Gadis Naga dari Bencana

Nikita Cynthia.

Menghadapi dirinya, terasa dingin yang membekukan hingga ke tulang.

Tatapan Nikita yang difiksasi pada diriku dingin tanpa kehangatan.

Wajahnya masih tampak bangsawan, tetapi Nikita yang ku kenal selalu membawa kebaikan dalam hatinya.

Namun, hari ini, tidak ada seberkas kebaikan yang tersisa.

Sebaliknya, hanya dendam yang membara sepenuhnya mengonsumsi dirinya.

“…Kau sudah datang, aku lihat.”

Suara lembut dan merendah keluar dari bibir Nikita.

Ia mengulangi kata-kataku kembali padaku.

“Jadi, kau tahu aku akan datang?”

Kakak tingkat kami, Nikita, selalu peka.

“Ya.”

Jawabku sembari melemparkan pedang yang ada di tanganku ke tanah.

Clang-

Alat tajam itu bergetar dan menggelinding di atas tanah yang dingin.

Melihat ini, alis Nikita sedikit berkerut.

Ia tidak menyangka aku akan meninggalkan senjataku begitu saja.

“Aku sudah menunggumu.”

Mata Nikita masih menampakkan keraguan, meskipun keraguan itu segera memudar.

Sebaliknya, dingin yang pahit mulai berputar seperti badai di sekelilingnya.

“Serahkan Iris Hyserion.”

Kata-katanya selanjutnya membuat mataku terbelalak karena terkejut.

“Apakah kau mengatakan jika aku menyerahkan sang putri, kau akan membebaskan nyawa kami?”

“Ya. Masalah ini tidak ada hubungannya denganmu.”

Bahkan saat menggunakan sihir naga tua, yang pasti telah mengorbankan sebagian akalnya, keinginan tunggal Nikita hanyalah balas dendam pada Iris.

Ia tidak berniat untuk melukai siapapun lagi.

Itulah sebabnya ia menunggu hingga tidak ada yang bisa melawan lebih lama.

Penahanan seperti itu adalah bukti dari kebaikan yang ada dalam diri Nikita.

Tapi saat ini, kebaikannya bukanlah sesuatu yang bisa aku andalkan.

“Tidak, aku tidak akan.”

“…Hania, aku tahu kau peduli pada putri, tapi seharusnya kau menghargai hidupmu sendiri.”

“Tentu saja, hidupku sangat berharga bagiku.”

Alih-alih mengangkat pedang, aku mengangkat tepi tanganku.

Menurunkan pedang itu memberiku rasa tenang yang aneh.

“Tetapi ada hal-hal yang lebih berharga daripada hidup.”

Mencegah dunia yang terkutuk ini dari akhir yang buruk.

Itulah satu-satunya cara untuk menjaga hidupku sendiri.

“Jadi, Iris begitu berharga bagimu?”

Nikita berkata, membungkukkan sedikit kepalanya.

Sebuah air mata terbentuk di matanya, mengkristal menjadi es sebelum jatuh.

Kesedihan yang menyeluruh memancar darinya cukup untuk membuat dadaku berdenyut.

“Aku juga kehilangan hal yang paling aku cintai.”

Nia Cynthia.

Saudara laki-lakinya, satu-satunya orang dalam keluarga yang mendukung dan mempercayainya.

Ia telah dibunuh secara tidak adil.

“Jadi, aku pun akan mengambil sesuatu.”

Saat Nikita selesai berbicara, sosoknya menghilang.

Di tempatnya, hanya tersisa satu jejak kaki.

Ia datang.

Begitu aku menyadari hal ini, aku segera mengayunkan tepi tanganku.

Kaaaaaang!

Benturan tajam pedang bergema di depanku saat aku berdiri melindungi Iris.

Pedang putih bersinar milik Nikita bertabrakan dengan tepi tanganku.

Crunch!

Kedinginan yang membekukan pada bilahnya mulai membekukan tanganku seketika.

Sebagaimana diharapkan dari sihir naga tua.

Sentuhan sekedar pedangnya saja membuatku merasa seolah-olah tanganku bisa patah.

Whiiiiing—

Tetapi aku sudah bersiap untuk ini.

Gambar-gambar sihir yang terukir di kulitku yang sekuat baja mulai bersinar semua sekaligus.

Dengan itu, suhu tubuhku segera melonjak, dan api menyala di sekujur tubuhku.

Baja sangat konduktif terhadap panas, setelah semua.

Sihir yang terukir di kulit baja ini adalah berbasis api—Sebuah mantra yang khusus kuminta agar Sharin menuliskan untukku sebagai persiapan untuk hari ini.

Panas yang intens menyebar di seluruh tubuhku.

Meskipun aku mungkin tidak memiliki nyala api tekad yang tidak tergoyahkan seperti yang dimiliki Lucas, aku bisa menirunya, meskipun hanya sedikit.

Menyadari panas yang memancar dari tubuhku, Nikita meringis sedikit.

“Dengan sesuatu seperti itu?”

Sebagai respons, dingin yang ditimbulkannya semakin intens.

Sihir yang dikuasai Nikita adalah sihir dingin ekstrem dari naga tua.

Alasan utama mengapa Pegunungan Punggung Naga selalu tertutup salju dan es adalah karena embun beku dari makhluk kuno itu.

Tidak berlebihan untuk menyebutnya sebagai sihir es terkuat dari semua sihir es.

‘Mungkin Nikita kurang bakat dalam jenis sihir lainnya.’

Tetapi ironisnya, ia memiliki kecenderungan yang luar biasa untuk sihir naga tua.

Namun, efek samping unik dari kekuatan seperti itu berada di luar kendalinya.

Semakin banyak seseorang menggunakan sihir naga tua, semakin mereka berubah menjadi dragonkin.

Dan pada akhirnya, mereka akan sepenuhnya dikonsumsi oleh sihir tersebut—sebuah nasib yang lebih buruk daripada mati.

Embun beku yang mengalir dari Nikita bertabrakan dengan panas yang memancar dari tubuhku.

Benturan kekuatan yang bertentangan—

Boooom!

Sebuah ledakan yang menggelegar meletus, menyelimuti sekeliling dalam kabut putih tebal.

Melalui kabut itu, aku merasakan Nikita mundur.

Tatapannya berkeliling, mencari keberadaanku—

Thud!

Aku meraih Iris dan melesat.

Sihir ledakan yang terukir di kakiku diaktifkan, mendorongku maju dengan kecepatan yang putus asa.

Aku menjauh dari medan perang dengan segenap tenaga yang kumiliki.

Menyadari hal ini terlambat, Nikita melompat ke arahku, wajahnya berpaling dengan cakar iblis.

‘Aku hanya perlu keluar dari sini terlebih dahulu.’

Tidak mungkin untuk mengalahkannya secara langsung.

Aku harus menjebaknya ke tempat yang telah kutentukan.

“Ugh…”

Aku merasakan Iris mengerang pelan di pelukanku, mungkin karena ledakan dan panas yang membakar.

Tetapi aku tidak bisa berlama-lama memikirkan tentangnya sekarang.

Yang bisa kulakukan hanyalah mendorong kakiku lebih keras, mencoba melarikan diri.

Bang! Hancur!

Dalam sekejap mata, Nikita memperpendek jarak di antara kami.

Sebelum menguasai sihir naga tua, Nikita sudah membuktikan dirinya mampu, menjabat sebagai wakil presiden.

Ia telah menghabiskan malam tanpa tidur untuk terus memperbaiki keterampilannya.

Tak heran jika kemampuan tempur Nikita termasuk yang terbaik.

Sekarang, dengan sihir naga tua yang semakin meningkatkan kemampuan fisiknya, menjauh darinya tidak akan mudah.

Itulah mengapa aku menghabiskan berhari-hari untuk bersiap.

BOOOOM!

Saat itu, tanah di bawah kaki Nikita meledak, mengguncang seluruh ruang.

Di bawah salju yang membeku, potongan kertas sobek, terperangkap dalam ledakan, berhamburan di udara.

Apa yang baru saja diinjak oleh Nikita adalah sebuah gulungan yang terukir dengan sihir ledakan.

Gulungan Sihir.

Peninggalan dari era kuno, ukiran sihir kuno telah disempurnakan dan diadaptasi untuk penggunaan modern.

Meskipun tidak sebanding dengan kekuatan penyihir sejati, gulungan yang baru saja kudapatkan bukanlah yang biasa.

‘Itu dibuat oleh Penyihir Gila.’

Dicuri dari bos tingkat menengah, Vinesha.

Kinerjanya sangat luar biasa.

Whoosh!

Muncul melalui asap ledakan, Nikita melanjutkan pengejaran.

Ia telah menerima beban dari sihir ledakan itu, namun ia hampir tidak terbakar dan terus mengejarku, tanpa luka sedikit pun.

Tentu saja, ini dapat diperkirakan.

Tubuh naga tua terlalu kuat untuk terluka oleh sekedar ledakan gulungan.

Namun, visibilitas terbatas dan pijakan yang tidak stabil memberiku cukup celah untuk memperlebar jarak di antara kami.

BOOM! BOOM!

Tetapi bahkan keberuntungan pun ada batasnya.

Nikita tanpa ragu menginjak gulungan-gulungan ledakan yang tersisa saat ia menerjang ke depan, kemarahan jelas terlihat—tatapannya kini tajam dan membunuh.

Tapi belum saatnya.

Belum sampai aku siap.

Tak berapa lama kemudian, aku sampai di permukaan yang miring.

Di tengah lantai yang beku itu, sebuah gulungan lainnya muncul di pandanganku.

Tanpa ragu, aku menginjaknya.

Fwoosh!

Asap hitam menyembur dari tanah, menyebar dengan cepat dan mengaburkan semuanya di sekitar kami.

Dalam perlindungan asap,

aku menginjak gulungan lain tepat di depanku.

CRASH!

Suara keras, dramatis dari seseorang yang jatuh menggema dari belakang.

Itu adalah Nikita.

Sihir yang kuaktifkan telah membuat permukaan lantai licin.

Dengan pandangannya terhalang oleh asap hitam dan lantai yang licin, bahkan Nikita pun tidak dapat menghindari tergelincir.

Ini memberiku lebih banyak jarak.

Dengan menggunakan semua trik yang sudah kusiapkan, aku dengan putus asa terus memperbesar jarak di antara kami.

‘Sedikit lagi.’

Aku sudah mendekati lokasi terakhir yang telah kutentukan.

Pikiranku mendorong kakiku bergerak lebih cepat dari sebelumnya.

Shiver!

Sebuah insting yang mencekam tiba-tiba melanda diriku, memaksa tubuhku melompat ke depan.

CRACKCRACKCRACKCRACKCRACK!

Sebuah sinar es meluncur dari belakang, melintasi dekatku.

Sinar dingin itu meluncur ke depan, bertabrakan dengan dinding galeri seni.

BOOOOM!

Dinding itu hancur di bawah kekuatan sinar es, mengirimkan gelombang kejut yang membuatku terjatuh ke tanah.

Sebuah sakit tajam menjalar di punggungku.

Sepertinya tempat yang tergesek oleh sinar es itu telah membeku dengan padat.

Fwoosh—

Meskipun ada panas dari ukiran sihir, es di punggungku enggan mencair.

“Grrrr.”

Aku menggerutu pelan, memaksakan diri berdiri meski sakit.

Tidak ada waktu untuk disia-siakan.

Ketika aku hampir mau kembali berlari, aku melihat sebuah bilah memenuhi pandanganku.

Aku cepat-cepat bersandar ke belakang untuk menghindar.

Whoosh!

Angin yang ditinggalkan bilah itu melintas di atasku, membuatku terhuyung.

Nikita, dengan rambut perak yang berkibar di udara, berdiri di depanku,

Wajahnya kini dihiasi oleh sisik yang berkilau.

Ia telah memperpendek jarak tepat setelah melepaskan sinar es.

Kecepatannya benar-benar tidak manusiawi.

Meskipun aku terhuyung, aku menemukan celah dan meninju sisi terbukanya.

Thud—

Tetapi Nikita tetap tidak terpengaruh.

Sebaliknya, rasa sakit menjalar di tanganku, seakan-akan tulangku patah.

Tubuhnya kini kebal terhadap sebagian besar serangan fisik,

Terkurung dalam armor hidup dari es yang mengeras berkat sihir naga tua miliknya.

Aku tak punya pilihan selain mengutamakan pelarian dibanding serangan balik, tetapi ia lebih cepat dari yang aku perkirakan.

Aku nyaris menghindari ayunan pedangnya yang lainnya, setiap serangan membawa ancaman kematian yang seketika.

Desperasiku untuk bertahan hidup sangat terlihat.

BOOM!

Dengan menggunakan kekuatan ledakan dari ukiran sihir, aku berhasil membuat sedikit jarak dan mengatur napas.

Panas dari ukiran itu membuat udara yang beku terjaga, tetapi meningkatkan suhu tubuhku sedemikian rupa sehingga tenaga ku cepat habis.

Nikita perlahan menurunkan pedangnya dan berbalik menghadapku.

“Hania, aku sekarang mengerti betapa tekadmu untuk melindungi sang putri.”

Berbeda denganku, Nikita bahkan tidak kehabisan napas.

Aku telah menghabiskan jumlah gulungan sihir yang sangat banyak—cukup untuk membuat bahkan bangsawan terkaya sekalipun terkejut—Yet aku tidak meninggalkan goresan pun di tubuhnya.

“Tetapi ini adalah akhir.”

Ia memberiku satu kesempatan terakhir.

“Taruh sang putri sekarang dan pergi ke pintu keluar.”

Jika ku patuhi, ia akan membiarkan hidupku.

Mendengar kata-katanya, aku tetap diam.

Kemudian, setelah sejenak, aku melepaskan tawa pelan.

Mata Nikita berkedip bingung, ekspresinya seolah mempertanyakan apakah aku telah kehilangan akal sehat.

Melihatnya, aku menghela napas dalam-dalam, kemudian mengeluarkannya.

“Nikita-senpai.”

Kujawab, siap untuk mengungkapkan kebenaran.

“Apakah kau mungkin salah mengerti sesuatu?”

Salah mengerti?

Mata Nikita menyempit karena keraguan.

Untuk menjawabnya, aku dengan hati-hati meletakkan Iris.

Alih-alih menjelaskan,

aku mulai membuka perban yang menghubungkan kami berdua.

Saat perban dibuka, wujud Iris mulai berubah.

Perban itu bukan perban biasa—itu adalah Perban Vail.

Saat transformasi dimulai, mata Nikita terbelalak kaget.

Apa yang berdiri di sana sekarang bukanlah Iris.

Urutan kedua dari Sekolah Studi Sihir.

Orang idiot yang menjadi yang pertama drop out di tim Iris.

Dorara Korajin.

Dia lah yang telah ku samarkan sebagai Iris menggunakan Perban Vail.

Aku melemparkannya seperti kain yang dibuang.

“Ugh!”

Pria yang tidak sadar itu terjatuh ke salju, terpelanting tanpa daya.

Melihat ini, kepala Nikita perlahan miring ke belakang.

“Iris yang asli…”

“Dia mungkin ada di tempat yang kau tinggalkan sebelumnya.”

Nikita mengatupkan bibirnya, menahan frustrasi.

Kepalanya perlahan berputar kembali padaku, matanya kini penuh dengan kebencian.

“Tidak peduli seberapa banyak waktu yang kau coba beli, itu tidak akan membuat perbedaan. Aku akan mengalahkanmu, kembali ke sang putri, dan menyelesaikan apa yang kutinggalkan.”

“Nikita-senpai, tak ada tindakan yang tanpa makna di dunia ini.”

Semuanya membawa makna.

Ada alasan mengapa Nikita harus berakhir seperti ini, dan mengapa aku harus melakukan apa yang kulakukan.

Semua itu memiliki makna.

Nikita menargetkan Iris.

Ia mendorongnya ke dalam situasi yang genting.

Fakta itu kini telah menjadi kebenaran yang tak terbantahkan di dunia ini.

Adegan 3, Bab 6.

Alur cerita ‘Gadis Naga dari Bencana’ telah sepenuhnya dimulai.

Kini, hanya satu hal yang dibutuhkan agar skenario bisa berlanjut.

Protagonis harus mengalahkan Ratu Bencana, dan Ratu Bencana harus menemui kematiannya.

Lucas mencoba lagi dan lagi untuk berdialog dengan Nikita.

Tetapi Nikita, yang hancur karena kematian Nia, tidak tergerak oleh permohonan putus asanya

Dan tetap bertekad untuk membunuh Iris.

Pada saat itulah, Lucas terpaksa membuat pilihan.

Membunuh Nikita.

Atau membiarkan Iris mati.

Inilah pilihan, ujian, yang dipaksakan kepada protagonis.

Kematian Nikita tidak terhindarkan.

Itu mendorong narasi maju dan menyelaraskan cerita dengan jalur yang dimaksudkan.

Dunia ini menuntut kematian Gadis Naga dari Bencana.

Tetapi pikiranku berbeda.

‘Aku bukan Lucas.’

Lucas dipaksa oleh dunia untuk memilih antara dua jalur.

Tetapi aku bukan Lucas—aku adalah tambahan, Vikarmern.

Oleh karena itu, aku akan memilih jalur yang tidak ditentukan oleh dunia.

Jalur yang memajukan cerita dengan caraku sendiri.

Aku telah bersiap dan bersiap lagi untuk momen ini—

Satu-satunya cara untuk menyelamatkan Nikita dari jurang keputusasaan.

Dan membiarkannya hidup bebas.

Fwoosh—

Suara api yang mendesis muncul dari suatu tempat.

“Dan Nikita-senpai, anggapanmu salah.”

Aku memutuskan untuk memperbaiki kesalahpahamannya.

“Pertama, kau harus mengalahkanku.”

Fwoosh—

Nikita segera menyadari ada yang tidak beres.

Di seluruh Taman Es, suara api yang mendesis mulai bergema.

Api merah menyala di sana-sini, membara dengan hebat.

Tetapi ini bukan api biasa.

Api ini berasal dari sebuah batu—

Esensi Api, sisa yang ditinggalkan saat roh pemimpin api mencapai akhir masa hidupnya dan mati.

Sementara itu, aku membuka pakaian di dadaku, menunjukkan tubuhku.

Saat itu, penampilanku mulai berubah.

Bukan sebagai Hania, tetapi sebagai Hanon Airei.

Mata Nikita perlahan membesar karena kaget.

“V-Vice Captain?”

Wajahnya menunjukkan ketidakpercayaan total, seakan-akan ia tidak pernah membayangkan aku berada di sini.

“Kenapa… kau di sini?”

Kebingungannya adalah kesempatanku.

Di dalam Perban Vail, sebuah batu merah cerah muncul, terbungkus dengan aman di dalamnya.

Sihir naga tua tidak diragukan lagi sangat kuat.

Dan counter tradisional terhadapnya adalah nyala api tekad.

Namun, di samping nyala api tekad itu, ada cara lain yang mampu melawan sihir naga tua.

Seorang Pemimpin Roh.

Sebuah makhluk di puncak semua roh.

Kekuatan mereka dapat menyaingi bahkan sihir naga tua.

Tetapi aku tidak bisa membentuk kontrak dengan roh.

Jadi, aku telah mempersiapkan solusi yang tidak konvensional.

Esensi Api yang tertanam di seluruh taman berkobar dengan hebat, dan semua nyala api mengalir, berkumpul ke satu titik tunggal.

Titik itu adalah diriku.

Atau, lebih tepatnya, batu yang tertanam di dadaku.

“Itu…”

Nikita akhirnya mengenali identitas batu di dadaku.

Ini bukan Esensi Api biasa.

Ini adalah Api Api.

Mayat Pemimpin Roh Api.

「Bicaralah, anak muda. Apa keinginanmu?」

Ini adalah hadiah yang diberikan kepadaku oleh Sovereign Artisan di bawah Undang-Undang Ketentuan Khusus Pahlawan.

Apa yang kuminta tepat ini—

Artefak terlangka di dunia ini,

Dan pengganti sementara untuk nyala api tekad.

Whoosh!

Api Api menghabisi setiap jejak nyala api roh yang tertinggal di sekeliling Esensi Api, mengaum dengan ganas saat terbakar.

Panas yang memancar dari Api menggebu-gebu tubuhku seperti badai yang mengamuk.

Dihimpit dalam api Pemimpin Roh Api, aku mengeluarkan napas yang lambat dan stabil.

Tatapanku bertemu dengan mata Nikita yang kebingungan.

Melihat ekspresinya, aku menstabilkan posisi berdiriku, mengangkat tangan seperti tepi sebuah bilah.

Panas yang membakar menyengat tubuhku.

Rasa itu menyiksa, intensitasnya luar biasa.

Tetapi Permaisuri Baja, yang mendambakan kehangatan, telah menciptakan kulit baja ini yang dipenuhi kehendaknya, membuatnya mampu bertahan dan menyerap panas dengan sempurna.

Permaisuri Baja telah naik ke tingkat dewa untuk mengejar dingin.

Jadi, baja ini dioptimalkan untuk mempertahankan kehangatan.

Meskipun begitu, waktu yang bisa kulalui di hadapan Api Api tidaklah lama.

“Aku sudah memperingatkanmu bahwa ini akan menyengat, bukan?”

Jadi, dalam jendela singkat itu,

Aku akan menyelesaikan semuanya dengan Nikita.