Di lautan musim panas.
Hania dan aku.
Dan kemudian Isabel, Mina, dan kelompok Sharin duduk di hadapan kami.

Entah kenapa, Isabel menatapku dengan ekspresi kosong.
Sharin, dengan mata yang sedikit menyipit dari biasanya, juga sedang menatapku.

“Oh, halo semuanya.”
Hania tersenyum seolah baru saja mengenali semua orang.
Saat yang sama, dia mempererat cengkeramannya di tanganku.

Jangan lakukan ini.
Rasanya seperti ada yang lain yang mungkin akan menyentuh.

Kemudian Mina mengeluarkan suara terkejut.
“Hania, kapan kalian berdua sampai ke titik ini?”
Meski pacarku ada di sini, Mina tampaknya tidak menahan diri saat berbicara di depannya.
Dia dengan ceria memulai percakapan.

Mata Hania bertemu dengan mataku.
“Oh, apakah itu saat insiden Istana Iblis?”
“Ya, saat itulah aku mengaku.”

Dengan setiap kata yang kuucapkan, mata Isabel bergetar hebat.
Aku mulai merasa ada yang tidak beres juga.

“Hanon.”
Pada saat itu, Sharin memanggilku.
Dia menatapku dengan tajam.

“Sharin, kenapa kau memanggilku?”
“Tidakkah kau tahu?”
Tahu apa?

Meski dia mengatakan itu, Sharin tetap menatapku dengan tenang.

“Ah, ha, ha.”
Mina, yang merasakan suasana canggung, tertawa gugup.

Kemudian Hania, masih memegang tanganku, secara halus menekan agar aku pergi.
Entah kenapa, aku tidak bisa bertahan lebih lama dalam suasana tidak nyaman ini.

“Baiklah, kami pergi dulu.”
“Semoga kalian bersenang-senang!”

Hania dan aku meninggalkan tempat itu.
Setelah tatapan ketiga orang itu jauh di belakang kami, Hania dengan mudah melepaskan tanganku.

“Sementara aku mengatur semua barang bawaan kita, apa yang kau lakukan bermain-main seperti itu?”
“Aku hanya bertemu beberapa wajah yang dikenal dan mengobrol sebentar.”
“Bagiku, sepertinya kau tersenyum terlalu banyak. Haruskah aku membiarkanmu bersenang-senang dikelilingi oleh gadis-gadis itu?”

Rasanya aku tidak tersenyum seperti itu, sih.
Saat aku secara tidak sadar menyentuh bibirku, Hania memandangiku dengan wajah tidak setuju.

“Apa kau cemburu, huh?”
“Jangan konyol.”
Kata-kata yang begitu dingin.

“Hanya saja aku tidak suka berpura-pura cemburu saat kau bersenang-senang dengan gadis-gadis lain.”
“Yah, kau tidak perlu berakting seperti itu, kan?”
“Kalau kita mau berakting, lebih baik lakukan dengan benar. Aku akan memanfaatkan kesempatan ini untuk menakuti semua cowok menjengkelkan itu.”

Dia tampaknya bertekad untuk memainkan peran gadis yang teramat mencintai diriku.
Resolusi yang begitu tegas.

Aku pikir tekad Hania bisa mencapai apapun.

“Omong-omong, tadi, tentang kedua orang itu—”
Baru saja Hania mulai berbicara, Iris melambaikan tangan ke arah kami dari kejauhan.

“Hania, Hanon.”
Duduk di bawah payung, Iris memanggil kami mendekat.

“Ya, Lady Iris!”
Hania segera membuang ekspresi yang dia buat padaku, dan dalam sekejap, dia menghadirkan senyum ceria, berlari ke arah Iris.

“Karena kita di sini untuk bersenang-senang, ayo cek pantai.”
“Ya, tentu saja!”

Aku meletakkan barang-barangku satu per satu.
Gambaran ekspresi Isabel sebelumnya, seperti anak anjing yang ditinggalkan, kembali memenuhi pikiranku saat aku mengikuti dua gadis itu.

* * *

Di tengah laut.
Aku terbuai malas di atas tabung, melayang bersama ombak.
Di kejauhan, aku melihat Iris dan Hania bermain-main, berlarian di air.

Keduanya sudah bersahabat dekat sejak kecil.
Jadi, meski aku tidak bergabung, mereka tetap akur dengan baik.

Berkat itu, aku bisa menikmati momen damai yang langka.

‘Aku penasaran apa yang dilakukan yang lain selama istirahat ini.’
Seron menyebutkan bahwa dia akan kembali ke rumah.
「Umbi Manis Petir, jangan sedih hanya karena aku tidak ada, ya?」
Sebenarnya, aku tidak keberatan jika dia tidak kembali sama sekali.

Card bilang dia juga pulang.
Kampung halamannya cukup jauh.
Dengan apa yang aku tahu tentang situasi keluarganya, aku tahu dia akan mengalami masa sulit.
「Hanon, jadi kau sudah punya pacar, ya? Pengkhianat. Tapi sebagai seniormu, aku akan dengan murah hati membawakanmu buku tentang tips malam pertama untuk digunakan bersama pacarmu.」
Dia bisa pergi selamanya juga, tidak masalah bagiku.

Kenapa aku merasa terganggu hanya memikirkan kedua orang itu?
Aku diam-diam berharap semacam kekacauan terjadi pada keduanya di rumah.

Kemudian.
Aku merasakan sesuatu menggelitik kakiku.
Ada kaki lain yang menyentuh kakiku.

Penasaran, aku menundukkan kepala untuk melihat ke bawah. Sebuah wajah pucat muncul di depan mata.

“Hanon, hiyaaa.”

Itu adalah Sharin, yang melayang di air, malas mengangkat tangan untuk menyapa.
Kapan dia sampai di sini?

“Ayo kita mengobrol sedikit.”

Dengan itu, Sharin tenggelam kembali ke dalam air.

“Huh?”

Sebelum aku sempat memprosesnya, sebuah tangan tiba-tiba muncul dari bawah tabungku.
Dalam kebingunganku, tangannya menggenggamku erat dan menarikku turun.

Ciprat!

Tanpa waktu untuk bereaksi, aku terjatuh dari tabung dan ke dalam air, melambai-lambai.
Saat berusaha muncul ke permukaan, aku menyadari tanganku terantuk semacam penghalang.

Pada saat yang sama, aku menyadari aku masih bisa bernapas.
Aku berada di dalam penghalang udara, kemungkinan besar yang dibuat oleh sihir Sharin.

Rambutnya berkilau indah dalam cahaya air saat memantulkan cahaya.

“Sharin?”
“Ayo bicara.”

Bicara? Tiba-tiba?
Jika dia datang ke sini, pasti ada yang penting.

“Ada apa? Jika kau meminta aku membelikanmu roti, lupakan saja.”
“Apakah kau mengira aku semacam penggila roti?”

Bukankah begitu, sih?

“Izinkan aku bertanya sesuatu dulu. Apakah kamu benar-benar berkencan dengan Hania?”

Apakah ini sesuatu yang perlu dia tahu sebelumnya?
Sharin dan aku telah berbagi banyak rahasia sepanjang waktu.
Karena dia telah membantuku banyak, rasanya tidak adil menyembunyikan ini darinya juga.

“Tidak, sama sekali tidak. Hanya saja Hania sedang berada dalam situasi yang sedikit sulit, dan aku membantunya.”

Ketika aku menjelaskan situasinya, ekspresi tegang Sharin sedikit melunak.
Ini adalah reaksi tidak sadar dari dirinya.

“Nah, kembali ke pokok—ini tentang Isabel.”

Ekspresiku langsung berubah.
Sharin adalah teman terdekat Isabel, yang membuatnya paling peka terhadap setiap perubahan pada dirinya.

Meskipun Isabel sudah jauh lebih baik belakangan ini, ada saat ketika dia mencoba mengakhiri hidupnya setelah kehilangan Lucas.
Karena dia belum sepenuhnya mengatasi trauma kehilangan bos, emosi Isabel dapat selalu berubah menjadi lebih buruk.

“Lanjutkan.”

Melihat aku siap untuk mendengarkan, Sharin melirik ke permukaan air.
Dia tampaknya melihat ke arah Isabel.

“Akhir-akhir ini, Isabel berperilaku sedikit aneh.”
“Aneh bagaimana?”
“Sepertinya… dia tidak fokus. Dia tampaknya tidak bisa berkonsentrasi.”
“Dan kau bilang itu bukan hanya perasaanmu?”

Ruang udara di sekitar kami sedikit menyusut.
Aku memutuskan untuk tidak menggoda lebih jauh—tercebur tidak akan menyenangkan.

“Sejak kapan?”

Ketika aku mengubah topik, Sharin membungkus satu tangannya yang memegang tongkat sihir di sekitar lengan dan berkata,
“Yah, um…”

Dia ragu sejenak, mengambil waktu untuk menjawab.

“Ada apa?”

Aku mendesaknya, sedikit tidak sabar, dan dia melirik padaku.

“Sejak kalian berdua mulai berkencan.”

Aku terbelalak kaget. Kemudian, aku menundukkan kepala dalam kebingungan.
Apa? Kenapa Isabel jadi menjauh setelah aku berkencan dengan Hania?
Aku tidak bisa memikirkan hubungan apa pun.

“…Aku punya sedikit dugaan.”

Sharin akhirnya mengakui.

Sebagai seseorang yang punya pemikiran tajam, dia mungkin sudah punya teori.
Jika ada yang bisa menemukan jawabannya, itu adalah dia.

“Apakah mungkin Isabel… menyukaimu, Hanon?”

Aku mendengar suara anjing menggonggong dalam pikiranku.
Aku menatap Sharin dalam keheningan.
Tapi tatapannya serius.

“…Itu konyol, kan?”
“Tapi itu adalah reaksi seseorang jika orang yang mereka suka mulai berkencan dengan orang lain.”

“Pikirkan saja. Berapa kali aku mengucapkan kata-kata keras pada Isabel? Kenapa dia harus suka pria sepertiku? Itu akan menjadikan dia sangat tertekan—apa itu masuk akal?”
“Kau tidak benar-benar bermaksud kata-kata itu, kan?”

Jawabannya mengejutkanku, membuatku sesaat terdiam.
Kenapa semua orang di sekitarku begitu tajam?
Terkadang, sangat melelahkan memiliki orang-orang yang peka di sekitar.

“Isabel tidak bodoh. Dia mungkin memiliki pemahaman samar tentang mengapa kau bertindak seperti itu.”

Apakah pendekatanku kurang?
Saat mulai merasa frustrasi, Sharin memberikan perspektif lainnya.

“Namun, pasti ada semacam pemicu. Dan lebih penting lagi…”

Bagiku, ekspresi Isabel tidak terlihat seperti seseorang yang sedang jatuh cinta.
Itu adalah sesuatu yang sama sekali berbeda—bagaimana aku bisa menjelaskannya?

Ada banyak emosi kompleks yang tidak bisa aku nyatakan begitu saja.

“Jadi, mari kita ambil kesempatan ini untuk mengonfirmasi.”
“Mengonfirmasi? Bagaimana?”
Apakah ada semacam sihir yang memungkinkanmu melihat ke dalam hati seseorang?
“Kau hanya perlu bertanya langsung.”

Aku terbelalak terkejut.
Aku menunjuk Sharin, yang menggelengkan kepala.
Kemudian, ketika aku menunjuk diriku sendiri, Sharin mengangguk.

“…Bukankah lebih baik jika kau bertanya pada Isabel tentang cinta?”
“Apakah kau pikir Isabel akan berbicara padaku tentang cinta?”
Aku rasa tidak.
Aku membayangkan Sharin akan berakhir melamun dan tanpa sengaja membocorkan sesuatu di suatu tempat.

“Dan jika orang tersebut belum menyadari diri mereka sendiri, lebih baik bertanya langsung pada mereka. Dengan begitu, kau bisa mengamati reaksi mereka dan mengonfirmasinya.”

Aku menghela napas panjang.
Seberapa banyak aku memikirkannya, aku tidak benar-benar berpikir seperti itu.
Tapi meski begitu, tidak ada pilihan yang lebih baik.
Jika Isabel menunjukkan tanda-tanda stres, aku harus mengkonfirmasinya.

‘Episode kebangkitan Isabel juga tidak jauh.’
Sampai saat itu, aku harus memastikan kondisinya terawat dengan baik.

“Baiklah.”
Setidaknya akan ada kesempatan untuk bertanya tentang perilaku anehnya.

“Jadi, bagaimana kau akan bertanya padanya?”
“Aku akan menciptakan sebuah situasi.”

Mata Sharin berkilau mencurigakan.
“Apapun temanya, itu adalah acara larut malam di mana semuanya mengalir.”

Aku mulai merasa tidak nyaman tanpa alasan.

* * *

Malam musim panas membuat orang menjadi sentimental.
Suara ombak di kejauhan.
Desis serangga dari semak-semak.
Butiran keringat yang mengalir keluar dari kerah bajuku.
Musim panas pasti dapat menggugah hati.

Dalam sihir malam musim panas, aku sekarang berada di ruangan yang sama dengan dua wanita tercantik di sekolah.
Iris, yang telah menghabiskan hari dengan bermain, terbaring malas di tempat tidur di kamar kami.
Berkesan ringan untuk musim panas, kulitnya sering terlihat.
Hania, di sampingnya, mengipasi Iris untuk menjaga agar dia tetap dingin, meski ruangan itu sudah terpesona dengan sihir pendingin.

“Iris, bukankah kita seharusnya memesan kamar lain? Toh aku laki-laki.”

Aku bertanya pada Iris, yang terbaring dalam pakaian ringan, dan dia melirikku sebentar.

“Jika Hanon di sampingku, aku tidur lebih nyenyak.”

“Hanon, tolong dengarkan apa yang dikatakan Iris.”

Tunggu, apakah kita benar-benar berniat tidur seperti ini lagi?
Aku berharap dia mau memikirkan orang yang harus tidur sambil dipeluk.
Aku mulai kehilangan fokus dari aroma mawar yang dibawa Iris.

‘Aku perlu menyelesaikan ini secepatnya.’
Dengan begini, mungkin dia akan mencariku di asrama jika dia tidak bisa tidur.

Tapi berkat situasi ini, aku menyadari sesuatu.
‘Sepertinya Pembalut Selubung telah menghapus emosi tertentu dariku.’

Iris dianggap sebagai salah satu wanita tercantik di kekaisaran.
Dan meskipun dia sering menarikku ke pelukannya, aku merasa sangat tenang.

Seperti halnya seorang pria mungkin tidak merasa banyak saat memeluk seseorang, meski itu mungkin membuatnya tidak nyaman.
Begitu juga, meskipun aku merasa nyaman dengan seorang wanita memelukku, aku tidak merasa ada yang istimewa.

Sebetulnya, perasaan seksualku sepenuhnya tidak ada saat ini.
‘Seperti yang kupikirkan, emosi yang hilang karena Pembalut Selubung adalah cinta, sama seperti Lucas.’

Mungkin alasan Iris merasa nyaman menarikku ke pelukannya begitu bebas adalah karena aku tidak menunjukkan sedikitpun ketertarikan s3ksual padanya.
Iris, dengan kepekaannya yang tinggi, pasti akan menyadari jika aku memiliki kecenderungan sekecil apapun untuk perasaan seperti itu.

‘Mungkin karena aku tidak pernah mengalami emosi itu sejak awal.’
Meskipun satu emosiku hilang, aku tidak merasakan kehilangan sedikitpun.
Justru, ini membantuku mendekati situasi dengan lebih objektif, apapun yang aku hadapi.

‘Jadi, pada dasarnya…’
Rasanya seolah aku selalu berada dalam keadaan ‘mode bijak’.

‘Tidak, tunggu. Ini mungkin lebih berbahaya daripada yang aku pikirkan.’
Sementara aku tidak merasa itu menjadi masalah saat ini,
Pengikisan emosi pasti memiliki dampak di suatu tempat.

‘Mungkin ini juga adalah efek dari Pembalut Selubung.’
Kehilangan emosi terasa seperti hal yang wajar dan sepele.
Memikirkan hal ini dengan cara itu, jelas bahwa ini memang berbahaya.

‘Cinta…’
Ini tidak terbatas pada orang lain.
Cinta bisa mencakup hal-hal seperti hewan, kegiatan favorit, hobi, atau bahkan diri sendiri.

Dan lebih jauh lagi,
‘Diri sendiri.’

Aku melirik tanganku.
Akhir-akhir ini, saat kemampuanku untuk merasakan cinta menyusut, aku memperhatikan bahwa aku menjadi kurang berhati-hati dalam menghargai diriku sendiri.
Tentu saja, dalam situasi darurat, aku tidak punya pilihan selain bertindak dan melakukan apa yang perlu.
Tapi jelas ada kecenderungan untuk mengabaikan kesejahteraan diriku sendiri.

…Sekarang aku menyadarinya, ini mungkin jauh lebih berbahaya daripada yang aku kira.

Jika aku kehilangan sepenuhnya kemampuan untuk mencintai—bahkan mencintai diriku sendiri—
Apa pilihan yang akan aku ambil nantinya?

“Hanon?”

Iris memiringkan kepalanya ke arahku dan memanggilku, menyadari pikiranku yang dalam dan tampak khawatir.

“Apa kau baik-baik saja? Apakah kau lelah?”

“Aku baik-baik saja.”
“Bagaimana mungkin aku lelah saat Iris memelukku dengan hangat? Jika ada, aku malah merasa lebih segar.”

Hania, yang terlihat cemburu, menggerutu pelan.
Jika yang berkaitan dengan Iris, dia tidak berusaha menyembunyikan kecemburuannya.

Aku menggelengkan kepala, mendorong pikiran-pikiranku ke samping.
Bagaimanapun, tidak peduli berapa lama aku berada di ruangan yang sama dengan Iris dan Hania,
Tidak akan ada yang terjadi.

‘Lebih penting lagi, meskipun…’
Aku khawatir tentang ‘acara larut malam’ yang disebutkan Sharin.
Dia adalah orang yang sangat tidak dapat diprediksi sehingga aku tidak bisa menebak apa yang mungkin dia lakukan.

Aku melirik ke luar untuk melihat bahwa langit sudah gelap gulita.
Angin malam musim panas mengetuk jendela.

Ketok, ketok-

Lalu datang ketukan di pintu.

“Akan aku buka.”

Aku bangkit dari kursi sebelum Hania, yang sedang menurunkan kipasnya, bisa bergerak.
Ketika aku membuka pintu, seperti yang kuduga, ada Sharin di sana.

Masalahnya adalah aroma tak terduga yang tercium kuat darinya.
Secara refleks, aku mencubit hidungku.

“Sharin, kau…”
Itu adalah bau alkohol.

Aku menutup pintu di belakangku dan melangkah keluar.
“Jadi ini adalah idemu tentang acara larut malam?”
“Alkohol membuat segalanya muncul~”

Tidak seperti di dunia nyata, di Blazing Firefly Arc, minum alkohol diperbolehkan bagi mereka yang berusia 15 tahun ke atas.
Jadi, tidak heran jika Sharin sedang minum.

“Aku rasa Isabel tidak akan minum, sih.”
“Mina membujuknya.”

Entahlah, Mina tampaknya menjadi magnet untuk masalah.

“Dan Isabel sudah berada di bawah banyak tekanan akhir-akhir ini.”
Sekarang dia memiliki kesempatan untuk bersantai, mungkin dia juga bergantung pada kekuatan alkohol.

“Meski begitu, dia terlihat lebih baik baru-baru ini.”
“Ya, semua berkatmu, Hanon.”

Semua usahaku mendapat hasil.

“Isabel masih belum bisa keluar dari bayang-bayang Lucas.”
Mata Sharin terlihat rumit.

Lucas juga merupakan teman Sharin, meskipun tidak sedekat dia dengan Isabel.
Bagaimanapun, kematian Lucas memang mengguncangnya.

“Isabel mengagumi Lucas. Dia adalah tipe orang yang tampaknya bisa melakukan segalanya.”

Ketika seseorang yang kau kagumi kembali dalam bentuk tubuh kaku yang dingin.
Kejutan itu pasti tak terlukiskan.

“Mungkin Isabel melihat Lucas dalam dirimu, Hanon.”
“Aku rasa aku tidak mirip Lucas sama sekali.”
“Dalam arti bahwa kalian berdua terlihat seperti bisa melakukan segalanya.”

Bibir Sharin melengkung menjadi senyuman.

“Dalam hal itu, kalian sama, bukan?”

Senyuman itu mencerminkan ingatannya akan semua hal konyol yang telah kulakukan sejauh ini.

“Aku belum pernah melihat seseorang yang se tidak dapat diprediksi seperti kamu, Hanon.”

Aku hanya tampak seperti itu karena aku sangat putus asa untuk menggunakan semua cara yang diperlukan.

“Jadi tidak heran jika Isabel mengaitkan kamu dengan Lucas.”

Sharin hari ini tampak sangat banyak bicara.

Segera, aku menyadari telinganya memerah.

‘Gadis ini…’

Dia sudah mabuk.

Tidak heran dia banyak meracau.
Wajahnya terlihat baik, jadi aku tidak menyadari lebih awal.

‘Yah, untuk membuat Isabel minum…’

Sharin mungkin harus minum bersamanya.

‘Melihat ini membuat jelas seberapa besar Sharin peduli pada Isabel.’

Sharin ingin Isabel berhenti terluka dan menjalani hidup yang sesuai dengan dirinya.
Itulah sebabnya dia meminta aku, seorang asing, untuk memprovokasi kemarahan Isabel.
Dan malam ini, dia bahkan minum dengan Isabel untuk mengeluarkan perasaan sebenarnya.

“Sharin.”

Tatapan kaburnya bertemu dengan tatapanku.

“Isabel beruntung memiliki teman sepertimu.”

Sharin tidak dapat menjadi penopang bagi Isabel setelah kehilangan Lucas.
Mungkin dia menyimpan rasa bersalah karena hal itu.

Mendengar kata-kataku, Sharin mengeluarkan tawa lembut.
Itu adalah tawa paling jelas dan murni yang pernah kulihat darinya.

“Hanon, aku…”

Sharin menutup mulutnya.

“Aku rasa aku akan muntah.”

Ternyata tawa itu hanyalah aksi terakhirnya sebelum apa yang tak terhindarkan.