Inutsuna—kebaikan hatinya—pastilah diwarisi oleh Inukichi. Tanpa Inukichi, dia mungkin akan semakin tenggelam dalam keputusasaan. Satu-satunya pelipur lara bagi Suzuka Sanjoji adalah berinteraksi dengan Inukichi.

“Aku tidak boleh menyerah…”

Dia tidak punya pilihan selain berjuang melewati lumpur. Dia harus memikul beban untuk Misaki Himiyama, yang telah menyerah di jurang keputusasaan. Sekalipun itu adalah tekad yang egois, Suzuka Sanjoji tidak lari.

“Sanjoji-Sensei, ini untukmu.”

Keesokan harinya, masih dengan kurang tidur, dia pergi ke sekolah. Pekerjaannya tidak memberinya kemewahan untuk bisa beristirahat begitu saja saat merasa lelah.

Wakil kepala sekolah menyerahkan selembar kertas cetakan kepadanya di ruang guru. Sambil sekilas melihatnya, dia teringat akan sesuatu yang benar-benar telah dia lupakan di tengah kekacauan baru-baru ini. Terlupakan jauh di sana—dia tidak punya waktu untuk memikirkan hal itu.

“Hari olahraga…? Oh ya, sudah waktunya ya.”

“Ini akan sulit, tapi Sanjoji-sensei, kenapa tidak memanfaatkan kesempatan ini?”

“Wakil kepala sekolah…”

Wakil kepala sekolah mengetahui situasi kelas tersebut. Sekolah menghadapi krisis yang bisa menjadi masalah besar jika mereka salah langkah walau sedikit saja. Sanjoji samar-samar mengerti apa yang coba disampaikan oleh wakil kepala sekolah dengan datang ke sini.

“Apakah Anda pikir kelas bisa bersatu…?”

“Aku tidak tahu. Tapi kamu masih muda. Anak-anak itu juga bingung. Kita tidak bisa membiarkan keadaan terus seperti ini selamanya. Bukankah ini layak dicoba?”

“Benar juga… Kita harus mencoba segala cara.”

Acara sekolah seperti ini membantu membangun persatuan kelas. Semacam festival. Saat semua orang mengincar kemenangan bersama, ini mungkin menjadi kesempatan untuk memperbaiki hubungan di antara para murid.

Menemukan secercah harapan sekalipun, hati Sanjoji terasa sedikit lebih ringan.

Menjadikan hari olahraga sebagai titik balik untuk memperbaiki kelas—itulah yang menjadi tujuan barunya.

Namun, pada saat yang sama, ketakutan yang tidak diketahui bergejolak di dalam dirinya.

Mungkin tanpa sadar, dia memahaminya. Itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah bisa berjalan dengan benar.