Interlude: Bersatu Kembali Tiba-tiba

Bagian Selatan Fis, Kerajaan Fernest

Seorang pria dan wanita berseragam militer berjalan dengan tidak sabar melewati banyak toko yang berjajar di jalan-jalan di distrik pedagang. Salah satunya, dalam pakaian umum, adalah Mayor Jenderal Neinhardt Blanche, seorang ajudan Legiun Pertama. Ia didampingi ajudannya sendiri, Kapten Katerina Reinas.

“Kapten Katerina, pengadaan baju besi dan senjata yang kita miliki terbatas—”

“Pesanan telah dilakukan pada Marcos Trading. Barang akan tiba di Benteng Galia dalam tiga sampai empat hari.”

“Persediaan makanan—”

“aku telah mengatur agar sebagian besar dipasok oleh Perusahaan Francis. Setelah Mekia menyampaikan pesan kepada kami, Pedagang Silverwing dengan baik hati menawarkan bantuan dengan cara apa pun yang mereka bisa. aku mengantisipasi bahwa kita akan mengamankan persediaan makanan yang cukup sebelum pertempuran dimulai.”

Neinhard terdiam sejenak. “Satu langkah lebih maju seperti biasanya, begitu,” katanya setelah beberapa saat.

“aku harus berterima kasih kepada atasan tertentu untuk itu. Tuntutannya yang tidak masuk akal dan terus-menerus telah melatih aku dengan baik.” Katerina dengan lembut menyibakkan rambut hitam sebahunya dengan ujung jarinya, tampak sopan.

Kurasa dia pasti sedang membicarakanku, meski aku tidak mengingatnya, pikir Neinhardt sambil tersenyum sedih. Sebuah meja di luar toko menarik perhatiannya, dan dia mengajak Katerina ke sana.

“Umum?” katanya penuh tanya.

“Kami punya sedikit waktu sebelum pertemuan berikutnya. Sesuatu seperti ini tidak ada salahnya dari waktu ke waktu.” Neinhardt menarik kursi, lalu segera duduk dan memanggil seorang pelayan. Dia memesan teh untuk mereka berdua. Ekspresi kaku Katerina berubah menjadi ketidakpastian saat dia perlahan-lahan duduk di kursinya.

“Sering kali dia membuat sikap manis seperti ini,” gumamnya. “Tidak adil.”

“Maaf? Apa itu tadi?”

“Hanya bicara pada diriku sendiri, Ser,” kata Katerina cepat. “Kalau begitu, kamu tahu toko ini?”

“Oh, tidak, itu menarik perhatianku…” jawab Neinhardt. “Kenapa harus aku?”

“Sebenarnya, Ser,” kata Katerina, “sandwich ayam terrine di sini seharusnya luar biasa.” Dia mengintipnya dari bawah bulu matanya seperti anak sekolah. Neinhardt menghela nafas, lalu memanggil pelayan itu sekali lagi.

“Maaf, bisakah kamu menambahkan sandwich ayam terrine ke pesanan itu?”

“Hore!” Katerina melakukan pukulan kecil, dan Neinhardt tidak bisa menahan senyum.

Sekitar sepuluh menit kemudian, saat teh mereka disajikan bersama dengan sandwich terrine, perhatian Neinhardt tertuju pada sebuah toko di seberang jalan, di mana kerumunan orang sedang terbentuk.

“Keadaannya sangat ramai di sana,” komentarnya. “Toko apa itu?”

Katerina, dengan senang hati mengambil sandwichnya dengan kedua tangannya, tidak repot-repot melihat sebelum dia menjawab. “Toko yang manis-manis. Akhir-akhir ini sedang populer.”

“Manis?” Neinhardt melihat kembali ke depan toko yang ramai. Jika mereka ada di provinsi, itu akan menjadi hal yang biasa, tetapi di Fis, toko-toko manisan sangat sedikit jumlahnya. Tampaknya menyadari ketidakpercayaan Neinhardt, Katerina dengan enggan meletakkan sandwich yang hendak dia sodorkan ke wajahnya. Setelah pertama kali memperingatkannya bahwa cerita itu hanya rumor, dia memberi tahu Neinhardt bahwa toko tersebut menjual manisan yang dibuat oleh Duchess Gruening.

“Duchess Gruening?!” Seru Neinhardt sebelum dia bisa menahan diri. Wanita bangsawan itu, tentu saja, tidak lain adalah istri Cornelius. Itu adalah kisah yang menggelikan.

“Sudah kubilang itu hanya rumor.”

“Pemahaman aku tentang rumor adalah bahwa rumor tersebut biasanya memiliki lebih dari sedikit kebenaran di baliknya.”

“aku tidak tahu apa yang kamu ingin aku lakukan mengenai hal ini,” kata Katerina sambil meraih sandwichnya lagi. “Yang lebih penting, tehmu menjadi dingin.”

Neinhardt menyesap tehnya, memperhatikannya. Selanjutnya, giliran Katerina yang melihat kerumunan berbeda terbentuk. “Apa itu?” dia bertanya-tanya.

“Mereka sangat berisik.” Melihat ke arah tehnya, mata Neinhardt akhirnya menemukan seorang gadis berjalan ke arah mereka, melambai dengan gembira saat paduan suara pekikan terdengar di sekelilingnya. Berambut perak dan mengenakan seragam jenderal yang sama dengan Neinhardt, langsung terlihat jelas bahwa dia tidak lain adalah Olivia. Yang memprihatinkan adalah rombongan pengawalnya yang setia—mungkin penyebab jeritan itu.

“Mayor Jenderal Olivia, aku tidak bisa membiarkan kamu memimpin orang-orang keliling kota bersama kamu,” Neinhardt menegurnya saat dia bisa mendengar. Sementara itu, mata Katerina tertuju pada serigala senja di kaki Olivia. Sandwich terrine terjatuh dari tangannya.

“Tn. Ikan—um, Mayor Jenderal Neinhardt! kamu sedang minum teh di sini?

“Ya, seperti yang kamu lihat, tapi itu bukan—”

“Bolehkah aku bergabung denganmu?”

Neinhardt bingung bagaimana menjawabnya. Kalau boleh jujur, dia tidak ingin Olivia duduk. Tak seorang pun yang pernah melihat serigala-serigala senja itu dari dekat akan melihatnya. Karena itu, setelah sebelumnya diperkenalkan kepada mereka, dia mendapati dirinya tidak terguncang seperti dulu. Baik atau buruk, dia tampaknya telah mengembangkan toleransi terhadap mereka.

“Serigala yang melihat senja, binatang berbahaya kelas satu…” bisik Katerina. Katerina, sebaliknya, tidak memiliki toleransi seperti itu. Bergerak lebih cepat dari yang pernah dia lihat sebelumnya, dia berlari mengitari meja untuk duduk di sampingnya, mengaitkan lengan rampingnya ke lengannya dengan kekuatan seperti viselike.

“Aku sangat ingin duduk,” kata Olivia manis.

“Itu… Apakah kamu yakin tentang itu?” Neinhardt bertanya, mengawasi para serigala dengan waspada.

“Mereka berperilaku baik. Mereka akan baik-baik saja.” Sambil tersenyum, dia duduk di kursi kosong, lalu bertanya, “Apa yang kamu makan?”

“Ini sandwich ayam terrine,” jawab Katerina gemetar. Dia tidak mengalihkan pandangannya dari serigala sedetik pun saat dia berbicara.

“Apakah itu bagus?”

“Y-Ya. Sangat lezat.”

“Dingin.” Olivia menoleh ke arah pelayan, yang sedang menatap serigala-serigala itu seolah-olah akan pingsan karena ketakutan, dan berkata dengan santai, “Salah satu hal yang sama untukku juga.”

Pelayan itu mengangguk beberapa kali, lalu lari kembali ke toko secepat yang bisa dilakukan kaki mereka.

“G-Jenderal Olivia. Apakah kamu keberatan jika aku bertanya padamu?”

“Apa itu?”

“I-Mereka…mereka tidak akan memakan kita, kan?”

Olivia memandang dari wajah Katerina yang ketakutan hingga serigala-serigala senja yang duduk dengan patuh di sekelilingnya. “Itukah yang kamu khawatirkan?”

Maksudku, serigala senja adalah binatang yang berbahaya.

“Mereka baik-baik saja . kamu bahkan dapat menyentuhnya, jika kamu mau.”

“T-Tidak! Tidak terima kasih!”

Olivia tertawa. “Ayo, jangan malu-malu,” katanya, lalu meraih lengan Katerina dan menyeretnya ke kepala salah satu serigala. Ia tunduk dengan tenang dan tidak menggerakkan satu otot pun.

“Wah, bukankah itu hal paling lembut dan terbaik yang pernah kamu rasakan?”

“Umum! Umum!” Yang membuat Neinhardt sangat terkejut, Katerina muncul untuk pertama kalinya sejak dia tahu Katerina hampir menangis. Kecuali jika dia melakukan sesuatu, dia mungkin akan mengalami gangguan mental—yang berarti pekerjaan dua kali lipat bagi Neinhardt. Itu adalah sesuatu yang harus dia hindari bagaimanapun caranya.

“Mayor Jenderal Olivia, aku rasa dia sudah muak.”

“Apa? Sudah?” Olivia menatap, dengan bingung, pada Katerina, yang mengangguk begitu keras hingga dia mengira Katerina mungkin akan menggelengkan kepalanya hingga bersih.

“Oke, giliranmu selanjutnya, Mayor Jenderal Nein—”

“Lihat, makananmu ada di sini.” Melihat pelayan yang gemetar mendekat membawa sandwich Olivia, Neinhardt memanfaatkan kesempatan itu untuk menolak lamaran Olivia. Kemudian, saat Katerina menatap tajam ke arahnya, dia melihat Ashton Senefelder mendekat, ekspresi pasrah di wajahnya.

“Sudah terlalu lama, Ser.” Ashton memberi hormat pada Neinhardt. Kemudian, sambil menggandeng lengan Olivia, dia menyeretnya berdiri.

“Sebentar lagi, aku harus menghabiskan sandwich terrine-ku.”

“Tidak bisa. Kolonel Claudia sangat ingin bertemu denganmu.”

“Ayolah, dia bisa menjadi juara lebih lama.”

“aku kira kamu masih akan mengatakan itu ketika kamu menghadapi yaksha yang menakutkan?”

Seketika, wajah Olivia membeku ketakutan. “Aku-aku pastinya tidak menginginkan itu.”

Tidak setiap hari seseorang melihat ekspresi wajah Dewa Kematian yang sangat ditakuti oleh kekaisaran. Neinhard tentu saja terkejut.

Apa sebenarnya “ yaksha” yang membuatnya begitu takut…? Neinhardt untuk sementara tenggelam dalam lautan pikirannya, sampai suara Ashton menariknya kembali.

“Kalau begitu, kami berangkat, Jenderal!” dia mengumumkan. “Patch, Spot, Pooch, kamu ikut juga. Dan jangan mengancam siapa pun.”

“Grarr!”

Ashton memberi hormat lagi, lalu sambil menggandeng lengan Olivia—yang memiliki tatapan penuh kerinduan—dia menariknya menjauh. Serigala-serigala senja mengatur diri mereka di sekitar pasangan itu dalam formasi pertahanan berujung tiga.

Katerina menatap bingung ke arah dua manusia dan tiga serigala. “Apakah kamu melihat itu? Dia berbicara dengan binatang berbahaya kelas satu seolah-olah mereka adalah tentaranya , ” katanya. “Siapa yang mengira Mayor Ashton begitu tangguh?” Sekarang ada sedikit tanda kekaguman di wajahnya.

Tidak, aku cukup yakin dia hanya mati rasa terhadap semua itu… pikir Neinhardt. Mau tak mau dia merasa bersimpati pada kesulitan yang dialami Ashton.