Akademi Zeryon.
Latihan sebelum pertempuran simulasi.
Siswa-siswa berkumpul dalam kelompok-kelompok, mengobrol.

“Aku dengar Profesor Madya Vinesha tiba-tiba mengambil cuti?”
“Profesor Ororia benar-benar menyetujuinya?”
“Dia terlihat sangat panik. Mungkin Vinesha memiliki koneksi kuat di belakang layar?”
“Isabel pergi studi lapangan dengan Adipati White Wood, aku sangat iri.”
“Kapan Saintess akan muncul lagi?”

Di antara siswa-siswa bela diri yang sedang mengobrol itu—

Kreng!

Seorang anak laki-laki sedang berduel di dekat sana.

Hanon Airei.
Seorang anak laki-laki yang suka berpetualang dan mencintai arkeologi.

Dia adalah sosok misterius, anak laki-laki berpenampilan lumayan dengan postur pendek.

Tapi itu hanya benar dalam cerita aslinya.
Hanon yang saat ini bersekolah di Akademi Zeryon sangat berbeda dari gambaran itu.

Pembuat onar.
Playboy.

Dia disebut banyak hal dan sering dianggap musuh oleh para gadis.
Tapi, tak ada yang bisa menyangkal prestasinya.

Semua pencapaian Hanon cukup mencengangkan untuk mengguncang dunia.
Tidak jarang Akademi Zeryon menjadi kacau karena dia.

Dan sekarang—
Hanon yang sama sekali berbeda ada di sini.

“Wahahahaha!”

Hanon tertawa sambil berlarian dengan riang.

Lawan mainnya, merah padam karena frustrasi, mengayunkan senjata dengan penuh amarah.
Tapi setiap kali, Hanon menghindar dengan mudah kelincahan yang keterlaluan.

Mengamati dengan diam adalah seorang gadis berambut merah dengan dahi yang terlihat—Seron.
Dagu bertumpu di tangannya, dia menatap kejadian itu dengan saksama.

“Jadi itu benar-benar Hanon?”
“Sepertinya begitu.”

Di sampingnya, Eve menghela napas dan menjawab.

Hanon palsu — Vikarmern.
Dia diam-diam memberi tahu mereka yang tahu rahasianya bahwa orang lain akan muncul menggantikannya.

Bagi Eve, terutama, ini penting.
Dalam ketidakhadiran Hanon, dia harus menangani perawatan mimpi buruk Iris sendiri.

Yang lain hanya mendengar kabar samar bahwa Hanon yang berbeda akan datang.
Dan bukan dari Vikarmern sendiri—tapi dari Hanon asli.

「Yang asli?」
「Ya, wujud ini palsu, kau tahu.」

Eve bingung mendengar Hanon berkata begitu dengan santai.
Dia selalu berpikir begitu, tapi—pria ini benar-benar tidak bisa ditebak.

“…Motif pria itu benar-benar misterius.”

Pasti, dia sedang melakukan sesuatu yang berbahaya lagi.

“Aku hanya berharap dia tidak melakukan hal gegabah…”

Seron menghela napas, menyuarakan kekhawatirannya.
Dia tahu Vikarmern memiliki misi pribadi.

Satu yang membutuhkan menumpulkan emosinya hanya untuk melihatnya sampai akhir.
Apa pun tujuan itu, itu terus mendorong Vikarmern maju tanpa henti.

Dari sudut pandangnya, yang hanya bisa menonton dari pinggir, itu sangat membuat gugup.
Dan di atas itu semua, kekhawatiran lain masih mengganggu.

‘Mereka bilang Isabel pergi studi lapangan dengan Adipati White Wood…’

Adipati White Wood adalah seseorang yang menjaga Vikarmern.
Seron tahu ini dengan baik.

Sekarang, baik Vikarmern dan Isabel kebetulan pergi pada waktu yang sama.

‘Aku yakin mereka bersama.’

Seron menggigit kukunya sedikit.
Dia adalah yang pertama mengakui perasaannya pada Vikarmern.

Itu membuatnya sangat peka terhadap perasaan orang lain juga.
Belakangan, sikap Isabel terhadap Vikarmern jelas berubah.

Perubahan itu terus mengganggu hatinya.

‘Aku benar-benar, benar-benar ingin berpikir itu bukan seperti yang kuduga…’

Seron tahu betul betapa tegangnya hubungan antara Isabel dan Vikarmern.
Dilihat dari ucapan Vikarmern sebelumnya, tidak mungkin ada sesuatu di antara mereka.

Tapi waktu yang mereka habiskan berdua—
Sejak itu, sikap Isabel berubah drastis.

Mereka bersama jauh lebih lama daripada tim penyelamat.
Cukup lama untuk sesuatu yang signifikan terjadi.

Wajah Seron menunjukkan kegelisahan yang samar.

Seolah itu belum cukup, Sharin sudah menjadi saingan yang tangguh.
Dan kemudian ada wildcard lainnya—Nikita.

Dia lebih baik tidak berurusan dengan lebih banyak saingan saat ini.

‘Kenapa gadis-gadis terus berkerumun di sekitar ubi manis sialan itu?’

Bibir Seron mencibir kesal.
Rasanya setiap kali dia menghilang, semakin banyak wanita yang akhirnya berada di sekitarnya.

‘Aku tidak tahu kenapa, tapi aku yakin dia dikelilingi gadis-gadis lagi kali ini.’

Tangannya mengepal.
Begitu dia kembali, dia pasti akan menerjangnya.

“Cahaya Biru… yang lebih penting.”

Tepat saat itu, menerobos pikiran kusutnya, Seron membuka mulutnya.

Eve—yang baru-baru ini mendapat julukan ‘Cahaya Biru’—merasakan kegembiraan aneh.
Selain nama kodenya, tak ada yang pernah benar-benar memanggilnya dengan nama panggilan pribadi sebelumnya.

“Jika itu benar-benar Hanon, bukankah dia akan ketahuan oleh Nyonya Iris?”

Hanon asli mungkin terlihat sama, tapi kepribadiannya cukup berbeda.

Vikarmern, meski kadang sembrono, pada dasarnya tenang.
Tapi versi Hanon ini—dia tidak lain adalah sembrono.

Ketika Seron menunjuk ini, Eve melihat Hanon lagi.

“Jika dia ketahuan di sini, bukankah Pangeran Ubi Manis akan dihukum mati?”

Eve membuka dan menutup mulutnya, kesulitan membentuk kata-kata.
Ini benar-benar situasi di mana dihukum mati karena menipu seorang bangsawan tidak akan mengejutkan.

“…Tapi, aku rasa tidak akan sampai segitunya. Nyonya Iris sedang kesulitan dengan insomnia. Jelas dia mencoba membantu itu.”
“Tapi tetap benar bahwa seorang pria asing menyamar dan menyusup ke kamar tidurnya.”

Mata Eve dan Seron bertemu.
Kemudian, perlahan, keduanya mengalihkan pandangan ke Iris.

Iris memiringkan kepalanya sedikit saat menyaksikan Hanon bertarung.
Dia tampaknya secara bawah sadar menyadari ada yang aneh dengannya.

Pada saat itu, kedua gadis itu bertatapan dengan kehadiran lain.

Hania, yang telah mengawasi mereka sepanjang waktu, menatap mereka.
Dengan mata setengah terpejam, Hania melirik keduanya dan berkata sesuatu pada Iris—
Kemudian, tanpa ragu, mulai berjalan ke arah mereka.

“Aduh, Hania datang ke sini.”
“…Aku punya firasat buruk tentang ini.”

Seron gelisah, dan Eve merasakan dingin mengalir di tubuhnya.
Tapi, mereka tidak bisa begitu saja lari.

Hania berhenti tepat di depan mereka.

“Seron. Eve.”

Dia menunjuk dengan jari panjangnya ke Hanon palsu itu.

“Siapa itu?”

Eve dan Seron membeku di tempat.
Mereka tidak menyangka Hania akan menangkapnya begitu cepat.

Bahkan jika hubungannya dengan Hanon palsu, dia masih dalam posisi mantan pacar.
Dia telah melihat cukup banyak darinya untuk waspada—mungkin tidak setajam Isabel, tapi cukup waspada.

Akibatnya, dia menyadari bahwa Hanon ini bukan yang dia kenal.

“Ah, um, itu…”

Seron tidak bisa menyembunyikan kepanikannya dan bergumam, bibirnya terbuka canggung.
Eve mencoba menutup mulut Seron, tapi sudah terlambat.

Alis Hania berkerut—dia sudah mengetahuinya.

“Jadi Hanon menyiapkan umpan dan pergi keluar Akademi dengan Isabel?”

Eve dan Seron saling memandang.
Hania adalah salah satu ajudan terdekat Iris.

Apa pun yang dia dengar pasti akan sampai ke Iris.

Apa yang bisa mereka katakan sekarang?

“Tidak lama lalu, Tuan Adipati White Wood datang berkunjung, bukan? Ini terkait itu, kan?”

Sangat seperti Hania—
Dia dengan cepat menyusun garis besar situasi.

Tapi ada satu hal yang belum dia perhatikan:
Bahwa orang yang ada di sana sekarang adalah Hanon asli, dan yang selalu dia kenal adalah palsu.

Wajah Eve dan Seron menjadi rumit.

Haruskah mereka menjaga rahasia Vikarmern?
Atau haruskah mereka curhat pada Hania dan mencoba mengarahkan situasi ke arah baru?

Keduanya merenungkannya, berpikir dari sudut pandang Vikarmern.

Kemudian Hania, merasakan keraguan mereka, bertanya.

“Kenapa kalian berdua terlihat seperti itu? Jangan-jangan… yang di sana Hanon asli, dan yang selama ini aku kenal adalah palsu?”

Dia mengatakannya dengan senyum bercanda.

Tapi begitu dia mengatakannya, bahkan Eve membeku sepenuhnya.

Reaksi itu—terlalu kaku untuk tidak disengaja.

Seseorang yang peka seperti Hania tidak mungkin melewatkannya.

Dia memiringkan kepalanya, bingung dengan respons mereka…
Dan kemudian matanya mulai melebar—perlahan.

“Jangan-jangan dia benar-benar—!”

Tepat saat Hania hendak berteriak, Eve dan Seron menerjangnya.
Mereka menutup mulutnya dengan tangan dan cepat-cepat menyeretnya pergi sementara yang lain tetap fokus pada pertandingan.

Hania, diseret ke lorong, menatap mereka kosong dalam ketidakpercayaan.

Eve dan Seron saling bertukar pandang cemas.
Mereka tidak menyangka mereka yang akan membongkar penyamaran Vikarmern.

“…Benarkah?”

Ketika Hania akhirnya bertanya, menahan napas, kedua gadis itu dengan enggan menundukkan kepala.
Hania membuka mulutnya seolah hendak bicara tapi tidak bisa mengeluarkan kata-kata.

Kemudian, dia perlahan menutup wajahnya dengan tangan dan menghela napas dalam.

“…Dia benar-benar menipu kita selama ini, ya.”
“Hania, dia tidak melakukannya dengan niat jahat—”
“Aku tahu itu.”

Eve mencoba menjelaskan, tapi Hania tidak tertarik menyalahkan.
Jika Vikarmern punya niat buruk, dia akan merasakannya sejak lama dan menghentikannya.

Hania sangat peka terhadap emosi orang.
Tidak mungkin dia tidak akan menyadari jika seseorang punya maksud tersembunyi.

Lebih dari apa pun, dia telah melihat bagaimana Vikarmern memperlakukan Iris.
Dia benar-benar ingin membebaskannya dari mimpi buruknya.

Ketulusan itu—Hania sangat menyadarinya.

Dan karena itu, dia tidak langsung menyalahkan Vikarmern.

Tapi, penipuan itu adalah fakta.
Dan dia tidak bisa berpura-pura menyukai bagian itu.

“Jadi jika dia bukan Hanon, lalu siapa dia sebenarnya?”

Seron dan Eve ragu-ragu.
Mereka bukan Vikarmern, dan tidak tahu apakah itu hak mereka untuk mengungkap identitasnya.

Hania menyipitkan matanya, lalu menghela napas pelan.
Dia sudah menebak mereka tidak akan memberitahunya.

Tapi ada masalah yang lebih besar.

“Apa sebenarnya yang dia rencanakan dari sekarang?”

Apa yang akan terjadi jika Iris mengetahui Hanon tidak pernah menjadi Hanon?
Vikarmern telah menjadi sosok yang jauh lebih penting baginya daripada yang siapa pun duga.

Bahkan Hania tidak bisa memprediksi bagaimana reaksinya.

“Kami juga khawatir.”

Eve mengakui, jelas tertekan.

“H-Hania, tidak bisakah kau melakukan sesuatu? Ubi Manis tidak bermaksud jahat. Dia tipe orang yang akan mengaku segala sesuatu saat waktunya tepat!”
“Benar. Kau tahu lebih baik dari siapa pun bahwa dia benar-benar ingin membantu Nyonya Iris.”

Hania diam sejenak.
Kemudian dia menghela napas panjang dan memandangi mereka bergantian.

“Aku mengerti apa yang kalian berdua katakan. Dan aku tidak menolak usaha Hanon. Tapi berbohong pada Nyonya Iris adalah masalah yang sama sekali berbeda.”

Hania adalah ksatria dan pelayan Iris.
Sebagai seseorang yang sedekat itu dengannya, dia tidak bisa berbohong.

“Tapi, aku tidak akan menjadi yang mengungkapkannya.”

Dia akan diam, setidaknya untuk sekarang, menghormati semua yang Vikarmern lakukan sampai saat ini.

“Tapi bukankah kalian berdua melupakan sesuatu?”

Hania menunjuk ke belakangnya.

Di sana, Iris masih menatap Hanon asli tanpa berkedip.

“Kalian benar-benar pikir Nyonya Iris tidak menyadari ada yang aneh?”

Iris tidak tidak peka.
Dia mungkin sudah lama merasakan bahwa Hanon ini adalah orang yang sama sekali berbeda.

“Terserah kalian berdua untuk meluruskannya.”
“Kami akan melakukannya.”

Seron berkata tegas.

“Pangeran Ubi Manis sebaiknya siap membayarku dua kali lipat untuk ini.”

Meski menggerutu, dia jelas siap membantu Vikarmern lebih dari siapa pun.

“Sebagai mantan pacar, aku harus mengatakan… pemandangan yang konyol.”

Mantan pacarnya, tetap populer seperti biasa.
Dengan tawa kering, Hania menggelengkan kepala.

Lebih dari fakta bahwa dia menyembunyikannya darinya—
Dia hanya tidak percaya dia benar-benar melakukannya.

‘Jujur, apa yang dia pikirkan?’

Menghela napas saat memikirkan Hanon, Hania tidak bisa tidak khawatir bagaimana dia akan membersihkan kekacauan ini nanti.