Iris, tertekan oleh insomnia yang disebabkan oleh mimpi buruk.
Hari berikutnya, aku membawanya ke sesi latihan dengan Aisha.

Tadi malam.
Meskipun Iris bingung setelah mendengar ceritaku, dia sudah menjadi seseorang yang tidak bisa tidur tanpa kehangatanku.
Jadi, meskipun dia tidak bisa sepenuhnya memahami apa yang aku katakan, dia memelukku dan tertidur.

Hari berikutnya, aku dengan paksa membangunkan Iris, yang masih setengah tidur.
Aku kini telah menguasai cara membangunkannya dengan cepat.
Sisi-sisi tubuh Iris sangat sensitif.
Setelah banyak berpikir tentang bagaimana cara membebaskan diriku dari pelukannya, aku secara tidak sengaja menemukan kelemahan ini.

Melirik ke belakang, aku melihat Iris menggosok-gosok sisi tubuhnya.
“Iris, bagaimana udara pagi ini?”
Mendengar pertanyaanku, Iris dengan santai melihat sekeliling.
“Segar.”

Udara musim gugur yang segar, datang setelah akhir musim panas, memberikan rasa kesegaran.
Sepertinya Iris juga merasakan kesegaran itu, karena ekspresinya sedikit rileks.
Berkat aku yang bersamanya kemarin, Iris tidur lebih awal.
Suasana hatinya, yang sebelumnya tidak stabil, terlihat jauh lebih baik.

“Kita hampir sampai.”
Ketika aku membawa Iris ke tempat yang ditentukan, Aisha sudah menunggu di sana.
Aisha, yang biasa mengenakan pakaian olahraga pendek, kini mengenakan pakaian yang sedikit lebih panjang.
Dengan postur tubuhnya yang tinggi, bahkan lebih tinggi dari diriku dalam bentuk Hanon, tangan dan kakinya yang panjang memberikan kesan yang mendalam.
Jika ini adalah dunia nyata, Aisha pasti cukup tinggi untuk menjadi model.

Untungnya, Isabel tidak ada di sana.
Sejak insiden boikot yang baru-baru ini terjadi, Isabel telah melewatkan sesi latihan pagi kami.

“Aisha.”
“Oh, senior…”
Aisha tampak ragu untuk menjawab ketika melihat Iris berdiri di sampingku.
Mata Aisha membesar.
Hal itu sangat wajar—bagaimanapun juga, aku telah membawa putri ketiga, salah satu harta negara.

“Aisha, ini Iris. Dia akan bergabung dalam latihan kami mulai hari ini.”
“Merupakan kehormatan untuk bertemu dengan Putri Ketiga.”
Ketika Aisha menyapa Iris dengan formal, Iris melambaikan tangannya.
“Ini adalah Akademi Zeryon. Perlakukan aku seperti senior lainnya, sama seperti yang kau lakukan pada Hanon.”
“Ya, aku akan.”

Aisha bukanlah orang yang kaku.
Jika Iris memintanya, dia akan dengan senang hati mematuhi.

“Aku berpikir untuk sedikit mengubah rutinitas latihan untuk Iris hari ini. Apakah itu baik?”
“Ya, latihan adalah sesuatu yang membutuhkan perubahan konsisten agar tubuh tidak beradaptasi dan untuk terus berkembang. Aku menyambutnya.”
Itu adalah jawaban yang sangat identik dengan Aisha.

“Ayo pergi, Iris.”
“Mhm.”

Dengan ekspresi yang masih penasaran, latihan untuk kami bertiga dimulai.

Metode latihannya sederhana.
Iris adalah salah satu dari sedikit orang yang telah membangkitkan auranya di usia muda, seperti Van.
Namun, karena pemahaman Van tentang aura satu tingkat di atasnya, dia tidak bisa mengendalikannya sebrillian seperti Van.
Tapi fakta bahwa dia bisa menggunakan aura sangatlah berarti.

Sepanjang latihan, aku terus mendorong Iris untuk menggunakan auranya.
Meskipun dia awalnya bingung, dia mematuhi, mungkin karena aku telah mendapatkan kepercayaan dirinya seiring waktu.

Dengan cara ini, Iris menghabiskan semua auranya selama latihan pagi.
Ketika tubuhnya menjadi sangat lelah sehingga dia tidak bisa lagi menghasilkan aura, kami mengakhiri sesi tersebut.

“Whew, jadi kamu melatih seperti ini setiap hari?”

Saat Iris mengambil napas dan mengajukan pertanyaan, aku tersenyum.
“Iris, stamina adalah kekuatan bangsa.”
“Aku rasa sekarang aku sedikit lebih mengerti mengapa kamu sepertinya tidak pernah merasa lelah, Hanon.”

Bahkan ketika aku terjebak di Istana Iblis terakhir kali, aku bertahan murni karena stamina.
Melalui latihan hari ini, Iris tampaknya mulai memahami hal itu.

“Yang lebih penting, bagaimana perasaan tubuhmu?”
“Tubuhku?”

Mendengar pertanyaanku, Iris sedikit mengangkat ujung pakaiannya.
Sekilas, perutnya yang pucat dan putih terlihat, dan aku merasa sedikit pusing.
Aku bisa ditangkap karena penghujatan jika begini terus.

“Aku rasa aku telah kehilangan beberapa berat badan.”
“Iris, jika Hania ada di sini, dia pasti pingsan.”
Kemungkinan besar karena rasa senang yang murni.

Aku menyesuaikan pakaian Iris untuknya.
“Yang lebih penting, Iris, fokuslah ke dalam dirimu.”

Iris berkedip-kedip dengan matanya yang besar dan segera mengalihkan perhatiannya ke dalam.
Sebagai seseorang yang bisa menguasai aura, dia sepenuhnya mampu memeriksa kondisi batinnya.

Beberapa saat kemudian, matanya perlahan terbuka, dan dia melihatku dengan ekspresi sedikit terkejut.
“…Energi keruh itu sudah hilang sepenuhnya.”

Apa yang meresap ke dalam jiwanya bukan lain adalah kekuatan Archdemon.
Kekuatan Archdemon disuplai melalui mimpi buruk.
Jika demikian, yang perlu dilakukannya hanyalah mengusir semua yang disuplai tersebut.

Selama latihan pagi, aku telah memintanya untuk terus melepaskan auranya.
Sebagai hasilnya, ketika Iris mencapai batasnya, dia secara tidak sadar juga mengkonsumsi kekuatan Archdemon.

Dengan kekuatan yang menyiksanya kini telah habis, energi aneh yang menindih Iris menghilang.
Wajahnya berubah menjadi ringan dan lega.
Itu sangat wajar, mengingat tekanan menyiksa yang membebani tubuhnya telah hilang.

Sebagai sosok yang layak disebut Penjahat Akhir, Iris memiliki kekuatan yang berbeda dari orang biasa.
Manusia memiliki naluri alami untuk menghemat tenaga, jadi jarang bagi Iris untuk sepenuhnya menguras tenaganya, seperti yang dia lakukan hari ini.

“Malam ini, aku kembali akan menemani kamu. Mari coba tidur.”
Walaupun begitu, insomnia Iris adalah masalah yang mendalam.
Tubuhnya telah mengembangkan kebiasaan menghindari tidur karena siksaan mimpi buruk yang tiada henti.

Meskipun pengaruh Archdemon telah berkurang, dia tidak akan bisa jatuh tidur segera karena kebiasaannya yang sudah terbenam.
Jadi, untuk sementara, aku memutuskan untuk tetap di sisinya dan merawatnya dengan konsisten.

“…Oke.”
Iris menatapku dengan ekspresi tak terlukiskan.
Aku tidak bisa menebak pikirannya, tetapi begitulah awalnya proyek ‘tidur manis’ Iris.

* * *

Waktu berlalu tanpa kenal ampun.
Sekarang sudah minggu kedua proyek ‘tidur manis’ Iris.

Wajahnya terlihat jauh lebih cerah.
“Hanon, selamat pagi.”
Ia bahkan telah mencapai titik di mana ia bangun lebih awal dariku untuk bersiap-siap latihan pagi.

Iris meningkatkan intensitas latihannya setiap hari.
Dia memberikan segalanya untuk menghilangkan bahkan sisa-sisa kecil dari mimpi buruknya.
Berkat ini, Iris baru-baru ini mulai menantikan waktu malam.

Tidur damai yang telah dia alami adalah sesuatu yang sudah lama tidak dia rasakan, hingga dia tidak bisa tidak menantikannya.

“Hanon, come here.”
Seperti biasa, Iris memanggilku, memelukku, dan tertidur.

Sekarang, aku juga telah terbiasa tidur seperti ini.

Namun, masalah mendasar dari mimpi buruk masih belum teratasi.
‘Sepertinya sudah saatnya mulai mempersiapkan.’
Waktu telah tiba untuk mempersiapkan sesuatu yang nyata untuk mengurangi mimpi buruk Iris.
Dengan begitu, aku menghabiskan setiap hari fokus pada perawatan mimpi buruk Iris.

Sementara itu, wajah-wajah baru mulai muncul di akademi.
Mereka adalah asisten dan profesor baru yang diangkat, menggantikan mereka yang dikeluarkan setelah insiden boikot.
Banyak dari mereka memperkenalkan diri kepada Iris segera setelah tiba di Akademi Zeryon.
Ini adalah bukti bahwa mereka adalah pendukung Putri Ketiga.

Asisten dan profesor yang baru diangkat adalah individu-individu yang sangat pekerja keras.
Setelah dilatih dengan baik oleh Duke Robliaju, mereka menunjukkan keterampilan mereka dan aktif membimbing para siswa.
Berkat usaha mereka, suasana di Akademi Zeryon berubah secara signifikan.

Asisten dan profesor yang terlibat dalam korupsi sudah memiliki reputasi buruk.
Dengan pergantian mereka yang secara rajin melaksanakan pelajaran, siswa-siswa juga secara alami terpengaruh.

“Ternyata usaha itu tidak sia-sia setelah semua.”
Seron memberikan ketukan ringan di lenganku sambil mengamati suasana akademi yang telah berubah.

Kebetulan Iris dan Hania, yang biasanya menemani kami, tidak ada, jadi hari ini, Seron dan aku makan siang bersama.
Card, yang belakangan ini sibuk dengan pekerjaan, memiliki lebih sedikit kesempatan untuk bergabung dengan kami untuk makan siang.
Akibatnya, Seron dan aku berakhir makan bersama seperti ini.

Kata-kata Seron sangat tepat.
Bahkan Rozamin, mantan pemimpin boikot, pasti akan merasakan kepuasan setelah masa penangguhannya satu bulan berakhir.

“Yang lebih penting, Pangeran Ubi Manis.”
Dia menundukkan tubuhnya saat memanggilku.
Aku pun menurunkan tubuhku juga.
“Apa?”
“…Mengapa kamu terus-menerus pergi ke asrama wanita dalam bentuk Hania?”

Akhirnya dia menyadari.
“Seron, apa kamu mengawasku?”
“Apa kamu benar-benar berpikir aku tidak akan menyelidikinya setelah apa yang kamu katakan terakhir kali? Ada seorang penyimpang yang menyusup ke asrama wanita, jadi jelas aku harus memeriksa.”

Mengapa pengintai bersikap seolah-seolah dia benar?
Tidak bisa dipercaya.

“Kamu terus-menerus masuk dan keluar dari kamar Nona Iris. Apa yang sebenarnya kamu lakukan? Bagaimana jika kamu tertangkap?”

Iris mengenal aku sebagai Hanon.
Jika dia mengetahui bahwa aku adalah Vikarmern, aku akan dieksekusi di tempat karena menyusup ke kamar putri.

“Aku hanya membantu Nona Iris tidur dengan baik, itu saja.”

Apa yang aku lakukan tidak lebih dari peran sebagai boneka penenang.
Aku bersumpah tidak pernah melakukan sesuatu yang tidak pantas.
Secara tepat, naluri primalku ditekan paksa, sehingga hal-hal seperti itu bahkan tidak bisa terjadi.

“Selama kamu tetap diam, aku tidak akan tertangkap.”
“Aku tidak ingin melihatmu dieksekusi, jadi aku akan tetap diam… tapi…”
Seron sedikit menggerutu dan melirik padaku.

“…Tapi, aku merasa itu tidak adil bagiku.”
“Apa yang tidak adil tentang itu?”
“Aku juga tidak bisa tidur dengan baik.”

Aku berkedip bingung.
Dia bahkan sudah mengantuk lebih awal pagi ini. Apa yang dia bicarakan?

“Karena aku terus memikirkanmu.”

Oh, tidak.
Wajah Seron memerah cerah saat dia gelisah.
Dia telah berubah menjadi tomat setelah mengatakannya sendiri.

Aku tidak menyangka dia langsung berani seperti itu.

“…Apakah kamu tidak merasa malu mengatakan hal seperti itu?”

“M-m-malu! Tapi apa yang bisa aku lakukan? Itu benar!”
Jadi memang benar.

Seron menggigit bibirnya kuat-kuat dan menutupi wajahnya dengan kedua tangannya.
“Jangan lihat wajahku.”
Bahkan aku merasa malu hanya dengan melihatnya.

“Tidak! Lihat wajahku dengan baik. Ingat betapa tulusnya aku!”

Aku menatap Seron sejenak dan kemudian melirik sekeliling.
Untungnya, tidak ada orang di sekitar.
Kami berjalan di sepanjang jalan terpencil, seperti yang sering kami lakukan saat berjalan-jalan. Sepertinya Seron dengan sengaja membawaku ke sini untuk mengatakan sesuatu seperti ini.
Gadis pintar.

Jadi, aku sedikit melonggarkan Pembalut Selubung, mengungkapkan penampilanku yang sebenarnya sebagai Vikarmern.

“Uh, ah, eek…”
Saat aku berubah menjadi Vikarmern, Seron membeku di tempat.

“Seron, katakan lagi.”

Mata Seron berputar cemas, dan dia menggerak-gerakkan kakinya seperti gadis pemalu yang halus.
“H-Hyuung…”
Kemudian, dengan suara aneh, dia berbalik dan berlari pergi.

Akhir-akhir ini, aku menemukan cara baru untuk berurusan dengan Seron.
Ketika aku dalam bentuk Hanon, dia bertindak semenyolok biasanya. Tapi ketika aku bertransformasi menjadi Vikarmern, dia tidak bisa menanganinya dan melarikan diri.
Sepertinya dia masih belum terbiasa dengan wajah Vikarmern.

‘Yah, dia sudah memiliki perasaan untuknya seumur hidupnya, setelah semua.’
Seron masih butuh waktu untuk mempersiapkan hatinya.

Setelah menghadapi Seron, aku membungkus kembali Pembalut Selubung di sekelilingku.
Ketegasan Seron semakin tumbuh dari hari ke hari, dan aku mulai khawatir tentang apa yang akan terjadi selanjutnya.

‘Yang lebih penting, waktunya hampir tiba.’
Aku memandang daun-daun musim gugur yang matang dan merasakan bahwa Act 4, Scene 2 telah dimulai.

Act 4, Scene 2.

Kompetisi Individu Internasional.

Sebuah acara ramah yang diadakan setiap tiga tahun, di mana siswa dari akademi di berbagai kerajaan dan kekaisaran bersaing satu sama lain.
Dan ada seseorang yang harus aku transfer ke Akademi Zeryon selama acara ini.

‘Aku menghabiskan liburan musim panas ini untuk tujuan itu.’
Aku mengepalkan tinjuku erat-erat.

Orang ini sangat penting untuk menyelesaikan mimpi buruk Iris dan membentuk masa depan yang akan datang.
Seseorang dengan kekuatan yang mirip dengan semangat bertarung yang membara.
Aku harus mentransfernya ke Akademi Zeryon.