Prolog: Orang Mati Tidak Menceritakan Kisah

Ruang Kerja Field Marshal Gladden di Benteng Kier

Ksatria Helios menderita kekalahan yang tak terpikirkan di Pertempuran Nobis. Sejak itu, tiga bulan telah berlalu, dan Mayor Jenderal Oscar Remnand, Kepala Staf Umum Ksatria Helios, berkunjung ke ruang kerja Field Marshal Gladden untuk membuat laporan tentang kejadian terkini.

“Legiun Kedelapan, di bawah komando Dewa Kematian Olivia, melawan pasukan Perscilla Utara, Kota Kedua Belas di Amerika Serikat Kota Sutherland, dan menangkis invasi mereka ke wilayah kekuasaan Fernest.”

Laporan dari divisi intelijen tentara kekaisaran telah melaporkan bahwa Tentara Perscillan Utara telah kehilangan sekitar delapan puluh persen prajuritnya. Kemampuan militer mereka akan lumpuh.

Gladden mendengarkan laporan Oscar sebelum meraih kotak kayu tempat ia menyimpan rokoknya.

“aku kira mereka melihat kemunduran sesaat kita sebagai kesempatan untuk menyerang Fernest dan merebutnya…” renungnya. “Itu gegabah.”

“Daripada keputusan konsensus yang dibuat oleh Amerika Serikat, nampaknya Kota Kedua Belas mempunyai kecenderungan untuk bertindak secara independen. Meskipun tidak dapat disangkal bahwa hal itu gegabah.”

Gladden mengembuskan asap dan mendengus sambil tertawa.

“aku yakin mereka mengira bisa kabur dengan membawa tulang itu. Ini jadi pelajaran bagus buat mereka,” ucapnya, lalu wajahnya berubah serius. “Jadi, Dewa Kematian akhirnya memiliki pasukannya sendiri. Itu tidak lain hanyalah sebuah ancaman.”

Oscar memandang Gladden dengan rasa ingin tahu ketika marshal itu menghela napas dalam-dalam. Dia merasa ada yang lebih dari sekedar kekhawatiran terhadap Dewa Kematian Olivia.

“Apakah ada sesuatu yang kamu pikirkan, Tuan Marsekal?” dia bertanya. Gladden tidak langsung menjawab. Akhirnya, dia mengeluarkan sebuah amplop dari laci, melemparkannya ke atas meja, dan memberi isyarat tajam dengan dagunya. Oscar mengartikannya sebagai perintah untuk membacanya.

“Permisi,” katanya, mengambil amplop itu dan membukanya dan menemukan itu tertulis di tangan Felix yang mengalir. Dia membaca dalam diam, tanpa disadari kerutannya semakin dalam di setiap kalimat.

“Tuanku…” kata Oscar setelah dia selesai. “Maafkan aku, tapi apa yang dipikirkan Rektor Darmés ? ”

Dewa Kematian Olivia mendatangkan malapetaka pada pasukan kekaisaran. Sungguh tidak masuk akal bahwa Darmés tidak hanya tidak mengambil tindakan terhadapnya, dia juga menyuruh mereka meninggalkannya. Orang terpenting kedua di kekaisaran tidak boleh membuat pernyataan seperti itu. Oscar merasa simpati terhadap sifat buruk Gladden. Bahkan seorang anak kecil pun dapat memahami logika di balik pepatah lama, “Jika kamu tahu di mana letak infeksinya, segera hentikan.”

Oscar mengembalikan surat itu ke dalam amplopnya dan meletakkannya di atas meja, di mana Gladden mengambilnya dan melemparkannya kembali ke dalam lacinya sebelum menghancurkan sisa puntung rokoknya di asbak.

“Jangan tanya padaku apa yang ada dalam pikiran bajingan itu,” katanya kasar.

“Dari surat itu, sepertinya dia mendesak Kanselir Darmés untuk mencoba mempengaruhinya…”

“Tentu saja. Jika aku berada di posisi Felix, aku akan melakukan hal yang sama. Bahkan Rosenmarie pun akan melakukannya.”

“Apa yang akan kamu lakukan, Tuanku?”

“Yah, jelas aku tidak berniat membiarkan Dewa Kematian Olivia berkeliaran.” Ekspresi Gladden sangat keras seperti yang pernah dilihat Oscar. Dia langsung mengerti bahwa marshal berencana untuk pergi dan bernegosiasi langsung dengan rektor.

“Kalau begitu, kamu akan pergi ke Olsted?”

“Ya. Surat yang menuntut jawaban kemungkinan besar akan diabaikan. aku akan masuk ke sana dan mencari tahu sendiri kebenarannya.”

“Maukah kamu mengizinkan aku menemani kamu, Tuanku?” Oscar bertanya dengan cepat.

Gladden mendongak, matanya bergerak seolah sedang mempertimbangkan sesuatu, lalu berkata singkat, “Tidak, aku tidak akan melakukannya.”

“Bolehkah aku bertanya kenapa?”

“Karena aku bermaksud mempercayakan pengelolaan Benteng Kier kepadamu saat aku tidak ada.”

“Tentunya Letnan Jenderal Ramon dapat menangani tugas itu. Tolong, Tuanku, izinkan aku pergi bersamamu.” Oscar melangkah ke arah Gladden ketika dia berbicara, dan marshal itu memandangnya dengan rasa ingin tahu.

“Apa yang merasukimu hari ini?” Senang bertanya.

Oscar tidak memiliki jawaban yang jelas untuk pertanyaan ini. Yang dia punya hanyalah perasaan bahwa dia tidak boleh meninggalkan sisi Gladden.

“Tolong, Tuanku,” ulangnya.

“Aku tidak tahu apa yang membuatmu begitu khawatir, Oscar,” kata Gladden. “Bukannya aku akan memakannya. Dan sejauh yang kami tahu, Tentara Kerajaan bisa menyerang saat aku pergi.”

“aku tidak bisa membantahnya…”

Tentara Kerajaan mempunyai momentum saat ini. Seperti yang dikatakan Gladden, mereka dapat dengan mudah menjadi berani dengan momentum tersebut untuk menyerang Benteng Kier.

“aku tidak memiliki keraguan terhadap keberanian Ramon, namun faktanya adalah, aku tidak bisa tenang hanya meninggalkan dia di sini. Itu sebabnya aku ingin Kepala Staf aku ada di sini juga. Maafkan aku, Oscar, tapi itu adalah keputusanku.” Kata-kata Gladden baik, tapi ada nada dalam suaranya yang memberitahu Oscar bahwa dia tidak akan membiarkan perdebatan. Menerima bahwa upaya persuasi lebih lanjut adalah sia-sia, Oscar membungkuk setuju.

“Baiklah, Tuanku. aku akan memastikan semuanya sudah beres.”

“Bagus. aku akan menyelesaikan ini secepat yang aku bisa,” kata Gladden sambil berdiri sambil berbicara dan memanggil petugas untuk membawakan jaketnya.

“Kamu sudah berangkat?” tanya Oscar.

“Tidak ada waktu untuk disia-siakan,” jawab Gladden sambil mengenakan jaketnya dan mengenakan jubah putih bersulam pedang bersilang. “Pastikan semuanya baik-baik saja selama aku pergi.”

Dan dengan itu, dia keluar dari ruangan setelah tertib. Oscar merasakan sedikit kecemasan saat dia melihatnya pergi.

Gladden berangkat dari Benteng Kier dengan beberapa penjaga untuk menemaninya. Mereka menunggang kuda, mengambil rute terpendek dari benteng ke ibu kota, dan tiba di Olsted setelah perjalanan tiga hari.

“Ibukotanya tidak pernah berubah…” gumam Gladden pada dirinya sendiri, sambil mendorong kudanya menuju Distrik Nordheim di pusat kota. Ketika mereka akhirnya melihat jembatan gantung di pintu masuk, dia menoleh ke penjaga.

“aku akan pulang ke rumah sekarang. Besok, aku akan mengunjungi istana, jadi kamu boleh melakukan apa saja sesukamu sampai aku kembali. Sudah lama sejak kamu berada di ibu kota. Bersenang-senanglah sedikit.”

“Terima kasih, Tuan Senang!” jawab pria yang bertugas sebagai kapten penjaga. Izinkan aku mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya atas kesabaran kamu! Dengan itu, dia memutar kudanya dan kembali menyusuri jalan yang mereka lewati.

Gladden menyeberangi jembatan gantung yang berat dan melanjutkan perjalanan, memandang sekelilingnya ke arah kota. Akhirnya, sebuah gerbang menjulang tinggi dari besi tempa yang bersinar perak di bawah cahaya mulai terlihat. Gladden menghentikan kudanya di depannya, lalu menatap prajurit yang berdiri di pos jaga dengan tatapan tegas.

“Eh…?” Kesadaran muncul di wajah penjaga itu. “Tidak mungkin Lord Gladden?!”

“Selamat tinggal.”

“Ser!” Prajurit itu berbalik dan berteriak, “Buka gerbangnya sekarang!”

Tentara di sisi lain gerbang dengan panik membuka kuncinya. Dua tentara menghempaskan besi tempa itu, dan, dengan suara gesekan logam yang teredam, besi itu terayun ke dalam.

Sudah lama sekali sejak aku sampai di rumah… pikir Gladden. Dia terus melewati gerbang dan menyusuri jalan berbatu yang melintasi hamparan luas tanah miliknya. Di tengah perjalanan, dia melihat anjingnya Triton di kejauhan sedang bermain dengan putranya, Feld. Triton lebih cepat mengetahui keberadaannya dan mengeluarkan gonggongan keras, yang membuat Feld juga menyadarinya dan berlari mendekat.

Gladden melepaskan kakinya dari sanggurdi dan menjatuhkan diri dengan ringan ke tanah.

“Ayah! Selamat Datang di rumah! Apakah kamu memukul Tentara Kerajaan yang jahat?”

“Itu akan memakan waktu lebih lama.” Feld melemparkan dirinya ke pelukan Gladden, yang memeluknya erat-erat. “Wah, betapa kamu telah berkembang sejak terakhir kali aku melihatmu!” Dia mengacak-acak rambut pirang halus putranya. Feld adalah anak satu-satunya, yang akhirnya lahir ketika Gladden sudah memasuki usia empat puluhan, dan karena itu, Gladden sangat menyayanginya.

Feld mendongak, pipinya memerah. “Suatu hari nanti aku akan menjadi lebih tinggi darimu, Ayah! Dan aku akan menjadi pejuang yang lebih hebat lagi!”

Gladden tertawa kecil. “Prajurit yang lebih hebat dariku, bukan? Kalau begitu, aku akan mengandalkanmu.”

“Itu benar! Jadi tolong, ayah, ajari aku cara bertarung dengan pedang!”

“Kamu masih terlalu muda untuk itu, bukan?” Triton menggosokkan kepalanya ke kaki Gladden, dan dia menggaruk belakang telinga anjing itu sambil memandang Feld dengan cermat. Bocah itu baru berusia tujuh tahun. Pada usia itu, dia seharusnya bermain balok, bukan mengayunkan pedang.

“ Bukan aku , ayah!” Feld memprotes dengan keras kepala. “Kalaupun ada, aku sudah terlalu tua!” Gladden tidak bisa menahan senyumnya, yang hanya membuat Feld berkata, “Tidak ada yang lucu tentang itu!”

“Baiklah, baiklah,” Gladden menyerah. “Tetapi sebaiknya kamu tahu apa yang kamu hadapi. aku seorang guru yang keras.”

“aku mengerti!”

“Dibidang.” Mungkin tertarik oleh suara mereka, di sana berdiri istri Gladden, Liana, dalam gaun anggun berwarna biru langit. “Ayahmu sudah kembali ke rumah setelah lama pergi,” katanya menegur. “Kamu tidak boleh menuntut terlalu banyak darinya.”

“Tapi Ibu…” Feld menggembungkan pipinya dan menggoyang-goyangkan kakinya. Sambil menggelengkan kepalanya ke arahnya, Liana menatap Gladden dengan tatapan meminta maaf.

“Maafkan aku, Gladden. Feld bersikap egois.”

“Itulah sifat anak-anak. aku tidak akan menyebut hal kecil seperti ini sebagai keegoisan.” Gladden menoleh ke putranya. “Feld, bawakan pedang latihan kayu milik ayahmu. Kamu tahu di mana mereka berada?”

“Ya, Ayah! Aku akan mengambilnya sekarang juga!”

“Bersyukurlah pada ayahmu, Feld.”

“Tentu saja!” Feld berlari pergi dengan gembira, beberapa saat kemudian menghilang melalui pintu masuk rumah. Gladden memperhatikannya pergi sambil tersenyum manis.

“Kami tidak menunggumu pulang…” kata Liana cemas. “Apakah terjadi sesuatu yang memanggilmu kembali begitu tiba-tiba?”

“Masalah yang mendesak. aku harus menelepon ke istana.

“Kastil Listelein?” Ekspresi Liana seketika menjadi gelap. “Apakah perangnya berjalan buruk?”

Intuisi istrinya tetap tajam seperti biasanya. Sambil meringis dalam hati, Gladden berusaha keras untuk menjaga suaranya tetap ringan. “Tidak ada yang perlu kamu khawatirkan, Liana. Lihatlah Olsted—gambaran perdamaian, bukan?”

“Itu berkat perlindungan Lord Felix yang tak henti-hentinya.”

“Kalau begitu, tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”

“Sepertinya…” Seolah ingin menghibur dirinya sendiri, Liana meraih tangan Gladden dan berkata dengan suara yang lebih cerah, “Sekarang, setidaknya apakah kamu bisa mengambil cuti hari ini?”

“aku. Lagipula, aku harus menemanimu dan juga Feld,” kata Gladden sambil mengangkat tangannya dengan pura-pura kesal.

“Oh begitu! Kehadiranku tidak menyenangkan bagimu, bukan?” Liana, yang tidak mau dikalahkan, melipat tangannya, dan berbalik menjauh darinya.

“Apakah aku terlihat merasa ini tidak menyenangkan?” Gladden mengusap pipinya seolah ingin memeriksa. Liana terkekeh.

“Tidak, kamu tidak perlu melakukannya,” katanya. Mereka berciuman, lalu Liana kembali ke rumah, langkahnya ringan. Tidak lama kemudian, Feld kembali sambil memegang dua pedang latihan kayu di tangannya.

“Aku membawanya, Ayah!” dia mengumumkan sambil nyengir lebar-lebar. Gladden menatap putranya dan tersenyum.

Gladden menghabiskan malam itu dengan makan sendirian bersama keluarganya, menikmati setiap momen.

Keesokan paginya, Gladden mengenakan seragam baru, memanggul jubah putihnya yang bersulam pedang bersilang, dan berangkat ke kastil untuk membuat Darmés menjelaskan apa yang sebenarnya dia lakukan.

Tidak peduli seberapa besar Yang Mulia mempercayai pria itu, aku sudah menerimanya dengan terus campur tangan dia dalam urusan militer. Sudah saatnya aku menjelaskannya dengan jelas…

Struktur interior Kastil Listelein sangat rumit. Gladden menelusuri koridor yang mirip labirin sampai dia melihat ruang kerja Darmés di depannya. Penjaga itu, yang memperhatikannya, memberi hormat dengan cerdas.

“Apakah Rektor Darmés ada di sana?” Senang bertanya.

“Baik tuan ku. Tapi aku mendapat perintah tegas untuk menolak siapa pun yang ingin masuk.”

“Siapa pun? Bisnis aku tidak akan menunggu. Biarkan aku lewat.”

“aku tidak bisa, Tuanku! Perintahku adalah jangan biarkan siapa pun masuk, apa pun urusan mereka!”

Penjaga itu membungkuk, keringat gugup mengucur di alisnya. Gladden harus memuji dedikasinya terhadap tugasnya, tetapi dengan Tentara Kerajaan yang menyerang Benteng Kier, dia tidak punya waktu untuk berdebat.

“Siapa namamu, prajurit?”

“Mereka memanggilku Tokma, Tuanku! Kelas privat satu!”

“Baiklah, Prajurit Kelas Satu Tokma. aku Gladden von Hildesheimer, pemimpin Tiga Jenderal, dan aku punya perintah baru untuk kamu. Minggir.”

“T-Tapi Rektor Darmés…”

“Ketika rektor mendengar apa yang terjadi, kamu tidak akan disalahkan. Ini adalah masalah yang menyangkut nasib kekaisaran.”

“Tapi Tuanku…”

“Haruskah aku mengulanginya sendiri? kamu tidak perlu takut. Aku bersumpah demi kehormatanku bahwa tidak akan ada bahaya yang menimpamu, Prajurit Kelas Satu Tokma.”

Penjaga itu ragu-ragu sejenak, lalu menyerah. “Baiklah,” katanya sambil menundukkan kepala dan melangkah ke salah satu sisi pintu. Gladden menggenggam bahunya sebentar. Kemudian dia membuat ketukan asal-asalan dan masuk.

“Dimana dia…?”

Ruangan tempat dia berada ternyata luar biasa luasnya untuk sebuah ruang kerja, tetapi Gladden hanya perlu sekali melihat untuk memastikan bahwa Darmés jelas-jelas tidak ada. Dia malah ditemui oleh serangkaian ornamen mahal yang menyombongkan otoritas pemiliknya. Di antara mereka, mata Gladden langsung tertuju pada sebuah rak buku kayu eboni yang sangat besar. Benda itu telah meluncur jauh ke kiri dari tempat yang diingat Gladden, memperlihatkan sebuah tangga menuju ke bawah tanah. Gladden sudah sering berada di ruangan ini sebelumnya, tapi dia tidak pernah menduga ruangan ini dilengkapi dengan mekanisme seperti itu. Dia pergi dan mengintip dengan ragu-ragu ke bawah tangga, tapi tidak bisa melihat apa pun dalam kegelapan.

Tikus kanselir itu. Untuk skema apa dia membangun ini? Ketertarikan Gladden terguncang. Menempatkan satu tangan di dinding untuk membimbingnya, dia mulai menuruni tangga dengan hati-hati. Dia hampir kehilangan pijakannya beberapa kali dalam perjalanan, namun dia berhasil mencapai dasar. Dia mengikuti jalan itu sampai dia melihat kerlap-kerlip cahaya lilin dan mendengar suara-suara.

“—segera—ya—ya, Yang Mulia—hanya satu pertempuran besar lagi—ya, aku yakin—ya.”

Suara serak itu adalah Darmés, tidak diragukan lagi. Tapi dengan siapa dia bicara di sini?

Satu-satunya orang yang Darmés anggap bernada patuh adalah Kaisar Ramza sendiri. Tapi gagasan Ramza datang untuk memanggil seseorang, bahkan kanselir, tidak terpikirkan, terutama di ruang bawah tanah yang mencurigakan.

Gladden melirik ke sekeliling dan hampir berteriak. Darmés bersujud, kepalanya menempel ke tanah, tetapi sosok tidak wajar di hadapannya itulah yang menarik perhatian Gladden.

Bentuknya seperti manusia, tapi jelas tidak sama sekali. Apa-apaan ini?!

Sosok itu gelap seperti bayangan dan bersembunyi di dalam sesuatu yang berputar-putar yang tampak seperti kabut. Gladden menatap, tidak berani bernapas, ketika sosok itu melanjutkan dengan bahasa yang tidak dapat dia pahami.

Pialanya hampir penuh, katanya.

“Y-Ya, Yang Mulia!”

Dia mengerti apapun yang monster itu katakan? Gladden sudah lupa tujuan awalnya datang ke sini. Dia terpikat oleh sosok mengerikan itu.

Darmés mendongak, matanya bersinar luar biasa yang belum pernah dilihat Gladden sebelumnya.

Pemenuhan ambisi kamu sudah dekat.

“aku akan meminta Ramza memerintahkan agar aku naik takhta, dan selanjutnya memerintah kekaisaran sebagai kaisar barunya.”

Kuasai kekaisaran?! Bajingan itu punya ambisi yang keterlaluan?! Dia pasti sudah gila jika mengira dia bisa membuat kaisar memberikan perintah seperti itu. Berpikir dia punya kekuatan seperti itu… Atau benarkah?!

Seperti yang dikeluhkan Felix, akhir-akhir ini Ramza tidak lagi bereaksi terhadap kata-kata apa pun selain kata-kata yang keluar dari Darmés. Gladden sendiri merasa tidak nyaman dengan perubahan dramatis dalam sikap kaisar. Jika kehendak bebas Ramza entah bagaimana terikat, ocehan Darmés mulai terdengar bisa dicapai. Sebenarnya itu sederhana saja. Setelah mengumpulkan semua orang untuk audiensi publik, sepatah kata pun dari kaisar sudah cukup untuk menyerahkan takhta kepada Darmés.

Manusia sangat mengabdi pada hal-hal sepele. aku tidak akan pernah memahaminya.

“Yang Mulia,” jawab Darmés sambil menekan kepalanya ke tanah sekali lagi.

Gladden perlahan mundur ke tikungan. Dia menyadari punggungnya basah oleh keringat.

Ini jauh melampaui Dewa Kematian Olivia. Beberapa kengerian yang tidak wajar mengintai di jantung kekaisaran, dan hal ini bersekutu dengan Darmés. Tidak hanya itu, mereka juga menjadikan kaisar sebagai boneka mereka. Aku harus segera menemukan Felix dan menyusun rencana, atau aku harus membayar mahal.

Untuk sesaat, dia mempertimbangkan untuk mengambil pisau di ikat pinggangnya, tapi dia menghentikannya. Darmés sendiri sudah cukup, tapi dia tidak bisa melihat pisau memberikan manfaat apa pun terhadap makhluk tidak wajar itu. Dia diam-diam mundur, hendak pergi, ketika—

Darmés , kata sosok itu.

“YY-Ya?!”

Manusia di sana telah mendengarkan percakapan kami selama beberapa waktu sekarang. Apakah itu tidak mempedulikanmu?

Bahasanya masih tidak dapat dipahami oleh Gladden, tetapi ketika dia menunjuk ke arahnya, dia memahami maknanya dalam sekejap. Saat Darmés berbalik perlahan, Gladden mencoba melarikan diri kembali melalui jalan yang dilaluinya, tetapi kakinya semakin berat hingga dia tidak dapat mengambil satu langkah pun. Suatu kekuatan tak kasat mata mencengkeramnya, dan dia diseret kembali ke dalam ruangan dan dibaringkan di kaki Darmés. Dia mendongak dan melihat bibir rektor melengkung membentuk senyuman mengerikan saat dia berdiri dengan sikap menghina Gladden.

“Terima kasih telah menarik perhatianku pada hal ini, Yang Mulia Xenia. Kalau begitu, aku tidak ingat pernah mengundangmu, Marsekal Gladden. Apa yang membawamu sampai ke sini?”

“Apa yang telah kau lakukan padaku?!” Senang menggerutu.

“ aku menanyakan pertanyaan pertama. Dan menurut aku itu bukanlah sikap yang tepat untuk diambil terhadap kaisar baru kamu,” kata Darmés. “Sekarang membungkuk.”

“Ngh!”

Darmés melambaikan tangannya dengan lesu ke tubuh Gladden, dan Gladden mendapati kepalanya tertunduk ke tanah. Ketika dia mencoba untuk bangkit, kekuatan tak terlihat yang sama dari sebelumnya menahannya. Dia bahkan tidak bisa menggerakkan satu jari pun.

Darmés mengangguk puas melihat seringai dipermalukan Gladden. “Itu jauh lebih baik,” katanya.

“Jadi kamu bersekutu dengan monster itu untuk menyingkirkan kaisar?! Aku tidak akan pernah membiarkanmu lolos begitu saja!”

“’Monster’ adalah ungkapan yang sangat tidak sopan, Marsekal Gladden, ketika kamu berhadapan langsung dengan dewa yang berkuasa atas kematian.”

“Sebuah Apa…?!”

Sosok luar biasa itu tidak berkomentar selama ini. Kabut hitam terus bergetar seperti udara di atas nyala api. Darmés tampaknya menyebutnya sebagai Dewa Kematian, namun ia sama sekali tidak terlihat seperti gambaran Dewa Kematian mana pun yang diketahui oleh Gladden.

“Itu tidak terlihat seperti apa yang kusebut sebagai Dewa Kematian.”

“Baiklah. Bukan urusan aku apakah kamu percaya atau tidak. Sekiranya kamu mengekang rasa ingin tahu kamu, kamu mungkin bisa hidup lebih lama…” Darmés berhenti sejenak, lalu berkata, “Tetapi bersukacitalah, Marsekal, karena hidup kamu akan menjadi bagian dari landasan visi besar aku.” Dia perlahan-lahan mengulurkan tangannya yang layu ke tenggorokan Gladden. Di belakangnya, sosok itu mengatakan sesuatu, lalu membuat gerakan menyapu dengan lengannya. Sebuah pusaran hitam muncul di udara, menyedot sosok itu ke kedalamannya. Kemudian hilang, seolah-olah tidak pernah ada.

Gladden terkejut, tapi dia fokus mengerahkan setiap ons kekuatannya untuk meraih pisau di ikat pinggangnya—

“Perlawanan apa pun tidak ada gunanya. Dewa Kematian telah mewariskan kepadaku sebagian dari kekuatannya. Tidak ada yang bisa melawanku.”

Tangan Darmés melingkari tenggorokan Gladden, dan hal berikutnya yang diketahui Gladden, dia terlempar ke seberang ruangan seperti boneka kain. Punggungnya membentur dinding di belakangnya dengan keras.

“Ugggh…” Hampir tidak sadarkan diri, mata Gladden menemukan Darmés, yang muncul tepat di depannya.

“Kamu melakukannya dengan sangat baik, memimpin Tiga Jenderal seperti yang kamu lakukan. aku tidak bisa cukup berterima kasih.”

“…bahkan…jika…aku mati di sini…masih ada…Felix…” Gladden harus memaksakan setiap kata-katanya. “Kamu tidak akan… lolos… lolos dengan… ini…”

“Apakah kamu mengatakan Felix? Aku masih berguna baginya, jadi jangan takut. aku bermaksud membiarkan dia hidup untuk saat ini. Luangkan waktu saat kamu berada di Negeri Orang Mati, Marsekal Gladden, untuk melihat baik-baik kerajaan baru aku—di Duvedirica yang bersatu.”

Darmés mengulurkan tangan sekali lagi, dan Gladden tidak berdaya untuk melawan. Ada suara retakan yang mengerikan pada tulang di lehernya, dan kegelapan menyelimuti dirinya, seolah-olah dia terjatuh ke dalam jurang yang dalam.

“Selamat tinggal, Gladden von Hildesheimer.” Serangkaian nada lambat dan menyeret terdengar, dan Gladden terjatuh dengan keras ke tanah, matanya berputar ke belakang. Tawa gila Darmés bergema di seluruh ruangan.