Nikita, Gadis Naga Bencana, sangat kebingungan.

Bocah yang berdiri di depannya—Hanon Airei.

Ia bahkan telah menyamar sebagai Hania Rapididia.

Mengapa dia melakukan itu?

Kebingungan Nikita terlihat jelas dari ekspresinya yang bingung.

Hanon adalah junior yang baik.

Ia diam-diam membantunya, seseorang yang selalu menyelesaikan tugasnya sendiri.

Cerdik, dia menyenangkan untuk diajak bicara.

Sejujurnya, di antara orang-orang yang baru saja diajak bicara, berbicara dengan Hanon adalah yang paling menyenangkan.

Percakapan dengan Hanon terasa nyaman dan seringkali dipenuhi dengan komentar tak terduga yang membuatnya tertawa.

Dia bisa sedikit nakal kadang-kadang, tetapi bahkan itu penuh dengan rasa kasih sayang.

Dia tampaknya tahu dirinya dengan sangat baik.

Sampai-sampai dia kadang bertanya-tanya apakah dia sebenarnya adalah seseorang yang sudah dikenalnya tapi menyamar.

Walau pikiran itu kadang membuatnya curiga, bahkan setelah mempertimbangkan semuanya, Hanon adalah seseorang yang tidak dia benci.

Nikita memiliki rasa percaya diri yang rendah.

Hidupnya selalu dipenuhi dengan negativitas.

Bahkan orang tuanya tidak mengharapkan banyak darinya.

Meski demikian, dia tetap berusaha, merangkak langkah demi langkah.

Hanon mengakui usahanya dan terus memujinya.

Mungkin karena itu, rasa percaya dirinya baru-baru ini meningkat secara signifikan.

Hingga dia kadang berpikir, ‘Sepertinya aku cukup baik’.

Berkat dia, dia mulai membenci mendengar, ‘Kamu tidak ada yang spesial selain penampilanmu’.

Kebiasaannya menghindari cermin perlahan menghilang.

Akhir-akhir ini, terkadang dia tersenyum saat melihat ke dalam cermin.

Hanon adalah sumber dukungan yang mengangkat rasa percayanya.

Karena itu, dia tidak ingin menunjukkan sisi memalukannya—sisi yang tergila-gila pada balas dendam, membuang semuanya demi membunuh seseorang.

Jika Hanon melihat itu, dia pasti akan kecewa.

Dia merasa malu.

Dia ingin segera bersembunyi.

Dia tidak ingin dia melihatnya seperti itu.

Itulah mengapa dia mengatakan kepada Hanon untuk tidak datang ke kedalaman Istana Iblis.

Namun, di sini dia berdiri di depannya, penuh tekad.

Clang!

Tangan Hanon menyerang ke arah Nikita.

Apa yang telah dia lakukan pada dirinya sendiri?

Bahkan Nikita, yang diselimuti oleh sihir Naga Tua, terkejut oleh panas menyengat yang memancar darinya.

Panas dari tangannya sangat membakar, dan tatapan di mata Hanon juga sama intensnya.

Nikita secara instinktif menyadari—

Hanon telah membakar dirinya sendiri habis-habisan.

Dia tidak dapat mempertahankan keadaan ini untuk waktu yang lama.

“Nikita-senpai.”

Serangan Hanon tidak henti-hentinya.

Apa yang dulunya terlihat seperti gerakan kasar, kini menjadi terampil dan presisi.

Seberapa banyak usaha yang telah dia masukkan ke dalam ini?

“Apakah kamu masih tidak mau menatap mataku?”

Nikita terkejut.

Dia tidak bisa mengumpulkan keberanian untuk menatap mata Hanon.

Ini sudah terjadi cukup lama—sejak kematian Nia Cynthia.

Nikita menghindari tatapan siapa pun.

Sejak memutuskan untuk membalas dendam pada Nia, pandangannya hanya terfokus pada balas dendam.

Namun Hanon terus-menerus berusaha untuk menatap matanya.

Setiap kali tatapan mereka bertemu, ia akan tersenyum, berbicara padanya, dan memperlakukannya dengan baik.

Nikita mengalihkan pandangannya, menutup matanya.

‘Seberapa egois diriku ini?’

Nikita merasakan penghinaan yang dalam terhadap dirinya sendiri.

Mengabaikan perhatian yang ditawarkannya, dia tetap setia hanya pada emosinya sendiri.

Bahkan sekarang, dia tidak berbeda.

Keinginannya untuk tidak menunjukkan sisi dirinya yang satu ini kepada Hanon mendorongnya untuk mengalihkan pandangannya, menghindari konfrontasi langsung dengannya.

Tapi jauh di dalam hatinya, api balas dendam yang membara berkobar tak terkendali.

Seolah seseorang membisikkan padanya, ‘Apakah kamu benar-benar begitu menyedihkan sehingga tidak bisa bahkan melaksanakan balas dendammu?’

Suara itu seolah bergema di telinganya berulang kali.

Itu adalah kutukan.

Sebuah kutukan yang tak bisa ia lolos setelah menyentuh sihir Naga Tua.

Kecintaannya pada balas dendam telah jauh melampaui kemampuannya untuk mengendalikannya.

Nikita mengayunkan pedangnya sekali lagi.

Sebuah badai angin dingin meletus dari pedangnya, menyapu sekelilingnya.

Hanon menerobos melalui badai, sekali lagi mendekat di antara mereka.

Pedang dan tangan bertabrakan.

Pada saat itu, mata mereka bertemu sekali lagi.

Mata merahnya menyala dengan marah, mencerminkan api di dalam dirinya.

Hanon adalah bocah yang sering bertindak tidak terduga.

Tak diragukan, dia telah merasakan sesuatu yang tidak beres dan mengejarnya hingga sejauh ini.

Mungkin itulah sebabnya dia tak bisa menahan diri untuk bertanya.

Clang!

Nikita menangkis serangan Hanon, meninggalkan jejak di tanah yang dingin.

“……Junior, apakah Putri Ketiga yang menyuruhmu melakukan ini?”

Hanon adalah sepupu Iris.

Apakah dia melakukan ini untuk melindunginya? Tanya Nikita.

Tapi bahkan saat dia mengajukan pertanyaan itu, dia sudah tahu.

Tatapan Hanon tidak tertuju pada Iris.

“Tidak.”

Dia menyangkalnya, seperti yang diharapkan.

Penolakan itu menusuk dalam-dalam ke hati Nikita.

“Aku melakukan ini karena aku ingin menghentikanmu, Nikita-senpai.”

Mata Nikita bergetar.

“Mengapa….”

Hanon telah membakar dirinya sampai batas kemampuannya.

Nikita tidak bisa memahami mengapa dia berdiri di depannya, melakukan segalanya untuk menghentikannya.

Tidak peduli bagaimana dia melihatnya, Hanon tidak memiliki alasan untuk campur tangan dalam masalah ini.

Kemudian Hanon menghembuskan napas, tangannya siap.

“Bukankah aku sudah memberitahumu pada hari pertama kita bertemu?”

Hari pertama.

Nikita mengingat hari mereka bertemu di jembatan yang menghubungkan gedung seni bela diri dan aula utama.

「Aku telah mengagumi perjalananmu, Nikita Cynthia-senpai, bahkan sebelum aku mendaftar.」

Kata-kata penghormatan itu.

Meskipun dia tidak sepenuhnya percaya pada waktu itu, dia masih ingat ketulusan di tatapan Hanon saat dia memandangnya.

“Karena rasa hormat, Hanon?”

Untuk melakukan sejauh ini hanya untuk hal seperti itu.

“Jika itu karena rasa hormat…”

Api yang membakar Hanon meraung semakin keras.

“Apakah itu bukan alasan yang cukup?”

Hanon memaksakan senyum, bibirnya bergetar di bawah tekanan.

Panas yang menyengat terasa seolah menjadi beban baginya.

“…Aku bukan seseorang yang layak dihormati.”

“Aku tidak berpikir seperti itu.”

“Aku bukan orang yang kamu yakini.”

“Tidak masalah. Untuk semua yang kamu gagal lihat, aku akan melihat untukmu.”

“Aku…”

Nikita mengencangkan tinjunya, seolah menelan frustrasinya.

“Aku…”

Dia tidak bisa mengumpulkan keberanian untuk mengatakan lebih dari itu.

Air mata mengalir di wajahnya, membeku menjadi pecahan kristal dalam angin dingin.

Skala di kulitnya semakin terlihat.

Sihir Naga Tua menyusup lebih dalam ke dalam tubuhnya, berputar di luar kendali.

Naga itu membuka rahangnya, berusaha sepenuhnya menelannya dengan membekukan pikirannya.

Nikita merasakan kesadarannya menghilang.

Betapa pun keras ia berusaha untuk bertahan, kesadaran itu terus meluncur dari tangannya.

Ini tidak bisa terjadi.

Jika dia kehilangan dirinya sekarang, Hanon akan berada dalam bahaya.

Nikita berjuang mati-matian untuk memegang kendali atas kewarasannya, tetapi pikirannya menolak untuk stabil.

Ia menggigit gigi taringnya dengan keras hingga patah.

Tubuhnya bergetar hebat.

Namun meski berjuang, badai dingin hanya semakin kuat.

“J-Junior, l-lari…”

Nikita ingin memberitahu Hanon untuk melarikan diri.

Ini adalah dosanya untuk ditanggung.

Tidak ada alasan bagi Hanon untuk terancam karena dirinya.

Namun bahkan bibirnya pun terasa tidak terkontrol.

“Setelah semua ini selesai, ada sesuatu yang perlu aku katakan padamu.”

Hanon berkata dengan senyum, suaranya menembus kabut kesadarannya yang semakin memudar.

“Dan aku berutang permohonan maaf kepadamu.”

Saat dunia buram, Nikita melihat sekilas senyumnya.

Dalam sekejap, dia mengingat pria lain.

Seseorang yang pernah memiliki perasaan untuknya.

Meskipun penilaian buruknya mengarah pada hasil yang kurang menguntungkan, senyum yang dahulu ditunjukkannya kepadanya tetap ada di ingatannya.

Senyum itu…

Dia merasa itu menyerupai milik Hanon entah bagaimana.

Dan dengan pikiran itu, Nikita akhirnya ditelan oleh sihir Naga Tua.

* * *

Panas dari api membuatnya sulit bernapas, tetapi dingin yang merembes melaluinya terasa lebih menyengat.

Di depanku, Nikita telah sepenuhnya terpuruk pada sihir Naga Tua, berubah menjadi hibrida naga-manusia.

Sihir naga, didorong oleh naluri, telah mengenali sesuatu.

Ia tahu bahwa panas di dalam diriku bisa menghancurkannya.

Dan sebagai respons, itu mempercepat transformasi Nikita.

Dalam alur cerita permainan, kematian Nikita adalah sesuatu yang tak terhindarkan—peristiwa tetap yang tidak bisa diubah.

Apa pun yang dicoba Lucas, tidak ada cara baginya untuk menyelamatkannya.

Tetapi di sini, dunia ini nyata.

Lucas tidak memiliki pengetahuan untuk menghentikan sihir Naga Tua.

Tetapi aku, di sisi lain, memiliki pengetahuan untuk melakukannya.

‘Hari ketika aku memutuskan untuk menyelamatkan Nia, aku sudah membuat keputusan.’

Ini adalah peranku untuk membimbing dunia ini di sepanjang jalur kanoniknya.

Namun, tidak peduli apa pun yang kulakukan, aku tidak bisa mengikuti jalur yang sama dengan Lucas.

Jadi, sambil tetap mematuhi alur kanonik, aku akan menciptakan versi yang paling ideal—yang aku inginkan.

‘Aku akan menyelamatkan Nikita.’

Dengan pemikiran yang bulat ini, aku mengambil napas dalam-dalam.

Saat Nikita sepenuhnya berubah menjadi hibrida naga, sisa-sisa jahat akan menjangkau dan mengambil alih tubuhnya.

Bahkan sekarang, aku bisa merasakan Istana Iblis bergolak—tanda jelas dari keserakahan sisa yang menginginkan Nikita.

‘Kamu menginginkannya, bukan?’

Tidak.

Kamu tidak akan memilikinya.

Whoooosh!

Sebuah dingin menyengat menyapu udara.

Pada saat yang sama, mata Nikita berkilau dengan cahaya yang cemerlang.

Dia datang.

Begitu aku menyadari ini, sosok Nikita menghilang.

Tangan kananku, penuh dengan panas, melesat ke depan, hanya untuk bertemu dengan suara keras pedangnya.

Crack!

Udara yang beku mengeras menjadi embun beku, melapisi kekosongan dengan pecahan es.

Di luar tanganku, aku menangkap sekilas Nikita, auranya terpelintir dan liar.

Pikirannya telah hilang.

Yang tersisa hanyalah hibrida naga yang hanya fokus pada pembunuhan.

Kemudian mulutnya terbuka lebar.

Saat aku melihatnya, aku dengan cepat mengalihkan kepalaku.

Kilatan!

Cahaya menyilaukan melesat melewatiku, sinar es menyentuh rambutku dan membekukan helai-helai di belakangnya.

Di tengah ini, lutut kanan Nikita terangkat ke arah sampingku.

Aku membalas dengan menjatuhkan siku kiriku ke lututnya, memblokirnya, dan melangkah mundur dengan kaki belakangku.

Panas meloncat ke tangan kananku, dan aku melayangkan tinju menuju dadanya.

Thud!

Tetapi pedangnya sudah menghalangi pukulanku.

Dengan dampak itu, panas dan dingin bertabrakan, melepaskan ledakan yang sejenak membuatku tuli.

Namun meskipun di tengah ledakan, pedang Nikita terus menari ke arahku tanpa henti.

Kepiawaian pedangnya, kini didorong murni oleh naluri, mengalir darinya seperti badai.

Sebelah kiri, ayunan di atas kepalaku ke kanan—suara tabrakan pedang, gerakannya, dan niatnya—semua jelas.

Aku tidak melewatkan satu hal pun, mataku terfokus pada setiap gerakannya.

Refleksiku dipacu hingga batas maksimum.

Jika aku lengah sekali pun, itu akan berarti serangan mematikan.

Mengetahui hal ini, aku bertabrakan dengannya dengan segenap tenaga.

Dan kemudian, pada suatu titik—gerakannya melambat.

Begitu juga dengan gerakanku.

Itu bukan karena kelelahan yang menyebabkan ini.

Bukan juga karena stamina kami habis.

‘Akhirnya.’

Tanda-tanda mulai muncul.

Sihir Naga Tua dalam diri Nikita—ia sedang panik.

‘Tidak, tidak juga.’

Ini bukan hanya sihirnya.

Di dalam Nikita, sesuatu yang telah melilitnya lebih lama telah mulai menunjukkan ketidaknyamanannya.

Ia telah menyadari, akhirnya, bahwa ia sekarang dalam bahaya.

Sebuah senyuman tertekan muncul di bibirku.

Di dalam sihir dingin itu tersembunyi sesuatu yang lebih jahat.

Sisa-sisa Sihir Naga Tua

Sebuah kutukan yang telah menghantui keluarga Marquis Cynthia selama berabad-abad—alat yang membuat Nikita ditolak bakatnya sepanjang hidupnya.

Ini adalah alasan sebenarnya mengapa Lucas tidak bisa menyelamatkannya.

Dan kutukan yang jahat ini hanya bisa dihilangkan dengan menyentuh sihir Naga Tua.

Ini adalah akar inevitabilitas yang mengikat Nikita.

Jadi aku telah mempersiapkan satu-satunya gerakan yang bisa memutuskan inevitabilitas ini.

“Akhirnya sedikit bingung, ya?”

Aku menghela napas berat, senyum mengejek menghiasi wajahku.

Di dalam sihir dingin itu, api mulai menyebar—api yang kini menjangkau sisa yang ditinggalkan oleh Naga Tua.