[Penerjemah – Night]

[Penyunting – Gun]

Bab 259

Hari itu hujan deras mengguyur.

Pemakaman Kaisar Imperium Hysirion sedang berlangsung.

Para kesatria yang membawa peti mati Kaisar dalam diam melewati gerbang istana kekaisaran.

Menyaksikan itu, ribuan orang berjejer di sepanjang jalan, menundukkan kepala sebagai tanda duka.

Bangsawan dan rakyat jelata berdiri berdampingan dalam kenangan khidmat.

Kematian seorang kaisar suci yang telah hidup demi Imperium—sudah sepatutnya setiap warga berkabung bersama.

Bersamaku, ketiga Adipati lainnya dan anggota keluarga kerajaan mengikuti prosesi dalam keheningan, kepala tertunduk.

Langit terus menumpahkan hujan tanpa henti.

Mungkin surga sendiri turut berduka atas kematian Sang Kaisar.

Atau mungkin mereka menangisi masa depan Imperium yang tidak pasti dan penuh gejolak.

Prosesi pemakaman berjalan tanpa hambatan.

Mataku terus mengawasi Adipati Robliage, tetapi dia hanya mengikuti prosesi.

Tentu saja, takkan ada yang berani bertindak selama pemakaman Kaisar.

Pandanganku tertuju pada Iris.

Dia berada paling dekat dengan peti mati, jadi yang kulihat hanya punggungnya.

Namun, punggungnya terlihat jauh lebih kecil dari sebelumnya.

Aku bisa merasakan betapa berat penderitaan yang dia tanggung.

Prosesi pemakaman akhirnya mengelilingi ibu kota kekaisaran dan kembali ke istana kerajaan.

Di sana, tiba di makam Kaisar—yang telah digali sebelumnya sesuai ukuran peti mati kekaisaran.

Para kesatria dengan hati-hati menurunkan peti mati ke dalam liang kubur.

Beberapa barang pribadi Kaisar dikuburkan bersamanya.

“Yang Mulia adalah penguasa yang berbudi luhur tiada tara.”

Kemudian berbicara komandan Kesatria Kerajaan—Hanadin Rapidedia, ayah dari Hania.

Dia menceritakan banyak pencapaian Sang Kaisar.

Semua yang hadir dalam pemakaman menjadi khidmat mendengarnya.

“Inilah pencapaian besar Yang Mulia melalui pengorbanan diri demi Imperium.”

Saat Hanadin selesai berbicara, para kesatria mulai menutup peti mati dengan tanah.

Peti mati Kaisar perlahan terkubur.

Bahkan penguasa tertinggi Hysirion berakhir di dalam tanah, sama seperti yang lain.

Dan ketika peti mati itu sepenuhnya terkubur—

Itu menandakan akhir nyata dari kehadiran Kaisar di dunia ini.

“Selanjutnya.”

Tepat saat semua orang menyaksikan peristirahatan terakhir Sang Kaisar, Hanadin berbicara lagi.

Apa lagi yang bisa dia katakan sekarang setelah Kaisar dimakamkan?

Semua orang menoleh padanya dengan kebingungan.

“Aku akan membacakan wasiat Yang Mulia.”

Mendengar kata-kata itu, bisikan menyebar di antara kerumunan.

Sang Kaisar meninggal karena penyakit yang telah lama dideritanya.

Kapan dia sempat menulis wasiat?

“Tuan Hanadin, wasiat? Yang Mulia tidak pernah mengatakan hal seperti itu,”

Bahkan Pangeran Pertama bertanya dengan tidak percaya.

Tapi Hanadin tidak menjawab.

Sebaliknya, dia mengangkat selembar perkamen halus.

Di bagian belakangnya terdapat satu cap.

Semua yang hadir tahu apa cap itu.

Itu adalah Cap Kekaisaran—simbol otoritas Kaisar atas seluruh Imperium Niflheim.

Suuuuu—

Di tengah hujan deras, udara menjadi berat dengan ketegangan.

Merasakan perubahan itu, pandanganku beralih ke Adipati Robliage.

Dia berdiri tenang seperti biasa di tengah hujan.

Tapi ketenangan itu memberitahuku segalanya.

Dan pada saat itu, sesuatu menyambar pikiranku seperti kilat.

Teka-teki yang lama tak terpecahkan akhirnya terjawab.

Mengapa Kaisar meninggal pada waktu yang spesifik ini, lebih awal dari yang diperkirakan?

Potongan-potongan itu tersambung.

Sang Kaisar telah terbaring di tempat tidur untuk waktu yang lama.

Ya, dia terkurung di tempat tidurnya.

Dan jika dia meninggal lebih awal—tidak ada yang menghentikan mayatnya untuk tetap terbaring di tempat tidur itu.

Misteri Vampir.

Sebuah seni mistis yang mampu menghidupkan kembali yang mati.

Adipati Robliage tidak membawa Misteri Vampir tanpa alasan.

Dia menggunakannya untuk memanipulasi Kaisar yang sudah meninggal pada momen yang tepat.

Yang artinya—

‘Semuanya hanya kamuflase.’

Semua kekacauan yang disebabkan oleh Misteri Vampir.

Semua upaya untuk melindunginya, bahkan mengerahkan Unit Celestial Echo.

Itu semua hanya tipuan.

Tujuan sebenarnya hanya satu:

Mengontrol waktu kematian Kaisar dengan menggunakan tubuhnya yang sudah mati.

Dan sekarang—

Sang Kaisar terbaring terkubur di bawah tanah.

Nafasnya telah lama berhenti.

Tidak akan ada jejak Misteri Vampir yang ditemukan padanya.

Nafas terakhirnya telah pergi, dan misteri itu akan segera dihapus oleh Adipati Whitewood.

Mataku beralih ke Hanadin.

Hanadin adalah Kapten Kesatria Kekaisaran.

Dan dia telah lama dekat dengan Adipati Robliage.

Bahkan kehadiran Hania di sisi Iris membuktikan itu.

Ikatan erat mereka selama bertahun-tahun mungkin karena hubungan Hanadin dan Adipati Robliage.

Yang berarti Hanadin telah menjadi bagian dari faksi Putri Ketiga sejak awal.

Dan sekarang, wasiat itu ada di tangannya.

Aku bisa menebak bagaimana wasiat itu disiapkan.

Sang Kaisar, yang dihidupkan kembali oleh Misteri Vampir, menggunakan tulisan tangannya sendiri dan cap kekaisaran untuk menulisnya.

Apakah itu benar-benar menyatakan keinginannya atau tidak tidak penting.

Fakta bahwa itu ditulis olehnya adalah bukti yang cukup atas legitimasinya.

“Hentikan! Jika Yang Mulia benar-benar meninggalkan wasiat, tidak mungkin aku, Sang Putra Mahkota, tidak mengetahuinya!”

Pangeran Pertama, yang sekarang menyadari apa yang terjadi, menerjang ke arah Hanadin melalui hujan.

Tapi kemudian, Kesatria Kekaisaran, yang sampai sekarang tetap dalam formasi, menghalangi jalannya.

Sang Putra Mahkota melotot pada para kesatria yang menghalangi jalannya.

Berani sekali mereka—Kesatria Kekaisaran, yang bersumpah melindungi tahta—menghalanginya?

Tapi mereka memiliki hak untuk melakukannya.

Mereka melayani Imperium.

Mereka melayani Sang Kaisar.

“Yang Mulia, ini adalah wasiat terakhir Yang Mulia.”

Sang Kaisar mungkin sudah dimakamkan—

Tapi kekuatan yang dia pegang masih ada di dunia ini.

Wasiat adalah perwujudan otoritas kekaisaran, perintah terakhir Sang Kaisar.

Dan karena itu Kesatria Kekaisaran harus memprioritaskannya bahkan di atas Sang Putra Mahkota.

“Dia benar, Yang Mulia.”

Dan kemudian, seorang pria lain melangkah maju.

Seorang pria besar dengan tubuh masif—

Dan seseorang yang, oleh semua akun, seharusnya berpihak pada Pangeran Pertama.

“Adipati Ironwall?”

Gerhardt Stormfell.

Dia, yang telah mendukung Pangeran Pertama, sekarang mendukung kata-kata Hanadin.

Pangeran Pertama memandangnya dengan tidak percaya, tidak bisa menerima situasi.

Tapi pandangan Adipati Ironwall penuh dengan tekad yang bulat.

Adipati Ironwall telah membelot dari faksi Pangeran Pertama ke faksi Putri Ketiga.

[Penerjemah – Night]

[Penyunting – Gun]

Percakapan yang pernah dia lakukan dengan Adipati Gentle Calm melintas di pikiran Pangeran Pertama.

“Yang Mulia, Sang Putra Mahkota, ini adalah wasiat terakhir Yang Mulia. Bagaimana kau bisa bertindak begitu sembrono?”

Dan sekarang Adipati Gentle Calm bergerak.

Dia tersenyum lembut seperti biasa, tetapi ada aura yang mengganggu di baliknya.

Orang-orang yang berkumpul di sini adalah tokoh-tokoh paling berkuasa di Imperium.

Bahkan Pangeran Pertama tidak bisa menegaskan otoritasnya di hadapan mereka.

Saat situasi tiba-tiba berubah, bisikan menyebar di antara para marquis dan count yang hadir.

Di antara mereka ada yang tetap tenang, seolah mereka telah memperkirakan hasil ini.

Dan mereka adalah mantan anggota faksi Pangeran Pertama.

Awalnya, setengah dari yang hadir di sini adalah bagian dari faksi Pangeran Pertama.

Tapi terpengaruh oleh Adipati Celestial, Adipati Ironwall telah bergerak diam-diam.

Adipati Ironwall memiliki pengaruh yang luar biasa bahkan di dalam faksi Pangeran Pertama.

Pembelotannya ke sisi Putri Ketiga berarti banyak bangsawan di bawahnya akan mengikutinya.

Sebagian besar bangsawan yang hadir di sini adalah pengikut Adipati Ironwall.

Ketika mereka mengetahui perubahan kesetiaannya, mereka menimbang-nimbang antara Pangeran Pertama dan Putri Ketiga—dan membuat keputusan.

Sejak mereka kehilangan Adipati Ironwall, Pangeran Pertama tidak bisa lagi menjadi Kaisar.

Mereka yang telah menghitung secara alami berpihak pada Adipati Ironwall.

Satu per satu, mereka melangkah maju.

Faksi Pangeran Pertama mencoba bergerak juga menghadapi situasi yang tak terduga.

Tapi faksi Putri Ketiga sekarang jauh lebih banyak jumlahnya.

Sang Kaisar telah mati.

Tapi dia kembali—sebagai vampir.

Selama sekitar setengah tahun setelah kebangkitannya, Sang Kaisar telah menjadi boneka di bawah Adipati Celestial.

Selama waktu itu, boneka Kaisar diam-diam menjangkau berbagai bangsawan.

Dengan Kaisar sebagai tamengnya, Adipati Celestial mungkin menjanjikan untuk memenuhi keinginan mereka—menjamin tahta.

Putri Ketiga, di bawah sayap Adipati Celestial, pasti akan menjadi Kaisar berikutnya.

Dengan segalanya hampir pasti, sudah jelas di mana para bangsawan—yang menghargai otoritas—akan berpihak.

“Atas nama Aharva Hysirion, Kaisar Imperium Hysirion…”

“Hentikan!”

Pangeran Pertama berteriak, berusaha menerobos Kesatria Kekaisaran.

Para pengikutnya mencoba mendekat, tetapi faksi Putri Ketiga telah membentuk tembok di jalan mereka.

“Penerusku untuk tahta adalah—”

Dan Iris mulai berjalan maju.

Seseorang muncul dari bawah payung, mendekati mereka.

Di tangan mereka—mahkota kekaisaran, dihiasi dengan banyak permata langka dan emas sebagai simbol kekayaan Imperium.

Mahkota—representasi paling simbolis dari otoritas Kaisar.

Orang itu tiba, memegangnya.

Dan di depannya, Iris melangkah maju.

“Iris Hysirion!”

Pangeran Pertama meneriakkan namanya.

Tapi Iris tidak berhenti berjalan.

Aku menyaksikan adegan itu dengan mataku sendiri.

Pangeran Pertama menjerit namanya.

Iris berdiri di depan mahkota.

Para bangsawan menantikan kelahiran Kaisar baru.

Adipati Celestial tersenyum dalam diam.

Sebelum seluruh adegan itu—

Boom!

“Putri Ketig—…!”

Serangan, Pembawa Petir.

Awan yang menghitam bergemuruh dengan guntur, menembus bumi.

———————!

Kilatan cahaya menyapu kerumunan.

Beberapa memegang kepala mereka dan merunduk dalam kaget, beberapa menghunus pedang, dan yang lain hanya mengerutkan kening.

Tapi hanya satu.

Wanita yang berdiri di depan mahkota—hanya dia yang melihat dengan jelas ke arah ini.

Dia menatapku—pada orang yang telah mengangkat tangan kanannya ke langit.

Iris Hysirion.

Dia menatapku.

Pada saat itu, mata Iris membelalak.

Karena dia pasti menyadari siapa aku dari petir itu.

“A-Adipati Whitewood?”

Suara-suara terdengar dalam kebingungan.

Berkat petir, semua orang tahu siapa yang bertanggung jawab.

Tapi Adipati Whitewood tidak memerintah petir.

Dan karena itu, mereka mulai menyadari—aku bukan Adipati Whitewood.

Ruang itu membeku, meski hanya sesaat.

Aku hanya mendapatkan beberapa detik.

Tapi terkadang, bahkan beberapa detik—

KWA-GA-GA-GA-GA-GANG!

—dapat mengubah dunia.

Dari suatu tempat jauh dari sini, semburan kelopak putih besar melesat ke langit.

Melambung tinggi ke langit, kelopak putih itu tidak mungkin salah dikenali oleh siapa pun di Imperium.

Kekuatan Adipati Whitewood—misteri Pohon Putih.

Raksid Anubecia.

Tempat dari mana kelopak itu meledak—kediaman Adipati Celestial.

Kebingungan melanda kerumunan.

Adipati Whitewood ada di sini, tetapi kekuatan Pohon Putih baru saja meledak di tempat lain.

Tidak ada yang tahu apa yang terjadi.

Tapi bagiku, itu adalah sinyal.

Aku mengepal tangan kananku dengan erat.

Aku tidak ragu—Adipati Whitewood akan merespons.

Dan dia pasti akan memberiku sedikit lebih banyak waktu.

“Iris.”

Dalam keheningan yang terkejut, aku berbicara.

Mata Iris yang goyah bertemu dengan milikku.

“Aku membuatmu menunggu, bukan?”

Tanggapan Adipati Whitewood berarti dia telah mengambil alih kediaman Adipati Celestial.

Dan yang lebih penting—ibu Iris, yang dihidupkan kembali dan disiksa sebagai vampir, sekarang aman.

Melalui celah di awan yang tertembus—

Sebilah sinar matahari menyinari tempat ini.

Iris, berdiri dalam kegelapan, masih memiliki mata yang gemetar.

Tapi aku memberinya senyum tercerah yang bisa kuberikan.

“Aku datang untuk menjemputmu.”

Untuk membawamu pergi dari neraka yang kejam dan mencekik ini.

[Penerjemah – Night]

[Penyunting – Gun]