Bab 5: Makoto Takatsuki Membuat Pilihan

Ada dua jenis pahlawan di dunia ini.

Pertama, ada pahlawan yang diciptakan oleh para dewi. Sakurai, Pahlawan Cahaya, dan Pangeran Leonardo, Pahlawan Es dan Salju, termasuk dalam kelompok ini dan telah diberkati dengan keterampilan pahlawan oleh para dewi.

Kedua, ada pahlawan yang dipilih oleh suatu negara. Mereka disebut Pahlawan Resmi Negara. Mereka sering kali adalah petualang dengan keterampilan hebat atau ksatria yang mengabdi pada negara. Sebagai contoh, pemenang kompetisi bertarung tahunan di Great Keith selalu menjadi pahlawan mereka.

Negara-negara merestui pahlawan agar mereka dapat menjaga orang-orang kuat tetap berafiliasi dengan bangsa tersebut. Roses saat ini tidak memiliki Pahlawan Resmi Negara.

Aku sama sekali tidak pernah menyangka hal ini akan ada hubungannya denganku…

“Makoto Takatsuki.”

Mendengar namaku menyadarkanku kembali. Sial, keterkejutan itu membuatku melamun sejenak…

“K-Kau ingin aku menjadi pahlawan?” gumamku terbata-bata. “Tapi…”

Ini adalah sesuatu yang tidak pernah kuduga. Aku tadinya berpikir mungkin aku akan mendapatkan semacam imbalan uang, atau mungkin sebuah gelar… Tapi pahlawan lebih dari sekadar gelar—mereka adalah simbol perdamaian negara mereka dan tidak diizinkan untuk kalah atau goyah. Tanggung jawab seorang pahlawan… sangatlah berat.

“Kamu tidak wajib menerimanya,” ucap Putri Sophia.

Oh, aku tidak wajib? Rasanya tadi sama sekali tidak terlihat begitu.

Kalau begitu, jika aku menolak…

“Namun,” lanjutnya, “jika kamu menjadi seorang pahlawan, Roses akan menanggung biaya penginapan dan makananmu, serta peralatanmu.”

S-Serius?! Wah! Rasanya seperti menjadi seorang diplomat!

“Kamu juga akan menerima uang saku sebesar sepuluh juta gald setiap tahunnya.”

Ada gajinya juga?! Urusannya jadi semakin mencurigakan.

Apa yang harus dilakukan oleh seorang pahlawan negara?

“Sebagai aturan, para pahlawan berpartisipasi dalam tindakan balasan melawan Raja Iblis Besar. Usulan negara kami saat ini disebut Rencana Front Utara. Saat ini, belum ada tuntutan mendesak untukmu.”

Hah? Benarkah? Rasanya itu terlalu bagus untuk menjadi kenyataan. Seluruh “Rencana Front Utara” ini juga membebani pikiranku.

“Pahlawan Resmi Negara Roses biasanya akan tinggal di Horn, tapi karena kamu tampaknya menyukai Macallan, kami tidak keberatan jika kamu tetap tinggal di sana. Namun, ada juga fasilitas untuk tempat tinggalmu di dalam istana.”

Sepertinya dia sudah memikirkan segalanya…

Tapi… aku adalah murid dari Dewa Sesat Noah. Jika aku menjadi pahlawan Roses, aku harus berpindah keyakinan untuk mengikuti dewi mereka…

Benar juga, tidak bisa begitu. Aku harus menolaknya.

Tapi kemudian, aku mendengar suara Noah di dalam pikiranku. Makoto, kamu bisa menerimanya. Aku akan mendiskusikannya dengan Eir.

Tunggu… Dia bisa melakukan itu? Kupikir Dewa Suci adalah musuh-musuhnya.

Serahkan saja padaku. Eir adalah anak yang baik—dia mau mendengarkan. Kamu tidak perlu berpindah agama.

Kuperkirakan begitulah hubungan di antara para entitas surgawi? Meskipun begitu, aku tidak sepenuhnya yakin.

Tetap saja… sekarang aku mendapatkan izin dari Noah.

Aku menoleh ke belakang, melihat Lucy dan Sasa. Lucy tampak emosional dan matanya berkaca-kaca, sementara Sasa tersenyum seperti biasanya. Reaksi mereka sama sekali tidak membantu. Mengenai teman-temanku yang lain, Nina dan Chris sama-sama memasang ekspresi terkejut. Namun, Fujiyan tampak ragu-ragu.

Apakah dia menentangnya?

Fujiyan menggelengkan kepala ke arahku. Kurasa dia membaca pikiranku dan menanggapi pertanyaan batinku. Itu berarti dia baik-baik saja jika aku menerimanya, kan? Tetap saja… pasti ada sesuatu yang mengganggunya.

“Makoto Takatsuki… keputusan segera tidak diperlukan di sini. Kamu boleh meluangkan waktu untuk mempertimbangkan usulan kami lebih mendalam.”

Baik sekali! Tapi apa yang harus kulakukan sekarang? Karena, yah, pilihanku tidak begitu bagus…

Aku bisa berkata kepadanya, “Aku akan mempertimbangkannya kembali di penginapan,” dan kemudian, beberapa hari kemudian, kembali dan berkata, “Aku sudah memikirkannya, tapi aku lewat saja.”

Ya, itu tidak akan terjadi. Itu akan terlalu tidak sopan. Jika aku berniat menolaknya, itu harus kulakukan sekarang. Dengan kata lain, aku harus mengambil keputusan di sini juga.

Tepat saat itu, RPG Player aktif.

Apakah kamu akan menjadi Pahlawan Mawar?

Ya

Tidak

Pilihan itu muncul di layar seleksi, dan melihatnya membuat beberapa kenangan serta perasaan samar menguap di dalam benakku.

Ada sebuah game yang sangat kucintai saat kecil dulu, sebuah pembuatan ulang dari RPG terkenal. Protagonisnya adalah seorang pahlawan. Pahlawan ini diberi sedikit uang dan sebuah obor oleh sang raja, lalu dikirim dalam perjalanannya tanpa ditemani oleh siapa pun.

Dia sendirian saat bertarung melawan monster dan menaikkan levelnya. Dia berdiri menghadapi naga, menyelamatkan seorang putri, mengalahkan raja iblis, dan menyelamatkan dunia. Dia sangat keren.

Saat masih anak-anak, aku ingin menjadi seorang pahlawan.

Tetapi sekarang, aku adalah seorang anak SMA, jadi mimpi-mimpi masa kecil itu sudah berlalu.

Sebenarnya… Mungkin aku keliru.

Di awal keberadaan kita di dunia ini, aku sempat merasa iri pada Sakurai dan teman-sekelasku yang lain. Mereka memiliki statistik dan skill yang kuat, dan aku pun menginginkan hal yang sama. Tokoh-tokoh penting dari berbagai wilayah telah merekrut teman-sekelasku, dan aku menyaksikan mereka pergi satu persatu. Aku tidak bisa tidur karena rasa iriku, jadi terkadang aku terjaga semalaman demi berlatih sihir. Selama masa itu, aku menderita, memfokuskan diri pada latihanku di Kuil Air.

Itu belum terlalu lama berselang… tapi rasanya hampir seperti kehidupan yang lain.

Namun sekarang, seorang putri yang cantik sedang berdiri di hadapanku. Orang yang sama yang menolak memberkatiku saat itu.

Dan sekarang, dia ingin aku menjadi seorang pahlawan.

Aku akan didukung sepenuhnya, dan Roses akan dengan ceria memberiku uang dan perlengkapan. Selain itu, aku memiliki rekan-rekan yang dapat diandalkan dan bahkan seorang dewi yang akan memberiku nasihat jika aku mengalami kesulitan.

Posisi ku saat ini jauh lebih baik daripada pahlawan dari game RPG itu.

Kok rasanya dunia ini bukan game murahan…?

Tunggu sebentar. Aku adalah pusat dari semua ini, tapi aku tidak begitu kuat, kan?

Aku tidak ingin ada asumsi yang dibuat tentang kemampuanku—sebagai seorang penyihir magang, aku hanya bisa menggunakan sihir tingkat pemula. Protagonis dari game itu memiliki garis keturunan pahlawan. Makanya dia cukup kuat untuk mengalahkan raja iblis sendirian.

Aku… tidak.

Tapi, tetap saja… aku memiliki kesempatan untuk menjadi seorang pahlawan. Bisakah aku memaafkan diriku sendiri jika aku menolak kesempatan itu?

Tidak. Aku tidak bisa. Semua pemikiranku tampak kacau seolah-olah akalku tidak berfungsi.

Untungnya, aku punya aturan untuk saat-saat seperti ini.

“Putri Sophia.”

“Y-Ya, ada apa?” tanya dia, dengan ekspresi gugup di wajahnya.

Saat pertama kali kami bertemu, aku tidak sanggup menghadapi dia, tapi dia tampak sangat berbeda sekarang.

Maukah kamu menjadi Pahlawan Roses?

▶Ya

Tidak

Mengenai aturanku… Saat aku tidak tahu pilihan mana yang harus diambil, aku selalu memilih tingkat kesulitan yang paling tinggi.

“Dengan senang hati aku menerima gelar pahlawan,” deklarasiku.

Lagipula, aku akan mendapatkan jarahan yang jauh lebih baik dengan cara ini, kan?

Putri Sophia menarik napas tajam sebelum tersenyum tipis. “Begitu ya. Kalau begitu, terhitung mulai hari ini, kamu akan menjadi Pahlawan Roses.”

Lebih dari apa pun, aku merasa bahwa pilihan yang paling sulit selalu jauh lebih menyenangkan. Inilah keyakinanku, dan aku biasanya selalu memegang teguh prinsip itu.

“Pahlawan Makoto,” panggil Putri Sophia, memberiku konfirmasi atas gelar resmi-ku. Mendengarnya diucapkan seperti itu membuatku merasa agak risi. Itu memalukan.

“Ya, Putri Sophia?”

“Aku punya hal lain untuk didiskusikan denganmu. Maukah kamu datang ke ruanganku nanti?”

“B-Baiklah, mengerti.”

Ada apa ini? Semacam ceramah tentang apa artinya menjadi seorang pahlawan? Sepertinya begitu…

“Makoto, ini luar biasa!” seru Lucy. “Kamu sekarang adalah seorang pahlawan!”

“Yah, aku kan hanya dibayar untuk itu, tahu?”

“Ini luar biasa! Ini adalah hari terbaik yang bisa kita harapkan,” tambah Chris.

Kurasa aku baru menyadari sampai detik ini betapa pentingnya para pahlawan di dunia ini.

“Kerja bagus, Takatsuki!” sorak Sasa. Ya… aku tidak yakin dia benar-benar mengerti.

“Tackie yang terhormat… Jika boleh aku bertanya, apa yang terjadi dengan Putri Sophia?”

“Apa?”

Itu adalah pertanyaan yang aneh dari Fujiyan.

“Apa maksudmu, apa yang terjadi?” cecarku.

“Yah, Yang Mulia tampaknya telah mengubah sikapnya secara cukup drastis…” kata Fujiyan.

Mengubah sikapnya? Bagaimana caranya? Kurasa dia memang terlihat sedikit lebih lembut.

Telinga tajam Nina menangkap apa yang sedang dikatakan Fujiyan kepadaku. “Tuan Takatsuki, Putri Sophia memanggilmu, kan’h? Kau harus memastikan untuk tidak ceroboh kali ini’h…”

“Nina, apa maksudmu dengan ‘kali ini’?” tanya Chris.

“Dia bertarung dengannya di Labyrinthos.”

“Apa?!”

Ayolah, Nina, aku tidak akan melakukan itu lagi. Aku sudah dewasa.

Tiba-tiba, sebuah teriakan terdengar dari belakang kami. “Pahlawan! Selamat atas penunjukanmu!”

Aku berbalik dan melihat mantan pengawal itu. “Pak Tua! Senang melihatmu baik-baik saja.”

“Tuan! Anda terlalu memuji saya!”

“Maukah kau… berbicara dengan sedikit lebih normal?” tanyaku. Nada angkuh yang digunakannya padaku sebelumnya tidak masalah, tapi aku merasa tidak tenang berada di dekatnya saat dia berbicara dengan begitu penuh rasa hormat.

“Namun, perbedaan kedudukan kita harus jelas…” ujarnya.

Yah, itu masuk akal—pak tua itu berfokus pada prestasi fisik, memiliki rasa hierarki yang kuat, dan sangat serius. Tampaknya ada banyak orang di Roses yang seperti itu. Aku sekarang merasa agak bersalah karena telah membuatnya dicopot dari posisinya sebagai pengawal.

Mungkin aku harus meminta Putri Sophia untuk menerimanya kembali?

Pangeran Leonardo berdiri di samping pak tua itu, dan dia berbicara dengan antusias. “Makoto, mari kita lakukan yang terbaik bersama-sama sebagai pahlawan Roses!”

“Oh, Pangeran Leonardo. Kau benar. Mari kita bekerja keras.” Karena dia dan aku sama-sama pahlawan yang akan melindungi negeri ini, aku harus mengerahkan seluruh kemampuanku.

“Aku bisa mengantarmu ke kamar Kakak,” tawarnya.

“Jangan!” seru mantan pengawal itu. “Seorang pangeran tidak boleh bertindak sebagai pengawal! Kami yang akan memandunya.”

Banyak orang yang bekerja di istana berada di dekat sana, jadi pada akhirnya, salah satu ksatria menunjukkan jalannya kepadaku.

“Putri Sophia!” panggil ksatria itu begitu kami tiba. “Saya membawa Sir Makoto, Pahlawan Roses!”

“Persilakan dia masuk.”

“Permisi…” kataku pelan saat memasuki kamar Putri Sophia. Ksatria itu tetap berada di luar. Dia sendirian di dalam. Dengan kata lain, hanya ada kami berdua.

“Silakan duduk,” ujarnya, sambil menunjuk ke arah beberapa kursi yang mengelilingi meja kaca yang tampak mahal. Di atas meja terdapat kue-kues kecil dan sejenisnya, dan di salah satu sisi, terdapat sebuah teko beserta dua cangkir teh.

Dengan gerakan terlatih, sang putri menuangkan teh untuk kami. Bukankah itu biasanya tugas pelayan, alih-alih sang putri sendiri…?

Bagaimanapun juga, aku membenamkan diri ke dalam kursi yang empuk. Tidak seperti saat aku duduk di bangku-bangku guild di Macallan, aku tidak bisa bersantai di sini. Aku mengambil cangkir yang ditawarkan dan menghirup aroma manis yang menguar darinya.

“Silakan diminum,” kata sang putri kepadaku.

“Terima kasih,” jawabku sambil meneguknya. Rasanya… sangat lembut. Sudah pasti kualitas tinggi, dan rasanya enak, tapi aku tidak bisa menjelaskan apa yang bagus atau buruk dari teh ini.

“Pahlawan Makoto,” ujarnya, menatapku dengan tajam.

“Y-Ya?” jawabku, menegakkan tubuh.

“Aku ingin menyampaikan terima kasihku sekali lagi. Dan aku meminta agar kamu memaafkan ketidaksopananku di Kuil Air.”

Dia membungkuk dalam-dalam kepadaku… Eh, apa-apan ini?

“Eh… Putri Sophia, Anda tidak perlu mengkhawatirkan masa lalu.” Satu-satunya perasaan yang kumiliki sebagai tanggapan atas bow (penghormatan) dalamnya… adalah rasa bersalah atas perilaku diriku sendiri.

“Kamu adalah orang yang baik,” ujarnya, mengangkat kepalanya dan memberikan senyuman tipisnya itu.

Yah, begitu lebih baik.

“Kamu terlihat lebih manis saat tersenyum.”

“Apa?”

Aduh, aku mengucapkannya dengan suara keras!

“Ah, bukan apa-apa! Permisi…” Argh, aku telah mengacaukannya entah bagaimana. Dia menatap tajam ke arahku lagi.

Tapi, tunggu sebentar, wajahnya terlihat agak merah… Apa dia merasa malu? Tidak mungkin.

Aku memutuskan untuk mengganti topik pembicaraan.

“Apakah kamu yakin menginginkanku sebagai seorang pahlawan?” tanyaku.

“Kamu mengalahkan raksasa wabah dan menyelamatkan ibu kota. Seekor monster yang tidak dapat dikalahkan oleh Leo, meskipun dia adalah seorang pahlawan. Sudah sewajarnya jika kamu ditawari gelar yang sama.”

“Yah, kamu dan aku menghancurkannya bersama-sama, bukan?”

“Bersama…” gumamnya. “Kurasa begitu. Apakah itu membebani pikiranmu?”

“Sama sekali tidak. Aku akan menjadi cukup kuat agar pantas menyandang gelarku.”

Pada intinya, aku hanya butuh kekuatan untuk mengalahkan raksasa wabah sendirian. Aku akan berlatih keras. Lagi pula, Noah baru saja mengajariku cara baru menggunakan sihir elemen.

“Kalau begitu, aku akan menaruh kepercayaan padamu.”

“Baiklah, serahkan padaku.”

Dia tersenyum lagi. Ya ampun, dia jauh lebih menggemaskan seperti ini.

“Ngomong-ngomong, Pahlawan Makoto. Bicara soal perlindunganku… apakah mungkin… kamu bersedia—”

Oh, benar, aku harus menanyakan hal itu kepadanya.

Aku memotong kalimatnya di tengah jalan. “Putri Sophia, maukah Anda menerima kembali mantan pengawal pribadi itu? Aku merasa tidak enak karena dia kehilangan jabatannya karenaku.”

Dia terdiam cukup lama.

“Baiklah.”

Eh? Dia tidak terlihat senang. Apakah aku mengatakan sesuatu yang aneh? Aku yakin tidak.

Aku mendengar desahan panjang di dalam pikirannya. Ada apa dengan drama itu, Noah?

Kamu tidak mengerti wanita, ya?

A-Aku tidak? Tapi pertahanan pak tua itu sangat luar biasa.

Bukannya itu maksudku.

Lalu apa yang dimaksud Noah sebenarnya? Aku harus bertanya pada Fujiyan nanti.

Sang putri duduk di hadapanku, masih menatap tajam dengan ekspresi sedikit merajuk di wajahnya. Meskipun begitu, tatapan itu tidak sama dengan mata dingin yang sempat memandang rendah diriku sebelumnya.

“Leo ingin berbicara denganmu. Tampaknya pihak Highland juga telah memanggilmu, tetapi mengenai tanggal kedatangan yang mereka harapkan, masih ada sedikit kelonggaran. Untuk saat ini, tolong tetaplah tinggal di Horn.”

“B-Baiklah.”

Benar juga… Kami tadinya hendak pergi ke Highland sebelum semua ini terjadi. Sekarang setelah aku menjadi pahlawan, aku harus tinggal di sini terlebih dahulu dan belajar untuk sementara waktu.

Percakapan di antara kami terhenti, dan kami pun saling menatap tanpa berkata-kata.

Hmm, kurasa kita sudah selesai kalau begitu. Tetap saja, ini lebih mudah dari yang kuduga. Mungkin aku harus mendekatkan jarak di antara kami seperti yang disarankan oleh Noah. Lagipula, kami akan bekerja di tempat yang sama dan dia adalah atasanku sekarang.

Aku mengulurkan tangan kananku kepadanya.

“Ehm, apa yang sedang kau…?”

“Aku menantikan kerja sama kita,” kataku, sekaligus menyadari bahwa meminta seorang anggota kerajaan untuk berjabat tangan mungkin dianggap tidak sopan. Meskipun begitu, aku tidak bisa menariknya kembali sekarang.

Setelah sedikit ragu, dia menjawab, “Begitu juga dengan saya.” Genggamannya sangat erat, hampir terasa menyakitkan. Kami saling menggenggam tangan sejenak, saling menatap mata satu sama lain.

“Terima kasih atas tehnya,” kataku.

“Ya…”

Aku melepaskan tangannya lalu keluar dari ruangan itu. Itu tadi melelahkan. Suatu saat nanti, aku harus meminta tips dari Fujiyan tentang cara berinteraksi dengan para wanita bangsawan.

Saat aku melangkah keluar ruangan, prajurit yang menunggu menutup pintunya. Terdengar suara gedebuk pelan dari balik pintu, seperti seseorang yang menjatuhkan diri ke atas tempat tidur.

Tanpa berkata-kata, prajurit itu dan aku saling bertukar pandang.

“Lady Sophia, ada masalah apa?” tanya prajurit itu.

“Sama sekali tidak ada,” jawab suara dingin itu. Mungkin suara tadi hanya perasaanku saja.

Aku berpamitan kepada sang ksatria lalu berjalan kembali menemui teman-temanku.

◇ Sudut Pandang Christina ◇

“Mister Takatsuki memang sehebat yang kau bilang, suami’h!” Telinga Nina bergoyang-goyang karena gembira.

“Astaga, Nina, apa kau tidak senang karena Sir Fujiwara sekarang sudah menjadi bagian dari kaum bangsawan?” tanyaku dengan nada menggoda. Interaksi semacam ini dulunya jauh lebih sulit dilakukan.

“Ah! Aku minta maaf’h!”

“Sama sekali tidak apa-apa,” jawab Sir Fujiwara. “Aku juga merasa bangga karena temanku dianugerahi gelar bangsawan. Sekarang akan ada seorang pahlawan yang tinggal di Macallan, dan ini akan membantu pengembangan kota. Benar begitu, Lady Chris?”

“Anda benar sekali.”

Nama seorang pahlawan membawa beban yang sangat besar. Hal itu dua kali lipat lebih benar sekarang karena orang-orang merasa gelisah akibat desas-desus tentang kebangkitan Great Demon Lord. Sudah ada para pendoa kiamat yang menggembar-gemborkan kembalinya zaman kegelapan ketika umat manusia diperbudak oleh para iblis.

Semua orang merasa ketakutan, dan keputusasaan menyebabkan ide-ide pinggiran semakin lumrah; jumlah orang yang percaya pada agama sesat di luar ranah para dewi semakin meningkat, serta lonjakan pengguna narkoba yang mengonsumsi ganja untuk meredakan ketakutan. Oleh karena itu, seorang pahlawan di Macallan akan membuat kota tersebut tampak aman, dan gelombang orang akan ingin pindah ke sana. Itu adalah fenomena yang sama yang terjadi di ibu kota setiap negara—kota-kota yang menaungi para pahlawan semuanya sangat besar dan maju.

Jadi, jika Macallan menjadi tempat tinggal seorang pahlawan…

“Kita benar-benar akan sibuk,” komentar Sir Fujiwara, seolah-olah dia bisa membaca pikiranku.

“Kita memang akan sibuk.”

Jumlah orang yang sangat besar akan membanjiri Macallan. Ini adalah kesempatan kita untuk berkembang!

“Kamu terlihat senang’h,” kata Nina.

“Kamu akan sama sibuknya dengan kami semua, jadi ingatlah itu!” Dia dan aku tertawa bersama.

“Ah, Makoto sudah kembali,” aku mendengar Lucy berkata.

Sepertinya pahlawan saat ini telah kembali.

“Takatsuki, bagaimana tadi?” tanya Sasaki.

“Hmm, kami tadi cuma ngobrol,” kata Sasa sambil menggaruk pipinya. Pria ini baru saja ditunjuk sebagai pahlawan negara, dan sekarang dia sudah berada di sini.

Dia tidak terlihat begitu kuat… Meskipun begitu… dia sudah dua kali mengalahkan monster wabah.

Semua orang dari dunia lain benar-benar luar biasa.

“Apa yang kalian obrolkan?” desak Lucy.

“Eh, aku cuma bilang padanya kalau aku akan melakukan yang terbaik sebagai pahlawan, kurasa? Dia ingin kita tinggal di Horn untuk sementara waktu. Oh, dan dia membuatkanku teh.”

“Hmm, itu cukup biasa.”

“Bener kan?”

Apa?! pikirku terkejut saat memahami apa yang baru saja dia katakan. “Tuan Takatsuki! Putri Sophia sendiri yang menyajikan teh untukmu?!” tuntutku.

“Y-Ya, benar. Ada masalah dengan itu, Christina?”

“Mungkin tidak sopan menyuruh seorang putri melakukan hal itu?” usul Lucy.

“Ya, tapi…”

“Tidak, Lucy,” kataku memotong. “Sama sekali tidak…” Aku melirik ke arah anggota kelompok kami yang lain dan mendapati bahwa akulah satu-satunya yang terkejut.

“Ada masalah, Lady Chris?” tanya Sir Fujiwara.

“Ada apa, Chris’h?”

“T-Tidak, bukan apa-apa,” jawabku. “Aku hanya terkejut…” Mungkin aku terlalu cepat mengambil kesimpulan. Lebih baik aku simpan sendiri saja.

Seorang wanita dari Roses mengundang seorang pria ke kamarnya dan menyiapkan tehnya sendiri… berarti dia memiliki perasaan padanya. Itu adalah kebiasaan lama para wanita bangsawan Roses. Meskipun sudah kuno, jadi tidak banyak orang lagi yang menunjukkan ketertarikan dengan cara ini. Namun, para guruku telah mengajariku tentang praktik tersebut, dan aku telah memperingatkan agar tidak melakukannya untuk menghindari memberikan kesan yang salah kepada seorang pria.

Putri Sophia kemungkinan besar memiliki guru-guru terbaik di negeri ini, jadi tentu saja dia tahu tentang kebiasaan ini. Dengan kata lain, itu disengaja.

Dia memiliki perasaan terhadap Pahlawan Roses, Makoto Takatsuki. Rasa dingin merayapi tulang punggungku.

Aku harus menghindari segala bentuk ketidaksopanan terhadapnya.

“Kamu terlihat ketakutan, Chris’h,” kata Nina, melirikku dengan cemas.

“Tidak ada masalah,” aku berusaha mengatakannya.

Benar sekali, tidak ada masalah sama sekali. Tetap saja, situasi ini di luar pemahamanku… Aku harus membicarakan hal ini dengan Tuan Fujiwara, dan juga dengan Nina, putusku dengan serius.

Pahlawan negara Roses, Makoto Takatsuki… pada akhirnya bisa menjadi kekasih Putri Sophia.

◇ Sudut Pandang Makoto Takatsuki ◇

“Tackie-ku yang terhormat. Aku menyampaikan permintaan maaf sedalam-dalamnya, tapi aku harus kembali ke Macallan untuk sementara waktu.”

“Kami akan kembali dalam beberapa hari,” tambah Nina.

Mereka tadinya tinggal di ibu kota untuk membantu perbaikan, tapi mereka akan kembali ke Macallan untuk sementara waktu. Selama mereka pergi, Lucy, Sasa, and aku akan tetap di sini. Untungnya, sang putri telah menyiapkan tempat tinggal bagi kami.

Satu-satunya hal yang menggangguku adalah perilaku Chris.

Dia sangat tahu bahwa Fujiyan dan aku berteman, tapi dia tetap menjaga jarak di antara kami.

“Tuan Takatsuki, sekembalinya Anda ke Macallan, aku akan menyiapkan penginapan terbaik yang kubisa, beserta hidangan yang dimasak oleh koki-koki terbaik kami,” kata Chris kepadaku. “Anda boleh meminta apa pun yang Anda inginkan!”

“S-Serius deh, yang normal-normal aja udah cukup.” Dia terlihat cukup perhatian… Kurasa gelar pahlawanku benar-benar berfungsi.

Aku harus memastikan agar aku tidak terbawa suasana…

Keesokan harinya, aku mempersembahkan doaku kepada Noah lalu pergi untuk latihan pagi. Aku memilih untuk berlatih di taman dengan air mancur terbesar. Meski begitu, hampir tidak ada elemental di sekitar sini…

Yah, ini kan Kastil Roses, jadi itu bukan hal yang terlalu mengejutkan. Memutuskan untuk mengikuti saran Noah, aku mematikan skill Calm Mind-ku.

“Elemental,” panggilku, berharap bisa merasakan sihir tanpa skill Calm Mind yang aktif.

Mana berpusar di sekelilingku.

“Water Magic: Waterball.”

Sepeluk air melesat dari tangan kananku.

“Yah… tidak begitu banyak bedanya…”

Mungkin aku melakukan sesuatu yang salah. Atau mungkin memang tidak ada cukup elemental di sekitar sini. Bisa jadi ini juga pengaruh dari Dewa-Dewi Suci karena mereka lebih kuat di ibu kota.

Saat aku merenungkan semuanya, aku mendengar sebuah suara bertanya, “Hero?”

Aku berbalik dan melihat mantan pengawal itu berdiri di sana. Tunggu, bukan “mantan” lagi.

“Oh, selamat pagi,” jawabku.

“Kamu memulai latihanmu lebih awal. Aku mengagumi tekadmu.”

“Kamu juga,” kataku. “Patroli itu pasti membutuhkan banyak usaha.”

“Tentu saja. Kita tidak pernah tahu kapan monster bisa muncul, jadi ada pengawasan selama dua puluh empat jam.”

Itu terdengar sangat teliti. Mungkin aku harus membantu juga. Bagaimanapun juga, aku dipekerjakan oleh negeri ini sebagai seorang hero.

“Omong-omong, peranku sebagai pengawal telah dikembalikan, berkat dirimu! Aku sangat berterima kasih!”

“Yah, itu memang pekerjaanmu dari awal.”

“Anggota keluargaku telah melayani perisai Roses secara turun-temurun. Kamu telah membiarkanku mendapatkan kembali kehormatanku!”

Urgh… Jadi peran yang telah kurebut darinya ternyata sangat penting. Aku merasa sangat bersalah…

Namun, dia tampaknya tidak menyadari penyesalanku. Dia tertawa, dan tatapannya beralih ke arah taman, yang, seperti semua taman lain di sekitar kastil, selalu mekar sepanjang tahun.

“Tempat-tempat ini sangat indah, tidak peduli berapa kali aku melihatnya.”

“Ya, tempat ini cantik,” jawabku.

Sejujurnya, aku hanya memeriksa keberadaan elemental di taman karena aku tidak terlalu peduli dengan bunga… tetapi ketika aku melihatnya lagi, pemandangan itu sungguh luar biasa.

“Kita semua harus melakukan yang terbaik untuk melindungi tempat-tempat ini.” Dia berbicara dengan lembut sambil hampir membelai sekuntum bunga. Ada sesuatu yang surealis melihat seorang pria besar dan kekar melakukan hal sehalus itu, tapi aku memutuskan untuk menutup mulut dan tidak menggodanya.

Dia ternyata seorang yang lebih romantis dari yang kuduga.

“Saat Great Demon Lord kembali, aku akan berdiri sebagai perisaimu.”

“Aku senang mendengarnya.” Bagaimanapun juga, pertahananku bagaikan kertas tisu, sementara si orang tua itu bisa berjalan santai setelah menerima pukulan dari raksasa wabah—akan sangat melegakan memilikinya sebagai perisaiku.

Aku masih merasa tidak yakin dengan kekuatanku, dan juga tentang apa sebenarnya tugas pekerjaanku sebagai seorang hero, tetapi aku pikir aku harus bekerja sama dengan sebanyak mungkin orang kuat.

Saat aku merenungkan hal itu, sesuatu yang lain terlintas di pikiranku. “Hei, omong-omong, apa sebenarnya ‘Rencana Front Utara’ yang disebutkan oleh Putri Sophia itu?”

Bekerja untuk rencana itu rupanya adalah tugas pertamaku sebagai seorang hero.

“Oh! Rencana itu!” seru pengawal tersebut. “Hero, apakah Anda menyadari bahwa ada benua lain yang terpisah dari tempat kita tinggal? Benua itu terletak di sebelah utara kita, sementara kita berada di posisi yang relatif di sebelah barat.”

“Eh, aku tahu tentang itu,” jawabku, sambil mengingat kembali pelajaran-pelajaran di Kuil Air. “Dari apa yang kudengar, benua utara adalah tempat tinggal bagi banyak demon dan monster.”

“Benar sekali. Dari sembilan penguasa demon yang dahulu melayani Great Demon Lord, tiga masih tersisa. Para demon itu memiliki kekuasaan atas benua utara.”

Aku sudah mendengar tentang itu. Tanah di sebelah utara sering disebut sebagai “benua demon.”

Dengan konteks tersebut, aku memiliki sedikit gambaran tentang apa isi rencana itu. “Jadi, kalau begitu, Rencana Front Utara…”

“Adalah untuk mengalahkan para penguasa demon di benua utara terlebih dahulu sebelum Great Demon Lord kembali,” lanjut sang pengawal.

“Oooh…”

Hal itu masuk akal. Kembalinya Great Demon Lord adalah masalah mereka—tidak ada alasan bagi umat manusia untuk berdiam diri dan menunggu.

Tetap saja, memusnahkan para penguasa demon! Sungguh prospek yang menarik. Aku mulai bersemangat. Sebagai pecinta RPG, sesuatu dalam rencana ini sangat memanggilku. Meskipun demikian, kekuatanku saat ini belum cukup, jadi aku harus menguasai sihir elemental.

“Hero, apa kamu tidak takut?” tanya sang pengawal dengan tatapan aneh.

“Apa? Yah, aku tidak tahu seberapa kuat para demon ini, tapi aku harus melatih sihirku dan menjadi lebih kuat.”

“Kamu tampak menantikannya…?” tanya pengawal itu. “Meskipun begitu, sangat melegakan mendengarmu berkata begitu.”

Rupanya, aku terlihat sangat antusias menghadapi pertempuran yang sudah di depan mata… Itu tidak bagus…

“Say sekali, aku harus kembali berpatroli,” ujar pak tua itu kepadaku.

“Tentu. Terima kasih atas semua informasinya.” Setelah berkata begitu, aku kembali ke latihanku.

Meskipun begitu, aku tetap berharap dia mau berbicara dengan santai kepadaku, seperti sebelumnya.

Makoto, semuanya berjalan lancar di Roses.

“Kamu sepertinya sedang ber suasana hati yang baik, Noah.”

Aku berbicara dengan dewi air, Eir. Dia senang memiliki kamu sebagai pahlawan. Roses tidak memiliki petarung yang kuat, jadi dia sejujurnya sangat gembira.

Aku menghela napas. “Jadi, kamu bisa berbicara dengan Dewa Suci.” Aku tadinya mengira kalau para dewa jahat dan Dewa Suci adalah musuh.

Itu adalah perang masa lalu. Kenapa kita tidak bisa berbicara setelah sekian lama?

“Yah, kurasa kamu benar…” Jika negara-negara musuh tidak pernah bisa berkomunikasi setelah perang, maka tidak akan ada seorang pun yang bisa berbicara dengan orang lain. Karena perang antara para dewa telah terjadi begitu lama yang lalu, tampaknya mereka tidak merasakan permusuhan dalam berbicara satu sama lain.

Begitulah kenyataannya, kata Noah, membenarkan pemikiranku. Tapi kamu tidak bisa mendapatkan berkahnya, jadi kamu harus puas tanpa itu.

“Aku tidak akan serakah itu. Milikmu sudah lebih dari cukup.”

Anak baik. Sekarang, lakukan yang terbaaik… balas Noah, suaranya perlahan menghilang.

“Hmm…” Aku melipat tangan di dada dan mendongak menatap langit.

Rencana Front Utara… Benua iblis… Membasmi para penguasa iblis…

Apakah hal-hal itu sejalan dengan apa yang harus kulakukan sebagai murid Noah (seorang dewa jahat)? Bertarung melawan para iblis terasa sedikit bertentangan dengan label “jahat”. Rencana itu juga terasa sedikit berbelit-belit, tetapi kelihatannya juga seperti jalan yang lebih mudah.

Selain itu, aku tidak punya fitur simpan atau muat ulang. Tidak akan ada curang muat simpan di sini. Yah, aku hanya harus berlatih sekeras mungkin.

Aku, seorang pahlawan… Bagaimana jalannya nanti?

Sepertinya aku mendengar seseorang terkikik, tapi mungkin itu hanya perasaanku saja.