V3 Epilog Bagian 2

Penerjemah: Soafp

“Ah, maaf, aku salah kamar.”

Merasakan kecanggungan karena membuka pintu yang salah, aku dengan cepat meralatnya.

Salahku, salahku, aku cuma salah buka. Aku menutup kembali pintunya dan memeriksanya sekali lagi, dan tidak diragukan lagi kalau ini memang kamarku.

Usap, usap. Aku mengusap mataku. Apa aku salah lihat… Keringat mengucur deras bagaikan air terjun. Rasanya seperti detoksifikasi mandiri. Aku perlahan membuka pintu itu hanya beberapa sentimeter dan mengintip ke dalam ruangan.

“Masuklah cepat.”

Dengan santainya, Yuri-san, yang mengenakan pakaian dalam seksi, memberi isyarat agar aku masuk. Aku tidak salah lihat.

Pilihan yang diambil oleh diriku yang ada di dalam bayangan itu memiliki selera yang luar biasa. … Apakah itu benar-benar aku?

Saat rasa diriku mulai runtuh akibat keberadaan Doppel Yukito, Yuri-san tetap sama sekali tidak bergeming.

“Ada perlu apa kamu datang ke sini?”

“Aku benar-benar marah. Apa kamu tahu kenapa?”

“Hiiie.”

Pandanganku menangkap sesuatu yang sedang dipegang oleh Yuri-san, dan ekspresinya berubah menjadi sinis.

Mungkinkah itu buku sketsa yang kukenakan untuk insiden itu!?

Kalau dipikir-pikir lagi, aku memang memindahkan gambar-gambar itu ke diska lepas USB dan menyegelnya dengan aman, tapi aku membiarkan buku sketsa itu tidak disentuh. Sungguh kecerobohan, sungguh kenekatan yang luar biasa! Sungguh kesalahan yang sangat besar!

Bagai menutupi kepala tetapi membiarkan pantat terbuka. Panik saat mendapati kesalahan karena menyembunyikan diska lepas USB tetapi lupa menyembunyikan buku sketsa.

Tunggu sebentar? Lagipula itu kan cuma gambar-gambar di dalam buku sketsa, sekadar produk khayalan.

Tidak ada bukti apa pun. Seharusnya aku bisa mengelak dari situasi ini dengan cara tertentu.

“Ini, ini gadis itu, kan? Ada apa sebenarnya? Jelaskan dalam tiga puluh kata atau kurang.”

“Um, begitulah, libido masa muda meledak, jadi kalau kamu bisa tolong pahami situasinya di sini—”

“Tiga puluh satu kata. Maaf, kamu gagal.”

“Tolong maafkan aku! Kumohon, apa saja, asal ampuni aku!? Aku akan lakukan apa saja!”

“—Apa saja?”

Memohon untuk nyawaku, aku akhirnya keceplosan mengucapkan sesuatu yang tidak perlu. Yuri-san bereaksi dengan sedikit berkedut.

Kenapa anggota keluarga Kokonoe menunjukkan fiksasi yang begitu tidak biasa pada konsep “apa saja”?

“—Aku menantikan liburan musim panas. Apa saja, tahu kan. …Kalau begitu, bisakah kita mulai?”

Harga dari sebuah ucapan ceroboh sangatlah besar. Aku diserang oleh perasaan kosong yang tiba-tiba.

Yuri-san melingkarkan kedua tangannya di atasku dari belakang dan berbisik dengan suara menggoda mirip ASMR di telingaku.

“Sekarang, tolong dengarkan. Trek ASMR Khusus Adik Laki-laki 3 ‘Gunung Kachikachi.’ Alkisah, di suatu tempat, seorang kakak perempuan berkata kepada adik laki-lakinya tersayang, ‘Ya ampun, apa yang membesar di sini? Rasanya seperti ada gunung di balik pakaianmu. Dan ini tidak panas serta kaku seperti sebelumnya.’”

“Minta maaflah pada tanuki itu!”

Aku hampir secara tidak sengaja memuntahkan ektoplasma dari mulutku akibat konten eksplisit tersebut.

“Apa yang kamu bicarakan? Ini baru puncak gunung es. Hal yang benar-benar intens akan muncul setelah ini.”

“Aku sudah melewati batasku, tapi apa yang akan terjadi di Trek 10?”

Karena penasaran, aku bertanya. Itu adalah kebiasaan burukku. Kenapa pada akhirnya aku menanyakan hal semacam itu?

“Kurasa aku bisa memberitahumu sedikit. Akan ku beri kamu pratinjau khusus. Pertamaku—”

“Kyeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeh!”

“Ada apa tiba-tiba?”

“Aku baru saja merasakan dorongan mendadak untuk menirukan suara burung kareo Okinawa.”

“Apakah suara burungnya benar-benar seperti itu? Yah, lupakan saja. Mengatakan itu yang pertama tidak penting juga; cepat atau lambat kamu toh akan menjadikanku gadis milikmu, kan? Mungkin sebaiknya aku memastikannya sekarang? Keperawan—

“Aku akan melumpuhkan ketua OSIS yang tidak tahu malu itu!”

Orang itu tidak lebih dari pembawa pengaruh buruk. Apa yang akan dikatakan oleh Yuri-san, yang sepenuhnya tidak bersalah dan suci!

Kau ketua OSIS cabul keparat! Rasakan ini!!

“Nee-san, ayo kita mosi tidak percaya padanya bersama-sama di semester kedua. Bagaimana kalau kita gulingkan pemerintahan Kedou!”

“Kamu akhirnya membulatkan tekadmu. Aku sudah menunggu kata-kata itu. Sebagai ucapan terima kasih, akan kuberikan hidupku padamu.”

“Taruhannya terlalu besaaaaaaar!”

Imbalan kembaliannya sama sekali tidak seimbang. Jangan mempermainkan hidupmu begitu saja!

“Kalau kamu sudah siap, beri tahu aku saja.”

“Aku lewat saja.”

“Mari kita mulai dengan ‘Se’ dan akhiri dengan ‘us’.”

“Serenuntius, kenapa…”

“Bukan itu. Erosu.”

“Itu juga tidak benar.”

Kau Melos sialan!

“Merona seperti itu, kamu menggemaskan. Nah, kita tidur?”

Meskipun tampaknya kami menjalani kehidupan santai karena liburan musim panas, kami melakukan senam pagi dan bahkan menanam bunga pukul sembilan. Baik Yuri-san maupun aku menjalani gaya hidup yang tak terduga sehat dengan tidur lebih awal dan bangun lebih awal.

Jadi, yang tersisa hanyalah tidur, tetapi saat-saat sebelum tidur adalah saat yang paling berbahaya di rumahku.

Di atas tempat tidur, pertarungan antara rasa mengantuk dan kegairahan terus berlanjut.

“Kenapa kamu menghadap ke arah lain? Kamu bilang kamu akan melakukan apa saja, kan? Kalau begitu, hadap ke sini. Kamu akan merasa kesepian, tahu. Kamu sendiri yang memilih pakaian dalam ini. Bagaimana menurutmu?”

“Bukankah ini terlalu seksi?”

“Kamu sedang dalam masa pertumbuhan.”

Kuharap masa pertumbuhanku berhenti sekarang juga.

“Ngomong-ngomong, Nee-san. Apa kamu penasaran dengan ketiak?”

“Tidak terlalu, tapi apa kamu ingin melihatnya? Kamu bisa melakukan apa pun yang kamu mau.”

Tanpa ragu sedikit pun, dia memperlihatkannya padaku. Aku tadi hanya mengucapkannya iseng, tapi ya sudahlah, reaksi ini memang normal. Sungguh, reaksi berlebihan Hinagi dan Sanjoji-Sensei lah yang tidak biasa.

“Mungkin akal sehatku benar-benar kacau.”

“…………………………………Tidak ada yang salah dengan akal sehatmu.”

“Ada apa dengan keheningan yang penuh misteri itu!?”

“Antara kesabaranmu yang akan menyerah atau aku yang akan menang. Mari buat taruhan selama liburan musim panas.”

“…Kedua pilihan itu terdengar buruk.”

Sambil menjadi semakin curiga, aku mendapati diriku benar-benar terpikat oleh senyuman indah Yuri-san. Tanpa disadari, kesadaranku melayang pergi, dan dalam dekapan rasa mengantuk, aku jatuh ke dalam kegelapan yang pekat. Suyaa

“Bagaimana menurutmu, Yukito?”

Dengan ekspresi gugup, Hinagi-chan bertanya. Entah untuk menyemangati diri atau sekadar membiasakan diri terlebih dahulu, Hinagi-chan mengenakan sebuah baret. …Dia seorang mangaka, kan?

Kami berdua adalah pembaca papan atas di kelas, dan kami telah memulai pembuatan web novel selama liburan musim panas di bawah bimbingan Natsume. Saat ini, Hinagi dan aku sedang melakukan rapat strategi di sebuah restoran keluarga.

Hinagi-chan adalah orang yang menulis novelnya, dan aku di sini untuk mendukungnya.

“Isinya menarik, tapi mungkin akan terasa berat jika tetap seperti ini.”

“Eh…? Kenapa? Apa ada yang salah dengan itu?”

Aku membaca naskah yang ditulis oleh Hinagi-chan. Aku tidak akan menyangkal hasil kerja keras Hinagi.

Faktanya, justru karena ini adalah buah dari usahanya, aku ingin sebanyak mungkin orang membacanya. Aku benar-benar merasakan hal itu secara tulus, karena hasilnya ternyata menjadi konten yang cukup menarik. Gaya gambarnya orisinal, tapi tampaknya Hinagi juga memiliki bakat dalam menulis. Itu adalah penemuan yang tak terduga.

“Menurut Natsume, di dunia web novel, pembaca akan mengurungkan niat berdasarkan urutan Judul → Sinopsis → Naskah Utama. Dengan kata lain, ada rintangan yang harus dilewati sebelum mereka mulai membaca.”

“Masuk akal juga. Jika tampaknya tidak menarik, orang-orang bahkan tidak akan repot-repot mulai membacanya sejak awal.”

“Tepat sekali. Dengan mengingat hal itu, coba lihat ini.”

Kami memeriksa draf novel itu bersama-sama.

“Ah, begitu ya! Barisnya terlalu padat. Jika tetap seperti ini, tingkat keterbacaannya akan menurun.”

Ada perbedaan dalam pemformatan antara novel yang ditulis secara vertikal dan web novel yang ditulis secara horizontal. Ketika teksnya berjejalan menjadi satu, itu menciptakan beban visual yang signifikan pada layar dan mengurangi keterbacaan.

Memperhatikan detail semacam ini termasuk dalam ranah kegunaan.

“Mari kita mulai dengan menambahkan jeda baris yang tepat. Jika dibiarkan seperti ini, orang-orang mungkin akan menekan tombol kembali di peramban mereka.”

“Ya! Ehehe. Bekerja sama seperti ini terasa menyenangkan.”

“Memiliki tujuan memberi kita sedikit persaingan, bukan?”

“Ya, itu benar, tapi bukan cuma itu! Tetap saja, terima kasih seperti biasa.”

Hinagi-chan bersemangat tinggi. Dia terus bekerja sambil makan parfait.

“Judulnya… Yang ini sempurna. Sinopsisnya juga ditulis dengan baik. Isinya menarik, dan kita akan menulis sedikit lagi untuk menambah panjangnya. Apa tidak apa-apa?”

“Aku punya banyak hal yang ingin kutulis. Tapi aneh, tahu? Awalnya, aku pikir itu tidak mungkin, tapi sekarang aku sudah tidak sabar untuk terus menulis.”

Sepertinya Hinagi juga merasakan pencapaian. Ngomong-ngomong, novel yang sedang ditulis oleh Hinagi-chan adalah sebuah komedi romantis.

Ini adalah komedi romantis yang menghangatkan hati tentang seorang gadis yang secara tidak sengaja melukai teman masa kecilnya melalui tindakan yang tidak disengaja, menumpuk penyesalan, menyadari apa yang benar-benar penting baginya, dan memperbaiki hubungan mereka yang renggang. Kalimat promosi utamanya adalah ‘Komedi romantis yang tidak akan terlambat.’

Adegan-adegan lembut Hinagi dan penyesalan yang menyayat hati merajut cerita dengan momentum yang luar biasa.

“Perkembangannya bagus, jadi mari kita mulai serialisasinya dalam tiga hari. Pada hari pertama, kita akan memperbarui dengan lima episode, dan untuk minggu pertama, kita akan memperbarui dua kali sehari, pagi dan sore. Setelah itu, kita akan memperbarui setiap hari sampai akhir bagian pertama, untuk mengukur reaksi pembaca.”

“Akhirnya! Ini semakin seru. Aku ingin tahu apakah akan ada yang membacanya?”

“Jangan khawatir. Ceritanya sangat menarik sampai-sampai kamu harus percaya diri. Oh, ngomong-ngomong, jika itu menjadi PV1, itu pasti aku.”

“Pembaca pertama, ya? Apa aku harus memberimu tanda tangan? Candaan saja.”

“Aku sudah menduganya, jadi aku membawa selembar kertas berwarna.”

“Sungguh! Jangan membuatku malu seperti itu!”

Sambil berkata begitu, Hinagi-chan menulis di atas kertas berwarna itu sambil menyeringai. Dia dengan hati-hati memasukkan kertas berwarna bertuliskan ‘Untuk Teman Masa Kecilku Tercinta’ itu ke dalam tasnya. Mufufu. Yukito-kun, kamu membuatku tersipu.

“Aku mungkin akan kesal jika melihat komentar negatif di bagian ulasan. Bahkan dalam karya-karya yang kubaca, aku kadang-kadang menemukan komentar semacam itu. Hal semacam itu benar-benar bisa mematahkan semangatmu.”

“Mari kita kumpulkan secara diam-diam dan kemudian ajukan permintaan pengungkapan identitas nanti.”

Ajukanlah permintaan pengungkapan sebanyak mungkin. Era permintaan pengungkapan besar-besaran akan segera tiba.

“Tidak semua orang memiliki mental yang kuat sepertimu, tahu?”

“Yah, akhir-akhir ini, aku terus-menerus kalah dalam pertempuran dan mental ku menjadi semakin lemah. Aku benar-benar dihajar habis-habisan oleh ibu dan kakak perempuanku setiap hari. Baru kemarin, saat aku sedang di luar dan tidak bisa menahannya lagi, aku berlari pulang, tetapi ibu sudah berada di kamar mandi. Dia membuatku menunggu dan baru mengizinkannya aku menggunakannya. Bukankah itu keterlaluan? Apa aku masih bayi? Aku ini anak SMA yang sudah disapih, tahu.”

“Tapi kamulah orang yang paling tidak menggunakan aturan tangan kanan! Penjelasan dengan nada bangga tadi itu apa? Jangan ditahan, pergi saja sana ke kamar mandi. Dan apa yang Ouka-san lakukan…”

Yah, itu hal yang biasa. Tidak ada gunanya mengkhawatirkannya.

Saat kami menghabiskan parfait dan waktu santai bersama Hinagi-chan berlalu begitu saja.

“Aku berharap orang-orang akan membacanya.”

“Terima kasih. Terima kasih sudah menemaniku. Jika Yukito tidak menyarankannya, aku tidak akan pernah tahu tentang dunia ini.”

“Bagiku pun, ini adalah pertama kalinya.”

“Justru karena itulah. Jangan takut untuk melangkah ke hal baru. Jangan menghindari perjuangan atau usaha apa pun. Kamu itu keren, Yukito. Berada di dekatmu selalu menyenangkan.”

“Begitukah?”

“Ya! Makanya, aku mencintaimu.”

Senyuman yang sangat menyilaukan. Murni dan indah, tanpa sedikit pun noda keraguan.

Teman masa kecilku, yang telah membuang sisi tsundere-nya, adalah lawan yang tangguh. Benteng yang tak tertembus. Sepertinya aku tidak bisa menang melawan dia.

Aku harus menemukan jawabannya. Bola selalu ada di tanganku.

Minggu berikutnya, Hinagi-chan menghubungiku dengan nada mendesak.

“Apa yang harus kita lakukan, Yukito? Hei, apa yang harus kita lakukan!?”

PV novel komedi romantis Hinagi-chan terus meningkat sejak dirilis.

Setiap hari, kami dengan cemas memantau jumlah penayangan PV, berfluktuasi antara kegembiraan dan kekhawatiran saat membaca ulasan, dan jika keadaan terus berlanjut seperti ini, itu bisa menjadi sumber penghasilan yang signifikan. Kami sedang membicarakan hal semacam itu, tetapi apa yang terjadi?

Melanjutkan dari minggu lalu, aku menemui Hinagi-chan di restoran keluarga untuk mendengarkan ceritanya.

“…Aku mendapat tawaran.”

“Ha?”

Bukankah aku terlihat seperti adik perempuanku sekarang? Bukankah mirip?

Sambil memikirkan hal itu, aku terlalu panik untuk memahami kata-kata itu, jadi aku bertanya lagi.

“Maaf, aku tidak mendengarnya. Bisakah kamu mengatakannya dalam bahasa Yunani?”

“Με πήραν τηλέφωνο απó την εταιρε” [TL: “Aku mendapat telepon dari sebuah perusahaan”]

“Hinagi, luar biasa!”

Aku benar-benar terkejut, mataku membelalak. Aku tidak bisa memutuskan mana yang lebih mengejutkan: pengucapannya atau fakta itu sendiri.

Aku sama sekali tidak tahu bagaimana dia bisa mengucapkannya seperti itu. Dan “tawaran”? Tunggu, apakah ini benar-benar terjadi?

“Aku tidak punya waktu untuk main-main! Apa yang harus kita lakukan, Yukito?”

Hinagi condong ke depan dengan sikap antusias namun sedikit cemas.

“Apa yang harus dilakukan…? Pertama-tama, apa kamu sudah membicarakannya dengan orang tuamu?”

“Belum, belum. Aku belum memberitahu mereka tentang menulis novel itu. Aku merasa agak malu untuk mengungkitnya, dan aku pikir mungkin lebih baik menunggu sampai aku mendapatkan beberapa hasil. Dan aku juga belum memberitahu Hiori.”

Jika itu hanya hobi, itu tidak akan menjadi masalah, tetapi ketika menyangkut penerbitan, dukungan orang tuanya menjadi hal yang sangat penting.

Ini sudah menjadi lebih dari sekadar tentang pendapatan insentif. Sekarang, apa yang harus kita lakukan…

Saat aku sedang menggerutu tentang desain Tyrannosaurus Rex yang norak baru-baru ini dalam sebuah game, sebuah ide tiba-tiba melintas di benakku.

Tunggu sebentar? Apakah kita benar-benar harus begitu ragu? Aku menatap tajam ke arah Hinagin.

Jika, secara hipotetis, novel ini diterbitkan, Hinagi-chan akan menjadi seorang penulis gadis SMA yang aktif.

Itu saja sudah akan menimbulkan kehebohan. Itu akan menjadi slogan promosi yang sempurna. Meskipun dia mungkin enggan menunjukkan wajahnya di depan umum, ini adalah kesempatan besar bagi Hinagi-chan untuk melompat maju.

Karyanya akan diakui secara sah, menarik perhatian seseorang, dan menggerakkan emosi para pembaca.

Dia harus berdiri dengan bangga, tanpa ragu-ragu. Dia berukuran C-cup.

“Hinagin, ambil tawaran itu! Ini adalah masa depan yang telah kau raih.”

“Apakah tidak apa-apa? Lagipula, bukan hanya aku tapi juga Yukito sangat membantuku…”

“Jujurlah dan berbahagialah. Ini adalah hasil dari usahamu. Selamat, Hinagin.”

“…Uweeeeen… Yukito…!”

Air mata Hinagi-chan mengalir saat dia memelukku erat. Aku menepuk punggungnya dengan lembut.

Masih sulit dipercaya bahwa segala sesuatunya berakhir seperti ini.

Namun, jika kau berkata begitu, tidak ada preseden untuk mengharapkan hal ini akan terjadi, jadi mungkin lebih akurat untuk mengatakan bahwa adalah hal yang tidak normal jika semuanya berakhir seperti ini. Gestalt itu runtuh.

Sekitar satu tahun kemudian, setelah melalui berbagai revisi, novel komedi romantis karya Hinagi-chan akhirnya dirilis. Di sampul buku tersebut, tertulis kalimat “Bahkan Manusia Kelinci itu menyetujuinya”, tetapi itu adalah cerita untuk lain waktu.

[Sudut Pandang Ibu]

(Begitu kau terbiasa bekerja dari jarak jauh, datang ke kantor seperti ini terasa sangat melelahkan…)

Meskipun kami memiliki sistem jam kerja fleksibel, untuk tugas-tugas seperti ini, bekerja dari rumah sama praktisnya. Berpikir seperti itu mungkin saja berarti jatuh ke dalam perangkap yang manis.

Merasa enggan untuk sekadar sesekali datang ke sini mungkin disebabkan oleh kenyataan bahwa lingkungan rumahku sangat nyaman. Tidak ada gunanya meratapinya, tetapi tidak dapat dipungkiri bahwa ada daya tarik yang tak tertahankan untuk tetap tinggal di rumah.

Bahkan kursinya—di tempat kerja, ini hanyalah kursi kantor biasa, tetapi berkat bonus yang tak terduga, anakku membelikannya kursi yang mahal. Hanya dengan duduk di atasnya saja sudah memenuhi diriku dengan motivasi. Selain itu, kursi itu memberiku sensasi seolah-olah anakku sedang memelukku dari belakang, membuat jantungku berdebar kencang.

Keberadaannya di dekatku saja sudah membuatku merasa lembut dan terhibur. Dia benar-benar pria ideal bagiku.

Belakangan ini, keimutan anakku telah melampaui segala batas. Jika Yukito adalah seorang host klub malam, aku mungkin akan menghujaninya dengan hadiah dan akhirnya bangkrut. Namun, bahkan jika itu terjadi, aku tidak akan menyesal.

Aku menyukai pekerjaanku, tetapi begitu aku melangkah keluar, aku harus mengenakan riasan wajah yang pantas. Itu adalah bagian yang wajar dari seorang profesional, tetapi tetap saja merepotkan.

Sambil mendesah pelan di dalam hati, aku terus melanjutkan pekerjaanku. Ada banyak hal yang harus dikerjakan begitu aku berada di kantor, seperti meninjau dokumen dan mengadakan rapat.

Mengalihkan pola pikirku, aku fokus pada tugas-tugas ku. Saat aku membaca sekilas beberapa dokumen, aku juga berbicara kepada bawahanku.

“Hiiragi, bagaimana kalau mengambil peran sebagai mentor untuk anak magang itu? Dia adalah gadis muda yang sangat menjanjikan.”

“Aku? Tapi itu tidak biasa. Aku tidak pernah menyangka kepala departemen akan menyarankan hal seperti itu.”

“Dia adalah seseorang yang memiliki hubungan denganku. Jika dia bergabung dengan perusahaan, dia akan ditempatkan di bawah bimbinganmu.”

Aku mempercayakan anak magang yang akan berada di bawah departemenku kepada bawahanku, Hiiragi. Dia tampaknya adalah seseorang yang membantu menyelamatkan anakku dari tuduhan palsu. Sangat melegakan mengetahui karakternya melebihi apa yang tertera di resume-nya.

Hiiragi juga sudah mencapai titik di mana dia akan memiliki bawahan. Itu akan berkontribusi pada pertumbuhan dirinya juga. Jika dia bisa menangani tanggung jawab bersama denganku setelah aku mendirikan bisnis sendiri, itu akan sangat melegakan.

Berkomunikasi dengan rekan kerja juga merupakan bagian integral dari pekerjaan. Bahkan obrolan ringan saat jam istirahat terkadang bisa sangat berguna secara tidak terduga. Keuntungan-keuntungan ini mungkin hanya ada di lingkungan perusahaan.

Pekerjaannya sendiri sangat memuaskan dan menyenangkan. Terutama akhir-akhir ini, rasanya cukup berarti.

Namun, ada orang-orang yang tidak begitu aku sukai.

“Mau pergi makan bersama kapan-kapan?”

Seorang rekan kerja yang hendak meninggalkan kantor memanggilku. Aku sudah merasa jenuh bahkan sebelum memastikan siapa orangnya.

Hari ini saja, ini adalah ajakan yang ketiga. Aku telah menolak semuanya hanya demi bisa pulang lebih cepat, tetapi jika dipikirkan kembali, ini berasal dari seseorang di departemen lain yang terus mendekatiku setiap kali aku datang ke kantor.

“Maaf. Anak-anakku sedang libur musim panas, jadi aku harus berada di rumah. Aku harus membuatkan makan malam untuk mereka.”

Meskipun sudah bercerai, aku tetaplah seorang ibu dari dua anak. Aku heran mengapa dia tidak mengajak rekan kerja lajang yang lebih muda saja alih-alih aku. Pikiran-pikiran sinis mulai bergejolak, tetapi dia terus melanjutkan tanpa memedulikan perasaanku.

“Kalau tidak salah ingat, anak-anakmu sudah SMA, kan? Kalau mereka seusia itu, kamu bisa membiarkan mereka mengurus diri sendiri sedikit lebih banyak tanpa terlalu ikut campur. Mereka bisa mengurus hal-hal seperti makanan sendiri, lho.”

“Aku sudah memberitahu mereka bahwa aku akan pulang hari ini.”

“Tidak apa-apa. Kita sudah sempat bertemu, jadi bagaimana kalau kita pergi? Aku tahu restoran Italia yang bagus. Terkadang, bagus juga untuk melupakan anak-anak dan meluangkan waktu khusus dewasa…”

“Tolong jangan memberikan nasihat yang tidak diminta. Selamat tinggal.”

“Eh, oh, maaf! Yah, mungkin lain kali kalau begitu.”

“Aku ragu akan ada lain kali.”

Aku berjuang untuk menahan dorongan untuk berteriak karena marah. Itu sangat tidak menyenangkan. Untuk menghilangkan suasana hati yang buruk, langkahku secara alami semakin cepat saat aku berjalan pulang.

Apa yang dia ketahui tentang keluargaku? Lupakan anak-anak? Jangan membuatku tertawa.

Anak-anakku adalah hal terpenting bagiku. Lancang sekali orang luar, yang tidak tahu apa-apa, menyarankan hal semacam itu. Rasa frustrasi menumpuk.

Aku akan pulang dan membiarkan anak laki-lakiku menenangkanku. Belakangan ini, obrolan kami semakin sering sedikit demi sedikit. Hanya dengan hal itu saja sudah membawa kebahagiaan dan kepuasan yang luar biasa di hari-hariku. Anak laki-lakiku adalah alasanku untuk terus maju.

Setelah berbelanja sebentar, saat aku berjalan kembali pulang, aku melihat anak laki-lakiku di pintu masuk gedung apartemen.

Dia mengenakan baju olahraga. Dia pasti baru kembali dari jogging. Aku tidak tahu kenapa, tapi belakangan ini jantungku berdegup kencang dengan aneh. Dulu tidak pernah seperti ini.

Entah karena sudut pandangku telah berubah atau karena anakku semakin mendekatiku, aku tidak bisa memastikan mana yang benar, tapi sepertinya itu adalah gabungan dari keduanya.

Aku mulai berjalan ke arah anakku dengan langkah ringan, tetapi aku menyadari bahwa dia sedang berbicara dengan seorang pria.

Namun, saat aku menyadari siapa pria itu, aku membeku.

“Kenapa… Bagaimana bisa? Jangan-jangan, pria itu…?”

[Sudut Pandang Yukito]

Ini musim panas, dan meskipun hari sudah lewat malam, udaranya masih terasa lembap.

Setelah menyelesaikan lari harian dan kembali ke rumah, aku melihat sebuah mobil mewah hitam yang tidak dikenal terparkir di pintu masuk gedung apartemen. Seorang pria dengan tatapan tajam perlahan keluar dari mobil tersebut.

“Maaf. Apakah kamu kebetulan mengenal seorang wanita bernama Ouka Kokonoe yang tinggal di gedung apartemen ini?”

“Apakah Anda orang yang mencurigakan?”

Dia benar-benar mencurigakan, tapi sekadar memastikannya saja, aku mengonfirmasi tujuannya.

“Konyol. Sekalipun aku orang yang mencurigakan, tidak akan ada orang bodoh yang menjawab ‘ya’ begitu saja.”

“Jadi, Anda memang orang yang mencurigakan kalau begitu.”

“Cih. Aku adalah kenalan Ouka Kokonoe.”

“Heh. Dan Anda ini siapa?”

“Saat menanyakan nama seseorang, kamu harus memperkenalkan diri terlebih dahulu, apa kamu tidak diajarkan hal itu?”

Aku langsung masuk ke dalam apartemen begitu saja.

“Tunggu!”

Pria bermata tajam itu bergegas menghentikanku. Repot sekali, …….

“Ada apa?”

“Biasanya, kamu harus memperkenalkan diri terlebih dahulu di situasi seperti itu!”

“Aku tidak begitu tertarik.”

“Anak yang menyebalkan.”

“Aku sering mendengarnya.”

“Bisa kubayangkan. Aku yakin orang itu asyik diajak minum.”

“Uwaa, jadi kamu benar-benar membuat janji untuk minum? Itu menyebalkan, tahu.”

“Bukankah kamu bersikap terlalu bermusuhan sejak awal?”

“Belakangan ini, aku sering diancam oleh orang-orang yang kutemui secara tiba-tiba, jadi aku harus berhati-hati.”

“Itu sesuatu yang harusnya kamu laporkan ke polisi…”

Aku mengamati pria itu dengan cermat. Dia memiliki penampilan yang percaya diri dengan rambut disisir ke belakang dan kacamata perak berbingkai persegi yang memberikannya kesan lebih keren.

Meskipun dia kenalan ibuku, aku harus memahami kenalan seperti apa dia. Jika dia tipe orang yang menerobos masuk ke rumah orang lain, maka aku harus berhati-hati. Di sisi lain, jika dia kenalan dekat, kecil kemungkinannya dia tidak tahu di mana kami tinggal.

Pada akhirnya, sepertinya dia kurang bisa dipercaya dan patut diwaspadai.

“Ouka Kokonoe adalah ibuku. Ada urusan apa kamu dengan beliau?”

Jika itu adalah sesuatu yang tidak bisa kudiskusikan dengannya di sini, aku tidak perlu melayaninya. Sebagai tindakan pencegahan, aku diam-diam menekan tombol rekaman di ponselku. Aku akan memeriksanya dengan ibuku nanti.

“…Kamu orangnya? Kamu Yukito Kokonoe,kan? Yah, itu menghemat sedikit usahaku. Ngomong-ngomong,pendidikan seperti apa yang diberikan Ouka kepadamu? Biar kulihat,lupakan saja. Kamu sepertinya cukup berguna. Ikutlah dengan ku.”

“Apa?”

Apa yang sedang dibicarakan oleh pria ini? Aku mungkin tidak punya banyak kenalan, karena aku seorang penyendiri dan semacamnya, tapi aku belum pernah bertemu orang seperti pria ini, terutama yang seusia denganku.

Setelah bertingkah aneh tadi, dia sekarang mendekatiku seolah-olah kita adalah teman lama. Ini menyeramkan.

Dia tiba-tiba mengatakan sesuatu yang tidak terduga.

“Aku adalah Shyugi Touren. Aku dulunya… Bukan, aku adalah――――ayahmu.”

[“Halo, apakah ini pihak kepolisian? Ya, aku sedang berada dalam situasi di mana aku hampir diculik oleh orang mencurigakan dengan nama gemilang yang memalukan yang tiba-tiba mengaku sebagai ayahku. Ya, benar sekali. Ciri-cirinya adalah rambut disisir ke belakang, dan plat nomor mobilnya adalah――]

“?!”

Akhir Volume 3