Duke Kayu Putih.

Laxid Anavesia.

Eksekusi yang dia nyatakan.

Sudah lama diketahui bahwa Kekaisaran memiliki sistem untuk mengeksekusi mereka yang diberkahi dengan misteri.

Ada sebuah insiden di masa lalu Kekaisaran yang jauh di mana seseorang dengan kekuatan misterius menjadi liar, menyebabkan banyak korban di tingkat kota.

Karenanya, Kekaisaran mengelola misteri dengan ketat.

Namun, meskipun demikian, aku tidak menyangka ia akan dengan tiba-tiba mengumumkan eksekusi.

‘Dia bahkan tidak menyebutkan hukuman mati kepada Lucas.’

Namun, bersamaku, itu adalah hal pertama yang dia bicarakan.

“…Apakah aku akan dieksekusi?”

Ketika aku bertanya dengan berani, pengawal Duke Kayu Putih yang berdiri di sampingnya mengangkat alisnya.

Tatapan pengawal itu tajam, menghukum.

Sepertinya kurangnya sopan santunku dan pertanyaan langsungku telah membuat mereka tersinggung.

Tapi memandang kemungkinan eksekusi yang bisa terjadi kapan saja, sopan santun terasa tidak berarti.

Duke Kayu Putih tersenyum samar.

Senyum itu, tanpa alasan, mengirimkan gelombang kecemasan ke dalam diriku.

“Tentu saja, bahkan di bawah hukum pidana Kekaisaran, ada pengecualian.”

Di setiap dunia, ada mereka yang berdiri di atas hukum.

Dan dalam arc Kupu-Kupu Berkobar, Duke Kayu Putih adalah salah satunya.

Sebuah bukti hidup dari sejarah Kekaisaran.

Di hadapannya, tidak terhitung banyaknya hukum telah lenyap dan muncul kembali berulang kali.

Pada titik ini, hukum hampir tidak berarti baginya.

“Seperti aku, misalnya.”

Mereka yang dipenuhi dengan misteri.

Duke Kayu Putih termasuk di antara mereka.

Misterinya: Kayu Putih.

Dahulu kala, itu adalah pohon terbesar dan paling hidup di dunia.

Namun ketika Sang Archdemon turun tangan, pohon itu hancur dan reborn sebagai Kayu Putih yang misterius.

Wanita yang berdiri di depanku ini dengan sendirinya telah menghentikan Kayu Putih ini.

Kayu Putih telah menjadi ancaman bagi kelangsungan hidup Kekaisaran dan banyak kerajaan.

Orang yang menghentikannya, Duke Kayu Putih, adalah salah satu pahlawan paling terkenal di dunia.

“Hukum Khusus Pahlawan.”

Aku mengharapkan dia untuk membicarakannya.

“Ini berlaku bagi mereka yang tidak dengan sukarela menyerap misteri tetapi mendapatkannya saat melawan satu.”

Duke Kayu Putih meletakkan kedua tangan di pinggulnya.

“Dan ini juga adalah hukum yang aku tetapkan sendiri.”

Duke Kayu Putih adalah seorang pahlawan.

Dan sebagai seorang pahlawan, ia menjalankan perannya dengan luar biasa.

Dia secara pribadi mengusulkan hukum ini untuk mendorong kemunculan pahlawan-pahlawan masa depan yang akan berdiri melawan ketidakadilan.

Hukum Khusus Pahlawan.

Hukum ini memiliki prioritas di atas sebagian besar hukum lainnya, kecuali beberapa klausul yang terkait erat dengan keluarga Kekaisaran.

Ini mencerminkan penghargaan tinggi Kekaisaran terhadapnya.

“Kelahiran pahlawan harus didorong. Dunia selalu berperang melawan Archdemon agung. Akan menjadi tragedi nasional jika rasa cemburu atau iri menyebabkan seorang pahlawan jatuh.”

Saat ia menjelaskan tujuan hukum ini, ia melangkah mendekat padaku.

“Jadi, nak.”

Bibir Duke Kayu Putih melengkung dalam senyum yang aneh.

Mata transparannya berkilau saat ia menatapku dengan tajam.

“Apakah kamu seorang pahlawan? Atau seorang penjahat yang terkutuk untuk mati?”

Akankah aku menjadi pahlawan di bawah Hukum Khusus Pahlawan?

Atau seorang penjahat yang dieksekusi di bawah hukum Kekaisaran?

Dia memaksaku untuk membuat pilihan.

Bibirku tetap diam.

Aku tahu persis jawaban apa yang diinginkan Duke Kayu Putih dariku.

“Aku terlalu tidak berarti untuk menyebut diriku seorang pahlawan.”

Secara tepat, aku hanya berpura-pura menjadi pahlawan.

Dunia ini adalah realisasi dari arc Kupu-Kupu Berkobar, sebuah cerita yang telah aku jalani berkali-kali.

Aku tidak memiliki cita-cita besar di sini.

Aku hanya berupaya untuk selamat karena, jika dunia ini hancur, aku pun akan mati bersamanya.

Kebangkitan akhir yang buruk yang tertanam dalam dunia ini membawa pada kehancurannya.

Jika aku ingin selamat, aku tidak punya pilihan lain selain bertindak.

Pahlawan sejati, Lucas, sudah mati.

Akhirnya, tersisalah aku, yang berdiri di tempatnya, sebagai tidak lebih dari pahlawan palsu.

“Aku tidak memiliki tekad untuk benar-benar mewujudkan kepahlawanan, namun dunia terlalu kacau bagiku untuk hanya diam tanpa tujuan.”

Kekaisaran saat ini sedang terpecah dalam sebuah pertempuran suksesi yang sengit.

Faksi Pangeran Pertama dan faksi Putri Ketiga.

Persaingan tanpa ampun mereka telah membanjiri Kekaisaran dengan darah.

Tapi Kekaisaran tidak boleh runtuh.

Ia memikul beban untuk menyelesaikan masalah besar, termasuk Istana Demonik.

Jika Kekaisaran jatuh, dunia akan dengan cepat terjerumus dalam kehancuran.

“Lebih penting lagi, aku tahu bahwa pahlawan tidak diciptakan oleh kehendak mereka sendiri.”

Lucas menempuh jalan kepahlawanan.

Tak pernah sekalipun ia mengangkat dirinya sendiri dalam pencarian untuk menjadi seorang pahlawan.

Sebaliknya, tak terhitung orang lain menyaksikan perbuatan pahlawannya, mengaguminya, memujanya, dan memilih untuk berjalan bersamanya.

Bagiku, itulah arti seorang pahlawan yang sebenarnya.

Seorang pahlawan yang dibuat-buat bukanlah lebih dari boneka kertas.

“Itulah mengapa aku belum dapat menyebut diriku seorang pahlawan.”

Seorang pahlawan harus disebut demikian oleh orang lain.

Mengklaim gelar untuk diri sendiri adalah hal yang tidak berarti.

“Pfft.”

Duke Kayu Putih, yang merenungkan kata-kataku, tiba-tiba mulai tertawa.

Pengawalnya dengan tenang membungkam sebuah desahan melihat pemandangan itu.

“Hahahahahahaha!”

Duke Kayu Putih menutupi mulutnya, tertawa riang yang meriah seperti yang pantas bagi seorang pahlawan.

Setelah cukup lama, ia akhirnya menatapku kembali.

“Menarik. Kata itu—‘belum.’”

Ia dengan cermat menangkap inti dari apa yang aku katakan.

Wajahnya bersinar dengan senyum lebar.

“Nak, kamu benar. Seorang pahlawan bukanlah sesuatu yang bisa disebutkan sendiri. Itu adalah posisi yang, tanpa kamu sadari, muncul secara alami saat orang-orang berbicara tentangmu.”

Sepertinya ia menemukan jawabanku menyenangkan.

“Seolah-olah kamu melihat langsung ke dalam pikiranku dan mengatakan persis apa yang ingin aku dengar.”

Persepsinya sangat tajam.

“Jadi, apakah aku akan dieksekusi sekarang?”

Ketika aku bertanya lagi, ia mendengus seperti meremehkan.

“Nak, Hukum Khusus Pahlawan berlaku untukmu. Bahkan jika kamu hanya seorang pahlawan yang bercita-cita.”

Ia telah menyelidiki segala sesuatunya tentang apa yang telah aku lakukan.

Kekuatan misterius yang dikenal sebagai Ratu Baja, yang telah mengambil alih Hutan Roh Besar.

Untuk menghentikannya, aku telah melibatkan diri dalam pertempuran.

Setidaknya, begitulah cara laporan menggambarkannya.

“Yang terpenting, terlepas dari niatmu, kamu tidak menggunakan misteri yang kamu miliki untuk tujuan yang korup.”

Ini merujuk pada konfrontasiku dengan Rasul dan Penjaga Hutan di Hutan Abu.

Semua perbuatan yang telah aku kumpulkan dengan susah payah telah membawaku ke momen ini.

Tak satu pun dari itu yang sia-sia.

Skenario adalah kekuatan yang menggerakkan sebuah cerita.

Ketika cerita mengikuti skenario, hasilnya secara alami selaras.

“Jadi, nak, kamu tidak akan dieksekusi.”

Aku telah tegang karena keadaan tampak sedikit menyimpang dari skenario asli.

Syukurlah, nyawaku selamat.

“Dan, nak, ada satu klausul aneh lagi dalam Hukum Khusus Pahlawan. Ini adalah alasan aku datang ke sini hari ini.”

Jari-jariku mengepal dengan erat.

Akhirnya, saat itu tiba.

Ini adalah apa yang telah aku perjuangkan keras untuk menarik perhatian Duke Kayu Putih.

“Ini adalah hukum yang aku ciptakan sendiri untuk mendorong pahlawan dan pahlawan yang bercita-cita.”

Seolah-olah pohon putih bersinar yang menyala di belakang Duke Kayu Putih.

Pohon itu tampak bersinar dengan cahaya berkilau.

Duke Kayu Putih tersenyum, tatapannya kepada pahlawan muda yang bercita-cita lembut dengan sentuhan kebaikan.

“Nak, sampaikan keinginanmu.”

Hukum Khusus Pahlawan.

Di dalamnya terkandung deklarasi bahwa selama Duke Kayu Putih hidup, ia akan secara pribadi memberikan penghargaan.

Bagi diriku, seseorang yang memenuhi syarat menurut hukum ini, ia menawarkan kesempatan untuk menyatakan keinginanku.

Seorang pahlawan dengan kekuasaan yang menyamai kaisar itu sendiri.

Tawaran untuk mengabulkan permohonan hampir mencakup apa pun yang bisa dibayangkan.

Menelan ludah, aku mengangkat kepala.

“Aku…”

Kemudian, aku menyampaikan apa yang paling aku butuhkan.

* * *

Setelah Duke Kayu Putih pergi dengan tawa samar, aku juga keluar dari ruang rumah sakit.

Mungkin berkat istirahat yang baik selama masa pemulihanku, tubuhku tampaknya telah mendapatkan kembali sebagian kekuatan.

Saat aku berjalan, aku melintas di beberapa ruang rumah sakit lainnya.

Kemudian, tiba-tiba, aku berhenti sejenak.

Salah satu kamar membawa nama yang aku kenal.

Nikita Cynthia.

Ruang itu sunyi.

Apakah dia tidur?

‘Tidak, itu tidak seperti dia.’

Aku mengangkat tangan dan mengetuk pintu.

Ketuk, ketuk-

Suara itu bergema dua kali, tetapi tidak ada jawaban.

“Nikita, senior.”

Dengan tenang aku memanggil namanya, dan dari dalam, aku merasakan gerakan.

“…Junior?”

Syukurlah, dia mengenali suaraku dan merespons.

Aku perlahan membuka pintu dan melihat Nikita duduk di tepi tempat tidur.

Dia menatapku kosong sejenak, kemudian terkejut dan cepat-cepat menyembunyikan apa pun yang dipegangnya.

Itu adalah sebuah surat, tetapi aku berpura-pura tidak melihat.

“Bagaimana perasaanmu?”

Nikita telah pingsan karena kekurangan gizi dan kelelahan.

Ketika aku menanyakan keadaannya, dia kembali terkejut dan memaksakan senyum.

“Baik.”

Mataku tertuju pada sandwich yang terletak di atas laci samping tempat tidurnya.

Sandwich itu memiliki satu gigitan yang diambil darinya.

Ini adalah hasil dari semua usahanya.

Meskipun dia tidak bisa memakan apapun.

Dia telah mencoba untuk menggigit setidaknya satu kali, mungkin sebagai pertimbangan untuk apa yang telah aku bawakan padanya.

Pikiran itu membuat hatiku semakin sakit.

“Kamu sama sekali tidak baik.”

Aku diam-diam mengumpulkan sandwich itu.

Panas musim panas berarti itu akan cepat basi jika dibiarkan seperti ini.

Meskipun aku bergerak, wajah Nikita tetap kosong.

Seolah-olah dia baru menerima kabar yang menghancurkan.

“Senior?”

“Ah, ya…”

Responnya terhadap panggilanku lemah dan tak bersemangat.

Dia terhuyung-huyung saat mencoba bangkit dari tempat tidur.

Ketika aku cepat-cepat membantunya, dia melambaikan tangan untuk menolak.

“Aku baik-baik saja. Benar-benar baik-baik saja, Junior.”

“Tapi—”

“Junior, aku ingin minta tolong.”

Nikita berbicara, wajahnya bergetar.

“Aku ingin sendirian sekarang. Bisakah kamu membiarkanku sebentar? Kamu baik hati, jadi aku yakin kamu akan mendengarkanku.”

Aku tidak mendesak lebih lanjut.

Sebaliknya, aku perlahan-lahan berbalik dan meninggalkan ruangan.

“Ya, tolong jaga dirimu.”

Bahkan saat aku pergi, aku membakar gambar wajahnya di dalam ingatan.

Percikan kecil kemarahan yang menyala di mata Nikita.

Aku melihatnya dengan jelas.

Surat yang dia coba sembunyikan.

Tidak sulit untuk menebak isi surat itu.

Surat itu pasti menyampaikan berita bahwa Nia Cynthia, dari Marquisate Cynthia, telah dibunuh.

Dan berita itu telah membangkitkan kemarahan dan hasrat untuk membalas dendam di dalam dirinya.

Api tersebut menyebar.

Tidak seperti dengan Isabel, api ini tidak akan padam sampai tujuannya terpenuhi.

Aksi 3, Adegan 6.

Gadis Naga Malapetaka.

Tirai telah dibuka.