Nia Cynthia.

Dia dianggap sebagai seorang prodigy dalam sihir sejak usia muda.

Ketika dia berusia 10 tahun, jumlah mantra yang dapat digunakan Nia melebihi 1.000.

Tingkat bakat ini sangat jarang bahkan dalam sejarah kekaisaran.

Berkat hal ini, keluarga Marquis Cynthia sangat senang.

Memiliki pewaris yang begitu brilian adalah sesuatu yang wajar untuk dirayakan.

Jadi, Nia tumbuh dengan segalanya, sebagai seorang jenius, sebagai pewaris keluarga Marquis Cynthia, dan sebagai calon Lord Menara Sihir Kuning.

Pengaruhnya begitu besar sehingga keseimbangan kekuasaan politik bergeser tergantung pada faksi kerajaan mana yang dia dukung.

Dia naik ke posisi tertinggi di antara bakat muda yang menjanjikan di generasinya.

‘Dan itu adalah kesalahan terbesar dalam hidupnya.’

Saat Nia memilih untuk mendukung Pangeran Pertama, keseimbangan yang rumit antara Pangeran Pertama dan Putri Ketiga terganggu.

Meskipun prestasi Nia luar biasa, itu tidak cukup untuk membalikkan bidang politik kekaisaran.

Dia hanyalah seorang pewaris, bukan marquis itu sendiri, dan belum menjadi Lord Menara Sihir.

Namun, perjuangan kekuasaan untuk tahta antara Pangeran Pertama dan Putri Ketiga telah berlangsung selama bertahun-tahun.

Oleh karena itu, sebagian besar tokoh politik penting di kekaisaran telah bersekutu dengan satu faksi atau lainnya.

Keseimbangan dalam bidang politik kekaisaran telah lama rumit.

Nia adalah orang yang tepat untuk memecahkan keseimbangan ini.

Sebuah figur menjanjikan dengan nilai masa depan yang tidak dapat disangkal.

Kualitas ini adalah yang membuat kesempatan tersebut beralih.

‘Itulah sebabnya Duke Robliajuju, kakek dari Iris, menghubungi Akademi Zeryon.’

Faksi Putri Ketiga berencana untuk mengumpulkan bakat-bakat menjanjikan dan mempengaruhi keputusan tahta demi kepentingan mereka ketika saatnya tiba.

Dalam situasi ini, Nia, dengan semua janji yang dimilikinya, tiba-tiba memihak Pangeran Pertama.

Bagi faksi Putri Ketiga, itu seperti petir di siang bolong.

Sebagai tanggapan, mereka mengambil tindakan drastis.

Mereka memutuskan untuk menghilangkan Nia Cynthia.

Jika mereka tidak bisa memilikinya, mereka akan menghancurkannya.

Itulah rencana mereka.

Dan sekarang, Nia berdiri di depan aku.

“Oh, kakak, apakah kau sudah mengganti tongkatmu? Tampak bagus.”

Nikita mengalihkan topik untuk meredakan situasi.

Seperti yang dia sebutkan, memang ada tongkat yang terlihat sangat bagus terikat pada sabuknya.

“Kau memiliki mata yang tajam. Tongkatku yang sebelumnya rusak oleh seorang kenalan secara tidak sengaja, jadi aku menggantinya.”

Syukurlah, Nia merespons dengan baik.

Nikita segera melanjutkan percakapan pada topik itu.

“Oh, aku ingat tongkat lamamu adalah benda yang sangat bagus.”

“Memang, tetapi sayangnya, pengrajin yang membuatnya baru-baru ini terluka dalam kecelakaan kereta. Jadi, tongkat baru ini dibuat oleh seorang pengrajin yang diperkenalkan oleh orang yang merusaknya.”

Nia menyampaikan hal ini dengan senyuman lembut.

“Jadi, Nikita. Sekarang jelaskan situasi ini.”

Percakapan kembali ke topik awal.

Tatapannya menjadi tajam.

Lebih tepatnya, dia memberikan aku tatapan mengancam.

‘Nia Cynthia sangat menyayangi Nikita.’

Ini dicatat dalam deskripsi karakter Nia.

Hingga saat ini, aku belum memiliki kesempatan untuk mengkonfirmasi kebenaran pernyataan ini.

Arc Butterfly Menyala dari Akademi Pembunuh setan hanya membahas peristiwa yang terjadi di dalam Akademi Zeryon.

Nia sepenuhnya adalah orang luar bagi akademi.

Setiap kali dia disebutkan, pasti berita tentang kematiannya.

Mungkin itulah mengapa rasanya agak aneh.

Ini adalah pertama kalinya aku melihat orang itu hidup.

“Uh, uh…”

Di bawah paksaan Nia, Nikita mengenakan ekspresi cemas.

Secara alami, dia bingung bagaimana menjelaskan situasi saat ini.

Nia, yang mengamati Nikita dengan tenang, menghela napas panjang.

“Nikita, aku ingin kau memiliki hubungan yang sehat dengan lawan jenis.”

Dan saat Nia melihatku, tatapannya dingin.

Hubungan yang sehat dengan lawan jenis.

Sepertinya Nia salah paham tentang situasi antara aku dan Nikita.

Bagaimanapun, apa yang dia lihat memang merupakan pemandangan yang aneh.

Seorang adik perempuan di bawah meja dengan seorang siswa laki-laki berdiri dengan sengaja di depannya.

Jika diungkapkan seperti itu, memang terdengar aneh.

Aku hanya menggoda Nikita sedikit karena dia imut.

Aku merasa dinilai tidak adil.

“Bukan dengan orang sembarangan yang memiliki latar belakang mencurigakan.”

Itu keras.

Hanon, bagaimanapun, masih merupakan keturunan Robliajuju.

‘Ah, jadi itu.’

Karena Nia memihak Pangeran Pertama, itu hampir sama dengan menyatakan Duke Robliaju sebagai musuhnya.

Dalam penyamaran ini, sebagai Hanon, aku memiliki rambut hitam dan mata merah, ciri-ciri keturunan Robliaju.

Secara alami, dia akan menyadari bahwa aku merupakan darah Robliaju.

‘Sekarang setelah kupikir-pikir.’

Apakah Nia tahu bahwa Hanon dimaksudkan untuk menjadi kartu untuk pihak Pangeran Pertama?

Karena aku tahu sedikit tentang Nia, aku tidak bisa mengatakan dengan pasti.

“Hubungan lawan jenis?! Itu adalah kesalahpahaman! Tidak ada sama sekali antara aku dan junior ini.”

Nikita, wajahnya pucat, dengan tegas membantahnya.

Dia memahami posisinya dengan baik.

Meskipun dia belajar di Akademi Zeryon dan bebas dari batasan keluarga untuk saat ini, setelah lulus, dia akan terikat dengan pernikahan yang diatur tanpa ragu.

Oleh karena itu, dia tidak dapat membiarkan rumor tentang hubungan seperti itu tersebar.

Dalam sebuah pernikahan di mana kesucian sangat penting, label semacam itu akan merugikan.

Dia tidak ingin membawa malu bagi keluarganya.

“Benarkah?”

Wajah Nia sedikit bersinar.

“Kalau begitu, aku harus bertanya pada yang satu ini juga apa pendapatnya.”

Nia menatapku dengan mata dingin.

Dia juga tampan seperti Nikita.

Bagi beberapa orang, tampilan itu mungkin menarik, tetapi—aku tidak tertarik pada laki-laki.

“Nikita-senpai adalah orang yang paling aku hormati di dunia.”

“Ugh.”

Nikita terkejut, mungkin tidak mengharapkan aku memujinya di depan Nia.

“Dia menjalankan tugasnya dengan rajin sebagai wakil presiden dan cukup dermawan untuk mengambil pekerjaan orang lain. Meskipun kadang-kadang dia mendendangkan lagu kecil saat stres akibat bekerja terlalu keras, aku pikir dia juga memiliki bakat bernyanyi. Aku mengaguminya untuk itu.”

Kata-kata tentang Nikita mengalir dari mulutku seperti tembakan cepat.

Nikita menatapku dengan ekspresi bingung, mulutnya sedikit terbuka.

Wajahnya seolah bertanya, Bagaimana kau tahu semua itu?

Nia perlahan mengerutkan keningnya.

“…Ada lagi?”

Entah kenapa, dia tampak mengharapkan lebih.

“Banyak. Tepat kemarin, dia mencoba makan terong, yang biasanya tidak bisa dia tahan. Meskipun dia tidak bisa melakukannya, bukankah usaha itu yang benar-benar penting?”

Bibir Nikita sedikit ternganga.

“Nikita, kau telah banyak berkembang,”

Nia melihatnya dengan ekspresi bangga.

Aku mulai merasakan bagaimana cara menghadapi Nia.

“Jadi, ada lagi?”

“Ya, tentu saja. Beberapa hari yang lalu, dia—”

Krek— Tiba-tiba, aku merasa diriku ditarik sedikit ke bawah.

Aku menoleh dan melihat Nikita menatapku dengan marah, mengepalkan giginya.

Tubuhnya bergetar karena kesal.

Jika aku melanjutkan lebih jauh, dia pasti akan meledak.

“…Kalian berdua, keluar.”

Tidak, dia sudah meledak.

“KELUAR!”

Dan dengan itu, Nia dan aku langsung diusir dari ruang dewan siswa.

Kami berdiri canggung di koridor, melihat ke pintu tertutup di belakang kami.

“Aku belum pernah melihat Nikita berteriak seperti itu sebelumnya.”

Nia bergumam dengan penuh pemikiran, campuran emosi melintas di wajahnya.

“Di keluarganya, Nikita-senpai tidak akan bisa mengekspresikan dirinya seperti itu.”

Nia menatapku.

“Aku tahu. Itulah sebabnya aku mengirimnya ke Akademi Zeryon.”

Aku tidak menyadarinya.

Jadi, pengaruh Nia yang memungkinkan Nikita untuk belajar di Akademi Zeryon.

Sekarang aku mengerti mengapa Nikita begitu marah atas kematian Nia dan bahkan mencari naga kuno.

Nia benar-benar peduli pada Nikita.

Tahu hal ini, Nikita pasti telah menekan kecemburuannya dan benar-benar mengikutinya.

“Kau—siapa namamu?”

Nia tiba-tiba menanyakan namaku.

Apa yang harus kulakukan?

Jika Nia tahu tentang Hanon, itu bisa memperumit segalanya.

Dalam rencanaku, berita tentang Hanon yang pindah seharusnya sampai ke Pangeran Pertama dalam enam bulan.

Tapi dengan kedatangan Nia, jadwal itu telah bergerak maju dengan cukup signifikan.

‘Baiklah, aku akan mencoba.’

“Hanon Airei.”

“Hanon, ya?”

Nia mengulang nama itu.

“Aku akan mengingatnya.”

Dengan itu, Nia berbalik dan pergi.

Karena dia tidak bereaksi banyak terhadap nama itu,

sepertinya dia belum mendengar apapun tentang Hanon dari Pangeran Pertama.

Aku menghela napas lega.

Untungnya, rencanaku tampaknya tidak terlalu terganggu.

‘Aku berharap bisa bertanya padanya mengapa dia datang ke akademi.’

Yah, aku akan segera mengetahuinya.

‘Karena kami dilarang memasuki ruang dewan siswa untuk hari ini,’

aku bisa kembali lebih awal dan melatih fisik.

* * *

Sudah seminggu sejak Nia Cynthia bergabung sebagai profesor asisten.

Baru-baru ini, para gadis sangat bersemangat.

Nia memiliki penampilan klasik ‘bangsawan tampan’.

Selain itu, cara bicaranya sangat lembut, dan dia menjawab pertanyaan siswa dengan penuh perhatian.

Bagi para gadis, tidak ada pria yang lebih ideal.

Karena ini, hati para siswa perempuan terbakar semangat.

Bahkan gadis-gadis seni bela diri pun tak henti-hentinya membicarakan Nia.

“Sejujurnya, apa yang begitu hebat tentang seseorang yang terlihat seperti anak manja?”

Seorang gadis di sampingku menggumam dengan ketidaksetujuan, melihat yang lainnya dengan tampilan tidak puas.

Dengan rambut merah menyala yang berkibar seperti ekor rubah, dia berbalik kepadaku.

“Bukankah begitu, Putri Ubi Manis?”

“Apa yang kau lakukan, datang ke sini dan mengobrol di sampingku seolah itu hal yang paling wajar?”

Namanya adalah Seron Parrmia.

Dia adalah orang yang bekerja sama denganku dalam insiden Istana Iblis.

Mungkin dia berpikir kami telah akrab sejak saat itu.

Baru-baru ini, selama kelas seni bela diri, dia duduk di sampingku.

Lebih tepatnya, dia didorong keluar dari kelompok gadis, dan karena dia tidak ingin sendirian, dia akhirnya duduk di sampingku.

“Apa sebenarnya yang dengan sebutan ‘Putri Ubi Manis’ ini?”

Terakhir, itu adalah ‘Ubi Manis Terbakar,’ dan sekarang menjadi ‘Putri Ubi Manis.’

“Nah, terakhir kali Aisha membawamu dengan gaya putri, ingat?”

Aku tidak ingat banyak karena aku setengah tidak sadar akibat ledakan.

Entah kenapa, aku dikenal sebagai orang gila yang meledakkan diri untuk membunuh seorang rasul.

Ya, aku memang meledakkan diri, tetapi aku telah menghitung bahwa itu tidak akan membahayakan.

Siapa yang bisa menduga bahwa kulit besi dan ukiran sihirku akan sinkron seperti itu?

Tetapi bagi orang lain, aku hanya terlihat seperti seseorang yang melakukan serangan kamikaze, membakar diri sendiri secara sembarangan.

Sekarang, sebagian besar orang menjaga jarak, seolah-olah mereka takut aku akan meledak lagi jika mereka mendekat.

Ah, betapa sepinya.

“Apakah kau akhirnya meninggalkan sebutan ‘Ubi Manis Terbakar’ itu?”

“…Ya, aku sudah selesai dengan itu.”

Seron menoleh dengan ekspresi sedikit kesal.

Jika dia akan menghentikannya, mungkin dia seharusnya tidak memulainya dengan ‘Ubi Manis’ di tempat pertama.

Baik terbakar maupun putri, tidak begitu penting.

“Jika kau terus-menerus berada di dekatku seperti ini, para gadis benar-benar tidak akan membiarkanmu kembali.”

“Itu tidak masalah. Aku sudah bosan berusaha menyenangkan mereka.”

Dia seorang gadis; apa yang sebenarnya dia bicarakan?

“Aku rasa aku lebih akrab dengan para laki-laki.”

Dia adalah seorang gadis yang terputus dari kelompok gadis dan sekarang bergaul dengan para laki-laki, berkata hal-hal seperti itu.

Di masa depan yang jauh, aku sudah bisa melihat akhir yang menyedihkan untuk Seron—akhirnya menjadi objek perhatian semua laki-laki dalam kelompok dan berubah menjadi semacam ratu lebah.

Betapa nasib yang mengerikan.

“Seron, pergi berdamai dengan para gadis sekarang.”

“Apa? Tidak mau.”

“Aku bilang ini untuk kebaikanmu. Aku hanya tidak ingin kau berakhir sebagai ratu lebah.”

“…Apakah kau terbentur kepala atau apa? Atau ledakan itu mengosongkan otakmu?”

Dia tidak memahami kesungguhanku.

“Hei, Hanon, ayo kita pergi makan siang.”

Saat aku sedang berdebat dengan Seron, suara yang familiar bergema.

Begitu Seron meluncur maju sebagai tanggapan atas ejekanku, aku mendorong dahiannya mundur dan melihat Card.

Sama seperti tampilan santai seperti biasanya.

Sepertinya dia baru saja menyelesaikan kelas sihir dan datang ke sini.

Belakangan ini, Seron, Card, dan aku sering makan siang bersama.

Itu telah menjadi rutinitas yang akrab sekarang.

Di antara siswa lainnya, kami ternyata dikenal sebagai Trio Pengacau, tetapi aku tidak keberatan.

Reputasiku sebenarnya tidak bisa semakin rendah lagi.

“Card, apa pendapatmu tentang Profesor Asisten Nia Cynthia?”

Aku bertanya ketika kami keluar bersama Seron, dan Card mengangkat bahu.

“Aku merasakan adanya rasa persaingan.”

“Lupakan omong kosong itu. Apakah kau tahu mengapa dia datang sebagai profesor asisten?”

Card berada di program studi sihir; dia pasti mendengar sesuatu.

“Oh, sebenarnya ada alasan yang cukup menarik.”

Aku tahu dia pasti punya informasi.

“Apa itu?”

Mendekat untuk membagikan rahasia, Card berbicara dengan nada pelan.

“Dia datang untuk menguji sihir yang bisa membuatmu lebih muda.”

Dan dengan itu, sebuah alasan tak terduga terungkap.