Setelah menyelesaikan pekerjaan di dewan siswa, langkahku mulai menuju asrama.

Saat menuju ke sana, aku melihat sosok yang sudah tak asing lagi dari kejauhan.

Rambutnya seperti sikat tua.

Seorang siswa tahun pertama, kontraktor dari Lord Spirit, Poara.

Sepertinya dia dalam perjalanan pulang.

“Poara.”

Ketika aku memanggilnya, Poara menoleh ke arahku.

Dia lalu membungkuk dengan senyuman cerah.

Sungguh menyenangkan memiliki junior yang sopan.

“Halo, senior Hanon!”

“Ya, apakah kau sedang menuju ke asrama?”

“Oh, tidak. Sebenarnya, aku menuju ke Hutan Besar Spirits.”

Menuju Hutan Besar Spirits bahkan setelah sekolah?

Dia benar-benar berdedikasi pada spirit.

“Kau benar-benar rajin.”

“Haha, sebenarnya, aku tidak akan belajar. Lord Spirit memberitahuku sesuatu yang aneh.”

Lord Spirit mengatakan sesuatu yang aneh?

Kepenasaranku mulai tumbuh.

“Apa itu sesuatu yang bisa kau ceritakan padaku?”

“Oh, ya, aku sebenarnya berharap bisa meminta saranmu.”

“Apa itu?”

“Ini adalah cerita tentang misteri yang pernah menutupi Hutan Besar Spirits.”

Empress Baja.

Ini adalah misteri yang memberiku kekuatan utama, kulit baja.

“Kenapa tentang itu?”

“Lord Spirit mengatakan dia merasakan kehadiran misteri itu lagi.”

Alisku sedikit mengernyit.

Misteri mengandung banyak bahaya.

Mereka adalah hal yang terpelintir yang, entah mengapa, gagal menjadi dewa.

Jadi merasakan misteri lagi bisa berarti sesuatu yang berbahaya mungkin terjadi.

“Tapi ada sesuatu yang aneh tentang itu.”

“Ceritakan lebih rinci.”

“Ya, energi dari misteri itu pasti ada, tapi… terasa samar, seolah sesuatu menghalanginya.”

“Samar, katamu?”

Misteri adalah entitas yang hampir merusak karena mereka tidak bisa menjadi dewa.

Mereka adalah makhluk yang, tidak mampu menangani kekuatan mereka sendiri, menyebarkannya ke mana-mana.

Itulah apa itu misteri.

Ide merasakan misteri itu sendiri terasa aneh.

“Ya, aku juga tidak tahu pasti, tapi itulah yang dikatakan Lord Spirit.”

Poara juga mengetahui tentang misteri.

Tidak heran jika dia merasakan ada yang tidak beres.

“Kau memintaku untuk memberi saran karena aku pernah mengalahkan misteri sebelumnya, bukan?”

“Ya, kau menangani kekuatan misteri, kan?”

Poara, yang terikat kontrak dengan Lord Spirit, pasti mendengar tentang apa yang aku lakukan di Hutan Besar Spirits melalui dia.

Aku mengangguk tanpa membantah.

“Itulah mengapa aku bisa bertarung dengan tangan kosong di pertarungan sebelumnya.”

“Aku pikir mungkin kau tahu sesuatu yang lebih, jadi aku ingin bertanya pendapatmu. Lord Spirit merasa cemas.”

Lord Spirit, yang pernah hutan-nya dikuasai oleh Empress Baja, memiliki alasan untuk merasa khawatir merasakan kehadiran misteri.

“Baiklah. Aku juga akan menyelidikinya secara pribadi.”

“Wow, terima kasih! Kau yang terbaik, senior.”

Mata Poara bersinar dengan rasa syukur yang tulus.

Mungkin karena aku hanya menampilkan sisi mengesankanku kepada Poara, tetapi rasanya aku telah menjadi senior yang sangat dipercaya di matanya.

“Kalau begitu, aku akan pergi sekarang.”

“Baiklah, jaga dirimu.”

Setelah mengantar Poara pergi, aku terbenam dalam pikiran sesaat.

Sebuah misteri yang tiba-tiba muncul.

Apakah seharusnya ada peristiwa terkait misteri sekitar waktu ini?

‘Setidaknya, tidak dalam ingatanku.’

Lalu, apa yang bertepatan dengan kemunculan misteri sekarang?

Hanya satu hal.

Ada perubahan yang belum pernah terjadi di Akademi Zeryon.

‘Nia Cynthia.’

Tatapanku menjadi dingin.

Pada saat yang sama, aku teringat Iris memberitahuku tentang percobaan pembunuhan terhadap Nia.

Mengapa Iris memberitahuku tentang pembunuhan Nia?

‘Iris tahu bahwa aku telah berurusan dengan Empress Baja.’

Salah satu anggota dewan siswa adalah orang kepercayaan Iris.

Jadi mungkin dia memberi tahu Iris tentang insiden Empress Baja yang disembunyikan dewan siswa demi pertimbanganku.

Dengan kata lain, Iris tahu bahwa aku terhubung dengan misteri.

Sebuah kesimpulan terbentuk dalam pikiranku.

‘Entah bagaimana, percobaan pembunuhan Nia terhubung dengan sebuah misteri.’

Misteri adalah entitas yang tidak dapat diprediksi.

Jika itu adalah misteri, itu bisa menyebabkan pembunuhan Nia juga.

Dan membuatnya terlihat seperti kecelakaan, bersih dan tanpa komplikasi.

Wajahku mengerut.

‘Sial.’

Aku segera mengejar Poara.

Tak lama kemudian, aku melihatnya menuju ke Hutan Besar Spirits.

“Poara, aku telah menemukan sesuatu tentang misteri itu. Bisakah aku bertemu dengan Lord Spirit?”

Aku tidak tahu dengan pasti misteri mana yang ada di balik percobaan pembunuhan Nia.

Itu hanya membuat semakin penting untuk mengisi informasi yang hilang.

Untungnya, Poara segera setuju.

Hutan Besar Spirits.

Saat kami masuk, Poara mulai melakukan persiapannya.

Segera, sebagai respons terhadap kepekaan spiritnya, bentuk samar mulai muncul di atas hutan.

Dan yang muncul adalah burung berwarna giok raksasa.

Dengan kedatangan burung itu, angin berputar di sekitar kami seolah sedang menari.

Rasanya seperti berkah angin melimpahi tempat ini.

Tetapi di dalam angin itu, hanya dengan melihatnya saja sudah membangkitkan sebuah insting yang terukir dalam tubuhku, membuatku terkesiap tanpa sadar.

Tangan dan kaku kakinya bergetar.

Bulu roma timbul di atas kulit baja yang menyatu dalam tubuhku.

Aku memaksakan diri untuk menahan rasa itu.

Kini aku bisa menyadari betapa besar kewibawaan Lord Spirit.

[Telah lama sekali, anakku. Terima kasih telah membantu hutan kami saat itu.]

Ekspresi terima kasih yang tertunda.

[Tanpa kepekaan spirit, aku tidak bisa menampakkan diriku di hadapanmu. Saat itu, kau tidak bisa melihatku.]

Jadi itulah mengapa tidak ada spirit yang muncul hari itu.

Sepertinya aku sama sekali tidak bisa melihat spirit pada saat itu karena kepekaan spiritku yang sangat kurang.

‘Meskipun begitu, ia tetap di sisiku sesaat setelah aku mengalahkannya, kurasa.’

Ingatan tentang hari itu samar, jadi aku tidak sepenuhnya yakin.

Bagaimanapun, karena itu, Lord Spirit sangat baik padaku.

Meskipun aku kurang memiliki kepekaan spirit, sehingga tidak bisa berkomunikasi tanpa bantuan Poara.

Lord Spirit sangat menyadari bahwa aku menyelamatkan Hutan Besar Spirits.

Berkat itu, aku bisa bertanya pada Lord Spirit beberapa pertanyaan tanpa masalah.

[Sebuah misteri terdeteksi di dalam Akademi Zeryon.]

Menurut Lord Spirit, misteri itu sudah berada di dalam Akademi Zeryon.

Namun, seperti yang telah disebutkan sebelumnya, misteri adalah gelombang kekuatan yang tidak dapat dikendalikan.

Jika itu sudah memasuki Akademi Zeryon, pasti seseorang akan menyadarinya sekarang.

“Apakah itu berarti ia mungkin dalam bentuk yang mirip denganku?”

Aku memiliki misteri dalam bentuk kulit baja.

Kesadaran Empress Baja telah lenyap, tetapi kekuatan misterinya pasti ada di dalam diriku.

[Benar. Sekarang setelah aku melihat, ada kemiripan.]

Lord Spirit setuju dengan pertanyaanku.

Bukan misteri itu sendiri yang memasuki; melainkan, sesuatu yang disucikan dengan kekuatan misteri.

‘Apakah mungkin bahwa pembunuh yang akan membunuh Nia memiliki kekuatan misteri?’

Namun, menurut informasi dari dewan siswa, tidak ada orang baru yang baru-baru ini bergabung.

Mengingat ancaman pada nyawa Nia, aku telah memeriksa semua informasi yang ada di catatan dewan siswa dengan teliti.

Tetapi satu-satunya orang baru di akademi tahun ini adalah Nia itu sendiri.

‘Kalau begitu, jika kita bicara tentang seseorang yang sudah ada dan berpotensi membunuh Nia…’

Sejujurnya, tidak ada satu pun.

Aku telah memainkan Blazing Butterfly berkali-kali.

Aku tahu sepenuhnya kepribadian, sifat, dan sejarah para karakter utama.

‘Tentu, bisa saja ada karakter tambahan yang tidak aku ketahui sama sekali.’

Nia adalah seorang kesatria sihir aktif.

Meskipun misteri terlibat, sulit membayangkan dia dibunuh oleh karakter level tambahan.

‘Kalau begitu…’

Aku mengangkat kepala.

“Lord Spirit, aku minta maaf, tapi bolehkah aku bertanya satu pertanyaan lagi? Kapan pertama kali kau mulai merasakan misteri itu?”

[Satu minggu yang lalu.]

Satu minggu yang lalu.

Itu sesuai dengan waktu kedatangan Nia di Akademi Zeryon.

“Terima kasih.”

Begitu aku menyadari ini, aku berbalik dan cepat keluar dari Hutan Besar Spirits.

Sama seperti aku memiliki kulit baja di tubuhku, ada barang-barang di dunia ini yang terisi dengan kekuatan misteri.

Meskipun ini hanya hipotesis, ada kemungkinan tinggi bahwa Nia sendiri memiliki sebuah barang terkait hal ini.

Dan satu barang langsung terlintas di pikiranku.

‘Tongkat itu.’

Tongkat yang baru-baru ini diperoleh Nia melalui seorang kenalan.

Itu adalah tongkat yang dibuat dengan teliti, cukup untuk menarik perhatian Nikita.

Apakah kebetulan dia mendapatkan tongkat baru saat ini?

Tongkat aslinya telah rusak.

Secara kebetulan, pembuat tongkat itu mengalami kecelakaan dan terluka.

Seorang kenalan merekomendasikan pembuat baru.

Aku merasakan firasat buruk.

Percobaan pembunuhan Nia tampaknya tidak terhindarkan.

Jika begitu, pasti ada sesuatu yang bekerja untuk membawa inevitabilitas itu.

Serangkaian kebetulan yang bahkan Nia tidak menyadarinya, berlapis untuk menghasilkan hasil ini.

Menyadari ini, kakiku bergerak bahkan lebih cepat.

Tak lama kemudian, bangunan sihir Akademi Zeryon muncul dalam pandanganku.

Aku tidak tahu dengan pasti kapan percobaan pembunuhan Nia akan terjadi.

Selain itu, meskipun aku berhasil menghentikan pembunuhan ini, tidak ada jaminan bahwa itu tidak akan terjadi lagi.

Dan mengingat kanon cerita, membiarkan pembunuhan itu terjadi adalah pilihan yang benar.

Namun, kakiku tidak berhenti bergerak.

Seseorang akan mati.

Sekarang aku tahu hal itu, aku tidak bisa hanya berdiri dan menonton.

‘Aku pernah bilang akan melakukan apa saja demi kanon.’

Tetapi sekarang situasinya ada di sini, tubuhku bergerak dengan sendirinya.

Aku benar-benar bodoh.

Seharusnya aku menjadi orang yang berhati dingin untuk mencapai akhir, tetapi aku tidak bisa.

Namun, ada seseorang yang akan lebih terpukul daripada siapa pun karena kematian Nia.

Ketika aku memainkan rute Blazing Butterfly, apa pun yang aku lakukan, aku tidak bisa mencegah pembunuhan Nia.

Kemudian, jalan gelap Nikita akan terbuka segera setelahnya.

Sebagai bos bertindak tiga, Nikita mati dalam permainan.

Begitu pembunuhan Nia terjadi, kegelapan Nikita adalah jalan yang tak terhindarkan.

Genggaman tinjuku mengencang.

Aku telah memainkan Blazing Butterfly berkali-kali.

Aku adalah veteran sejati di antara para veteran.

‘Sejak bahkan Lucas mati.’

Arah kanon menyimpang jauh lebih awal, dan aku telah memaksanya kembali ke cerita utama.

Namun di sini aku, berjuang untuk menghindari akhir yang buruk.

Mencoba melihat rute Blazing Butterfly berakhir dengan bahagia, bahkan tanpa protagonis.

‘Jika Nia tidak dibunuh, akankah aku tidak bisa memandu dunia ini ke arah kanon?’

Tidak.

Aku bisa.

Jika itu aku, aku pasti bisa melakukannya.

Aku telah melihat begitu banyak akhir di Blazing Butterfly, jadi aku tahu itu mungkin.

‘Karena aku juga menginginkan akhir yang bahagia…’

Mata aku bersinar dengan tekad yang kuat.

‘Di Blazing Butterfly, pasti ada setidaknya satu…’

Akhir di mana setiap karakter tersenyum bahagia.

Hari ini, aku merevisi tujuanku.

Jika aku akan mencapai akhir tanpa protagonis, aku akan menciptakan akhir bahagia yang paling ideal.

Kekuatan kembali ke kakiku.

Saat tekadku menguat, langkahku semakin cepat.

Aku berlari menaiki tangga bangunan sihir Akademi dan segera mencapai kantor fakultas sihir.

Begitu aku terburu-buru untuk menemukan Nia, kreek—pintu terbuka, dan sosok yang sudah dikenal melangkah keluar.

Dengan rambut berwarna langit berbintang, dia miring memandangku.

“Hanon, kenapa kau berlari?”

Identitasnya adalah Sharin Sazaris, siswa unggulan tahun kedua di bidang sihir.

“Huff, huh, Sharin.”

Aku mengatur napas, tangan di lutut setelah berlari keras, dan menatapnya.

Aku terlalu kehabisan napas untuk berbicara dengan jelas.

“Mata tajammu agak mengganggu.”

“Hentikan omong kosong. Apakah Dosen Nia ada di dalam?”

Sharin menggelengkan kepala.

“Tidak, dia sudah pergi.”

Sial, apakah aku telah melewatkannya?

Setelah aku mengatur napas, aku berdiri tegak.

“Apakah kau kebetulan tahu ke mana dia pergi?”

“Dia mungkin pergi ke Istana Iblis? Dia bilang dia sudah selesai mempersiapkan ujian sihir.”

Begitu aku mendengar itu, aku segera berbalik.

Percobaan pembunuhan Nia sudah dimulai.

Waktunya tidak bisa lebih buruk. Bahkan keterlambatan terkecil pun bisa berakibat fatal.

Baru saja, perasaan melayang menghantamku.

Ketika aku melambai-lambaikan kakiku di udara, Sharin melayang ke arahku.

“Apa pun itu, pasti mendesak, kan?”

Lebih dari sekadar mendesak.

Nyawa seseorang dipertaruhkan.

“Aku akan membantu.”

Dengan kata-kata itu, Sharin dengan cepat mengubah arah.

Arah yang dia ambil adalah menuju jendela.

Whoosh!

Sihir angin Sharin membuat jendela terbuka lebar.

Kemudian, sambil memegangi diriku, dia terbang keluar jendela.

Pemandangan di bawah kami berlalu dengan cepat.

Kecepatannya tidak dapat dibandingkan dengan apa yang bisa aku capai dengan berjalan kaki.

Sekali lagi, aku menyadari betapa berharganya sihir.

“Kita menuju ke Istana Iblis, kan?”

“Benar, terima kasih telah membantu.”

“Kalau gitu, lain kali, belikan aku kue kari.”

Apakah dia membantu hanya agar bisa menjadikanku pengantar roti?

“Baiklah, setelah ini selesai, aku akan membelikanmu kue krim dan kue kacang merah juga.”

“Wow, sekarang aku semakin termotivasi!”

Dengan senyum gembira, Sharin mempercepat laju.

Istana Iblis, yang sebelumnya hanya bayangan jauh di cakrawala, mulai mendekat dengan cepat.

Gerbang besar Labirin yang menjulang tinggi terbuka lebar seolah siap menelan langit.

Melihat itu, aku berdoa agar tidak terlambat.