Lantai pertama Istana, Pulau Biru.
Seperti yang diharapkan dari Istana yang berubah setiap siklus, pemandangan lantai pertama telah berubah sekali lagi.
Ke Pulau Biru itu, tim Hanon melangkah.

"Hah?"
Tepatnya, tim Hanon tanpa Hanon.

"Di mana Pangeran Ubi Manis itu?"
Seron menoleh ke sekeliling, jelas bingung.
Dan wajar saja—Hanon, yang tadi bersama mereka, kini lenyap tanpa jejak.

"Dasar idiot, apa dia tidak masuk bersama kita?"
"Tidak. Seharusnya dia lebih dulu masuk."
Mendengar ucapan Seron, Aisha mengerutkan kening.
Dia yakin telah melihat Hanon masuk terlebih dahulu.

"Oh, aku akan keluar dan memeriksa!"
"Jangan."
Tepat saat Poara berteriak akan memeriksa, Sharin menghalanginya.
Sharin, yang diam-diam mengamati sejak Hanon menghilang, kini matanya menyala dengan sorot mematikan.

"Ada refraksi spasial."
Mirinae yang terpantul di matanya jelas menangkap sekeliling.
Aliran aneh mengalir di seluruh Istana.
Dan di celah aliran itu, dia merasakan jejak Hanon.

"Palace Shift."
Pada saat itu, Grantoni menggerutu.
Ekspresi semua orang berubah seketika.
Palace Shift.
Fenomena langka yang kadang terjadi di pintu masuk Istana.
Terakhir kali terjadi 35 tahun lalu.
Palace Shift sederhana.
Saat seseorang masuk, mereka terlempar ke lantai acak.
Tak ada yang tahu lantai mana.
Hanya satu orang yang terjebak dalam pergeseran itu.
Sayangnya, bertahan hidup dalam kasus seperti itu hampir mustahil.

Inilah Istana—
Neraka yang dirancang oleh Si Jahat untuk mengakar pada kehancuran dunia.
Istana hanya punya satu niat terhadap manusia: kematian.

"Tidak, tidak…"
Wajah Seron memucat.
Dia juga sangat menyadari bahaya Palace Shift.

"Kita harus segera menyelamatkannya!"
"Kita akan melakukannya."
Saat Seron berteriak, Sharin menjawab dengan tekad yang tak pernah dia tunjukkan sebelumnya.
Namun, genggaman tangannya yang erat pada tongkatnya membuktikan betapa emosinya terguncang.

"Tunggu—Isabel? Isabel, ke mana kau pergi!"
Pada saat itu, suara lain datang dari belakang.
Saat semua menoleh, mereka melihat tim Isabel.
Tapi yang seharusnya bersama mereka—Isabel—tidak ada.
Sama seperti tim Hanon, mereka kini menjadi tim Isabel tanpa Isabel.

"Sharin Sazaris."
Bersamaan dengan itu, suara lain terdengar.
Mengikuti kehebohan itu, salah satu tim di depan telah kembali.
Itu adalah tim Iris.
Iris, dengan rambut hitam lebarnya yang mengalir, bertanya dengan tenang,

"Apa yang terjadi?"

---

Palace Shift, tebing.

Isabel dan aku, sungguh konyol, sama-sama terjebak dalam Palace Shift dan berakhir di sini.
Aku nyaris berhasil meraih Isabel di udara dan mencengkeram dinding tebing untuk menghentikan jatuh kami.
Saat itu, Isabel melihat sekeliling dengan bingung.
Dia baru saja sadar dari efek samping pergeseran, jadi ini pertama kalinya dia benar-benar melihat sekeliling.

"A-apa yang terjadi?"
"Sepertinya kau dan aku terjebak Palace Shift."
Mata Isabel melebar mendengar kata-kataku.
Bisa dimengerti—dia juga tahu betapa berbahayanya Palace Shift.

Bergantung pada dinding tebing, aku perlahan mulai turun dengan kecepatan terkontrol.
"Ini sebenarnya melegakan. Setidaknya kau tidak berakhir di sini sendirian."
Bahaya terbesar Palace Shift adalah biasanya hanya menargetkan satu orang.
Tapi entah bagaimana, aku dan Isabel sama-sama terlempar ke sini.
Lebih baik aku ada di sini daripada Isabel sendirian.

Mendengar kata-kataku, Isabel menatapku dengan ekspresi bingung.
"…Bukankah kau yang seharusnya lega tidak sendirian di sini?"
"Aku yakin bisa keluar dari sini sendirian."
"Aku tidak pernah tahu dari mana kepercayaan dirimu itu berasal."
Isabel menghela napas sambil mengatakannya.

"Lagipula, turun berdua seperti ini hanya akan melelahkan. Terima kasih telah menyelamatkanku, tapi bisakah kau melepas sekarang?"
Pada kata-katanya, aku melepaskan tanpa protes.
Isabel segera mendorong diri dari tebing dengan ringan—

Whoosh!

Sayap cahaya putih mekar dari punggungnya.
Sayap Dewi.

"Terbang seperti ini tidak banyak menguras tenaga."
Sambil berbicara, Isabel mengulurkan tangannya padaku.
"Ayo. Mari turun bersama."
Tak perlu berdebat dalam situasi seperti ini.
Saling membantu adalah cara kita bertahan.

Aku menggenggam tangannya, dan dia menarikku dengan satu lengan.
Karena aku menggunakan tubuh Hanon yang kecil, tidak sulit bagi Isabel untuk menggendongku.
Aroma jeruk samar menyapu hidungku.
Aku tidak bisa sepenuhnya naik ke punggungnya karena sayap itu, jadi aku membiarkan diriku digendong dengan tenang.

"Dalam keadaan seperti ini… sekarang aku mengerti mengapa Nyonya Iris selalu memelukmu. Kau sangat hangat."
Isabel terkikik kecil.
Kami berada di tengah krisis Palace Shift.
Dia mungkin hanya ingin meringankan suasana.

Lalu, seolah teringat sesuatu, ekspresinya berubah sedikit.
"…Jadi, apa yang terjadi antara kau dan Sharin?"
Dia pasti teringat kejadian di pintu masuk Istana.
"Ketika aku bertanya padanya kemarin, terdengar seperti dia menyukaimu."

Itu membuatku sedikit canggung.
Dia menyukaiku—aku bersyukur.
Tapi mungkin karena Seron sudah mengaku lebih dulu…
Dan sekarang Sharin juga… kepalaku mulai kusut.

"Dari cara Sharin bersikap, aku sudah menduga sesuatu seperti ini mungkin terjadi.
Tapi begitu menjadi kenyataan, sulit untuk tidak memikirkannya."

"Pertama Seron, lalu Sharin… kau yakin tidak datang ke Akademi Zeryon hanya untuk merayu gadis-gadis?"
"Jika itu tujuannya, mungkin aku tidak akan stres seperti ini."
Dalam Blazing Butterfly, para heroin memainkan peran penting.
Jadi terlibat dengan mereka diperlukan untuk memajukan skenario.

Tapi aku tidak pernah membayangkan akan seperti ini.
Mungkin jika ini Lucas, ya—tapi ini bukan sesuatu yang kuperkirakan akan terjadi padaku.
Konon ikatan bisa terbentuk hanya dengan dekat dengan seseorang…

Aku mulai memahami pepatah lama yang sering diucapkan orang dewasa—anak laki-laki dan perempuan tidak boleh duduk bersama setelah usia tujuh tahun.
Dan yet.
Yang akhirnya terlibat denganku bahkan bukan love interest dalam alur aslinya.
Sharin dan Seron.
Mereka berdua seharusnya tidak terlibat secara romantis dengan Lucas.

Sharin adalah karakter yang aneh, sesekali muncul untuk membantu.
Seron lebih seperti teman sekelas di akademi—hanya rekan.

Lalu, bagaimana dengan Iris dan Isabel, heroin utama yang sebenarnya terkait dengan Lucas?
Bagi Iris, aku seperti selimut keamanan.
Bagi Isabel, aku adalah orang yang dia benci sekaligus sukai.

Dengan mereka berdua, jarak antara kami dan ‘cinta’ cukup jauh.
Apa karena aku Vikarmern?
Vikarmern Niflheim, karakter yang kumiliki—
Dia tipe mid-boss yang melakukan kesalahan di Babak 2, meminta maaf, dan menghilang.
Mungkin aku terlilit dengan Sharin dan Seron karena aku Vikarmern, bukan Lucas.

"Jika itu dilemamu, bukankah bisa diselesaikan dengan hanya berpacaran dengan satu dari mereka?"
"Kau ingat apa yang kukatakan terakhir kali."
Aku tidak punya kemewahan untuk berkencan sambil memajukan skenario.
Latihan, kelas akademi, plus mengelola progres skenario—
Aku mencoba bersikap seolah mampu menanganinya, tapi sebenarnya aku hampir tidak sanggup.

Sayangnya, satu-satunya bakat Vikarmern adalah stamina dan pemulihan cepat.
Tidak ada yang bisa dibandingkan dengan kejeniusan Lucas.
Saat ini, yang perlu kufokuskan adalah skenario.

"…Kalau begitu, kenapa tidak menolak keduanya?"
Menolak mereka.
Itu pilihan.
Jika aku menolak keduanya, ini tidak akan menjadi masalah.
Tapi aku tahu—keduanya sungguh-sungguh menyukaiku.

"Aku mungkin seperti sampah, tapi… aku tidak bisa melakukan itu sekarang."
Aku telah kehilangan kemampuan untuk mencintai.
Emosiku tidak bergerak ke arah itu lagi.
Jika aku menolak mereka sekarang, itu bukan penolakan yang tulus.
Karena keduanya jujur padaku, aku ingin merespons dengan kejujuran juga.
Itu, kurasa, sedikit rasa hormat yang bisa kuberikan pada Sharin dan Seron.

Isabel memandangku diam-diam.
Aku tidak tahu seperti apa aku di matanya,
tapi kurasa aku mungkin terlihat lebih sampah di sana.

"…Maaf. Itu salahku barusan."
Namun, jawaban tak terduga datang.
Kukira dia akan memakiku atau semacamnya.
"Aku tahu kau tidak punya perasaan pada siapa pun. Aku memperhatikanmu selama ini."

Isabel dan aku terhubung sejak awal tahun kedua.
Jadi tentu saja, dia mengamatiku dengan saksama.
Dia tahu aku tidak menunjukkan ketertarikan romantis pada siapa pun.

"Jika kau punya perasaan seperti itu, kau tidak akan tetap tenang sekarang, dalam situasi seperti ini."
Dia menatapku dan tersenyum kecil.
Mungkin lucu, karena aku digendongnya seperti ini.

"Itu justru yang membuatku penasaran. Kau masih seorang pria, kan? Jadi bagaimana bisa kau tetap tidak terganggu?"
Bayangan kegelapan berkedip di mata Isabel.
"…Atau aku tidak cukup menarik sebagai wanita?"

Setiap gadis mengatakan itu ketika mereka kesal.
Tapi Isabel selalu berada di peringkat teratas dalam daftar para pria.
Satu-satunya alasan itu tidak terlihat sebelumnya adalah karena Lucas selalu di sisinya.

Setelah Lucas menghilang, Isabel hancur.
Itu sebabnya tak ada pria yang berani mengaku padanya.
Tapi pasti masih banyak yang diam-diam mengaguminya.

Isabel selalu baik dan ceria pada semua orang.
Itu saja sudah lebih dari cukup untuk mengguncang hati seorang pria.
Mengatakan seseorang seperti dia tidak menarik akan menjadi hinaan bagi gadis lain.

"Isabel, aku tidak tahu mengapa kau berpikir begitu, tapi akan kuberi tahu ini."
Aku memutuskan memberinya dosis kenyataan.
"Jika kau benar-benar mencoba merayu seseorang, tak akan ada pria yang tidak jatuh cinta padamu."

Pria lebih lemah pada gadis cantik daripada yang ingin mereka akui.
Isabel perlu memahami itu.

Mendengar kata-kataku yang tulus, Isabel terdiam.
Lalu dia memandangku dengan tenang.
"Lalu bagaimana denganmu?"
Pandangan kami bertemu.
Ada keseriusan di matanya.

"Jika aku mencoba merayumu, akankah kau juga jatuh cinta padaku?"
Aku berkedip sebagai respons.

"Oh—Kita sudah sampai di bawah."

Tapi sebelum aku bisa menjawab, Isabel mendarat.
Aku menjauh darinya, memberi jarak beberapa langkah saat dia melipat sayapnya.

Di ruang redup itu, kami melihat lantai yang ditandai garis-garis merah mengerikan.
Begitu melihatnya, wajahku berubah kaku.

"Ini… bukan tempat yang pernah kulihat sebelumnya."
"…Itu yang kukira."
Aku menjawab, tinjuku terkepal erat.
Isabel tampak menangkap perubahan ekspresiku dan tampak bingung.

Tapi aku sudah mengangkat kepala, mengikuti jejak garis merah.
Isabel menatap ke atas setelahku.
Dan kemudian, dia juga membeku.

Dalam pandangan kami—
Sebuah pintu raksasa.
Ditutupi garis-garis merah mengerikan yang membentuk simbol-simbol mengganggu.

Sekarang kami akhirnya tahu ke mana perpindahan dimensi membawa kami.
Ini adalah lantai ke-9 Istana.
Tepat di depan pintu masuk Penguasa Abyssal di lantai ke-10.

—–Sakuranovel.id—–