Keraguan Isabel sangat masuk akal.
Aku sudah jelas condong pada upaya menyelamatkannya.
Isabel bukanlah heroin yang polos.
Itu sebabnya dia menyadari segalanya melalui keadaan.
Bahwa aku bukan Hanon yang dia kenal, melainkan orang yang sama sekali berbeda.

Gemgam-
Ketika aku tidak merespons, Isabel mengepal kerah bajuku.
“Aku tidak tahu seperti apa diriku dalam matamu. Aku sudah hancur sekali, dan bahkan pernah mencoba mengikuti kematian Lucas. Setelah itu, aku mulai melihatmu dan Lucas menyatu. Tidak—sejujurnya, bahkan sekarang, pengaruh itu masih ada.”

Mata Isabel yang terpejam bergetar perlahan.
Kecemasannya semakin jelas kini.
Di masa lalu, setelah kehilangan kakaknya, dia kehilangan Lucas juga.
Untuk bangkit, dia bersandar padaku.
Jika sesuatu terjadi padaku, Isabel akan kembali jatuh dalam kesakitan.
Tanpa kusadari, aku telah menjadi sandarannya.

Jika aku tak bisa menjadi mataharinya, setidaknya aku akan menjadi rembulannya.
Aku bertekad untuk itu.
Tapi itu datang dengan harga—yang sekarang mengikat Isabel erat sekali lagi.
Kita berada dalam situasi di mana nyawa bisa hilang.
Itu sebabnya kecemasannya mencapai puncaknya.
Lebih dari kematiannya sendiri, pikirkan sesuatu terjadi padaku yang membuatnya ketakutan.
Keinginan tulusnya untuk tidak kehilangan aku lagi.
Ketulusan itu terasa nyata.

“Jadi kumohon, katakan padaku.”
Isabel membuka bibirnya dalam permohonan.
“Siapa kamu?”
“Aku adalah……..”

Tapi aku tak bisa menyelesaikan kalimatku.
Apakah benar menjelaskan identitasku pada Isabel sekarang?
Vikarmern adalah karakter yang sudah meninggalkan panggung.
Dan bukan hanya itu—dia pergi setelah melakukan kekejaman pada Lucas.
Vikarmern dan Lucas memiliki janji.
Tapi bagaimana itu terlihat bagi Isabel, tak ada yang tahu.

Dengan seseorang seperti Seron—figur tambahan di luar skenario—kurasa tak masalah mengungkapkannya, jadi aku melakukannya dengan mudah.
Tapi Isabel adalah tokoh utama dalam skenario.
Kondisi mental dan emosionalnya akan berdampak langsung pada cerita.

Apakah benar memberitahunya?
Atau lebih baik menyembunyikannya?

Keraguan tak berlangsung lama.
Aku menegakkan kepala dan menatap Isabel.
Matanya yang merah tua bertemu denganku dan bersinar terang.
Aku percaya pada Isabel yang telah kulihat.
Dan aku percaya pada jalan yang telah kulalui sejauh ini.
Jika itu Isabel, dia akan mengerti tak peduli siapa aku.
Itu bukan hanya karena dia tokoh utama Blazing Butterfly.
Tapi karena dia adalah Isabel yang kukenal dengan mataku sendiri.

“Isabel.”
Saat aku memanggil namanya dan membuka bibir—

Isabel menarikku dan langsung melompat.
“Kyaaa!”
KWA-A-A-A-A-AANG!

Saat kami berguling di lantai, dinding di belakang kami hancur berkeping-keping.
Puluhan lengan, masing-masing jauh lebih panjang dari tinggi manusia, menerobos celah.

Dalam asap tebal,
sebuah wajah di tengah lengan-lengan itu menatap dengan mata menusuk.
Waktu yang benar-benar buruk.
Rasul bernama—Shadow Hand.
Seperti yang diharapkan dari lantai 8, Rasul bernama muncul di mana-mana seperti jamur setelah hujan.

Isabel dan aku bangkit dari tanah bersamaan.
“Isabel, aku berjanji padamu.”
Aku menghela napas, mengulurkan tangan kananku ke depan.
“Jika kita keluar dari sini hidup-hidup, aku akan menjawab pertanyaan itu.”

Mata Isabel membesar.
Wajahnya yang suram beberapa saat lalu langsung berbinar.
Dalam sekejap, pandangannya menjadi tajam, dan dia mengangkat pedangnya.
“Kau harus menepati janji itu, apapun yang terjadi.”

Sekarang dia punya alasan untuk bertahan hidup.
Dan itu saja bisa membuat seseorang lebih kuat.

Saat itu, Shadow Hand bergerak lagi.
Menghindari lengan yang mengejar, kami berlari melintasi lantai batu.

“Bisa kau hindari ini?”
“Tidak mungkin. Shadow Hand punya sifat unik—dia seperti penguntit. Begitu mengincar target, dia akan mengejar sampai mereka mati!”
“Jadi intinya, ini skenario terburuk.”

Seperti yang dia katakan—nasib kami buruk.
Tidak seperti Rasul lain yang berpatroli di area tetap, Shadow Hand bisa bergerak bebas tanpa batas zona.
Bertemu dengannya murni keberuntungan.
Dan kami baru saja memenangkan lotere sial.
Tak heran kami diserang di area yang seharusnya tak ada Rasul.

“Apa yang kita lakukan? Kita hancurkan?”
“Tidak, stamina kita sudah rendah. Jika terjebak pertarungan panjang di sini, kita tak akan bisa kembali.”

Saat kami belok, Shadow Hand meluncur mengikuti kami di lantai.
Mengerikan, menggunakan lengan-lengannya yang tak terhitung seperti kaki untuk mengejar.

“Ini tak akan berhasil.”
“Awalnya aku berencana keluar diam-diam…”
Tapi situasinya berubah.
Shadow Hand akan mengejar sampai salah satu dari kami—atau dia—mati.

Hanya ada satu cara untuk menghilangkannya.
“Isabel, ikuti aku! Aku punya rencana!”

Aku sudah memetakan seluruh lantai 8 sambil berkeliaran.
Aku bisa bergerak tanpa ragu, mengambil jalan terpendek.

KWAANG! THUD!
Shadow Hand merobek segalanya di jalurnya sambil mengikuti kami.
Dinding yang disentuhnya mengkorosi dan meleleh.
Rasul-rasul ini dirancang murni untuk membunuh—semua sangat mematikan.

“Kamu!”
Tap!
Di saat itu, Isabel memegang lenganku.
Begitu dia melakukannya, aku refleks berhenti.

KWA-A-A-A-AANG!
Dinding di depan kami runtuh, dan salah satu lengan Shadow Hand menerobos.
Jika aku melangkah sedikit lagi, aku akan remuk oleh tangan itu.

Isabel baru saja menyelamatkan nyawaku.
Tapi tak ada waktu untuk berterima kasih.
Shadow Hand masih mengejar dari belakang.
Depan terhalang—kini belakang juga.

Aku mengayunkan kakiku ke depan.
Isabel menyadari apa yang akan kulakukan dan langsung memeluk pinggangku.

Segel magis yang terukir di telapak kakiku mencapai kecerahan puncaknya.
KWA-A-A-A-AANG!
Dengan ledakan segel magis, Isabel dan aku melesat ke langit dengan kecepatan luar biasa.
Saat kami melayang di atas lengan-lengan Shadow Hand, angin kencang menghantam tubuh kami.
Kami mendarat langsung di tanah.

THUD!
Mendarat dengan kedua kaki, tubuh kami terjungkal ke depan.
Tapi Isabel dan aku, seolah satu, menendang tanah di saat yang sama.

Setelah hampir dua bulan menjelajahi Istana Iblis bersama, koordinasi kami mencapai puncaknya.
Hanya kontak mata antara kami sudah cukup untuk memahami apa yang perlu dilakukan.
Ketika kau mempertaruhkan nyawa bersama cukup lama, kau akan secara alami selaras—baik kau suka atau tidak.

Kami terus berlari dalam ritme sempurna.
Shadow Hand melancarkan serangan tak henti, tapi tak bisa menghentikan langkah kami.

Namun, sebaik apapun koordinasi, ada batasnya.
Isabel dan aku sudah kelelahan cukup lama.
Langkah kami menjadi berat.
Otot di kaki kami berteriak meminta berhenti.

Sementara itu, Shadow Hand semakin ganas mengejar kami.
Tidak bisa menangkap kami sepertinya membuatnya semakin frustrasi.
Semakin sulit melepaskan jarak yang menyempit.
Lengan-lengan Shadow Hand memenuhi jalan di depan, menghalangi setiap rute yang kami ambil.

Dengan kekacauan sebanyak ini, Rasul lain pasti akan menyadari.
Dan itu akan membuat segalanya jauh lebih berbahaya.
Kami harus bertindak sebelum itu terjadi.

“Kita hampir sampai!”
Tinggal sedikit lagi.
‘Begitu belok di sudut itu…’
Kita bisa melepaskan Shadow Hand.
Itu yang kupikirkan—

Lalu aku melihatnya.
Di atas kepala Isabel.
Titik merah.

“Sial.”
Dengan kutukan, aku mengayunkan lengan kiriku yang sudah mati.
Itu bergerak lemah tapi mengenai titik merah.
Dan kemudian, seperti bunga yang mekar, cahaya merah meledak.

KWA-A-A-A-A-A-A-A-A-A-AANG!
Dengan ledakan menggelegar, lengan kiriku hancur, dan Isabel serta aku terlempar ke tanah.
Gelombang kejut mengguncang seluruh tubuhku.
Seberapapun tubuh baja yang kumiliki, pukulan seperti itu tak bisa diabaikan.
Aku pasti menggigit bagian dalam mulut saat berguling—aku merasakan darah.

Tapi sebelum apa pun, aku memeriksa Isabel, yang kulindungi dalam pelukanku.
Dia tampaknya pingsan sejenak karena benturan, tapi matanya perlahan kembali fokus.

“K-Kamu!”
Baru kemudian Isabel menyadari aku melindunginya.

Serangan tadi dari Rasul bernama khusus tembakan jarak jauh—Dark Insect Marksman.
Dia tidak menunjukkan kehadirannya sama sekali, dan jika kau masuk jangkauannya, dia akan menembak tanpa pandang bulu.
Karena Shadow Hand terus memblokir jalan, kami harus mengambil jalan memutar—dan berakhir tepat di wilayahnya.

Telingaku berdenging.
Lengan kiriku—aku tak tahu.
Aku tahu itu sudah hancur, tapi anehnya, tak ada rasa sakit.
Mungkin karena lengan itu sudah kehilangan vitalitas akibat Elixir of Life; sarafnya mungkin sudah mati.

Jujur, itu hal baik.
Setidaknya aku tak akan diperlambat oleh rasa sakit.

Dengan tangan kananku yang sudah rusak, aku mendorong diri bangkit.
“Lari!”
Shadow Hand sudah menutup jarak saat kami jatuh.
Jika dia menangkap kami sekarang, tamatlah riwayat kami.

KWAANG, THUD!
Tepat saat itu, Shadow Hand mengangkat dinding lengan untuk menghalangi jalan kami.
Aku berencana menggunakan ini nanti, tapi sekarang bukan waktu untuk rencana.

Cincin di jari telunjuk kananku mulai bersinar.
Bersamaan, awan gelap berputar di langit, menembus gangguan Istana Iblis.

“Isabel, lindungi dirimu!”
Datanglah, Lightning Catcher.
Dari langit, petir dewi turun.

————— —————!
Ditembus petir ilahi, dinding yang dibuat Shadow Hand hancur.
Di saat yang sama, segel magis lain di tubuhku aktif.
Sisa-sisa naga tua dalam diriku bergerak.

Bersamaan, mataku berubah menjadi pupil kuning bersinar seekor naga.
Bentuk Naga Surgawi
Aku memaksa listrik yang mengalir di tubuhku masuk ke dalam.
Dengan ini, petir tak akan melukai Isabel.

Sebagai gantinya, gelombang sakit membara menyergap, dan bekas petir menjadi lebih dalam, tapi aku bertahan dengan tekad.
Sebelum efek petir hilang, aku mengulurkan lengan kanan dan memeluk Isabel.
Di saat berikutnya, tubuhku condong ke depan dan meluncur seperti peluru.

Pemandangan di sekitar kami kabur dalam sekejap.
Dark Insect Marksman menembak beberapa kali, tapi tidak bisa mengikuti kecepatanku.
Kecuali satu.
Satu tembakan yang tidak bisa dihindari.

Pukulan pasti.
Peluru yang hanya berhenti setelah mengenai, apapun situasinya.
Garis merah melesat di udara.

Aku sengaja mengulurkan kakiku ke depan untuk menahannya.
Peluru itu menancap di kakiku, merobek otot menjadi serpihan.
Tembusannya mengerikan—cukup untuk menembus tubuh baja.
Seperti yang diharapkan dari peluru dengan daya tembus terkuat.
Hanya sihir tingkat tinggi yang bisa menghalanginya.

Aku memaksa petir melalui otot yang robek.
Menggunakannya untuk menjahit serat otot dan menyatukan tulang kembali.
Hampir berhasil mencegah kaki terlepas, aku menendang tanah lagi.
Begitu Bentuk Naga Surgawi berakhir, kakiku mungkin akan hancur—tapi aku tak peduli.

“Pegang erat!”
Saat aku berteriak, tubuhku yang gemetar berbelok—
Dan di sana ada.
Lubang besar yang dalamnya tak berujung.
Lubang yang terlihat seperti tanahnya sendiri menghilang.

Aku meluncurkan kami lurus ke arah lubang itu.
“…!”
Aku mendengar Isabel menelan jeritan bisu.

THUD!
Di saat yang sama, Shadow Hand melompat mengejar kami, melayang di tepi lubang.
Penguntit sialan itu masih belum menyerah, menggapai kami bahkan sekarang.

Tapi dia akan segera menyadari betapa besarnya kesalahan itu.
“Sampai jumpa.”
Petir yang tersisa di tubuhku meledak sekaligus.

Memeluk Isabel erat, aku condong ke depan.
Petir Surgawi

Seluruh tubuhku berubah menjadi petir dan menembus langit dalam sekejap.
Aku melesat di udara dengan kecepatan yang hampir tak bisa ditahan tubuhku, akhirnya mendarat di sisi lain lubang.
Sementara itu, Shadow Hand menggelepar tak berdaya di udara sebelum terjun lurus ke dalam lubang.

Itu adalah lubang yang dibuat saat Rasul Cycle of Rebirth menduduki lantai 8.
Bajingan itu akan dikirim rapi ke lantai 9—tempat Cycle of Rebirth akan melahapnya.

Saat aku menyentuh tanah, keringat membanjir dari seluruh tubuhku.
Dengan memaksakan diri dalam Bentuk Naga Surgawi, aku tak punya kekuatan lagi.
Tapi dengan ini, kita hampir sampai.
Setelah melewati lubang Cycle of Rebirth, tak akan jauh sampai akhir.
Risikonya terbayar.

Tapi sekarang, kakiku tak bisa bergerak.
Itu harga yang harus dibayar karena menerima pukulan pasti tadi.
Saat Bentuk Naga Surgawi hilang, tulang yang kujahit dengan petir runtuh, dan otot mulai robek lagi.
Penglihatanku menjadi buram.

Ini buruk.
Tubuhku condong ke depan.

Thud!
Di saat itu, sesuatu yang lembut menahanku.
Ketika aku mengangkat kepala, Isabel ada di sana.
Sayap putih bersih dewi membungkusku.
Aku merasa sebagian lukaku mulai sembuh.

Tinggal sedikit lagi.
Sudah jelas Isabel menggunakan sayap dewi untuk melarikan diri sepenuhnya—berencana menghadapi Gatekeeper nanti.
Dalam sayap itu, dia menatapku dengan mata lebar dan penuh tekad.
Badai emosi berputar di dalamnya.

“Isa…bel… pergi.”
Tapi dia menahan perasaan itu dan memelukku erat.

“Kau harus menepati janjimu. Apapun yang terjadi.”
Tangannya gemetar saat memelukku.

“Jadi kau tak boleh mati.”

Kesadaranku memudar.
Pada akhirnya, aku tak sadarkan diri tanpa bisa menjawabnya.