Kabar angin menyebar dengan cepat.

Hanya butuh setengah hari bagi semua orang untuk mengetahui bahwa aku telah pergi ke Sekolah Studi Sihir dan membuat keributan.

Bahkan di antara mahasiswa pencak silat, tidak ada yang menganggapku orang yang waras.

Sejak awal, aku memang tidak memiliki reputasi yang baik di Sekolah Studi Pencak Silat.

Beberapa mahasiswa, yang tidak ingin merusak hubungan mereka dengan mahasiswa sihir, memanfaatkan kesempatan ini untuk mencelaku secara terbuka.

Hingga saat ini, hanya mahasiswa pencak silat yang berbicara buruk tentangku, yang cukup mengecewakan.

Tapi sekarang bahkan mahasiswa sihir ikut-ikutan, dan mereka tampak senang.

“Wow, kamu benar-benar melebihi ekspektasimu kali ini. Kenapa kamu melakukan hal seperti itu?”

Seron, setelah mendengar kabar tersebut dari suatu tempat, menatapku dengan mata yang penuh rasa ingin tahu.

“Apakah kamu punya semacam hormon yang membuatmu ingin dicacimaki oleh orang lain?”

“Tepat sekali. Aku bahkan berpikir tentang apa yang bisa kulakukan agar kamu bisa mencaciku sekarang juga.”

“Jangan khawatir. Bahkan jika kamu tidak berusaha, aku senang untuk menghina kamu kapan saja.”

Seron mendengus. Selalu konsisten, dia yang satu ini.

“Jadi, apa sebenarnya yang terjadi?”

Seron bersandar pada tangannya dan memandangku.

“Aku tahu kamu orang yang aneh, tapi kamu bukan tipe yang bertindak tanpa alasan.”

Agak mengejutkan, tapi Seron tampaknya memandangku dengan baik.

“Melihat bagaimana perilakumu di sekitar Isabel, sepertinya kamu tidak punya banyak alasan.”

“Oh, ayolah, aku tidak sebodoh itu. Aku bisa melihat apa yang sedang terjadi.”

“Begitukah?”

Seron melangkah ke arahku seolah siap menyerang, tetapi menyadari aku tidak akan menjelaskan diriku, ia menggumam dengan enggan.

“Baiklah, jangan beri tahu aku jika kamu tidak mau. Aku hanya bertanya karena kamu pergi untuk mengaku dan kembali dengan cara itu.”

“Mengaku? Hah, dasar konyol.”

Bahkan sekarang, hanya memikirkan wajah Dorara saja membuatku ingin memukulnya.

Waktu berlalu, dan sebelum aku menyadarinya, hari sekolah sudah berakhir. Aku bangkit dari kursiku.

Aku memutuskan untuk kembali ke asrama untuk menyeimbangkan pelatihan dan belajar sambil mempersiapkan bab selanjutnya.

“Kamu.”

Pada saat itu, aku bertabrakan langsung dengan Isabel.

“Aku dengar kamu membuat keributan di Sekolah Studi Sihir lagi.”

Isabel menatapku tajam.

Karena aku sudah membuat keributan yang cukup besar, aku hanya mengangkat bahu.

“Aku hanya menempatkan anak-anak sihir itu di tempatnya.”

“Untuk Sharin, kan?”

Apakah dia sudah tahulah?

Bersikap tidak peduli, aku menunjukkan ekspresi bingung, tetapi Isabel menghela napas.

“Kabar tentang Sharin memang menyebar, bukan?”

Tampaknya Isabel sudah mendengar tentang gosip yang beredar mengenai Sharin.

“Jadi, aku sebenarnya mau turun tangan sendiri…”

Isabel memandangku dalam diam. Melihat ekspresinya, sepertinya aku telah bertindak sebelum dia bisa.

“Berkatmu, gosip itu mereda.”

“Tentu saja itu kebetulan.”

Tatapan Isabel terasa tajam.

Ada sedikit keraguan dalam sikapnya.

Isabel telah banyak berubah belakangan ini, kemungkinan karena semua yang telah terjadi.

Saat menunggu apa yang akan dia katakan selanjutnya, Isabel berbicara lagi.

“…Kamu tahu, aku sudah bertanya-tanya tentang sesuatu selama ini. Waktu kamu menghina Lucas…”

Percakapan ini tiba-tiba berbelok ke arah yang tidak terduga.

Dada ku merasa tertekan sejenak.

Dia tidak menyelesaikan kalimatnya, malah menggigit bibirnya.

“Lupakan, tidak ada apa-apa.”

Dengan itu, Isabel berbalik dan pergi.

Apakah mungkin setelah melihat situasi Sharin, Isabel mulai melihat dirinya sendiri dengan lebih objektif?

Itu bukan perkembangan yang baik.

Isabel telah banyak berubah belakangan ini, tetapi masih ada aura ketidakstabilan padanya.

‘Semoga dia tidak mulai menggali lubang lagi.’

Dia adalah heroine utama yang selalu membuatku khawatir dengan berbagai cara.

Tetapi untuk saat ini, tidak ada yang bisa kulakukan tentang itu.

Akan kutinggalkan dia untuk sementara dan terus mengawasinya.

Setelah menyelesaikan percakapan dengan Isabel, aku melanjutkan langkahku kembali ke asrama.

Swish, swish—

Sebelum aku menyadarinya, aku tergantung di udara.

Dihentikan di tempat, aku perlahan-lahan mengalihkan pandanganku.

Di antara bangunan, di mana bayangan mengumpul, rambut yang berkilau seperti galaksi menangkap cahaya.

Seorang gadis berdiri di sana, menatapku dengan mata yang mengantuk.

Masalahnya adalah tatapan di mata itu jauh dari ramah.

Akhirnya sampai pada titik ini.

“Hanon, ada yang ingin kamu katakan?”

“Aku tidak pernah melakukan sesuatu dalam hidupku yang membuatku malu.”

“Tentu saja, jika kamu bilang begitu.”

Tubuhku mulai terangkat lebih tinggi ke udara.

Rasanya seperti balon.

“Maaf. Aku bertindak impulsif karena marah.”

Saat aku cepat-cepat meminta maaf, Sharin menurunkanku kembali ke tanah.

Aku merasa seolah-olah akan menjadi satu dengan bintang-bintang.

Leganya, aku melihat Sharin melangkah keluar dari gang.

“Kenapa kamu melakukannya?”

Dia meminta penjelasan.

Sharin pintar.

Dia mungkin sudah memiliki gambaran kasar mengapa aku bertindak demikian.

Namun, dia masih meminta sekali lagi untuk konfirmasi.

Jika aku mencoba menyembunyikan kebenaran darinya, orang yang terlibat langsung, itu hanya akan membuatnya lebih kesal.

Itu tidak sopan.

“Seperti yang kukatakan sebelumnya, separuh dari itu karena aku marah, dan separuh lainnya karena aku tidak ingin sekutuku yang berharga berada dalam kesulitan.”

Aku mengungkapkan semuanya dengan jujur.

Sharin menatapku, seolah mencoba menggali lebih dalam ke dalam pikiranku.

Tetapi aku tidak memiliki apa pun untuk disembunyikan.

“Jadi kamu memilih untuk dicacimaki demi aku dari perasaan itu?”

Alisnya berkerut tajam, jelas terlihat kesal.

Ini adalah pertama kalinya aku melihat Sharin marah seperti ini.

“Seperti yang kamu tahu, aku sudah menjadi sasaran hinaan di Sekolah Studi Pencak Silat selama bertahun-tahun. Menggabungkan Sekolah Studi Sihir tidak akan membuat banyak perbedaan.”

“Bagaimana itu tidak menjadi masalah? Mulai sekarang, Hanon, kamu bahkan tidak akan bisa berbicara dengan mahasiswa sihir.”

Sharin menekanku tentang masalah tim di masa depan.

Di Istana Setan, kerja sama tim sangat penting.

Tanpa hubungan yang baik dengan penyerang jarak jauh, kita akan terjebak dalam masalah.

“Tidak apa-apa. Kamu akan ada di sana, Sharin.”

Dia berkedip.

“…Siapa bilang aku akan bekerja sama denganmu?”

“Oh tidak, ini buruk. Aku menganggap kamu akan ada di timku dan bertindak sesuai dengan itu.”

“Aksimu menyedihkan.”

Apakah itu begitu terlihat?

Aku tersenyum lebar.

“Jika dicacimaki oleh seluruh Sekolah Studi Sihir membuahkan kepercayaan dari siswi teratasnya, bukankah itu pertukaran yang adil?”

Tanpa ragu, aku bisa mengatakan ini.

Tidak ada satu pun di Sekolah Sihir yang mendekati kekuatan Sharin.

Bibir Sharin sedikit terpisah, seolah dia memiliki banyak hal untuk dikatakan, tetapi dia segera menghela napas panjang.

“Aku tahu kamu nekat, tapi aku tidak menyangka ini seburuk ini.”

“Ingat itu untuk masa depan.”

Kita akan sering bertemu.

“Sebenarnya, meskipun setelah mendengar semua itu, aku masih tidak mengerti kenapa kamu mau sampai sejauh itu. Kamu memang suka mencampuri urusan orang lain.”

Sharin adalah tipe orang yang menyelesaikan masalahnya sendiri.

Bahkan jika dia diasingkan di Sekolah Studi Sihir, dia hanya akan menganggapnya mengganggu.

Dia tidak memberatkan diri pada kenyataan diasingkan itu sendiri.

Bagi seseorang seperti Sharin, tindakanku mungkin terlihat seperti langkah yang terlalu berisiko.

“Namun, terima kasih.”

Meskipun begitu, Sharin mengungkapkan rasa terima kasihnya.

“Aku juga tidak suka melihat ibuku dihina.”

Sharin menutup matanya sejenak, seolah tenggelam dalam kenangan.

Dia cerdas dan memiliki ingatan yang sangat baik.

Meskipun dia selalu berperilaku seolah-olah cepat lupa,

Pikiran tajamnya mengingat segalanya dalam detail yang jelas,

Bahkan kenangan menyakitkan yang lebih baik dilupakan.

Dia tidak melupakan satu pun hal.

Itulah sebabnya aku campur tangan.

Karena seorang gadis dengan ingatan secerdas itu tidak akan pernah melupakan pengalaman diobrolkan dan diasingkan.

Dia tidak perlu memiliki lebih banyak kenangan seperti itu.

“Hanon, bolehkah aku menanyakan satu hal?”

Sharin mengajukan pertanyaan.

Cahaya matahari terbenam menerangi wajahnya, memberinya ekspresi yang sedikit kesepian.

“Apa itu?”

“Namamu.”

Melalui matanya yang bersinar, ‘Mirinae’, Sharin tahu bahwa aku menggunakan Balutan Selubung untuk menyembunyikan identitasku.

“Tidakkah kamu bisa memberitahuku nama aslimu?”

Meskipun begitu, sampai sekarang, Sharin belum pernah memintaku untuk namaku yang asli.

Sharin dan aku menempati ruang samar yang tidak sepenuhnya persahabatan maupun sepenuhnya profesional.

Hubungan kita berpusat pada Isabel, lebih mirip hubungan transaksional.

Tetapi sekarang, dia meminta namaku.

Aku tidak tahu perubahan apa yang terjadi dalam hatinya, tetapi untuk pertama kalinya, dia tampak penasaran tentang siapa aku sebenarnya.

“Tidak.”

Jadi jawabanku langsung.

Nama Vikarmern masih belum bisa diungkapkan.

Sharin menatapku dengan tidak percaya, seolah dia tidak menyangka aku akan menolak.

“Setelah kita lulus dari akademi.”

Sebagai gantinya, aku mengajukan syarat.

“Akan kuberitahu nanti.”

Di dunia di mana akhir yang buruk telah berlalu,

Ketika dunia itu datang, aku tidak akan ada alasan lagi untuk menyembunyikan identitasku.

Sharin memandangku sejenak, lalu berpaling tanpa mengatakan lebih banyak.

“Lakukan sesukamu.”

Apakah dia sedikit kesal?

Untuk dia memperlihatkan emosinya seperti ini mungkin berarti kita telah cukup dekat.

Aku tersenyum samar.

Saat dia berjalan menjauh melewati matahari terbenam, Sharin tampak tidak begitu kesepian hari ini.

* * *

Waktu berlalu sedikit demi sedikit, dan sebelum lama, pertengahan musim panas tiba.

Dengan semua orang mengipas diri dan mengenakan pakaian yang lebih ringan, saat untuk menghadapi pertarungan dungeon berikutnya sudah dekat.

“Semua orang benar-benar kelelahan hanya karena ini musim panas,”

Profesor Beganon, yang sedang memberikan kuliah pagi biasa, mengamati para siswa yang lelah.

Seperti yang dia katakan, para siswa jelas kelelahan.

Meskipun sihir pendingin menjaga kelas tetap nyaman, tinggal di panas terik di luar meninggalkan jejaknya.

“Tetaplah bertahan sampai pertempuran istana. Setelah itu, kalian akan mendapat istirahat singkat.”

Setelah pertempuran istana musim panas selesai, siswa diberikan sekitar 10 hari libur.

Apa yang mereka lakukan dengan waktu itu sepenuhnya terserah mereka.

Namun, kata-kata semangatnya tampaknya tidak banyak mengangkat semangat siswa.

Mengklik lidahnya, Beganon meletakkan buku yang dia pegang di samping.

“Aku seharusnya menyimpan ini untuk nanti karena kupikir kalian semua akan kesulitan fokus, tetapi malam ini, akan ada pesta barbecue di luar.”

Seketika, mata siswa menyala.

Tidak ada waktu dalam setahun ketika anak-anak menikmati makanan lebih dari ini.

Terutama bagi mahasiswa pencak silat, yang selalu aktif secara fisik, makanan adalah kenikmatan yang penting.

Sorakan meletus dari para siswa saat mendengar tentang barbecue.

Karena dewan siswa sudah membantu mempersiapkan acara tersebut, aku sudah mengetahuinya sebelumnya.

“Jadi, fokuslah pada pelajaranmu. Itu akan baik untuk tubuh dan pikiranmu,”

Kata Profesor Beganon sebelum melanjutkan kuliah.

Namun, para siswa sepertinya tidak sabar menunggu pesta barbeque.

“Selesai!”

“Saatnya barbecue!”

Akhirnya, saat pelajaran sore berakhir, para siswa melompat dengan sorakan keras.

Mereka semua bergegas menuju tempat barbecue dengan antusias.

Karena pesta barbeque ini diadakan terpisah untuk setiap departemen, banyak siswa dari tahun pertama, kedua, dan ketiga berkumpul.

“Aku akan menuju untuk membantu dewan siswa.”

“Apa? Lalu siapa yang harus kutemui untuk makan?”

Saat aku menyebutkan bahwa aku akan memenuhi tugas dewan siswa, Seron mengeluarkan jeritan.

Seron jarang berinteraksi dengan siapa pun dari kelas pencak silat kami selain diriku.

Meninggalkannya sendirian tampaknya sedikit menyedihkan.

“Kalau begitu, ikut membantu dewan siswa.”

“Ugh, aku tidak mau.”

Rasa simpatiku seketika menguap.

Saat itu, aku melihat wajah yang akrab melintas.

“Van.”

Ketika aku memanggil namanya, Van menoleh kepadaku dengan sikap santainya yang biasa.

“Ada apa?”

“Bisakah kamu membawa Seron bersamamu? Aku perlu pergi ke dewan siswa.”

Van melirik ke arah Seron.

Mungkin karena Seron belum banyak bergaul dengan orang lain akhir-akhir ini, dia terlihat ragu dan dengan gugup mendorong punggungku.

“K-Kenapa, Kentang Manis Halilintar?!”

“Jika kamu pergi bersama Van, Isabel mungkin juga akan ada di sana. Dia akan menerima kamu, kan?”

“Ah, iya, itu benar.”

Setelah sejenak ragu, Seron tampaknya memutuskan bahwa lebih baik daripada makan sendiri, dan dia setuju untuk ikut bersama Van.

Mengantar Seron, yang masih terlihat agak ragu, aku langsung menuju tempat berkumpul dewan siswa.

Dewan siswa dari departemen pencak silat terdiri dari total lima anggota.

Dua mahasiswa tahun ketiga, dua mahasiswa tahun kedua, dan satu mahasiswa tahun pertama.

Meskipun Nikita menghabiskan sebagian besar waktunya di dewan siswa, anggota lainnya juga secara rutin memeriksa dan berkontribusi.

“Hanon.”

Ketika aku tiba, Hamel, seorang teman tahun kedua di dewan siswa departemen pencak silat, menyapaku.

Kami tidak begitu dekat, tetapi juga tidak jauh—hanya saling kenal dengan netral.

Di antara mahasiswa pencak silat, Hamel adalah salah satu individu yang paling netral, yang memungkinkan kami bergaul tanpa masalah.

“Wow, Senior Hanon ada di sini!”

Berdiri di sampingnya adalah seorang anak ceria yang menyapaku dengan hangat.

Gelang nama kuning mahasiswa tahun pertama tersebut mencolok di antara rambut birunya.

Segera setelah dia melihatku, wajahnya bersinar dengan senyuman lebar.

Anak yang tersenyum ini adalah Midra Penin, salah satu anggota dewan siswa departemen pencak silat dan mahasiswa tahun pertama peringkat kedua.

Aku belum pernah banyak berinteraksi dengannya, tetapi entah kenapa, dia selalu terlihat sangat ramah kepadaku.

“Aku dengar tentang apa yang kamu lakukan di departemen sihir baru-baru ini! Kamu benar-benar menakut-nakuti para penyihir itu, kan?”

“Jangan berbicara meremehkan tentang mahasiswa departemen sihir. Itu akan menyebabkan masalah saat kamu membentuk tim nanti.”

“Mengerti, aku akan ingat itu!”

Mengingat bahwa Midra bukan karakter penting dalam arc Kupu-kupu yang Membara, aku tidak bisa memahami sepenuhnya apa yang ada dalam pikirannya.

“Di mana para senior tahun ketiga?”

“Mereka di sana membantu asisten pengajar.”

Ketika Hamel menunjuk, aku melihat dua senior tahun ketiga yang sedang mengobrol dengan asisten.

Salah satunya adalah Nikita, wakil presiden.

“Nikita, senior.”

Saat aku mendekat dan memanggil namanya, dia menoleh ke arahku.

Ketika Nikita melihatku, dia tersenyum lembut.

“Kamu sudah di sini, junior.”

Aku beku.

Senyum itu berbeda dari sebelumnya.

Itu jelas retak—sesuatu tentang itu terasa tidak beres.

Mata nya tidak lagi fokus padaku.

Sebaliknya, ada aura aneh yang menekan memancar dari dirinya, disertai dengan kesejukan es yang terasa tidak nyaman.

Kemudian, aku menyadari.

‘Sebuah naga tua.’

Dia akhirnya memainkan perannya.

【 Babak 3, Adegan 6 】

【 ‘Gadis Naga Malapetaka’ telah dimulai. 】