Situasinya melibatkan menghadapi Sharin secara langsung.
Dalam pandangan Isabel, saat ia melihat kepada kami, terdapat permusuhan yang tidak dapat dijelaskan.

Saat mengamati ini, rasa bingung muncul dalam benak.
“…aku tidak melakukan apa-apa.”
aku membantahnya.

Saat ini, mata kanan aku menyimpan sisa-sisa dari naga tua.
aku tidak memiliki orang lain untuk meminta bantuan dengan segera, jadi aku meminta Sharin. Tapi semakin sedikit orang yang tahu tentang sisa-sisa naga tersebut, semakin baik.

Ketika aku membantahnya, alis Isabel sedikit berkerut.
“aku sudah memperhatikan ini sejak lama…”
Isabel memandang kami berdua dengan tatapan penasaran.
“Apa sebenarnya yang terjadi antara kalian berdua?”

Sejak pertandingan grup di mana Sharin dan aku bekerja sama, Isabel selalu menyimpan pertanyaan tentang sifat hubungan kami.

Isabel adalah teman dekat Sharin.
Dan aku memiliki hubungan rival dengan Isabel.
Jadi adalah hal yang wajar jika Isabel ingin tahu mengapa Sharin dan aku dekat.

Mendengar pertanyaan Isabel, Sharin dan aku saling melirik.
Jika harus mendeskripsikan hubungan aku dengan Sharin—

“Kami adalah sepasang kekasih yang telah berjanji untuk masa depan bersama.”
Sebelum aku sempat menjawab, Sharin mengambil inisiatif.

Kami benar-benar telah membuat janji mengenai masa depan setelah menyelesaikan urusan di akademi.
Tapi mengatakannya seperti itu—

“W-apa!?”
Lihat? Isabel terlihat sangat terkejut.

Dia menatap kami berdua dengan kosong, jelas terkejut.
Sementara itu, Sharin terlihat cukup puas, seolah-olah dia baru saja memberikan penjelasan yang hebat.

Mengapa dia bertindak begitu bangga tentang ini?
Cukup membuat aku ingin menyentuh keningnya.

“Tapi kamu bilang kamu berkencan dengan Hania…”
Jadi Isabel mendengar gosip tersebut.

Di sini aku, seharusnya berkencan dengan Hania, tetapi Sharin mengklaim bahwa kami bertunangan satu sama lain.
Bahkan di antara para playboy, ini adalah tingkat yang berbeda.

Entah kenapa, wajah Isabel tampak lemas.
Sharin pun mengamatinya dengan ekspresi yang aneh.

Kemudian Sharin melirik ke arah aku.
“Hanon, apa kamu benar-benar berkencan dengan Hania?”

Mendengar pertanyaan selanjutnya, bahu Isabel bergetar.
“Berkencan sungguhan?!”

“Ya. Apakah kamu tidak berpikir Hanon tidak akan serius berkencan dengan siapa pun?”
Mengapa dia bertindak seolah aku tidak mampu mencintai?

Tentu saja, aku mencurigai bahwa, akibat Veil Bandages, aku mungkin telah kehilangan emosi semacam itu.
Ini hanya dugaan yang samar, tetapi mengingat aku tidak merasakan apa-apa meskipun dikelilingi oleh wanita cantik, itu tampaknya mungkin.

‘Jadi aku mati rasa secara emosional, ya.’
Rasanya pahit, tapi itu akan aku perbaiki nanti.
aku tidak terlalu memikirkannya.

Sepertinya Sharin juga tidak sepenuhnya tidak sadar akan sisi ini dari diri aku.
Dikatakan bahwa wanita lebih peka daripada yang kita duga mengenai bagaimana pria memandang mereka.
Dia pasti menyadari bahwa tidak ada niat romantis dalam tatapan aku.

“aku berkencan dengannya.”
Bahunya Isabel bergetar lagi.
Matanya bergetar hebat.

Reaksinya lebih kuat dari yang diharapkan.
Alis Sharin sedikit berkerut, lalu dia miringkan kepalanya sedikit.
Sepertinya itu adalah respons bahkan yang dia sendiri tidak sadari.

“…Jadi, apa artinya kamu berjanji untuk masa depan dengan Sharin?”
Pada saat itu, Isabel dengan tajam mengangkat apa yang telah disebutkan sebelumnya.
Entah mengapa, dia melihat aku dengan ekspresi dingin.

“Isabel, sepertinya ada kesalahpahaman.”
“Kesalahpahaman? Apa? Di mana kesalahpahamannya?”
Isabel berteriak, matanya dipenuhi kekecewaan yang dalam.

Itu adalah tatapan yang seolah berkata, aku pikir kamu adalah seseorang yang setidaknya memiliki kesopanan dasar.
aku mengusap dagu sejenak.
Sekarang ketika dipikirkan, aku memang telah mengabaikan Isabel baru-baru ini karena terlalu fokus dengan masalah Nikita.

Masalah dengan Nikita sebagian besar telah terselesaikan sekarang.
Dia telah keluar dari situasi dengan selamat, jadi aku tidak perlu khawatir tentangnya untuk sementara waktu.
‘Setidaknya sampai Akt 4 dimulai.’

Saatnya memberikan perhatian lebih kepada Isabel.
“Baiklah.”
aku memutuskan untuk memanfaatkan kesempatan ini untuk membangkitkan semangat kompetitifnya sebagai rival.
“Pikirkan apa pun yang kamu mau.”

Jika ini tentang Hania, Isabel mungkin akan membiarkan, tetapi ini melibatkan temannya, Sharin.
Isabel mendekat dengan tajam dan meraih pergelangan tangan Sharin.

Tatapannya dipenuhi rasa penghinaan.
“Jangan mengisi kepala temanku dengan omong kosong.”
“Dia yang mengatakannya. Bagaimana bisa kamu menyebutnya omong kosong?”
“Sharin itu tidak bersalah!”

Tidak bersalah? Sharin?
aku menoleh melihat Sharin, yang telah ditarik oleh Isabel.
Dia menguap dengan malas, seolah-olah dia kembali mengantuk.

aku tidak bisa setuju dengan anggapan bahwa Sharin adalah ‘tidak bersalah’.

“Kamu benar-benar mengecewakan.”
“aku terkejut masih ada ruang tersisa untuk mengecewakan aku.”
“…Kamu sama seperti Card.”

Apa—serius?
Itu adalah satu hal yang ingin aku bantah, tetapi Isabel sudah menarik Sharin pergi sebelum aku sempat mengatakan apa-apa.
Sharin melambaikan tangannya dengan santai seolah berkata, Sampai jumpa nanti.

Sikapnya yang santai memang seperti itu.
‘…aku seperti Card?’
aku tidak bisa menghilangkan keterkejutan dari kata-katanya.

Tentu saja, memiliki dua wanita di sekitar aku mungkin terlihat tidak berbeda dari tindakan seorang playboy.
Tapi dipanggil Card—itu membuat pikiran aku berputar.

“Para pelayan bilang sesuatu yang aneh, jadi aku datang untuk melihat apa yang terjadi. Apa yang kamu lakukan?”
Tepat saat itu, Hania masuk.

Sepertinya dia mendengar para pelayan mengobrol saat bersiap-siap untuk sekolah.
Seperti biasa, gosip mereka menyebar dengan cepat.

Mendekat kepada aku, dia melihat ke belakangnya.
“Isabel dan Sharin Sazaris sedang berlari ke suatu tempat. Apa kamu mengaku cinta kepada mereka dan ditolak atau apa?”
“…Kalau ada yang ditolak, aku akan menjadi yang mendapat teguran.”

Tiba-tiba, aku merasa kesal.
aku perlu menemukan Card dan melampiaskan rasa kesal aku padanya hari ini.

“Bagaimanapun, Lady Iris akan keluar segera, jadi tunggu di depan.”
“Tunggu? Untuk apa?”
Dia melihat aku seolah bertanya, Apa yang sebenarnya kamu pertanyakan?

“Pasangan harus pergi ke sekolah bersama di pagi hari seperti pasangan yang seharusnya.”
Jika kami berakting, sebaiknya kami melakukannya dengan sepenuh hati.
Itu benar-benar seperti Hania.

* * *

Dalam perjalanan ke sekolah di pagi hari.
aku melangkah maju, menahan lebih banyak bisikan dari biasanya.

Di depan aku ada dua orang.
Di sebelah kiri, Iris, yang lemah di pagi hari, seperti biasa terkulai.
Di tengah, Hania memegang lengan Iris.
Dan di sebelah kanan, aku bergandeng tangan dengan Hania.

Adakah aku pernah berjalan sambil bergandeng tangan dengan seorang gadis dalam hidup ini?
Tidak, aku tidak pernah.
Rasanya… aneh.

Meskipun Hania menggenggam tangan aku, dia tidak sekalipun Melihat ke arah aku.
Seluruh perhatiannya tertuju pada lengan yang dipeluknya erat-erat ke Iris.
Tangan kanannya terasa mati, seolah menggenggam akar pohon alih-alih.
Bahkan akar pohon mungkin akan terasa lebih hidup dari ini.

Namun ini adalah sesuatu yang tidak diketahui oleh siswa lain.
Bagi mereka, kami tampak jelas seperti pasangan.

“…Apakah kamu pikir dia memerasnya atau apa?”
“Mengapa Hania mau berkencan dengan pria itu?”
“Hania terlalu baik untuk pria seperti Lightning Punk.”

Sebagian besar siswa merasa kasihan pada Hania dan memandang aku dengan penghinaan.
Sepertinya mereka sangat menolak gagasan bahwa Hania yang populer berkencan dengan seseorang seperti aku.

Setelah apa yang terasa seperti berjalan tanpa akhir, kami akhirnya sampai di kelas.
Segera setelah kami memasuki kelas Seni Bela Diri, mata para siswa yang tiba lebih awal segera berfokus pada kami.

Siswa Seni Bela Diri semua memandang kami dengan ekspresi terkejut.
Apa yang telah mereka ragukan setengah mati sekarang telah menjadi kenyataan, jadi reaksi mereka hanya alami.

Di antara mereka, satu orang menonjol dengan reaksi yang paling dramatis.
Itu adalah Seron, yang duduk di kursi biasa, memandang aku dengan wajah beku tidak percaya.

Mulutnya terbuka, dan matanya yang lebar berteriak bahwa dia tidak bisa percaya apa yang dilihatnya.
Entah mengapa, tatapannya membuat aku kesal.

Huff—
Ketika aku bergerak menuju Seron secara otomatis, Hania menarik tangan aku.

“Mau ke mana?”
“aku akan pergi ke tempat duduk aku.”
“Apa yang kamu katakan? Apakah kamu pernah melihat pasangan duduk terpisah?”

“Ya…”
Tidak pernah memiliki hubungan sebelumnya, aku tidak tahu.
Tetapi tatapan Hania serius.

“Mulai sekarang, duduk di samping aku.”
Hania tampaknya tidak akan mundur.
Sepertinya dia sepenuhnya berniat menggunakan kesempatan ini untuk menghancurkan Asisten Profesor Barkov dengan cara apapun.

Akhirnya, aku tidak punya pilihan selain mengikuti Hania.

Iris, yang sepertinya telah mengesampingkan rasa kantuk paginya selama perjalanan, kini terlihat segar.
Dia memancarkan aura bangsawan dan anggun seperti biasa di depan para siswa, seperti yang diharapkan darinya.

Kami mengambil tempat duduk, dengan Iris duduk di dalam dan Hania serta aku di kedua sisi.

Sementara itu, Seron masih menatap kami dengan ekspresi terkejut.

Tetapi tatapannya mulai goyah.

Di kelas Seni Bela Diri, Seron tidak tergabung dalam kelompok tertentu.
Dan sekarang, satu-satunya hubungannya—aku—tiba-tiba telah menjadi ‘kekasih’ Hania.

Ini secara efektif berarti Seron harus menghadapi kenyataan bahwa dia akan sepenuhnya sendirian mulai sekarang.

“U-uh…”

Seperti anak anjing yang kehilangan arah.
Seron tidak tahu harus berbuat apa.

Melihatnya sejenak, aku membisikkan kepada Hania.
“Hania, bolehkah aku memanggil Seron ke sini?”
“Seron?”

Hania melirik ke arah Seron.
Memahami situasinya, dia menghela napas.

“Silakan. aku tidak bisa menghancurkan hubungan pribadi seseorang sambil membantu kamu dengan ini, bagaimanapun.”

Untungnya, Hania berpikiran terbuka.

“Tetapi, pastikan untuk tidak bertindak terlalu akrab saat kami berpura-pura berkencan.”
“Apa omong kosong itu?”
“Bukankah kalian berdua sudah berkencan? Kalian selalu bersama.”

Tidak sama sekali.
aku berharap dia tidak mengatakan hal-hal yang bisa membalikkan perut aku.

“Seron.”
aku memanggilnya, merasakan sedikit sakit kepala mulai muncul.

Seron, yang telah duduk sendiri, mengerutkan alisnya dan berlari mendekat dengan senyuman cerah.
Rasanya seperti memanggil anak anjing yang telah dibesarkan, dan itu segera datang berlari.

“Jangan duduk di sana sendirian. Duduklah di sampingku.”
“S-sungguh?”
“Ya.”

Wajah Seron bersinar.
Dengan bersemangat, dia duduk di samping aku dan mengeluarkan buku dari tasnya.
Dia bahkan bersiul untuk dirinya sendiri, terlihat sangat senang.

“…Seperti itu saja?”
Hania membisikkan, tapi aku mengabaikannya.

Tak lama kemudian, profesor Seni Bela Diri, Beganon, memasuki kelas, wajahnya sekali lagi dihiasi oleh mabuk.

Mengawasi ruangan dengan malas, dia berbicara.
“Kalian semua sadar akan insiden di Turnamen Istana Iblis Musim Panas.”

Insiden Turnamen Istana Iblis Musim Panas.
Itu saat Wakil Presiden Nikita Cynthia secara langsung menyerang Putri Ketiga.

Insiden tersebut telah membuat kekacauan total bagi kekaisaran.
Faksi Putri Ketiga mendesak keluarga Marquis Cynthia untuk bertanggung jawab sepenuhnya.

Namun, faksi Pangeran Pertama tidak akan membiarkan keluarga Cynthia jatuh begitu saja.
Menggunakan peristiwa itu sebagai dalih, mereka menuduh faksi Putri Ketiga merancang upaya pembunuhan terhadap Nia Cynthia.

Mereka mengklaim inilah yang memprovokasi Nikita untuk menargetkan Putri Ketiga secara langsung.
Akibatnya, faksi Pangeran Pertama dan faksi Putri Ketiga kini saling mencabik dengan ganas.

‘Berkat itu, akademi mungkin akan keluar dari sorotan untuk sementara waktu.’

Sisi Iris pasti juga banyak yang harus dihadapi.
Tapi sepertinya dia menggunakan dampak dari Turnamen Istana Iblis Musim Panas sebagai alasan untuk mengabaikannya semuanya.

Mengambil posisi di sini berarti perang dengan faksi Pangeran Pertama.
Mengetahui hal ini, Iris dengan sengaja memilih untuk tetap diam.

“Tahun ketiga, Nikita Cynthia, telah dicopot dari jabatannya sebagai Wakil Presiden. Jabatan ini kini kosong.”

Dan seperti itu, cerita mulai terungkap sesuai yang aku duga.

“Setelah liburan musim panas, kita akan memilih Wakil Presiden baru untuk kursi yang kosong.
Mahasiswa tahun kedua dan seterusnya berhak mendaftar, jadi siapa pun yang tertarik harus mengajukan aplikasi.”

Jabatan Wakil Presiden yang kosong.
Saat mendengar kata-kata ini, mata beberapa siswa bersinar penuh minat.

Di Akademi Zeryon, tempat berkumpulnya para jenius, peran Presiden dan Wakil Presiden Dewan Siswa memiliki prestise yang signifikan.

Bagi para bangsawan yang menghargai kehormatan, ini adalah kesempatan untuk mengangkat nama keluarga mereka.
Jadi, secara alami, mereka tidak bisa menyembunyikan kegembiraan mereka.

“Wakil Presiden, ya? Bukankah tidak buruk jika Nona Iris, yang pada akhirnya akan menjadi Presiden, mengambil peran itu sekarang?”

Hania menyarankan.

Iris tampaknya tidak menolak gagasan itu.
Dia mungkin telah diberitahu hal yang sama oleh Duke Robliaju.
Bahwa dia harus mengambil jabatan Wakil Presiden yang kosong.

‘Seperti yang diharapkan, semuanya berlangsung sesuai alur utama.’

Iris akan mengguncang seluruh Dewan Siswa atas perintah Duke.
Dia akan menghapus anggota yang ada dan menggantinya dengan orang-orangnya sendiri.

‘Sekarang, ini adalah Akt Empat.’

Setelah cerita sampingan liburan musim panas, Akt Empat secara resmi akan dimulai.
Ini adalah titik di mana konflik antara faksi Pangeran Pertama dan faksi Putri Ketiga mulai memengaruhi akademi juga.

‘Dan kemudian…’

Penyihir Gila, Vinesha.
Ini juga merupakan skenario di mana dia akan melancarkan serangan teror besar-besaran di Akademi Zeryon.

“Wakil Presiden, ya?”
Seron bergumam sambil mengusap dagunya dengan berpikir.

Melihatnya, aku dengan tenang memperingatkannya.
“Sebaiknya menyerah lebih awal pada hal-hal yang tidak mungkin.”
“…Siapa yang bilang aku memikirkannya?”

Seron terlihat sedikit kecewa, seolah dia berharap sesuatu.

Ayo.
Posisi Wakil Presiden memerlukan suara mahasiswa dan rekomendasi profesor.
Apa pun di bawah rata-rata tidak akan pernah dianggap.

“Ngomong-ngomong, Hanon.”

Hania tiba-tiba memanggil aku.

“Kamu tahu kan, kamu seharusnya menghabiskan liburan musim panas bersama kami, kan?”

Tunggu, apa?
aku tidak tahu.