Interlude: Capriccio Ellis

Bagian Selatan Fis

Grimoire Avenue terkenal di bagian selatan karena banyak bisnisnya yang berkembang. Semua mata di jalan tertuju pada dua wanita cantik yang berjalan di sepanjang jalan itu. Salah satu dari pasangan ini, dengan penampilan seperti orang yang telah memperoleh semua kebahagiaan duniawi, adalah Ellis Crawford. Yang lainnya, hidungnya terus-menerus bergerak-gerak saat dia mencium bau daging panggang dari kios toko, adalah Olivia Valedstorm.

“Cuaca kita bagus sekali hari ini, Olivia. Ini hari yang indah ,” kata Ellis. “Sempurna untuk jalan-jalan, bukan?”

“Ya,” Olivia setuju. “Ngomong-ngomong, Ellis, kamu mau membawaku kemana?” Di sampingnya, Ellis menyenandungkan sebuah lagu dengan semangat tinggi. Berbeda dengan dia, Olivia tidak mengenakan seragam militer, melainkan satu set baju besi kayu eboni. Dia tidak akan ikut berperang—itu adalah permintaan Ellis yang jelas.

“Itu masih rahasia,” jawab Ellis. Dia memandang Olivia dari ujung kepala sampai ujung kaki, meminumnya, lalu terkekeh sendiri. Melihat Ellis tidak berniat mencerahkannya, Olivia menunjuk ke salah satu toko yang berjajar di jalan.

“Oke,” katanya, “bagaimana kalau kita masuk ke sini?”

Ellis terhenti, alisnya sedikit berkerut. “Toko tua yang kumuh itu?”

Atap segitiga berwarna oranye pudar dari bangunan itu membedakannya. Tandanya, yang di atasnya tertulis Refrain Chelles , terletak di sebelah kanan, memberi kesan kuat bahwa itu bisa runtuh kapan saja. Pertama kali Olivia melihatnya, dia mempunyai reaksi yang sama seperti Ellis.

“Ya. Ashton memberitahuku tentang tempat ini. Ini adalah toko kue yang lezat, rahasia lokal. Kue yang mereka sajikan di jamuan perayaan benar-benar enak, tapi kue di tempat ini bahkan lebih unggul dari itu. Luar biasa, bukan?”

“Apakah ini toko yang kamu bicarakan kemarin?” Ellis bertanya.

“Benar, ya. Itu dia.”

“Wow…” kata Ellis sambil menatap papan nama toko. “Jadi ini tempatnya…”

Sudah setengah bulan sejak itu, atas desakan Olivia, Ashton akhirnya menyelesaikan aktingnya dan membawanya ke toko ini. Tampilan interior yang jelek dan kumuh membuat Olivia gugup, dan Ashton tampak semakin gugup saat mengamati bagian dalam toko ini. Namun saat dia menggigit kuenya, ketakutan Olivia menguap. Lupakan soal pembusukan gigi, dia mengira seluruh mulutnya akan membusuk.

Dia juga mencatat bahwa, ketika dia mengucapkan terima kasih lagi kepada Ashton karena telah membawanya, Ashton berkata, Benar? Apa yang kubilang padamu? dengan ekspresi lega di wajahnya.

Olivia telah memutuskan untuk kembali setiap hari ketika dia berada di ibu kota, tetapi Claudia dengan tegas menolak untuk mengizinkannya. Rupanya, kue yang enak pun akan menjadi biasa dan kehilangan keajaibannya jika dia memakannya setiap hari. Olivia telah memasukkan pendapat ini ke dalam hati, sambil berpikir, begitu, jadi begitulah cara kerjanya.

Jadi, sebenarnya sudah dua hari penuh sejak Olivia terakhir kali datang ke toko.

“Aku tahu kamu juga akan menyukainya, Ellis, jadi ayo pergi,” desaknya, tapi Ellis bergumam pelan dan tidak menjawab. Olivia menajamkan telinganya untuk memahami apa yang dikatakan Ellis.

“Olivia dan kue. Olivia dan kue. Olivia dan kue. Olivia—” Ellis mengulangi kata-kata yang sama berulang kali.

Merasakan bahaya yang kuat, Olivia baru saja mulai membuat jarak antara dirinya dan Ellis secara perlahan ketika tiba-tiba, gadis lain berlari ke arahnya seperti yaksha. Olivia begitu ketakutan sampai-sampai terdengar suara kicauan aneh.

“Kenapa kamu menjauh dariku, Olivia?” Ellis bertanya, memiringkan kepalanya dengan manis ke satu sisi dan tersenyum.

“K-Kamu sepertinya sedang memikirkan sesuatu,” Olivia mengoceh, “jadi kupikir aku tidak perlu mengganggumu…”

“Olivia, aku tidak tahu bagaimana kamu bisa berpikir kamu akan merepotkanku,” kata Ellis. “Neraka akan membeku sebelum itu terjadi.”

“A-Apa itu benar?” Olivia tergagap. “Jadi bagaimana dengan kue itu?”

“Meskipun sangat menggoda, biarkan saja dulu,” jawab Ellis.

“O-Oke.” Entah kenapa, Olivia merasa lega atas penolakan Ellis—tapi ini hanya berlangsung sesaat.

“ Dan itulah alasannya !” Ellis mengucapkannya. “Setelah kita selesai dengan rencanaku, ayo kembali ke toko kue! Ini adalah permainan sistem gugur dua tahap!”

Olivia tidak tahu apa maksudnya. Satu-satunya hal yang dia tahu adalah Ellis sedang menyeringai padanya, yang berarti dia tidak boleh menentangnya. Dia mengangguk berulang kali. Baru saja, seekor yaksha dari spesies yang berbeda dengan Claudia telah lahir.

“Ahhh, ini akan menjadi hari yang sempurna,” kata Ellis.

“J-Kalau kamu bilang begitu, kurasa…” Olivia tidak yakin bagaimana menggambarkan perasaannya saat dia melihat Ellis melipat tangannya, ekspresi wajahnya tampak seperti melamun. Manusia bahkan lebih rumit dan misterius daripada yang diajarkan Z padaku , pikirnya. Sepertinya aku masih harus banyak belajar. Dia membayangkan Z, dengan sebuah buku di satu tangan, sedang melaksanakan pelajaran tanpa basa-basi.

“Kita sampai, Olivia,” kata Ellis. Mereka telah tiba di tempat tujuan. Ellis bergegas membuka pintu, lalu memberi isyarat agar Olivia masuk.

“Kamu ingin membawaku ke sini?” Olivia bertanya, bingung ketika dia melihat ke dalam toko. Itu dirancang dengan penuh gaya; tempat yang disukai remaja putri, dengan rak-rak dari kayu putih tempat pakaian-pakaian modis dipajang dengan rapi. Penjaga toko menyatakan bahwa Putri Keempat Sara datang diam-diam untuk berbelanja di sini. Tapi Ellis tidak peduli tentang itu.

“Itu benar,” jawabnya. “Tapi kami di sini bukan untuk mencarikan sembarang pakaian lama untukmu, Olivia.”

Olivia mengenakan beberapa pakaian secara bergantian pada hari liburnya, dan semua warna aslinya telah memudar hingga tak bisa dikenali lagi. Dia mengaku hanya mengenakan pakaian itu di punggungnya, tapi Ellis tidak memendam keinginan agar Olivia berdandan dengan pakaian cantik. Olivia sudah menjadi karya seni terbaik. Dia bisa berpakaian compang-camping dan tetap bersinar. Bahkan Aphrodia, dewi kecantikan, tidak bisa memberikan lilin kepada Olivia.

Saat Olivia memakainya… pikirnya gembira. Saat Ellis berdiri di sana sambil menyeringai pada dirinya sendiri, sesosok yang familiar datang berlari ke arahnya. Itu adalah pekerja toko yang dia ajak bicara pada kunjungan terakhirnya.

“Miss Crawford, kami sudah menunggu kamu. Apakah kamu di sini untuk memesan?”

“Itu benar. Apakah sudah siap?”

“Dia. Pengrajin kami yang luar biasa mencurahkan seluruh energi mereka ke dalam ciptaannya. aku yakin ini akan memuaskan kamu, Nona Crawford. aku akan langsung mengeluarkannya, jika kamu mau menunggu di sini. Mereka berjalan pergi lagi ke bagian belakang toko.

Ellis telah diberikan hadiah setelah pekerjaannya yang luar biasa sebagai tubuh ganda Olivia selama pertempuran di front tengah. Ketika dia menyatakan bahwa dia tidak akan mengeluarkan biaya apa pun, pekerja toko itu menjadi sangat ramah. Tidak lama kemudian, pekerja itu kembali dengan dua kotak di bawah lengannya.

“Terima kasih telah menunggu. aku sudah menerima pesanan kamu di sini. Mereka membuka kotak-kotak itu dengan suasana seremonial dan mengeluarkan isinya, meletakkannya dengan hati-hati di atas meja.

Salah satunya adalah jubah putih yang tergantung di bahu kiri. Itu terutama untuk acara-acara seremonial. Yang lainnya adalah jubah setengah merah untuk digunakan di medan perang. Keduanya disulam dengan dua sabit yang disilangkan di tengahnya, sekuntum bunga mawar, dan sebuah tengkorak—lambang Valedstorm, perwujudan nyata rasa takut terhadap tentara kekaisaran.

Olivia melihat dari satu ke yang lain. “Jubah yang dibordir dengan lambang Valedstorm…” gumamnya. “Apakah kamu memberikan ini kepadaku?”

“Ya, ini adalah hadiah untuk merayakan promosimu menjadi mayor jenderal. Tolong, ambillah.”

Ellis telah mendengar bahwa baju besi kayu hitam yang sekarang dikenakan Olivia adalah hadiah dari Ashton. Itu menunjukkan selera bagus yang tidak seperti dirinya. Dia telah membuat jubahnya agar tidak mau kalah.

“Terima kasih, Ellis!” kata Olivia. Dia sudah mengenakan jubah upacaranya dengan senyuman di wajahnya yang membuat Ellis merasa jantungnya akan meledak keluar dari dadanya. Berpikir dia akan pingsan karena kesedihan, dia dengan panik memberi isyarat kepada penjaga toko untuk membawa cermin, tidak dapat menemukan kata-katanya.

Olivia mengibaskan jubahnya di depan cermin, lalu memutarnya sepenuhnya.

“Dengan baik? Apakah menurutmu itu cocok untukku?” dia bertanya.

“Sempurna…” desah Ellis. “aku pikir aku akan mimisan.”

“Apa? Mimisan?”

“Olivia, adikku tersayang, saat orang melihat sesuatu yang luar biasa menakjubkan, mereka mimisan.”

“Wow,” kata Olivia heran sambil mengangguk. “Manusia melakukan itu, ya? aku tidak pernah tahu.” Dia mengeluarkan buku catatan hitam dari sakunya dan mulai menulis sesuatu di dalamnya. Mata Ellis bertemu dengan mata penjaga toko, yang dengan cepat membuang muka.

“Aku harus menunjukkannya pada Ashton dan Claudia segera setelah aku kembali.”

“Mereka akan sangat terkesan, aku yakin itu,” kata Ellis. “Sekarang, mari kita menuju ke tujuan selanjutnya.”

“Kami berharap bisa segera bertemu kalian lagi,” kata penjaga toko, mengantar mereka pergi dengan senyum berseri-seri setelah memastikan isi dompet koin saat gadis-gadis itu berangkat ke toko kue favorit Olivia.

Satu jam berlalu.

“Ellis?”

“Aah.”

“U-Um…”

“Aah.”

“B-Benar.”

Meskipun Olivia tampak sangat tertekan, Ellis berhasil mengalahkan gadis lain agar memberi kuenya. Beberapa hari kemudian, ketika Claudia mengetahui tentang jubah itu, Ellis mendapati dirinya menatap wajah tersenyum atasannya ketika gadis lain mencekiknya, tapi itu cerita lain kali.